The 'gahmen bloggers'  http://straitstimes.asiaone.com/portal/site/STI/menuitem.70300a1778...

|  R E V I E W 

Aug 25, 2006 Fri 
STI Home > Review > Insight  Sections

Aug 25, 2006  Other Review stories 
PEOPLE & POLITICS 
Others 
The 'gahmen bloggers'  More data would be reassuring 

Chinese thrift: A saving grace for now 
They are an informal gathering of civil servants who blog or are interested in new media, displaying 
qualities highlighted by PM Lee at Sunday's National Day Rally, when he urged the Government to  Sweating out the truth in Iran 
consider new media in its dealings with Singaporeans. Lynn Lee speaks to three of these tech­savvy 
Foundation work must begin now 
officers who are helping their agencies embrace the digital media age 
Khairy's dilemma: To speak or not to speak 

Hitting right note with quality content  Insight 
The 'gahmen bloggers' 
Vanessa Tan 
Senior Executive  Conscious effort to ensure human­speak 
Health Promotion Board  Not Victoria Secrets, but read what's going on 
MS VANESSA Tan remembers the moment well. It was an e­mail from a colleague  Narrowcasting to narrow­mindedness 
last August that sparked her idea that has since become a breakthrough of sorts 
among government agencies.  Best message? Know sex, no sex and safe sex 

AVID BLOGGER: A self­confessed  The Health Promotion Board (HPB) was introducing a radio programme in which 
Editorial 
techie Ms Tan, 28, plays the piano  Hong Kong actress Nancy Sit would give tips and advice on health issues in 
and is part of a fusion jazz band. ­­  Iran: Absence of options 
Mandarin. 
LIM SIN THAI 

Ms Tan, a senior executive at the board, was convinced the 56­year­old star, who 
Related stories  is popular with older Singaporeans for her fiesty roles, would be a big draw. 
Not Victoria Secrets, but read what's  However, the 13­part series was being broadcast at 3pm on Mondays, as it was 
going on 
aimed at housewives and retirees. 
Conscious effort to ensure 
human­speak  'I felt it would be a pity if working adults would miss it, as it was a one­off 
broadcast,' says the 28­year­old. 

'So I thought, why not do a podcast? The recording could be archived, then 
listened to whenever a person wants to,' she adds. 

Ms Tan is a member of HPB's new media unit, that looks at how the board can 
use new media to promote a healthy lifestyle. 

A self­confessed techie who has worked as a Web designer/journalist, she 
researched online on the how­to of making a podcast and in about a month, she 
and her colleagues had it ready. 

Its introduction on the board's website, www.hpb.gov.sg last December marked 
a first in HPB ­ and possibly among government agencies too. 

It caught the attention of international news websites, which touted it as a 
'government' service for people with MP3 players. 

However, Ms Tan was quick to play down any suggestion of it being a resounding 
success. 

'I won't call it a smash hit. But it had a symbolic impact. It opened us up to the 
idea of how new media could complement 'static' forms of information, like 
websites.' 

Since the broadcast went online, the series, with subjects that range from 
depression to cervical cancer has been sought more than 10,000 times. 

She feels Prime Minister Lee Hsien Loong made a timely call at the National Day 
Rally, when he urged government agencies to experiment with new media. 

However, while it works as an additional form of outreach, she cautions against 
its indiscriminate use. 

'It shouldn't be tech, for tech's sake,' she says. 

Content and the target audience are critical factors of consideration. 

'For example, when talking about breast self­examination or cervical 
cancer­screening for middle­aged women, a letter or pamphlet with a guide on 
how it is done would work best. 

'They might not want to read about it on a blog.' 

She adds with a laugh: 'Also, if we show how to do a breast self­examination on a 
flash video recording online, we may end up drawing the wrong crowd.' 

The HPB is now toying with the idea of having a blog for youngsters to discuss 
health­related issues and programmes. 

Ms Tan, who is single, is an avid blogger whose love affair with new media began 
more than six years ago when she was a law undergraduate at Bristol University 
in England. 

She started her personal homepage which was then a trend and later, learnt the 

1 of 2 
The 'gahmen bloggers'  http://straitstimes.asiaone.com/portal/site/STI/menuitem.70300a1778... 

basics of web design. 

Today, her blog (www.vantan .org) presents her thoughts about music ­ she 
plays the piano and is part of a fusion jazz band 'tentatively called the Moon 
Jumpers' ­ restaurants she has been to, gizmo and gadget reviews, and her 
travels. 

At work, she and her colleagues are working on the Health Promotion Board's 
second podcast, to be launched in a few weeks. 

Declining to disclose the topic, she says no effort is spared in ensuring that it is a 
scripted, high­quality recording, that sounds 'like a radio programme' and won't 
be too big a file to download. 

Similarly, its content. 'This is an attention­grabbing medium so you can't get away 
with any lousy content. Quality content is what will keep people subscribing,' she 
adds. 

lynnlee@sph.com.sg

Search STI

Best viewed in 1024x768 with IE 6.0 or Netscape 7.0 or above 
Copyright © 2006 Singapore Press Holdings Ltd. Co. Regn No. 198402868E | Privacy Statement | Terms & Conditions 

2 of 2