Los psicpatas tienen un cerebro diferente?

Una anomala en el rea cerebral que est relacionada con la sensacin de recompensa, fue detectada por investigadores de los Estados Unidos. Los psicpatas presentan una anomala muy concreta en el sistema de recompensa del cerebro, de acuerdo con psicolgos de la universidad de Vanderbilt, en los Estados Unidos. Esta anomala podra ser lo que provoca que estos individuos den importancia por encima de todo a la satisfaccin de sus propios intereses o necesidades, sin importarles los efectos de sus actos sobre otras personas o los peligros que puedan conllevar dichos actos. La psicopata es un trastorno de personalidad antisocial que provoca que quien lo padece sea incapaz de empatizar con otros o de sentir remordimientos. El psicpata suelen interactuar con las dems personas como si stas fuesen objetos a los que utilizar para conseguir sus propios objetivos. A pesar de que la imagen ms popular de los psicpatas es la del asesino serial, lo cierto es que los psicpatas no necesariamente tienen que causar mal. Sin embargo, si hacen algo en beneficio de alguien o de alguna causa aparentemente altruista es slo por egosmo, para su nico y exclusivo beneficio. Los cientficos de Vanderbilt afirman que todo se debe a una estructura cerebral concreta: los cerebros de los psicpatas , dicen, estn estructurados de tal manera que estos individuos sienten el impulso de buscar siempre su propia recompensa, sin contemplar las consecuencias. Segn explica Joshua Buckholtz, director de la investigacin, el sistema de recompensa de la dopamina (neurotransmisor que entre otras funciones promueve la motivacin y la sensacin de recompensa o placer) en el cerebro de estos individuos es ms reactivo de lo normal. El hecho de que este sistema sea ms reactivo de lo normal en los psicpatas podra explicar algunos de los comportamientos ms problemticos asociados con este trastorno mental, incluidos los crmenes violentos, la reincidencia o el abuso las drogas. Hasta ahora, los estudios realizados sobre la psicopata se haban centrado en analizar aquellos rasgos que la personalidad de los psicpatas no presenta: el miedo, la capacidad emptica o las habilidades de relacin interpersonal. Por el contrario, la nueva investigacin se centr en ciertas caractersticas propias de los psicpatas: impulsividad, atraccin desmesurada hacia el beneficio propio y tendencia a correr riesgos. Para examinar la relacin entre la dopamina que genera el cerebro y dichas caractersticas, los investigadores usaron dos tecnologas distintas. Por un lado, aplicaron una tecnologa conocida como tomografa por emisin de potrones (TEP), que permite observar en directo la actividad neuronal. La TEP fue usada para registrar imgenes del cerebro y medir la liberacin de dopamina en ste. Por otro lado, los cientficos utilizaron tambin otra tcnica, conocida como escner de resonancia magntica funcional (fMRI) para comprobar el funcionamiento del sistema de recompensa del cerebro.

Con ambas tcnicas se constataron patrones similares de liberacin excesiva de dopamina, en el caso de individuos con caractersticas psicopticas. Los voluntarios que participaron en la investigacin tuvieron que responder en primer lugar a un test, a partir del que se determin sus niveles de psicopata. Los rasgos psicopticos pueden presentarse en un amplio espectro, siendo el perfil del psicpata violento uno de sus extremos. Sin embargo, algunas personas aparentemente normales tambin presentan ciertas caracterstica psicopticas, como tendencia a la manipulacin, egocentrismo o tendencia a correr riesgos. Los cientficos explican que en una primera parte de su experimento se dio a los individuos sometidos al estudio una dosis de anfetamina o speed (sustancia estimulante del sistema nervioso). Posteriormente, los cerebros de estos voluntarios fueron escaneados con la tecnologa TEP para comprobar la liberacin de dopamina en respuesta a los estimulantes. As, se comprob que aquellas personas sometidas al experimento que haban presentado los niveles ms altos de caractersticas psicopticas en el test inicial presentaban niveles de liberacin de dopamina tras el consumo de anfetamina casi cuatro veces superiores a los niveles de los otros participantes. En una segunda fase del experimento, se les dijo a los participantes que recibiran una recompensa econmica a cambio de completar una tarea sencilla. Al mismo tiempo que desempeaban esta tarea, sus cerebros fueron escaneados con la tecnologa fMRI. Los cientficos comprobaron as que en los individuos con altos niveles de caractersticas psicopticas, el rea de recompensa del cerebro, el llamado ncleo accumbens, se encontraba mucho ms activo cuando stos estaban expectantes por recibir la recompensa econmica que en el caso del resto de los participantes. Tales resultados sugieren que las respuestas exageradas de liberacin de dopamina podran hacer que los psicpatas sean incapaces de enfocar su atencin en otra cosa que en su recompensa. Esta condicin de los cerebros de los psicpatas evitara que estos individuos tengan en cuenta los efectos de sus actos sobre otras personas o los peligros y consecuencias que sus actos pudieran suponer. Los individuos con trastorno psicoptico presentan, otras caractersticas: encanto, inteligencia, ausencia de nerviosismo, falsedad, dificultad para aprender de la experiencia, vida sexual impersonal, frvola y poco estable. Adems, tienen incapacidad para seguir cualquier plan de vida, una autoestima exagerada y tendencia a mentir de forma patolgica. Se estima que entre el 1% y el 6% de la poblacin es psicpata.