ACCIDENTE EN EL AEROPUERTO DE LOS RODEOS

El 27 Marzo de 1977, dos aviones Boeing 747 colisionaron en el aeropuerto de Los Rodeos, Tenerife Norte en la actualidad, al norte de la isla de Tenerife, muriendo 583 personas. Es el accidente areo con mayor nmero de vctimas mortales de la historia de la aviacin. Los aviones siniestrados fueron el vuelo KLM 4805, vuelo charter de las lneas areas holandesas KLM, que volaba desde el aeropuerto de Schiphol en msterdam, en direccin a Gran Canaria y el vuelo PAA 1736, vuelo regular de Pan Am, que volaba desde el Aeropuerto Internacional John Fitzgerald Kennedy de Nueva York, procedente de Los ngeles, California hacia el aeropuerto de Gran Canaria, tambin conocido como aeropuerto de Gando. Antecedentes Mientras los aviones se dirigan a Gran Canaria, una bomba colocada por el Movimiento por la Autodeterminacin e Independencia del Archipilago Canario (MPAIAC) explot en la terminal de pasajeros del aeropuerto. Ms tarde hubo una segunda amenaza de bomba y el aeropuerto se cerr temporalmente por unas horas y ambos vuelos fueron desviados al aeropuerto de Los Rodeos en la vecina isla de Tenerife junto con otros muchos vuelos. En aquel entonces, Los Rodeos era an demasiado pequeo para soportar fcilmente una congestin semejante, adems de disponer en ese momento de tan slo dos controladores areos y no portar radar de tierra (como tampoco lo tenan aeropuertos como el de MadridBarajas), y el aeropuerto Reina Sofa , que se abrira en noviembre de 1978 , segua an en fase de construccin. Cuando el aeropuerto de Gran Canaria fue reabierto, el personal de vuelo del avin de Pan Am (PAA 1736) procedi a pedir permiso para el despegue hacia su destino, Gran Canaria, pero se vio forzado a esperar debido a que el vuelo de KLM (KLM 4805) bloqueaba la salida a la pista de aterrizaje. Ambos vuelos haban recibido la instruccin de desplazarse por la pista de aterrizaje en lugar de hacerlo por la de rodadura debido a la congestin provocada por el desvo de vuelos desde el aeropuerto de Gran Canaria. El KLM 4805 pidi permiso para repostar y llen sus tanques con 55.000 litros de combustible, tras lo que recibi permiso para encender sus motores y desplazarse por la pista principal, salir por la tercera salida (C1 y C2 tenan aviones en ellas) y alcanzar el final. Ms tarde el controlador, para dar ms agilidad a la maniobra y tras KLM repetir la orden, opta por corregir y ordenar que contine por la pista principal sin desviarse y que al final de ella haga un giro de 180 (back track) y esperara a la confirmacin del despeje de la ruta. Tres minutos despus, el PAA 1736 recibi instrucciones para desplazarse por la pista de despegue, abandonarla al llegar a la tercera salida a su izquierda y confirmar su salida una vez completada la maniobra. Pero el PAA 1736 se pas de la tercera salida (se supone que no la vio debido a la intensa niebla o que la maniobra necesaria era muy compleja para un "jumbo") y continu hacia la cuarta. Adems, su velocidad era anormalmente reducida debido a la niebla. El piloto holands, ya con el avin completado el giro, subi motores (se registra un aumento de gases en la caja negra) y su copiloto le advirti que an no tenan autorizacin para despegar. Van Zanten, en los ltimos tiempos instructor y acostumbrado mientras ensea a nuevos pilotos a darse sus propias autorizaciones por cuanto no hay torre de control, le pide que hable con la torre de Los Rodeos y en la comunicacin se indica que estn en la cabecera de la pista 12 esperando para despegar. Los Rodeos les da la ruta a seguir, un Air Traffic Control Clearance (ATC), y el copiloto lo repite terminando con un poco ortodoxo, "estamos en (posicin de) despegue". Literalmente: "Roger sir, we are cleared to the Papa beacon flight level nine zero, right turn out zero four zero until intercepting the three two five (VOR de Las

Palmas). We are now at take-off." Cuando los equipos investigadores espaol, americano y holands escucharon conjuntamente y por primera vez, la grabacin de Torre, nadie o casi nadie entendi que con esta transmisin quisiera decir que estaba despegando. En ese momento, y mientras su copiloto completaba la repeticin de rdenes, Van Zanten, sin un permiso de despegue, o Take Off Clearance, inicia el mismo soltando frenos, segn registra la caja negra. Cuando su copiloto termina la orden y ya con el avin en marcha, matiza: "we're going". El controlador contesta el recibido de la repeticin de su mensaje de autorizacin de ATC en la siguiente forma: "Okay" y 1.89 segundos ms tarde aade: "Espere para despegar, le llamar" La torre de control pidi entonces a PAA 1736 que le comunicase tan pronto como hubiera despejado la pista: "Papa Alfa uno siete tres seis reporte pista libre". Esto se oye en la cabina del KLM. Un segundo despus, PAA contesta: "Okay reportaremos cuando la dejemos libre". Contestacin que se oye en la cabina de KLM. La Torre de Control contesta "gracias". Justo despus de esto, el ingeniero de vuelo y copiloto holandeses mostraron dudas de que la pista estuviese realmente despejada, a lo que el capitn, Jacob Veldhuyzen van Zanten, respondi con un enftico "Oh ya", y quiz creyendo difcil que un piloto experto como l cometiese un error de semejante magnitud, ni el copiloto ni el ingeniero de vuelo hicieron ms objeciones. Trece segundos ms tarde, ocurri el choque. La Torre atiende las llamadas de los IB-185 y BX-387 y espera la comunicacin del PANAM 1736 reportando "pista libre", recibe informacin procedente de dos aviones situados en el aparcamiento de que hay fuego en un lugar no determinado del campo, hace sonar la alarma, informa a los Servicios Contra incendios y Sanidad, y difunde la noticia de situacin de emergencia; a continuacin llama a los dos aviones que tena en pista, no recibiendo contestacin alguna. El accidente El impacto se produjo unos trece segundos despus, a las 17:06:50 GMT, tras lo cual los controladores areos no pudieron volver a comunicarse con ninguno de los dos aviones. Debido a la intensa niebla, los pilotos del avin de KLM no pudieron ver al avin de Pam Am en frente. El vuelo KLM 4805 fue visible desde PAA 1736 aproximadamente 8 s y medio antes de la colisin, pero a pesar de haber intentado acelerar para salir de la pista, el choque era ya inevitable. EL KLM ya estaba completamente en el aire cuando ocurri el impacto, a unos 250 km/h. Los expertos estiman que 25 pies ms hubieran sido suficientes para evitar el desastre. Su parte frontal golpe la parte superior del otro Boeing, arrancando el techo de la cabina y la cubierta superior de pasajeros, tras lo cual los dos motores golpearon al avin de Pan Am, matando a la mayora de los pasajeros de la parte trasera instantneamente. El avin holands continu en vuelo tras la colisin, estrellndose contra el suelo a unos 150 m del lugar del choque, y deslizndose por la pista unos 300 m ms. Se produjo un violento incendio inmediatamente y a pesar de que los impactos contra el Pan Am y el suelo no fueron extremadamente violentos, las 248 personas a bordo del KLM murieron en el incendio, as como 335 de las 380 personas a bordo del Pan Am, incluyendo 9 que fallecieron ms tarde por causa de las heridas. Las condiciones atmosfricas hicieron imposible que el accidente fuera visto desde la torre de control, desde donde solamente se oy una explosin seguida de otra, sin quedar claras su situacin o causas. Momentos despus de la colisin, un avin situado en la plataforma de estacionamiento avis a la torre de que haba visto fuego. La torre hizo sonar la alarma de incendios inmediatamente y, an sin saber la situacin del fuego informaron a los

bomberos. stos se dirigieron a la zona a la mayor velocidad posible, lo que debido a la intensa niebla segua siendo demasiado lento, an sin poder ver el fuego, hasta que pudieron ver la luz de las llamas y sentir la fuerte radiacin de calor. Al despejarse un poco la niebla, pudieron ver por primera vez que haba un avin completamente envuelto en llamas. Tras comenzar a extinguir el fuego, la niebla sigui despejndose y pudieron ver otra luz, que pensaron sera parte del mismo avin en llamas que se haba desprendido. Dividieron los camiones y al acercarse a lo que pensaban era un segundo foco del mismo fuego, descubrieron un segundo avin en llamas. Inmediatamente concentraron sus esfuerzos en este segundo avin ya que el primero era completamente irrecuperable. Como resultado, y a pesar del gran alcance de las llamas en el segundo avin, pudieron salvar la parte izquierda, de donde ms tarde se extrajeron entre quince y veinte mil kilos de combustible. Mientras tanto, la torre de control, an cubierta en una densa niebla, segua sin poder averiguar la situacin exacta del fuego y si se trataba de uno o dos aviones implicados en el accidente. Segn los supervivientes del vuelo de Pan Am, entre ellos el capitn del vuelo, Victor Grubbs, el impacto no fue terriblemente violento, lo que hizo creer a algunos pasajeros que se haba tratado de una explosin. Unos pocos situados en la parte frontal saltaron a la pista por aberturas en el costado izquierdo mientras se producan diversas explosiones. La evacuacin, sin embargo, se produjo con rapidez y los heridos fueron trasladados. Muchos tuvieron que saltar directamente a ciegas y gran parte de los supervivientes tuvieron fracturas y torceduras por la altura del jumbo. Camiones de bomberos de las ciudades vecinas de La Laguna y Santa Cruz tuvieron que ser empleados y el fuego no fue completamente extinguido hasta las 03.30 del 28 de marzo . Explicaciones Una serie de factores contribuyeron al accidente. El cansancio tras largas horas de espera y la tensin creciente de la situacin. El capitn del KLM, debido a la rigidez de las reglas holandesas sobre las limitaciones de tiempo de servicio, slo dispona de tres horas para despegar desde el aeropuerto de Gran Canaria de vuelta al aeropuerto de msterdam o tendra que suspender el vuelo, con la consecuente cadena de retrasos que eso conllevara. Adems, las condiciones atmosfricas del aeropuerto estaban empeorando rpidamente, lo que podra provocar que el vuelo fuese retrasado an ms. El llamado "sndrome de la prisa" pudo afectar al piloto holands que inicio su recorrido por la pista sin tener autorizacin para el despegue, tan slo confirmacin de la ruta a seguir una vez despegara. Esta es la causa directa del accidente y que, a pesar de las reticencias holandesas, es la versin aceptada y corroborada por las cajas negras de los aparatos. Otro factor fueron las transmisiones de la torre indicando al KLM que aguardase y la del Pan Am informando que an se encontraba rodando por la pista de despegue, que no fueron recibidas en la cabina del KLM con claridad; ambas comunicaciones se realizaron a la vez por lo que se produjo una interferencia. El lenguaje tcnico empleado en la comunicacin entre las tres partes tampoco fue adecuado. Por ejemplo, el copiloto holands no utiliz el lenguaje adecuado para indicar que se disponan a despegar y el controlador de vuelo aadi un OK justo antes de pedir al vuelo de KLM que aguardase la autorizacin para el despegue. El Pan Am tampoco abandon la pista en la tercera interseccin, como se le haba indicado. De hecho, tal y como era la entrada a la tercera interseccin, era fcil abandonar la pista para un Fokker F-27, con los que operaba habitualmente Iberia y Aviaco el trfico interinsular en aquel entonces, pero no para un 'Jumbo'. Los pilotos de Pan Am pensaron que las grandes dimensiones hacan imposible la maniobra de entrada a la tercera interseccin. El avin hubiera debido, de hecho, consultar con la torre, pero esto no pudo haber sido una causa directa del accidente, ya que nunca inform de que la pista estuviese despejada e inform dos veces que se encontraba rodando por ella. La excesiva congestin del trfico areo tambin influy, obligando a la torre a tomar medidas que, aunque reglamentarias, en otras ocasiones pueden ser tomadas como potencialmente peligrosas, tal como tener aviones rodando por la pista de despegue. Tambin hay que tener en cuenta que el vuelo de Tenerife a Gran Canaria es solamente de 25 minutos de duracin, por lo que al repostar 55500 litros de combustible, lo que hizo que el fuego producido ms tarde fuese an mayor, hace suponer que el capitn del vuelo KLM 4805 se propona el ahorrarse ms demoras en Gran Canaria por los problemas de trfico

areo. Al ser un vuelo chrter, debera despegar desde el aeropuerto de Gran Canaria con destino a msterdam y con esta cantidad de combustible tendra suficiente. El vuelo KLM estuvo largo rato repostando, tiempo durante el cual, el otro vuelo Pan Am podra haber dado la vuelta y despegar, mientras el KLM repostaba pero imposible porque impeda su paso. Tras el accidente, y tambin debido a la apertura del aeropuerto Reina Sofa, el nmero de pasajeros en Los Rodeos fue decayendo paulatinamente hasta la entrada en servicio de Binter Canarias y otras compaas regionales (Islas Airways) que la siguieron, que supusieron el renacer del aeropuerto, el cual ha experimentado numerosas ampliaciones y mejoras desde entonces. Actualmente se encuentra absolutamente remozado y acoge vuelos nacionales e internacionales. Como consecuencia del accidente, se produjeron una serie de cambios en cuanto a las regulaciones internacionales. Desde entonces, todas las torres de control y pilotos deben usar frases estndar en ingls y se comenzaron a instalar en los aviones mtodos de navegacin automticos para niebla. Tambin se cambiaron los procedimientos de cabina, dndose ms nfasis a la toma de decisiones conjuntas entre los varios miembros de la tripulacin. Los radares de tierra, inexistentes en pistas que no fueran grandes ciudades como Londres, Nueva York o Pars, tambin empezaron a ser incluidos en la mayora de aeropuertos aunque hasta la primera mitad de los aos 80 no seran mayoritarios; su ausencia, algunos aos despus en otros aerdromos, todava nos deparara desastres areos. Leyendas urbanas Tras el accidente y con el tiempo, se han sucedido todo tipo de leyendas: La nia de la garita: Justo enfrente de la terminal de Los Rodeos se encuentra el Grupo de Artillera Antiarea Ligera (GAAL) y el Regimiento Mixto de Artillera (Ramix 93). All, muchos aseguran que en la garita ms alejada de los barracones, en la parte sur, deambula una nia cuyo denominador comn es que se trata de una muchacha de corta edad (6 7 aos) y baja estatura, ojos claros y pelo color oscuro. Pasajeros sobre la pista: Esta historia vara. Algunos testimonios la sitan en los prados cercanos a la pista, otros creen verlo cuando la niebla cubre Los Rodeos sobre el punto aproximado del impacto entre el KLM y el Pan Am. Los videntes: Sobre premoniciones, avisos, rezos, sentimientos de amenaza, provocados por autosugestin probablemente, se ha escrito mucho. Curioso es el taxista que afirm haber soado varias veces que el choque iba a ocurrir y que llev a varios heridos, uno de ellos de Pan Am llamado Norman Williams. Partido de ftbol: Aunque los controladores han desmentido la historia se dice que escuchaban un partido de ftbol que los despist. Error en la ubicacin del aeropuerto: Unos ingenieros alemanes hicieron un estudio buscando el lugar del Norte de Tenerife ms idneo para un aeropuerto, marcando en el mapa la zona de Los Rodeos como la nica en la que nunca se debera construir. Es muy extendido este rumor pero mucho antes de los alemanes (la historia afirma que eran, adems, nazis) haba vuelos sobre Tenerife Norte.