En 1851 el gobernador de Entre Ros emiti un decreto conocido como el pronunciamiento de Urquiza, en el cual aceptaba la renuncia del gobernador

de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas, a la conduccin de las relaciones exteriores, y reasuma esas funciones para Entre Ros. El conflicto era en esencia econmico: Entre Ros vena reclamando la libre navegacin de los ros -necesaria para el florecimiento de su economa- ya que permitira el intercambio de su produccin con el exterior sin necesidad de pasar por Buenos Aires. Armado de alianzas internacionales, Urquiza comenz as un

enfrentamiento con el gobernador de Buenos Aires que concluira en febrero de 1852, con la derrota de Rosas en la batalla de Caseros.

A su llegada, Urquiza busc aliados polticos; pero las cosas haban cambiado: rosistas y antirrosistas de Buenos Aires cambiaron de colores y se unieron para asegurar la unidad bonaerense frente a los avances del interior. Urquiza convoc a los gobernadores de las provincias a firmar un acuerdo en San Nicols, el 31 de mayo de 1852, con el objetivo de lograr un consenso que permitiera la sancin de una nueva y definitiva constitucin. El acuerdo responda a los intereses del interior del pas, quitando protagonismo al poder central que se ejerca desde Buenos Aires. Cada provincia cedera parte de su poder de decisin para delegarlo en un poder central. El nuevo intento integrador tena bases en el liberalismo econmico: se dict la libre navegacin de los ros y la supresin de las aduanas interiores. Adems, se design al General Urquiza como director provisional de la Confederacin Argentina, asignndole algunas facultades

extraordinarias, como el mando de las Fuerzas Militares y el control de todas las rentas. Por ltimo, el acuerdo convoc a un Congreso General Constituyente. Buenos Aires no tard en mostrar su enojo. El acuerdo le quitaba sus enormes influencias polticas, otorgando en cambio importantes poderes al propio Urquiza. La legislatura bonaerense rechaz el acuerdo tras largos debates parlamentarios. Aprovechando la ausencia de Urquiza, que asista en Santa Fe a la inauguracin del Congreso Constituyente, el 11 de septiembre de 1852 estall una revolucin en Buenos Aires. El movimiento reclamaba la renuncia del gobierno y la nulidad del Acuerdo de San Nicols, al tiempo que proclam como gobernador al jefe del movimiento, Valentn Alsina. Pero casi simultneamente, tropas federales que respondan a los intereses del Litoral sitiaron Buenos Aires exigiendo el cumplimiento del acuerdo. El Congreso Constituyente finalmente pudo reunirse, sin contar con la presencia portea. Las bases de Alberdi y el modelo de Constitucin de Estados Unidos, sirvieron como puntos de partida en la redaccin del texto final. Ante la resistencia portea, Urquiza decidi bloquear el puerto de Buenos Aires, pero cometi el error de poner al frente de la escuadra al coronel norteamericano John Halsted Coe. El Marino yanqui vendi la escuadra a Buenos Aires el 20 de julio de 1853 por 5000 onzas de oro y se termin el bloqueo. La secesin era un hecho. Por un lado, se constituy la Confederacin Argentina, una irregular amalgama de trece provincias que respondan a un gobierno con capital en Paran. Por el otro, el Estado de Buenos Aires, con intereses definidos, una ms slida posicin financiera y con una relativa unidad poltica. La Confederacin Argentina intent llevar adelante un modelo que pretenda "olvidarse" de Buenos Aires e instalar una nueva nacin. No era sencilla la tarea de Urquiza: crear un sentimiento nacional ms fuerte que las identidades regionales.

La Confederacin manejaba un presupuesto escaso, producto de la falta de recursos econmicos y naturales; la zona ms rentable era la Mesopotamia, productora de ganado y cereales; el resto de las provincias, aisladas, desarrollaban actividades econmicas destinadas a la subsistencia o a un pobre intercambio con pases limtrofes (Paraguay, Chile y Bolivia). Urquiza trat de combatir la pobre situacin econmica de la Confederacin. Firm tratados comerciales con Estados Unidos, Francia e Inglaterra. Solicit crditos al Brasil. Estimul la inmigracin, creando colonias agrcolas en las provincias del Litoral para desarrollar la produccin lanera y cerealera. Foment la enseanza y los estudios cientficos. Pero los problemas econmicos del interior eran estructurales: faltaban tierras, capitales y no haba suficiente mano de obra. Adems, el circuito econmico del Litoral no cerraba: para comerciar con el exterior, necesariamente las mercaderas -que salan del puerto de Rosario- deban pasar por la aduana de Buenos Aires, y pagar all fuertes sumas. El proyecto de Urquiza se desmoronaba. Darle la espalda a Buenos Aires era una estrategia inviable. Los capitales extranjeros no llegaban, carecan de una moneda fuerte, el estado no lograba nacionalizar sus instituciones. Las bases materiales estaban en terreno porteo. En el perodo 1852-1880 se impuso un modelo de Estado nacional que logr subordinar a los poderes locales de todas las provincias mediante una estrategia compleja. Argentina haba logrado acordar una Constitucin que le daba una entidad jurdica estable, y avanzaba hacia una modernizacin capitalista que le auguraba una insercin econmica internacional favorable a la oligarqua terrateniente. En el contexto internacional, se produca la Segunda Revolucin Industrial. El capitalismo, que se afianzaba en el mundo, gozaba de una expansin vinculada a la produccin del hierro y el acero y avanzaba hacia su etapa imperialista. Los flujos de comercio internacional se haban ampliado y grandes sumas de ganancias engrosaban las economas de los pases centrales, en especial de Inglaterra. Los sistemas polticos liberales tambin triunfaban, y un

importante movimiento obrero organizado daba batalla en la bsqueda de mejores condiciones de vida para el proletariado. Para nuestro pas, la batalla de Caseros de 1852 implic el fin del proyecto rosista y un avance en la construccin del Estado nacional. En 1853, el conjunto de las provincias con excepcin de Buenos Aires- sancion una constitucin de corte federal. Ese acuerdo no corri la suerte efmera de las que la haban precedido y abri paso a una organizacin nacional definitiva. Junto a esto, se produjo a lo largo de todo el perodo una modernizacin econmica y social. La resolucin de viejos debates como el de las rentas del puerto de Buenos Aires-, y la aparicin de nuevos elementos como el estmulo a la inmigracin y el auge del lanar- permitieron una expansin econmica que sent las bases del modelo agroexportador. La batalla de Caseros en 1852 puso fin a la hegemona rosista y sent las bases para la organizacin nacional. El Pacto de San Nicols convoc a un nuevo Congreso Constituyente esta vez a sesionar en Santa Fe al que adhirieron originariamente todas las provincias. Pero poco despus, Buenos Aires, al sentir peligrar su hegemona, se levant contra las autoridades de la Confederacin, se declar Estado autnomo, y retir a sus representantes del Congreso. La Confederacin dict su Constitucin de corte representativo, republicano y federal en 1853, y eligi como su primer presidente a Justo Jos de Urquiza. Al ao siguiente el Estado autnomo de Buenos Aires dict su propia Constitucin, y nombr gobernador a Pastor Obligado.