La Banda Oriental entre los siglos XVI y XVIII.

LA FORMACIN COLONIAL El proceso colonial de la Banda Oriental puede dividirse en 2 perodos perfectamente definidos. El primero comprende desde el descubrimiento de estas tierras por Sols (1516) hasta la Fundacin de Montevideo (1726); el segundo comprende desde la Fundacin de Montevideo hasta el alzamiento de 1811. El primer perodo que puede llamarse Reducciones se caracteriza por: a. La lucha constante con los indgenas por la apropiacin del territorio. b. Aparicin de la ganadera que transforma las condiciones econmicas del territorio. c. La introduccin de los primeros elementos sociales espaoles, portugueses, quichesguaranes, que han de construir los caracteres de la poblacin.

El segundo perodo que puede llamarse Perodo de la Gobernacin se caracteriza por: a. La organizacin poltica y civil del territorio, segn las normas de la civilizacin hispana. b. La formacin criolla, producto de la fusin tnica y de las influencias territoriales. .Una Colonia dbil por Tarda Cuando los conquistadores espaoles llegaron al Ro de la Plata en el siglo XVI, hallaron en su margen izquierda comarcas onduladas y frtiles, de clima templado, regadas por numerosos ros y arroyos, con espesos montes en sus orillas, pobladas por tribus indgenas en estado salvaje. Sus riquezas naturales eran exiguas frente al fabuloso mito de El Dorado que atraa la ambicin de los conquistadores. Por lo que estas tierras eran consideradas por los espaoles como tierras sin ningn provecho. Lo que atraa a las expediciones era el oro y la plata del Per. Al entrar en el Ro de la Plata, al internarse en el Uruguay y el Paran, los exploradores buscaban un nuevo camino hacia el alto Per. Es as que fundaron Asuncin para franquearse el camino al Per, despus Santa Fe, para asegurar las comunicaciones con aquel lejano establecimiento y ms tarde repoblaron a Buenos Aires para atender la conservacin de los dos. Los fortines primitivos de San Salvador y de San Juan, en la costa del Ro Uruguay, no son ms que punto de escala para los buques que han de remontar el Paran en busca de regiones de oro y plata. Por otra parte, las condiciones vitales de esta comarca son las menos propicias para la instalacin de poblaciones: carece de productos naturales de

calidad y cantidad suficiente para el sustento fcil de colonos. Los colonos no tienen mas sustento seguro que el cultivo de pequeos predios encerrados en las defensas de palo a pique, en lucha con los ataques indgenas. La introduccin de la ganadera Esto fue lo que comprendi el gobernador de Asuncin Hernando Arias de Saavedra, disponiendo que se lanzasen a este suelo, rico en forrajes, ganados europeos, a fin de que procreando, llegaran a ofrecer medios fciles de sustento y de industria. Por este motivo Hernandarias, aparece en la historia de nuestro gnesis colonial como una figura de singular relieve e importancia. l es el primero que deja de mirar estas tierras como un simple camino para llegar al oro, considerndolas bajo el propsito de que valgan y sirvan por si mismas, fomentando su poblacin y vinculando a los pobladores. A los pocos aos de ser introducidas en nuestras costas las manadas de equinos y vacunos, los ganados multiplicndose, trotan de un lado a otro del territorio. Esta riqueza pecuaria determina muchos de los caracteres que ha de asumir la sociedad hispano-criolla del Uruguay. La ganadera va a producir la estancia, el gaucho, la montonera, el caudillo. Otros factores han de intervenir, desde luego, en la produccin de tales fenmenos; pero el primero, el bsico, es la ganadera, puesto que ella es el elemento vital que el territorio ofrece a la poblacin determinando as el gnero de vida. Al cubrirse de ganados cimarrones el suelo de esta regin deshabitada, el ganado se torna en una condicin natural, geogrfica, a la cual han de adaptarse los colonizadores. Sin el ganado, la colonizacin de la Banda Oriental se vera reducida por largo tiempo a un rea exigua, prxima a los puntos de embarque, debiendo vivir del cultivo agrcola, por no ofrecer el territorio nada de s. Toda colonizacin requiere para su desarrollo una fuente de riqueza natural que no solo garantice la vida, sino que ofrezca perspectivas de explotacin comercial. La Banda Oriental carece de esa fuente de recursos vitales econmicos en el momento de la conquista. La multiplicacin del ganado es lo que viene a convertirse luego en esa fuente.

Es de observar que la ganadera, en las condiciones que se presenta en el Ro de la Plata, es un fenmeno nico en todo el mundo. En ningn otro lugar, manadas innumerables de vacas, toros, yeguas, potros se extienden y multiplican libremente en los vastos pastizales desiertos, tornndose cimarronas. Este es un fenmeno caracterstico del Plata y el que ha de determinar su historia y un singular estilo de vida. En este entorno, el hombre se hace ecuestre, recorre fcilmente vastas extensiones, se interna en las soledades salvajes, y se dispersa por la regin. En cualquier parte a donde vaya, encuentra segura su subsistencia: no tiene ms que tirar el lazo o las boleadoras, voltear una res y churrasquear. El ganado le da, asimismo, el cuero con que pueda fabricar rsticamente sus botas, su apero, su lazo, su cama y casi todo cuanto necesita en una existencia campera.

Estas condiciones darn al colono- espaol, mestizo o indio- entera libertad personal respecto a la sociedad, engendrando los caracteres individualistas y rebeldes del gaucho.

El Proceso de Poblamiento Con la fundacin de Santo Domingo de Soriano y las reducciones franciscanas de Vboras y Espinillo, se introducen en la Banda Oriental los primeros elementos sociales que, obrando dentro de las condiciones pecuarias del medio formaran los caracteres del futuro agregado colonial. Siendo la poblacin indgena de poca monta con relacin a las necesidades extensivas de las reducciones, los misioneros hicieron recurrir otros elementos nuevos y sociales, provocando la inmigracin de hombres libres y familias del Paraguay. En estas reducciones comienza a operarse el mestizaje de espaoles e indgenas, obligado en buena parte por la escasez de mujeres blancas. Es en estas reducciones en donde se comienza a configurar la estancia como fenmeno industrial del propio suelo. Los colonos se extienden por los campos inmediatos, levantando sus ranchos con el material que el medio les ofrece, domando caballos, formando rodeos de ganado y aprovechando el cuero para la industria domstica. El poblamiento humano de la pradera fue ms bien inorgnico y espontneo lo que nos permite afirmar de alguna manera que el ganado precedi al colono. El colono llega a estos territorios tras las eventuales expediciones de explotacin de cueros, el sebo, y ms tarde la carne para el saladero. La Banda Oriental pudo despertar la atencin del Imperio en la medida en la que el territorio se desplegaba en una zona conflictiva entre los dominios de Espaa y Portugal por sucesivos traspasos en la distribucin pactada en el tratado de Tordsesillas en 1494. Fue dicha condicin de frontera interimperial, mvil y acechada por indios, exploradores y aventureros la que finalmente ubic a la Banda Oriental en los umbrales de la Historia Moderna. El Avance Portugus y la Consolidacin Espaola. En tanto, las riquezas pecuarias atraen por un lado a los portugueses y por el otro a los habitantes de Buenos Aires y Santa Fe. Los portugueses avanzan arreando grandes tropas de ganado para los fundos y cuereando en gran escala. La poblacin de Buenos Aires organiza a poco un sistema de explotacin que favorece en alto grado la prosperidad de aquella colonia. A travs de un permiso especial otorgado por el gobierno de Buenos Aires, partidas de peones al mando de un capataz o empresario vienen a esta Banda a faenar ganado. La Banda Oriental resulta as para Buenos Aires una gran estancia. Consta por los documentos conocidos, que el gobierno espaol de aquella ciudad se resiste a fomentar la colonizacin estable de este territorio y fundar poblaciones, por ser

ello contrario a los intereses de los vecinos y del fisco porteo. Pero decididos los portugueses a aprovechar para si la enorme riqueza de la estancia, se instalan, al fin, en la Colonia y emprenden la corambre a gran escala, comerciando libremente con los ingleses y holandeses atrados por el mercado de esta Amrica cerrada por el monopolio espaol. Es entonces que el gobierno espaol de Buenos Aires se decide a tomar posesin permanente de esta tierra, fundando en ella poblaciones e instalando autoridades. Los portugueses no solo invaden los dominios de Espaa al instalarse en este territorio, sino que explotan en su beneficio y en perjuicio de la poblacin de Buenos Aires y del Fisco espaol, la riqueza ganadera de la comarca. La ambicin de conquistar esta fuente de riqueza que es la ganadera cisplatina, determina la instalacin de los portugueses. A la imposicin poltica de conservar la integridad del dominio espaol, se une para los espaoles de Buenos Aires, la necesidad de conservar esa enorme fuente de riqueza pecuaria, que es la comarca trasplatina. Portugueses y espaoles se disputan esta rica estancia. La Fundacin de Montevideo. Razones que la determinan y motivos que la retardan. Crecientes necesidades militares y repetidas rdenes llegadas desde la metrpoli, obligan al fin a Zabala a fundar una plaza fuerte en Montevideo. As es que comienza el segundo perodo colonial de la Banda Oriental. Fundada Montevideo, el ncleo colonial de Soriano decae, pasando el centro de la colonizacin a la ciudad del Plata. La plaza de Montevideo es una fundacin exclusivamente militar destinada a guardar la hacienda contra los avances de los portugueses situados en el puerto de la Colonia. Encerrada entre muros y fosos, un rgimen de cuartel rige la vida de los escasos pobladores trados por la autoridad. La primera medida del gobierno de Buenos Aires es prohibir en absoluto todo comercio. Esto conviene a sus intereses. De este modo la nueva plaza est condenada a una vida de guarnicin y Buenos Aires sigue usufructuando la riqueza pecuaria de este territorio. Entretanto, el contrabando cunde por todo el territorio. Las partidas de portugueses e indgenas, arrean ganado, faenando cueros y vendindolos en la Colonia, en las costas o en las fronteras. Algunos espaoles y criollos descendientes, se han aventurado en el interior implantando estancias, pero sin alejarse mucho de Montevideo. El contrabando es la vida normal de la campaa, la forma de comercio que la prohibicin espaola le obliga. Para contenerlo, la autoridad de Montevideo incursiona al interior o establece puntos de guarnicin militar. Muchos milicianos espaoles desertan para unirse a las partidas contrabandistas. As se van mezclando espaoles, portugueses e indgenas. En estas condiciones se empieza a formar la poblacin rural de la Banda Oriental.

La Formacin de un tipo social en la campaa: El Gaucho. La abundancia de ganado y la ausencia de toda propiedad permiten al habitante de la Banda, en el siglo XVIII vivir sin trabajar. La campaa es para el colono la libertad, la abundancia y la aventura, mientras la ciudad es monotona, la sujecin y la necesidad. As, es grande el nmero de espaoles que desertan y se entregan a esa vida libre. La ganadera hace al habitante del campo, nativo o colono, fuerte, gil y osado. De esta mezcla de indgenas, espaoles y portugueses, en la existencia libre y brava del territorio, surge el tipo nacional del gaucho. Tiene el gaucho nacional los caracteres fsicos y psquicos de sus progenitores, en consorcio con el medio en que nace y se forma. El desierto y la soledad lo hacen taciturno y silencioso. La libertad y la abundancia lo hacen altivo, hospitalario y leal. La hostilidad permanente con la polica espaola y la lucha con bestias bravas, le dan coraje, audacia, desprecio de la vida propia y la ajena. Se acostumbra a morir sin pena y a matar sin asco. Del conquistador recibe el caballo y la guitarra; del indio, el poncho, la bincha, el mate y las boleadoras. Su lengua es mezcla del castellano arcaico del siglo XVI, con elementos indgenas, a los que se agregan ms tarde voces portuguesas y africanas. El gaucho ha surgido en condiciones sociales que determinan en l la ausencia de un concepto inherte a la vida civil: el concepto de propiedad. Para l, la tierra es de todos, como el aire y como la luz; y los ganados que estn sobre la tierra son de todos tambin. Criado en la libertad absoluta de la naturaleza, no concibe la propiedad sino como un atentado a sus fueros. La tierra es adjudicada por el gobierno a seores de la ciudad, no al gaucho. As a medida que la propiedad privada se extiende, disminuye la propiedad comn del gaucho. No obstante, a medida que la asociacin jurdica avanza y la existencia libre del gaucho se hace difcil, muchos van entrando en la vida de estancia, incorporndose a la colectividad legal.

La Edad del Cuero. Puede decirse, sin abuso de metfora, que la Banda Oriental tiene una breve edad del cuero De 1700 a 1800, el cuero es en efecto la materia nica de toda industria. Relatos de un cronista detallan sus variadsimos usos: Se construan casas con ellos cuando eran tan abundantes como al fundarse Montevideo. Superpuestos constituyen abrigadas techumbres, como el toldo del indio. Siendo escasos los clavos, inaudito el alambre, no sospechada la soga de camo o la cuerda de lino, el cuero humedecido proporciona

toda clase de cordaje, y crudo amarraduras que ni el tiempo aflojar. Las puertas y camas de cuero crudo se dejan ver todava en la campaa. A estos usos podemos sumar una extensa lista como sombreros, riendas, cubiertas para las carretas, la bota de potro, etc. Las dos utilidades ms originales tal vez son: la pelota, para cruzar los ros y el enchalecamiento de reos que inventa el comandante espaol Pacheco. Un viajero jesuita que vio en construccin la ciudad de Montevideo en 1727, nota solo 2 casas de material y cuarenta de cuero. Tal fenmeno se explica por la superabundancia del ganado, y la facilidad de trabajo del producto: basta el cuchillo para convertir el cuero en cualquier objeto de uso; y todo colono pobre, todo gaucho, todo indio, se hace l mismo sus prendas y cacharpas. Si el cuero es la materia prima de la industria, el instrumento casi nico es el cuchillo, que al mismo tiempo sirve para carnear, para comer y para pelear. El Hombre tiene tendencia a valerse de aquello que le cuesta menos esfuerzo, y el cuero es lo que menor esfuerzo demanda en la Banda Oriental durante el siglo XVIII: no cuesta nada y sirve para todo. Despus con la disminucin del ganado, aumento de la poblacin, divisin de la propiedad, introduccin comercial, etc. el empleo del cuero se restringe, quedando, al fin, reducido casi a los usos generales en otros pases.

La Colonia del Sacramento. Hemos observado que toda la historia colonial y su posterior desarrollo, esta signada por la creacin de la ganadera por iniciativa de Hernandarias. Veamos ahora explicada por tal modo la larga disputa entre portugueses y espaoles en torno al primer centro de comercio fundado, el puerto y plaza fuerte de Colonia del Sacramento. Fue la existencia de aquella riqueza ganadera lo que atrajo a los portugueses; el fin de explotarla en su beneficio, les sugiri su instalacin en el puerto natural de la Colonia, estratgicamente situado frente a Buenos Aires, Capital de la Gobernacin Espaola en el Plata. La instalacin de los portugueses despierta el celo de los espaoles. Ni la autoridad de Buenos Aires ni el gobierno de la metrpoli tenan intencin alguna de fundar poblaciones estables en esta gran estancia, cuya riqueza ganadera era aprovechada por el Fisco porteo en la pinge forma del tributo, que pagaban las partidas de contratistas de la corambre que cruzaban el Ro para faenar cantidades innumerables de reses sin dueo, en las proximidades de las costas; y as hubieran seguido las cosas, quien sabe hasta cuando, si a los portugueses no se les ocurre establecerse en la Colonia y reivindicar ante Espaa el derecho de posesin de estas tierras. De ah arranca el largo pleito diplomtico y militar en torno a la Colonia del Sacramento que dura casi un siglo. La plaza cambia de manos 8 veces en el transcurso de esta centuria entre su fundacin por Manuel de Lobo, gobernador de Ro de Janeiro, y su destruccin por Cevallos, primer Virrey del Ro de la Plata. Tratados de las cortes obligan a los espaoles a devolver cuatro veces la plaza conquistada a los portugueses, hasta su definitivo arrasamiento.

Un cuarto de siglo permanece entonces la Colonia en manos de Portugal, convirtindose en una hermosa y prospera ciudad, slidamente edificada, provista de murallas y bastiones, dotada de un excelente puerto, con ms de dos mil habitantes, catedral de altas torres y un colegio jesuita. La fuente de su prosperidad fue el contrabando, y aqu tocamos el quid del asunto. El contrabando fue la nica actividad comercial verdadera en el Ro de la Plata, hasta que en 1778 fue abolido el monopolio por la administracin liberal de Carlos III, y establecida una relativa libertad de comercio, que permita al menos ejercerlo con otras regiones de Amrica, lo que ya era algo, aunque estaba lejos todava la libertad verdadera, pues el comercio con el extranjero segua prohibido y siendo todava objeto de contrabandeaba. As pues se contrabandeaba fatalmente y la practica de este trafico constante, al margen de la ley, lleg a extenderse a punto de que no era considerado ilcito, sino una especie de derecho natural, consuetudinario, en pugna con el despotismo injusto del monopolio. La Colonia del Sacramento fue, durante un siglo, el centro y emporio del contrabando platense y la disputa por aquella plaza, fue una disputa comercial, en donde intervenan ms los intereses del Monopolio que los fueros polticos de la corona. En manos de los portugueses, aquella plaza constitua un grave perjuicio para el comercio espaol, as de la metrpoli como de Buenos Aires misma. La existencia de Colonia como puerto comercial, no tena objeto dentro del sistema de monopolio y solo poda ser motivo de consecuencia ruinosa para el comercio bonaerense, como luego lo fuera el puerto de Montevideo. Entre 1701 y 1777 la Colonia cambiar de manos constantemente, de Espaa a Portugal y de Portugal a Espaa. La posesin de la plaza se disputa mediante discusiones diplomticas y tratados de cortes. El fin de este juego llega en 1777cuando Pedro Cevallos, primer virrey del Ro de la Plata y capitn de una poderosa expedicin militar que llega de la metrpoli, con mas de un centenar de barcos y 10.000 hombres, forma un importante despliegue y en el termino de pocos das obliga a la Colonia a rendirse. Posteriormente ocurre un hecho tremendo que solo un militar espaol poda llevar a cabo en aquel tiempo: Cevallos ordena arrasar la ciudad entera, como en los tiempos antiguos. Todo fue demolido e incendiado. As termin la historia de aquella que pudo haber llegado a ser una de las ciudades ms importantes de esta parte de Amrica. Entre tanto Montevideo ya contaba con medio siglo de existencia. Qu determin la fundacin de Montevideo, sino la rivalidad militar y econmica con los portugueses? Si al gobernador de la Colonia no se le hubiese ocurrido, a fines de 1723, extender los dominios del su Corona, tomando posesin de la desierta pennsula de Montevideo, la olvidada pennsula hubiera permanecido desierta por largo tiempo an, pues los espaoles de Buenos Aires nada queran saber de poblar esta Banda, y menos sus puertos. El avance portugus obliga a Zabala a fortificar y guarnecer este puerto abandonado, ocupndolo de manera estable.

El Periodo de la Gobernacin

La Lucha de Puertos Destruido el enemigo que era la Colonia, se levant en Montevideo otro enemigo del comercio porteo. La lucha de puertos en el Ro de la Plata durante los ltimos aos del coloniaje, comienza con el desalojo de los portugueses, la instauracin del virreinato, y la real cdula autorizando el libre comercio con la metrpoli y sus colonias. La riqueza ganadera de la Banda Oriental y el rpido aumento de su poblacin, dan importancia al puerto de Montevideo, con perjuicio del comercio y el fisco de la capital del Virreinato. El consulado porteo autoridad judicial en materia de derecho mercantil ni bien fue instalado como organismo colonial en 1794, su primer medida fue imponer al comercio montevideano una fuerte contribucin con el fin de reunir dinero para socorrer a la Madre Patria en la guerra que por entonces sostena con Francia. El comercio montevideano protesta contra tal arbitrio, y apoyado por el Cabildo, eleva un alegato de oposicin al Consejo de Indias. Estamos aqu ante la primer manifestacin de ese conflicto entre ambas ciudades rioplatenses, que se desarrollar a travs de su posterior y creciente proceso histrico, siempre significado en nuevas y ms concretas formas. La Junta de Comerciantes, creada en Montevideo a raz de esa incidencia, deja sentado que: Ese comercio es independiente y distinto del de Buenos Aires, no pudiendo aquel Consulado imponerle medidas sin su consentimiento. Es el primer acto de rebelin de esta ciudad, frente al intento de las autoridades bonaerenses de anular el puerto de la Banda Oriental y tenerle supeditado a sus intereses. Tal empeo, lleg a su culminacin a comienzo del siglo XIX, cuando las autoridades porteas, tras oponerse en vano a que se erigiera el faro en el Cerro de Montevideo, dispuesto por el gobierno de Madrid, pretendi ir a la raz del asunto, elevando a la metrpoli un solemne pedido para que se declarase como nico puerto habilitado para el comercio de ultramar en el Ro de la Plata, el de Ensenada, que era el de Buenos Aires, anulando as terminantemente el de Montevideo. Pero Montevideo pareca ser hija protegida por el Rey y por el Consejo de Indias, pues ambas gestiones del Consulado fueron desechadas, estableciendo la corte que, el puerto de Montevideo era, por su naturaleza y situacin geogrfica, mejor que el de Ensenada. Esta rivalidad y esta lucha de intereses comerciales entre ambos puertos platenses llena todo el perodo de los ltimos aos del coloniaje platense, suscitando profundos resentimientos en el animo de las poblaciones y siendo uno de los ms poderosos motivos del proceso separatista que, desde entonces, no hizo ms que acentuarse hasta culminar polticamente en el concepto de autonoma provincial que es formula del Federalismo de Artigas.

La Situacin de la Banda Oriental al comenzar el siglo XIX era la siguiente:

La situacin de la Campaa

Las tribus de indios no reducidas viven al norte del Ro Negro, internndose cada vez ms en los montes del Ibicuy, del Cuareim y del Tacuarembo, desde donde incursionan con frecuencia sobre las estancias y poblados del sur y el litoral. El gaucho forma las dos terceras partes de la poblacin rural. Las estancias, plantadas en el medio del desierto, consisten en algunas casas o ranchos agrupados, donde habitan hacendados, capataces y peones; y entorno a estos, aparece el corral de piedra leguas y leguas de campo abierto y sin alambrar, donde pace el ganado. Prximos a la capital funcionan algunos establecimientos fijos de corambre, grasera y tasajo, con sus peonadas y chusma correspondiente. No se cultiva la tierra sino en grado mnimo, para consumo (frutas, hortalizas), en las chacras del ejido de Montevideo y en algn villorrio del interior. En una pequea zona de Canelones, colonos canarios plantan maz.

La Vida en Montevideo Montevideo ha aumentado su poblacin, desde que se fund a 15.000 habitantes. Es ahora una ciudad cerrada por fuertes murallas, defendida por bastiones y fortalezas, y en cuyo puerto hecho apostadero de la marina militar de Espaa - entran y salen anualmente ms de 50 barcos mercantes, a pesar de las restricciones de comercio. Es la primera plaza militar de las colonias, su poblacin se compone de espaoles, hispanocriollos y negros esclavos. Hay una minora burguesa formada de hacendados, funcionarios y negociantes; un proletariado que ejerce comercios menudos, los oficios y las tareas rudas, artesanos y pulperos, changadores, aguateros, tamberos, carniceros, gente de pintoresca catadura, mezcla de costumbres espaolas y gauchas, que vive del jornal o de la compraventa. La ltima clase la componen los negros, que importados del frica en grandes cantidades, ejercen todas las servidumbres domesticas y los trabajos ms penosos. Desde que comienza a mediados del siglo XVIII hasta el fin del siglo, el trfico negrero va en aumento; al comenzar el siglo XIX, hay en Montevideo 1.000 negros esclavos por cada 3.000 blancos, es decir que una tercera parte de la poblacin la forman los esclavos. Esta clase no tiene intervencin alguna en la vida civil y poltica de la ciudad. La mayor acumulacin de bienes se hallaba en manos de los hijos de los fundadores de Montevideo, que se constituan en la aristocracia del lugar; cada uno de stos posea por lo menos, una casa en la ciudad, una chacra en su jurisdiccin, y una o ms estancias en el campo. Repartan su tiempo en los negocios pblicos y en el cuidado de sus intereses, dando ejemplo de aplicacin a los asuntos polticos y a los propios. Espaoles y criollos de la burguesa de Montevideo, tienen, no obstante, idnticos caracteres, hijos puros de espaoles, los criollos se forman en el hogar de sus padres, con sus propias costumbres e ideas, nada les separa; los mismos son sus intereses.

Espaoles y criollos de la burguesa urbana hacen causa comn frente al autoritarismo de los funcionarios peninsulares. Los criollos urbanos son los espaoles de Amrica y en poco se diferencian y divergen de los espaoles de Espaa. Juntos luchan con las invasiones inglesas, juntos provocan el Cabildo Abierto de 1808, que autonomiza a Montevideo de la Autoridad de Buenos Aires, y da el primer ejemplo de gobierno propio en Sudamrica. Rivalidad econmica entre Montevideo y Buenos Aires. La posicin geogrfica de Montevideo determina, que desde los primeros tiempos, la nueva ciudad tenga tendencias crecientes hacia la autonoma. Las resistencias del gobierno de Buenos Aires a la fundacin de Montevideo, se justifican desde el punto de vista de sus intereses propios. El puerto de Montevideo preparaba la autonoma futura de este territorio, independizndolo de Buenos Aires. Todas las provincias dependen forzosamente de la capital portea, porque ella posee el nico puerto de las provincias y la nica puerta de entrada y salida. El puerto propio independiza a Montevideo y le da una categora especial. A medida que la importancia de Buenos Aires aumenta, disminuye la influencia que sobre las provincias del norte ejerce el Per. Cuando en 1778 el puerto de Buenos Aires es abierto al comercio restringido de las colonias, las provincias interiores tienden hacia el Plata, supeditndose a la ciudad portea. Montevideo es la nica ciudad del Virreinato que por su puerto propio, no depende de Buenos Aires. Esta situacin determina dos hechos de vital importancia: espritu de autonoma en el cabildo y rivalidad econmica con la Capital. Los intereses de ambas ciudades del Plata se oponen desde un principio. desde el primer da de su instalacin, el Cabildo de Montevideo comenz por dirigirse al Rey en comunicacin directa exponindole sus necesidades. A ello se aadi ms tarde la creacin de un gobierno propio, aunque dependiente del virrey de Buenos Aires, tena facultades para obrar dentro de una esfera considerable. Fue completndose este gobierno por medio de instituciones diversas, cabildos, juntas administrativas, jueces, comisaras, comandantes militares, y delegaciones de varias clases, amalgamadas a la larga en una totalidad compacta que administraba y diriga la colonia de su cuenta o invocaba leyes y precedentes suyos. La vida poltica de Montevideo es una permanente hostilidad entre la autoridad emanada del Virrey de Buenos Aires y los fueros del Cabildo propio. Los conflictos son frecuentes. Durante la prohibicin absoluta del comercio en el Plata, hasta 1778, no hay oposicin econmica entre ambas ciudades. Pero no bien abiertos los puertos al intercambio de Indias, la rivalidad comercial comienza: Montevideo perjudica a Buenos Aires y Buenos Aires es una carga para Montevideo. La importancia comercial que toma Montevideo alarma a los negociantes de Buenos Aires que no pueden competir con las ventajas naturales del puerto vecino y rival.

El Cabildo Abierto de 1808 y el principio de la Autonoma Provincial. En 1808, en una nueva agresin de Buenos Aires al comercio de Montevideo, por el perjuicio fatal que Montevideo causa al comercio de Buenos Aires. La invasiones inglesas han dejado en la plaza de Montevideo, gran cantidad de mercaderas, que pueden venderse a precios muy bajos con relacin a los precios corrientes de la mercadera espaola, y con las cuales se entabla un comercio activo con el interior y el litoral, extendindose a la Argentina. Instigado por los comerciantes de Buenos Aires, el Virrey Liniers dicta una disposicin gravando con aforos a todas las mercaderas inglesas que circulan dentro de las colonias, siendo el mayor gravamen si se destinara a la exportacin. Esta rivalidad econmica y estas trabas puestas al desarrollo comercial de Montevideo, suscitan en sta un fuerte espritu de autonoma, y por consecuencia, una creciente animosidad y una tirantes de las relaciones entre ambas ciudades. Se agrega a estos motivos, el resentimiento que causa a los montevideanos el desdn en que tienen los porteos sus esfuerzos y sacrificios durante las invasiones inglesas, atribuyendo a Buenos Aires todo el honor de las jornadas. Tal es el estado de cosas cuando se produce la rivalidad personal entre el Virrey y el Gobernador de Montevideo, Francisco Javier de Elo. La querella personal se hace en seguida una causa pblica. Destituido el gobernador, el Cabildo montevideano se revela contra el Virrey e impone la continuacin de Elo en el mando. El cabildo abierto, despus de ratificar a Elo en su puesto, instituye una junta de Gobierno, rgano nuevo del rgimen colonial, que da a Montevideo una autonoma casi completa respecto del Virrey de Buenos Aires. En consecuencia, el movimiento de 1808, ha independizado a Montevideo de la autonoma de Buenos Aires, ponindose en relacin directa con el Gobierno Central de Espaa. Es el primer paso hacia la emancipacin, y la influencia que este suceso tiene en el resto del Virreinato, hasta el Alto Per, es trascendente.

En el movimiento autonomista de 1808, han andado juntos espaoles y criollos, como hasta entonces, son comunes sus intereses. No se trata de una emancipacin de Espaa que an no se a concretado en Sudamrica, por este entonces, sino de una emancipacin provincial. La autonoma provincial nace antes que la autonoma americana. Conviene sealar que la campaa ha sido ajena a este hecho, que era del inters y accin exclusiva de Montevideo. Pero cuando llega la hora del levantamiento gaucho contra los espaoles, acaudillado por Artigas, la tendencia autonomista de la provincia se encarna en su caudillo, que le da la fuerza de una voluntad territorial. El cabildazo montevideano de 1808, es no solo un acto precursor de la emancipacin colonial: es un antecedente del federalismo artiguista.