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ZEOLITAS
DEFINICION Es una categora de minerales de origen volcnico. Las zeolitas son aluminosilicatos formados por la vitrificacin de cenizas volcnicas durante millones de aos. Tienen una alta porosidad y una elevada capacidad de intercambio inico. Las zeolitas tienen muchas posibles aplicaciones como filtracin de agua, medio de cultivo para plantas, aditivo en piensos animales, adsorcin de humedad y olores y separacin de gases. Los cubanos la denominaron "la roca mgica" por sus propiedades curativas en animales y humanos

PROPIEDADES

Las zeolitas naturales son minerales, de acuerdo a su estructura qumica, todas las zeolitas tienen una estructura tres dimensional en forma de jaula que contiene canales con un dimetro especfico. Este retculo cristalino est formado por tetraedros de SiO4 y AlO4 en configuraciones ligeramente diferente en cada tipo de zeolita. (Para su ruptura se necesitan temperaturas superiores a 1300 grados centgrados). Esta estructura hace que las zeolitas posean propiedades nicas en la naturaleza que lo diferencian de otros aluminosilicatos (caoln, bentonita, arcillas, etc.)

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Hay unos cincuenta tipos de zeolita natural y ms de cien tipos de zeolita sinttica, y cada uno tiene un ratio Si:Al:O ligeramente diferente, y por lo tanto un tamao de poro y capacidad de intercambio inico diferente. Los tomos de aluminio del retculo cristalina llevan una carga elctrica negativa y eso es lo que dar a la zeolita su capacidad de intercambio inico natural. Cada carga negativa individual se equilibra por la presencia de un catin intercambiable. Los cationes intercambiables ms comunes son sodio, potasio, calcio y magnesio pero se puede encontrar varios otros elementos en varios concentraciones en funcin de donde y como ha sido formado la zeolita en cuestin. Esta mezcla de cationes es distinta para cada yacimiento de zeolita natural y es una caracterstica muy importante de cada zeolita.

El tipo de zeolita ms comercializada se llama clinoptilolita. Tiene una capacidad de intercambio inico elevada, una porosidad alta y se encuentra en yacimientos relativamente puros en varios pases. La clinoptilolita ms pura que se encuentra en todo el mundo viene de Turqua y tiene una pureza de entre 92 y 96%. Un otro zeolita bien conocida se llama chabasita y esta tiene una capacidad de intercambio inico todava ms elevado y un tamao de poro ms grande, pero es menos comn que la clinoptilolita y la mayora de los yacimientos de chabasita tienen una pureza mucho ms bajo. La chabasita ms pura que se encuentra en Europa tiene una pureza de solo unos 60%.

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APLICACIONES

La zeolita tiene muchas posibles aplicaciones dentro de las que destacan: Cultivos Tratamientos de Agua Construccin Salud CULTIVOS La zeolita natural es un fertilizante de liberacin lenta natural. Las zeolitas retienen nutrientes para los plantas (como potasio, calcio, magnesio y nitrgeno en forma de amonio) dentro de la estructura del mineral i los liberan a demanda a travs del intercambio inico. Las zeolitas tambin retienen agua en su estructura porosa lo que significa que la planta siempre tendr reserva de agua y nutrientes disponible en la tierra. La combinacin de estos efectos reduce el consumo de agua y de fertilizante porque se pierde menos agua por evaporacin y filtracin y menos fertilizante debido a la lixiviacin. Las zeolitas pueden utilizarse para modificar suelos de baja calidad o como aditivo en mezclas de sustratos, o pueden utilizarse en forma pura como medio de cultivo. Pueden modificarse para hacer fertilizantes de liberacin lenta y pueden utilizarse como soporte para herbicidas, pesticidas o micro-organismos que promueven el crecimiento de plantas sanas. Animales Piscinas Industria

ANIMALES La zeolita natural tiene muchos usos potenciales en el campo del cuido de los animales. La clinoptilolita es un aditivo aprobado por la UE para uso como aglutinante, agente antiaglomerante y coagulante en piensos para cerdos, pollos, pavos, ganado bovino, conejos y salmn. La zeolita se la conoce como secuestrador de aflatoxinas y micotoxinas, y estudios han demostrado que la clinoptilolita incrementa la tasa de conversin de pienso y reduce la tasa de mortalidad.

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La zeolita tambin puede utilizarse como absorbente en granjas de cerdos y pollos como absorbente para reducir los malos olores y capturar amonaco que se retiene en la estructura porosa de la zeolita.

TRATAMIENTOS DE AGUA La zeolita natural es uno de los mejores productos disponibles en la naturaleza para la filtracin de agua. Su porosidad y superficie especfica combinada con su capacidad de intercambio catinico natural la convierten en un medio filtrante muy superior a la arena y otros minerales. La zeolita natural elimina partculas contaminantes de 10m e inferiores, adsorbe cationes en solucin como Fe, Mn, Cu, Zn, y metales pesados como Pb y As, y puede eliminar malos olores y algunos contaminantes orgnicos. La zeolita natural tiene una particular afinidad por los iones de amonio y se utiliza con xito en depuradoras industriales para eliminar altos niveles de amonio de las aguas residuales. Tambin se utilizan para eliminar contaminacin por metales pesados en efluentes industriales. La zeolita se utiliza de la misma forma que la arena y se la puede sustituir en instalaciones existentes para mejorar el rendimiento. Tambin puede utilizarse en combinacin con la arena y/o otros medios filtrantes como el carbn activado para obtener agua de gran pureza o para purificar agua altamente contaminada. Con las nuevas normativas sobre reciclaje del agua, las zeolitas ofrecen la posibilidad de obtener agua limpia proveniente de cualquier origen. La zeolita natural se ha descrito como la depuradora ms pequea del mundo. Se utiliza para la potabilizacin de agua, filtros de piscinas y tratamiento de agua industrial.

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PISCINAS La zeolita natural es el nuevo producto de referencia para filtros de piscina. Se est convirtiendo rpidamente en el producto de eleccin para piscinas privadas y pblicas, parques acuticos y spas, sustituyendo la arena. Se utiliza de la misma forma que la arena, en el mismo sistema de filtro, ofreciendo un rendimiento superior y una mejor calidad de agua. La zeolita natural es un mineral altamente porosa y con una gran rea de superficie especfica y puede eliminar partculas menores de 5m. Los filtros de arena solo eliminan partculas de mnimo 40m. La zeolita tiene tambin capacidad de intercambio catinico natural con la que se puede eliminar amonio en solucin en el agua de la piscina. La zeolita tiene capacidad de filtracin superior a la de la arena y precisa menos mantenimiento y menos lavados inversos. El consumo de agua se reduce utilizando zeolita y se necesita menos cloro para la desinfeccin.

CONTRUCCION La zeolita se utiliza de varias formas en el mundo de la construccin y en la produccin de materiales de construccin. De hecho, ms del 60% de la produccin mundial de la zeolita se consume en la industria de la construccin de China para hacer hormign ligero y de alta calidad. Las zeolitas son aluminosilicatos porosos y por tanto son puzolanas naturales. Pueden utilizarse para sustituir hasta 40% del cemento Portland para obtener un hormign ligero con propiedades especficas. El hormign puede hacerse con una resistencia a compresin entre 5 y 30 MPa y densidad entre 500 y 1500 kg/m3 La estructura porosa de la zeolita retiene agua que puede aumentar el tiempo de fraguado y la resistencia a compresin durante el fraguado. Las zeolitas tienen ms elevada capacidad de intercambio catinico que otras puzolanas naturales y esto limita o evita totalmente la reaccin lcali-slica.

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La produccin de cemento clinker precisa mucha energa y produce mucho dixido de carbono, esto significa que el uso de zeolita supondra un ahorro energtico y reduccin de emisiones de CO2. El uso de 10 toneladas de zeolita ahorrara una tonelada de combustible. La zeolita se expande al calentarse hasta 1200C para producir un agregado ligero con densidad de alrededor de 0,8 kg/cm3.

INDUSTRIA La zeolita natural tiene un gran abanico de aplicaciones en diferentes tipos de industria La zeolitas sintticos son mejor conocidas que sus homlogas de origen natural ya que se utilizan desde hace tiempo en varias funciones desde tamices moleculares hasta cargas en detergentes y pinturas. Filtracin de aire - para eliminar amonaco, sulfito de hidrgeno, malos olores, partculos contaminantes y humeded. Deshumidificacin - en la industria y en el hogar, zeolitas se encuentran en aparatos de aire acondicionado. Separacin de gases - las zeolitas son tamices moleculares naturales. La clinoptilolita puede eliminar dixido de carbono del metano Absorcin - para limpiar derrames de productos qumicos peligrosos. Las zeolitas son muy absorbentes y qumicamente estables. Residuos nucleares - zeolitas se utilizan para absorber Cs y Sr de residuos de laboratorios. Istopos radioactivos pueden absorberse con zeolitas por intercambio inico, y la zeolita puede transformarse en vidrio para capturar permanentemente el residuo para su eliminacin segura. Descontaminacin - zeolitas pueden utilizarse para absorber polucin de zonas contaminadas. Son particularmente tiles para eliminar metales pesados del suelo y pueden absorber varios tipos de lquidos peligrosos.

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REGIONALIDAD

La zeolita natural en Mxico ocurre en alteraciones ternarias de rocas volcnicas a lo largo de Mxico,notablemente en Agua Prieta, El Cajn, Tetuachi, Arizpe y San Pedro, todos en el estado de Sonora. Tambin se pueden encontrar en Oaxaca, San Luis Potos, Puebla y Guanajuato.

COSTO DEL MERCADO

El costo de la zeolita en el mercado oscila entre $700.00 y $800.00 por tonelada