La Edad de los Metales

El descubrimiento de la fundición de los metales tuvo un impacto muy profundo en las

culturas existentes. El espació dejó de ser, definitivamente, homogéneo, y las zonas mineras
comenzaron a ser más ricas que las demás. Hubo un interés creciente por dominarlas, incluso
por la fuerza.

Aunque la fundición de los metales revela un mayor dominio del medio, esto no quiere decir
que los pueblos que sabían procesar el bronce tuviesen culturas más avanzadas. La periodo de
transición entre el Neolítico y la Edad del Cobre se le llama Eneolítico, aunque no todos los
historiadores reconocen este período. En realidad, sólo la cultura micénica fue una civilización
basada en la metalurgia del bronce. Pero también es cierto que el alfabeto surgió en
sociedades que dominaban la metalurgia del hierro.

El cobre

El descubrimiento de la metalurgia del cobre no supuso el fin de la industria lítica. Algunas

culturas tendrán ahora su época de mayor perfección; pero se irán aculturando con el tiempo.
El cobre es un metal blando y de pocas aplicaciones, que en principio no competía con la
piedra. Además, las demandas eran muchas y las zonas mineras pocas, lo que le hacía un
metal muy caro.

El descubrimiento del cobre se realizó o en Egipto o en la altiplanicie del Kurdistán. Fue

desde este último lugar, desde donde se inició su difusión por todo el mundo. Hacia el año 4000
a.C. ya se conoce el cobre en Egipto; hacia el 3500 a.C. aparece en Mesopotamia, Irán y la
India; hacia el 3000 a.C. en el Egeo y China; y entre el 2500 y el 2000 a.C. en Europa. Los
objetos de cobre entraron en Europa a través del valle del Kubán, pero los auténticos
propagadores de la técnica de fundición fueron las culturas del vaso campaniforme.

El bronce

El bronce es una aleación de dos metales: cobre y estaño. Esto supone un avance
significativo con respecto al estadio anterior. Además, hizo necesario que se pusiera en
contacto las zonas mineras de cobre y las de estaño, lo que favoreció el comercio. El mineral
de cobre se había descubierto en muchas partes, pero no el de estaño. Esta aleación consigue
objetos más duros y duraderos que los de cobre.

El origen del bronce parece estar en Armenia, en torno al año 2800 a.C., pero aparece casi
simultáneamente en la India, Irán, Sumeria y Egipto. Hacia el 2400 a.C. llega al Egeo y hacia el
1700 a.C. a Europa.

El hierro

En el último milenio a.C. aparece la siderurgia del hierro. El hierro ya era conocido, e incluso
se han encontrado objetos de hierro fundido que se datan en torno al 1800 a.C. Sin embargo,
los primeros en trabajar el hierro en abundancia fueron los hititas, hacia el 1300 a.C., que lo
exportaban a Egipto y a Asiria. En Grecia el hierro entró con los dorios hacia el 1200 a.C. En el
resto de Europa alcanzó su máximo esplendor hacia el 450 a.C., con la cultura de La Tène .

El hierro era un metal mucho más duro y duradero que el bronce, pero también necesita
unas temperaturas mucho mayores para su fundición.
 Periodo paleolítico
El significado del periodo paleolítico es piedra antigua. Este periodo Se subdivide en inferior,
medio y superior. Se desarrolló una cultura cuando el clima era cálido y cuya raza fue el
hombre de Neanderthal. El Paleolítico es el periodo prehistórico que abarca la mayor parte del
cuaternario y su duración se aproxima a un millón de años. Andalucía, por sus características
condiciones geográficas, se encuentra en el área de crecimiento de las primeras poblaciones
prehistóricas; muestra de ello son los abundantes yacimientos que se reparten por su superficie
territorial. La caza era escasamente importante al principio del Paleolítico, predominando la
recolección y el carroñeo. A medida que el ser humano progresa física y culturalmente la caza
va ganando importancia. Características: Este periodo posee diversas características que le
distinguen de los demás periodos, una de ellas es que es un periodo de constantes cambios
climáticos, se van alternando los periodos de glaciación y los interglaciares, aquí se produjo 4
glaciaciones (épocas de clima polar), que fueron Günz, Mindel, Riss y Würm, en donde Europa,
excepto las riberas del Mediterráneo estaba totalmente congelada, ahora bien, en los periodos
interglaciares el clima era templado y lluvioso.
Cultura. La cultura se desarrolló cuando el clima era cálido y cuya raza fue el hombre de
Neandertal. La cultura del paleolítico era muy inferior, ya que la capacidad cultural era casi
nula. En la dispersión los grupos humanos tuvieron que sufrir nuevos peligros, climas y nuevas
necesidades lo que llevo a la creación de herramientas. Teniendo que sobrevivir en la lucha con
la naturaleza, el hombre y las enfermedades. Luego se diferenciaron los animales dañinos. Se
busco refugio en cuevas o cerca del agua, y se aprendió a utilizar el fuego. Se aprendió a
laborar utensilios que luego fueron perfeccionándose para distintos usos. Una vez iniciado este
proceso se dio lugar a evoluciones que produjeron la organización de los grupos humanos ante
el ambiente. Una vez en posesión del fuego, se aprendieron a cocer los alimentos. Los grupos
familiares al multiplicarse se convirtieron en pequeñas hordas que se mantenían unidos para la
defensa mutua y busca de alimentos.

Economía: La economía del periodo paleolítico se caracterizaba por ser depredadora, o sea se
destinaban básicamente a la caza, la pesca y a la recolecta, con esta obtenían comida, leña y
materiales para sus herramientas, también fabricaban sus propias ropas y cabañas. En este
periodo eran nómadas y su demografía era reducida y su mortandad alta. No se podían
alimentar a los niños, pues esto era un inconveniente para el nomadismo. Algunas tribus
practican el infanticidio, ellos nunca conocieron la propiedad privada, ni el excedente ni la
división social del trabajo

La religión. El hombre paleolítico pensaban que todo lo que le rodeaba estaba sometido a
fuerzas sobrenaturales. Creía que mediante la práctica de determinados actos, estas fuerzas o
espíritus podían ayudarles. Ejecutaban ritos religiosos los cuales estaban destinados a facilitar
y mejorar la caza. Ellos realizaban pinturas rupestres los cuales formaban parte de rituales, a
través de estas se pedía a los seres sobrenaturales, protectores de los animales, que les
permitieran capturarlos y alimentarse con ellos. En el periodo inferior no había religión ya que
su cultura era bastante inferior, sus entierros eran ritos, en ese entonces. Se le atribuye al
hombre del Pekín una forma de religión o magia ya que se creía que se comía el cerebelo de
los difuntos con el fin de coger así su fuerza. En el paleolítico superior aparecieron por primera
vez representaciones de dioses, por ejemplo esta la Venus que se le conocía como la diosa de
la fertilidad. También creían que pintando animales en forma de ritual les permitiría cazarlos.

Periodo Neolítico
Última etapa de la Prehistoria. Se inicia en el 9.000 a.C. y concluye en el 4.000 a.C. Es una
época de cambio trascendental:

 Se pasa de la economía depredadora a la productiva.

 Este cambio produce cambios en todos los aspectos de la vida (sociales,
forma de vida, mentalidad). A este cambio se le llama Revolución
neolítica.
  Las piedras se pulimentaban.
 Con una sustancia corrosiva se practicaba el filo.
 Se pasa de construir instrumentos de caza a instrumentos agrícolas.
 Es más importante que aprenden a producir las plantas que quieren y
consiguen hacer que los animales se reproduzcan.
 Los yacimientos se identifican por encontrar instrumentos agrícolas de
piedra pulimentada (molinos, cerámica,...)
 La cerámica aparece en el Neolítico: vasijas de barro que son utilizadas
para guardar la cosecha.
 También se identifican por la aparición de poblados-estado.
 Las tribus se vuelven sedentarias.

Sobre el origen del Neolítico hay 2 teorías:

 1ª teoría: la de Gordon Childe. Es la teoría difusionista.

Esta teoría supone la existencia de un foco inventor: Mesopotamia (en el valle de los
ríos Tigris y Eúfrates). Desde este lugar se difunde a toda la Tierra. La causa de la
invención del Neolítico, según esta teoría es el cambio climático del 10.000 a.C.

Mesopotamia no tuvo glaciaciones, el cambio climático convirtió su clima templado en

desértico, esto produjo la emigración de los animales y el que las plantas se secaran.

Por esto el hombre se vio obligado a plantar y a hacer que los animales se
reprodujeran.

Gracias a los ríos Tigris y Eúfrates se pudo cultivar y practicar la ganadería (sus valles
eran oasis en medio del desierto que se había formado). Según esta teoría de allí se
difundió a todo el mundo.

 2ª teoría: la de Braidwood ( teoría evolucionista ). Critica la teoría de Gordon

Childe. Su teoría es evolucionista (no tiene nada que ver con la evolución humana).
Esta teoría habla de cambios en los conocimientos.

Braidwood considera que el cambio climático no es la única ni la más importante de las

causas: el cambio climático era como un periodo interglaciar y éstos ya se habían
producido durante el Paleolítico Si el cambio climático fuera la única causa, en el
primer periodo interglaciar del Paleolítico debió de haber aparecido la agricultura.

Mesopotamia no fue el centro inventor ya que de ser así los yacimientos

neolíticos más antiguos aparecerían en Mesopotamia y sin embargo aparecen más al
norte, en la península de Anatolia.

La teoría evolucionista dice que no existe una causa única para explicar el
origen del Neolítico, sino muchas causas. No niega la importancia del cambio climático,
pero esta no fue la causa real. La causa más importante es el grado de evolución que
tenían las sociedades del 10.000 a.C.

Hacia esta fecha los pueblos habían adquirido grandes conocimientos mediante
la observación de la naturaleza. Aprendieron a fabricar instrumentos,...
 Esto les permitió cuando llegó el cambio climático practicar la agricultura y la
ganadería.

La revolución neolítica

La serie de cambios que se producen en la vida del hombre como consecuencia a la aparición
de la agricultura y la ganadería es llamada revolución neolítica.

Pasan de la economía depredadora a la productiva. El hombre produce. Las actividades

principales son la agricultura y la ganadería.

Consecuencias de la economía productiva:

 Las sociedades se vuelven sedentarias:

· Al principio practican el “nomadismo hortense” que consiste en trasladarse

cuando la tierra se agota.

· A mediados del Neolítico se vuelven totalmente sedentarios porque conocen

mejor las técnicas agrícolas y así evitan que la tierra se agote:

· Para evitarlo utilizan el abono y más tarde el barbecho:

· Al principio era un barbecho bienal con el que se perdía la mitad de la cosecha.

· Luego se usó el trienal en el que se cultivan 2/3 del terreno y se deja descansar
1/3 rotando alternativamente este método.

· Como consecuencia de la sedentarización total aparecen poblados estables y

esto unido a la economía productiva aumenta la demografía.

 Para guardar la producción aparece la cerámica:

· Vasijas de barro para guardar la cosecha o su excedente: es un elemento

utilitario.

· Elemento cultural: sirve para diferenciar pueblos o culturas por la forma del
modelado y la decoración.

· Puede estar pintada o con engobe (sumergir la vasija húmeda en la pintura)

· Puede estar sin pintar y decorada por impresión (grabados): el más famoso es el
cardial en el que se imprime la concha del berberecho, esta decoración identifica a
los pueblos neolíticos del Oriente Mediterráneo.

Elementos de decoración:

 Puede cubrir toda la vasija o sólo en partes, formando bandas horizontales sin
formarlas.
 Figurativas: reproducen figuras (animales: zoomorfas – plantas: fitomorfas –
hombres: antropomorfas)
 No figurativas: signos geométricos.
 Organización social

Con las sociedades productivas aparecen sociedades de organización más compleja

por que aparece el excedente, la división social del trabajo y la propiedad privada.

El excedente: Cantidad de producción sobrante. Es el inicio de la riqueza, cuanto más

excedente más rico. Aparece con la producción pero no se consolida hasta mediados o finales
del Neolítico: los instrumentos de cultivo son más perfectos, se abona, se riega,... Esto produce
cosechas más abundantes que dan lugar al excedente.

El excedente sólo tiene consecuencias cuando se consolida: permite la división social

del trabajo.

División social del trabajo: En una sociedad la gente se diferencia por su trabajo. En
el Paleolítico todos cazaban = todos iguales. Al principio del Neolítico todos son agricultores =
todos iguales. Cuando aparece el excedente consolidado no se dedican todos a la agricultura ni
a la ganadería, se necesitan productos que ninguna de estas dos cosas producen.

Con el excedente se puede alimentar a otras personas que se dediquen a fabricar

instrumentos, tejidos, cerámica, empieza la artesanía. El artesano le cambia sus productos al
agricultor por el excedente.

La división social del trabajo está permitida por el intercambio de excedentes = primer
tipo de comercio = comercio por trueque.

La propiedad privada: En el Paleolítico no existía. Con la aparición de la agricultura

empieza a aparecer. Para convertir una zona salvaje (improductiva) en productiva se requiere
mucho trabajo.

La gente sólo está dispuesta a hacer este trabajo si tiene la seguridad de que la tierra será
suya = aparición de la propiedad privada.

Con el trueque, el excedente y la propiedad privada aparece la desigualdad social y la

riqueza, que en la Edad de los Metales provoca la aparición de las clases sociales.

Los cambios culturales:

Durante el Paleolítico el hombre creyó en la influencia del espíritu del animal en la vida
del hombre = toteista. Estas creencias se dan porque el hombre es cazador y vive de la caza.
Tienen creencias animistas (pinturas rupestres) el animal es el ser sagrado.

En el Neolítico aparece la cultura de los hombres agricultores que viven de la tierra

(cosechas).

Adoran la fertilidad de la tierra, “Diosa-Madre” = diosa de la fertilidad de la tierra, también

representa el ciclo del vegetal (muere y reaparece la tierra es improductiva en invierno y
después es productiva). Los hombres de finales del Neolítico adoran a la naturaleza: tierra, sol,
agua, ríos, montañas, mares, son dioses en las primeras civilizaciones, es decir las religiones
son animistas.
 Periodo Mesolítico
Un período de transición

Se denomina Mesolítico al período de transición entre el Paleolítico y el Neolítico, que

comenzó entre el 10.000 y el 8.000 a.C.

Los hombres del Mesolítico se dedicaron a la caza, la pesca y la recolección como los del
Paleolítico Superior, pero sus condiciones de vida fueron relativamente más duras. El clima
sufrió grandes cambios: había finalizado una etapa de glaciación. Las grandes masas de hielo
y nieve se derritieron gradualmente, subió el nivel de los mares y se inundaron muchas
regiones bajas. Por otra parte, el aumento de la temperatura provocó la desaparición o la
migración hacia el Norte de los grandes mamíferos característicos del clima frío que habían
otorgado una caza provechosa a los seres del Paleolítico Superior. La caza tuvo que orientarse
hacia animales más pequeños o buscar otras formas de alimentación. El mamut se extinguió y
los rebaños de herbívoros fueron sustituidos por animales de costumbres individuales, cuya
caza era más compleja: el ciervo y los jabalíes. Los cazadores comenzaron a utilizar perros,
con algún grado de domesticación, para sus actividades.

Las armas más importantes fueron los arcos, reforzados por tendones, y las flechas de
piedra con variadas formas geométricas (por ejemplo, triángulos y trapecios). Utilizaron también
un tipo de flechas de hueso o de madera para conseguir pieles sin dañarlas demasiado.

Durante este período se fabricaron trineos, en un principio tirados por hombres y luego por
perros, y canoas de piel o de corteza de árboles. De la corteza de abedul fabricaron un
producto para pegar, que se ha considerado probadamente como la sustancia más antigua
realizada por el ser humano.

Los hábitos de las culturas del Mesolítico eran nómades, con alojamientos de invierno y
campamentos de verano. En algunas regiones, donde las costas ofrecieron cantidades
permanentes de alimentos, comenzaron a ubicarse asentamientos durante todo el año.
 La evolución del ser humano

La Era de los mamíferos

Se calcula que hace 180 millones de años, cuando aún dominaban los reptiles el planeta,
aparecieron los primeros mamíferos sobre la Tierra. La multitud de especies de mamíferos que
comenzaron a desarrollarse a partir de entonces eran muy diferentes a las que actualmente
conocemos y muchas de ellas han desaparecido por completo.

Las cerca de 5 mil especies de mamíferos conocidos en la actualidad se agrupan en órdenes,

como son: cetáceos, carnívos, marsupiales, roedores, desdentados, entre otros. De los
distintos órdenes, los seres humanos, así como sus ancestros más lejanos, pertenecen al de
los primates.

Los primates

Para los el punto de inicio de la historia de la humanidad empezó con la

aparición de los primates, hace unos 65 millones de años. Los primeros de ellos eran unos
pequeños seres que empezaron a vivir en los árboles en lugar de permanecer en el suelo,
como la mayoría de los mamíferos. Entre las especies que pertenecen a los primates están,
además del ser humano, los simios, monos y musarañas. Durante su desarrollo evolutivo, estos
primates se hicieron de ciertos rasgos especiales: buena visión, manos con las que se pueden
sujetar firmemente objetos y un cerebro relativamente grande.

Por pertenecer a la misma familia, las diferentes especies de primates, en especial monos y
simios, guardan similitud con el ser humano. Según algunos estudiosos, el último ancestro
común entre el ser humano y el chimpancé, nuestro primo más cercano, existió hace 6 ó 7
millones de años. Después de esta separación apareció el primer , el llamado
Australopithecus, que posteriormente dio lugar al Homo habilis, el primer especímen del género
Homo, al que pertenecemos los seres humanos modernos.

Los cambios en la biología de los primates que desembocaron en los primeros homínidos se
dieron en África: en el Este y en el Sur. El cañon de Olduvai, en Tanzania, el noreste de Africa,
es uno de los lugares donde se han encontrado los fósiles más antiguos que aportan datos
sobre la historia evolutiva del ser humano.

 Homínidos

Los límites que señalen el comienzo y el final de los distintos homínidos no son exactos, se
calcula que aparecieron hace 4.5 millones de años y se extinguieron hace unos 2 millones de
años. Durante mucho tiempo debieron coexistir diferentes tipos, y el final de una especie se
entremezcló con las generaciones de otra en el transcurso de miles de años.

Los científicos distinguen entre varias especies de homínidos. Todos ellos comparten algunas
características básicas:

Pueden mantenerse erguidos y caminar en dos pies

Tienen un cerebro relativamente grande en relación con el de los monos
Su mano tiene un dedo pulgar desarrollado que les permite manipular objetos.
 Australopithecus

El Australopithecus es el homínido más antiguo que se conoce. Australopithecus quiere decir

"simio sudafricano" y se estima su antigüedad hasta en 4 millones de años.

En 1925, el paleontólogo Raymond Dart descubrió el cráneo de un Australopithecus en Taung,

al sur de África. El descubrimiento de este fósil, ancestro del ser humano e íntimamente
relacionado con el mono, provocó polémica porque se encontró en África y hasta entonces se
había fundado el origen del ser humano en Europa. En lugares cercanos a este descubrimiento
se encontraron otras especies de Australopithecus (afarensis, africanus, robustus, boisei), que
confirmaron el origen del hombre en África.

Sus restos demostraron que estos homínidos medían más de un metro de estatura y que sus
caderas, piernas y pies se aparecían más a los de los seres humanos que a los de los simios.
El cerebro se asemejaba al de estos animales y tenía un tamaño similar al del gorila. La
mandíbula era grande y el mentón hundido. Caminaban erguidos y podían correr, a diferencia
de los simios. Sus largos brazos acababan en manos propiamente dichas, con las yemas de
los dedos planas, como las de los seres humanos. Se cree que estos seres eran carnívoros,
pues a su alrededor se han encontrado huesos y cráneos que habían sido machacados para
extraer el tuétano y los sesos.

Quizá la especie más famosa de Australopithecus es la Australopithecus afarensis, gracias al

descubrimiento, en 1974 en Hadar, Etiopía, de los restos de , una joven mujer de la
que se encontraron 52 huesos de un esqueleto semicompleto, con una edad aproximada de 3.2
millones de años. Esta especie trepaba árboles pero también podía caminar en dos pies.
Durante mucho tiempo se pensó en Lucy como la abuela de la humanidad. Sin embargo, esta
especie pudo haberse extinguido sin que a partir de ella se continuaran las ramas de la
evolución humana.

 El género Homo

La mayoría de los científicos aceptan que hay dos grandes grupos, o géneros, de homínidos en
los últimos 4 millones de años. Uno de ellos es el género Homo, que apareció hace 2.5
millones de años y que incluye por lo menos tres especies: Homo habilis, Homo erectus, Homo
sapiens. Uno de los grandes misterios de los estudiosos de la prehistoria es cuándo, cómo y
dónde el género Homo remplazó a los Australopithecus.

 Homo habilis y Homo erectus

En zonas del este de África se encontraron restos de otros homínidos que existieron al mismo
tiempo que los Australopithecus, lo que viene a demostrar que esta especie de homínidos no
era la única sobre la Tierra hace dos o tres millones de años. Como los homínidos que se
encontraron parecen mucho más "hombres", se les ha puesto el nombre de Homo. La primera
especie del género Homo apareció hace 2.5 millones de años y se dispersó gradualmente por
Africa, Europa y Asia.

En sus primeras manifestaciones se le conoce como Homo habilis, y tenía una capacidad
craneana de 680 cm3 y su altura alcanzaba el metro y 55 cms. Era robusto, ágil, caminaba
erguido y tenía desarrollada la capacidad prensil de sus manos. Sabía usar el fuego, pero no
producirlo, y se protegía en cuevas. Vivía de recolectar semillas, raíces, frutos y
ocasionalmente comía carne.
La especie que se desarrolló posteriormente a esta se denomina Homo erectus, hace 1.5
millones de años. La diferencia fundamental del Homo erectus y los homínidos que lo
antecedieron radica en el tamaño, sobre todo del cerebro. Su cuerpo es la culminación de la
evolución biológica de los homínidos: era más alto, más delgado, capaz de moverse
rápidamente en dos pies, tenía el pulgar más separado de la mano y su capacidad craneana
llegó a ser de 1250 cm3. También fabricó herramientas, como el hacha de mano de piedra, y
aprendió a conservar el fuego, aunque no podía generarlo. Los científicos creen que esta
especie se propagó hacia el Norte, por Europa (hasta Francia) y Asia, durante 4 000 años. Esta
especie duró diez veces más tiempo de la que lleva sobre la tierra el ser humano moderno.
Entre los Homo erectus que se han encontrado restos están el "Hombre de Java" (700 mil
años) y el "Hombre de Pekín" (400 mil años).

 Homo sapiens neanderthalis

Una o más subespecies del Homo erectus evolucionaron hasta llegar al Homo sapiens, un
nuevo tipo físico. Los restos más antiguos del Homo sapiens tienen una edad entre 250 mil y
50 mil años. En sentido estricto se le denomina Homo sapiens neanderthalis: el hombre de
Neanderthal. Recibe este nombre por el lugar dónde se encontró el primer cráneo que
demostraba la existencia de su especie, en el valle de Neander, en Alemania.

Los hombres de Neanderthal tenían el cerebro de mayor tamaño y el cráneo distinto que del
Homo erectus. Su mentón estaba hundido y su constitución era muy gruesa. Esta especie se
encontró desde Europa occidental y Marruecos hasta China, pasando por Irak e Irán.

Los neanderthales estaban más capacitados y eran mentalmente más avanzados que ningún
otro ser que hubiera habitado en la Tierra anteriormente. Esta especie humana vivió la última
glaciación y se adaptó a ella construyendo hogares excavados en el suelo o en cavernas y
manteniendo hogueras encendidas dentro de ellos. Los neanderthales que vivían en las zonas
del norte de Europa fueron cazadores y se especializaron en atrapar a los grandes mamíferos
árticos: el mamut y el rinoceronte lanudo, cuyos restos llevaban arrastrando hasta la entrada de
sus cuevas, en donde los cortaban en pedazos.

Los hombres de Neanderthal se cubrían con pieles y disponían de mejores útiles de piedra que
sus antepasados. Además realizaban una actividad novedosa: enterraban a sus muertos con
gran esmero (p.e. en Asia se encontró un niño de Neanderthal enterrado entre un círculo de
cuernos de animales). Los muertos no sólo eran enterrados cuidadosamente, sino que también
el muerto era provisto de utensilios y comida. Es posible que los enterramientos y los vestigios
de rituales en los que aparecen animales señalen los inicios de la religión. Tal vez creían ya en
una especie de continuación de la vida después de la muerte.

El hombre de Neaderthal desapareció bruscamente, su lugar fue ocupado por los hombres
modernos, hace unos 35 mil años.

 Homo sapiens sapiens

Después del Neanderthal vino el Homo sapiens sapiens, que es la especie a la cual
pertenecemos los seres humanos modernos. Se han encontrado restos de los primeros
miembros de esta rama en el Cercano Oriente y los Balcanes, fechados entre el 50 mil y el 40
mil antes de Nuestra Era. Quizá avanzaron hacia el norte y occidente a medida que retrocedía
el hielo. Estos seres humanos también cruzaron el estrecho de Bering, penetrando así en el
continente americano y llegaron a Australia hace unos 25 mil años.

Los Homo sapiens sapiens se extendieron por la Tierra más que ninguno de los primates
anteriores. Un grupo prehistórico de esta especie fueron los hombres de Cro-Magnon (32 mil
años), llamados así por la cueva cercana a la aldea de Les Eyzies, Francia, donde fueron
hallados sus restos óseos. Los cro-magnones vivieron la última glaciación y aunque su cerebro
no era mayor que el del hombre de Neanderthal, le dieron nuevos usos pues, entre otras cosas,
hicieron y mejoraron muchos instrumentos y armas. Los cro-magnones son también los artistas
más antiguos. El hombre actual no difiere básicamente ni en capacidad cerebral, ni en postura,
ni en otros rasgos físicos, del modelo que la evolución había logrado en el hombre de Cro-
Magnon.

Para los biólogos, todos los seres humanos formamos parte de la misma especie (Homo
sapiens sapiens) aunque hay distintas razas. Las líneas generales de distribución racial se
iniciaron en la Prehistoria. Desde el punto de vista físico se pueden reconocer por lo menos
cuatro categorías raciales fundamentales: negroide, caucasoide, mongoloide, australoide.

Lo que dio al hombre moderno su control sobre la Tierra no fue su físico, sino su capacidad de
aprovechar y transmitir a sus descendientes la información cultural por medio de su
inteligencia.