Hoy hablaremos de como leer el valor de los capacitores (o condensadores) para circuitos impresos tradicionales (con perforaciones).

Aunque si el sistema descripto puede ser usado tambin con los componentes a montaje superficial, algunas indicaciones como por ejemplo la tolerancia y tambin la tensin de trabajo, en estos ltimos no se encuentra escrita. Existe una codificacin precisa para indicar el valor de las resistencias, el famoso sistema de las bandas de color. Por el contrario, con los capacitores (o condensadores), los fabricantes usan distintos mtodos creando a veces un poco de confusin.

Foto de un capacitor electroltico en el que podemos observar claramente el valor de capacidad y la tensin mxima de trabajo

Para valores mayores de 1uF (como por ejemplo con los electrolticos de aluminio o de tantalio) generalmente escriben el valor en el cuerpo seguido por la abreviacin de microfarad (uF). Para valores por debajo de 1 uF (1

microfarad) el tema es menos claro. Generalmente se usa una codificacin que consiste en un numero de tres dgitos seguido por una letra.

Capacitores poliester para alta tensin

Antes que los puristas se lamenten, aclaro que la abreviacin correcta del microfarad es el smbolo griego micro () seguido por la letra F mayscula. Debido a que generalmente cuando uno escribe un texto, no tiene a disposicin los smbolos griegos en el teclado o tambin para evitar que en los distintos pasajes y codificaciones con distintos sets de caracteres a travs de internet, este smbolo no sea transcripto errneamente se tiende a reemplazarlo por la letra minscula u aunque si no debemos olvidar que estamos hablando siempre de la letra (micro). Otro caso de este tipo es el smbolo (ohm) que a veces se reemplaza con la letra E o, frecuentemente, no se escribe.

Capacitores para altsima tensin (12.000V) de 2nF

Como dicho al inicio, a excepcin de los capacitores electrlitos que generalmente superan ampliamente el valor de 1 microfarad, el universo de los capacitores usados en electrnica est compuesto por capacitores con valores que van desde pocos picofarad o pF (capacitores cermicos o disco que parecen lentejas) hasta los cercanos a 1 microfarad o 1 F (poliester multiestrato). Antes de seguir, refresquemos un poco el tema de los submltiplos. Un pF (picofarad) es el submltiplo ms pequeo que existe para indicar en modo prctico la capacidad. Digo prctico porque existen submltiplos todava ms pequeos (femto, atto, zepto y yocto) pero no son usados en electrnica. 1 picofarad es 1.000.0000 (1 milln) de veces ms pequeo de 1 microfarad ( F). El motivo por el cual los padres de la electricidad y de la electrnica nos han complicado as la vida creando una unidad tan grande (el farad) que nos obliga a trabajar con semejantes submltiplos es un misterio para mi, quizs algn lector sabe la respuesta y me la puede ilustrar en los comentarios o en el foro .

Tpico capacitor de 100nF usado en la mayor parte de los proyectos de inventable

A mitad camino entre el picofarad y el microfarad existe otro submltiplo muy usado que se llama nanofarad y que es 1.000 veces ms grande que 1 picofarad y 1000 veces ms pequeo de un microfarad (justo a mitad del camino). Recordarse esta relacin es importante porque con valores relativamente grandes de capacitores, por ejemplo uno de 1 uF, hablar de l en una descripcin como el capacitor de 1 millon de pF es medio incomodo y lo mismo vale para un capacitor de 18pF (usado normalmente en los generadores de clock de los microcontroladores) si para indicarlo usramos el valor 0,000018 uF, (algo bastante ilegible). Por lo tanto, aconsejo a los iniciados en electrnica de recordarse bien la conversin al vuelo entre los tres mltiplos (micro, nano y pico).

Ejemplos de valores tpicos

Volviendo al sistema de codificacin para capacitores entre 1pF y 1uF (la casi totalidad de los capacitores a excepcin de los electrolticos), decamos que el valore se encuentra indicado con un nmero de tres dgitos seguido por una letra. Las dos primeros dgitos indican el nmero inicial mientras que el tercer dgito representa la cantidad de ceros que es necesario agregar al nmero inicial para obtener el valor final. El resultado obtenido es necesario considerarlo en picofarad.

Tres ejemplos de codificacin. En el primer diseo se observa solo el valor en pF, en el segundo se encuentra indicada tambin la tolerancia mientras que en el tercero podemos observar el valor, la tolerancia y la tensin mxima de trabajo

Por ejemplo: una capacitor con el nmero 472 es de 47 + 2 ceros, o sea 4700 pF (picofarad). Debido a que hemos superado los 1000 picofarad podemos pasar de submltiplo y entonces podemos decir que nuestro capacitor es de 4,7nF. En este caso no nos conviene usar la unidad micro porque el valor no sera fcil de leer (0,0047uF). Con valores ms grandes, como por ejemplo los

usadsimos capacitores de filtro con el nmero 104, es decir, 10 + 4 ceros = 100.000 pF o tambin 100nF, es comn que los proyectistas de circuitos usen la indicacin 0,1 uF o .1uF (punto uno uF).

Capacitor de 100nF, +/-5% de tolerancia y 100V de tensin mxima de trabajo

Ahora hablemos de la letra que se encuentra al final del nmero de tres dgitos. Es simplemente la tolerancia del componente, es decir, cuanto puede ser diverso el valor real respecto al valor indicado. Confieso que, por mucho tiempo no tena la menor idea de su funcin y lo he descubierto despus de muchos aos de electrnica. Probablemente porque trabajando normalmente es un parmetro no muy importante. En la figura siguiente podemos observar cada letra a que tolerancia corresponde. Es interesante observar el hecho que algunas letras corresponden a tolerancias asimtricas como por ejemplo la P, es decir, el componente puede tener una mayor capacidad respecto a la indicada pero no una menor. Este tipo de tolerancia es usada con los capacitores de filtro donde un posible valor mayor de lo indicado no perjudica mnimamente el funcionamiento del circuito.

Tablas de tolerancia y de tensin mxima de trabajo

Por ltimo nos falta una informacin que en ciertos caso podra sernos tiles y que es la tensin mxima que el capacitor puede soportar sin que se rompa. Como sabemos, un capacitor est compuesto por una serie de placas metlicas aisladas entre si. Este material aislante es muy sutil, especialmente en el caso de capacitores de valores grandes. Por otro lado, si la tensin es elevada, existe el riesgo que un arco elctrico traspase el aislamiento elctrico entre las placas rompindolo y poniendo el capacitor en corto. Por este motivo, el material aislante usado est pensado para trabajar hasta un cierto nivel de tensin mxima y que, en ciertos casos nos sirve saber.

Dimensiones de dos capacitores de 220nF, el de la izquierda de 50V mientras que el de la derecha de 630V

Un ejemplo clsico de lo dicho son los capacitores usados para encender leds con 110V o 220V que he describo en algunos artculos del blog. Estos tiene que trabajar con tensiones elevadas y por lo tanto son mucho ms voluminosos que los capacitores de los mismos valores de capacidad pero con tensin de aislamiento elctrico ms baja como podemos observar en la fotografa. Muchas veces, la tensin mxima de trabajo la podemos encontrar escrita claramente, especialmente en los capacitores proyectados para trabajar con tensiones elevadas como podemos ver aqu, en algunas fotografas de este artculo. Otra veces, el valor de tensin directamente no se indica. Sucede a menudo con los capacitores usados en circuitos de baja tensin. Estos capacitores soportan tensiones entre 50V y 100V, bastante por encima de las tpicas tensiones de trabajo de 12V/18V. Por ltimo, y no menos importante, existe una codificacin numrica que usan algunos fabricantes y que consiste en un nmero seguido por una letra. En el diseo en el cual se encuentra la tabla de las tolerancias, podemos ver tambin la tabla de las tensiones mximas de trabajo. Como todo lo relacionado con la tecnologa, nada es absoluto y por lo tanto, siempre aparece un productor de componentes fuera de los estndares que usa sistemas de indicacin de los valores distintos a los que hemos descrito. De cualquiera manera, en lneas generales la descripcin de este artculo, se adapta bastante bien (a veces con pequeas variaciones) a la mayor parte de los capacitores en comercio. Para terminar, existen otros parmetros de los capacitores como por ejemplo la calidad del aislamiento elctrico y tambin el coeficiente trmico (cuanto aumenta o disminuye la capacidad en base a la temperatura), argumentos que van ms all del objetivo de este artculo. Espero que la informacin publicada sea de utilidad. Hasta la prxima!!