Caso 1. El paciente en esta oportunidad es un gabinete correspondiente a un equipo Pentium de 333 MHz, usado en la seccin de balanzas electrnicas de un frigorfico.

Su tarea es tomar la informacin proveniente de las balanzas donde se pesan los camiones, y enviarla por red a otros equipos para completar una base de datos diaria. HISTORIA CLINICA La actividad a la que estaba sometido el equipo no requera de mayores esfuerzos por parte del procesador. Se trataba de tareas muy bsicas, y apenas deba sostener el funcionamiento de Windows XP y del programa de control de balanzas. El gabinete era del tipo AT, refrigerado por el cooler de la fuente y el del propio microprocesador, con su tapa protectora puesta y atornillada. Como accesorios adicionales, contaba con una placa de sonido, placa de red, impresora de matriz de punto y un lector de cdigos de barras. El equipo estaba montado sobre un escritorio, a un lado del lugar en donde los camiones suelen ubicarse para efectuar la medicin. SINTOMAS Y DAOS El equipo estaba funcionando sin inconvenientes y realizaba sus tareas habituales, hasta que, en un momento, comenz a presentar problemas de lentitud al llevar a cabo algunas acciones bsicas. Pasados los das, surgi la primera pantalla azul de Windows, un error en un mdulo VXD que dej todo el sistema detenido y oblig al reinicio. Luego, el equipo funcion sin problemas aparentes durante un par de horas ms, hasta que se present el segundo inconveniente: otra pantalla azul acus un error de volcado de pila, y otra vez fue necesario reiniciar el sistema. Entonces se comenz a sospechar de un error a nivel fsico, ya que el software no sufra grandes alteraciones (no se solan instalar programas y la mquina tampoco estaba conectada a Internet). En ese estado lleg a nuestro laboratorio y procedimos a desarmarla. El problema salt a la vista de inmediato: el ventilador del cooler del microprocesador estaba cubierto por una especie de pasta marrn que frenaba su giro casi por completo. Esta sustancia, a su vez, estaba impregnada en las ranuras de ventilacin de la fuente y en la entrada de aire frontal del gabinete. Al medir la temperatura de trabajo en esas condiciones, el termmetro acus un valor de 68 C, muy cerca de la condicin crtica. Luego de efectuar una serie de pruebas de rutina sobre el micro, descubrimos, con fortuna, que ste se encontraba en buenas condiciones de trabajo. Los errores que se haban presentado se deban al sistema de proteccin, que actuaba para evitar que se quemara. Caso 2 En esta oportunidad, el paciente sometido al examen es una CPU AMD Athlon XP1600, montada sobre un mother Soyo y con dos aos de funcionamiento ininterrumpido en tareas multimedia. HISTORIA CLINICA El equipo fue armado sobre un gabinete ATX Medium Tower, con poco espacio libre en su interior debido a las numerosas unidades instaladas. La refrigeracin directa estaba a cargo de un cooler Titn, con un gran disipador de aluminio que haca fuerte presin sobre el micro, y una pizca de grasa siliconada como conductora de calor. Para la extraccin de aire, se contaba con un nico ventilador instalado en la fuente de alimentacin. Con respecto a las tareas especficas que realizaba, se pueden nombrar: diseo e impresin en CorelDRAW, grabacin de CDs, reproduccin de DVDs, edicin de audio y escaneo de imgenes de alta resolucin. SINTOMAS Y DAOS El paciente se presenta en la sala de guardia con graves errores en la ejecucin de determinados programas, sumados a la prdida de algunos parmetros de configuracin de Windows. Segn el dueo, stos se generaron luego de varios cuelgues y reseteos inesperados que vena sufriendo desde das atrs.

Ante esta situacin, se procede a trabajar sobre la refrigeracin del sistema, y se detecta en el ventilador del cooler una velocidad de rotacin bastante inferior a la normal, debido a la presencia de suciedad en su eje. Al medir la temperatura de la CPU, sta acusa un valor que oscila entre los 80 y 95 C. Se desmonta entonces todo el conjunto de ventilador y disipador para lubricar y cambiar la grasa siliconada. Cuando se vuelve a armar el equipo, la PC no arranca, no hay seal de video y no se detecta ninguna actividad por parte de los perifricos. Luego de varias pruebas y reemplazo de componentes, se concluye que el micro ha dejado de funcionar de manera definitiva. Caso 3 Promediando la maana de una agitada jornada de trabajo, entr en el laboratorio un gabinete con su fuente de alimentacin humeando. El fuerte olor que emanaba haca suponer la voladura de algn capacitor electroltico y, quizs, algo ms. Luego de efectuar algunas pruebas de rigor, pasamos a retirar la tapa y empezar la tarea de revisin interna. ANALISIS PRELIMINAR Antes de nada, procedimos a retirar el conjunto de la fuente de alimentacin para analizarla en forma individual. No bien dejamos el interior al descubierto, pudimos ver una abrumadora cantidad de componentes daados: capacitores reventados, resistencias chamuscadas, pistas de contacto cortadas y un denso holln que lo cubra todo daba un panorama estremecedor a nuestros ojos. Ante semejante cuadro, no demoramos mucho en concluir con el reemplazo de la unidad completa. Dados los costos actuales para este tipo de accesorios, es casi intil ponerse a trabajar en la reparacin de una fuente de alimentacin que posea ms de la mitad de su circuito estropeado. Adems, siempre es una buena oportunidad para optar por un modelo de mayor capacidad, y as contemplar cualquier futura ampliacin del equipo. Hasta aqu, la solucin pareca muy simple: conectar la nueva fuente y dejar todo funcionando otra vez, aunque todava flotaba en el aire la duda sobre la causa de semejante deterioro y sus consecuencias a futuro. Una vez instalada la nueva unidad, unimos las fichas correspondientes y procedimos a encender el equipo. Lamentablemente para nosotros y para el usuario, el problema estaba lejos de resolverse todava. Con todo funcionando y debidamente conectado, el disco rgido no responda a ninguna seal de encendido. Su motor de rotacin no presentaba actividad y, como era de suponer, el BIOS no lo detectaba. Luego de reemplazar los conectores de alimentacin y datos, el resultado segua siendo negativo. Pasamos entonces a trasladar la unidad a otra PC, que tampoco respondi. Evidentemente, el problema estaba ahora extendido ms all de los lmites de la fuente: un componente externo haba sufrido los embates de semejante deterioro, y haba visto comprometidas sus funciones en forma preocupante. Caso 4 Intenten conectar la ficha de alimentacin del disco duro de manera invertida. Notarn que, por ms fuerza que hagan, sta no entrar, dado que las muescas que presenta impiden su insercin de otra forma que no sea la correcta. Lo mismo ocurre con las fichas USB, PS/2, serie y Firewire; slo calzan en la forma indicada. De las placas, ni hablar, no hay manera lgica de incorporarlas al motherboard que no sea la correcta. Ahora bien con todas las partes de la PC sucede lo mismo? Esta nota se encarga de demostrar lo contrario. LOS HECHOS El reloj del laboratorio de anlisis de MP Ediciones marcaba las 16.45 de un da lluvioso entr un gabinete que emanaba un olor inconfundible y escalofriante a la vez. La cara de quien lo portaba estaba tan plida, que casi se confunda con el color beige del equipo. Mientras preparbamos la mesa de anlisis para revisar la unidad, realizamos las preguntas de rutina, para comenzar a definir el problema y su posible causa. De acuerdo con las declaraciones del propietario, todo haba ocurrido en el marco del reemplazo de los mdulos de memoria presentes de fbrica, con el fin de cumplir con los requisitos de los ltimos juegos.

La idea era instalar un kit Corsair XMS Xpert 3200XL de 1 GB, compuesto por dos mdulos de memoria CMX-3200XL de 512 MB (DDR 400) El destinatario de dicha modificacin era un motherboard Gigabyte GA-8IPE1000, con el chipset Intel i865PE (obviamente, para Pentium 4). Tras instalarlos y encender el equipo, se desat la hecatombe. La mquina no slo no mostr imagen en la pantalla, sino que, adems, comenz a lanzar una densa humareda desde el sector donde, justamente, se haba colocado la memoria. Fue tal la desesperacin, que el usuario slo atin a desenchufar el gabinete, para contemplar luego una gran mancha negra que cubra todo el sector de los zcalos. Sin pensar siquiera en quitar el mdulo de su lugar, coloc la tapa y acudi raudamente en nuestra ayuda. Como se han de imaginar, la desazn del usuario era tremenda, dado que estaban en juego elementos que, adems de ser costosos, son muy preciados en el mercado gamer y overclocker, considerando su alta performance de trabajo. EL ANALISIS En efecto, al retirar la tapa nos encontramos con un escenario casi aterrador. El CMX-3200XL, que en condiciones normales se muestra majestuoso, reflejando su frecuencia de trabajo a travs de un display provisto en la parte superior, estaba cubierto de holln, maloliente e inoperante. A diferencia de otras autopsias, en esta oportunidad la causa fue rpidamente identificada. Bast con mirar el peine de contactos, para darnos cuenta de que el mdulo haba sido colocado al revs! Increblemente, el zcalo que debera haber resistido ese intento, haba cedido ante la presin, y permiti que las terminales de cobre hicieran contacto en forma invertida. Una vez quitada la placa, precedimos a analizar por separado la memoria y el motherboard. Caso 5 Cuando pareca que las fallas en placas de video nos iban a dejar tranquilos por un tiempo, aparece en escena un usuario asiduo a los juegos en red, portando una CPU y su ms notoria cara de preocupacin. Al consultarlo sobre el problema, nos comenta que el equipo careca por completo de seal de video con respecto al monitor. HISTORIA CLINICA El gabinete estaba compuesto por un procesador Intel Pentium 4 HyperThreading de 3,0 GHz, motherboard ASUS P4S800X, memoria Kingston de 256 MB DDR 400MHz, disco duro de 80 GB, CDRW, fuente de 400 W y una placa de video AGP basada en un chip nVIDIA GeForce 4 MX 440SE.Cuando observamos la combinacin de estos elementos, nos surgi la misma inquietud que seguramente tendrn en este momento: por qu una placa de video tan chica en un equipo tan poderoso? Si bien todava estamos lejos de considerar a la GeForce 4 como una placa obsoleta, tampoco podemos decir que est a la altura de las exigencias de los juegos actuales. Adems, en un equipo de estas caractersticas, sin duda representa un cuello de botella importante al momento de procesar grficos. El usuario nos hizo saber de una situacin que suele darse en forma muy frecuente entre quienes deciden armar un equipo por su cuenta: de por s, una configuracin de estas caractersticas implica un gasto de, al menos, U$S 650, a lo cual hay que sumarle los U$S 270 de una placa de video acorde. En la relacin, la compra de la placa de video equivale a un 40% del valor de todos los dems componentes. Es por eso que muchos optan por instalar, en forma provisoria, una placa de video de gama baja para, por lo menos, correr algunos juegos en forma decente, hasta tanto tengan la posibilidad de adquirir una ms moderna y completar el equipo. El punto es que, en la actualidad, una falla en la placa de video implica un serio problema para cualquier usuario. Si se trata de una placa provisoria, aparece el dilema de si volver a gastar en otra similar o esperar a comprar una ms poderosa. Y si, en cambio, se trata de una placa de video de gran capacidad, nos estaremos debatiendo entre si volver a invertir el mismo monto o pasar a un modelo ms chico, para que la PC al menos funcione. Sea cual fuera el caso, la decisin implica un gasto importante, al que hay que sumar el tiempo durante el cual el equipo permanece inactivo esperando una solucin. Una alternativa que, sin duda, traera un gran alivio al usuario afectado sera la posibilidad de reparar esa placa, una opcin intermedia de muy bajo costo.