Tema 2: Segundo Perodo Colonial. (Continuacin). Sub temas: 2.4. Transitismo Panameo y Economa Europea: 2.4.1. Sistema de Ferias.

2.4.2. Rutas de Trnsito. Mil aos de que el navegante genovs al servicio de la corona de Castilla, Cristbal Coln, descubriera casualmente el Nuevo Mundo y esta masa continental entrara de lleno en la geopoltica europea, los indgenas de Mesoamrica y Sudamrica ya utilizaban nuestro territorio como un corredor de sus circuitos comerciales, a condicin de Istmo y su posicin geogrfica como puente sellaron muy pronto el destino inexorable de nuestra franja territorial e hicieron de esta seccin del continente un cruce de caminos, un pasillo, una ruta de paso. Despus del recorrido que hiciera Rodrigo de Bastidas por las costas del Caribe panameo en 1501, posteriormente por Coln en 1502 y luego de que Vasco Nez de Balboa descubriera el Mar del Sur en 1513M nuestro territorio se convirti en el paso obligado para alcanzar el ogro mar y llegar a las islas de la Especiera que, 20 aos despus del primer viaje colombino, an continuaba siendo la mxima aspiracin de la corona castellana. Durante las primeras dcadas del perodo colonial, Panam fue punto de partida de expediciones hacia Amrica Central y Amrica del Sur. Con la conquista del Imperio Inca, su funcin para el comercio y el transporte se acrecent. Los principales puertos sobre el Mar Caribe eran Nombre de Dios y Portobelo, que tenan contacto con Sevilla (Espaa), pero tambin con la Habana (Cuba), L a Espaola, Veracruz (Mxico) y Cartagena de Indias (Colombia). Sobre el Ocano Pacfico, el puerto ms importante era Panam de donde salieron expediciones de reconocimiento y comerciales hacia Per y Amrica Central. Los contactos comerciales se establecieron con diversos puertos; entre ellos El Callao (Per), Guayaquil (Ecuador), Buenaventura y Trujillo (ambos en Colombia). Nuestro Istmo desempe un variado abanico de servicios que fueron desde su utilizacin inicial como trampoln o plataforma para el descubrimiento y conquista de nuevos territorios, hacia Amrica central y Amrica del Sur, por el lado del Pacfico. Con la conquista del Imperio Inca, su funcin para el comercio y el transporte se acrecent. La gran afluencia de mercaderas como centro y surtidero del comercio americano dio lugar al establecimiento, en 1543, del Sistema de Flotas y Ferias que organiz el recio monopolio comercial con las colonias con el doble propsito de, por una parte, surtir a la metrpoli del oro y la plata, as como de materias primas y, por la otra, abastecer los mercados americanos con productos manufacturados procedentes de Europa como vino, aceite, vinagre, as como lienzos textiles holandeses y franceses; y negros esclavos del frica. De los puertos americanos llegaban vveres (carne seca, azcar, maz, reses, cerdos, gallinas) miel, cera, petates, bateas, ruedas de carreta, mulas artculos religiosos, sombreros Gracias a las ferias nuestro territorio se convirti en la sede espacial del complejo comercial ms grande del Nuevo Mundo y, ms que nunca, adquiri valor estratgico para la Corona. Las primeras ferias se organizaron primero, en Nombre de Dios, el puerto atlntico ms importante de las Indias desde 1544 hasta 1595, y despus Portobelo, entre 1597 y 1739. En total se contabilizaron 95 ferias. En tanto que la ciudad de Panam considerada el segundo puerto en importancia del Pacfico, despus de Callao, era la base administrativa de este prspero complejo mercantil. 2.4.1. Sistema de Ferias comerciales. Las primeras ferias se realizaron en Nombre de Dios. Esa careca de fortificaciones para protegerse de ataques piratas, as como de instalaciones seguras ante los embates del mal tiempo. Algunos viajeros de la poca describieron las Ferias de Portobelo como las ms grandes del mundo en aquel momento. Duraban cerca de mes y medio, aunque algunas podan ser ms breves, de dos o tres semanas. Las flotas procedentes de Sevilla arribaban primero a Cartagena; de ah se daba aviso a Portobelo y a Panam. La ciudad pasaba poco poblada durante la mayor parte del ao, pero cuando se realizaba las actividad comercial se llenaba de comerciantes, propietarios de mulas, bodegueros, funcionarios de la Corona,

soldados, dueos de hospedajes. Por eso se le llamaba al Portobelo de esa poca una una ciudad fantasma. La mayora de estas personas viva regularmente en Panam. Durante este perodo los precios aumentaban. El comercio estaba grabado por el almojarifazgo; es decir, un impuesto sobre el valor de las mercancas. No obstante exista un fuerte contrabando y riesgo permanente de los ataques piratas. Los barcos declaraban solo una parte de su carga y la otra era comerciada al margen de la ley. La importancia de este evento de intercambio comercial se pone de manifiesto en los datos suministrados que indican que entre 1531 y 1660, de todo el oro que ingres a Espaa procedente del Nuevo Mundo, el 60% cruz por el Istmo de Panam. La ltima feria se realiz en Portobelo en 1737. 2.4.2. Rutas de Trnsito. Los caminos que se originaron en las poblaciones de Nombre de Dios y Portobelo, a los cuales hay que agregar las del otro puerto atlntico, el de Chagres. Eran el Camino Real (todo terrestre) y el Camino de Cruces (terrestre y fluvial). El camino real era casi intransitable en poca de estacin lluviosa adems de estar llenos de peligrosos enemigos para las personas que se atrevan a pasarlo. Agregado a ello el calor, las torrenciales lluvias, las crecidas y desbordamiento de los ros, los indgenas, los esclavos fugitivos, los asaltantes, los mosquitos y las enfermedades que transmitan, otras peligrosas alimaas y de reptiles, todo ello contribuy a pensar en una nueva ruta. Los ataques de los piratas fueron otro desastroso factor que oblig a clausurar las rutas ya establecidas y hasta de cambiar el camino por el extremo sur de la Amrica, as fuera ms costoso y muchsimo ms demorado. Eran cuatro el mnimo de das necesarios para la travesa para trasladarse de un litoral a otro. Otro dato ms para aportar era que el trnsito desde Portobelo a Panam o viceversa duraba cuatro das por el Camino Real y casi dos semanas por el de Cruces. En 1536 se autoriz a la Municipalidad de Panam a construir un almacn en Venta Cruz o Cruces a orillas del ro Chagres, a siete millas de la ciudad de Panam. Ante las deplorables condiciones en que se encontraba el camino real, como se seal anteriormente, en 1569 el Virrey del Per, Francisco de Toledo, orden construir otro camino que pasara por Cruces, el cual fue llamado camino de cruces. El sitio del antiguo pueblo de Cruces se encuentra bajo las aguas del Lago Gatn en el Canal de Panam. El ro Chagres represent para las autoridades espaolas una posibilidad de servir como parte de una ruta Transstmico navegable. Con este propsito, en 1527 el Gobernador Pedro de los Ros instruy a Hernando de la Serna, Miguel de la Cuesta y Pedro Corso para que hicieran exploraciones en el ro Chagres, los cuales determinaron que era favorable para ser utilizado en una va para comunicar ambos mares. En 1529, lvaro de Saavedra Cern fue el primero en proponer la construccin de un canal interocenico por el Istmo de Panam, pero en 1533 Gaspar de Espinosa le escribe al Rey Carlos I de Espaa sealndole que el ro Chagres podra hacerse navegable a un costo muy bajo, siendo la ruta ms til del mundo, afirmando que un canal para la navegacin puede se excavado. Por rdenes de la Corona espaola se hicieron otras exploraciones en el ro Chagres durante las Gobernaciones d Antonio de la Gama y Francisco de Barrionuevo sin resultados alentadores.