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EL FINAL DE LA VIDA.
ASPECTOS TICOS ACERCA DEL MOMENTO DE LA MUERTE.
Autor: drmemorias

Los dos extremos de la vida: el nacer y el morir, suelen ofrecer los problemas ms delicados desde el punto de vista moral. La etapa final de la vida del ser humano haba sido tradicionalmente considerada de pocas complicaciones desde el punto de vista moral. Aunque se suele decir que la muerte nos iguala a todos, la realidad nos ofrece imgenes muy variadas en relacin con el proceso que conduce a la muerte. An dentro de una misma rea geogrfica, el morir tiene caractersticas diferentes segn los momentos histricos; la llegada de la muerte se realiza en contextos muy distintos. (1) El concepto y definicin de la muerte ha variado a travs del tiempo, de acuerdo con la cultura, religin y pensamiento de cada pueblo y cada poca, con la creencia o no de la vida despus de la muerte, que conlleva la esperanza de una vida cuando la estancia terrenal haya llegado a su fin. En el transcurso del ltimo siglo, las causas de la muerte han variado sensiblemente, antes tenan un gran peso las enfermedades infecciosas o contagiosas (gripes, neumonas, tuberculosis, etc.) ahora abundan muertes por trastornos cardiovasculares, cncer, SIDA, accidentes de trnsitos y han aumentado las enfermedades crnicas y degenerativas. Hoy la muerte llega ms tarde y encuentra a la persona en mayor desvalimiento, en gran dependencia, el proceso de morir se alarga. (2) La muerte ha cambiado de lugar, se muere en casa mucho menos que en otros tiempos y con mayor frecuencia en instituciones y centros, lejos del marco en que ha transcurrido la vida, lejos de la familia. El camino de la muerte se ve mucho ms marcado por la presencia de la tcnica. (1) MUERTE CLNICA: La muerte es un fenmeno no reversible, la parte final de la vida, evento ineludible con que termina el ciclo vital de todos los seres vivientes, en el caso especial de los seres humanos, su definicin y sus lmites no son precisos, solamente se puede asegurar sin lugar a dudas que ha ocurrido por la

2 presencia de desintegracin y putrefaccin, as el hablar de la muerte clnica, enceflica, celular, apoptosis o muerte programada, en el contexto actual, no es suficiente. (2) Durante mucho tiempo coincidi la representacin popular con la idea profesional mdica. La muerte de la persona se indicaba por el cese de la respiracin y del latir del corazn, signos fcilmente detectables de cuya validez no se dudaba. El progreso de la ciencia hizo ver la dificultad de hacer coincidir siempre la muerte clnica de la persona con la parada de las funciones respiratoria y circulatoria. Mediante la reanimacin se puede recuperar un corazn que haba dejado de latir. An ms. la tcnica permite hacer un paro electivo, programado del corazn para realizar una operacin y devolverle luego el normal funcionamiento. Estos hechos motivaron a reflexin sobre la validez cientfica de los indicadores tradicionales. As, de manera gradual, ha ido penetrado en los medios profesionales la identificacin de la muerte clnica con el cese irreversible de la actividad cerebral. Identificar la muerte clnica de la persona con el cese irreversible del funcionamiento del cerebro no exige necesariamente una observacin cerebral especfica con instrumental adecuado como un requisito absoluto. En la mayor parte de los casos, la muerte es un proceso lento, los diversos rganos y sistemas que apoyan la continuidad de la vida fallan y dejan de funcionar en diferentes momentos; excepcionalmente, la muerte es un hecho instantneo y repentino y casi instantneo. MEDIOS EXTRAORDINARIOS: La tica defiende la obligacin de proteger la vida humana y de cuidar la salud, pero hasta dnde deben llegar los esfuerzos? Es necesario tener claro el concepto de que la muerte se presenta como fase terminal y parte de la vida misma, como resultado del envejecimiento y deterioro progresivo orgnico y funcional, como resultado del dao producido por diversas enfermedades agudas o crnicas, cuya historia natural termina inexorablemente en la muerte a corto, mediano o largo plazo. Los recursos que proporciona el avance cientfico y tecnolgico, lo nico que muchas veces hacen es modificar la forma y el tiempo de morir. (2) En la tradicin cristiana tiene un peso importante la distincin entre medios ordinario y extraordinarios; segn esta doctrina, la obligacin de velar por la vida se extiende, por norma general, slo a los medios ordinarios, no a los extraordinarios. Otros prefieren trminos como medios razonables y no razonables, con sentido y sin sentido. No hemos de caer en la ingenuidad de

3 creer que la mera sustitucin de trmino clarificara un problema complejo y difcil de precisar cuando intervienen factores cambiantes. a) Alimentacin artificial: Uno de los aspectos del tratamiento que ms debates ha suscitado recientemente es el de la alimentacin e hidratacin artificial. Se pueden encontrar dos puntos de vista; para algunos, el respeto a la vida humana exige continuar alimentando, incluso artificialmente a los enfermos graves, incluso a los que se encuentran en coma irreversible, puesto que alimento e hidratacin forman parte de los cuidados mnimos exigidos por la compasin, por otro lado, diversos telogos y filsofos sostienen que el recurso a la alimentacin e hidratacin artificiales no implican la misma obligacin moral que el proceso natural de ingerir alimentos slidos o lquidos. b) Reanimacin: Entendida sta como la capacidad desarrollada para recuperar el funcionamiento del corazn despus de un paro cardaco. Si el latido no se restablece en unos minutos, el cerebro sufre un dao total e irreversible. El paro cardaco ocurre en algn momento en el proceso de morir de todo ser humano, cualquiera que sea la causa de la muerte, de aqu que la decisin de reanimar o no presenta un inters para todos. La reanimacin va muy unida al desarrollo de avances mdicos, en anestesia, ciruga y la investigacin en general. c) Peticin Anticipada: Cuando una persona en su fase terminal est todava consciente y es capaz de expresar sus deseos de que no se prolongue la vida por medios inadecuados, la manifestacin de su voluntad es vlida indicacin para la familia y los profesionales. Las situaciones ms difciles son cuando la persona est inconsciente, incapaz de manifestar su voluntad. Peticin anticipada es un trmino para designar el acto por el que una persona, disfrutando de uso normal de sus facultades, manifiesta con adelanto sus deseos sobre decisiones relativas a la salud o la vida para cuando pierda la conciencia o se encuentre incapacitada para manifestar su voluntad. (1) MUERTE CEREBRAL Uno de los momentos decisivos de la historia de la medicina ocurri cuando surgen los denominados criterios de Harvard en el ao 1969 y se cambia el sitio biolgico de la muerte: ya no se muere al detenerse el corazn, sino al dejar de "funcionar" el cerebro. Clsicamente se declaraba el momento de la muerte por la cesacin de las funciones de respirar y palpitar. Actualmente declarar la muerte es mucho ms complejo que antes. Hoy es posible realmente separar el bios y el humanum del momento de la muerte. Efectivamente, es posible mantener un cuerpo vivo, sin funcin humana, sin autoconciencia y sin funcin de relacin. Las funciones orgnicas pueden persistir, estructuralmente siguen conservadas, pero no existe ya ms actividad espiritual. (3)

No es posible asegurar que sea definitivo el hecho de la muerte cerebral. El criterio de muerte cardiorrespiratoria sigue siendo vigente. En realidad son pocos los pacientes que puedan llegar a requerir pruebas de muerte cerebral. La mayora de las veces, sobre todo en casos agudos o en padecimientos crnicos que renen criterios de no reanimacin, se declara en momento de la muerte cuando cesan las funciones cardaca y respiratoria. En la actualidad, algunos consideran que el criterio de muerte cerebral debe ser abandonado, comprendida como muerte cerebral total, es decir, la cesacin irreversible de las funciones desde la corteza hasta el tallo cerebral, y debe ser sustituido por el de muerte cardiorrespiratoria clsica o por el de muerte neocortical. El problema tico est en definir el momento en que se deja de morir, en que la vida termina y se da paso al fenmeno particular de la muerte. Es el momento en que el cuerpo se desanima y se convierte en un cadver, perdiendo as su carcter de persona y conservando solo su valor de que algn da fue persona. Quizs para muchos lo importante no es encontrar ese momento de desanimacin. De hecho, actualmente no podemos definirlo todava con plena seguridad. Nos hemos acercado, pero los criterios de muerte en realidad no son otra cosa sino pruebas que nos encontramos frente a un cadver, de que el momento de la muerte ya ocurri. En nuestro Pas, el Marco Legal ha adoptado el criterio de muerte cerebral, como se expresa en la Ley general de Salud (Ver Apndice), Se necesita aceptar por todos algn parmetro, una referencia para definir el momento en que sobreviene la muerte. Por ahora, la muerte cerebral es el criterio ms ampliamente aceptado, y desde muchos puntos de vista (cientficos, antropolgicos, filosficos, etc.) posiblemente el ms cercano a la realidad. Pero, no hay que perder de vista la perspectiva evolutiva del conocimiento y la cultura. Por siglos se acept que el momento de la muerte ocurra al parar la funcin cardaca, hoy se establece que no es as. Probablemente en el futuro habr mejores formas de determinar el momento preciso de la muerte. El juicio moral sobre la forma en que en la actualidad se determina el momento de la muerte, tampoco debe perder esta perspectiva, debe comprender el momento histrico que se vive. CONTEXTO ACTUAL. Uno de los motivos mas importantes para insistir en la importancia de acercarse cada vez ms al conocimiento del momento preciso en que ocurre la muerte (la desanimacin del cuerpo), es que ahora se posee un recurso de gran valor: la donacin de rganos despus de la muerte . Un enfoque muy utilitarista, pero definitivamente una realidad que cada vez presiona ms a la sociedad, es el problema de la distribucin de recursos en todo el mundo escasos. El Comit Harvard en los Estados Unidos afirma que el

5 diagnstico de muerte cerebral ha impactado poco para ayudar a resolver este problema de recursos escasos. Hay que recordar que adems se gasta para poder hacer el diagnstico de muerte cerebral. Si hay dificultades para ofrecer recursos a pacientes que pudieran tener muerte cerebral, mucho ms para quienes tienen padecimientos neurolgicos de larga evolucin, como podra ser el estado vegetativo persistente o individuos con estados demenciales graves. El concepto de muerte cerebral nunca se hubiera planteado si no fuera una realidad el trasplante. Esta situacin ha originado que muchos crticos del concepto de muerte cerebral afirmen que es eminentemente utilitarista, y posiblemente sea cierto. Sin embargo, se puede responder a esta opinin con que el uso de un argumento utilitarista no es de por s inmoral. Aunque frecuentemente se escuchan crticas para quien usa de este tipo de argumentos, la realidad es que prcticamente todos los mdicos los utilizan en la prctica cotidiana (relaciones costo-beneficio, costo-efectividad, etc.) y nadie podra acusar de inmorales estos planteamientos siempre y cuando estn correctamente utilizados. Existen actualmente intentos por encontrar una reconciliacin entre las diversas posturas existentes, as recientemente ha surgido un nuevo protocolo para obtener rganos de donador "cadver" en la Universidad de Pittsburgh, bajo el criterio de muerte cardaca, en pacientes crticamente enfermos en quienes se tiene contemplada la posibilidad de donacin. Para ello se propone retirar los apoyos vitales por las mismas condiciones terminales del paciente y la utilidad de ese apoyo, aun sin tener demostrada la muerte cerebral total. Para ello se solicita el consentimiento de los familiares o bien si lo hubo, el del propio paciente. ste es trasladado a la sala de operaciones, donde se colocan monitores y el paciente se lava y viste para ciruga. Se retira entonces el apoyo vital y se espera el momento de paro cardaco, entonces se da un plazo de dos minutos para declarar que la muerte ha ocurrido. En ese momento entra el equipo de trasplante y realiza la extraccin inmediatamente. (3) BIOTICA Y LA VIDA HUMANA. El valor que representa la corporeidad humana, esa relacin de cuerpo y espritu en la unidad de la persona, han sido materia de reflexin, cualquier medico sabe por intuicin que al acercarse al cuerpo del enfermo no esta tratando con un objeto sino con un sujeto; por eso es que existe la necesidad de profundizar en la relacin cuerpo persona vinculando el problema desde la vida embrional hasta la muerte. El hombre es una persona no es solo un trozo de materia, un elemento individual de la naturaleza. El hombre es ciertamente un animal y un individuo, pero no como los dems. El hombre es un individuo que se gua por si mismo mediante inteligencia y la voluntad; no solo existe fsicamente, hay en el un ser mas mas elevado, una sobre existencia en el conocimiento y en el amor y esta existencia merece un trato adecuado, es necesario reflexionar y pulir los

6 mtodos de investigacin y de ciencia para que no traspasen el campo de lo humano y sea cuidado en todas las etapas de la existencia. El incremento exponencial de la de la tecnologa desde 1960 no ha dejado a la biotica hacer otra cosa que resolver conflictos derivados de tales medios: cundo retirar un respirador, qu hacer si el paciente en peligro de muerte se niega a ser dializado, cundo se produce la muerte cerebral, qu prioridades establecer en una lista de espera para trasplante, etc... (4) COMENTARIOS. La concepcin de la muerte generalmente aceptada ha alcanzado un grado de aprobacin social que es poco comn en relacin con otros problemas en el campo de la biotica. Sin embargo, desde fines de los aos noventa varios estudiosos han tratado acerca de dos problemas relacionados. Estos autores se oponen a la nocin de que el encfalo constituye el rgano rector y crtico en el organismo humano y se propone desvincular la definicin de la muerte de la pregunta acerca de cuando es lcito proceder a la extraccin de rganos para trasplantes. De nuevo un enfoque orientado a lo utilitario. (5) No hay duda de lo delicado y difcil del tema, y del misterio que en un ltimo anlisis envuelve el problema de la muerte. Lo que solicita la mayor humildad y apertura en la investigacin del mismo. Al tiempo que el tema requiere una contextualizacin en la escena contempornea de acuerdo con sus ms significativas connotaciones. El debate actual se da en un escenario de particular relevancia. Como el que ha planteado Juan Pablo II al referirse a la confrontacin entre dos culturas: la "cultura de la vida" y la "cultura de la muerte." Mltiples factores interactan en dicha confrontacin. La elaboracin terica de los problemas y las conclusiones resultantes pasan a formar parte de un drama social al cual se ha referido muy centralmente la iglesia Catlica. (5) Existe una tendencia en las sociedades occidentales segn la cual la determinacin de la muerte pudiera llegar a desvincularse de una racionalidad basada en el anlisis de datos biolgicos fundamentales, en su interrelacin con el conocimiento aportado por otras disciplinas. En su lugar, dicha determinacin pasara a depender del concepto filosfico de persona sustentado por quienes cuenten con el poder de decisin. En la actualidad se nota un esfuerzo sistemtico por desarticular las bases de la tica tradicional. En torno al concepto de persona giran las ms importantes cuestiones del debate biotico actual. De ah la importancia de una racionalidad que capte la intrnseca unidad biopsicosocio-espiritual de la persona humana. No parece aceptable separar la prdida del estado de persona del momento de la muerte del individuo.

REFERENCIAS. http://www.monografias.com/trabajos17/bioetica-y-clonacion/bioetica-yclonacion.shtml Biotica: El Fin De La Vida 2. http://bioetica.bioetica.org/muerte3.htm Reflexiones desde la Filosofa en Relacin al Criterio de Muerte Cerebral Ana Escrbar * 3. http://www.bioeticaweb.com/content/view/218/42/ Muerte cerebral.. El debate contina Dr. J. L. Hernndez Arriaga. 4. http://www.bioeticas.net/not/002.htm La biotica del tercer milenio debe fijar los fines de la medicina Pilar Laguna. Murcia 5. http://bioetica.bioetica.org/muerte1.htm La definicin y determinacin de la muerte ...una opinin diferente Orlando David Garca *

APNDICE:
LA MUERTE Y LA LEY GENERAL DE SALUD ltima Reforma DOF 25-05-2006 TITULO DECIMO CUARTO Donacin, Trasplantes y Prdida de la Vida CAPITULO IV Prdida de la Vida Artculo 343. Para efectos de este Ttulo, la prdida de la vida ocurre cuando: I. Se presente la muerte cerebral, o II. Se presenten los siguientes signos de muerte: a. La ausencia completa y permanente de conciencia; b. La ausencia permanente de respiracin espontnea; c. La ausencia de los reflejos del tallo cerebral, y d. El paro cardiaco irreversible. Artculo 344. La muerte cerebral se presenta cuando existen los siguientes signos:

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I. Prdida permanente e irreversible de conciencia y de respuesta a estmulos sensoriales; II. Ausencia de automatismo respiratorio, y III. Evidencia de dao irreversible del tallo cerebral, manifestado por arreflexia pupilar, ausencia de movimientos oculares en pruebas vestibulares y ausencia de respuesta a estmulos nociceptivos. Se deber descartar que dichos signos sean producto de intoxicacin aguda por narcticos, sedantes, barbitricos o sustancias neurotrpicas. Los signos sealados en las fracciones anteriores debern corroborarse por cualquiera de las siguientes pruebas: I. Angiografa cerebral bilateral que demuestre ausencia de circulacin cerebral, II. Electroencefalograma que demuestre ausencia total de actividad elctrica cerebral en dos ocasiones diferentes con espacio de cinco horas. Artculo 345. No existir impedimento alguno para que a solicitud o autorizacin de las siguientes personas: el o la cnyuge, el concubinario, la concubina, los descendientes, los ascendientes, los hermanos, el adoptado o el adoptante; conforme al orden expresado; se prescinda de los medios artificiales que evitan que en aquel que presenta muerte cerebral comprobada se manifiesten los dems signos de muerte a que se refiere la fraccin II del artculo 343.