Islas Canarias

Muchas islas volcnicas, como los archipilagos de Indonesia, las Antillas o las Kuriles estn situadas en bordes de placas y su origen es la subduccin de litosfera ocenica bajo litosfera ocenica. Pero no todas las islas volcnicas son arcos insulares de origen subductivo. Tal es el caso de nuestro archipilago Canario. Las islas Canarias son un archipilago de naturaleza magmtica producido por un vulcanismo no asociado a bordes de placas, sino que es tpicamente de intraplaca y, aunque est muy estudiado, los gelogos no se ponen de acuerdo sobre su origen. Este problema es, posiblemente, la controversia geolgica ms importante que exis-

te a nivel nacional. En la actualidad existen tres hiptesis que tratan de explicarlo pero, de momento, ninguna de ellas se ha impuesto de manera clara sobre las otras

Las Canarias como ejemplo de punto caliente

Muchos gelogos piensan que bajo las Canarias existe un punto caliente mantlico que es el responsable de su existencia, tal y como ocurre en el archipilago de Hawai. Esta hiptesis se apoya en la disposicin de las islas: las ms antiguas, Fuerteventura y Lanzarote, se encuentran al este, y las ms modernas, El Hierro y La Palma, al oeste, es decir, en sentido contrario a como se expande la corteza ocenica atlntica. Sin embargo, la alineacin de las islas no es ni mucho menos perfecta, y tampoco explica la actividad volcnica histrica, que ha sido muy intensa en la isla de Lanzarote, la ms oriental, pero inexistente en la Gomera, una de las ms occidentales.

Las Canarias asociadas a una zona de fallas

Una hiptesis bastante actual defiende que las islas Canarias estn asociadas a una zona de fractura que se prolonga desde la vecina cordillera del Atlas (Marruecos). Estas fallas pasan por

fases compresivas, en las que no hay actividad magmtica, y fases distensivas, que favorecen la formacin de magmas y la actividad volcnica. Los partidarios de esta hiptesis las comparan con una cremallera que se abre en ciertos lugares, y de manera irregular, y produce el magmatismo. A favor de esta hiptesis est la existencia de volcanes idnticos a los de las Canarias en la cordillera del Atlas. Sin embargo, no es fcil explicar el comportamiento de estas fracturas.

Las Canarias como bloques elevados

Los gelogos que defienden esta hiptesis piensan que la compresin entre la litosfera atlntica y la africana, debida a la expansin del ocano Atlntico, provoca en esta zona la formacin de fallas inversas y la elevacin de bloques. La posterior distensin producira la actividad volcnica. Esta hiptesis explica la existencia de macizos plutnicos, formados a cierta profundidad en algunas de las islas, pero no la temporalidad con que se producen los fenmenos volcnicos ni la edad de las islas.

As pues, todas las hiptesis explican algn rasgo o caracterstica de este archipilago, pero no dan respuesta a algunos otros, de ah que ninguna de ellas sea aceptada de forma unnime por la comunidad cientfica.