El secreto de la cueva negra

ciudad de bastante importancia

Vio la entrada de la cueva slo por la c laridad de la luna, la cual pudo momentaneamente liberarse de los nubarrones oscuros. Se acerc. No deseaba continuar, pero una fuerza irresistible lo atraa haca dentro. !la humedad haca difcil la respiracin. Un relampago ilumin un poco el interior de la caverna, pudiendo observar esparcidas estalactitas y sus sombras. Sigui avanzando en penumbras hasta que la oscuridad absoluta luc invadiendo el entorno. Volvi a sentir las ganas de regresar, pero fue intil. Aquella fuerza invisible lo arrastraba. Cuando sus ojos se adaptaron a la falta de luz, comenz a notar dos diminutos puntos amarillentos a lo lejos. Fue acercndose hacia ellos. De repente, se dio cuenta de que eran un par de ojos que reflejaban una mirada diablica, espeluznante. Pero no poda detenerse. Ya sin control, se dirigi vertiginosamente hacia aquellos ojos.

Percibi entonces cmo algo peludo pero spero lo abrazaba. Sinti un agudo dolor en el cuello. Le costaba respirar y a cada instante perda ms sus fuerzas. Su mente se fue turbando y ya ni siquiera quera huir. Slo ansiaba que aquello terminase. Pero antes de desfallecer pudo darse cuenta de su situacin: su cuerpo se quedaba sin sangre. Sinti que era el fin. De pronto, abri los ojos terriblemente asustado y le cost comprender que haba tenido una vez ms aquella horripilante pesadilla. Su experiencia le indicaba que no era casualidad que se repitiera tantas veces el mismo sueo. Mir a ambos lados y no encontr nada extrao en la gruesa rama donde dorma. Estir sus alas y tuvo que bostezar. Dirigi su vista hacia la cabaa y por la ventana pudo contemplar a La Urraca almorzando. Debo recordar contarle mi pesadilla, se dijo. Entonces, decidi seguir durmiendo para tratar de descansar y ver si ahora lograba disfrutar de su sueo favorito, donde se vea a s mismo de general de un ejrcito. Volvi a cerrar los ojos, rezando para no sufrir de nuevo el maldito sueo. Sueo, segn l, que vaticinaba una horrible tragedia en Montebello. Aunque enclavada en un entorno rural, entre cerros cruzados por cristalinas corrientes de agua dulce, exuberante vegetacin y escasa fauna a excepcin de todo tipo de aves, Montebello era una ciudad de bastante importancia, dado el nmero de sus habitantes, as como por su produccin de aves de corral, huevos y vino de alpiste.

De su ubicacin, al pie de uno de los ms hetmosos montes, le vena el nombre, aunque tambin esta poblacin pudiera haberse nombrado Quesogruyere, porque los cerros que la circundaban estaban horadados por infinidad de cuevas de mayor o menor tamao, semejantes a ese tipo de queso con hoyitos. Pero lo que ms distingua y por lo que era conocida Montebello en todo el pas, e incluso internacionalmente, era porque en esta ciudad se haban creado unas competencias deportivas con la participacin de aves de distintas especies, que poco a poco fueron ganando en popularidad, hasta convertirse en una prctica que se extendi a otras localidades y, con el tiempo, sali de sus fronteras para comenzar a practicarse en numerosos pases. Tanta fama ganaron las competencias de velocidad de aves en todo el mundo, que hasta se fund la Federacin Internacional de esta especialidad, cuya sede y presidencia recay, lgicamente, en Montebello. Ah se celebraba, adems, el congreso ordinario de la organizacin y la Competencia Internacional de Velocidad de Aves. Precisamente, Montebello y sus ciudadanos se encontraban ahora inmersos en los preparativos para la competencia previa y clasificatoria, de la que se elegira un representante para el gran certamen internacional. En ella todos tornaban parte, puesto que los que no competan apoyaban a sus favoritos y participaban en las jornadas festivas alrededor del evento. En esta ocasin, nuevamente entre los favoritos para ganar esta edicin de la Competencia Nacional, y con ello el derecho de representar a Montebello en el encuentro
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internacional, estaba el seor Javier guila, un experimentado criador y entrenador. Haba obtenido la Copa Alas Veloces en los dos ltimos torneos celebrados, donde su halcn peregrino nombrado Centella no tuvo rivales. Y como este ao era ste el ave inscrita por Aguila para la competencia que habra de celebrarse en breve, muchos lo daban como el aspirante de ms fuerza para llevarse todos los premios. El seor guila viva solo con su hija l 'ata, quien no era bonita, pero s muy simptica. Esa cualidad, unida a que era la hija del famoso ganador y duea tambin de ( '.entella, la haca ser el centro de atencin de i asi todos sus compaeros de colegio. Para el exitoso entrenador, los ltimos ajustes en la preparacin de su halcn transcurran con toda normalidad, cuando lecibi la inesperada visita de dos individuos vestidos de gris, con sombreros del mismo i olor calados hasta las tupidas cejas, caras largas y huesudas, narices semejantes a picos de ave carroera y ojillos penetrantes. Al verlos, uno estaba obligado a pensar en dos lechuzas. Uno muy alto y otro de baja estatura. Ustedes dirn en qu puedo servirles se ofreci guila muy educadamente, a pesar de que no le gust ni un poco el aspecto de aquellos visitantes. Usted es el dueo del halcn peregrino inscrito para la competencia? pregunt el individuo ms bajo. S, soy yo. Le queremos hacer una propuesta -dijo el otro sin ms prembulo.
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Cllate estpido! lo cort el pequeo, dando un ridculo salto para poder propinarle una fuerte bofetada Eso lo tena que decir yo! Est bien! Pero no tenas que pegarme! Ah, no? Y cmo quieres t que...? ;Qu propuesta es esa? sonri el pap de Cata al interrumpir la discusin de los dos hombres. Ofrecerle dinero dijo el bajito. Dinero? A m? Para qu? se sorprendi guila.

Para que no se presente en la competencia respondi el alto y sac un abultado *.obre de su bolsillo. Eso tambin lo tena que decir yo! salt de nuevo el pequen, pegndole al espigado una
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cachetada con cada mano. , lYi slo sacabas el dinero! Yo creo que no, pero no te voy .t discutir! Sin embargo, no tenas que golpearme. Y cmo quieres...! Oigan! Oigan! el entrenador arrug el entrecejo y mir inquisitivamente a los personajes que tena enfrente, pues no poda dar crdito a la propuesta que acababan de hacerle. Ustedes estn bromeando, verdad? El ms bajito de los individuos dio un paso adelante y dijo en tono glido: Estamos hablando rriuy en serio, seor, y le aconsejo que acepte ese sobre que le ofrece mi hermano gemelo. Fuera de mi casa! fue la reaccin de guila. Pinselo mejor, seor, porque puede lamentarlo amenaz el pequeo sujeto y estir su brazo para sealar el sobre que sostena el otro. Tome usted... Fuera de mi casa! repiti el pap de Cata con los dientes apretados y en tono que no admita rplicas. -Ya nos vamos, seor Aguila amenaz el hombre bajito pero tenga la seguridad de que se arrepentir de no haber aceptado nuestra oferta! Ya nos veremos las caras! grit el larguirucho. Muy pronto...
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Cllate, animal! volvi a cortarlo su hermano abofetendolo varias veces, por lo que tuvo que brincar seguido-. Eso no lo tenamos que decir! Pero no tenas...! Es lo menos que...! Y discutiendo desaparecieron tan inesperadamente como haban llegado. Aguila se qued unos minutos pensando en lo ocurrido, pero como su mente deba estar concentrada en la preparacin final de Centella para la competencia, lleg a la conclusin de que aquellos sujetos no eran ms que un par de locos y no le dio ms importancia al asunto. Fue un error de su parte, que ya habra de lamentar das ms tarde. Con un chasquido de dedos

Todo comenz muy temprano en el don de entrada al colegio. FaJtaba muy poco tii inpo para la fiesta ms importante de la < i miad y todos estaban impregnados del entusiasmo que siempre provocaba este aconte nniento entre los ciudadanos. Un nio se destac entre los dems liando lleg al colegio saltando en un solo pie y silbando como siempre. Pato, al verlo, lo llam:
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Canarito! Canarito! Hey! Pato Cara de Gato! le respondi su amigo. A Pato le dio mucha risa ese nuevo apodo y, mientras se acercaba Canarito, mir a su alrededor. De repente, cerr los ojos, apret los labios, aguant la respiracin, hizo un chasquido con los dedos de ambas manos y... Prcata! Todos los alumnos, padres y profesores que estaban all se paralizaron y quedaron como maniques, en las mismas posiciones. Una mam que estaba agachada, abotonando la camisa de su hijito, dos chiquillos forcejeando por una pelota, una nia en el aire porque haba saltado de un banco, un padre disimulando detrs de una columna con un dedo metido en su nariz, una maestra agarrando con una mano la oreja de un estudiante y con la otra saludando amablemente a una colega. Ambos nios se hubieran redo con todo aquello de no ser por el susto. Y esto? pregunt Canarito. No entiendo. Por qu se quedaron as? No s. Creo que lo hice yo. Increble! Cmo lo lograste? quiso saber su amigo. No s muy bien. Hice as... El Pato volvi a cerrar los ojos, a apretar los labios, a aguantar la respiracin, a chasquear los dedos y... Prcata! No pas absolutamente nada! La gente segua quieta, inmvil.
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Cmo hiciste? lo imit Canarito. As...? Y el nio hizo las mismas acciones de su amigo: cerr los ojos, separ los labios, pero al darse cuenta de que no era as, rectific inseguida y los apret como realmente deba ser; aguant la respiracin, chasque los dedos y... Prcata! Todo el mundo otra vez a la normalidad! Cada uno en lo suyo, como si no hubiera sucedido nada. Vamos a hacerlo otra vez! se entusiasm Canarito, repitiendo el proceso. Pero con l, nofuncion. La gente continuaba movindose como es usual. El Pato entonces realiz de nuevo la misma operacin y... Prcata! Todos inmovilizados una vez ms! No lo puedo creer! T los paras y yo los muevo! repeta Canarito, sin dejar de silbar como era su costumbre, mientras to- i .iba a la gente comprobando su paralizacin. Somos nicos! dijo Pato orgulloso. Poderosos! le secund su amigo. Por eso debemos guardar bien el '.ecreto. No se lo podemos decir a nadie. De .11 uerdo, Canarito? Claro, Pato! Ni una palabra a nadie. Te lo prometo. Para eso somos amigos... Amigos? Amigos! grit Pato y ambos 1 hocaron sus palmas de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba, toparon sus puos cerrados, como el saludo de los
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boxeadores cuando van a comenzar la pelea, y terminaron con sus manos derechas bien apretadas, golpendose el pecho de cada uno. Canarito se emocion. Estaba tan feliz de tenerlo como su mejor amigo! Record las veces que Pato le regalaba o prestaba sus cartas magic, su patineta, y la vez que lo ayud a salir cuando se cay en aquella zanja! de donde nadie se atreva a sacarlo por lo hedionda que era. Frente a l, Pato no se quedaba atrs y, emocionado tambin, recordaba cmo Canarito siempre le demostraba su amistad. Cuntas tareas le haba ayudado a hacer! Y cuntas veces comparta su merienda! Con lo difcil que era para ese glotn hacer algo as! Oye, Canarito, es mejor poner a la gente en movimiento y entrar a clases, no te parece? S, es verdad le respondi su amigo. Pero, y si antes hacemos esto...? Canarito fue a pararse delante del inspector y comenz a hacerle muecas, gestos y todo tipo de burlas. Este era un inspector sustituto, porque el verdadero haba desaparecido dos das atrs, corrindose el rumor de que tuvo que viajar urgentemente al extran- joro. Manuel Gallo, el inspector sustituto, era una persona bonachona, amable y cariosa, que caa muy bien a los alumnos; al i ontrario, el seor Albatros les provocaba miedo por
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lo grun, severo e intransigente. Pero, de todas formas, tener a un inspector as, inofensivo, delante de uno, era demasiada tentacin. Pasado un rato de diversin, Canarito i err los ojos, apret los labios, aguant la respiracin, chasque los dedos y... Prcata! La gente continu con sus acciones y quehaceres. En la clase todo transcurri como de i ostumbre. Esteban Cresta, el pesado Cuatro ojos, como le decan, en la primera fila con sus gruesos anteojos, ansioso de que la maestra preguntara algo para levantar enseguida ia mano y as demostrar que estudiaba ms que nadie, Hortensia La Gaviota, leyendo a escondidas sus revistas de actores y cantantes; I liplito Pico Verde y Estela Pata de Gallina, pasndose papelitos de enamorados. El resto, atendiendo la explicacin de la maestra. Bueno, no todos. Canarito se entretena en tirar de la trenza a Ester Buche de Plomo. Como Pato se sentaba a su lado, intent varias veces detenerlo, pero era imposible. Tema la reac- i n de la acusona de Buche de Plomo. Y no se equivoc: Maestra! Canarito me molesta demasiado! Y yo no tengo que soportar eso porque...! Ya, est bien, Ester! la cort la maestra con voz severa, y sealando a Canarito:A ti, la prxima vez, te voy a llevar donde el inspector.

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La maestra do media vuelta y comenz a escribir en el pizarrn. Quizs por el nerviosismo, a Canarito se le cay el lpiz y, al recogerlo, movi sin querer la mesa, que apret la trenza contra el espaldar de la silla de Buche de Plomo. Cuando la nia movi su cabeza sinti el tirn. Maestra! Me la tir otra vez! En ese momento, Pato record su poder y... Prcata! La clase se paraliz! Me met en un lo! le dijo Canarito asustado. Qu lo de qu? Slo mueve el asiento para atrs y se zafa la trenza -dijo su amigo. Eso no es lo! Me van a llevar donde el inspector Gallo! Bueno, cualquiera se asustara. Por menos que eso el antiguo inspector, el seor Albatros, les arrancaba a los alumnos uno a uno los pelitos de atrs de la oreja. Y no haba para qu arriesgarse con ste, a pesar de MI apariencia de buena persona. Clmate! Y si yo me echo la culpa? le propuso Pato. A m la maestra no nic va a castigar, porque yo soy su mejor alumno en matemticas! Bueno, si t ests seguro de eso... Est bien aprob Canarito. Entonces voy a ponerlos en actividad. Dale!

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No, esprate. Se me ocurre una tica. No te dan ganas de hacer algo divertido antes, como en la entrada? Puede ser... Tienes razn. Vamos a divertirnos! Dicho y hecho, Canarito se subi en- i ima de la mesa de la maestra y comenz a i uilcar y a bailar. Pato lo acompa unos instantes y despus comenz a intercambiar los i nademos de las mochilas de sus compaeros. Canarito termin su actuacin y se le ocurri otra idea al ver que en el pizarrn, explicando una tarea, la maestra haba escrito MIRAR Al. CUADRO ROJO. Entonces, sustituy la letra d por la t en la palabra cuadro y borr la r de rojo. Por tanto, la frase qued as: MIRAR AL CUATRO OJO. Acto seguido, fue hasta donde estaba el pesado de Esteban Cresta, que se haba inmovilizado con su tpica carita de yo no fui, y le coloc en la cabeza una cresta hecha con cartulina roja bien ridicula. Los dos amigos lloraban de la risa con lo que hacan. Fueron de esos momentos para recordar toda la vida. Cuando se cansaron, se dirigieron a sus asientos. Canarito actu del mismo modo hasta llegar al Prcata!, y la clase cobr vida de nuevo, en el instante en que Buche de Plomo haba delatado a Canarito por segunda vez. La maestra se puso furiosa, pero se turb al escuchar las carcajadas de los alumnos, que haban
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ledo la frase en el pizarrn y visto a Esteban con su ridicula cresta. Le cost trabajo controlar la situacin. Ya relajados, Pato aprovech para echarse ia culpa del tirn de trenzas y, como lo previeron, fue perdonado despus de un largo regao. Sin dudas, aquel era un da memorable. En el recreo jugaron a las escondidas y los dos amigos jams perdieron. Cuando estaban a punto de encontrarlos, inmovilizaban a todos y se cambiaban de escondite. Qu manera de gozar! Tambin les sacaban las camisas por fuera del pantaln a sus compaeros cuando estaban quietos, les tiznaban las caras, les atrasaban sus relojes y otras bromas que inventaron. Por ltimo, Canarito aprovech una de las veces en que Cata la hija de Aguila, el famoso entrenador de aves estaba paralizada y le dio un beso en los labios. Nunca lo haba reconocido, pero a l le gustaba mucho aquella nia, algo fea, s, pero agradable y graciosa. Eso fue lo nico que a Pato no le gust de las travesuras de su amigo, porque, aunque lo ocultaba, tambin se senta atrado por la misma nia. Sin embargo, ninguno de los dos coment el incidente. De vuelta a clases, no pas nada especial, salvo casi al terminar la jornada, cuando entr el inspector Gallo para informar que la alumna Cata tena que presentarse al final de clases en su oficina. En general, fue un da fabuloso. Bueno, hasta la salida del colegio, donde Canarito y Pato, reunidos

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con varios amigos, recordaban las ancdotas de la jornada. Quin le puso eso en la cabeza a Cuatro Ojos? pregunt Hiplito Pico Verde. -No s respondi Mario Pechuga de Pollo. Pero fue muy cmico. Qu bueno el juego de las escondidas

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en el recreo! coment Ricardito Poca Pluma. Ja, ja se ri Canarito. Me acuerdo cuando Pato paraliz a la gente y nos escondimos en... Cllate, tonto! le grit Pato. Llev a su amigo hacia un lado y le rega por no cumplir con su palabta y revelar el secreto. Canarito se molest porque le haba gritado tonto y ordenado callar delante de todos. Entonces, se fueron enfrascando en una acalorada discusin que se torn gravsima porque, en vez de sus apodos, se llamaban por Nelson y Patricio, sus nombres de pila. All mismo rompieron relaciones.

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canarito regres donde sus compaeros y Paro camin hacia la calle. Pero antes de remarse definitivamente, Pato sinti pena y quiso inmovilizar a todo el mundo para quedarse a solas con su amigo y tratar de salvar la amistad. Cerr los ojos, apret los labios, aguant la respiracin, chasque los dedos v... Nada! Ya no posea el don! Se arm de valor, tragndose su orgullo, regres al grupo y volvi a apartar a < Canarito. Este no poda creer lo que le contaba su amigo. Ya no lo haran ms?, se pregunt. Como se senta culpable, le pidi perdn a Pato. ste tambin se disculp. Entonces, fe- lii es, chocaron sus palmas de arriba hacia abajo v ile abajo hacia arriba, toparon sus puos cenados y terminaron con sus ruanos derechas bien apretadas, golpendose el pecho. No llora- ion ni se abrazaron porque les dio vergenza. Pato se despidi de todos y se fue i a minando bien despacio para su casa, observando y disfrutando todo con su buen nimo. Pero no haba recorrido ni cinco cuadras cuando se le acerc Canarito corriendo deMsperadamente. Pato! Pato! Qu pasa? Tengo una cosa muy importante que decirte! Dale, congela toda la calle para contarte sin que nadie escuche!
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No puedo le record su amigo. Desde que peleamos no funcion, no te lo dije? Intntalo otra vez! --insisti Canarito. Porque ya nos reconciliamos y puede ser que funcione! Pato, no muy convencido, volvi a cerrar los ojos, a apretar los labios, a aguantar la respiracin, a chasquear los dedos y... Prcata! Increble! La calle se llen de maniques! Una seora cargada de paquetes, un chofer bajndose del auto, una mujer en su balcn con la boca abierta porque el hechizo la pill gritando, dos hombres sobre una escalera colocando un enorme lienzo de acera a acera anunciando la competencia de aves, un perro con la patita levantada orinndole el pantaln al vendedor de verduras... Qu risa le daba! Para de rerte y escucha, Pato! Mira, ha sucedido algo muy grave. Y por qu me lo dices as? pre- gunr su amigo asustndose por el tono. -Porque han secuestrado a Cata! Quee?! S! Despus que te fuiste del coligio. todos se retiraron menos Pico Verde y que estbamos jugando cartas magic de- m r. de una columna. En eso lleg un jeep, de los grandes con vidrios oscuros, y dos hombres muy parecidos, pero uno chico y el otro lilsimo, se bajaron, agarraron a Cata, que iba saliendo, y se la llevaron entre sus gritos.
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Pero no me dijiste que se haba nlo todo el mundo? S, rodos menos Cata, que la ha- bu llamado el inspector Gallo a su oficina para regaarla. No recuerdas que hoy entr .1 clase para decir eso? S. Bueno, despus sali llorando. El inspector llor? No! Cata! T sabes cmo es ella de susceptible. Y nadie hizo nada? S, le dimos un pauelo. No! Me refiero a que si no hice- ron nada cuando se la llevaron! Qu podamos hacer? Cuando reaccionamos, ya se haba ido el jeep a toda velocidad. Entonces hay que ir urgente a la polica opin Pato. Yo creo que lo lgico es ir a casa de Cata y avisarle al seor guila para que sea l quien llame a la polica, no crees? De acuerdo. Vamos! Esprate! Y esta gente? Pero Canarito, no podemos ir con esta gente! Para eso vamos a la polica! Me refiero que hay que darle movimiento a esta gente. Ah, eso s! Canarito hizo todo lo ms rpido posible y la calle volvi a su ritmo habitual. Las personas slo
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vieron, sin darle importancia, cmo dos nios corran desaforados, mientras ellos seguan con los preparativos de la gran fiesta. Claro, sin saber que una tragedia ya se haba desencadenado para empaar la celebracin. Un ave de herldica cabeza

El seor guila regresaba de a sesin de fotos que se hiciera Centella para que su imagen saliera en diarios, revistas y catlogos de la competencia, con la elegancia y majestuosidad que lo caracterizaba y con la alcurnia que le proporcionaban sus ttulos. De ah la envidia que provocaba entre los concursantes, la cual, al mezclarse con otros defectos, poda causar mucho dao, como el caso que nos ocupa. Aguila arrib a su casa en su viejo automvil. Abri la puerta de atrs y sac la enorme jaula donde vena Centella. En el momento de acercarse a la reja del antejardn de su casa, fue cuando escuch los gritos de < 'anarito y Pato que llegaban a toda carrera. Seor guila!! Seor guila!! Qu pasa, muchachos? Por qu lauto escndalo? los recrimin el hombre, ilt-jando la jaula en el suelo. Es que han secuestrado a Cata! solt Canarito muy sofocado.
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Cmo?! reaccion el entrenador ponindose plido. S, dos tipos se bajaron de un jeep y se la llevaron explic Pato. Despus de varios minutos calmando al padre de Cata, que del susto le temblaban las piernas, lograron incorporarlo y ayudarlo a entrar en la casa. Y esto? dijo guila, asustndose de nuevo. Qu pasa? quiso saber Canarito, llevando en la mano la jaula con Centella. Que la puerta est abierta y yo recuerdo haberla cerrado bien. Ai penetrar, pudieron observar varios muebles y adornos volcados. Parece que tuvo visitas coment Pato. Y con malas intenciones secund Canarito. guila se ech en el sof con las manos cubrindose el rostro, mientras los muchachos trataban de ordenar todo. Cuando pensaron que haban terminado, Canarito se sent al lado del hombre y le pas el brazo por encima de los hombros. Quiere que llamemos a la polica, i nor Aguila? No! salt el hombre casi a gri- io% . No se puede llamar a la polica! No .(iiu ro que le pase nada a mi Carita! Hay |iu - esperar a que se pongan en contacto conmigo a ver qu es lo que quieren! Oyeron l'irn! Y de esto ni una palabra a nadie! En- in ndieron?... Perdn, entendieron?

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Los nios se miraron. Entonces, Pato CIT rpidamente los ojos, apret los labios, aguant la respiracin, chasque los dedos Prcata! guila y Centella paralizados! No crees que se equivoca? habl Pan. S, pero rectific enseguida. Deben ser los nervios. Te pregunto si no crees que se equivocaba al no llamar a la polica? aclar Pato. Pienso que no, que tiene razn i ouest su amigo. Yo hara lo mismo. Ponerte nervioso? No! No llamar a la polica! Pero algo hay que hacer! No nos podemos quedar con los brazos cruzados aqui y esperar que pase cualquier cosa. Y si t y yo nos ponemos a investigar? Qu? respondi Pato. T ests loco? Por qu? Por varios motivos. Uno, el seor guila no lo va a permitir. Dos, tenemos que pedirle permiso a nuestros padres, y stos no van ni a escucharnos; y tres, qu sabemos nosotros de cmo llevar una investigacin criminal? Mira, no le decimos nada al seor guila, tampoco le pedimos permiso a nuestros padres, que no tienen cmo enterarse. Adems, no nos vamos a meter en ningn lo agreg Canarito. Ya estamos metidos en un lo! Me refiero a que no vamos a hacer nada malo, somos dos personas inteligentes y, si llevamos una lgica, podemos
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resolver este problema. Si vemos que la cosa se complica y hay peligros, pues nos detenemos. Pero si no somos culpables, para qu detenernos? Detenernos! Quise decir: paramos lo que estamos haciendo y ya! Ah! Adems, hay que hacerlo por Cata! No podemos quedarnos sin hacer nada mientras ella est en manos de esos delincuentes. no es cierto? Quizs por la seguridad de que se tornaba peligrosa pararan, o quizs no quedar como menos valiente y arreselo que su amigo, pero sobre todo que Cata se salvara sin su ayuda, no decidi aprobar eso de convertirse en investigador privado, como en las pelculas y Las novelas policiales. Est bien acept. En serio? Entonces... Amigos?

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-Amigos! Ambos se mantuvieron sentados, pero ii.non sus cuerpos para ponerse de frente.

sus puos cerrados y terminaron con sus manos derechas bien apretadas, golpendose el pecho de cada uno. Qu vamos a hacer ahora? rompi Pato el alegre momento. Por dnde empezamos? Yo creo que debemos preguntarle a l respondi Canarito, sealando al pap de Cata, para que nos diga quines piensa l que sean estos tipos, por qu hacen algo as, qu sabe l, no s, cualquier cosa que nos ponga en movimiento. A nosotros? Claro! Pero si los que estn paralizados son l y Centella. Algo que nos ponga a investigar! Que nos ponga en movimiento!
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Estoy de acuerdo. En qu? En que los desparalices, para despus ponemos en movimiento nosotros. Bien! Canarito hizo lo de siempre y.,. -Prcata! Centella se sacudi las plumas y el pobre hombre se limpi una lgrima. Seor le habl Canarito, queremos hacerle una pregunta: usted tiene idea i le quin puede ser el secuestrador de su hija? No s, no s... Aunque se me ocurre que pueden ser los dos locos esos que vinie- ion ayer a proponerme dinero para que no participara en la competencia, Quines? insisti el nio. Dos hermanos gemelos vestidos de gris, uno alto y el otro bajito, que me amenazaron si yo no me retiraba. Son los mismos que vimos llevarse a (!ata! solt Canarito dando un brinco. S? Lo ven? Son locos peligrosos! coment guila. Y es evidente que el objetivo de ellos es evitar que usted participe, porque seguro gana la competencia con Centella dijo Pato muy serio, Por lo que ellos van a participar v tratarn de ganar de cualquier forma. S, pero tambin puede ser que alguno de los inscritos haya contratado a esos sujetos, porque yo no los conozco como criadores o entrenadores de aves! reconoci el hombre.

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Por tanto, si buscamos en la lista de los participantes quizs podamos encontrar una pista! exclam Canarito entusiasmado. Vamos a ver contest guila. Se levant a buscar el papel con los nombres de los inscritos en la competencia, avalando, sin darse cuenta, la decisin de investigar de los muchachos. Deja ver... musit mientras lea de arriba abajo la lista. No veo un nombre desconocido, un nombre nuevo... No! No hay nadie-en la competencia que merezca sospechas. Aunque las inscripciones an rio estn cerradas, la convocatoria cierra maana. Pero aqu estn todos los criadores conocidos y no creo que aparezca algn nuevo competidor de ltima hora. Fjese bien, por favor implor Canarito. Tiene que haber alguien. No. Ya les digo, todos son gente conocida y respetable... A no ser... A no ser quin? lo apur Pato. A no ser el doctor Perico Iriguyen. Quin es se? Un maoso? Un delincuente? pregunt ansioso Canarito. Que yo sepa, no. El doctor Perico es un cientfico medio loco, segn dicen, que ha hecho cruces entre diferentes animales y ha realizado experimentos genticos con aves. Ahora trabaja por su cuenta, porque lo echaron por loco de la universidad donde estaba. No lo conozco asegur Canarito. Yo tampoco dijo Pato.
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Claro que lo conocen! Es un viejo que vive casi en las afueras de la ciudad, que siempre anda con una capa verde y tiene el pelo largo y colorado. Ah, s! record Canarito. Y di- 11u endose a su amigo: No te acuerdas de iquel viejo que un da pas por nuestro lado i uand recogimos un gorrin que se haba i .u'tlo de su nido y se larg a darnos un dis- i Lirso sobre la reproduccin de las aves? Verdad que s! -respondi Pato, Pero no tena aspecto de ser malo o maoso o algo as. Uno nunca sabe! sentenci su amigo. Bueno, nios, de todas formas lo v.irnos a saber cuando llamen pidiendo el rstale, no? dijo Aguila sentndose otra vez con tristeza y sin nimo. Ojal no me pidan dinero, porque no s de dnde lo voy a sacar! Usted ver que todo va a salir bien -trat de consolarlo Pato. Cmo lo debe estar pasando mi niita! Bueno, seor guila intent (Canarito cambiarle los sombros pensamientos al hombre, ya ordenamos todo. Qu quiere que hagamos ahora? Nada, hijos mos. Se han portado de maravillas y no s cmo agradecerles. No se preocupe contest Pato por los dos, sonrojndose, Est seguro de que no quiere que hagamos otra cosa?

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Bueno, pueden hacerme el favor de llevar a Centella hasta el aviario que tengo en el fondo de la casa? Cmo no! y Canarito agarr la jaula. Enseguida volvemos! Ambos muchachos se dirigieron a un barracn, no muy grande, situado a continuacin del patio trasero de la casa. All, guila tena muchas aves de varias especies, tena la incubadora, jaulas de todos los tamaos y toda clase de tiles que le servan para el adiestramiento de sus magnficos ejemplares. Incluso estaba criando a dos hijos de Centella, uno de los cuales presentaba las mismas caractersticas de su padre, lo cual haca que guila se sintiera ms orgulloso que el mismo Centella. Cuando los nios entraron en el aviario, no pudieron contener un grito de asombro. Hasta Centella se alarm. Todas las jaulas estaban abiertas, haba plumas por doquier y ni un solo pjaro en todo aquello. Parece que los tipos esos pasaron por aqu! slo atin a decir Canarito. Esto est mal! S, pero con una limpieza mejora. Me refiero a que cada vez esto se pone peor! afirm Pato con algo de miedo. Vamos a llevar a Centella para la casa v darle la mala noticia al seor guila. Cmo se va a poner ese hombre! Esprate! Por qu no damos una vuelta por los alrededores y vemos si hay algn pjaro de los de aqu dando vueltas?
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Dando vueltas? T crees que los marearon con alguna bebida alcohlica? No! Digo que puede haber alguno volando por aqu. T lo dices por si los dejaron escapar y no se los llevaron? Claro. Adems, puede haber una huella, una pista... Es verdad. Vamos. Los nios comenzaron entonces a i rvisar el patio y los alrededores del barracn, sin encontrar nada. Ya iban a abandonar la bsqueda cuando Canarito, detrs de una gran piedra y entre la maleza, encontr algo. Mira esto, Pato! grit enseguida. Guau! fue la expresin de su amigo al llegar y ver aquello. El cuerpo de un cerncalo yaca tirado all y, lo ms sorprendente, sin sangre! Ser una de las aves de aqu? pregunt Pato. S respondi su amigo. Mira ese arito que tiene en la pata. Es igual al que tiene Centella con las iniciales J.A. Esto se complica cada vez ms. Por qu? Es fcil: J.A. son las iniciales de Javier guila! Me refiero a este asunto. Cada vez se enreda ms. S. pero no podemos ocultrselo al seor guila, vamos a decrselo! Nerviosos y preocupados por tener que informarle de la mala nueva al padre de su amiga, los nios se demoraron ms de lo debido en confesrselo. Al fin lo soltaron y tuvieron

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que seguir al hombre hasta el patio, pues al enterarse corri hacia all como un blido. La desesperacin se hizo presa de l cuando se enter del secuestro de su hija, y alcanz su climax cuando vio lo que haba sucedido en el barracn donde criaba a sus aves. Dios mo, qu he hecho yo para merecer este castigo! Cmo pueden existir personas tan desalmadas! gimi con ambas manos puestas sobre su cabeza. Los nios se quedaron muy impresionados por la angustia que reflejaba el rostro del padre de Cata cuando comenz a revolver iodos los rincones del barracn y del patio en busca de sus aves. Busc y rebusc tanto que una a una las fue encontrando, todas totalmente desangradas como el cerncalo. As estaban el hermoso azor Adonis, los aguiluchos Icaro y Pegaso, el milano Zaeta y otras muchas aves jvenes que haba estado entrenando y preparando para futuras competencias. Parece que somos psimos buscando susurr Pato al odo de su amigo-. No encontramos nada y el en unos minutos hall cualquier cantidad de pjaros. [Y los hijos de Centella?! guila mir desesperado hacia todos lados. Dnde estn los hijos de Centella?! Enloquecido, volvi a revolver todos los rincones del aviario y del patio, esta vez ayudado por los nios, pero no hallaron rastro de los pichones descendientes del campen. Los habrn matado tambin?! los ojos de guila buscaron respuesta en los rostros de los muchachos.
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No, seor guila... Canarito intent buscar una frase que consiguiera calmar al entrenador, posiblemente los hijos de Centella estn vivos. El tiene razn, seor guila dijo Pato, porque de haber corrido la misma suerte de sus otras aves los hubiramos hallado. Entonces dnde estn?! interrog a los muchachos. No s... se los deben haber llevado... ahora fue Canarito quien trat de hallar una explicacin. S, eso es se apresur Pato a apoyar la idea de su amigo, seguramente los que estuvieron aqu se dieron cuenta del valor de esos pichones y se los llevaron sin hacerles dao! Y si es as concluy Canarito, existe la posibilidad de que usted los pueda recuperar. El seor guila volvi a mirar a los muchachos, pero esta vez su rostro mostraba inexpresividad cuando musit: Qu clase de bestia ser la que le hizo esto a mis aves? No s... Canarito no encontr respuesta en esta ocasin para m, esa bestia est en la lista de los competidores. Usted la revis bien? fue lo que .t le ocurri preguntar a Pato. S, la estuve mirando y no encuen- iro un nombre sospechoso. No, me refiero a que si revis las ivcs muertas.

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No... dijo el pap de Cata y mi- n> a su alrededor con desolacin. Se agach para recoger el cuerpo de Ulons y estuvo contemplando al azor durante un rato sin pronunciar palabra, como si se hubiera quedado petrificado con el ave muerta entre sus manos. Le ve algo? se le acerc Pato y le puso una mano en el hombro. No... respondi mientras una Ligrima le corra por la mejilla. Revselo bien, por favor dijo i Canarito, situndose en cuclillas junto al hombre que sostena al pjaro. Pero como guila no atinaba a hacer nada, el muchacho meti sus dedos entre el plumaje y comenz a deslizarlos suavemente en sentido contrario al nacimiento de las plumas, sin encontrar ninguna herida en todo el cuerpo, ni en las alas, ni en las patas. Tampoco en la cabeza observ signo de violencia alguno, pero al deslizar sus dedos por el cuello not una protuberancia al tacto. Canarito apart las plumas de ese sitio con los dedos de sus dos manos y le dijo a su amigo: Mira aqu! Tremendo rasponazo! Te duele? tambin se agach Pato. No me refiero a mis dedos! Mira para ac! Qu es? Observa.

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El aludido mir el sitio del cuello del azor donde Canarito mantena las plumas separadas con sus dedos y observ dos pequeas heridas circulares, como si hubieran sido practicadas con un punzn u otro objeto similar. En sus bordes haba rastros de sangre coagulada. Por ah lo desangraron! exclam Pato. S asinti su amigo, pero con qu? Parece la mordida de un anima! susurr guila. De un animal? dud Canarito. Si hubiera sido un animal, habramos encontrado sangre junto a los cuerpos de las aves. -O se las hubiera comido agreg Pato con lgica. Qu animal pudo haberles chupado la sangre? volvi a preguntar Canarito. Y l mismo se respondi: No creo que por .u|u haya algn animal que haga eso! A no ser... Pato se qued pensativo. Conoces un animal as? A no ser... repiti Pato Su amigo se dio cuenta de que una idea le rondaba la cabeza y lo alent: Vamos, Pato, suelta lo que ests pensando! Es una idea absurda dijo el mu- t hacho, pero estaba recordando a ese viejo loco... Viejo loco? A cul viejo loco? A ese cientfico que botaron de la universidad por hacer experimentos.

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El doctor Perico? T crees que l es el animal que se tom la sangre? pregunt Canarito. El doctor Perico? el pap de lata alz la cabeza y mir inquisitivamente .1! Pato-. T piensas que el doctor Perico luya...? No es una posibilidad? el muchacho enfrent la mirada de guila. Una posibilidad de qu, Pato? Canariro lo tom por la manga de la camisa. Pato dud un instante antes de expresar su idea, pero al fin se decidi: De que ese cientfico trastornado haya logrado con sus experimentos una especie de ave chupadora de sangre! Eso es imposible dijo guila con seguridad. ;Y por qu no? Porque las aves no tienen dientes y para hacer lo que le hicieron a mis pjaros se necesitaron al menos un buen par de colmillos! El tiene razn dijo Canarito con desaliento. Nosotros no tenemos idea de lo que se puede lograr mediante la gentica continu Pato y, a lo mejor, ese viejo loco pudo lograr un bicho raro, un monstruo, cruzando un ave con otro animal dentado. Con un cocodrilo, por ejemplo? Es difcil opin Canarito, aunque reconoci: pero posible. Quin sabe? El entrenador de aves los mir esta vez con cara de no estar convencido, pero no dijo nada.

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Aun as insisti Pato, creo que no estara de ms hacerle una visita al doctorcito ese y as saldramos de dudas! Pues, vamos ya! exclam Cana- i lo entusiasmado. Y los dos amigos se dispusieron a ini- i iar una aventura sin tener la menor idea de las consecuencias que pudiera traer.

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" La leyenda de la cueva

Al otro lado del monte que daba nombre a la ciudad haba una estrecha caada entre dos altas peas, por donde difcilmente algn vecino del pueblo osaba aventurarse. No es que el lugar en s fuera peligroso, sino que entre las cavidades existentes haba una que, con slo mencionar su nombre, los vecinos de Montebello se quedaban ms serios que una lechuza, la piel se les pona de gallina y se les erizaban los pelos de la nuca como un faisn. Eso pasaba siempre que se hablaba de la Cueva Negra. Era esta una de las ms grandes cuevas de toda la regin. Al estar abierta en negra roca basltica, su aspecto era tan tenebroso que desde la llegada de los primeros pobladores comenzaron a contarse horripilantes historias relacionadas con ella, las que fueron pasando de boca en boca hasta nuestros das. Km re las leyendas ms difundidas -.obre la Cueva Negra, se contaba la de un hombre que comenz a cultivar en ella un hongo nico y muy apetecido por las aves. I Vspus de cada jornada de trabajo, el hombre regresaba al pueblo hablando de sus avances, pero, al mismo tiempo, los dems pobladores notaban que enflaqueca, su piel se iba tornando primero amarillenta y ms tarde verdosa,
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en tanto unas profundas ojeras negras ganaban espacio alrededor de sus ojos. Algunos vecinos, preocupados por la salud del hombre, se le acercaron para aconsejarle que dejara de trabajar unos das en la cueva, hasta que se recuperara. Pero el hombre esboz una sonrisa amarga y les respondi que no pasaba nada, que l estaba muy bien y que no poda dejar de ir porque as lo requera el pacto que haba hecho, sin dar ms explicaciones al respecto. Nadie supo y nadie se atrevi a preguntarle nunca qu pacto era ese que no le permita descansar un solo da en bien de su deteriorada salud. Pero despus de aquella conversacin, se dijo que el hombre haba hecho un macabro convenio con Satans o quin sabe con qu otro terrible demonio, que lo haba posedo y lo tena trabajando como su esclavo en la Cueva Negra. Transcurrieron varios das desde que aquellos vecinos se decidieran a expresarle su preocupacin al hombre, mientras su estado fsico continuaba deteriorndose. Por las tardes regresaba de la cueva cada vez con peor color, ms enjuto y con andar cansino, como si sus fuerzas estuvieran a punto de agotarse. Pero la inquietud se apoder de todos cuando un da, al caer la tarde, no lo vieron regresar como era habitual. De inmediato, se organiz una partida de hombres que, armados de azadas, viejas escopetas de caza y faroles, se dirigieron a la caada donde estaba la Cueva Negra. Ai llegar, encontraron a la entrada el cuerpo sin vida del infeliz y vieron horrorizados que estaba completamente seco, sin una sola gota de sangre en su cuerpo, como un tubo de pasta
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al que le han extrado todo su contenido. Esto fue para ellos la confirmacin de que haba hecho un pacto con un demonio y que, probablemente, dada la manera cmo haban sucedido las cosas y e aspecto que presentaba la vctima, este demonio fuera una especie de chupasangre. As corri de boca en boca, de generacin en generacin, la leyenda del chupasangre de la Cueva Negra. L,a caada del otro lado de Montebello se inscribi en la historia del pueblo como un sitio maldito, por donde ningn vecino deba aventurarse, so pena de correr la misma suerte que el infortunado hombre. Por supuesto, nadie ms se atrevi a intentar el cultivo de aquellos hongos, a pesar de que era un producto muy cotizado entre los criadores de aves. El solo hecho de pensar en el horrible monstruo que se deca habitaba la cueva, era suficiente para quitarle las ganas al ms valiente. Pasaron los aos, la leyenda del chupasangre de la Cueva Negra continu transmitindose de padres a hijos y, aunque en estos tiempos modernos los avances de la ciencia y la tecnologa apenas dejan espacio a la fantasa, los habitantes de Montebello, sobre todo los de ms edad, continan hablando con respeto y temor de la historia de la vctima del macabro chupador de sangre. No obstante, cada vez se observa ms en los jvenes de Montebello expresiones de incredulidad e incluso de burla cuando se recuerda el tema en las tertulias familiares. De hecho, algunos se atreven a replicar a sus padres que esas son historias demasiado fantsticas e increbles para ser tomadas

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como ciertas, sobre todo ahora, en los tiempos donde el hombre pasea sus robots por Marte y existe la Internet. Pero si los incrdulos jvenes pudieran penetrar unos metros dentro de la Cueva Megra, tal vez cambiaran su opinin al ver la oscura y tenebrosa figura que vigila la entrada con sus ojillos amarillos que centellean en la oscuridad. Un cientfico punk

Despus de asegurarse de que guila se quedara acostado, aunque sin dormir, y atento al timbre del telfono por si alguien llamaba para dar cuenta de su hija, los dos amigos partieron excitados a investigar al loco del doctor Perico. Ya llevaban dos cuadras caminando, Pato callado y Canarito silbando constantemente, cada uno inmerso en sus pensamientos, cuando este ltimo par de chiflar y dijo, como hablando consigo mismo: Seguramente los que entraron en la casa y en el aviario estaban buscando eliminar a Centella. Fue una suerte que guila lo hubiera llevado a fotografiar! S, fue bueno que no estuvieran en la casa... Esprate, Canarito! y Pato se puso una mano en la frente. Acabo de re- i ordar que a esta hora le promet a mi mam comprarle una cosa. Qu?
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Una medicina. Entonces? Nada, que vuelo para all, hago eso tpido y voy corriendo para la direccin que nos dio guila. La tienes anotada? pregunt Canarito desconfiado. S, la anot porque es una medicina con nombre raro. No! Me refiero a la direccin! La anotaste? No, me la aprend de memoria. No creo mucho en tu memoria. Reptela, a ver y Canarito sac un papeli- to para leer y comprobar que su amigo se la saba. Tomar la calle Picaflor en direccin oeste hasta el final. ~Y? Despus que uno pase las ltimas casas empieza un caminito de tierra que atraviesa unos campos sembrados de alpiste, no? se detuvo a respirar, pero anres de que su amigo le preguntara, prosigui: Al final de esos campos, a la entrada del Bosque Tupido, est la casa del loco ese. Est bien. Acertaste. Te lo dije! Tengo buena memoria! Y cmo se llama la medicina? Ah, qu s yo! Ves que no tienes tanta buena memoria? BahL, Bueno, me voy que ya estoy muy atrasado! Pato se despidi de su amigo como siempre lo hacan: chocaron sus palmas de arriba hacia abajo y de abajo haca arriba, toparon sus puos cerrados y terminaron con sus
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manos derechas bien apretadas, golpendose el pecho de cada uno. Despus del ritual, Pato se march corriendo a todo lo que daba. Canarito apur el paso ajustndose la mochila a su espalda y, sin detenerse, recorri el camino indicado en el papel mientras segua pensando en todo lo ocurrido hasta el momento, sin dejar un solo segundo de silbar. Lleg hasta la casita del doctor Perico todava exaltado por la idea de estar convertido en todo un investigador policial. Observ que la casa del loco que buscaba era demasiado pequea y se hallaba hermticamente cerrada. Era obvio que estaba vaca y decidi entonces vigilarla desde detrs de unos arbustos, mientras esperaba tambin a su amigo. Unos quince o veinte minutos ms tarde, cuando ya tena dormidas las piernas por mantenerse en cuclillas, vio aparecer por el camino la figura colorida del doctor Perico. Canarito lo record de su primer encuentro. El anciano era de poca estatura, casi menor que el nio, con cejas muy rojas, ojos redondos, grandes y negros, pelo abundante y colorado, que llevaba peinado casi al estilo punk, y envuelto en su capa de intenso verde. Caminaba en cortos y rpidos pasos, dando la impresin de que avanzaba a saltitos. Abri la puerta de su casa y desapareci dentro de ella. Pero medio minuto despus sala por una puerta posterior. Mir en varias

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direcciones, como comprobando si alguien lo vea, y se intern en el Bosque Tupido. As le llamaban a aquella zona de aproximadamente ocho hectreas, donde crecan rboles de variadas especies, uno al lado del otro, de espesos follajes, descomunales troncos y enormes races que sobresalan del suelo. El nio, al ver que no llegaba Pato y que se le escapaba el doctor Perico, decidi seguir al viejo por el mismo estrecho sendero que serpenteaba entre las races. Record el cuento de Hansel y Gre- tel, donde los nios iban dejando piedrecillas en el camino para no perderse, y quiso hacer lo mismo para indicarle a Pato, cuando ste llegara, por dnde haba ido. No se le ocurri nada mejor que ir arrancando pedacitos del papel donde tena la direccin, los que fue dejando entre las races a medida que avanzaba sin dejar.de silbar, aunque bajito, por supuesto, para que el viejo no lo oyera.

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El avance fue lento, por lo dificultoso de caminar entre las irregulares races y por la poca visibilidad, ya que slo unos cuantos rayitos de sol podan filtrarse entre la vegetacin y llegaban hasta el suelo en diferentes direcciones, formando un entramado de dbil luminosidad. Canarito, por lo menos en teora, ya que en la prctica haba perdido de vista al doctor casi desde el principio, no cej en su objetivo y se limit a seguir la senda, con la esperanza de hallar al huidizo loco. As, recorridos 250 300 metros, de improviso se encontr en un claro del bosque donde desapareca el sendero. En ese lugar se juntaban muchos rayos de sol en forma vertical, lo que provocaba una iluminacin casi teatral, es decir, hecha con toda intencin por la mano del hombre para producir el efecto de irrealidad que Canarito perciba en aquellos momentos. Recorri con la vista todo su alrededor. Se fij en un enorme roble con el tronco inclinado corno a 45 grados, en el que haban practicado pequeos tajos que ascendan hasta las primeras y airas ramas. No hay dudas de que es una especie de escalera y me servir para llegar hasta la cima, usarla como mirador y ubicar al loco ese, pens. Dicho y hecho. Se acerc, puso el pie derecho en el supuesto primer escaln, cuando de repente sinti algo en su hombro. Se mir y comprob que era caca de pjaro. Alz su vista, escudri el follaje, pero no encontr nada. Entonces puso su pie izquierdo en el segundo tajo. Tres excrementos cayeron sobre .su cabeza. No lo poda creer.
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Volvi a mirar y no vio ningn movimiento entre las hojas, ni escuch un ruido que delatara a algn ave. Molesto, decidi continuar. Al levantar su pie derecho para alcanzar el siguiente escaln, una lluvia de caca se precipit sobre l. No le qued ms remedio que bajar y apartarse. De la molestia haba pasado al susto, por enfrentarse a un hecho extrao y evidentemente con malas intenciones. Pero enseguida comenz a invadirlo el miedo. Como por arte de magia, pjaros carpinteros, mirlos, palomas, avutardas, patos, zorzales, golondrinas, cndores, codornices y decenas y decenas de aves ms, aparecan y se posaban en los salientes de los troncos, en las altas races, en las ramas ms bajas y hasta en el suelo alrededor de l. Todos con expresiones huraas y aires de agresividad. Canarito comprendi que le era imposible huir y su miedo se fue convirtiendo en terror. De repente, se escuch una voz rajada que retumb en aquel claro. Quiqui n ser tu? El nio no entendi, pero tampoco hizo nada para entenderlo. Quiqui n sertu?... Quiquin ser tutu?... Quin ser t? Yo? y Nelson se seal el pecho con el ndice tembloroso de su mano derecha, mirando hacia todas partes por no saber de dnde provena la voz. S, tut! Ha blabla! S nono ha- certulo, mororir! Qu? -le costaba entender a Canarito. Sissi. J Si no hacer, t morir!

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El nio se asust an ms con aquella amenaza. No poda articular ni una palabra. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para intentar responder y, cuando su garganta iba a emitir un sonido, otra voz distinta, algo aflautada, llen el espacio. Bingo! Bingo Silva! Basta de bromas y dejen subir a ese muchacho! Las risas de los loros, cacatas, papagayos, guacamayos y cotorras acompaaron esas palabras. Las otras aves movan sus colas, graznaban, piaban o silbaban. Algunas, an ms alegres, se revolcaban en la tierra o les pasaban el ala por encima a sus compaeras. Canarito no entenda nada, pero su instinto le indicaba que deba subir por aquel tronco hasta la voz que lo haba salvado. Al llegar a las primeras ramas pudo distinguir al doctor Perico que se le acercaba desplazndose por una pasarela hecha de gruesas ramas. Hola, yo soy Perico, y t? Me dicen Canarito, seor. Y qu haces aqu, adems de pasar sustos? Lo... lo segu, seor. Para qu? Si se puede saber y el anciano se sent en un banquillo construido a partir de la talla de un tronco. El nio dud en responder porque no saba si deba o no contarle todo al vieji- to. Sin embargo, la bonachona y simptica cara del doctor Perico, ms el hecho de haberlo salvado momentos antes, pudo ms que su resquemor.
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Le contar... Un momento! Antes de contarme, lvate la cabeza y limpia tu camisa y tu mochila ah en aquella pileta dijo el viejo sealando hacia la espalda del nio. Porque ese olorcito... Canarito obedeci y en una especie de estanque de madera, cruzando de un rbol a otro por otra pasarela, se ase como pudo. De regreso se lanz a contar toda la historia del secuestro, del allanamiento a la casa de guila y hasta de los animales desangrados. El anciano lo escuchaba con atencin y, a medida que avanzaba el relato, su rostro adquira signos de una profunda preocupacin. ...Y pensamos que usted... el nio volvi a dudar. Era un sospechoso. S... eso pensamos. Escucha, muchacho. Quiero que sepas que yo no podra hacerle dao a ningn animal y menos a las aves, que son mi especialidad. Yo las estudio, las investigo y hago experimentos genticos slo para mejorarlas. Es que... Esprate! Djame terminar, Como viste, todas las aves me quieren y nos comunicamos perfectamente. Ellas son mi familia. Aqu, en las copas de estos rboles, tengo mi laboratorio. Ese es mi secreto. Y si me anot en la competencia es porque necesito dinero pata continuar con mis trabajos. Pero...

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Espera! Ya habindote aclarado lo que hago y lo que pretendo para que me saquen de la lista de sospechosos, deseo advertirte que, segn lo que me cuentas, un enorme peligro acecha a esta ciudad. A Cata y a su pap, dir usted. No, dije a la ciudad. Las caractersticas de las muertes de esos pjaros de guila, me hace pensar en algo extremadamente maligno. Y si es lo que me imagino, estamos ante la presencia de un ser perverso y muy peligroso que amenaza a todos los habitantes de esta ciudad. Y qu es lo que se imagina? quiso saber Canarito palideciendo. No quiero decirlo hasta que lo compruebe. Y nosotros qu podemos hacer entonces? Ustedes pueden continuar con su investigacin, pero sin arriesgarse. Te repito, si es lo que me imagino, resulta peligroso aventurarse a que sean descubiertos. Vamos a hacer una cosa, les voy a dar a Bingo para que los acompae. l ser tambin el enlace entre ustedes y yo. Es su ayudante o algn pariente suyo? No. Te lo voy a presentar y el anciano puso las manos en su boca, en forma de pantalla y grit: Bingo! Bingo! Enseguida, un loro de plumaje verde intenso, cabeza roja y de ojos grandes y negros se acerc dando pequeos sal titos por la pasarela. Despus tom impulso y se pos en el hombro del doctor Perico. El parecido entre el ave y su dueo era increble.
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l es Canarito le dijo el anciano sealando al muchacho. El es Bingo? pregunt asombrado el nio. Bin gosil vava! contest el loro. S, Silva tambin, porque quiso ponerse apellido. Fue l quien me hizo la broma? conrinu Canarito sin salir de su asombro. Sis, serm habl el pjaro-. Tudis cucul par. Este loro es especial. Es el resultado de un trabajo gentico anterior, en el que obtuve un ejemplar ms hablador, ms pensante, pero lamentablemente al hablar une y repite muchas slabas. S, me di cuenra, pero se llega a entender coment el nio. Ah! Y me sali demasiado burln. Por tanto, hay que soportarle todas esas bromas pesadas aclar Perico. Noser pes adas. Broro magra ci osa seal Bingo y comenz a rerse pronunciando las slabas ja, je y ji. mezcladas. Su risa lu 1.111 contagiosa que Canarito y el doctor l\iico no tuvieton ms remedio que rer umbin. En eso estaban cuando se escucha- ion gritos desde abajo. Canarito! Canarito! Ese es mi amigo Pato! salt el muchacho. Lo estaba esperando. Aydame! se escuch un grito ms desesperado. Qu te pasa?! y el nio sali disparado para bajar la original escalera y so- i orrer a su amigo. Ha berbervis toto cuan doela cercar sese... Vio cuando se acercaba tradujo
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Perico. Ymi gen tebombom bar dearlo coco moat. Y lo bombardearon como a m! comprendi Canarito. Todos rieron de nuevo. El encuentro de los dos nios hizo rer tambin a los habitantes de aquel bosque. Una vez ms, los muchachos chocaron con alegra sus palmas de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba, toparon sus puos cerrados y terminaron con sus manos derechas bien apretadas, golpendose el pecho de cada uno. Miqueque reisaJ udar coco motu- t! chillaba Bingo, lo que provocaba ms risas en los presentes. Entonces, Pato cerr rpidamente los ojos, apret los labios, aguant la respiracin, chasque los dedos y... Prcata! Todos los habitantes del bosque congelados en ridiculas posiciones! Qu es esto tan extrao, Canarito? El viejo loco no es maoso? Claro que no! El doctor Perico, el loro extrao ese y las dems aves son amigos nuestros! Te cuento... En cuanto Pato supo de la inocencia del doctor Perico, adems de conocer su disposicin a ayudarlos, Canarito cerr rpidamente los ojos, apret los labios, aguant la respiracin, chasque los dedos y... Prcata! Todos en movimiento! Una vez que Pato lav sus ropas manchadas por las bromas de Bingo y su pandilla, estuvieron prestos para regresar.
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Yno llelle varme ayo? son en tono de reproche la cascada voz del loro. Claro que tambin irs, Bingo! le dijo su dueo sonriendo, Silsil vava, mi te nerapel lido! protest el pjaro.

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S, Silva, disclpanos! dijo Pato. Fueron hasta el borde de la escalera y el cientfico, con el loro posado en su hombro derecho, indic a los nios un camino slo conocido por l segn les dijo, que atravesaba el Bosque Tupido rransversalmente de noroeste a sureste y acortaba el camino hacia la ciudad. Hay otro ms bonito y tambin corto que sale a la antigua parroquia, pero tendran que pasar por donde vive La Urraca, y s que en estos das est muy extraa. Urraca, la bruja, dice usted? se asombr Pato. La bruja Urraca vive por aqu? -tambin pregunt Canarito. Ustedes conocen a La Urraca? inquiri el hombrecito en vez de responder. No... fue Pato quien habl, pero hemos odo hablar de ella. -Todo el mundo en Montebello ha odo hablar de esa bruja y de Atad, su bho agreg Canarito, pero pocos la han visto. Pues s, ella tiene su cabana por ese camino, en un claro detrs de unos eucaliptos. Y por qu dice usted que est extraa? quiso saber Pato. Porque me he enterado de que no quiere ver a nadie por all en estos das -contest el hombrecito. Ellalla con ver tirto dos enre nacu ajos terci Bingo. En serio? se preocup Canarito.

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No le hagan caso a este pjaro dijo el doctor. Lo que pasa es que ayer pasamos cerca y escuchamos unos ruidos raros por su casa. Y qu era? se interes an ms Canarito. Era La Urraca golpeando la tapa de un tarro de basura con un palo, debajo de la ceiba donde vive su buho Atad. Y qu ms vio? insisti el nio. No mucho. Ella colg algo as como una caja del alero del techo y despus se escuch un chirrido muy fuerte. Ah me tuve que ir porque Bingo se asust y regres aqu como un cohete. Minono que rerser re nacu ajo salt el loro. Qu estara haciendo esa bruja? dijo Canarito pensando en voz alta, como le gustaba hacer. Qu s yo! Cualquiera sabe lo que se le ocurre a esa mujer! sonri el doctor, y ponindose serio aadi: Bueno, vyanse antes de que se haga tarde. Y recuerden mantenerme avisado de todo. Claro que lo estaremos informando! le respondi Pato. Y ms faltando tan poco para la competencia! aadi Canarito. Y lo que falta por hacer y lo complicado y peligroso de la situacin! concluy el cientfico. Entonces, el hombrecito despidi a Bingo con un beso y el ave vol hasta el hombro de Pato. No bien bajaron unos peldaos, cuando escucharon el grito del doctor.
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Muchacho, tu mochila! Mi mochila! Canarito se puso la mano en la frente. Por poco se me olvida lo ms importante! Regresaron apurados y el nio sac de su mochila algo que se haba robado de casa del seor guila. El cerncalo! exclam Pato. Cmo pudiste llevarte ese animal? El seor guila no se dio cuenta contest Canarito. Adems, despus se lo devolvemos. Y para qu lo trajiste? Porque quera examinarlo bien. iVro quin mejor que un cientfico, no? El doctor Perico tom e! cadver del pjaro que le ofreca el nio, sac unos anteojos de su bolsillo y comenz a examinarlo tletenidamente, Despus de detenerse en el cuello del pobre animal, su rostro palideci y un extrao brillo tom su mirada. Tai y cmo me lo imaginaba! dijo en voz baja. Qu pasa? se alarm Canarito. La forma en que muri esta ave respondi el viejo cientfico mirando al nio. No lo entiendo, seor intervino Pato. Qu encontr? Qu se imaginaba? Los agujeros que aparecen en el cuello del animalito y Perico mir ahora a Pato con aire sombro. Qu pasa con ellos? se alarm el muchacho. Parecen mordidas de algo as como de un monstruo... De un monstruo! exclamaron los nios.

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S... los volvi a mirar ms sombramente an De un terrible vampiro! Pero eso es imposible! dijo Pato-. Los vampiros no existen! Mira, hijo explic Perico, los que no existen son los vampiros que ves en pelculas y en la tele. Pero el vampiro es un mamfero quirptero... Qu qu?! salt Canarito. Quirptero, los murcilagos son quirpteros sigui Perico. Y los vampiros son especficamente de la familia de los desmodntidos, es decir, con largos incisivos que usan mucho por ser criaturas hematfagas. Hema qu? volvi a preguntar Canarito. Que se alimentan succionando sangre respondi el doctor Perico. Esos animales existen? se extra Pato. Claro, viven en las selvas de Amrica Central y del Sur. Yo pens que ios vampiros eran seres imaginarios que la genre haba inventado para meter miedo habl Pato, Doctor, y por qu dice que este es un terrible monstruo? Por el grosor de sus colmillos, por la agresividad, por la rapidez con que destruy a tantas aves en casa de guila y porque, si est amaestrado as, quiere decir que le han hecho variaciones genticas...

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La daina somBra de un rbol

Pato esperara a su amigo en la placi- ta situada en la esquina de las oficinas de la COCA (Comisin Organizadora de la Competencia de Aves), con el objetivo de vigilar las entradas y salidas de los nuevos inscritos, por si tenan suerte y descubran algo. Sentado en un banco, Pato haca un recuento en su mente de lo sucedido hasta el momento, y al llegar al descubrimiento del doctor Perico, volvi a ponerse nervioso y, por qu no decirlo, con mucho miedo. De repente, y sin que pudiera verlos llegar, dos sujetos se le sentaron a cada lado. Ai mirarlos de reojo se dio cuenta de que eran las personas que menos deseaba ver en esos momentos: los gemelos de trajes y sombreros grises, con sus caras de lechuzas. A su derecha el gordo bajito y al otro lado el largo y delgado. Quieres decirme por qu tanto inters en el seor guila? le pregunt el gordito sin mirarlo. No... no s de qu... tartamude Pato. No te hagas el tonto que nosotros sabemos que fuiste...! lo interrumpi el alto. Cllate, bruto! No hay que decirle lo que sabemos! lo cort el de baja estatura lanzndole un manotazo por
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encima de Pato, que recibi parte del golpe con el codo del hombre. Pero no tienes que pegarme! contest el flaco, tratando de parar el manotazo con su brazo derecho. Entonces, no abras el pico le orden su hermano. Y dirigindose a Pato, cambi la inflexin de su voz hacia una ms irnicamente tierna: Mira, enanito mo, me parece que t y tu amiguito estn jugando con fuego. Y Ies conviene parar, porque de lo contrario... Les vamos a soltar a...! amenaz el alto y flaco, interrumpiendo a su hermano. Pero cmo le vas a decir eso, imbcil! y el bajito le solt varios golpes por detrs de Pato, que tuvo que agacharse para evitarlos. Te dije que te callaras, cretino! Contrlate, contrlate! No me pegues as! le gritaba el alto hundiendo su cabeza entre sus manos. Lo que pasa es que yo tengo que hablar tambin, no? Una vez calmada la situacin, el gordo se acomod en el banco, cruz su pierna izquierda y mirando a su alrededor se dirigi al nio: Creo que te conviene decirme qu han averiguado. Pero seor, si no s de qu me hablan! respondi Pato con voz de lamento, rezando por dentro para que llegara Canarito y as poder paralizar a esos hombres, de manera que pudieran pensar cmo salir de aquel peligro. Vamos, vamos, muchacho! lo inst el gordo echndose hacia atrs el sombrero. Qu saben? Qu han visto?...

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Sabes dnde tenemos a la nia? lo imit con sus preguntas el flaco. Pero cmo le vas a preguntar eso! No ves que ah le ests confesando que fuimos nosotros? y el gordo, con mucha agilidad, se par en el banco inclinndose con las rodillas en la espalda de Pato y comenz a pegarle una larga seguidilla de puetazos a su hermano, que se defenda como poda. De repente, una voz se impuso por encima de aquel escndalo. Y esto qu es? Detnganse! Los gemelos, con un movimiento electrizante se compusieron enseguida, tomando una actitud tranquila, pero innegablemente nerviosa a juzgar por sus miradas. Pato levant la cabeza y salt de alegra al ver al recin llegado. Inspector Gallo! grit y se peg al hombre, abrazndolo por la cintura.

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Te estaban pegando, hijo mo? le pregunt el hombre. No, seor! Era entre ellos! respondi Pato. Pero me estaban amenazando. Largo de aqu! orden el inspector dirigindose a los gemelos. O llamo a la polica! Los hermanos se miraron entre s y obedecieron sin chistar, no sin antes dirigirle al nio una fra mirada de odio. Qu bueno que pas por aqu, inspector! Me salv! le agradeci el nio. S, fue una suerte que viniera a la COCA Parece que hoy es mi da de suerte! Y por qu, inspector? Qu pas en la comisin?
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No s si t sabes, hijo mo, que Al- batros, tu verdadero inspector, le dijo a la directora del colegio que quera que yo lo sustituyera. No, no lo saba. Y sabas que l tambin es el juez principal de todas las competencias de aves de esta ciudad, no? S, claro, lo hace todos los aos. Bueno, pues tambin dej una carta donde le deca a la comisin organizadora que el nico que podra sustituirlo por < ouocimientos, por rectitud y por honestidad, i ia yo. As que hoy me citaron para darme el iargo. Qu rico! Felicidades, inspector! Gracias! Gracias! y e inspector (alio se toc el pecho con su mano, mientras haca una simptica inclinacin con su torso, como saludando a un imaginario pblico. S, es un gran cargo, seor, pero no estoy muy seguro de que lo pueda ejercer lo cort el nio con su grave comentario. Por qu dices eso, hijo mo? Entonces, Pato le cont todos los sucesos y toda su investigacin hasta e momento. Para ello tuvieron que sentarse en el banco. El hombre no poda creer lo que escuchaba, por lo que a veces lo interrumpa con exclamaciones de asombro. El nio finaliz su relato con la recin amenaza de los gemelos. Pero es muy grave eso que me dices! Qu lstima que no se pueda llamar a la polica hasta que no se sepa dnde tienen a la nia y si corre peligro!

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-Lo que nos falta es una pista dijo Pato convencido. O saber dnde se esconden los gemelos, porque ah tendrn a la Cata; o dnde tienen a ese horrible vampiro, si es verdad que existe; o saber quin est detrs de todo esto y quiere ganar la competencia como sea. Hijo mo, no s cmo ayudar. Pe ro cuenten conmigo para lo que sea necesario. Usted podra ser til con ese cargo, inspector! salt el nio. Slo tiene que decirnos, por ejemplo, quines son los extraos que se inscriben, no s, quizs... Extraos? lo interrumpi el hombre. Ahora que dices eso, recuerdo lo raro que me pareci ver en la lista de los ltimos inscritos a La Urraca. La bruja Urraca? S, y es extrao porque ella nunca haba competido. De verdad que es sospechoso eso! dijo Pato pensando en ello. Bueno, hijo mo, ahora debo irme. No te quedes aqu por si vuelven esos delincuentes. No se preocupe, inspector. Estar alerta. Ah! Y mantnganme ai tanto para ver qu puedo hacer! Y marchndose Gallo, el nio fue a pararse frente a la COCA, donde sus puertas vean pasar de vez en cuando a funcionarios \ curiosos, por lo que Pato no se senta tan -.ni i (ario, aunque se mantena algo alterado y msioso por ver a su amigo.

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Poco tuvo que esperar para que llegara ( i na rito acompaado por Bingo. Enseguida, Pato corri hacia l y realizaron los movimientos de siempre: chocaron MIS palmas de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba, toparon sus puos cerrados y icrminaron con sus manos derechas bien apretadas, golpendose el pecho de cada uno. Y por el insistente pedido de Bingo, tuvo que hacer lo mismo con las alas del loro. Entonces, Pato le inform de todos los acontecimientos que se haba perdido, y en un segundo haban decidido visitar a La Urraca. Re nacucu ajo no! Re nacucu ajo no! gritaba el loro sin descanso. Cllate, Bingo, que no te va a pasar nada! trataban de calmarlo los nios. Recordaron que el doctor Perico Ies haba dicho que el camino sala por la antigua parroquia y para all fueron. A veces, Pato en silencio y el silbido por lo bajo de Canarito, pero en otras ocasiones charlando los tres amigos avanzaban por el camino de tierra que se internaba en el bosque por la parte menos tupida. Pensemos en esa bruja, Pato. -S, lo primero es qu sabemos de ella. Queque con ver tirtir enre nacucu ajos! repeta Bingo. Sabemos que no quiere a nadie por los alrededores sigui Canarito sin atender al pjaro en su hombro. Esa es otra cosa sospechosa contest su amigo.

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Exacto. Sabemos que tambin golpeaba una lata, que colg una especie de caja del alero y que se escuch un chirrido. Qu explicacin podra tener eso? Mama gia parara hacerer renana cu ajos! terci Bingo, pero no logr llamar la atencin. No s dijo Pato. Quizs est entrenando al vampiro. Cmo es eso? Fcil. La caja que colg es una especie de jaula donde tiene al chupasangre ese y lo entrena con golpes de lata y sonidos en vez de con palabras. Bien, Pato! exclam su amigo aplaudindolo. Ves que podemos ser tan inteligentes como para solucionar este caso? Clmate, Canarito! Todava no hemos resuelto nada. Yaya llelle gargar! chill el loro. Sin darse cuenta, haban llegado al claro donde tena su cabaa La Urraca. Varios rboles diseminados rodeaban la choza de la bruja, de cuya rstica chimenea de ladrillos, carcomidos por la erosin y el tiempo, sala una columna de humo que la dbil brisa no lograba disipar. Se agazaparon detrs de un eucalipto. La Urraca se encontraba sentada a los pies de la ceiba donde viva Atad. Llevaba una bata negra con capucha, por donde slo sobresala una ganchuda y larga nariz.

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Los nios la vieron mover sus manos detrs de una especie de mesita donde se vea una enorme vela, un gran caracol de mar, cartas, semillas y papeles. De repente, se escuch un sonido continuo, agudo y metlico que fue creciendo, y cuando casi iban a empezar a dolerles los odos a los muchachos, cambi a estruendosos chirridos intermitentes. Conconmino nocon tartar! Yoyo irirme! chill el loro acurrucndose en el hombro del nio. Tienes miedo, Bingo Silva? aprovech Canarito para burlarse en venganza a la broma que le hizo el pjaro. Nono seser miemie dodo el ave trat de justificarse, mi no que que rerser ren acu ajo. Un renacuajo es lo que pareces en este momento, todo encogido y tembloroso como ests se desquit Pato. Vamos, Bingo, que no se diga que eres un cobarde! le dijo Canarito. Yoyo dedea cuercuer dodo... asinti el animalito con dbil voz y la cabeza casi metida entre las alas. Mim nono de cirna damas! S, no digas ms. No te preocupes, que no dejaremos que te pase nada -lo tranquiliz Pato, pasndole la mano por las plumas. Oye, Pato, por qu no te acercas un poco a ver qu hace esa bruja? Est bien. Voy a ir hasta el arboli- to que est all delante. Agchate!

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Est mirando para ac? quiso saber Pato, ponindose en cuclillas sin esperar respuesta. No! Que te agaches all cuando llegues al rbol! Y ponte por la parte de la sombra donde la bruja no te pueda ver. Arrastrndose por la tierra, Pato lleg hasta el rbol. Se incorpor un poco para obsevar, cuando el graznido de La Urraca estremeci el lugar. Nio! Sal de ah! El Pato se qued congelado sin saber qu hacer. Canarito y Bingo competan a ver quin temblaba ms. Rpido! Ven ac! volvi a vociferar la mujer. A los nios no les qued ms remedio que salir de sus escondites. Sin embargo, Bingo no obedeci y fue hasta una rama cercana. Mim noren acucu ajo... slo balbuce aJ saltar. Pato y Canarito se acercaron despacio a la bruja, caminando bien juntos y con sus rostros plidos. Se escuch un sonido discordante y la mujer se puso de pie. Esprenme aqu. Voy y vuelvo dijo y fue hasta la cabaa, entrando por la puerta trasera. Los nios, enmudecidos, la vieron ir. Qu... qu nos har? rompi Pato el silencio. No s respondi Canarito, y volvindose hacia su amigo, de pronto el susto se reflej en su cara y grit: [Te ests convirtiendo en un renacuajo! -Qu? Te ests hinchando! Todo tu cuerpo se est hinchando como un sapo!
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Efectivamente, la piel de Pato haba comenzado a inflamarse como en una terrible erupcin. Me siento mal! se desesper el muchacho. Llama a mi mam, Canarito! En ese momento La Urraca sala corriendo de su cabaa con un vaso en la mano. En qu lo quiere convertir ahora, bruja?! salt Canarito como una fiera, amenazndola con sus puos. No lo va a tocar! Pero qu te pasa, chiquillo? chill la mujer. Paralzala, Pato! Rpido, paralzala, Pato! grit el nio dirigindose a su amigo. Pero ests loco! dijo la bruja. No ves que est enfermo? No ves que agarr esa alergia por ponerse a la sombra del litre? Del qu? Nadie se puede poner debajo de ese rbol que se llama litre, porque enseguida se hincha. En serio? Canarito no lo poda creer. Claro! Pero ahora le doy esta pastilla y en unas horas estar bien. La mujer puso la pildora en la boca de Pato y lo ayud a beber del vaso. Despus tomaron al nio entre los dos y lo llevaron dentro de la cabaa, donde lo acostaron en la nica cama. Desde una rama del rbol que se distingua a travs de los cristales de la ventana, el buho Atad los miraba moviendo lentamente su cabeza de un lado a otro.
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Cuando vieron a Pato medio dormido, La Urraca y Canarito se sentaron en el comedor a beber un jugo de naranja que ella sirvi amablemente. Disculpe, seora, por todo esro dijo con dificultad Canarito. Es que usted tiene fama. S, de bruja. Eso es por mi nariz de gancho. Y tambin por ser huraa y rara. Yo rara? Quin dijo eso? Disculpe, seora, pero una mujer que vive sola en estos parajes, vestida as y que se dedica a hacer ruidos extraos... Es por eso que llegaron hasta aqu? No!... S, tambin. Mira, no tienes que mentir. Yo lo s todo. Para eso soy bruja, no? Yo s quines son ustedes, qu estn investigando y que hasta piensan que soy sospechosa. No, lo que pasa... No mientas te dije! lo interrumpi La Urraca. Mira, voy a explicarte algo. Esos ruidos que hago son para entrenar a Atad. Me interesa ganar la competencia para poder arreglar esta cabaa que se est cayendo. Entrenar a su buho dice? Bueno, es la nica ave que poseo. Pero como es nocturna, es decir, de da slo duerme, tengo que mantenerla despierta con esos ruidos. Disculpe la pregunta, pero y esa caja que cuelga del alero? No es una jaula?

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Qu jaula de qu? Es un bafle que puse ah para amplificar el sonido que hago con el sintetizador que alquil! Sintetizador? S, el que manejo desde la mesa. La mesa de all afuera donde tiene la vela y el caracol? Exacto. Qu equivocacin, madre ma! exclam Canarito. Y nosotros que pensbamos que usted... S, ya me imagino por todo lo que estn pasando. Pero eres muy valiente! All afuera defendiste muy bien a tu amigo y me amenazaste con tus puos y todo. Disculpe, es que... Mira, quieres el consejo de una bruja? Claro! Guarda tu valenta para cuando llegue el momento, porque lo que les espera es demasiado peligroso. Qu sabe usted...? rog el nio, acercando su asiento al de la mujer. Slo puedo decirte... lo que me ha dicho Atad! Y qu le ha dicho? Lo que siempre suea! En las cuevas est todo! Y lo que buscan especficamente est en la Cueva Negra! -Qu! Pero La Urraca no pudo continuar explicando. Unos golpes en la puerta de entrada de la cabaa la sacudieron completa.
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Qu hiciste vieja loca! Abre ah! La voz del doctor Perico retumb desde afuera, quien avisado por Bingo, enseguida corri junto a su loro y decenas de aves hasta la cabaa de la bruja. Tu sol tarre nacucu ajos! chill Bingo. Menuda sorpresa se llevaron cuando, al abrirse la puerta, vieron aparecer la cara sonriente de Canarito. Todos rieron por un buen rato al enterarse de lo ocurrido. Pero la alegra dur hasta que La Urraca volvi a repetir sus ltimas palabras. La sola mencin de La Cueva Negra provocaba demasiado miedo. La amenaza del monstruo

Yoyo tete nermu chocho mimi edo... -musit el loro y las plumas rojas de la cabeza se le erizaron. Nosotros tambin, Bingo confes el doctor Perico, y otro tanto ocurri con su melena punk de igual color. S, todos estamos muertos de miedo dijo Canarito, pero La Urraca nos asegur que en la Cueva Negra est lo que buscarnos. Adems, falta ya muy poco para la competencia agreg el profesor, por lo que debemos salvar a esa nia

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y descubrir quin o quines desean impedir que guila compita con Centella. Una vez que abandonaron la cabaa de la bruja, donde qued Pato recuperndose, decidieron echar un vistazo a la Cueva Negra, a pesar de que Bingo estuvo en desacuerdo total. Se adentraron en la estrecha caada que daba acceso a la oscura caverna. Ya estaban prximos al lugar, cuando escucharon voces y una especie de silbato que los hizo detenerse y buscar proteccin detrs de una de las grandes rocas que abundaban all. Quines sern? pregunt Canarito en voz baja. Bingo, averigua quines estn ah le orden el profesor Perico a su loro. Yoyo noquer erer! se neg el ave moviendo su cabeza. Si fueras tan valiente como bro- mista, ya estaras cumpliendo mi orden le reproch el cientfico. Es tata bibien... accedi el loro avergonzado, mimi ira verver, pepe ro si- papas arme al gogo de cira mishi josjos queyo yomomo rirconho nonor. Qu dijo? Canarito no pudo entender. Decir a mis hijos que yo morir con honor! tradujo Perico, y se dirigi ai pjaro. Djate de dramatismo, Bingo, que ni siquiera tienes novia! Anda a ver quines estn hablando y silbando! El loro levant el vuelo y dio una vuelta a prudencial altura, mientras el muchacho y el cientfico lo observaban desde su escondite. Al cabo de un par de minutos regres muy excitado:
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 Unmons trutrutruo! Ah habhab er un mons trutruo! Qu monstruo es ese, Bingo? le pregunt el profesor Perico en tono de incredulidad. Serpa jarro en norme!... Pepe erono serpa jarrro! Esprate, esprate, Bingo. Cmo es eso de que es un pjaro, pero no es un pjaro? Porqueque noten erplu mas! Un pjaro que no tiene plumas? Canarito abri los ojos en seal de sorpresa, pero enseguida se burl. Entonces es calvo? Nono! Tete nersu cucu erpo llelle node pepe los! Cuerpo lleno de pelos?! exclam el nio. Al escuchar aquello, el profesor Perico se torn sombro y musit con visible temor: El vampiro! El monstruo chupasangre! Canarito se sobresalt. S, mi amigo asinti con gravedad el viejo de la melena punk, sin dudas ese monstruo que dice haber visto Bingo fue quien les chup la sangre a las aves de guila. Y, adems de chupar sangre, habla? hizo Canarito una pregunta importante. Nono! Nose re momons trutruo qui enha blablar! se apresur Bingo en la aclaracin. No es el monstruo quien habla? Y entonces quin lo hace? el nio insisti en saber. Serdos titi posmu yr aros dijo el loro.

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Uno alto y otro bajito muy parecidos? salt el nio. Sisis. Esos fueron los que secuestraron a Cata! exclam Canarito. El doctor se pas la mano por sus pelos parados. Qu hacemos? continu el muchacho. No s... vacil el aludido, es peligroso acercarse con ese monstruo ah, al parecer esos dos tipos lo han entrenado para que cumpla las rdenes que ellos le den. Meme van van chuchu par san gregre a yoyo! dijo Bingo con un temblor que lo sacudi desde el pico hasta la cola. Pero no debemos irnos sin siquiera ver qu hacen opin Canarito en una muestra de valenta. Est bien -acept el profesor Perico, vamos, pero con mucho cuidado. Esto es demasiado peligroso. Se deslizaron entre las rocas para tratar de situarse en una posicin desde la que pudieran observar lo que hacan los gemelos con el vampiro. De ms est decir que Bingo se qued esperndolos lejos del peligro. Al fin consiguieron subir a una alta pea, desde la cual tenan una buena visibilidad de la entrada de la Cueva Negra y de una explanada no muy grande que haba delante, Canarito y Perico sintieron que un sudor fro recorri sus espinas dorsales cuando vieron al monstruo, que en ese momento colgaba desde una especie de percha de madera situada junto a la entrada de la tenebrosa caverna. El peludo y negro cuerpo era aproximadamente del tamao de un guila real,
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por lo que calcularon que sus alas abiertas deban sobrepasar ampliamente un metro de envergadura. No saba que un murcilago poda ser tan grande! dijo Canarito con voz casi imperceptible, pero que denotaba la terrible impresin que aquello le causaba. Ni yo! -dijo el doctor Perico, tambin muy impresionado. Pero se sobrepuso a temor que senta cuando le pregunt a su amigo: Viste ese gaviln que est en una jaula, all, ms al fondo? -S! Es impresionante! exclam Canarito. Ese debe ser el que tienen para competir!... Y hay dos pjaros ms encerrados all atrs! Parecen dos pichones de halcones peregrinos. Esos son los hijos de Centella! La sorpresa de ver todo aquello cada vez los pona ms nerviosos y excitados. Y qu hacen esos tipos ahora? pregunt el hombrecito. Por lo que veo, discutir. No, yo digo adems de discutir. Parece que le estn enseando algo al vampiro, S, mira seal Perico, el gordo le grit vuela!. As es como controlan y entrenan al vampiro! Es verdad! Pero qu hace el flaco? No s, est abriendo una jaula... Para qu ser? Ya lo vi! seal Canarito. Es una paloma que el alto flaco solt! Y el gordo le orden al vampiro que la atacara!

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En efecto, al salir volando la paloma de la jaula, el otro le dio la orden al vampiro de mata!. No ms escuch esa palabra, el monstruo se lanz a gran velocidad sobre la indefensa ave y la arrastr con el peso de su cuerpo hasta la tierra, donde la aprision con sus patas y entre sus alas membranosas para clavarle los colmillos en el cuello y chuparle la sangre. Qu horror! No quiero ver eso! exclam Canarito aterrado. Escucharon el grito de para! y el vampiro enseguida dej lo que estaba haciendo. Entonces, al grito de vuelve!, retorn a su lugar, colgado de cabeza en su percha a la entrada de la cueva, muy cerca del nio y el hombrecito. Perico se volvi muy serio hacia su amigo, con el rostro contrado por la impresin que le causara lo que acababan de presenciar. Ai fin dijo: Te das cuenta? De qu? pregunt el interrogado sin entender la intencin del hombrecito. De que estn enseando al vampiro para que ataque en vuelo a las aves que participen en la competencia! No lo puedo creer! As piensan matar a Centella y ganar con su halcn! Exactamente! y el doctor se pas una vez ms la mano por su pelo erizado. De la misma forma en que mucha gente practica la cetrera. Ce qu?! pregunt el nio.

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Cetrera. Es una especie de deporte en el que se hacen competencias con aves de rapia, a ver quin mata ms rpido y ms elegantemente a unas inocentes palomas. Hay gente que hace eso? Claro! Y entrenan igual a sus aves. Tenemos que hacer algo, Canarito! Si Pato estuviera aqu, ya los hubiramos paralizado y acabado con ellos! Qu dices? No, no me haga caso, doctor. Y ambos regresaron por donde haban llegado, pero en esta ocasin con muchas ms precauciones. A! llegar adonde los esperaba Bingo, y despus de silbar por lo bajito durante el camino, Canarito comenz a moverse inquieto. Tengo la impresin de que ests tramando algo le dijo Perico. S, se me ha ocurrido una idea, doctor respondi el nio. Necesito que usted vaya a casa de La Urraca y, si Pato est mejor, acompelo a su casa, por favor. Eso no es problema. Bien, entonces le dice que se ponga en contacto con su to Pelcano, el prefecto de polica, y le cuente todo para que atrapen enseguida a esta gente antes de la competencia. Muy bien, pero qu vas a hacer t? He pensado que si me quedo aqu y sigo a los gemelos cuando salgan, podran llevarme hasta donde tienen a Cata, qu le parece?

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Es una buena idea, pero muy peligrosa afirm Perico. Tienes que hacerlo con mucho cuidado. No se preocupe. Te quedas con Bingo, por si acaso. Yoyo cui cui cui da ara t! Se despidieron, no sin que antes el doctor repitiera lo peligroso de la situacin y los consejos de ocultarse muy bien. Alrededor de veinte minutos dur la espera. Los gemelos salieron discutiendo ahora sobre a quin le tocaba llevar un bolso que haba que manipular con cuidado. Canarito y Bingo los siguieron como estaba planeado. Pero no fue fcil. Como el terreno era irregular, a veces para salvar una roca tenan que mostrarse demasiado y con las frecuentes peleas de los hermanos era posible que los descubrieran, por lo que el nio tena que lanzarse a tierra lo ms rpido posible, llenndose de polvo y recibiendo golpes y araazos. Bingo, en cambio, opt por volar de piedra en piedra, sufriendo por no poder hacer alguna broma de las tantas que le pasaban por su mente.

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Despus de un buen rato de camino, arribaron a un pequeo cerro donde se abran las bocas de dos cuevas muy parecidas. Los gemelos entraron en la ubicada a la derecha y Canarito intent hacer lo mismo, pero Bingo no le dio tiempo. Vol hacia la de la izquierda, graznando Le bajito es pepe rar m, y desapareci en la caverna. Canarito lo esper obedientemente durante un rato. Casi a punto de impacientarse, lleg Bingo posndose en su hombro. Tutu popo deren trar. En sa? Pero si ellos entraron en la otra. Yoyo coco nono cer. Las dose u unen.

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-Ah! Qu inteligente es mi lorito! Vamos entonces! Entraron en la cueva, que era pequea, y fueron sin dificultad hasta una bifurcacin, donde tomando a la derecha por una corta galera llegaron a la otra cueva. Canarito asom la cabeza para tratar de descubrir la prisin de Cata. Pudo observar una cavidad rocosa mucho ms ancha y alta, pero tambin mucho ms arreglada y adaptada a las necesidades de sus moradores. Se vean mesas, sillas, archivos, libros, algunas herramientas, armas y variados cachivaches. Como adorno, en repisas adosadas a las paredes de la cueva, numerosas aves disecadas. Los gemelos estaban de espaldas a l, sacando una cantina con comida del bolso y dndosela en las manos a la nia, que se encontraba en una enorme jaula cerrada con candado. Canarito sinti lstima por su amiga. Se vea algo sucia, demactada y sin nimo ni para comer. De todas formas, el mismo cosquilleo de siempre comenz a recorrer su estmago. S se dijo-, esa nia me gusta ms que un helado de chocolate con almendras. A l mismo le dio gracia su comparacin, por lo que no pudo aguantar una sonrisa, que enseguida se le congel en el rostro para dar paso a una expresin de asombro. En ese instante, los gemelos se haban movido de posicin, dejando en el campo visual del nio a otra persona que acompaaba a Cata en su encierro: el inspector Albatros!
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No lo puedo creer! Para qu secuestraron tambin al inspector? Por queque lespu soso una nono tata en el ex pepe diente. Cllate, Bingo! Djate de bromas ahora! Mira, tengo una idea. Antes de irnos, me hace falta que vayas y le digas a Cata que no se preocupe, que la voy a salvar. Tutu es tarlo coco! No, no estoy loco, t puedes fcilmente llegar hasta ella. Coco momo moco...? Cmo? Te paralizas como una estatua y vas desplazndote entre las aves disecadas como si fueras una de ellas. As no se darn cuenta! Tut es tarlo coco! Hazlo, dale, que estamos apurados! El nio sigui con la vista al loro, que desde su hombro haba saltado a la repisa ms cercana, al lado de dos cuervos disecados. El ave imit la misma posicin amenazadora de sus vecinos y cuando con el rabillo del ojo vio que los gemelos estaban entretenidos comiendo, salt a otra repisa, cayendo al lado de un guacamayo y una cacata. Enseguida abri las alas para imitarlas y as continu avanzando hasta acercarse lo ms que pudo a la nia. Por supuesto, provocndole sustos a Canarito, porque al tomar confianza en lo que haca, comenz a paralizarse con poses ridiculas, como bailando, modelando, agonizando, haciendo caca y otras que se le ocurran para divertirse.

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Por fin, en plena pelea de los hermanos por ver quin tomaba la ltima gaseosa que haban trado, Bingo vol hasta la nia para darle el recado. Canarito suspir aliviado, cosa que tambin le dur poco, porque a Bingo le daba muchsimo trabajo que Cata lo entendiera, lo que provoc una tremenda desesperacin en el nio, adems de que estaba latente el peligro de que los hombres lo descubriesen. Al fin, Canarito se dio cuenta de que la nia haba entendido, porque ella gir su cabeza hacia donde l estaba y, al verlo, sonri esperanzadoramente. Al nio se le doblaron las rodillas de emocin. Bingo hizo el camino de regreso con ms desplante que la ida, incluso posndose en la cabeza de un cndor, ponindose como si un guila lo estuviera cargando y besando a una lora en el pico, mientras levantaba una pata. Vamos, Bingo! le dijo el nio al llegar-. S dnde y hasta con quin la tienen! Ya no tenemos nada que hacer aqu! A veces corriendo, otras caminando apurado, slo descansando cuando la sofocacin era inaguantable y silbando a todo

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pulmn, Canarito lleg a su casa, dirigindose directamente al telfono de su habitacin y saludando apenas a sus padres. Bingo vol por fuera hasta la ventana abierta del muchacho, para que no lo vieran. Al! Con Pato, por favor? Con l. Con Pato! Con l! Con Pato ests hablando! Qu enredo! -Ah... Ya ests bien? S, fue un momento de confusin... No! Me refiero a si ya ests bien de salud! quiso saber Canarito. S, por suerte. Y t? No, yo no me enferm. Que cmo te fue! Cuntame! Est bien, pero primero dime si le avisaste a tu to Pelcano. S, pero no me crey. Dijo que esos son inventos nuestros porque tenemos mucha imaginacin le cont Pato. No lo puedo creer! Ahora s que esto se complica! Pero cuntame, Canarito! Ya s dnde tienen a Cata! En las cuevas est todo, como deca La Urraca! le hizo saber Canarito. La viste?
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S, cuando fuimos y agarraste la alergia, no te acuerdas? No! Me refiero a si viste a Cata! Claro! Y te vio? S, y parece que se puso muy contenta le inform Canarito. Un silencio se produjo del otro lado de la lnea. Los celos de Pato comenzaron a despertarse. Pato? Ests ah? Claro, no voy a estar all. Oye, y sabes con quin est Cata? le pregunt Canarito. Cmo? Tiene novio? No! Te digo que si te imaginas con quin est encerrada! No, cmo voy a saber si yo no fui? T fuiste el que...! Con el inspector Albatros! Lo secuestraron tambin! Quee? Lo que oyes! Pero eso es increble, Canarito! Lo mismo dije yo cuando lo vi. Dijiste pero eso es increble, Canarito? brome Pato. S, pero sin el Canarito contest el amigo. Averiguaste qu le van a hacer? pregunt Pato.
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No. Pero maana temprano hay que hacer algo. Por lo menos a ella la saco de ah como sea! La sacamos! aclar Pato algo molesto. Claro, la sacamos. Maana es el da, entonces. Maana es. Chao. Chao. Ninguno de los dos pudo conciliar el sueo en las primeras dos horas. La idea de salvar a la nia, la idea de cmo hacerlo antes de la competencia y miles de cosas ms se atrepellaban en sus mentes. Y la excitacin del romance y la aventura los animaba. Por lo menos hasta cuando llegaban a pensar en aquel terrible monstruoso chupasangre. Dos nios y un loro al rescate

Las diez de la maana era la hora fijada para el comienzo del evento. En ese momento se reunan todos los competidores con sus aves, los tcnicos, jueces y el bullicioso publico. Se daba el discurso inaugural de bienvenida y se celebraban las graciosas competencias de habilidades con los habitasntes inscritos, antes de hacer el llamado para
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que los concursantes tomaran posiciones con sus aves en la lnea de partida. Por eso, a las ocho de la maana, tensos, nerviosos y con mucho miedo, Canarito, Pato y Bingo recorran el camino hacia la cueva donde estaban secuestrados Cata y el inspector Albatros. No lo pudieron hacer antes porque habran despertado las sospechas de sus padres. Tampoco convencieron al to de Pato, ni podan denunciat nada a la polica. Saban que nadie les creera. Mucho menos sus padres,

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los cuales seguro iban a tratar de sacarlos de tantos supuestos peligros, como es lgico. No quisieron decrselo al seor guila para no causarle sufrimientos, pero, sobre todo, para evitar una reaccin que echara a perder el rescate. El doctor Perico, adems de estar muy viejo, estara al lado de guila en la competencia; La Urraca participando, y el inspector Gallo en su condicin de juez principal. Por eso, estaban solos en aquella aventura. Cmo iban a salvar a la nia y al inspector Albatros? An no lo tenan claro, pero saban que su don especial para paralizar al mundo a su alrededor era un arma muy poderosa en aquellas circunstancias. Llegaron frente a las dos cuevas y se internaron por la de la izquierda, la misma que haban usado Bingo y Canarito el da anterior.

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Cuando asomaron sus cabecitas para observar y poder elaborar un plan acorde con la situacin, lo que vieron y escucharon los dej boquiabiertos. ;Le dieron comida al vampiro? deca la voz conocida de un hombre, al cual no podan ver por encontrarse en un rincn donde la dbil iluminacin no alcanzaba. No, como nos orden, lleva un da sin comer contest el gemelo gordito. Debe tener ganas de chuparle la sangre a un elefante. ;Y Mefistfeles? continu el hombre. -Nuestro gaviln est listo para la competencia, seorrespondi ahora el flaco, que hizo un gesto de defensa ante la rabia contenida de su hermano al orlo hablar. Qu saben de esos mocosos? volvi a preguntar la voz. Nada, seor respondi rpido el gordo y bajito para adelantarse a su hermano. Escuchen bien rugi el hombre desde las sombras. He gastado mucho dinero en esta operacin, soport estar entre nios majaderos para facilitar la captura de esta chiquilla y ahora voy a ser el juez principal. En fin, si algo falla, les juro que ustedes sern la comida de ese monstruo! El inspector Gallo! balbuce Pato escondindose, cerrando sus ojos y pegando todo su cuerpo contra la pared de la caverna.
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Increble! lo secund Canarito moviendo su cabeza como un pndulo. Yoyo mel ima gigin! susurr Bingo en tono de broma, pero los nios ni caso le hicieron. Por eso secuestr a nuestro inspector! habl Pato como para l. Claro! respondi su amigo, tambin muy bajito. Por eso llam a Cata ese da con la excusa de regaarla a esa hora, cuando todos se haban ido del colegio. Y despus sustituir tambin a Alba- tros en la competencia! El plan era perfecto! sigui pensando Pato en voz no muy alta. Con eso y la carta bajo la manga del terrible vampiro... As cualquiera gana! Lo astuto que fue al sacarme toda la informacin en aquel banco frente a la COCA! aadi Pato. Y la actuacin que hizo al salvarme de los gemelos! Bueno, pero qu hacemos? Nada, seguimos vigilando hasta esperar el momento preciso para actuardijo Pato. Con ms miedo por la sorpresa y, por tanto, con ms precaucin, volvieron a asomarse al saln de la cueva de al lado. Vieron a Gallo saliendo con el vestuario y los aditamentos requeridos para su funcin de juez. T! dijo sealando al gordo. Ve a buscar al monstruo y escndelo cerca de m, por si
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hace falta usarlo! Despus, presntate en la competencia con Mefistfeles y hazlo con toda naturalidad! De acuerdo? S, seor! respondi el bajito. Y t! le toc ahora al alto. Te quedas aqu vigilando a estos dos! No quiero que se te escapen a ltima hora! Entendido? S, seor! No se preocupe! respondi el flaco, palpndose las llaves en el pantaln. La otra copia de la llave la tengo yo! le inform el gordo. No hace falta que l la tenga, jefe! Cllate! le grit el hermano saltando para pegarle por la cabeza. No puedes... Basta! A trabajar! orden Gallo y parti hacia la competencia. S, seor! dijo el gordito cortando la pelea, y sali apurado tambin hacia la Cueva Negra. El flaco qued solo con sus rehenes y enseguida tom una actitud prepotente, pasandose por delante de la jaula de los prisioneros. Creo que ahora es el momento, Pato le dijo Canarito a su amigo. S, cmo hacemos? Fcil! T, desde aqu, lo paralizas. Yo entro, agarro las llaves de la celda, cargo a Cata y la libero. Despus, t...

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Esprate! Esprate un segundo! lo inrerrumpi Pato, pero siempre en susurro. Por qu tienes t que salvarla, cargarla y todo eso? Por qu no puedo ser yo? Oo yoyo brome Bingo. --Porque a m siempre me ha gustado y porque ayer, cuando me mir, me di cuenta de que yo le gusto tambin! Ese argumento no sirve, porque yo tambin he estado enamorado de ella desde hace mucho tiempo! Y si ella te mir as ayer fue porque pens que la salvaras! Por tanto, hasta a Perico, si lo hubiera visto, lo habra mirado igual! Lo que te pasa es que ests envidioso y celoso! Yo dira lo mismo de ti! Se dieron las espaldas al mismo tiempo. A ambos se les haban hinchado las venas del cuello, se haban puesto muy colorados y resoplaban con fuerza. Despus de un minuto que parecieron horas, el que habl fue Bingo, rompiendo el tenso silencio. Yy? Ir nonos en ton ton cesces? Aunque no estaban dispuestos a ceder, se dieron cuenta de que no deban perder ms tiempo y actuar, si queran ver libres a los prisioneros y desenmascarar a Gallo. Tenemos que decidirnos afloj Canarito.

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S, pero con la condicin de que los dos entremos y la salvemos. Y despus? Te quitars del medio o seguiremos peleando? Despus? Que gane el mejor! exclam Pato, pero titubeando ms tarde. O que sea ella la que decida. De acuerdo! Vamos, paraliza! y Canarito sali disparado hacia la cueva de al lado. Al verlo llegar, el flaco puso cara de asombro, la nia peg un grito y Albatros dio un brinco. Pato se asom de cuerpo entero y entonces cerr rpidamente los ojos, apret ios labios, aguant la respiracin, chasque los dedos y... Prcata! No hizo efecto! Todos ios presentes siguieron en movimiento! El flaco reaccion y estallando de ira se lanz hacia Canarito para atraparlo. Corre! le grit Pato a su amigo, emprendiendo l tambin la huida por la cueva de la izquierda. Canarito continu caminando hacia la jaula unos segundos, pero al darse cuenta de que.no haba funcionado el don y que el gemelo alto vena hacia l, gir sobre sus talones con un gil movimiento, evitando por milmetros los brazos del flaco, que se haba lanzado de cabeza para atraparlo. Al itas, papa raque tete quie roro!

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Y Bingo vol detrs de los nios a toda velocidad. El gemelo se incorpor raudo y comenz a perseguir a los nios por la cueva aledaa. Canarito y Pato, siempre con Bingo detrs, salieron al exterior y, al ver la persecucin del flaco, entraron por la cueva derecha. El hombre, unos metros ms atrs, mantena la distancia. Pasaron entonces a la de la izquierda, despus a la de la derecha, a continuacin de nuevo a la de la izquierda y as, de una a otra, dieron cuatro vueltas seguidas. De repente, al pasar corriendo por delante de la jaula donde se encontraban los rehenes, los que estuvieron dndoles nimos en cada vuelta, cual pblico fantico en un estadio, Canarito tom del brazo a su amigo y lo llev hasta un oscuro rincn. Acto seguido, se vir y le dijo a Bingo, en su jerigonza para que no lo entendiera su perseguidor: Sisi guetut! El pjaro comprendi enseguida y continu volando hasta la otra cueva con el alto y flaco detrs, pensando ste que persegua al grupo completo, y as se mantuvieron dando otras vueltas. Despus de aplacar la sofocacin, pero no su miedo y nerviosismo, Canarito le puso las manos en los hombros a su amigo. Creo que debemos cambiar nuestros intereses. No entiendo.
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S, mira, estuve pensando y creo que no vale la pena pelearnos por nada. Si quieres conquistar a Cata, hazlo. Yo me retiro. Pato, entonces, comprendi la actitud de su amigo y sinti vergenza. Tena toda la razn! No, Canarito, soy yo quien me olvidar de Cata. Incluso te ayudar a conquistarla. No! A m se me ocurri primero! T te quedas con ella! No, t! No, t! Ambos, a pesar de la complicada situacin, soltaron una carcajada. Les dio gracia estar peleados por algo y ahora pelearse por lo contrario. Amigos? Amigos! Y chocaron sus palmas de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba, toparon sus puos cerrados y terminaron con sus manos derechas bien apretadas, golpendose el pecho de cada uno. En ese momento escucharon el chillido de Bingo y los pasos del flaco entrando en la cueva en su eterno recorrido. Creo que lo debes intentar dijo Canarito. Pues ah va respondi su amigo girndose hacia los recin llegados. Entonces cerr rpidamente los ojos, apret los labios, aguant la respiracin, chasque los dedos y... Prcata! Ahora s! Todos paralizados! Hasta Bingo en pleno vuelo! Funcion! grit Canarito.
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S, pero ahora cmo hacemos? Se me ocurre esto, sigeme y aydame! Tomaron la llave del bolsillo del pantaln del alto flaco y abrieron la jaula. Entre los dos cargaron a Cata y la sacaron. Despus, al inspector Albatros, que estaba como si fuera una estatua, lo acostaron en el suelo sobre un saco de tela que encontraron en un rincn y lo arrastraron afuera. Por supuesto, lo pudieron hacer porque el hombre era viejo, delgado y chico. Pero cuando intentaron hacer lo mismo con el gemelo alto y flaco para meterlo en la jaula, la cosa se complic. Qu hacemos ahora? No se me ocurre nada! se lament Canarito. A m s le contest su amigo. Sigeme y aydame! Pato haba visto una pequea red en el mismo rincn donde hallaron el saco y se la ech por encima al hombre. Acto seguido buscaron una soga, se la amarraron al cuerpo del gemelo por una punta y estiraron el otro cabo hasta situarse ellos dentro de la jaula. Canarito realiz los movimientos de costumbre y... Prcata! Todos en movimiento!

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Cata y el inspector boquiabierros por verse libres, Bingo girando en el aire al ver lo que suceda y el alto y flaco haciendo esfuerzos con sus brazos para soltarse de la red. En ese momento, los dos nios halaron con todas sus fuerzas y el hombre fue empujado en direccin a la jaula. Como no poda preocuparse por el empujn, ya que su inters era liberarse de la red, no hizo nada al respecto y poco a poco fue avanzando hacia la jaula. Pero no bien pas por la entrada, se dio cuenta de la situacin y se aferr a los barrotes de la misma, sin importarle ya la malla que lo envolva. Entonces, se lanz hacia los nios con una tan terrible expresin de maldad y odio, que stos se pusieron a temblar de slo mirarlo. El gemelo haba pensado que si l los retena dentro, salir de la jaula problemas.

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Pero no cont la rpida reaccin de Pato. Este cerr los ojos, apret los labios, aguant la respiracin, chasque los dedos y... Prcata! Todos congelados otra vez! Mi madre! De la que nos salvamos! S, seor! De los ojos de ese tipo salan puales! Y ahora? pregunt Pato. Ahora a salir de aqu cmodamente y a encerrar a este criminal. Cuando terminaron de hacerlo todo, Canarito repiti los pasos del ritual de siempre y... Prcata! A moverse todo el mundo! Cata y el inspector se les abalanzaron para agradecer y para enterarse de lo que haba sucedido. Para ellos todo haba sido muy confuso. Bingo gritaba de alegra y se puso a jugar con las aves disecadas. El flaco continu intentando soltarse de la red, repartiendo maldiciones a diestra y siniestra. No comprendo nada dijo el inspector-. Recuerdo que estbamos dentro de la jaula y de pronto fuera. Luego, veo a ese desalmado envuelto y lo arrastran hacia adentro. De repente, lo veo lanzarse hacia ustedes y finalmente aparezco aqu afuera, mientras ustedes tranquilamente pasan la llave de la jaula. Es como si me hubiera desvanecido varias veces, perdindome algunas acciones. Es... es probable que usted est muy conmocionado, inspector trat de explicar Pato.
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A m no me importa cmo lo hicieron habl la nia. Lo que me interesa es agradecerles a los dos. Y se acerc para darle un beso en la mejilla a cada uno. Los nios se quedaron inmviles y plidos. No saban cmo reaccionar, un fuerte rojo cubri sus rostros. Se miraron entre s y recordaron sus promesas, por lo que nada dijeron y cada uno por su cuenta se puso a ordenar y limpiar, como si eso fuera lo ms urgente. La nia comprendi la situacin, tambin se sonroj y no pudo aguantar una sonrisa. El inspector movi la cabeza, hizo un gesto con la boca de para qu preocuparse por esas cosas de muchachos, y pregunt: Ustedes saben si se suspendi la competencia? La competencia! salt Pato. Verdad que s! lo secund su amigo. Hay que ir para all y desenmasca...! -Desenmascarar a ese tipo! lo ayud Cata. Exacto! Gracias! S, vamos! se apur en salir el inspector. Un momento! lo detuvo Pato, Y si lo descubrimos delante de todos y el hombre saca un arma y el gordo io apoya con otra? Tienes razn dijo Cata.

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Ya s lo que haremos! exclam Canarito. T, Pato, vas con el inspector Albatros donde tu to Pelcano, el prefecto de polica, y as te creer. Entonces van enseguida y los toman presos. Y t y Cata qu harn? dijo con suspicacia Pato. Nosotros iremos a la competencia para que el seor guila est tranquilo y all los esperamos a ustedes. Seguro? Claro que s, Pato! Recuerda lo que hablamos. Tienes que confiar en m! y hablndoie al odo: Yo no me interpondr entre ustedes! Disculpa, Canarito. Tienes razn el nio volvi a sentir vergenza de su actitud. Y sigui susurrando: Yo debo hasta alegrarme si pasa algo ahora entre ustedes. Entonces? Amigos? Amigos! Y chocaron sus palmas de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba, toparon sus puos cerrados y terminaron con sus manos derechas bien apretadas, golpendose el pecho de cada uno. Bingo, enseguida, vol hacia ellos y comenz a hacer lo mismo con sus alas. Salieron de la cueva hacia la competencia sin hablar, pensando en lo sucedido y en cmo se resolveran las cosas, incluyendo en cmo se iban a
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enfrentar al terrible vampiro de la Cueva Negra. Todos, hasta el inspector y Bingo, sintieron cmo el terror se apoderaba de sus mentes. Iban tan ensimismados que ni cuenta se dieron cuando se dejaron de escuchar los improperios, maldiciones y promesas de venganza del gemelo encerrado. Lleg la hora de la competencia

El estadio de ftbol de Montebello ya estaba repleto. Desde horas muy tempranas, todos los habitantes de la ciudad y muchos venidos de poblaciones cercanas se haban movilizado hacia la instalacin deportiva, con capacidad para unas 60.000 personas, deseosos de participar y disfrutar del evento que le haba dado connotacin internacional al pueblo. Claro, con excepcin de Javier Aguila y el profesor Perico Iriguyen, ninguno de los asistentes sospechaba siquiera los acontecimientos que venan desarrollndose con relacin a la competencia, ni el peligro a que se hallaban expuestos debido a los siniestros personajes que estaban dispuestos a cualquier atrocidad con tal de alcanzar sus propsitos. A las diez en punto se escucharon las notas del himno nacional y el presidente de la COCA pronunci su acostumbrado discurso inaugural. A continuacin, ley la
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lista oficial de participantes, a quienes dio la bienvenida y dese suerte. As, guila y Perico conocieron de la inscripcin a ltima hora del gaviln llamado Mefistfeles y, cuando vieron que el gemelo gordito era su entrenador, comprendieron ms claramente las razones por las que se haban cometido tantas villanas para evitar que Centella compitiera. Esa misma maana muy temprano, antes de que el pap de Cata y el doctor Perico se trasladaran al estadio, guila haba recibido una amenazante llamada en la que una voz desconocida le adverta que no se le ocurriera presentarse con Centella en la lnea de salida si quera volver a ver a su hija. A la ceremonia oficial le siguieron las competencias de habilidades, en las que la pareja de Hiplito Pico Verde y Estela Pata de Gallina se llevaron el premio en el Baile de los Gansos, en tanto Ricardito Poca Pluma se mostraba sumamente veloz repartiendo cartas para ganar la Carrera de la Paloma Mensajera. Cumplida esta primera parte, se procedi a crear las condiciones para el plato fuerte de la jornada, y los competidores se fueron acercando con sus aves a la lnea de partida. Entre otros, all estaban La Urraca tratando de mantener despierto a su buho Atad, el pap de Mario Pechuga de Pollo con su cuervo Azabache, el primo de Esteban Cresta con su mirlo Escarlata y, por supuesto, el gemelo gordito con su impresionante gaviln Mefisteles.

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En cuanto al escenario de la competencia, fueron retirados los arcos de ambos lados de la cancha y sobre el verde tapiz rectangular de juego estaban marcadas unas doce carrileras, suficientes para que sobre ellas se desplazaran las aves inscritas. Las reglas eran sencillas. En un extremo de la cancha y ante cada carrilera, estaban situadas sendas perchas numeradas sobre las que se situaban las aves participantes; mientras que en el otro extremo del campo, tambin en cada carrilera, se haban clavado unos postes con vistosos colores. A una voz del juez principal, el oficial encargado de la arrancada haca que un ruiseor, previamente entrenado para ello, emitiera un sonoro trino que era la seal de partida. Ese era el momento en que los entrenadores ordenaban salir a sus aves, las cuales deban desplazarse a todo lo largo de sus correspondientes carrileras, llegar al otro extremo de la cancha, darle la vuelta al poste y regresar a las perchas de partida, todo ello sin salirse de sus carriles, pues de hacerlo quedaban automticamente descalificadas. Por supuesto, el ave que primero posara sus patas sobre su percha era la ganadora. La preocupacin y el nerviosismo se hicieron presa de guila cuando vio que Gallo, el juez principal de la competencia, se aproximaba tambin a la lnea de partida, seguido del juez de arrancada que llevaba en una jaula al ruiseor. Perico, tambin nervioso, mir al pap de Cata y le pregunt con ansiedad:

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Qu hacemos? Ya van a llamar a los competidores a la lnea de partida! Vaya usted, profesor, y ocupe su puesto con su cacata. Yo no puedo hacer nada hasta saber que mi luja no corre peligro respondi guila con desaliento. Perico titube un instante, pero como no haba otra cosa que hacer, hizo lo que le indicara el atribulado criador, que estaba a punto de perder el paciente y sistemtico trabajo que haba dedicado durante muchos meses al entrenamiento de Centella para esta competencia. guila, con la tristeza en sus ojos, vio alejarse al profesor con su cacata Julieta hacia la lnea de partida y perdi toda esperanza de poder hacerlo l.

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Fue entonces que escuch un phisss! que se repiti con insistencia. guila mir a todas partes y no vio a nadie, pero cuando el phisss! se volvi a escuchar, descubri la cabeza de Canarito que asomaba sonriente detrs de una columna de la gradera y su corazn dio un vuelco cuando el nio se retir para que Cata pudiera asomarse. guila hizo un amago de correr a abrazar y besar a su hija, pero Canarito volvi a asomar y le hizo seas de que no lo hiciera, sino que corriera a presentarse en la lnea de partida con Centella, pues ya estaba a punto de darse la orden para que se iniciara la competencia. De modo que el pap de Cata, ahora feliz por saber que su adorada hija estaba a salvo, tom la jaula de Centella y baj a todo correr las escaleras que lo llevaban desde las gradas al terreno, para llegar justo en el instante en que Gallo, en su carcter de juez principal, preguntaba a los entrenadores: Estn todos listos? Un momento, que falto yo! grit guila. Gallo se volvi y su rostro se torn sombro al darse cuenta de quin haba pronunciado esa frase y que ya sacaba a Centella de su jaula para colocarlo sobre la percha que le corresponda. En tanto, Perico esboz una sonrisa, porque saba lo que significaba la presencia de guila y su halcn campen en la competencia, aunque eso tambin significara que su cacata Julieta no tuviera la menor oportunidad de resultar triunfadora.

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Luego, el falso inspector y juez sustituto lanz una mirada terrible al gemelo gordito, quien se estremeci de terror al comprender lo que queran decir aquellos ojos chispeantes, pero slo atin a encogerse de hombros y poner cara de yo no s qu pudo haber pasado. Seguidamente, y con el pretexto de hacer una nueva revisin a cada una de las aves en competencia, Gallo aprovech cuando revis al gaviln Mefistfeles para ordenarle en voz baja al gemelo gordo: En cuanto se d la arrancada, vas y sueltas al vampiro contra Centella! Pero... fue a replicar el gordito. Gallo no lo dej, pues lo mir con fiereza y mascull con los dientes rechinndole de tan aptetados: Haz lo que te ordeno, imbcil! Unos minutos despus todo estaba listo para que se dejara or el trino de arrancada. En la carrilera nmero 1 se hallaba el cuervo Azabache del pap de iMario Pechuga de Pollo, en la 2 la cacata Julieta de Perico, la 3 estaba ocupada por el mirlo Escarlata del primo de Esteban Cresta, en la 4 se alistaba una paloma mensajera procedente de un pueblo cercano, en la 5 el buho Atad daba cabezazos y La Urraca le tiraba las plumas de la cola en un vano intento por mantenerlo despierto, la 6 perteneca a un guacamayo de vistoso plumaje trado desde la capital, en la 7 se encontraba el campen de campeones Centella, en la 8 un joven milano de muy buen porte representando a otra provincia, en la 9 el gaviln Mefistfeles presentado por el gemelo gordo y en la 10 una
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esbelta garza blanca tambin de provincias, en tanto las otras dos restantes carrileras estaban desiertas. A la seal de Gallo, el juez de arrancada imparti la orden para que el ruiseor lanzara el trino de salida, y al instante todas las aves en competencia levantaron vuelo desde sus respectivas perchas. Bueno, todas no, porque Atad se haba quedado profundamente dormido, sin que los tirones de cola y los gritos frenticos de La Urraca lograran hacer que despertara. Por su parte, en cuanto las aves partieron, el gemelo gordo corri hacia el sitio oculto, pero cercano, donde tena la caja que guardaba al temible vampiro. La abri y el repulsivo animal, a quien haban mantenido muchas horas sin alimentase, mostr sus colmillos en seal de que estaba sediento de sangre. Vuela! le orden el gemelo gordo y el peludo monstruo sali de su caja, extendi sus grandes alas membranosas como desentumecindose, y alz el vuelo. En ese instante, su entrenador le orden, sealndole a Centella: Mata!! Desde lo alto de las gradas del estadio, donde se haban mantenido ocultos sin perder de vista a Gallo ni a su secuaz, Canarito y Cata vieron aterrados lo que acababa de hacer el gemelo gordo y se desesperaron. Ese sinvergenza le orden al vampiro que atacara a Centella! comprendi el nio. Qu podemos hacer, Canarito? exclam Cata asustada, y se aferr al brazo de su compaero.

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No se me ocurre nada! respondi l con impotencia. A mis ocu currir seme al gogo! son la cascada voz de Bingo. Y ante las miradas estupefactas de los nios, el loro levant vuelo desde el hombro de Canarito y enfil al encuentro con el vampiro. Ests loco, Bingo Silva! le grit el nio muy asustado. Regresa! Por Dios, Canarito, le van a chupar la sangre! gimi Cata, y se volvi a aferrar al brazo de su compaero. Pero ya Bingo Silva no poda escucharlos, o no quiso hacerlo, porque vol resueltamente para interceptar al vampiro en vuelo. Entre tanto, los numerosos espectadores que atestaban el estadio de ftbol de Montebello se haban percatado de la presencia de un nuevo animal en el aire, pero como no podan reconocerlo a distancia ni sospechar que se trataba de un vampiro, pensaron que era un ave inscrita que no haba llegado a tiempo, lo que les hizo lanzar distintas exclamaciones de sorpresa y de burla: Mira qu pjaro negro ms grande y feo! seal un muchacho. Parece que se le fue el autobs y no pudo llegar a tiempo! coment una seora con una sonrisita. Pero tiene espritu deportivo, porque aun as va en pos de las dems aves que estn en competencia! seal un caballero de bigote.

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Para entonces, las aves participantes en la competencia ya haban llegado al otro extremo de la cancha y, como se esperaba, Centella era el primero en darle la vuelta a su poste para emprender el vuelo de regreso a su percha. Fue en ese momento que el halcn peregrino de guila vio la sombra negra que se le encimaba y emiti un chillido, al tiempo que haca una gil pirueta en el aire para evitar el ataque del vampiro. Eso le hizo perder impulso, lo que aprovech Mefistfeles, el gaviln entrenado por el gemelo gordo, para emparejrsele en su vuelo hacia la meta. El monstruo chupasangre realiz un rpido giro y volvi sobre su presa, pero ya Bingo Silva estaba prximo y le grit: Al toto! AI toto! Como el vampiro no entendi, en vez de detener su vuelo, lo que hizo fue cambiar de direccin y se abalanz sobre el loro, quien, literalmente, fren en seco en el aire y emprendi la huida, desviando la atencin del monstruo hacia su presa original. Desde las gradas, Canarito muy alterado le gritaba al loro que buscara proteccin

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entre las columnas metlicas que sostenan el techo del estadio, pero Bingo no poda escucharlo por la algaraba de la asombrada concurrencia que, sin darse cuenta an de que era un vampiro quien atacara a Centella y ahora persegua al loro, gritaba entusiasmada por e espectculo extra que estaba presenciando. Tambin los entrenadores de las aves que competan se haban percatado de lo que aconteca, por lo que el profesor Perico, al ver que ahora era Bingo el perseguido por el vampiro, abandon su sitio junto a la percha adonde deba regresar su cacata Julieta, para correr como un loco por todo el campo segn la direccin que tomaran en el aire perseguido y perseguidor. El vampiro ya casi alcanzaba a Bingo. Alai tot!... Toal toal! vociferaba el loro sin parar, cada vez ms nervioso. Taoi taol!... Lato lato!... Lota Iota!... Olta olta!... Stop stop! Y cuando el enorme vampiro abra su boca sacando sus descomunales colmillos para introducirlos como puales en el cuello del loro, Bingo hizo un esfuerzo y pudo articular la orden salvadora: Alto, alto!!... Vuelve!! Ante la sorpresa del falso inspector Gallo y de su secuaz, el gemelo gordo, el chupasangre cambi de direccin y fue a meterse en la caja de donde haba salido. En el mismo instante en que el loro neutralizaba al vampiro, Centella llegaba una vez ms primero a su percha, seguido muy de cerca por el cuervo Azabache, que en los ltimos metros haba conseguido sobrepasar al gaviln
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Mefistfeles, que entr tercero. Luego, le siguieron en orden la cacata Julieta, !a paloma mensajera, el milano, el mirlo, la garza blanca y el guacamayo, mientras el buho de La Urraca roncaba ruidosamente sin haber salido nunca de su percha. No pas mucho tiempo para que, avisada por Pato y el inspector Albatros, llegara la polica al estadio antes de que Gallo pudiera escaparse, siendo apresado e incautada la caja donde estaba encerrado el vampiro. Pensamos que no llegaran a tiempo! exclam Canarito, y le dio un abrazo a su amigo. Pero quin gan la competencia? quiso saber Pato. Quin crees t? se abri la boca de Canarito en una amplia sonrisa e hizo una sea con su barbilla para que se volviera y mirara a guila, quien se acercaba al grupo abrazado a su hija Cata, jubiloso por haberla recuperado y por haber ganado la competencia. Y qu ser de ese monstruo? quiso saber Pato, sealando al auto donde se llevaban al vampiro. Pienso ir a la polica para que me lo den dijo Perico llegando al grupo. Creo que lo estudiar para ver lo que le hicieron. Podra ser til. Claro! Hasta lo podra amaestrar para que trabajara como enfermero extrayendo sangre en un laboratorio brome Canarito y todos rieron. Mira, ah se llevan a ese farsante de Gallo! indic Albatros, cuando la polica lo introduca con las manos esposadas en un auto patrullero.
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S... -fue a decir Pato, pero al instante se dio cuenta y exclam: Dnde est el gemelo gordo? Es verdad! dijo Canarito mirando en todas direcciones. No lo veo por aqu! To Pelcano! To Pelcano! grit Pato, yendo hasta donde se encontraba el prefecto. El gemelo gordo se escap! Seguro fue hasta la cueva donde tenan a Cata y a Albatros para salvar a su hermano y huir! No te preocupes, yo me encargo! dijo el to, y se vir para ordenar a sus hombres : Vamos, sganme! El final de los finales

Los nios saltaron y gritaron al ver partir los autos policiales en busca de los gemelos. Pero les dur poco la alegra. No podrn capturarlos sentenci Perico. Pero la polica est adiestrada! se defendi Canarito. Adems, van en autos modernos! Mira, hijo mo, el auto no les va a servir de mucho continu el hombrecito, porque despus tendrn que escalar para llegar a las cuevas y ya los gemelos les llevan un buen tiempo de ventaja. Entonces se van a escapar? se desinfl Canarito.
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Esprate! lo detuvo Pato, y dirigindose a Perico le pregunt: Cul es la salida ms lgica desde esas cuevas? Hacia dnde huirn? Bueno, a travs de los cerros pueden llegar a El Paso respondi Perico, sealando con su mano hacia un punto detrs de una de las elevaciones. Al Paso? Qu es eso? volvi a preguntar el nio. Es un pequeo tnel, formado por dos cerritos, que sale a otro valle donde hay un ro que desemboca en el mar. Creo que ese es el nico camino para huir y alejarse de Montebello. Perfecto! Los atraparemos! dijo Pato. Dnde est Bingo? Lo tengo descansando all atrs, sigue muy nervioso despus de lo del vampiro le explic Perico. Pues buscaremos otra solucin! dijo Pato. Canarito, sigeme! Con mucha seguridad y confianza en la idea de su amigo, Canarito corri junto a l hasta llegar a la percha de partida de Atad, que dorma plcidamente mientras I^a Urraca, detrs del animal, se lamentaba an de su fracaso. Seora, por favor! le dijo Pato. Necesitamos que nos preste un rato a su buho! Por m no hay problema! contest La Urraca. Pero dudo que este flojo, vagabundo, haragn y dormiln pajarraco quiera moverse. Pato se acerc a Atad y le habl bajito al odo. De repente, el bho abri los ojos y vol como un avin perdindose por encima del estadio.
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Por qu no me dijiste antes que t podas hacer eso! le grit La Urraca a Pato, sorprendida por la repentina reaccin de su ave. Hubiera ganado la competencia y yo no habra tenido que hacer tanta bulla en todos estos das! Despus le explico, seora! dijo Pato. Vamos, Canarito!

Y los nios corrieron hacia El Paso a la mayor velocidad posible, parando de vez en cuando a tomar aire. Cansados, llegaron al lugar y se parapetaron en la salida hacia el valle. Me puedes explicar ahora tu idea? pregunt Canarito, mientras se echaba sobre una roca. Es muy fcil. Cuando los gemelos salgan del tnel los paralizamos. -Y?
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-Ah, no s! Ya se nos ocurrir algo despus. De repente, Canarito record y pregunt curioso: Ven ac, Pato, qu le dijiste a Atad? Eso es una sorpresa. No me la vas a decir? No! Vas a tener que esperar! Pero yo siempre...! En ese instante los gemelos emergieron del tnel a todo correr. Ah estn! grit Canarito. Pato cerr rpidamente los ojos, apret los labios, aguant la respiracin, chasque los dedos y... Prcata! Los gemelos paralizados en un solo pie, con los brazos por el aire, las bocas abiertas por la sofocacin y empapados de sudor! Pareca la foto de dos corredores de fondo llegando a la meta casi al mismo tiempo, Bueno, ahora se supone que se nos ocurra algo, no es as, Pato? As es respondi el nio y se sent en una piedra, mientras giraba su cabeza varias veces para escudriar el cielo a sus espaldas. Podemos comenzar a lanzar ideas. Bien, podra ser que furamos a buscar la red en aquella cueva, por ejemplo. No, llegara la polica antes, no entendera nada al ver estas estatuas y se pondran a averiguar dijo Pato. Yo propongo que busquemos una liana en esos rboles cerca del ro y nos situemos con ella estirada a la altura de sus
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rodillas, para cuando los pongamos a mover: de cabeza para el suelo! No sirve. Se levantaran como si nada y los tendramos encima en un segundo argument Canarito. Yo propongo conseguir una enorme plancha de acero inoxidable, de diez milmetros de espesor, y parrsela delante de sus narices, as cuando los pongamos en movimiento, con el impulso que traen en sus carreras chocaran y se quedaran sin conocimiento. Buenfsima idea, Canarito! Cmo buena idea, si fue un chiste, Pato? Dnde conseguiramos una plancha de acero as? Una plancha de acero no, pero un muro de piedras s podemos construirlo! Sin analizar ms la propuesta, los dos amigos comenzaron a recolectar rpidamente rodo tipo de piedras y troncos. Al principio avanzaron muy fcil, porque la distancia de donde las recogan hasta los gemelos congelados era muy poca, pero a medida que se elevaba el muro tuvieron que caminar con sus cargas largos trechos, alejndose ro abajo. As y todo, en menos de diez minutos construyeron una pared bastante gruesa, con la caracterstica de ser pequea frente al gordito y mucho ms alta fente al flaco, ya que las dimensiones dependan de las alturas de los rostros de los hermanos. En medio de todo el trabajo, Pato nunca dej de observar a cada rato el cielo a su espalda. Agotados, se sentaron a contemplar su obra. Enronces Canarito, ms perfeccionista, quiso darle el toque final y se levant a colocarle ramitas y manojos de hierbas a la parte
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superior del muro, hacindola parecer como el exterior de una humilde casita. Los amigos rieron satisfechos. Ests listo? pregunt Canarito, Total y completamente listo. Entonces, all voy... El nio cerr los ojos, apret los labios, aguant la respiracin, chasque los dedos y... Prcata! Los gemelos se pusieron en movimiento! Y, como estaba planificado, ambos estrellaron sus caras contra el muro, cayendo desmayados hacia atrs por el rebote. Para darle ms espectacularidad al hecho, la pared se derrib estrepitosamente hacia el otro lado, despus de oscilar unos largos segundos. Fue tanta la tensin, que al final los nios rompieron en vtores y aplausos para terminar realizando su acostumbrado ritual de amistad con sus manos. Ahora qu hacemos? dijo Canarito. Nos sentamos a esperar a la polica. Digo, si es que viene, porque parece que ios delincuentes estos los despistaron y deben andar perdidos por esos cerros le contest Pato, mientras miraba una vez ms hacia atrs. Qu pasa contigo, Pato? Por qu? Porque llevas una hora mirando cada minuto para all -el nio seal con su brazo en direccin contraria a El Paso. Yo mirando? |No te hagas el loco! De verdad, yo...
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En ese instante los dos amigos sintieron unas tenazas que los aprisionaban por sus cuellos. Eperimentaron un terrible miedo y sus rodillas temblaron. No se muevan! escucharon a sus espaldas una voz conocida. Mira a quines tenemos aqu! Estoy seguro de que tuvieron algo que ver con nuestro accidente de hace un momento, no es cierto? Claro que es cierro! dijo otra voz. -Cllate, imbcil! No estoy hablando contigo. Si no te pego es porque stos se pueden escapar. Pero... Pero nada! Ya te dije que si te salv fue con la condicin de que no hablaras ms cuando yo lo est haciendo. Recuperados del choque, los gemelos haban apresado a los nios y ahora los empujaban hacia una gran roca. El gordito los encaonaba con una pistola. Por eso ni pensar en chasquear los dedos y Prcata!, a pesar de ser esa la nica forma de salvarse, porque al ver ese movimiento el gordito podra dispararles enseguida. Deja a los dos conmigo, que con esto no les ser fcil escaparse, y t sube aJ cerrito del tnel a ver si se acerca la polica. Permiso! Puedo hablar? le pregunt el flaco a su hermano. Dime. Por qu no eliminamos a estos nios y continuamos corriendo hacia el mar?

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Ves por qu no te dejo hablar! Porque eres tonto! Agchate! y cuando el alto y flaco lo hizo, el gordito le dio con el cabo del arma en la cabeza. Estos nios nos pueden servir de rehenes si llega la polica! Qu buena idea, hermano! dijo el alto, mientras se quitaba con la manga de la camisa el bilillo de sangre producido por el golpe de la pistola, que le corra por la frente ya machucada por el trastazo contra el muro. Ahora puedo hablarte de nuevo? Dale. Estos nios... Esprate! No s qu imbecilidad me vas a decir, as que por si acaso... agchate! Y cuando el alto y flaco se inclin, recibi otro contundente cachiporrazo con la culata de la pistola que lo hizo tambalear y llevarse ambas manos a la cabeza. Qu me decas? le pregunt su hermano, volviendo tranquilamente a apuntar a los nios. Que... que por lo que me hicieron en la cueva, si no los vamos a eliminar, por lo menos podemos hacerlos sufrir para divertirnos un poco, no te parece? Dios mo! Por primera vez dices algo inteligente! Eso merece un premio! Ven ac, hermano mo! Nada ms se acerc un poco el flaco, cuando el gordito comenz a saltar ridiculamente, pegndole seguido en la cabeza con la pistola y la otra mano, hasta que lo hizo caer. Parece que tienen problemas! habl por primera vez Pato, despus de aprovechar la situacin para mirar al cielo.
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Qu problema podemos tener? dijo el gordo abandonando a su hermano, que continu entre quejidos en el suelo. Mira para all! contest Pato, y dirigindose a su amigo: Esa es mi sorpresa, Canarito! Cientos de mirlos, loros, pjaros carpinteros, zorzales, halcones, buitres, cndores, colibres, palomas y otras muchas especies aladas, se acercaban volando, formando una V con el general Atad a la cabeza. Era la fuerza area del Bosque Tupido. Por tierra, innumerables gallinas, gallos, pavos, pavos reales, faisanes y hasta avestruces avanzaban en pelotones bien formados. Era ia infantera de las aves de corral. Y por si fuera poco, en contra de la corriente del ro llegaba la armada de Montebello con sus patos, gansos, flamencos, cisnes, gaviotas, pelcanos y muchas aves acuticas ms. Los gemelos, boquiabiertos, se quedaron tiesos como si ios nios los hubieran paralizado, lo que aprovech Canarito para arrebatarle el arma al gordo y salir corriendo junto a su amigo. Enseguida, el ejrcito alado pas a la accin. Una columna de gallinas se agach cacareando frente al enemigo, ponan huevos y se retiraban. De inmediato, las aves de rapia llegaban en vuelo rasante, recogan los huevos con sus picos, se elevaban a gran altura y caan en picada para lanzar los proyectiles que explotaban en los rostros y en los cuerpos de los gemelos, los cuales intentaban guarecerse detrs de rboles y rocas, sin conseguirlo. Despus de finalizar las gallinas, aumentaron el calibre de las bombas, ya que fueron
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las avestruces quienes suministraban los huevos, aunque por su volumen y peso tenan que ser cargados por ms de tres aves. Ese bombardeo

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fue decisivo. Los gemelos se rindieron y, espalda con espalda, con los brazos en alto, parados en medio del camino, rogaron perdn. Pero el glorioso ejrcito libertador no deseaba una tan rpida capitulacin. Una segunda escalada, con lanzamientos de misiles de excrementos salidos de todos los efectivos, se puso en marcha. Sin embargo, la operacin fue abortada por un enrgico ulular del general Atad, para avisar de la llegada de la polica. El estallido de alegra por la victoria, salido de las gargantas de iodo el ejrcito alado, se escuch hasta en la ciudad. Asombrados, el to Pelcano y sus policas tuvieron que esperar a que las aves se retiraran para poder apresar a los gemelos que, apabullados y hediondos, no opusieron resistencia. Canarito y Pato se acercaron al bho Atad y sus amigos, ofrecindoles muchas muestras de cario y agradecimiento. Momentos despus, retornaron a la ciudad con paso rpido, a pesar del cansancio de la jornada, muy orgullosos por su valenta, al tiempo que divertidos al recordar y comentar lo sucedido. Fueron directamente a casa de guila y su hija Cata, para devolverle al exitoso criador y entrenador de aves los rescatados hijos de Centella, con cualidades suficientes para ser futuros campeones y para contarles todo lo acontecido. La ciudad todava estaba de fiesta, celebrando la famosa Competencia de Aves. En cada barrio haban
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instalado kioscos con mucha comida y vino hecho de alpiste, el trago favorito de los montebellistas. En escenarios de madera, instalados en las calles, grupos vocales amenizaban la festividad con espectculos muy tpicos de la zona, consistentes en cantar remas como La Pjara Pinta o Los Pollitos Dicen. Con ese ambiente en la cuadra de la casa de Cata, los nios contaron la historia de la captura de los gemelos. Despus, comieron y hasta bailaron un buen rato. En un momento determinado, Pato y Canarito se sentaron en la acera en medio del bullicio de tantos y tantos vecinos y amigos. De repente, Pato cerr los ojos, apret los labios, aguant la respiracin, chasque los dedos y... Prcata! Toda la multitud paralizada! Una pareja besndose; un hombre, al cual se le haba subido el vino de alpiste a la cabeza, qued en el instante en que comenzaba una aparatosa cada; una mujer bailaba imitando a un pingino; y Cata, del brazo de su padre, conversaba animosamente con l, entre decenas de personas congeladas en distintas posiciones. Oye, Canarito, no quera comentrtelo, pero no puedo quedarme callado. A qu te refieres? Que Cata y t hacen una pareja muy bonita. Qu casualidad! Eso mismo estaba pensando yo! Entonces, por qu no le dices algo? Lo que estaba pensando era que t y ella hacen una linda pareja. En serio, Canarito. Ustedes podran...
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Y por qu no puedes ser t, Pato? Porque... Mira! Ya decidimos dejar eso as. Yo te propongo olvidarnos de ella como pareja y aceptarla como amiga. S, puede que tengas razn. Y si algo ocurre entre ella y alguno de nosotros, que sea cuando estemos ms grandes. Claro! Que la cosa se d sola. T crees que ella est de acuerdo en ser una ms de nosotros? Ambos callaron, pensando en la posibilidad de tenerla como una ntima amiga, mientras contemplaban los numerosos maniques que los rodeaban. Bueno, si me aceptan... Sorprendidos, buscaron con la vista de dnde haba salido aquella voz tan conocida, hasta que vieron a Cata soltarse del brazo paralizado de su padre y venir hacia ellos. Miraron a todas partes para comprobar si se haba roto el encantamiento y las dems personas se ponan en movimiento tambin,

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pero se dieron cuenta de que slo ella lo haba hecho. Se incorporaron rpidamente y, cuando la nia lleg hasta ellos, entre alegres risas los tres chocaron sus palmas de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba, toparon sus puos cerrados y terminaron con sus manos derechas bien apretadas, golpendose el pecho de cada uno.

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PEPE PELAYO Matanzas, Cuba (1952), nacionalizado chileno. Es escritor, comedianre, guionista, especialista en humor e ingeniero civil. Ha obtenido varios premios en concursos internacionales por su obra literaria y grfica. Fue fundador y director de la reconocida compaa La Sea del Humor en su pas natal. Actualmente imparte charlas, cursos y talleres sobre Crecimiento Personal, Pedagoga y Motivacin a la lectura a rravs del Humor. Le han publicado una treintena de libros en Cuba, Argentina, Uruguay, Ecuador, Mxico, Espaa y Chile, entre los que se encuentran: El chupacabras de Pirque y En las garras de Los Matapenos (Alfaguara 2003 y 2005), en coautora con Bern; Ni un pelo de tonto, Dmguito y el dragn, Lucia Moitos y Trinos de colores (Alfaguara 2006, 2007 y 2008), en coautora con Alex Pelayo. Adems, de sus libros Pepito, el seor de los chistes, Pepito y sus libraras, Los teatropellos de Pepito, Los dilocos de Pepito y Cuentos de Ada (Alfaguara 2002, 2004, 2007, 2008 y 2003).
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Es el creador del Concurso Nacional de Humor Infantil en Chile y Uruguay, que lleva el nombre de su personaje Pepito. JUAN MANUEL BATANCOURT (Betn) Matanzas, Cuba (1938). Es escritor, periodista, guionista, fotgrafo y humorista. En Cuba, fue fundador de la revista humorstica Plante donde trabaja en la actualidad. Ha publicado libros, adems de cuentos y artculos en diarios y revistas de innumerables pases. Tambin ha obtenido ms de cuarenta premios nacionales y extranjeros en literatura policial y humorstica, dibujo y fotografa. Es guionista de programas de radio y de historietas, manifestacin artstica donde ha ganado un Premio Especial de la OIP. Public en Cuba el libro Gua para tontos de capirote (Letras Cubanas, 1982) y sus cuentos han aparecido en numerosas antologas de humor. Ha escrito nueve novelas policacas, dos de ellas premiadas en el concurso nacional que anualmente convoca el Ministerio del Interior de Cuba, en tanto otras tres han sido adaptadas para la radio y una de ellas fue premiada en el Festival Nacional de la Radio 2005. En co-autora con Pepe Pelayo ha publicado El chupa cabras de Pirque, El secreto de la cueva negra, En las garras de los mataperros (Alfaguara 2003, 2004 y 2005) y La maldicin del nariztcrata (Humor Sapiens Ediciones, 2007).

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