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BAU
Bauman, Zygmunt
La hermenutica y las ciencias sociales. - 1 ed. - I ! reimp.
Buenos Aires: Nueva Visin, 2007
240 p.; 22x15 cm - (Cultura y sociedad)
Traduccin de Vctor Magno Boy
I.S.B.N. 978--9!':,()- 602-44 \- 3
1. Ttulo - 1. Hermenutica. 11. Ciencias Sociales
Ttulo del original en ingls:
Hermeneutics and social science
New York, Columbia University Press, 1978
Copyright Zygmunt Bauman, 1978
I.S.B.N. ~ - ) 7 8 - ~ , S O - 602- 441-3
Toda reproduccin total o parcial de esta obra por
cualquier sistema -incluyendo el fotocopiado- que
no haya sido expresamente autorizada por el editor
constituye una infraccin a los derechos del autor
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2002 por Ediciones Nueva Visin SAIC. Tucumn 3748, (1189) Buenos Aires,
Repblica Argentina. Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723. Impreso
en la Argentina / Prinicd in Argentin
INTRODUCCIN:
EL DESAFO'DE LA HERMENUTICA
Este libro trata de las diversas respuestas de las ciencias sociales al
desafo de la hermenutica.
Lahermenutica (del griego hermeneutiks, "relativo a la explicacin";
"explicacin" es usado aqu con el sentido de "aclaracin", de hacer llano
lo confuso, claro lo no claro) fue durante muchos siglos una subdisciplina
de la filologa. Puesto que la mayora de los textos considerados esenciales
en el mundo cristiano se conseguan en versiones contradictorias, mos-
trando seales de descuido y falta de criterio en una infinita cadena de
copistas annimos, la cuestin de la autenticidad, de la versin verdade-
ra, contrapuesta a la de las distorsionadas, no poda sino ser de la mayor
importancia para los eruditos. La hermenutica se desarroll original-
mente para responder a esta cuestin. La hermenutica, con el empleo
predominante de los mtodos de la filologa, se ocup de la revisin crtica
del contenido de los textos, con la consiguiente re-psicin de la versin
autntica -el "verdadero significado" del documento- como objetivo final.
Recuperar, en este estadio, el verdadero significado era considerado
idntico a la demostracin de la autenticidad del texto. Por razones
obvias, la historiografa era el ms entusiasta y agradecido cliente de la
hermenutica.
Fue en el siglo XVI cuando la hermenutica emergi de su relativa
oscuridad y rpidamente se convirti en centro de la argumentacin
erudita. Esta sbita preeminencia se debi al debate catlico-protestante
sobre el texto de la Biblia y lo que se entenda como el problema esencial,
el verdadero significado de su mensaje. La necesidad prctica del asunto,
que haba adquirido mucho ms que una significacin tcnica, coloc a la
hermenutica en el centro de las humanidades. La "crtica filolgica"
atrajo a los ms brillantes y creativos historiadores y filsofos. Su presti-
gio fue estimulado por una serie impresionante de logros incuestionables
(a partir de Lorenzo Valla) al exponer la falsedad de documentos de cuya
autenticidad ni siquiera se haba dudado a lo largo de los siglos. La
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hermenutica elev la crtica de las fuentes histricas al rango de la
erudicin metdica. Se convirti, y sigui sindolo aun cuando sus
motivos iniciales dejaron de ser necesarios mayormente, en una rama
indispensable de la historiografa. Sus refinamientos tcnicos, por dife-
rentes, pero obvias razones, hicieron que el inters de los juristas la
adoptara para interpretar la ley.
Sin embargo, no fue por esta posibilidad que la hermenutica se
convirtiera en un desafo para las ciencias sociales en general, y la
sociologa en particular. Mientras la actividad de "aclarar" se mantuvo,
la hermenutica fue considerada, sobre todo, una bsqueda del mensaje
original, no distorsionado de las fuentes escritas, fue simplemente una
herramienta, si bien poderosa e indispensable para resolver problemas.
Una herramienta es til para resolver problemas; no para crearlos. Sin
embargo hacia fines del siglo XVIII se produjo un cambio decisivo. La
reflexin filosfica respecto de la actividad y los resultados de la herme-
nutica fue ms all de la simple crtica de los textos y comenz a hacerse
preguntas difciles sobre la naturaleza y los objetivos del conocimiento
histrico como tales; en realidad, sobre el conocimiento en general.
Poco a poco, y al principio insensiblemente, el sentido atribuido al
significado rastreado por la investigacin hermenutica fue cambiando.
Los textos de que se ocupaba la hermenutica temprana las ms de las
veces eran annimos; aun si se les atribua el nombre de un autor, a travs
de los siglos adquira cada vez mayor peso por s misma como para
convertirse en independiente de sus creadores. El conocimiento que
poda tenerse de las vidas de los autores genuinos o putativos en conjunto
era aun menos confiable que los mismos textos; por lo tanto poco podan
contribuir a su clarificacin. La ms obvia de las respuestas a esta
circunstancia fue una casi total concentracin en el texto mismo, como
nica gua para desentraar su significado. La filologa, ms bien que la
psicologa, dio las pautas para investigar la autenticidad.
Pero, tal vez, ms importante aun fue la esencial armona de la
actividad definida como la suposicin cognitiva de la poca. La percepcin
del autor como legtimo "dueo" de sus ideas estaba comenzando a atraer
la atencin de la imaginacin. Los artistas seguan siendo considerados
artesanos que se regan por las reglas annimas de la cofrada, ms bien
que por medio de sus sentimientos y visiones individuales y "privadas".
A mediados del siglo XVIII se produjo un resurgimiento genuino de la
esttica clsica -con su nfasis puesto en la obra de arte en s misma, su
forma y estructura, su armona, su lgica inherente- y la ms absoluta
indiferencia por las intenciones del autor. Para Winckelmann, de lejos el
terico ms influyente de la poca, la belleza -ese absolutamente intrn-
seco significado de la obra de arte- era cuestin de las proporciones
inherentes al producto artstico; pero el producto no poda brindar
informacin acerca del contenido de la forma determinada. En esta
esttica no haba lugar para la personalidad del autor; se consideraba malo
todo arte en que fuera muy visible la individualidad del autor. La teora del
arte de Winckelmann, y en realidad tambin la opinin ilustrada de su
poca, consideraba el conocimiento en general a pie juntillas desde el punto
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crdulo ysu perconfiado criterio pre-kantiano -tan hbil, pero esencialmen-
te despreocupado en el reflejo del mundo "tal cual es".
El descubrimiento de Kant del papel crucial del sujeto en el proceso de
todo conocimiento (que en s mismo fue causa del despertar del estable-
cimiento del individuo como el nico dueo por derecho propio de cuanto
pertenece a su identidad social) pronto fue seguido por el descubrimiento
del artista detrs de toda obra de arte, una personalidad pensante y
sensible detrs de cada creacin. Para hallar sentido a una obra de arte,
escriba W.H. Wackenroder en 1797, es preciso contemplar al artista ms
bien que sus productos, hasta el punto de "abarcar toda su caracterstica
individualidad". No mucho ms tarde, Novalis hablaba libremente del
"universo interior" del artista, cuya representacin es la obra de arte.
Segn palabras de Shelley, el artista se constituye en el "legislador del
mundo". Al convertirse rpidamente la libertad personal en el canon
inviolable de la nueva esttica (como, en verdad, la visin dominante de
la nueva poca), tena poco sentido la bsqueda del significado del texto
descuidando al autor. Con los autores siendo poseedores nuevamente de
sus textos, se les neg a los lectores la posibilidad de juicio.
La nueva imagen del artista y de su obra (como, en realidad, de toda
creacin humana) fue registrada en la historia intelectual del mundo
occidental bajo el nombre de Romanticismo. A pesar de que las teoras del
Romanticismo apenas sobrevivieron a los intensos movimientos artsti-
cos poticos y visuales que acompaaba, tuvieron efectos decisivos en el
desarrollo posterior de las ciencias sociales. En particular, fueron funda-
mentales en la inevitable transformacin del sujeto-materia y la estrate-
gia de la hermenutica.
Fue un descubrimiento romntico que la obra de arte (as como la
creacin humana en general) fuera, sobre todo, un sistema intencional.
El texto, la pintura, la escultura, terminaron por ser vistos como encar-
naciones de ideas, las cuales, aun representadas en sus resultados, no se
agotaban en ellos. Estaban totalmente cmodas en el interior de la
experiencia del artista, y era all donde haba que ir a descubrirlas, si es
que se las poda descubrir. De pronto, la obra de arte pareci menos
importante como reflejo de la realidad "fuera de" que como reflejo del
designio del autor, de sus pensamientos y emociones. Se hizo evidente
que el significado genuino del texto no poda desentraarse mediante el
anlisis inmanente. Era preciso ir ms all del texto. A menos que el
verdadero significado del texto lo eludiera, el lector deba rastrear las
profundidades impenetrables de la experiencia espiritual del autor. El
lector no poda ser guiado en este esfuerzo por escuetas y fciles reglas.
En el acto de la creacin hay pocas leyes de uniformidad; la obra de arte
adquiere su valor de la individualidad, unicidad, irregularidad de la
experiencia que le ha dado origen. El significado de la obra de arte
seguira siendo para el lector un libro cerrado, a menos que ste fuera
capaz de una experiencia similar. Para captar el sentido, el lector tiene
que hacer uso de su imaginacin, y estar seguro de que su imaginacin
sea lo suficientemente rica y flexible para que se la pueda com parar a la
del artista.
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La hermenutica, para permanecer fiel a su actividad, ahora deba
extender sus intereses ms all de la fiel descripcin y el anlisis
estructural del texto. Deba interpretar, arriesgar hiptesis respecto del
mensaje oculto del texto. El texto mismo slo puede advertir al lector la
plausibilidad de su interpretacin; no puede ofrecer 1 a prueba concluyen-
te de que la opcin haya sido verdadera o falsa; a lo sumo es posible
hablar de la "plausibilidad" o "no-plausibilidad" de las interpretaciones.
Los mtodos de la filologa, tan tiles para comprobar la autenticidad,
podan no ser suficientes cuando se percibe que el significado verdadero
est localizado de algn modo "ms all" que el propio texto, que es de
naturaleza completamente distinta que la del mismo texto. La crtica
filolgica sigui siendo parte integrante de la hermenutica, si bien con
categora de auxiliar. La mayor atencin de la hermenutica se desplaz
hacia la "frontera" misma del rea, la interpretacin del significado.
Entonces surgieron cuestiones metodolgicas que presentaron difi-
cultades nunca enfrentadas antes, y que amenazaban con socavar los
fundamentos mismos de las ciencias sociales.
Las ciencias sociales Se haban desarrollado a lo largo de todo el siglo
XIX y tambin gran parte del xx, "a la sombra de los triunfos de las ciencias
naturales" .1
Tales triunfos fueron espectaculares y convincentes. En el deslum-
brante esplendor de los logros tecnolgicos, a raz de los cuales las ciencias
naturales, con toda justicia, reclamaban se le acreditaran y de las cuales
obtenan siempre renovada confianza, se hicieron poco discernibles los
lados oscuros de la duda. Los voceros de las nuevas ciencias sociales, en
un todo a la altura de la autosuficiente nueva poca, so'iaban con emular,
en el conocimiento social, "el mismo tipo de iluminacin sensacional y
poder explicativo que ya haban conquistado las ciencias naturales".2
Los evidentes logros de las ciencias naturales eran tan impetuosos y
embriagadores como para que sus fanticos perdieran el tiempo en
pavadas -o, en realidad, en reflexionar sobre la conveniencia, para el
estudio de la vida social, de adoptar el punto de vista de los investigadores
de las ciencias naturales. Pero el tiempo no era propicio (por lo menos en
los comienzos) para meditar sobre la naturaleza exacta y los lmites
intrnsecos del "mtodo cientfico" como tal; los filsofos de la ciencia no
haban llegado a aproximarse siquiera al nivel de sutileza y propio
convencimiento que mucho ms tarde alcanzaran otros filsofos de la
ciencia como Bachelard o Popper. Era esa una poca de abundancia, y la
imagen optimista de s misma que le cuadraba no permita que les
pusieran obstculos al dominio humano del mundo ms que aquellos
levantados por la culpa e indolencia de la inventividad e ingenuidad
humanas.
Un rasgo revela aun a la mirada ms superficial la exitosa historia
cientfico-natural, la u ~ e n c i a absoluta en las conclusiones cientficas de
1 Anthony Giddens, New Rules of Sociological Method, Hutchison, Londres lBasic,
Nueva York]' 1976, pg. 12.
2 bid .. pg. 13.
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la categora de "intencionalidad". Las ciencias naturales fueron desarro-
llando gradualmente un lenguaje que permita dar informes exhaustivos
sin hacer referencia a "voluntad", "propsito", "intencin". Esta nueva
cualidad del lenguaje cientfico fue expresada por Comte como suplanta-
cin de lo "teolgico" o lo "metafsico" por lo "positivo". Muchos de los que
estaban al tanto de la terminologa de Comte habran de hablar del
triunfo de la sobriedad secular sobre las ilusiones religiosas. No es que los
investigadores de las ciencias naturales deban de ser agnsticos para
producir resultados cientficos; sino que sus resultados eran cientficos en
la medida en que hablaban sobre "lo que deba suceder" y no daban lugar
a un "propsito divino" esencialmente voluntarista, el cual, en principio,
habra podido quitar al fenmeno de su regularidad observada y registra-
da. Las ciencias naturales podran ser definidas casi como por la ausencia
de milagros y, en realidad, como sujeto esquemtico e intencional, ajeno
a todo lo extrao y extraordinario, sugestivo o conciente, deliberativo.
Enfocada de este modo la "com prensin" de los fenmenos terminara por
ser la "explicacin". Sin el "significado" en el sentido de propsito, la
"comprensin", es decir la captacin intelectual de la lgica de los
fenmenos, era lo mismo que la "explicacin"; es decir que la demostra-
cin de las reglas generales y las condiciones especficas que hacen
inevitable que tal fenmeno suceda. Slo esta clase de "comprensin"
pareca compatible con una ciencia de la sociedad que aspirara a emular
los logros magnficos obtenidos por las ciencia naturales.
Para este concepto naciente de una "ciencia natural de lo social", la
hermenutica, inspirada en la visin romntica de la creacin, significa-
ba un serio desafo. En efecto, cuestionaba la posibilidad misma de que se
pudiera aclarar nuestro conocimiento de lo social dejando de lado la
consideracin del propsito. Es cierto que es preciso abandonar la bs-
queda vana de un "designio" y un "objetivo" en la naturaleza; si existiera
tal designio y tal objetivo, en primer lugar no sera el nuestro, el de los
humanos, y, por lo tanto, sera intil esperar que pudiera ser captado.
Pero esto no tiene nada que ver con la naturaleza humana. En ella es
incuestionable la presencia de designios y objetivos. Los hombres y las
mujeres hacen aquello que se proponen. Y los fenmenos sociales, puesto
que en ltima instancia son actos de los hombres y de las mujeres, deben
ser comprendidos de manera diferente que a travs de su mera explica-
cin. Su comprensin por lo tanto debe contener un elemento ajeno a la
explicacin de los fenmenos naturales: el rescate del propsito, de la
intencin, de la singular configuracin de los pensamientos y los senti-
mientos que preceden al fenmeno social y slo alcanzan su manifesta-
cin, imperfecta e incompleta, en la evidencia de las consecuencias de la
accin. Por lo tanto, la comprensin de un acto humano debe ser buscada
en el sentido que le confera la intencin del actor; una tarea, como puede
observarse a simple vista, esencialmente diferente de la de las ciencias
naturales.
Quienquiera que adhiriera a esta sugerencia de la hermenutica se
habra enfrentado de inmediato con una cantidad de difcultades funda-
mentales. Y lo ms preocupante era la legtima duda de que el estudio del
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fenmeno social pudiera llegar a alcanzar el nivel de precisin y exacti-
tud, el "poder aclaratorio", que haba llegado a asociarse con la ciencia. La
imagen romntica de la obra de arte sirvi como modelo de la actividad
social en general; los actos de escribir y leer, de actuar e interpretar la
accin, parecieron pertenecer a la misma categora y conllevar una fuerte
semejanza de familia. Para comprender la obra de arte se haca necesario
recurrir a los designios del artista, lo que por s mismo era una tarea
artstica; para interpretar no importa qu acto haca falta recrear la
compleja red de motivos e intenciones. Ambos casos requeran sobre todo
crear una afinidad en la experiencia compartida, una suerte de identifi-
cacin simpattica con otro ser humano. Al igual que el acto esencialmen-
te voluntario, intencionalmente orientado que deba ser comprendido, la
simpata imaginativa que haba que poner en esa comprensin no poda
reducirse a una serie de reglas que eliminaran el papel del propsito
subjetivo y las decisiones dependientes de ese propsito. Tal comprensin
era un arte ms bien que una ciencia.
La naturaleza, ms bien artstica que cientfica, de la comprensin
representaba un obstculo natural para la aceptacin general de las
interpretaciones, condicin sine qua non para la fundamentacin de una
actividad comunitaria llamada ciencia. Aun durante los perodos de
quiebra y disenso que van sealando la historia de toda ciencia, aquellos
que la practican pueden hallar algn aliento y credulidad en la creencia
de que existen, o pueden hallarse, algunas reglas de conducta especficas
que conducen a la aceptacin comunitaria y aseguren, por lo tanto, el
consenso comn de los resultados. La nocin de tales reglas no se condice
del todo con la imagen de la creacin artstica. Quienes se dedican a la
hermenutica, enfrentados con la necesidad de optar entre diversas y
controvertidas interpretaciones, no pueden referirse fcilmente a reglas
impersonales capaces de regir a travs de un acto de simpata personal
y de propia identificacin. El logro del consenso de la interpretacin
presenta complicaciones desconocidas por las ciencias de la naturaleza.
Tal dificultad, ya considerable en s misma, era sin embargo menos
irritante comparada con la complejidad de la cuestin de la verdad, dado
que la imagen que el siglo XIX tena de la ciencia sobrepasaba los lmites
de lograr un consenso respecto de que los resultados especficos fueran
vlidos "ms all de toda duda razonable".
Formaba parte integral de esta imagen, y una razn importante para
gozar del prestigio que gozaban las ciencias naturales, el hecho de que la
validez de los resultados tuviera fundamentos ms slidos y duraderos
que el consenso de los cientficos; en otras palabras, que las reglas en que
se basara el consenso justificaran efectivamente los resultados definiti-
vos. En principio, los resultados de las ciencias naturales eran considera-
dos como aceptados universalmente, sino a decir verdad, que pudieran
ser aceptados para siempre. Esta creencia se basaba en la trabajosamen-
te observada impersonalidad de las operaciones conducentes, de modo
controlable por la comunidad, a la formulacin de los resultados. Ms all
de lo importante que pueda ser el papel del genio individual, la pentra-
cin, el accidente fortuito o golpe de inspiracin al articular una idea
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nueva, debe haber una serie de reglas universales (que esencialmente no
se basen en factores nicos y personales) que se usen para validar la
pretensin de la idea al estatus de verdad. La ciencia era considerada
como una frmula legal-racional absoluta y, por lo tanto, como una
actividad impersonal y democrtica. El descubrimiento era asunto de
genio o de talento, pero su convalidacin estaba basada sobre reglas que
podran ser aplicadas por quienquiera que dominara en el consenso
general los conocimientos que era dable alcanzar, los cuales, por lo tanto,
no dependan de las diferencias que pudieran suscitarse en la personali-
dad de los cientficos. Esa convalidacin, en consecuencia, era absoluta-
mente impersonal y, puesto que los factores personales no intervenan en
este proceso, no exista ninguna razn valedera para poner en duda que
aquello que haba sido convalidado siguiera siendo vlido para las
generaciones sucesivas de estudiosos.
Resultaba evidente, sin embargo, que la convalidacin de las interpre-
taciones de sentido no podan alcanzar el nivel de impersonalidad o,
efectivamente, la-esperanza-de-una-durabilidad, lograda por los hallaz-
gos cientficos-naturales. Lahermenutica consideraba la "comprensin"
como inherente a una especie de "unificacin espiritual" del escritor y el
lector, el actor y su intrprete. La unificacin, se realizara o no, estaba
limitada puesto que deba realizarse, siempre en una nica direccin, a
partir de una posicin histrica y biogrfica. Aunque los intrpretes
lograran neutralizar las diferencias personales, habran seguido. sin
embargo, "encerrados histricamente" dentro del peso y el tipo de
experiencia que les era posible de acuerdo con la tradicin. El consenso,
por lo tanto. no garantizara la verdad. Los recursos para convalidar sus
interpretaciones podran a lo sumo ser impersonales solamente dentro de
un determinado estadio histrico. En este caso, la impersonalidad no era
equivalente a la atemporalidad. Por el contrario, la impersonalidad del
acto de interpretacin (y, en consecuencia, la posibilidad de un consenso
entre los intrpretes) slo habra podido ser concebida en el caso de que
se basara en que los intrpretes de la misma tradicin
histrica, en sus recursos esquemticos deriyados de una misma fuente
de experiencia histrica. Pareca como que el consenso pudiera slo ser
temporal, limitado por la tradicin, y por lo tanto incapaz de alcanzar los
niveles de la verdad. El verdadero fundamento de lograrla y alcanzar su
validacin en el consenso general, exclua que fuera tratado como atem-
poral y definitivo.
En una palabra, el desafo que se presentaba a la hermenutica ante
la idea de que las ciencias sociales habran podido estar a la altura de los
estndares de la lgica y la autoridad de las ciencias naturales radicaba
en dos problemas: el del consenso y el de la verdad. Por consiguiente, las
ciencias sociales, al afirmar su estatus cientfico, deban limitarse a
probar que sus reglas de- consenso y su estndar de verdad en la
interpretacin del sentido, alcanzara un grado comparable al que se
haba logrado en el estudio de la naturaleza. Este libro est destinado a
discutir los ms destacados intentos para poder ofrecer la prueba de ello.
Por cierto que con los continuos esfuerzos por superar el desafo de la
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hermenutica no se agota la historia de la sociologa. Una corriente
poderosa en el campo de las ciencias sociales (que predomin en el siglo
XIX y no poco durante el xx) o bien n o toma en cuen ta el desafo o subestima
empecinadamente su importancia.
Esta corriente basa su certeza en la suposicin de la no existencia de
una diferencia significativa entre las situaciones en que operan las
ciencias naturales y las sociales. Esta suposicin es defendida en una de
estas dos razones: que los "significados subjetivos", las intenciones, los
motivos as como las experiencias "interiores" no son susceptibles de ser
observadas y por lo tanto deben ser situadas fuera de todo estudio
cientfico, cuyo nico objeto legtimo es el comportamiento observable; o
que los factores subjetivos no representan un problema metodolgico en
s mismos, puesto que pueden reducirse enteramente a fenmenos
externos, susceptibles de un tratamiento cientfico normaL El derecho a
negar el desafo de la hermenutica se justifica a la luz de que el aspecto
su bjetivo de la vida social o bien no representa un problema peculiar para
el estudio cientfico, o -si lo hace- debe ser puesto en el lugar que le
corresponde, es decir en el dominio de la poesa o de la filosofa. No es
propsito de este libro ocuparse de la escuela sociolgica que entronca con
esta actitud. Este punto de vista slo ha sido elegido para el anlisis que
admite que el aspecto subjetivo de los fenmenos sociales, a diferencia de
los naturales, presenta un problema de inusual complejidad, que, no
obstante, espera poder hallar una solucin que, o bien neutralice su
impacto o reconcilie a las ciencias sociales con su destino ineludible: la
necesidad de permanecer atado a la tradicin y aseverar verdades con
toda evidencia relativas y temporales. Estos puntos de vista tienen en
cuenta la relatividad del conocimiento como un problema particularmen-
te agudo en el estudio de lo social.
El efecto inesperado de mis criterios de seleccin es que este libro
favorezca ideas desarrolladas dentro de la tradicin intelectual alemana,
al tiem po de prestar una atencin relativamente menor a la francesa. Los
padres de las ciencias sociales francesas tuvieron muy poco en cuenta las
peculiaridades de la realidad social condicionada por el carcter subjetivo
de la accin social, y eran sumamente indiferentes a la complejidad de la
estrategia investigativa. Sorprendentemente, eran indiferentes a los
anlisis profundos del alma de la hermenutica filosfica, y, en efecto, es
posible seguir el desarrollo de la sociologa francesa desde Saint-Simon
a Durkheim, Halbwachs y hasta Mauss, desconociendo al mismo tiempo
la presencia, ms all del Rin, de los intereses que la tradicin hermenu-
tica obligaba a los hombres de ciencia a considerar como propios. Ni
Comte ni Durkheim, ni tampoco los ms eminentes de sus herederos, se
preocuparon seriamente por el dao de la relatividad en el estudio de los
hechos sociales; y an menos estaban inclinados a sospechar que la
relatividad puede ser un mal crnico que resiste a todo remedio conocido.
En la creencia de que los hechos sociales son "cosas" como cualesquiera
otras, por ejemplo, que existen de derecho propio como entidades reales
fuera de la esfera de la experiencia individual, concluan con toda
naturalidad, primero, que es posible estudiar las realidades sociales sin
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tener en cuenta necesariamente el proceso de un producto social y,
segundo, que quienquiera emprendiera este estudio con el mtodo apro-
piado y diligencia habra de llegar con toda certeza a los mismos resulta-
dos. Esta es, despus de todo, la maI'lera de considerar las ciencias
naturales en el siglo XIX. Fieles a la firme tradicin racionalista francesa,
consideraban el verdadero conocimiento como, sobre todo (y no solamen-
te), una cuestin de mtodo y de aplicacin sistemtica. La razn cognos-
citiva y el objeto de su examen no estaban hechos de la misma tela ni
sujetos a las mismas leyes. Autnomos y atentos exclusivamente a las
reglas de la lgica la razn (incluido su sello sociolgico) era de lejos
considerada inmune a las exigencias histricas (en realidad, la concre-
cin histrica) o cualesquiera otras tpicas de su objeto. En una palabra,
la razn no formaba parte de la realidad social si no se limitaba al campo
del estudio.
Esta fue, precisamente, la suposicin cuestionada por la tradicin
intelectual alemana, en la cual la reflexin sobre la actividad y los
problemas de la hermenutica tenan un papel preponderante. Por lo
tanto, la interpretacin de la realidad social apareca como una conver-
sacin entre una y otra poca histrica, o entre una tradicin comunal
establecida; hasta un estudio inmanente, "interior" de la propia realidad
social era considerado, consecuentemente, como un caso particular den-
tro de los lmites tradicionales de la comprensin. Para cualquiera que
intentara alcanzar un conocimiento objetivamente vlido de lo social, el
relativismo constitua un verdadero peligro, que no poda ser apartado
simplemente desechando los mtodos equivocados, o manteniendo
una posicin escptica respecto de las suposiciones y "evidencias"
descontroladas. Ambos integrantes de la conversacin, llamados
"comprensin" e "interpretacin" eran especficos histricamente y
determinados por la tradicin, y el estudio de lo social slo poda ser
visto como un proceso sin fin de revaloracin y recapitulacin, ms
bien que como paso audaz de la ignorancia a la verdad. Segn una
excelente caracterizacin debida a Isaiah Berlin, durante el perodo
romntico, Alemania sostena que las formas humanas de vida "po-
dan ser sentidas, o intuidas, o comprendidas mediante una especie
de familiaridad directa; no podan ser tomadas por partes y vueltas a
reunir, ni siquiera en el pensamiento, como un mecanismo compuesto
de partes aisladas, obedeciendo a leyes causales, inalterables y
universales". Debido a las contingencias de su propia historia, que se
remontaban por lo menos hasta la Reforma, los pensadores alemanes
de la poca "eran profundamente concientes de las diferencias exis-
tentes entre su mundo y el universalismo y racionalismo cientfico
poderosamente impregnado del punto de vista de la civilizacin al
este del Rin".3
Es preciso aclarar que ya antes la disci plina tcnica de la hermenutica
haba alcanzado esta nueva profundidad e importancia filosfica sobre
3 Sir Isaiah Berlin, "Foreword" to Friedrich Meinecke. Historism, Routledge & Kegan
Paul, Londres, 1972, pgs. IX-X.
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todo gracias a la potente visin filosfica de la filosofa hegeliana. Antes
de Hegel ningn sistema filosfico haba sido ni siquiera aproximativa-
mente tan exitoso en asimilar la razn a su objeto, el conocimiento y la
historia, en una unidad monoltica; y en presentar su separacin y
oposicin como un mero momento de desarrollo, que sera trascendido al
continuar el curso de la historia. En la filosofa de Hegel, la conciencia de
cada una de las pocas es una etapa de progreso de la razn encaminado
a conocerse a s misma, descubrindose gradualmente como la nica
"esencia" del ser: "Todo el proceso de la historia ... se dirige a convertir este
impulso inconciente en conciente". A lo largo de la actividad histrica de
los pueblos, la razn se completa a s misma en una propia totalidad
de comprehensin". El esfuerzo perseguido hacia la propia comprehen-
sin es, simultneamente, la consumacin de la razn.
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Con la historia y la comprensin de ella se cumple esencialmente el
mismo proceso; la comprensin del pasado, el esfuerzo para penetrar y
captar el sentido de los hechos humanos es por s mismo historia. El
historiador, al actuar como agente de su comprensin est sujeto a la
lgica de la historia. No tiene un campo desde el cual contemplar el
proceso del cual es irremediablemente slo una parte. Slo puede ver
cuanto puede ser visto desde su ubicacin en el proceso.
Este concepto se vio reflejado en la hermenutica filosfica en la nocin
del "crculo hermenutico". La comprensin significa proceder por crcu-
los; ms bien que un progreso unilinear hacia el mejor y menos vulnerable
conocimiento, consiste en una interminable recapitulacin y una nueva
valoracin de las memorias colectivas -siempre ms voluminosas- pero
siempre selectivas. Es difcil advertir de qu manera cualesquiera de las
sucesivas recapitulaciones puede pretender ser la final y concluyente; sin
embargo, mucho ms dificultoso sera establecer esta pretensin. La
dificultad se origina en el hecho de considerar como especfico el estudio
social, al presentar las esencias "comprensivas" cuyos problemas son
desconocidos para las ciencias basadas en la mera "explicacin".
El desarrollo de las ideas hermenuticas a lo largo del siglo XIX alcanz
su culminacin en la obra de Wilhelm Dilthey, donde hallaron su ms
profunda y -en cierto sentido- ltima expresin. Brillante filsofo y
eminente historiador, Dilthey pareci llegar tan lejos cuanto posible en
la nocin de la comprensin histrica y de la naturaleza tradicionalista
de la comprensin. Puesto que la ms exhaustiva exploracin de la
comprensin fu
r
lo que condujo a Dilthey a abandonar su esperanza
inicial de proveer a la historia de un conjunto definitivo de reglas
metodolgicas inflexibles generadoras de la verdad, la inherente "incon-
clusividad" de la comprensin pareci demostrada concluyentemente.
Era necesario hacer frente a este desafo, puesto que, de lo contrario, las
ciencias sociales habran debido darse por vencidas en sus pretensiones
por los resultados cientficos. Este libro se refiere a las ms importantes
estrategias empleadas por quienes concordaban en que la cuestin del
"Georg Wilhelm Friedrich Hegel, trad. de J. Sibree, The Philosophy (I( H,:story, Dover,
Nueva York, 1956, pgs. 25, 78. 4567.
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conocimiento valedero de lo social no poda ser resuelto, a menos de
encararse los interrogantes que suscitaba la reflexin hermenutica.
Hemos de comenzar con la discusin de las estrategias desarrolladas
por Marx, Weber y Mannheim. No obstante las grandes diferencias que
hay entre ellos, los tres grandes socilogos comparten una caracterstica
prominente: Todos ellos trabajaron, por lo general, en el marco del tema
hegeliano de la "historia tendiente a comprenderse a s misma"; 0, dicho
de otra manera, la historia al permitir no una interpretacin de sus
diversas manifestaciones, sino la verdadera interpretacin de las mis-
mas, se hace posible, o ineludible. Todos ellos coincidieron en que tales
condiciones no existan en el pasado; por lo tanto, los tres miraban
esperanzados hacia el presente o el futuro inmediato, en pos de una
situacin cognitiva cualitativamente diferente, y mucho mejor que la
propuesta por todos los pasados puntos de vista de la interpretacin. Los
tres basaron su conviccin en que el verdadero conocimiento de lo social
es accesible, en la edificacin de una sociedad ya estructurada en
inminente transformacin; consideraban la fusin de la comprensin y
las ciencias como un objetivo al que deberan dirigirse tanto el conoci-
miento como su objeto.
Karl Marx tradujo la teora hegeliana de la historia y del conocimiento
al lenguaje de la sociologa, antes de que Dilthey formulara todas las
conclusiones metodolgicas a partir de la teora hegeliana incluida en el
mero discurso filosfico. Por lo tanto, Marx precede cronolgicamente a
Dilthey en la concepcin de que el problema de la verdadera comprensin
de una historia que debe ser resuelta por s misma histricamente, dentro
de lo posible, como un problema sociolgico: como el que constituye una
transformacin de la comunidad humana que al mismo tiempo puede ser
realizable y posible de ser comprendida. Al contrario de Karl Marx, Max
Weber se opona a la obra de Dilthey en que la historicidad de la
comprensin haba sido explorada exhaustivamente y presentada, de
hecho, como el perpetuo conflicto de las humanidades. Por lo tanto Weber
haba de relacionar directamente la cuestin de la naturaleza cientfica
de los estudios sociales con la posibilidad de una comprensin objetiva de
una realidad esencialmente subjetiva. Al mismo tiempo que Weber
encaraba un nuevo adversario y una nueva tarea, sin embargo pudo
haberse inspirado en los hallazgos de Marx y su "traduccin sociolgica".
Fue Weber quien llev la teora sociolgica de Marx, moldeada en su
argumentacin en el historicismo hegeliano, a conferir una real relevan-
cia al debate hermenutico.
La proposicin principal que Dilthey estableci definitivamente en la
metodologa de las humanidades fue esta esencial "conmensurabilidad"
de ambas tradicioneH, que coincidan en que el acto de la comprenHin eH
una condicin necesaria de la validez de la interpretacin. Segn esto, el
cometido de Weber consisti en demostrar que nuestra sociedad (en su
tendencia, si no en su realidad) alcanza el logro de su condicin en el
mayor grado plausible. Por primera vez en la historia, el sujeto y el objeto
de la comprensin se unan en el campo de la racionalidad -este principal
rasgo caracterstico- de la actividad en pos de la verdad que llamamos
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ciencia. El conocimiento objetivo es el conocimiento racional; por lo tanto,
es posible comprender objetivamente las acciones humanas tal cuales son
y, hasta donde es posible pueden ser consideradas como acciones raciona-
les. Por lo tanto, la accin racional se convierte en el modo de conducta
dominante en la sociedad moderna.
Esta proposicin, sin embargo, ha sido controvertida por Karl Mann-
heim. En su anlisis de las condiciones estructurales del conocimiento en
la sociedad moderna, la racionalidad no surge como un modo de pensar
en el sentido de la dominancia y la universalidad. Por el contrario, al
trazar la diferencia de sentidos a partir de su fuente -es decir el propio
hecho de la estructura social, la diferenciacin posicional de la sociedad-,
Mannheim concluy que la parcialidad, distorsin y contencin son y
seguirn siendo el rasgo universal y peculiar del conocimiento social, que
se ubica en sentido de la comprensin entre varios grupos de sociedad. La
historia se ha aproximado a la posibilidad de un consenso basado en la
verdad, no porque la conducta de la sociedad a la larga se haya hecho ms
racional, sino en razn de que dentro de la estructura de la sociedad un
nico grupo, el de los intelectuales, ha llegado a ser pensante y a actuar
racionalmente. Es este grupo el que puede (o, por lo menos, as se espera)
unificar la comprensin con la ciencia. Los intelectuales deben actuar
como una suerte de mesas colectivos, brindando la verdad a la compren-
sin humana.
Un papel similar, si bien sin referencia al cambio de la estructura social
o, en realidad, de la historia, fue asignado por Edmund Husserl a la
actividad del anlisis filosfico. Husserl apuntaba a resolver el problema
de la verdadera comprensin dentro del contexto del conocimiento
humano tal cual es, ms bien que como una cuestin peculiar del
conocimiento de lo social. Tenda a unificar la ciencia dentro de la
actividad universal de la comprensin. En vez de mostrar de qu manera
la comprensin de la actividad humana puede alcanzar un nivel cientfi-
co, demostr que todo conocimiento, la ciencia incluida, se basa en ltima
instancia en la actividad de la comprensin, donde su validez debe ser, o
debiera ser, fijada.
En Husserl, el discurso hermenutico incorpora el legado franco-
cartesiano del racionalismo. Esta coincidencia tiene consecuencias de
largo alcance: la esperanza de que los significados deben ser captados
adecuadamente en la actualidad se considera que reside en la posibilidad
de liberar el sentido de su contexto tradicional, en vez de buscarlo en su
hbitat "natura}". Determinada tradicin, histrica y estructuralmente,
slo puede alcanzar una comprensin inherentemente proteica y contin-
gente. Los significados deben ser asidos en su verdad apodctica y
absoluta slo apartados de la tradicin, donde pueden arraigar en un
suelo en que la historia y las divisiones estructurales no hacen impacto.
Husserl propone como este suelo la "subjetividad trascendente", a modo
de una suerte de extra-histrica "comunidad de significados" generadora
y mantenedora de los fenmenos en el nico modo de existencia relevante
-el modo de "ser conocido". El verdadero sentido slo puede ser vislum-
brado si se es capaz de acceder a esta "subjetividad trascendental". Esto
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I
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es posible a travs de la contemplacin metodolgica de los "sentidos
puros", revelados por la experiencia de fenmenos despojados de su
ropaj e histrico-estructural.
Se podr ver de qu modo la sociologa de Talcott Parsons es un intento
de aplicar los preceptos de Husserl para alcanzar la comprensin de la
actividad humana, que ser en sumo grado independiente de los contex-
tos histrico-culturales del significado. A partir del fenmeno de la accin
social entre este estado dado de "ser conocido", Parsons procede a develar
apodcticamente, mediante sus rasgos distintivos, lo trascendental de la
accin, que incluye la presencia de la sociedad y del sistema culturaL Con
todo su sentido intrnseco revelado por completo y articulado, la actividad
social adquiere un marco "inmanente" dentro del cual se encuadra su
significacin y en el cual puede ser captada objetivamente. Aun admitien-
do que la actividad humana es una entidad significativa que debe ser
comprendida, a partir de ello es posible abordar su estudio objetivamente
-tal como debe ser, en gran medida, en talo cual concepto tradicionaL
Algunos de los principales principios de Husserl, sin embargo, han sido
objetados y revisados por Heidegger. Fue puesta en duda, sobre todo, la
suposicin fundamental de que los significados, la comprensin y
la interpretacin pueden ser hallados en un universo diferente del
"mundo-de-vida", el mundo de la existencia. Los significados no se
constituyen, y la comprensin es llamada a ello y lo logra, por el acto de
la pura y ahistrica contemplacin, que es siempre una actividad dentro
de una tradicin, y una actividad que consiste en la recapitulacin de
dicha tradicin. La verdad, entonces, a pesar de no estar de ningn modo
disuelta en un mero consenso comunitario, se convierte en un elemento
de la existencia-descubrindose-a-s-misma, ms bien que una relacin
entre la existencia y algo (como una proposicin invertida mediante el
trabajo imparcial de la razn) que se ubique fuera de la existencia. El
demonio del relativismo se ve privado de buena parte de su terror al
mostrar que la nocin de verdad puede radcar en gran parte fuera del
contexto de los lmites tradicionales; por lo tanto, el fracaso en poder
ubicarlo dejar de atormentar la conciencia del hombre de ciencia.
En este libro se tratan Schutz y la etnometodologa como ejemplo de la
sociologa hermenuticamente conciente, que opera dentro del marco de
Heidegger, del mundo-vital como su fundamentacin ltima, y el nico
hbitat, de la significacin y la comprensin. Aqu la comunidad de
miembros interactivos se muestra como un universo suficientemente
poderoso, y el nico capaz de establecer, mantener en vida y garantizar
la interpretacin de los significados. En cierto sentido, la bsqueda de
una respuesta adecuada al desafo de la hermenutica se ha convertido
en un crculo; la etnometodologa nos retrotrae al cuadrado, a la convic-
cin de que todo significado y toda comprensin son esencialmente
"interiores".
La bsqueda no se detiene con el advenimiento de la etnometodologa,
y no tiene miras de parar. Nuestra historia es cuestionable, puesto que el
desafo de la hermenutica ha logrado obtener aun el consenso y liberar-
se de la crtica de sus propias y peculiares limitaciones.
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Algunas sugerencias recientes, tales como la relacin entre consenso
y verdad, pueden ser postuladas y satisfactoriamente exploradas, y son
desarrolladas al final de este libro. El punto de vista del autor es que estas
sugerencias marcan una interesante lnea de exploracin, quiz la ms
madura hasta la fecha, y tienen que representar un interesante papel en
las ciencias sociales. Pero este libro no es una historia: un comienzo, el
desarrollo de un argumento y -por encima de todo- un final (feliz). Debe
ser ledo como un relato, un debate que est muy lejos de alcanzar su final.
El libro ni siquiera ambiciona presentar una historia com pleta del debate.
Por el contrario, las principales (y por lo tanto influyentes) actitudes
adoptadas en el transcurso del debate son puestas de relieve y presenta-
das sistemticamente, de ser posible en su forma ms pura y sobresalien-
te. Dejando de lado la historia de muchos de los compromisos "interme-
dios" o las soluciones eclcticas, destaca el carcter y la originalidad de las
teoras en discusin. Los captulos del libro en gran medida son ensayos
individuales de derecho propio y pueden ser consultados por separado,
como, por ejemplo, lo certero de la respuesta de Weber Parsons al desafo
de la hermenutica.
Expreso mi reconocimiento por la crtica y el aliento prestados por
Anthony Giddens, que excede lo que las inevitablemente formales pala-
bras de gratitud pueden formular. Tuve la suerte, asimismo, de haber
contado con Robert Shreeve como revisor y editor, y con Gianfranco Poggi
como atento y crtico lector del manuscrito. Resultara imposible pasar
por alto la ayuda y la inspiracin que obtuve de Janet Wolfl", Richard
Kilminster, Ribert Tristram, Joseph Bleicker, Kevin Dobson y otros
participantes del amistoso pero importantsimo debate que constituye y
mantiene la comunidad social de Leeds.
ZYGMUNT BAUMAN
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