CONTAMINACION DE AGUA

La contaminacin del agua es la incorporacin al agua de materias extraas, como microorganismos, productos qumicos, residuos industriales y de otros tipos, o aguas residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen intil para los usos pretendidos. Los principales contaminantes del agua son los siguientes: 1 Aguas residuales: Las aguas residuales, tambin llamadas aguas negras, son una mezcla compleja que contiene agua (por lo comn ms de 99%) mezclada con contaminantes orgnicos e inorgnicos, tanto en suspensin como disueltos. La concentracin de estos contaminantes normalmente muy pequea y se expresa en mg/L. 2 Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias tensioactivas contenidas en los detergentes y los productos de la descomposicin de otros compuestos orgnicos. 3 Petrleo, y sus derivados 4 Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escurrimientos desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos. 5 Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minera. Las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico de materiales radiactivos Los efectos de la contaminacin del agua incluyen los que afectan a la salud humana Los lagos, charcas, lagunas y embalses (presas), son especialmente vulnerables a la contaminacin. En este caso, el problema es la eutrofizacin, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los fertilizantes qumicos arrastrados por el agua desde los campos de cultivo contribuyen en gran medida a este proceso. El proceso de eutrofizacin puede ocasionar problemas, como mal sabor y olor del agua y un cmulo de algas o verdn que es estticamente poco agradable, as como un crecimiento denso de las plantas con races, como el lirio, el agotamiento del oxgeno en las aguas ms profundas y la acumulacin de sedimentos en el fondo de los lagos. Asimismo, se presentan otros cambios qumicos, tales como la precipitacin del carbonato de calcio en las aguas duras, adems del problema cada vez ms preocupante que es la lluvia acida, la cual ha dejado a muchos lagos totalmente sin vida.

Algunas fuentes principales de contaminacin del agua son las siguientes: La contaminacin urbana est formada por las aguas residuales de los hogares y los establecimientos comerciales. Durante muchos aos, el principal objetivo de la eliminacin de residuos urbanos fue tan solo reducir su contenido en materias que demandan oxgeno,

slidos en suspensin, compuestos inorgnicos disueltos (en especial compuestos de fosforo y nitrgeno) y bacterias patgenas. En los ltimos aos, por el contrario, se ha hecho ms hincapi en mejorar los medios de eliminacin de los residuos slidos producidos por los procesos de depuracin. Los principales mtodos de tratamiento de las aguas residuales urbanas tienen tres fases: El tratamiento primario, que incluye la eliminacin de arenillas, la filtracin, el molido, la floculacin (agregacin de los slidos) y la sedimentacin. El tratamiento secundario, que implica la oxidacin de la materia orgnica disuelta por medio de lodo biolgicamente activo, que seguidamente es filtrado. El tratamiento terciario, en el que se emplean mtodos biolgicos avanzados para la eliminacin del nitrgeno, y mtodos fsicos y qumicos, tales como la filtracin granular y la adsorcin por carbono activado. La manipulacin y eliminacin de los residuos slidos representa entre el 25 y el 50 % del capital y los costes operativos de una planta tratadora. La contaminacin industrial: Las caractersticas de las aguas residuales industriales difieren bastante dependiendo del tipo de actividad que cada industria desarrolle. El impacto de los vertidos industriales depende no solo de sus caractersticas comunes, como la demanda bioqumica de oxgeno, sino tambin de su contenido en sustancias orgnicas en inorgnicas especficas. Hay tres opciones (que no son mutuamente excluyentes), para controlar los vertidos industriales. El control puede tener lugar all donde se generan dentro de la planta; las aguas pueden tratarse por completo en la planta y ser reutilizadas o vertidas sin ms en corrientes o masas de agua. La contaminacin agrcola: La agricultura, la ganadera (vacuna y porcina, principalmente) y las granjas avcolas, son la fuente de muchos contaminantes orgnico e inorgnicos de las aguas superficiales y subterrneas. Estos contaminantes incluyen tanto sedimentos procedentes de la erosin de las tierras de cultivo como compuestos de fosforo y nitrgeno que, en parte, proceden de los residuos animales y los fertilizantes comerciales. Los residuos animales tienen un alto contenido en nitrgeno, fosforo y materia consumidora de oxgeno, y a menudo albergan organismos patgenos. Los residuos de los criaderos industriales se eliminan en tierra por contencin, por lo que el principal peligro que representan es el de la filtracin y los escurrimientos. Las medidas de control pueden incluir el uso de depsitos de sedimentacin para lquidos, el tratamiento biolgico limitado en lagunas aerbicas o anaerbicas y toda una serie de mtodos adicionales.

La contaminacin por la extraccin y accidentes al transportar el petrleo: Las descargas accidentales y a gran escala de petrleo lquido son una importante causa de contaminacin de las costas. Los casos ms espectaculares de contaminacin por crudo suelen estar a cargo de los buques petroleros empleados para transportarlos, pero hay otros muchos barcos que vierten tambin petrleo y la explotacin de las plataformas petrolferas marinas supone tambin una importante aportacin de vertidos. Se estima que de cada milln de toneladas de crudo que se embarcan se vierte una tonelada. Entre las mayores mareas negras registradas

hasta el momento se encuentran la producida por el petrolero Amocho Cdiz frente a las costas el pozo petrolfero mixto I en el golfo de Mxico en 1979 (3,3 millones de barriles).

Tratamiento de aguas:
Hasta ahora hemos aprendido que las aguas para abastecimiento humano deben ser tratadas, con mucho ms razn las aguas residuales, que resultan despus de que el agua es utilizada para satisfacer las necesidades humanas, ya sean domsticas, agrcolas o industriales porque contienen compuestos y organismos que son altamente peligrosos para la salud humana. Adems de que su aspecto y olor resultan desagradables tambin pueden contaminar cuerpos de agua que se utilizan para la pesca, para practicar la natacin o como fuentes de abastecimiento de agua potable. En virtud de que los microorganismos patgenos que se encuentran en las aguas residuales consumen el oxgeno disuelto que se encuentra en las mismas, el parmetro que se utiliza para medir esta caracterstica es la demanda bioqumica de oxgeno (DBO) que nos sirve tambin para medir la carga de materia orgnica que entra en las plantas de tratamiento y la efectividad de las mismas Las plantas de tratamiento de aguas residuales utilizan gran variedad de mtodos para remover los contaminantes. Los ms comunes son una combinacin de mtodos fsicos, qumicos y biolgicos. Existen tres niveles de tratamiento de aguas residuales en las plantas: primario, secundario y terciario. El tratamiento primario es el primer paso que involucra tratamientos fsicos como la filtracin y la sedimentacin que se utilizan para remover slidos de gran tamao. El tratamiento secundario utiliza microorganismos para llevar a cabo la digestin de la materia orgnica y eliminar este tipo de residuos Los procesos ms utilizados en los tratamientos secundarios son las lagunas aireadas, filtros de lodos activados y contactores biolgicos rotatorios. Con relacin a las bacterias, stas se dividen en aerobias y anaerobias, las primeras son las que utilizan oxgeno para activar su metabolismo y las segundas no toleran el oxgeno libre, pero utilizan agentes oxidantes y reductores como alimento para su metabolismo. En las plantas modernas de tratamiento, las aguas que se obtienen despus de los tratamientos biolgicos deben desinfectarse por cloracin o por cualquier otro mtodo para este fin, dado que las bacterias que se utilizan para estos tratamientos, una vez que han cumplido su funcin de destruir la materia orgnica no hay garanta de que no puedan ocasionar enfermedades. En una comparacin entre los diferentes mtodos, es importante analizar en qu cantidad se reduce la demanda bioqumica de oxgeno (DBO) y los slidos suspendidos (SS). En la sedimentacin se reduce la DBO 35% y los SS 50%. En los tratamientos biolgicos en ambos parmetros se obtiene una reduccin de 85%. Lo anterior es importante mantenerlo presente en virtud de que en cualquier tratamiento lo que se busca es la reduccin de la DBO, de los slidos suspendidos, del nitrgeno total, del fsforo y del amoniaco.