EL

RBOL LEJANO

Enid Blyton

 1960 ENID BLYTON Editado e impreso por SUSAETA EDICIONES, S.A. C/ Campezo, s/n - 28022 Madrid (Espaa) Telf. 747 21 11 - Tlex 22148 SSTA - Fax 747 92 95 I.S.B.N. 84-305-7149-3 Printed in Spain Edicin digital: Adrastea, Julio 2008

LA VISITA DE CONNIE
Un da, cuando Tom, Bessie y Fanny estaban arreglando el jardn, lleg su madre y les dijo: Tom, Bessie, Fanny! Escuchad un minuto. Acabo de recibir una carta de una vieja amiga ma, y no s qu hacer acerca de un favor que me pide. Os la voy a leer. Dice as:

Mi querida y vieja amiga: Estaras dispuesta a hacerme un favor, si te lo pido? Hace un tiempo que no me encuentro bien y el mdico opina que debo tomarme unas largas vacaciones. Pero, como t sabes, tengo una hija, Connie, y no puedo dejarla sola. Podra quedarse contigo hasta mi regreso? Por supuesto yo correr con todos los gastos necesarios y, aparte, te pagar cierta cantidad de dinero. Tus hijos son buenos y educados, y a Connie le vendr muy bien estar con otros nios, pues me temo que est bastante malcriada. Contstame lo antes posible. Tu fiel amiga Lizzie Haynes
Los tres nios escucharon en silencio. De pronto dijo Bessie: Dios mo! Nosotros estuvimos una vez con Connie, y es una nia cursi y caprichosa, que siempre quiere salirse con la suya. Adems, siempre se mete en donde no la llaman. Le gusta curiosearlo todo. Tenemos que invitarla por obligacin? No, claro que no contest la madre, aunque ya sabis que no me vendra nada mal ese dinero extra y, por otro lado, creo que Connie, al vivir con nosotros, cambiara su forma de comportarse y dejara de ser tan caprichosa. Le beneficiar mucho. Yo creo que debemos ayudar a la gente cuando podamos reconoci Tom.

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Est bien, mam, le diremos a Connie que se quede con nosotros y as la ayudaremos a ser ms sociable dijo Bessie. S, y le ensearemos el Bosque Encantado y el rbol Lejano aadi Fanny. Adems, si antes tuvimos al primo Dick en casa, ahora que l ha vuelto a la suya, que venga Connie en su lugar! propuso Bessie. Mam, si pones una cama pequea en el dormitorio de Fanny y mo, podemos dormir las tres juntas. La madre sonri y entr en casa para escribir a su vieja amiga y decirle que Connie podra quedarse con ellos. Los nios se miraron entre s. Si Connie empieza con alguna de sus impertinencias, le pararemos los pies enseguida susurr Bessie. Debemos mostrarnos firmes desde el primer momento y no consentir que sea insolente con ninguno de nosotros. Tampoco le dejaremos que se meta en todo aadi Fanny. Qu os parece si subimos al rbol Lejano y le dejamos que espe al duende Furioso? l s que le dara un buen escarmiento a tiempo! Los dems se rieron. Ya se estaban imaginando lo mucho que se divertiran a costa de Connie. Si tan curiosa e inquisitiva era con todo y con todos... tendra entretenimiento para rato en el Bosque Encantado. Ser divertido mostrarle el rbol Lejano y sus habitantes a alguien nuevo coment Tom. Me pregunto lo que la seorita Curiosa pensar del seor Cacharros, y de Seditas, y de Cara de Luna. Pues yo ms bien me pregunto lo que pensarn ellos de ella se ri Bessie. Qu buen nombre, Tom: seorita Curiosa! De ahora en adelante no podr llamarla de otra manera. Connie lleg a la semana siguiente. Bessie ayud a su madre a poner una camita en el rincn del dormitorio de las nias. Connie no era muy alta. Tena la edad de Fanny, pero siempre haba sido muy melindrosa para comer, por lo que no haba llegado a tener una buena estatura. Era una nia preciosa y delicada, a la que le encantaban los vestidos y los lazos. Pinate esa melena, Fanny, antes de que llegue Connie le recomend su madre. A Fanny le haba crecido mucho el pelo y estaba necesitando que se lo cortaran. Los chicos fueron hasta la parada del autobs para esperar a Connie. All llega grit Tom. El autobs est dando la vuelta a la esquina... Y all est Connie! Fijaos, viene vestida como para ir a una fiesta! Connie baj del autobs de un salto, con su maleta en la mano. Tom se la cogi amablemente y le dio un beso de bienvenida. Las nias la saludaron tambin. Connie los mir a todos de arriba abajo y dijo: Dios mo, vosotros s que parecis gente del campo! 4

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Bueno, eso es lo que somos se apresur a decir Bessie. A ti pronto te pasar lo mismo. Espero que lo pases bien aqu, Connie. Vi a Dick el otro da dijo Connie, mientras caminaba deprisa con pasitos cortos por la callejuela. Sus ademanes resultaban muy cursis. Me cont unas historias espantosas! Dick? Pero si l no suele contar historias a nadie replic Tom sorprendido. Pues me dijo algo acerca de un absurdo Bosque Encantado y de un rbol Lejano, y de unos personajes ridculos llamados Cara de Luna, la seora Lavarropas y el seor Cmosellama, y de un to loco llamado Cacharros, que es sordo Connie hablaba en un tono despreciativo. Ah! T crees que son ridculos? pregunt Tom un poco contrariado. Yo no creo en nada de todo eso! respondi Connie muy insolente. Yo no creo en esas cosas: ni en hadas, ni en duendes, ni en magias, ni en nada que se le parezca. Est pasado de moda. Bueno, entonces nosotros debemos estar muy anticuados dijo Bessie, porque no slo creemos en el Bosque Encantado y en el rbol Lejano, y queremos a nuestros simpticos amigos, sino que adems vamos a verlos y visitamos los pases que estn en la copa del rbol. Precisamente habamos pensado llevarte all para que lo conocieras. Oh, no hace falta que os molestis! replic Connie. Jams llegar a creer en esas tonteras. De modo que no te lo creeras aunque lo vieras? grit Fanny sin poder disimular su enojo. No, sinceramente, creo que no dijo Connie sin inmutarse. Todo eso me parece bastante absurdo. Bueno, ya veremos Tom estaba indignado. Me parece que nos vamos a divertir mucho subiendo al rbol Lejano contigo, Connie. Me encantara ver la cara que pone el duende Furioso cuando t le digas que no crees en l. Vamos maana mismo sugiri Bessie con una risita. Muy bien aprob Tom. Pero ser mejor que no la dejemos entrar en ninguno de los pases de la copa del rbol. No volvera a poner los pies en tierra nunca ms. Pero se puede saber de qu estis hablando? Un pas en la copa de un rbol! exclam Connie abriendo desmesuradamente los ojos. As es le contest Bessie. Mira, el Bosque Encantado est bastante cerca de aqu, Connie. Y en el centro est el rbol ms grande y ms alto del mundo. Es un rbol mgico y se llama el rbol Lejano, porque en su copa, que est muy alta, siempre recibe a algn pas extrao y encantado, uno diferente cada semana. No me creo ni una palabra de lo que decs insisti Connie. Muy bien! Pues no nos creas. All t respondi Fanny, que estaba empezando a perder la paciencia. Mira, ya estamos en casa. All est nuestra madre, esperndonos! 5

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Poco despus, las nias ya estaban ayudando a Connie a deshacer su maleta y a guardar todo en dos cajones, vacos, de la cmoda. Bessie se dio cuenta enseguida de que aquella ropa no era apropiada para estar en el campo. Cmo iba Connie a trepar por el rbol Lejano, con unos vestidos tan delicados y elegantes? Bueno, tampoco haba ningn problema. Fanny y ella tenan ropa de sobra y le prestaran todo lo que le hiciera falta. Supongo que estaris deseando ensearle a Connie el Bosque Encantado dijo la madre cuando bajaron a tomar el t. Cmo? Usted tambin cree que existe eso? exclam Connie, sorprendida de que una persona mayor creyera esas historias. Bueno, yo no he ido nunca, pero he visto algunas de las personas que viven en l le explic. Mira, aqu est uno de ellos! exclam Tom, dando un brinco al ver a alguien que entraba por la puerta principal. Era Cara de Luna, que vena con su cara redonda, radiante de felicidad, a traer una invitacin. Hola! grit Tom, mientras abra la puerta. Ven a tomar una taza de t, Cara de Luna. Ha venido una amiga nuestra a pasar una temporada con nosotros; la nia de quien te habl: Connie. Ah! Cmo ests, Connie? Cara de Luna le dio la mano, encantado de saludar a una nia tan delicada y bonita. Te gustara venir a tomar el t maana con Seditas y conmigo? Espero que puedas venir. Todos los amigos de estos nios son siempre bienvenidos al rbol Lejano. Connie le dio la mano al extrao hombrecito de la cara redonda. No saba qu decir. Si aceptaba la invitacin, era como admitir que crea en todos esos disparates acerca del rbol Lejano y a eso no estaba dispuesta ni por un momento. Cara de Luna, has puesto a la pobre Connie en un aprieto intercedi Tom con una sonrisa. Ella no cree en ti, lo ves? Entonces... cmo quieres que vaya a tomar el t a un lugar y con unas personas que, segn ella, no existen? Muy fcil! sonri Cara de Luna con los ojos brillantes. Djala que crea que es un sueo. Djala que crea que yo soy un sueo. Vale! acept Connie, que estaba deseando ir a tomar el t con Cara de Luna, aunque segua teniendo sus dudas. Vale, ir! Har como si t fueras slo un sueo; aunque quiz lo seas de todas formas. Y yo tambin creer que t eres un sueo le contest Cara de Luna con dulzura. As ser muy agradable para los dos. Yo no soy un sueo! replic Connie indignada. Creo que podas darte cuenta de que yo soy real, y no un sueo! Cara de Luna sonri tranquilamente, y luego le dijo: Si eres un sueo, espero que seas un buen sueo y no una pesadilla... Bueno, hasta maana a todos. A las cuatro en punto en mi casa, en la copa del rbol Lejano. Subiris a pie o mando unos cojines y una cuerda para que subis? 6

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Subiremos a pie se apresur a decir Tom. Queremos que Connie conozca a la gente que vive all. Ella no creer en nadie, pero ellos si creern en ella y ser muy divertido. Eso ser lo ms probable! aventur Cara de Luna, y sali sonriendo otra vez despus de depositar la invitacin en la pequea mano de Connie. No s si me agrada este hombrecito dijo Connie cogiendo la ltima pasta de la fuente. Qu? Que no te gusta Cara de Luna? exclam Fanny, que senta verdadera adoracin por su amigo. Es el ms entraable, simptico, encantador, gracioso... Est bien, est bien! la interrumpi Connie. No sigas. Ir maana, pero sigo pensando que todo es una farsa y un engao, y que no tiene nada de real. Espera y vers! dijo Tom. Vamos!, an tenemos tiempo de jugar a algo antes de irnos a la cama... y maana, Connie, maana irs al rbol Lejano!

TREPANDO POR EL RBOL LEJANO

Al da siguiente amaneci una hermosa y soleada maana. Connie se despert algo nerviosa e inquieta sin saber por qu. Se encontraba lejos de su casa, en el campo, junto a tres compaeros de juego en lugar de estar sola y... le haban prometido llevarla al rbol Lejano. Aunque no creo en nada de todo eso, ser divertido ver cmo ellos se dejan engaar se dijo a s misma antes de levantarse. Espero que lo pasemos bien y que el t est delicioso. Por lo general, los chicos siempre tenan algn trabajo que hacer por las maanas, aunque estuvieran de vacaciones. Las nias ayudaban a su madre y Tom se dedicaba a arreglar el jardn. Haba mucho que hacer pues haba llovido bastante y estaba todo invadido por la maleza. A Connie no le gustaba mucho tener que hacer las camas, pero la madre de las nias fue bastante severa con ella. Hars lo mismo que hacen los dems le dijo muy seriamente , y no pongas esa cara, Connie. No me gusta. Te pones muy fea. Connie no estaba acostumbrada a que le hablaran en ese tono. Su madre siempre haba estado pendiente de ella y le daba todos los caprichos con tal que no se enfadara, ya que era su nica hija. Pero en esta casa haba tres nios ms y las cosas eran bastante diferentes. Alegra esa cara! la anim Bessie viendo que a Connie se le llenaban los ojos de lgrimas. No seas oa! Piensa en lo que nos espera esta tarde. Connie se sec las lgrimas. Bonita manera de tratar a un invitado! murmur en voz baja, pero, a partir de entonces, cambi de actitud y empez a comportarse como los dems. A las tres de la tarde la madre les dijo que podan irse. Tardaris mucho tiempo en visitar el rbol Lejano, estoy segura, si es que pensis mostrarle todo a Connie. Y, por favor, no dejis que se moje con el agua de la seora Lavarropas.

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Connie se qued mirndola estupefacta. El agua de la seora Lavarropas? Qu quiere usted decir con eso? Bessie se ri y le dijo: T procura tener cuidado. No creo ni una palabra de todo eso! Connie pareca muy convencida. Hacer la colada en la copa de un rbol... Eso es un disparate! Vmonos ya! propuso Bessie, o no llegaremos nunca a casa de Cara de Luna. Tengo que cambiarme de vestido dijo Connie. No! la interrumpi Fanny. Ve como ests! Nosotros no nos ponemos la ropa buena cuando vamos a subir al rbol. Qu? Ir a tomar el t con la ropa de estar en casa! exclam Connie escandalizada. No puedo! Y, rpidamente, fue a ponerse su precioso vestido blanco. Llegaron por fin al lindero del bosque, donde haba una zanja. Saltad esta zanja y llegaris al Bosque Encantado dijo Bessie. Y saltaron todos. En cuanto Connie atraves la zanja y oy cmo los rboles murmuraban: Wissha... Wissha... Wissha..., como siempre hacan en el Bosque Encantado, se sinti diferente. Se puso muy alegre. Le pareca que el aire estaba lleno de magia, a pesar de que ella no crea en la magia. Era una sensacin verdaderamente deliciosa. Atravesaron el Bosque Encantado y llegaron a un rbol enorme con un tronco nudoso y muy grueso. Connie se qued mirando boquiabierta. Dios mo! exclam. En mi vida he visto un rbol tan inmenso! Es ste el rbol Lejano? Qu maravilla! Si respondi Tom, muy satisfecho de ver cmo se haba sorprendido Connie. Y en la copa, como te dijimos, hay un pas diferente cada semana. No s qu pas estar hoy. Nosotros no vamos siempre. A veces los pases no son demasiado atractivos. Una vez estuvo el Pas del Mal Humor; eso fue horroroso. Y hace poco estuvo el Pas de las Bofetadas. Como podrs suponer, a ninguno de nosotros nos apeteci ir. Preguntamos a Cara de Luna y a Seditas cmo era, y ellos tampoco haban estado, pero llegaron a or las bofetadas y los azotes, que sonaban sin parar. Cielo Santo! exclam Connie asustada. No me gustara visitar un pas de esas caractersticas... aunque, claro agreg enseguida, yo no creo en nada de eso. Ya lo sabemos Tom sonri con malicia. Tampoco crees en el rbol Lejano, verdad? Y, sin embargo, vas a trepar por l. Vamos! Arriba! grit, y se colgaron de las ramas ms bajas para subirse. Era un rbol fcil de trepar. Las ramas eran anchas y fuertes, y sus pequeos habitantes haban subido y bajado ya tantas veces que haban formado senderos en ellas. Qu clase de rbol es ste? pregunt Connie. Parece un cerezo. Oh! Mira! Hay cerezas maduras pero no puedo alcanzarlas. Bueno, no importa; ya coger otras cuando suba ms arriba. 9

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Mejor ser que las recojas ahora, porque ms arriba son castaas lo que vas a encontrar se ri Bessie. Es un rbol mgico, ya sabes. Da todo tipo de frutos sin tener en cuenta la poca del ao. Por supuesto, cuando Connie busc cerezas maduras en las ramas de arriba, vio con sorpresa que el rbol tena hojas de Castao de Indias y las castaas estaban cubiertas por una vaina llena de espinas. Estaba hecha un lo. No saba qu decir. Sus amigos tenan razn; algo extrao tena ese rbol. Pronto se encontraron con todo tipo de personitas que iban de un lado para otro: duendes, gnomos, uno o dos trasgos, algunos conejos y una o dos ardillas. Resultaba raro ver un conejo subido a un rbol. Connie se restreg los ojos para comprobar que no estaba soando. Sin embargo, no haba lugar a dudas: eran conejos. Lo ms curioso es que iban vestidos. Estaban muy graciosos. En este rbol vive gente? pregunt asombrada, mientras se acercaba a una ventanuca abierta en el tronco. Oh, s, muchsima gente! respondi Tom. Pero no te asomes ahora a esa ventana, Connie. En esa casita vive el duende Furioso, y no le gusta la gente curiosa. Vale, no me asomar dijo Connie, que estaba deseando fisgonear todo y, en especial, aquella casita tan encantadora. Enseguida se invent una excusa para salirse con la suya. Era una nia demasiado curiosa como para no mirar lo que se le antojaba. Se me ha desatado el zapato les dijo a los dems; seguid andando, que yo os alcanzar. Apuesto a que quiere asomarse por la ventana le susurr Tom a Bessie rindose. Venga, djala! Subieron a una rama ms alta. Connie haca como que se ataba el zapato y entonces, cuando vio que los dems estaban ya un poco ms arriba, se encaram deprisa a la ventana. Mir dentro... Qu divertido! Qu bonito! Haba una habitacin diminuta dentro del rbol, muy acogedora, con una cama, una silla y una mesa. En la mesa el duende Furioso estaba sentado escribiendo con las gafas incrustadas en su nariz. Tena un enorme tintero y una pluma pequeita y se haba manchado los dedos de tinta violeta. La sombra de Connie en la ventana le hizo levantar la vista. Al ver a la nia asomada le dio uno de sus ataques de furia. Se puso de pie, cogi el enorme tintero y corri a la ventana. La abri y grit con todas sus fuerzas: Espindome otra vez! Todo el mundo mira por mi ventana! Pues ahora vers! Te vas a enterar, nia curiosa! Y le volc el tintero a Connie en la cabeza. La tinta le cay por la cara y las manos, y le dej su precioso vestido blanco lleno de lamparones. Oh! Monstruo malvado! grit con voz entrecortada. Mira lo que me has hecho! Eso te pasa por andar metindote donde no te llaman grit el duende Furioso, ms furioso que nunca. Ahora no podr terminar mi carta porque se me ha acabado la tinta. Maldita nia! Ser fisgona...! 10

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Tom, Bessie, venid! Ayudadme! grit Connie llorando de rabia. Las lgrimas corran por sus mejillas mezcladas con la tinta y se le vea la cara llena de churretes. De pronto el duende Furioso pareci sorprendido y un poco avergonzado. T eres amiga de Tom. Por qu no me lo dijiste? pregunt. Te habra gritado pero no te hubiera tirado la tinta encima, te lo aseguro. Tom debera haberte prevenido para que no me espiaras. Claro que la he avisado dijo Tom asomndose a la ventana. La culpa es suya. Ests hecha un desastre, Connie. Venga! Me parece que no vamos a llegar a las cuatro en punto a casa de Cara de Luna. Connie sigui subiendo detrs de los otros, secndose las lgrimas. Llegaron a otra ventana y esta vez todos miraron dentro excepto Connie. No, gracias dijo, no voy a dejar que me tiren ms cosas encima. La gente de aqu es muy antiptica. No tengas miedo la anim Tom; aqu vive el bho que duerme siempre durante el da y no se da cuenta de si alguien se asoma. Es muy amigo de Seditas, la duendecilla. Mira cmo duerme ah, tumbado en su cama! Ese gorro rojo de dormir que lleva puesto se lo teji Seditas. Le queda muy gracioso verdad? Pero Connie no se decida a asomarse. Estaba de mal humor y prefiri seguir subiendo sola. De repente Tom oy un ruido que le era familiar y le grit a Connie con todas sus fuerzas: Connie, Connie, cuidado! Estoy oyendo cmo baja por el rbol el agua de la seora Lavarropas. Cuidado! Justo en el momento en que Connie iba a contestar que ella no crea ni en la seora Lavarropas, ni en su ridcula colada, una cascada de agua jabonosa y sucia baj a borbotones por el rbol Lejano, y cay de lleno sobre la pobre Connie; la empap de pies a cabeza, dejndole el pelo lleno de espuma. La verdad es que estaba que daba pena verla. Los dems, al or el ruido del agua, se haban protegido debajo de las enormes ramas y no les haba cado ni una gota. Tom empez a rerse en cuanto vio a Connie, que estall en sollozos otra vez. Dejadme ir a mi casa! Me quiero ir a casa! gritaba desesperada. No me gusta vuestro rbol Lejano! No me gusta la gente tan rara que vive aqu! Quiero irme a mi casa ahora mismo! De pronto se oy una dulce voz desde ms arriba: Hay alguien en apuros? Venid aqu y yo os ayudar! Es nuestra querida Seditas dijo Bessie. Ven, Connie, ella te secar!

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CONNIE CONOCE A OTROS HABITANTES DEL RBOL

No quiero saber nada ms de los horribles habitantes de este rbol! dijo Connie lloriqueando. Pero Tom la sujet del brazo y la oblig a subir a una gran rama en cuyo tronco se abra una pequea puerta amarilla. En la puerta estaba esperndolos la duendecilla ms encantadora que jams haya existido. Tena un cabello tan fino como la seda, que pareca un halo de oro alrededor de su cabecita. Enseguida le tendi la mano a Connie. Pobrecilla! Te ha cado encima la cascada de agua de la seora Lavarropas. Hoy ha lavado muchsimo y ha estado cayendo agua todo el da. Djame que te seque! Connie no poda evitar que esta hermosa duendecilla le gustase. Qu preciosa estaba con su vestido brillante, y qu manos y qu pies tan diminutos tena. Seditas la invit a entrar en su casa, que era muy acogedora. Todo estaba en perfecto orden y muy limpio. Cogi una toalla de una percha y empez a secar a Connie, mientras los dems le contaban sus planes. S, ya lo s dijo Seditas con su voz dulce y delicada; estamos todos invitados a casa de Cara de Luna a tomar el t. Cara de Luna me dijo que el seor Cmosellama estaba invitado tambin, pero no creo que vaya, porque hace un rato le he odo roncar en su tumbona, como de costumbre. El seor qu? pregunt Connie extraada. El seor Cmosellama respondi Seditas. Ni l ni nadie sabe su nombre, por eso le hemos puesto Cmosellama. Hemos tratado ya varias veces de averiguar cul es su nombre, pero no creo que lo consigamos nunca, a no ser que venga el Pas de Sabelotodo, y

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entonces podremos subir y enterarnos. A ese pas puedes preguntarle lo que quieras. Oh! exclam Tom pensando en todas las cosas que le gustara saber. Si viene, iremos a visitarlo. De pronto se oy un ruido muy curioso que bajaba por el rbol; un ruido como de latas, tintineos, estrpitos y golpes. Connie se asust. Qu pasara ahora? Pareca como si cien cacerolas, varias docenas de cazos y otro tanto de platos y sartenes vinieran arrastrndose por el rbol. De pronto los nios escucharon una voz y sonrieron. Alguien estaba cantando: Dos libros para una polilla Dos cabezazos para una cabra Dos guios para el bigardo que no sabe entonar mi cancin. Qu cancin ms sosa! coment Connie. S, es verdad asinti Tom. Es la clase de cancin que suele cantar el viejo Cacharros. Es la cancin del Dos. Cualquiera puede inventarse una cancin de ese tipo. A m no me interesa se apresur a decir Connie, pensando que todo el mundo en el rbol Lejano deba estar un poco loco. Quin es el viejo Cacharros? Y qu es ese estruendo tan espantoso? Son slo sus cazos, cacerolas y dems le respondi Bessie. Lleva todo siempre consigo. Es un encanto. Una vez lo vimos sin sus cacharros a cuestas y no lo reconocimos. Tena un aspecto completamente diferente. Casualmente el viejo Cacharros apareci en la casa de Seditas y casi se queda atascado en la puerta, al entrar. Estaba cubierto de la cabeza a los pies con cazos, cacerolas y sartenes, unidos entre s y alrededor de su cuerpo por una cuerda. Al moverse l, chocaban unos con otros y producan tal ruido que todo el mundo se enteraba de que el viejo Cacharros andaba cerca. Connie se qued mirndolo boquiabierta. Aquel hombre usaba como sombrero una cacerola muy grande, tan grande que le tapaba casi toda la cara. Connie pudo ver una amplia sonrisa, pero nada ms. Quin es este hombre tan raro? pregunt Connie de una forma un poco grosera. El viejo Cacharros era sordo y en general no oa nada de lo que se deca, pero esta vez se dio cuenta y se puso muy serio. Se quit la cacerola de la cabeza y mir a Connie fijamente. Quin es esta nia mugrienta? dijo en un tono de voz tan desagradable como el de Connie, que en ese instante se puso colorada y lo mir con desprecio. sta es Connie replic Tom, y aadi volvindose hacia Connie: Y ste es el simptico seor Cacharros, un gran amigo. Hemos corrido muchas aventuras juntos verdad? Por qu est tan sucia? pregunt el viejo Cacharros, contemplando el vestido de Connie, todo lleno de tinta, y su cara manchada. Va siempre as? Por qu no la limpiis? 13

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Connie se puso furiosa. Cmo se atreva aquel hombrecillo insignificante, antiptico y estrepitoso, a hablarle a ella en ese tono? Vete de aqu! grit llena de clera. S, es un da muy bonito dijo el viejo Cacharros con cortesa, demostrando claramente su sordera. No te quedes ah mirando! exclam Connie. Rodando? pregunt Cacharros. Cmo rodando? Nadie baja rodando por el rbol Lejano. Connie le mir con saa. Est loco? le pregunt a Tom. Todos se estaban riendo con este extrao dilogo. Tom sacudi la cabeza y dijo entre carcajadas: No, Cacharros no est loco, pero es sordo. Sus trastos hacen tanto ruido, todo el tiempo, que se le mete el estruendo en los odos y no oye. Por eso se equivoca siempre. As es! asinti el viejo Cacharros metindose en la conversacin. Pasteles, hay muchos pasteles esperndonos en casa de Cara de Luna. Dije siempre, no pasteles! grit Tom. Pero Cara de Luna hace pasteles siempre dijo inocentemente Cacharros. Tom lo dej por imposible. Vmonos a casa de Cara de Luna propuso. Ya son ms de las cuatro. Espero que ese antiptico de Cacharros no venga con nosotros dijo Connie, pero, aunque parezca increble, Cacharros oy el comentario y se enfad muchsimo. Pues yo espero que esta nia tan boba no nos acompae a nosotros. Nos estropeara la fiesta grit clavndole los ojos a Connie. Bueno, bueno, bueno! Seditas le dio una palmadita cariosa al viejo Cacharros en uno de sus trastos. No te pongas as, hombre. No pongas las cosas peor de lo que estn. Bolsas? No encuentras tus bolsas? pregunt Cacharros muy preocupado. No! No he dicho bolsas sino cosas respondi Seditas subiendo el tono de voz. Venga, vmonos! Connie ya est seca, aunque no he podido quitarle las manchas de tinta del vestido. Empezaron a trepar por el rbol, todos juntos esta vez, acompaados por el viejo Cacharros que, como siempre, haca un ruido espantoso; adems haba empezado a entonar una de sus tontas cancioncillas: Dos disparos para una pistola, Dos... Calla! dijo Seditas. Vas a despertar al seor Cmosellama. Anoche se acost muy tarde y estar cansado. No le despertaremos. De todas maneras ya somos muchos para ir a casa de Cara de Luna. 14

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Andad de puntillas! Y procura que tus trastos no hagan ruido, Cacharros! A ver si es posible! S, es cierto. Est dormido como un tronco afirm Cacharros al pasar cerca de l. Todos iban andando de puntillas, incluso Cacharros, que no pudo evitar armar un poco de escndalo, pero, afortunadamente, no lleg a despertar a Cmosellama, que dorma tranquilamente en su tumbona, en la enorme rama junto a su casa. Tena la boca abierta y daba unos ronquidos muy fuertes. Me pregunto si a alguien no se le habr ocurrido alguna vez echarle cosas en la boca, si es que siempre duerme as susurr Connie. Hay gente que s lo hace replic Tom. Una vez Cara de Luna le meti unas bellotas y se enfureci muchsimo. Es un milagro que no le haya cado nunca el agua de la seora Lavarropas. Debe ser porque siempre coloca su tumbona debajo de aquella rama tan gruesa. Siguieron subiendo y vieron a lo lejos a la seora Lavarropas tendiendo la colada en las ramas. Si no consigue que alguien se siente encima, se le vuela todo le dijo Seditas a Connie. Por eso les paga a las ardillitas pequeas para que se sienten pacientemente sobre cada prenda que lava, hasta que se seca y la mete dentro para plancharla. Todos miraron entusiasmados a las simpticas ardillitas que estaban sentadas en fila, cada una sobre una prenda. Todas eran muy cariosas y estaban sonrientes. Connie quiso acercarse pero Tom se neg porque, si se entretenan, no llegaran nunca a casa de Cara de Luna, y ste ya deba estar cansado de esperar. Por fin llegaron casi a la copa del rbol. Connie dio un grito de espanto al mirar hacia abajo. El rbol Lejano era el ms alto de todo el Bosque Encantado. Muy por debajo de l estaban las copas de los dems rboles. Era un rbol gigantesco. Ya hemos llegado dijo Tom, y llam a la puerta. sta se abri de par en par y apareci la gran cara redonda de Cara de Luna con su sonrisa de siempre. Cre que ya no vendrais suspir. Habis llegado muy tarde! Traemos a esta nia mugrienta dijo despectivamente Cacharros mientras empujaba a Connie dentro de la casa. Cara de Luna la mir de arriba abajo. S, est un poco sucia admiti sin darle demasiada importancia, y sonri de nuevo. Supongo que habr tenido algn percance con el duende Furioso y le habr cado un poco de agua de la seora Lavarropas tambin. No importa! Venid, tomaremos un buen t. He preparado delicias frocalientes. Qu es eso? pregunt Connie. Los dems tampoco saban lo que era. Entraron todos en la magnfica casa de Cara de Luna. sta era realmente algo fuera de serie. Tena en el centro un gran agujero con una pila rodeada de cojines de todos los colores. Alrededor del agujero tambin estaban los muebles de Cara de Luna, 15

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todos curvos, para adaptarse a la redondez del interior del tronco. Haba una cama muy curiosa, un sof, una estufa y unas sillas, dispuestas segn las paredes del rbol. Es muy interesante Connie mir a su alrededor. Para qu sirve ese agujero que hay en el centro? Nadie respondi. Estaban demasiado ocupados con el delicioso t que Cara de Luna les haba servido en su mesa redonda. Todos estaban deseando probar las delicias frocalientes. Para qu sirve este agujero? pregunt Connie por segunda vez, pero nadie le prest atencin. Sinti tanta curiosidad que se acerc hasta el borde y meti el pie para tantear si haba algn escaln. En ese momento perdi el equilibrio y se cay dentro del hoyo. Primero se cay sentada pero luego dio unas cuantas volteretas y se precipit por el hueco que comunicaba la copa con el pie del rbol. Dnde est Connie? exclam Cacharros con su despiste habitual. Se debe haber cado por el hueco, por el Resbaln-resbaladizo dijo Seditas. Oh, pobre Connie, estar ya al pie del rbol! Tenemos que bajar a buscarla!

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TOMANDO EL T CON CARA DE LUNA

Connie se llev un gran susto cuando vio que se escurra por el hueco del rbol. Los que usaban el Resbaln-resbaladizo llevaban por lo general un cojn para sentarse, pero Connie no tena nada. Al caer oy aterrada sus propios gritos, que hacan eco en el interior del tronco, hasta que lleg abajo del todo y toc con el pie una portezuela secreta. Al abrirla, Connie sali disparada y aterriz en una mullida mata de musgo, que haban plantado los duendes para que todos aquellos que bajaran por el tobogn tuvieran un feliz desenlace. Connie se qued sentada en el musgo, sin saber qu hacer, jadeando y de mal humor. Los dems estaban todos en la copa, tomando el t todos juntos, riendo y bromeando. Seguro que no la echaban de menos. Ahora ella tendra que quedarse aqu hasta que bajaran dentro de un buen rato. Si supiera cmo llegar a casa, me iba pens Connie, pero no s. Oh! Y eso qu es? Era una ardilla colorada, vestida con un viejo jersey, que haba salido del agujero del tronco donde viva. Fue saltando alegremente hasta donde se encontraba Connie. Por favor, dnde est su cojn? pregunt. Qu cojn? respondi Connie muy antiptica. El que usted ha usado para llegar hasta aqu abajo replic la ardilla. Yo no he bajado en ningn cojn dijo Connie a punto de llorar. No me diga! exclam la ardilla colorada buscando el cojn por todas partes. Todo el mundo usa cojines. Dnde ha puesto usted el suyo?... No sea desobediente y dmelo. Yo soy la encargada de devolvrselos a Cara de Luna. Le repito que yo no he utilizado ningn cojn insisti Connie subiendo el tono de voz. Yo he bajado sin nada, y bastante molesta estoy como para que usted venga a fastidiarme con sus preguntas. Se levant. La ardilla la mir por detrs...

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Dios mo! Se ha estropeado todo el vestido por bajar sin cojn se llev las manos a la cabeza. Est hecho trizas y se le ve la enagua! Ay, qu tarde ms espantosa! exclam la pobre Connie echndose a llorar. Me han volcado un tintero lleno de tinta, me han empapado con agua jabonosa y ahora se me ha roto el vestido. Entonces apareci Cara de Luna con uno de sus cojines y le dijo a Connie: Pero bueno!... Es que no te gustaba mi fiesta?... Por qu te marchaste tan deprisa, sin avisar a nadie? Me ca por ese maldito agujero explic Connie. Mira cmo tengo el vestido! No hace falta que me lo ensees; te lo has deshecho bajando sin cojn. Vamos, ven conmigo. Cuidado, que aqu baja una cesta! Es una de las de la seora Lavarropas, una de las ms grandes que tiene. Se la ped prestada para poder subir otra vez. Un momento, ardilla colorada, no te lleves mi cojn, que lo he trado para ponerlo de asiento en la canasta. La ardilla colorada se despidi y se meti de un brinco en su agujero. Inmediatamente Cara de Luna cogi la gran cesta que bajaba balancendose, colgada de una cuerda muy gruesa, y puso dentro su cojn amarillo. Ayud a Connie a subir y tir de la cuerda; y as subieron otra vez, mecindose entre las ramas del rbol. Pasaron, segn suban, por la casa del duende Furioso, la casa del bho y la del seor Cmosellama, que an dorma, y por la de la seora Lavarropas, hasta que llegaron, arriba del todo, a la casa del propio Cara de Luna. Bueno, ya hemos llegado! grit l para avisar a Tom y al viejo Cacharros, que seguan tirando de la cuerda para subir la canasta. Gracias! Todo el mundo se divirti mucho al ver que a Connie le faltaba la parte de atrs de su vestido. Adems de sucia, ahora es una harapienta! exclam el viejo Cacharros, que estaba deseando meterse con Connie porque no le gustaba. Me pregunto qu le ocurrir ahora. Espero que nada ms contest Connie secamente. Esponja?... S, tienes aspecto de necesitar una esponja dijo Cacharros, tan sordo como siempre, y agua; y aguja e hilo tambin. Basta ya, Cacharros! intervino Seditas. No saba que fueras tan chinchoso... Ven aqu y cmete una delicia frocaliente; nadie las ha probado an. Entraron en la casa redonda de Cara de Luna y se sentaron otra vez a la mesa. Connie se coloc lo ms lejos posible del agujero, no fuera a caerse de nuevo; y cogi una de las delicias. Pareca un enorme pastel de chocolate. Las delicias frocalientes eran algo muy especial. Se metan en la boca y se chupaban, y, cuando ya se haba terminado el bao de chocolate, se poda saborear una especie de capa de helado. Qu fro! Huy, est demasiado helado!... Se va haciendo cada vez ms fro. Cara de Luna, tengo que escupir mi dulce, es demasiado 18

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fro para m se disculp Connie, aunque en ese instante empez a notar una capa caliente. Al principio era tibia, pero luego se puso muy caliente. Me estoy quemando! grit Bessie. Huy... ahora est helado otra vez!... Cara de Luna, esto es extraordinario. Dnde has conseguido estos dulces? Se los compr hoy a una bruja que acababa de estar en el Pas de los Milagros respondi Cara de Luna sonriendo. Son exquisitos, verdad? S, estn deliciosos. Es muy agradable el contraste entre lo fro y lo caliente dijo Bessie. Yo nunca he comido unos pasteles tan ricos. Quiero otro. Qu pas dices que est hoy en la copa del rbol? pregunt Seditas. El Pas de los Milagros?... Ah, s. Estuve all el ao pasado. Cmo era? pregunt Fanny. Fabuloso! exclam Seditas. Por todas partes se vean prodigios y maravillas! Tiene una escalera interminable: por mucho que subas nunca llegas al final; y un rbol que canta cada vez que sopla el viento, un gato que lee el porvenir y una bola de plata que te lleva a dar una vuelta al mundo en un abrir y cerrar de ojos... En fin, no podra contaros la cantidad de cosas increbles que hay. Me gustara ir a verlas! dijo Tom. No puedes respondi Seditas. Hoy hay cambio de pas. Sera peligroso ir all ahora porque puede irse este pas y venir otro en cualquier momento, y te quedaras preso en el Pas de los Milagros. No me lo creo! dijo Connie. Ella no cree en nada que sea mgico explic Tom, viendo lo sorprendida que se haba quedado Seditas. No le hagas caso, Seditas. Ya cambiar de parecer. No! Nunca! recalc Connie. Estoy empezando a creer que todo esto es slo un mal sueo. Est bien, vete a casa, mtete en la cama y suea all todo lo que quieras dijo Tom, que ya se estaba cansando de Connie. Pues mira, eso mismo es lo que voy a hacer respondi Connie, y se levant de la mesa, muy ofendida. Bajar yo sola y le pedir a esa simptica ardilla, que vive al pie del rbol, que me acompae a casa... sta ha sido una fiesta muy desagradable! Y se fue hacia la puerta haciendo un mohn; sali y la cerr de un golpe. Los dems se miraron sin saber qu decir. Siempre se comporta de esa forma tan tonta? pregunt al fin Cara de Luna. S contest Tom dando un suspiro. Es hija nica y est muy mimada. Siempre quiere salirse con la suya y se ofende por nada. Ser mejor que vaya a buscarla. No, por favor, no la traigas suplic Cara de Luna. No le pasar nada malo. Djala que se baje del rbol, si quiere. Me figuro que no se le ocurrir espiar otra vez al duende Furioso. Cuando pas en la canasta estaba escribiendo otra carta, esta vez con tinta roja! Bueno, a ver si se mancha el vestido tambin de rojo se ri Fanny. 19

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Sin embargo, Connie no haba bajado sino que se haba quedado fuera, sentada en una rama y de mal humor. Mir hacia abajo y vio a la seora Lavarropas preparando una nueva colada. Vieja tonta! exclam Connie sin poderse contener. No quera ni acercarse, no fuera a empaparla con su agua jabonosa otra vez. Luego mir hacia arriba. Estaba tan cerca de la copa que enseguida pens en lo divertido que sera subir hasta all y ver el bosque desde las alturas. Podra divisarlo todo. Entonces trep hasta la copa y contempl con asombro cmo la ltima rama tocaba las nubes, o mejor dicho, se meta en una enorme nube blanca que flotaba sobre la copa del rbol. Qu extrao! se dijo Connie a s misma, mirando por el hueco oscuro que la rama haca al introducirse en la nube. Podr subir all, a las nubes?... S, por qu no? Y sin pensarlo dos veces, subi hasta la ltima rama y otra vez qued muda de asombro: haba una escalerita que comunicaba la rama con la espesura de la nube. Una escalera! Connie se mora de curiosidad. No era capaz de volver sin haber visto qu haba al final de la escalera. Entonces subi, atraves la nube y de pronto se encontr en un lugar diferente. Bueno! se sorprendi Connie. Entonces los chicos me han dicho la verdad; hay un pas en la copa del rbol Lejano; o tal vez yo est soando. El pas que visit era muy raro. Haba un curioso murmullo en el aire, mientras seres extraos caminaban de un lado para otro; algunos parecan brujas; otros, duendes... pero ninguno se dio cuenta de la presencia de Connie. El pas se est moviendo! le grit un duende a otro. Se marcha otra vez! Adnde iremos ahora? Entonces el Pas de los Milagros abandon la copa del rbol Lejano llevndose consigo a la pobre Connie.

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JACK, EL HOMBRECITO DE LAS ALUBIAS MGICAS

Tom, Bessie, Fanny y los dems siguieron tomando el t. Despus de terminar todas las delicias frocalientes, empezaron a comer una gelatina rosa que Cara de Luna haba hecho, con forma de animales. Estaban tan bien hechos los animalitos que daba pena comrselos. Deberamos guardarle algunos a Connie, no os parece? dijo Bessie. Voy a ver si est ah fuera. Apuesto a que se ha quedado al otro lado de la puerta, toda enfurruada. Cara de Luna se asom pero afuera no haba nadie. Connie! Connie! gritaron, pero nadie contest. Me parece que ha bajado dijo Cara de Luna. Voy a preguntarle a la seora Lavarropas si la ha visto pasar. Entonces llam a la buena seora y le pregunt por Connie. No! contest ella tambin a voz en grito. Nadie ha pasado por aqu desde que t subiste en la canasta, Cara de Luna. Absolutamente nadie! Qu raro! dijo Cara de Luna a los dems. Dnde se habr metido? Se habr ido a la nube se le ocurri decir a Seditas. No; seguro que no hara algo as ella sola dijo Tom, aunque no muy convencido. Mira, Cara de Luna, aqu est la ardilla colorada, que quiere decirte algo. La ardilla colorada entr, tratando de ocultar un agujero que tena en el jersey. He odo que estaba llamando a Connie, seor Cara de Luna murmur. Se ha subido por la escalera a la nube. Creo que debe estar an en el Pas de los Milagros. Yo la vi cmo suba. Dios mo! grit Tom dando un brinco. El pas se ir de un momento a otro, no es as, Seditas? Pero qu nia ms tonta! Ser mejor que vayamos enseguida a buscarla.

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Me ha parecido or el murmullo que anuncia la partida de los pases de la copa del rbol Cara de Luna estaba preocupado. No creo que podamos hacer nada. Me subir a la escalera y ver. Se subi a la rama ms alta y subi por la escalera, pero no se vea nada all arriba, excepto los remolinos de una nube espesa. Baj de nuevo con la cara muy triste. El Pas de los Milagros se ha ido se lament, y el siguiente pas no ha llegado an... y no s tampoco cul vendr. As que Connie ahora mismo est en el Pas de los Milagros, Dios sabe dnde. Estaba convencido de que hara una tontera semejante. Bessie se puso plida. Y ahora qu hacemos? dijo muy compungida. Somos responsables de ella. No podemos dejar que desaparezca as como as... Tenemos que encontrarla como sea! Pero cmo? pregunt Seditas. Ya sabes que una vez que un pas abandona el rbol Lejano no vuelve por aqu en mucho tiempo. Connie tendr que quedarse donde est. No era demasiado simptica, despus de todo! Pero Seditas... T no entiendes! exclam Tom, que estaba muy preocupado. Es nuestra amiga!, y, aunque a veces sea medio tonta y nos moleste, tenemos que cuidarla y ayudarla. Cmo podramos dejarla perdida en un pas desconocido? Es que no se puede hacer nada por ella insisti Cara de Luna. A Cacharros se le haba puesto una cara muy seria intentando seguir la conversacin. Connie no le caa bien y consideraba una suerte que la nia se hubiera ido junto con el Pas de los Milagros. l saba que haba una forma de llegar all y quera comunicrsela a los dems, pero todos hablaban al mismo tiempo y no haba manera de que le escucharan. Entonces, desesperado, empez a golpear sus cacerolas y sartenes, unas contra otras, y fue tal el estruendo que todos pegaron un brinco y se volvieron a mirarlo. Quiere decirnos algo dijo Tom. Vamos, Cacharros, habla! Yo s cmo llegar al Pas de los Milagros sin tener que esperar a que vuelva aqu las palabras le salan atropelladamente. Se puede llegar desde la Tierra de los Gigantes, que est al lado. Bueno, en ese caso yo no s para qu nos sirve tu consejo opin Cara de Luna. Es un poco tonto. No, no es hondo dijo Cacharros, que se haba quedado sordo otra vez Es muy chato. Los gigantes han aplastado la tierra de tanto caminar sobre ella con sus enormes pies. Qu est diciendo? pregunt Bessie. Cacharros, deja ya de hablar de la geografa de la Tierra de los Gigantes y dinos cmo llegar a ella. Qu cmo llegar has dicho? contest Cacharros ponindose la mano detrs de la oreja izquierda para or mejor. S! gritaron todos a la vez. Bueno, pues es muy fcil contest Cacharros sonriendo de oreja a oreja. De la misma forma que lo hizo Jack Tallodealubia, por supuesto: trepando por el tallo de alubia. 22

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Se quedaron todos en silencio mirando a Cacharros. Ya haban odo hablar en otra ocasin de Jack Tallodealubia y de cmo haba trepado a la Tierra de los Gigantes por ese tallo. Pero dnde est el tallo de alubia? pregunt Tom impacientndose. Donde vive Jack respondi Cacharros, que haba recuperado de pronto el odo. Le conozco muy bien. Se cas con una princesa y vive en un castillo. No saba yo que era un viejo amigo tuyo dijo Cara de Luna. Cmo os conocisteis? Vendindole una enorme cantidad de cacerolas, sartenes y cazos respondi el viejo. Iba a dar un gran banquete y no tenan en su cocina cacharros suficientes para preparar la comida. Entonces yo aparec justo en el momento apropiado y le vend todo lo que llevaba conmigo. Tuvo una suerte loca! Y t tambin aadi Tom sonriendo. Bueno, ser mejor que nos lleves cuanto antes adonde est tu amigo Jack. Subiremos entonces por el tallo de alubia y rescataremos a la tontuela de Connie. Aunque no s si deberamos ir todos aadi mirando uno a uno a los miembros de la comitiva. Vale, pero yo tengo que ir para mostraros el camino a Cacharros le chiflaba la idea de hacer una pequea excursin. Y yo tengo que ir para cuidar de vosotros dijo finalmente Seditas. Os metis siempre en unos los tremendos si no estoy yo para protegeros. Yo no tengo ms remedio que ir coment Tom, porque yo soy el verdadero responsable de Connie. Y a nosotros no nos van a excluir de una aventura semejante, no es as, Fanny? Bueno, creo que todos tenemos la obligacin de ir dijo Cara de Luna. En fin, vmonos!, pero hay que procurar por todos los medios que no nos coja un gigante. Tenemos que pasar de todas formas por la Tierra de los Gigantes, Cacharros? No hay ms remedio le respondi alegremente el viejo. No te harn nada. Hoy en da son bastante inofensivos. Venga, en marcha! Tenemos que bajar del rbol y andar hasta el otro extremo del bosque. Empezaron a bajar y la ardilla colorada se les uni saltando de rama en rama hasta que lleg abajo del todo. Les hubiera gustado bajar como ella lo haca porque no tardaba nunca ms de medio minuto en recorrer todo el rbol. Cuando ya estaban abajo, cayeron en la cuenta de lo tontos que haban sido. Por qu no se les haba ocurrido utilizar el Resbalnresbaladizo? Eso demuestra lo preocupados que estamos dijo Bessie. Por dnde vamos ahora, Cacharros? Cacharros seal un sendero angosto y zigzagueante. Por aqu! Por debajo de este cerco y atravesando ese campo. Tenemos que llegar a la estacin. Estacin? Qu estacin? pregunt Tom extraado. 23

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Tenemos que coger el tren que nos lleva al castillo de Jack Tallodealubia le explic Cacharros. Qu torpe te has vuelto de repente! Poco despus llegaron a una pequea estacin de tren, situada junto a unos lamos. De pronto un tren lleg echando vapor por los cuatro costados; era uno de esos trenes antiguos de madera, con vagones parecidos a los de juguete, que tienen los nios en sus casas. Se subieron y el tren parti con tanto traqueteo que pareca que le haba dado un golpe de tos. Le he dicho al maquinista que vamos al castillo de Jack Tallodealubia; el tren ir directamente all, sin parar dijo Cacharros. Pareca como si al resto de los pasajeros no les importara ir hasta el castillo de Jack. Iban sentados, conversando o leyendo, y ni se fijaron en los recin llegados. El tren se detuvo repentinamente y silb. Ya hemos llegado anunci Cacharros. Vamos! Abajo todos! Bajaron a un pequeo andn. Luego la locomotora dio otro silbido y se alej en un instante. All est Jack! Hola, Jack! grit Cacharros, y sali corriendo hacia donde estaba un joven robusto, un poquito ms lejos. Se dieron la mano y todos los trastos de Cacharros chocaron escandalosamente. Qu alegra! Pero qu sorpresa! exclam Jack. Quines son todas esas personas? Han venido todos a quedarse en mi casa? Ahora mismo voy a decirle a mi esposa que prepare ms camas. No, no te preocupes; no hemos venido a quedarnos dijo Cara de Luna. Jack, slo queramos saber si seras tan amable de dejarnos usar el tallo de alubia. Este ao no he plantado an ninguno se lament Jack. Me olvid de plantar alubias. Adems, el ao pasado los gigantes estuvieron bastante insoportables, gritndome todo el tiempo groseras desde arriba. Ay, qu pena! exclam Tom. Nosotros tenamos especial inters en subir hasta la Tierra de los Gigantes. Bueno, puedo plantar alubias ahora mismo y crecern enseguida dijo Jack. Son alubias mgicas; las puedes ver crecer, si quieres. Yo hara cualquier cosa por Cacharros. Sus trastos an estn como nuevos en mi cocina; no se gastan nunca. A ver... dnde habr puesto esas semillas? Los dems miraban con ansiedad cmo Jack sacaba de su bolsillo cuatro alubias llenas de moho. Aqu estn! dijo Jack. Slo tengo que meterlas en la tierra, as, y mirarlas crecer. Alejaos un poquito, por favor, porque a veces salen del suelo a gran velocidad.

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EN LA TIERRA DE LOS GIGANTES

Todos se quedaron mirando al suelo, all donde Jack haba enterrado las alubias. Pareca que no iba a ocurrir nada, pero de pronto se form un montecito, como si hubiera un topo trabajando. El montecito se abri y aparecieron entonces algunos tallos de alubia, con dos hojas de alubia cada uno. Luego empezaron a salir ms hojas del centro de los tallos y ms tallos, que crecieron ms y ms hacia arriba. Qu extrao! exclam Bessie, mientras vea crecer las plantas. Ni siquiera necesitan una estaca para poder trepar, Jack. Es as cmo crecieron cuando t las plantaste por primera vez, para llegar a la Tierra de los Gigantes? S, tal y como lo ests viendo respondi Jack. Fijaos, ya no se ven las puntas de los tallos. Es increble cmo crecen! Mirad qu fuertes y gruesos son sus troncos. Verdaderamente parecan troncos de rboles nuevos. Han llegado hasta la Tierra de los Gigantes? pregunt Cara de Luna mirando hacia arriba. No podris saberlo hasta que no trepis hasta all repuso Jack . Yo os acompaara con mucho gusto, pero tengo invitados hoy y a mi esposa no le agrada que yo no est presente para recibirlos, o sea, que debo irme ahora mismo. Les dio la mano a todos y se puso muy contento cuando el viejo Cacharros le regal un enorme cazo, en agradecimiento a su ayuda. Bessie sonri al ver con qu alegra lo llevaba en sus manos. Treparon entonces por el tallo de alubia. No era nada difcil de subir, porque los tallos de las hojas eran fuertes y podan pisarlos sin temor a caerse. Pero pareca como si tuvieran que trepar an muchsimo, antes de llegar arriba del todo. Se dira que estamos yendo a la luna! coment Tom, casi sin aliento. Quiz veamos al Hombre de la Luna espindonos desde lo alto. Pero no era all adonde estaban subiendo sino a la Tierra de los Gigantes, porque las alubias no haban crecido nunca en otra

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direccin. Los brotes ms altos se balancearon sobre la Tierra de los Gigantes y nuestros amigos se deslizaron por ellos hasta caer en tierra, muy fatigados. Santo Cielo! No hubiera podido trepar ni una rama ms! exclam Bessie jadeando. Tom! Qu diablos es esto? Es un terremoto! grit Fanny. No ves cmo tiembla la tierra? No! Es una montaa que se nos viene encima! grit Tom, y arrastr a sus hermanas hacia un hueco que haba en el suelo. Ni terremoto ni montaa! Cacharros solt una carcajada. No son ms que las pisadas de un gigante, tan fuertes que hacen retumbar la tierra. El estruendo y el terremoto fueron disminuyendo y luego todo qued en calma. El gigante se haba alejado. Entonces los chicos dieron un profundo suspiro y salieron del agujero. Supongo que ese agujero en el que nos hemos metido debe ser la guarida de un conejo gigante dijo Bessie. No, es la cueva de un gusano. De un gusano gigante explic Cara de Luna. He visto que haba uno al final del hueco, tan grande como una serpiente. Pase lo que pase, yo no me meto otra vez en un agujero de esos dijo Fanny, que se haba puesto plida. Pero, cuando lleg el momento, se meti, porque hubo otro terremoto y una nueva montaa se les vena encima. Era otro gigante, alto hasta el cielo, que caminaba a grandes zancadas, moviendo la tierra a su paso. Vamos! dijo Cara de Luna cuando se alej el segundo gigante . Debemos darnos prisa. Y haced el favor de quitaros del camino si viene otro gigante, o nos aplastar como a cucarachas, con sus zapatones. El tercer gigante se detuvo en cuanto lleg cerca de donde ellos estaban. Se agach y los chicos vieron que llevaba puestas un par de gafas sobre su enorme nariz. Eran tan grandes que parecan los escaparates de una tienda. Aja! Qu son estas pequeas criaturas? pregunt el gigante con una voz que reson como un trueno. Parecen escarabajos, o quiz sean hormigas... Increble! Jams he visto nada parecido! Los nios miraron aterrados a su alrededor buscando un agujero donde esconderse, pero no vean ninguno. En ese momento una mano enorme, con unos dedos tan gruesos que parecan troncos de rbol, se les fue acercando. Estaban demasiado asustados como para moverse y no haba ningn escondite, salvo un gigantesco diente de len, que estaba cerca de ellos. Entonces Cacharros tuvo una brillante idea: cogi el cazo ms grande que llevaba puesto y se lo incrust en el dedo pulgar al gigante. ste dio un grito muy fuerte y levant la mano para ver qu era aquella cosa tan extraa que haba aparecido de pronto en su dedo. Cacharros aprovech entonces para gritar: Al diente de len, deprisa! Vamos! 26

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Todos desaparecieron y se refugiaron en el altsimo diente de len. Uno de los tallos se elevaba por encima de sus cabezas con una flor hermosa, llena de semillas dispuestas a volar a otros lugares con el primer soplo de viento. Cacharros sacudi el tallo con fuerza y algunas semillas se fueron volando, flotando en el aire con su paracadas de pelusa. Coged las semillas por el tallo! Cogedlas y dejad que el viento os lleve! grit Cacharros. El gigante no se imaginar que nos hemos ido volando en las semillas del diente de len! Todos obedecieron a Cacharros. Fanny cogi dos y se agarr con fuerza. De repente el viento sopl y las semillas volaron por el aire, llevndose a todos con ellas. Vieron al gigante, que se haba agachado para buscar a las extraas criaturas que le haban puesto una cacerola en el dedo pulgar, pero no quedaba rastro de ellas. Estaban ya muy lejos, mecidas por la brisa. No os soltis! No os soltis! grit Cara de Luna cogiendo la mano de Seditas. No podemos dejar que el viento nos disperse y nos perdamos en la Tierra de los Gigantes, porque nunca nos volveramos a encontrar! Cogeos de la mano! Fanny se haba alejado un poco de los dems porque, como tena dos semillas, volaba ms alto que los otros. Pero Tom se las ingeni para cogerla por los pies y traerla hasta donde l estaba. La oblig a soltar una de las semillas y la cogi fuerte de la mano. Iban ahora todos juntos, volando sobre la Tierra de los Gigantes. Desde all arriba podan ver los enormes castillos con sus inmensos jardines y sus rboles altsimos. Hasta el rbol Lejano parecera pequeo comparado con estos otros dijo Bessie. Mirad! All est el lmite entre el Pas de los Milagros y la Tierra de los Gigantes! exclam Cacharros, tan emocionado que casi pierde su semilla de diente de len. No poda imaginar que llegaramos tan deprisa! Qu muro! Era un muro fortsimo; tan alto que pareca interminable, y se mova y resplandeca como si estuviera hecho de agua. Es un muro mgico explic Cacharros. Recuerdo haberlo visto antes. Ningn gigante puede pasar ni por abajo ni por arriba, ni entrar ni salir, porque est pintado con pintura antigigantes. Qu es eso? pregunt Tom extraado. La pintura antigigantes slo se consigue en el Pas de los Milagros replic Cacharros. Cualquier cosa que se pinte con ella espanta a los gigantes, del mismo modo que el alcanfor ahuyenta a las polillas. Es fantstica. No hay gigante que se acerque a lo que est pintado con esa pintura mgica de plata. Me gustara tener un poco. Bueno, y cmo vamos a hacer nosotros para atravesar ese muro? pregunt Cara de Luna, a medida que se acercaban. Ser todo lo antigigantes que t quieras, pero da la impresin de ser antidiminutos tambin. Oh, no! Nosotros podemos atravesarlo dijo Seditas. En cunto lleguemos all ya lo veris. Habr desaparecido! Es solamente para los gigantes. 27

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Pareca imposible, pero Seditas tena razn. Cuando llegaron al muro, ste resplandeci unos instantes y desapareci. Se internaron en el Pas de los Milagros, volando muy suavemente. All todo tena un tamao normal. Era un alivio poder ver bien las cosas, sin tener que estirar el cuello para saber si una flor era una margarita o una pimpinela. Al llegar a tierra soltaron las semillas de diente de len, las cuales haban recuperado su tamao, una vez abandonada la Tierra de los Gigantes, y miraron a su alrededor. All est la escalera interminable Seditas la seal con el dedo . Hasta ahora no ha habido nadie que haya subido ms all del escaln nmero tres mil. Es totalmente agotador. Y all est el rbol que canta; precisamente est cantando ahora mismo. El rbol tarareaba una cancin muy bonita, que hablaba del sol, del viento y de la lluvia. Los chicos podan entender perfectamente aunque el rbol no usara su mismo lenguaje, sino el de los rboles. Me quedara escuchando esto horas y horas coment Tom, pero tenemos que buscar a Connie. Hay que encontrarla cuanto antes. Vamos a llamarla lo ms fuerte que podamos. Todos juntos... Ahora! CONNIE! CONNIE! CONNIE!...gritaron todos a la vez. Una anciana que estaba cerca los mir contrariada. Silencio! dijo ponindose el dedo en los labios. Qu ruido hacis! Os transformara a todos en una tormenta de rayos y truenos y as podrais armar todo el escndalo que os viniera en gana. Ya basta y sobra con tener a una nia aqu, enfadndose, llorando y gritando todo el tiempo, como para tener que aguantar a ms gente. Oh! Ha visto usted a una nia por aqu? pregunt Tom amablemente. Por favor, dganos dnde se encuentra. Hemos venido a buscarla. Ha subido por la escalera interminable respondi la anciana, y an no ha bajado. Espero que se quede all arriba para siempre. Oh! Maldita sea! Qu nia ms curiosa! refunfu Tom. Ahora tendremos que seguir trepando para ver hasta dnde ha llegado. Vamos! Se dirigieron a la resplandeciente escalera que, segn pareca, no tena fin. Quin se atrevera a subir? Ir yo mismo! se ofreci Cara de Luna. No estoy cansado y vosotros s lo estis. Yo traer a Connie. No creo que haya subido ms de cien peldaos. Y empez a subir, mientras los dems se quedaban sentaditos esperando al pie de la escalera. Pas una hora, y luego otra, y otra... y Cara de Luna segua sin aparecer.

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SUBIENDO LA ESCALERA INTERMINABLE

Ya empezaban a cansarse de tanto esperar. De vez en cuando se asomaban a la escalera para ver si alguien bajaba. Bessie estaba tan aburrida que decidi pasear por su cuenta, para ver algunas de las maravillas del pas, aunque Tom le aconsej que no lo hiciera. Bessie, no te vayas a pasear sola, por amor de Dios! No vamos a perderte a ti ahora que hemos localizado a Connie. Iremos a verlo todo cuando regrese Cara de Luna. Bueno, pero debe estar lejsimos protest Bessie. Yo quera ir a ver al gato que lee el porvenir. l puede indicarme cmo podemos volver a casa. Supongo que pasando otra vez por la Tierra de los Gigantes dijo Seditas. Ojal Cara de Luna estuviera aqu ya! suspir Fanny, y se asom a la escalera una vez ms. Qu estar haciendo all arriba? Seguro que Connie no ha ido muy lejos. Cara de Luna haba subido un buen trecho. Suba sin distraerse, mirando hacia arriba de vez en cuando, por si vea aparecer a Connie. Al fin divis unos pies y grit: Connie! He venido a rescatarte. Soy Cara de Luna! Los pies permanecieron inmviles. Entonces Cara de Luna se dio cuenta de que eran demasiado grandes como para ser los pies de Connie. Subi unos cuantos peldaos ms y se encontr con un duende que le estaba mirando. Oh! exclam Cara de Luna. Perdname; te he confundido con Connie! Me permites pasar, por favor? No entiendo por qu hay tanto trasiego de gente hoy en esta escalera! refunfu el duende mientras se apartaba a un lado. Tena la cabeza, las manos y los pies enormes; sin embargo todo ello contrastaba con un minsculo cuerpecillo, que le daba un aspecto realmente fuera de lo comn.

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El duende se sent y coloc sobre sus rodillas un gran bote de pintura con una brocha dentro. Qu haces aqu arriba? pregunt Cara de Luna. Ests pintando la escalera o algo as? Yo soy el duende que pinto el muro con pintura antigigantes respondi el duende, y seal el lugar donde se levantaba el muro, que separaba la Tierra de los Gigantes del Pas de los Milagros, brillante y tembloroso como una capa de agua cristalina. Pero tuve problemas con la bruja Wily, que sola ir de compras a la Tierra de los Gigantes. Le volqu un poco de pintura encima y entonces ella tambin ahuyentaba a los gigantes, con lo cual ningn gigante poda acercrsele y tuvo que renunciar a ir de compras a aquella tierra. En ese caso, supongo que te habr perseguido para hacerte algn hechizo maligno, y t has tenido que venir a la escalera interminable aventur Cara de Luna, sentndose junto al duende y mirando dentro del bote de pintura. Qu mala suerte! Y por qu no sube ella hasta aqu? No le gusta trepar respondi el duende. Pero me estar esperando abajo, estoy seguro. No, no est asegur Cara de Luna. Yo acabo de subir y no he visto ninguna bruja. Baja y vers! Estoy seguro de que podrs escaparte. Me dijo que, si me pescaba, me echara toda la pintura antigigantes encima dijo el duende entristecido. Bueno, djala aqu conmigo respondi Cara de Luna. Yo te la bajar. Si la bruja te est esperando abajo, no podr hacerte nada porque no llevas contigo el bote de pintura. Vale! respondi el duende, alegrando un poco la cara. Puso el bote de pintura en uno de los peldaos y se fue para abajo. En ese momento Cara de Luna se acord de Connie y llam al duende: Oye! Espera un minuto! Has visto a una nia subiendo por la escalera? Ah! S! dijo el duende parndose un instante. Una niita sucia y muy asustada. Estaba llorando. Al pasar me empuj y ni siquiera me pidi disculpas. Me pareci bastante grosera. Ah!, sa es Connie afirm Cara de Luna, y ech a andar escaleras arriba otra vez, cuando de pronto oy un gemido: era Connie, que estaba llorando desconsoladamente. No puedo subir ms! Esta escalera no lleva a ninguna parte. Tendr que quedarme aqu para siempre deca la infeliz Connie entre sollozos. Dos o tres lgrimas cayeron sobre la cabeza de Cara de Luna. ste se las sec, y de pronto se encontr a los pies de Connie. Hola, Connie! Connie dio un respingo y casi se cae escaleras abajo. Cara de Luna sinti que se tambaleaba. Ay! Quin eres? grit Connie, y empez otra vez a subir escalones temiendo que el duende estuviera siguindola. 30

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Esto ya era el colmo. Cara de Luna haba venido hasta el Pas de los Milagros, atravesando la Tierra de los Gigantes, y se haba atrevido a subir por la escalera quin sabe cuntos peldaos! y justo cuando encontraba a Connie, sta se le escapaba prcticamente de las manos. Como pudo le agarr la pierna; Connie grit: Sultame, o te muerdo! He dicho que me sueltes! Vamos, deja de hacer el tonto y baja de una vez! le orden Cara de Luna. No ves que he venido a buscarte? No nos has causado ms que problemas. Baja, soy Cara de Luna! Connie se sent en un escaln y suspir agotada. Qu mal lo haba pasado! Ech los brazos al cuello de Cara de Luna y rompi a llorar de nuevo. Cara de Luna! susurr muy emocionada. Nunca he sentido tanta alegra de ver a alguien como ahora. Dime cmo has llegado hasta aqu! No, ahora no! dijo Cara de Luna, librndose de los brazos de Connie. No tenemos tiempo! Los dems llevan horas esperando al pie de la escalera. Vamos, baja, tontorrona! Pero hay un duende... empez a decir Connie. No, no hay nadie asegur Cara de Luna mientras se preguntaba cunta gente habra sentada en la escalera, temiendo bajar porque vean gente al pie de sta. No hay ningn duende, ni ninguna bruja, ni nada de nada; slo Tom, Bessie, Fanny, Seditas y Cacharros. Venga, vamos! Y Cara de Luna oblig a Connie a bajar delante de l. Si no bajas rpido, te pisar los talones! Al or esto, Connie dio un grito y empez a bajar mucho ms deprisa de lo que se haba propuesto. Bajaron cientos de peldaos, hasta que llegaron a tierra firme. All estaban todos esperndolos con impaciencia. Cara de Luna! Ya creamos que no ibas a volver! Connie, ests bien? Un duende baj corriendo, pero no quiso detenerse ni un segundo a decirnos nada dijo Tom. Cara de Luna, qu llevas dentro de esa lata? Cara de Luna les mostr la lata de pintura antigigantes que traa consigo. La haba recogido al pasar por el peldao. Les cont lo que haba pasado con el duende. Connie tambin estaba deseando contarles sus aventuras. Al fin les dijo: Al principio, cuando llegu a este pas, fui a parar a una calle muy ancha. Encontr al gato que lee el porvenir y le ped que me leyera el mo. Me dijo que me ocurriran unas cosas horribles, y a m me dio tanta rabia que le pegu una bofetada. El maull y sali corriendo. Qu mala eres! le reproch Seditas. Bueno, l no tendra que haberme dicho cosas desagradables se defendi Connie. Luego un duendecillo, que era el dueo del gato, empez a perseguirme con una escoba en la mano dicindome que me barrera y me metera en un cubo de basura. Era horrible de feo, y muy antiptico! 31

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Los dems estallaron en carcajadas al pensar que Connie se mereca todo lo que le haba pasado. Supongo que entonces te subiste corriendo a la escalera y no te animabas a bajar coment Tom. As es! le contest Connie. Y me gust tanto ver aparecer a Cara de Luna!... No me gusta este lugar! Ni me gusta el rbol Lejano tampoco! Ni el Bosque Encantado! Ni yo, ni Bessie, ni Fanny, ni Seditas, ni Cara de Luna, ni Cacharros, supongo aadi Tom con una risita. Qu nia tan encantadora! Creo que si yo fuera un duende te hubiera dado ya un buen escobazo. Qu os parece si volvemos a casa? Se est haciendo de noche. Ay, Dios mo! Y tenemos que volver a atravesar la Tierra de los Gigantes? pregunt Seditas. A m no me gustan nada esos gigantes descomunales, con esos pies tan grandes. Me dan mucho miedo. S. No tenemos ms remedio que atravesar la Tierra de los Gigantes le respondi Cara de Luna; pero tengo una idea: os salpicar a todos con unas gotas de pintura antigigantes. No se nos acercar ni uno! Seremos como el muro, a prueba de gigantes! Qu buena idea! exclam Bessie. Inmediatamente, Cara de Luna empez a echar gotas de pintura sobre cada uno de ellos. All donde les caa la pintura, brillaba de una forma extraa, como el muro. Los nios sonrieron. Qu pinta ms rara tenemos; pero no importa! Con tal que los gigantes no se nos acerquen!... Se dirigieron al muro resplandeciente, que desapareci mientras lo atravesaban y volvi a aparecer cuando estaban del otro lado. Empezaron a caminar entonces con cautela, por la Tierra de los Gigantes, buscando la punta del tallo de alubia. Haba muchos gigantes dando su paseo de la tarde. Algunos los vieron y se sorprendieron. Se arrodillaban para cogerlos, pero no podan tocarlos. La pintura antigigantes los mantena a una buena distancia y por ms que lo intentaron no pudieron coger a ninguno de nuestros amigos. Esta pintura es buensima! exclam Tom encantado. Qu idea tan magnfica has tenido, Cara de Luna! Mirad! All est la punta del tallo de alubia grit de pronto Seditas. Qu bien; ahora ya no tardaremos nada en llegar! Los gigantes fueron tras ellos hasta donde estaba el tallo. Se dieron mucha prisa en bajar, antes de que los gigantes sacudieran el tallo de alubia y se fueran al suelo desde tan gran altura. Sin embargo, los gigantes slo se atrevieron a insultarles un poco, pero nada ms. Cuando llegaron a tierra, dieron un suspiro y se echaron a rer, felices y contentos. Dios mo, qu tarde es! Tom mir la hora en su reloj. Tenemos que irnos a casa ya mismo! Dnde est el tren? El curioso trenecito apareci enseguida. Cuando se bajaron todos en el Bosque Encantado, los nios se despidieron de Cara de Luna, de 32

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Seditas y de Cacharros, y se fueron corriendo a casa. Connie estaba agotada. Bueno, me parece que la fiesta no te ha gustado mucho coment Tom. Y qu te parecen el rbol Lejano y sus habitantes? Te has convencido ya de que existen? Tengo que reconocer que s dijo Connie un poco contrariada , pero ninguno de los que viven en el rbol me ha cado demasiado bien, excepto Cara de Luna. A Cacharros no lo soporto. Bueno, yo creo que l tampoco te soporta a ti aadi Bessie. En fin, Connie, no hace falta que nos acompaes la prxima vez, si no te apetece. Puedes quedarte en casa. Sin embargo esa idea no le agrad a Connie. No! Quera ir adonde fueran los dems. No iban a excluirla, precisamente a ella, de los planes que hicieran.

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VUELTA AL RBOL LEJANO

Cuando entraron en la casa, no le hizo mucha gracia a la madre ver el aspecto que tena Connie. No te dejar volver al rbol Lejano, si te ensucias de esta manera y vienes con la ropa destrozada le dijo muy seria. Entonces Connie, como nunca le haban hablado con tanta severidad, empez a llorar. La madre de los nios tir el vestido de Connie dentro de una tinaja de lavar la ropa y le dijo sin contemplaciones: Maana vas a planchar y a remendar esto, Connie, y deja ya de lloriquear o te irs a la cama sin cenar. Estaban todos tan cansados que se quedaron dormidos en cuanto se acostaron. A la maana siguiente, al despertarse, Connie record lo que haba sucedido el da anterior y se pregunt si no habra sido un sueo. Cuanto ms pensaba en ello, ms extrao le pareca todo. Vamos a ir hoy tambin al rbol Lejano? le pregunt a Tom durante el desayuno. Tom sacudi la cabeza. No, tenemos mucho que hacer. De todas formas, a ti no te gust ni el rbol ni la gente que conociste, o sea que la prxima vez iremos sin ti le dijo sin inmutarse. A Connie se le saltaron las lgrimas, pero se acord de que en esa casa de nada serva llorar y se sec enseguida los ojos. Qu pas estar esta semana en la copa del rbol? pregunt al cabo de unos instantes. No s contest Tom. Pero no iremos, Connie; con lo que viajamos ayer ya tenemos bastante para unos das. Durante los dos das siguientes llovi tanto que la madre no les dej salir. Tampoco tuvieron noticias de sus amigos, los habitantes del rbol. Por fin el tercer da amaneci soleado; el cielo estaba muy azul y sin una sola nube.

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Es como si la lluvia lo hubiera lavado hasta dejarlo as de limpio dijo Fanny. Vamos al Bosque Encantado! Nos dejas ir, mam? S, claro que s respondi su madre sonriendo. Tengo muchas ganas de tener un nuevo cazo; uno pequeo de los de hervir leche. Quiero que le compris uno al viejo Cacharros. Tomad, aqu tenis dinero. Ah, estupendo! Bessie estaba encantada de poder ver a sus amigos de nuevo. Iremos esta misma maana. Yo tambin voy dijo Connie enseguida. No, t no vas le contest secamente Tom. T te quedars en casa como una nia buena y ayudars a mam. Ya vers como te lo pasas muy bien. De ninguna manera! exclam Connie muy contrariada. No seas tan malo. Llvame contigo! Es que no es nada divertido llevarte con nosotros. Eres una maleducada, no haces nada de lo que se te dice, y los dems no estn a gusto contigo, as que creo que estars mucho mejor en casa. De todas maneras, si no crees en el Bosque Encantado, para qu insistes tanto en venir? Porque no quiero que prescindis de m dijo Connie con voz lastimera. Dejadme ir! Os prometo que voy a ser buena, amable y educada con todos. Pero no pienses que vas a ir con ese vestido intervino muy seria la madre de Tom. No te dejar que estropees ms ropa. Si vas, tendrs que usar uno de los vestidos viejos de algodn, de Fanny. Estn bastante remendados pero eso no importa. A Connie no le haca ninguna gracia tener que ponerse un vestido viejo de algodn, pero obedeci sin rechistar. No soportaba la idea de quedarse sola en casa y, si los dems iban al bosque, ella tambin quera ir. Enseguida volvi llevando puesto el viejo y desteido vestido de Fanny. sa s que es una indumentaria apropiada afirm Tom. Es muy prctica. No importar si bajas otra vez sin cojn por el Resbalnresbaladizo porque esa tela no se rompe tan fcilmente. Vamos! Andando! Caminaban alegremente mientras las monedas para el cazo iban tintineando en el bolsillo del pantaln de Tom. Saltaron la zanja y llegaron al Bosque Encantado. Enseguida sintieron algo mgico y diferente en el aire. Connie estaba entusiasmada otra vez. Deseaba ver a Cara de Luna, quien, despus de haberla rescatado en el Pas de los Milagros, se haba convertido en un autntico hroe para ella. Poco despus llegaron al rbol Lejano. Haca tanto calor que no quisieron trepar a pie. Ser mejor que subamos en cojines sugiri Tom. Le diremos a la ardilla colorada que suba a casa de Cara de Luna para que nos tiren unas cuerdas. Silb una cancioncilla y la ardilla colorada se asom por el agujero de su cueva. Tienes tan agujereado el suter, que dentro de poco se te caer a pedazos dijo Bessie. 35

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Es lo ms probable respondi la ardilla, pero como no s zurcir... Yo te lo zurcir se ofreci Bessie. Se me da muy bien sabes? Bueno, ahora sube a casa de nuestro querido Cara de Luna y pdele que nos mande cuerdas y cojines. Hoy hace demasiado calor para subir andando. La ardilla colorada subi dando saltos, tan ligera como una pluma, moviendo su cola peluda y suave de un lado para otro. Los chicos se sentaron a esperar mientras observaban a los extraos habitantes del rbol de aqu para all, ocupados en sus tareas. De repente se oy un crujir de hojas y vieron cuatro gruesos cojines que bajaban por entre las ramas, fuertemente atados con cuerdas. Ya han llegado! exclam Tom ponindose de pie de un salto . Qu rpido ha sido Cara de Luna!... Connie, sintate en el cojn que ms te guste y tira de la cuerda tres veces, para que te suban. Connie se sent en el cojn, que era grande y blando, y tir tres veces de la cuerda. Entonces sinti cmo tiraban desde arriba. Era muy divertido subir en el cojn, balancendose entre las ramas. En algunas de ellas vio melocotones. Cogi uno y lo prob para ver si estaba maduro. Qu sabor ms dulce y delicioso! Quiso coger otro pero ya en esa parte el rbol lo que daba eran bellotas. A veces resultaba decepcionante. Al cabo de un rato ya haban llegado todos a la gran rama situada junto a la casa de Cara de Luna. All estaba l, tan sonriente como siempre, acompaado del seor Cmosellama, tirando de las cuerdas. Hola! salud amablemente el seor Cmosellama. Cunto tiempo sin veros! Es que todas las veces que hemos venido estabas durmiendo le dijo Tom. Mira, Cmosellama, te presento a Connie. Cmo ests? Cmosellama le dio la mano. sta es la nia de quien tanto me ha hablado Cacharros? Pues a m me parece que no est tan sucia y harapienta como me dijo l. Vaya empez a decir Connie, bastante irritada, no saba yo que el viejo Cacharros se dedicaba a ir por ah contando... No te enfades sonri Tom; despus de todo es verdad que el otro da estabas sucia y con el vestido todo roto. Por cierto, dnde est Cacharros, Cara de Luna? Quiero comprarle una cosa. Ha subido a la copa del rbol, a ver el pas que est hoy respondi Cara de Luna. Se enter de que estaba all una vieja amiga suya, la pequea seorita Muffet, y quiso ir a verla. Por lo visto, una vez que Cacharros estaba muerto de hambre, esta seorita le ofreci un poco de cuajada y de suero de leche, y l nunca ha olvidado ese favor. Era la primera vez en su vida que probaba esas cosas y le gustaron mucho. Ah! Qu pas ha llegado esta semana, entonces? El Pas de la Poesa Infantil respondi Cara de Luna. Eso es lo que dice Cmosellama. T has subido, no es as, Cmosellama?, y viste al pequeo Tommy, el cantor, y al pequeo Jack. 36

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As es afirm Cmosellama. Es un pas muy interesante, cuyos habitantes son muy amables y simpticos. Vamos a buscar a Cacharros propuso Bessie. Est claro que es un pas inofensivo, y ser divertido. Slo Dios sabe cunto rato se quedar Cacharros charlando con la seorita Muffet, o tal vez se est hartando de cuajada y no vuelva hasta dentro de varios das. Ay, s, vamos! exclam Connie. Y t, Cara de Luna, mi querido Cara de Luna, t tambin vienes, verdad? No me llames mi querido Cara de Luna protest l. T todava no eres mi amiga! Pero... balbuci Connie, sin entender cmo alguien poda hablarle de ese modo, tan acostumbrada como estaba a que todos la mimaran. Creo que ser muy divertido subir y conocer a los habitantes del Pas de la Poesa Infantil dijo Tom en ese momento. Vamos, en marcha! Podremos comprarle la cacerola a Cacharros una vez que estemos arriba, y luego bajaremos. Bueno, pues vamos entonces dijo Cara de Luna, y se puso a la cabeza de todos, guindolos hasta la rama ms alta del rbol. Treparon uno por uno, subieron por la escalerita y llegaron al nuevo pas. Los habitantes del Pas de la Poesa Infantil! exclam Bessie mirando a su alrededor. Creo que conocemos a la mayor parte de ellos aunque ellos no nos conozcan a nosotros. Dnde estar Cacharros? Podra presentrnoslos. Pregunta dnde vive la seorita Muffet dijo Cara de Luna. Mira!, se debe ser Jack, el glotn, y trae un pastel. Pregntale dnde est la casa de la seorita Muffet insisti Fanny. Y todos se acercaron a un nio regordete, que estaba a punto de hincarle el diente a un pastel exquisito. Puedes decirnos dnde vive la seorita Muffet, por favor? pregunt Tom. Al otro lado de la colina respondi Jack, el glotn, sealando con su pulgar pringado. Tened cuidado con la araa; hoy est furiosa!

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EL PAS DE LA POESA INFANTIL

Qu ha querido decir con eso de que tuviramos cuidado con la araa? pregunt Connie, mirando a su alrededor, bastante asustada. Bueno, t ya sabes que cada vez que la seorita Muffet se sienta a comer su cuajada, siempre hay una araa merodeando por all. Acaso no lo sabas? pregunt Tom. Tenemos que tener cuidado, eso es todo. De todas formas, debe ser una araa bastante grande dijo Fanny. Connie sinti ms miedo an. Los chicos, Cara de Luna y Cmosellama se fueron andando hasta la colina y subieron a la cima. El Pas de la Poesa Infantil era precioso. Haba muchsimas cabaas con techos de paja, rodeadas de pequeos y alegres jardines llenos de flores. A los nios les daba la impresin de que conocan a todo el mundo. se es Tommy, el cantor! susurr Fanny cuando un nio pas por delante de ellos, muy deprisa, cantando con su voz dulce y melodiosa. l la oy y se dio la vuelta. Me conoces? pregunt sorprendido. Yo a ti no! T eres Tommy, el cantor? sonri Bessie. Estabas cantando antes de ir a cenar? No, no! Si an es muy temprano! dijo Tommy. Yo suelo cantar a la hora de la cena, que es de noche. Slo estaba practicando un poco. Vosotros cantis durante la cena? No. Nosotros solamente nos la comemos, pero sin cantar respondi Tom. Qu suerte tenis! exclam Tommy. Yo, si no canto, no como. Afortunadamente tengo buena voz. Y se march, tarareando una nueva meloda. Los dems se quedaron mirndolo, hasta que les llam la atencin un nio que se acercaba llorando amargamente, seguido de

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otro mayor que vena pegndole una paliza. Ms atrs, rezagada, caminaba una gata flaca con el pelo chorreando. Eh, t, deja ya de pegarle a ese nio! grit Tom, a quien le enfureca ver que un nio se aprovechara de otro ms pequeo que l . Pgale a uno de tu estatura! Esto no es asunto tuyo! protest el grandote. Johnny Palillo se lo merece! Vosotros no os imaginis lo malo que es! Johnny Palillo! Claro! No es aqul que tir una gata a un pozo? exclam Fanny. Entonces, t debes ser Johnny Robusto, el que la rescat. As es, y aqu est la pobre gata seal Johnny Robusto. No creis que este nio malvado se merece una buena azotaina? Por supuesto que s! afirm Bessie Ya lo creo que se la merece! Pobre gata, voy a secarla un poco. Y cogi un pauelo, pero estaba tan mojada que no pudo hacer gran cosa. No te preocupes dijo Johnny Robusto, y le peg una ltima bofetada a Johnny Palillo, tan fuerte que el otro pobre se fue corriendo a su casa sin dejar de berrear. Le llevar la gata a Polly Astillas. Ella est siempre calentndose sus preciosos piececitos junto al fuego. Cogi a la gata y se dirigi a la cabaa ms prxima. Los dems fueron tras l y se quedaron mirando la escena desde la puerta. Vieron a una niita sentada en el saln balanceando sus pies al calor de un fuego muy fuerte. Johnny Robusto le entreg la gata a la nia. Aqu tienes, Polly! le dijo. Scala un poco, quieres? La han tirado al aljibe otra vez, pero ya le he dado su merecido a Johnny Palillo. Seguro que no se le ocurre hacerlo otra vez. Polly Astillas puso a la gata sobre su regazo y la acarici con ternura. Su precioso vestidito qued empapado. Cuando Johnny Robusto iba a salir por la puerta, alguien entr. Era la madre de Polly Astillas, que al ver a Polly sentada delante de los carbones grit llena de furia: Desobediente! Cuntas veces te he dicho que no te sientes cerca del fuego? Para qu te pongo la mejor ropa si vas a ensuciarte de esa manera? Te voy a dar una paliza que te vas a enterar! Al orla, los chicos, Cara de Luna y Cmosellama se quedaron muy sorprendidos, pues no esperaban que la madre de Polly tuviera tanto genio, hasta el punto de que Johnny Robusto ech a correr y los dems pensaron que lo mejor sera hacer lo mismo. Todos bajaron deprisa por el otro lado de la colina. Huy! Quines son estos dos que vienen subiendo? pregunt Cara de Luna. Jack y Jill, est claro! respondi Bessie. Efectivamente eran ellos y traan un cubo entre los dos que haban llenado de agua en el pozo que estaba en la cima de la colina. Espero que ahora no se caigan! dijo Fanny un poco nerviosa . Segn dice la cancin, se caen siempre. Jack y Jill empezaron a discutir mientras bajaban por la ladera. 39

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No vayas tan deprisa, Jack! grit Jill. Es que t siempre vas a paso de tortuga! refunfu Jack. Vamos, date prisa! Qu barbaridad; cmo pesa este cubo! exclam Jill, que iba quedndose atrs, cuando en ese momento llegaron a una pendiente. Seguro que se caen y Jack se abre la cabeza otra vez! Bessie se tap la cara con las manos. Voy a detenerlos! Se fue corriendo al lugar donde estaban los dos nios, que se pararon sorprendidos. No discutis, Jack y Jill, por favor! les rog Bessie. As slo conseguiris caeros y os podis lastimar. Jill, djame coger el cubo. Yo puedo ir tan deprisa como Jack, y por una vez llegaris al pie de la colina sanos y salvos, sin que os pase nada. Jill cedi su sitio a Bessie, que cogi fuertemente el asa del cubo. Gracias! le dijo Jack con una sonrisa. Jill es siempre tan lenta... Vente luego a casa y te dar un caramelo! Tengo una bolsa llena. A Bessie le encantaban los caramelos, sobre todo los que tenan rayas marrones y amarillas. Gracias! sonri. Me gustan mucho los dulces. Vosotros id a casa de la seorita Muffet, que yo os alcanzar luego! Y mientras Jack, Jill y Bessie bajaban la colina, los dems se marcharon y llegaron a un portal en el que haba un nombre pintado: Seorita Muffet. Aqu es! seal Tom dando un salto de alegra. Ahora, a ver si est Cacharros. Cacharros!, ests ah? La puerta estaba cerrada, y no se oy ninguna voz. Tom golpe con la aldaba... Rat-tat-tat!, pero fue intil. All no haba nadie. Alguien nos est mirando por la ventana observ de pronto Cara de Luna. Me parece que es la seorita Muffet. Haban corrido un poco la cortina y se vea un trozo de cara: la nariz, un ojo y un mechn de rizos. S, sa es la seorita Muffet afirm Cmosellama. Parece como si estuviera atemorizada. Seorita Muffet!.... Qu es lo que pasa? Por qu no abre la puerta? Sabe dnde est Cacharros? La cortina volvi a cerrarse. Entonces se oyeron unos pasitos cortos y se abri la puerta. Entrad deprisa! Deprisa, vamos! grit la seorita Muffet. Pareca tan asustada que les contagi el miedo a todos, de forma que entraron atropelladamente en la casa. Qu ocurre? pregunt Cara de Luna. Ha pasado algo? Se puede saber dnde se ha metido Cacharros? No ha venido aqu? S, vino pero se march. Estuvo muy grosero con mi araa explic la seorita Muffet. Nada menos que se le ocurri ponerse a bailar alrededor de ella haciendo sonar todos sus trastos y cantando una cancin muy insolente, que empezaba diciendo: Dos tortazos para una araa... Eso es muy tpico de Cacharros! gru Cara de Luna. Y qu pas entonces? 40

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Pues que la araa le salt encima y se lo llev a su casa gimote la seorita Muffet. Le ofrec toda la cuajada y todo el suero que tena pero fue intil. No me hizo ningn caso y se llev a Cacharros a su guarida. Es como una cueva en el suelo, con una puerta hecha de tela de araa, pero slo ella puede atravesarla. Vaya! suspir Cara de Luna desplomndose en una sillita. Qu fastidio! Cmo vamos a sacarlo de all? Por qu habr tenido que meterse con la araa? Es que la araa apareci de improviso y se sent a mi lado; entonces yo di un salto. Siempre hace lo mismo. Sal corriendo asustada y Cacharros dijo que l le pegara un susto a la araa para darle un escarmiento. Y entonces invent una de sus insulsas canciones, acompaada del estruendo de sus cazos! adivin Tom. Qu vamos a hacer ahora? Crees t que la araa lo soltar? No! No hasta que el Pas de la Poesa Infantil se haya ido dijo la seorita Muffet. Lo que quiere es darle un buen castigo. No s si a Cacharros le gustara vivir aqu. Seguramente se sentira como un extrao. Se morira si tuviera que quedarse a vivir aqu para siempre y no vernos ms que cuando el Pas de la Poesa Infantil viniera al rbol Lejano coment Cara de Luna. Tenemos que ir a hablar con esa araa. Vamos, no perdamos tiempo! Y yo tambin voy? pregunt Connie. S! Cuantos ms seamos, mejor dijo Cmosellama. Quiz podamos intimidarla ms fcilmente si nos ve aparecer a todos juntos. Venga usted tambin, seorita Muffet! Emprendieron el camino a la misteriosa guarida, dispuestos a enfrentarse con la temible araa. Connie y la seorita Muffet iban cogidas de la mano al final de la fila, por si tenan que salir corriendo. Ninguna de las dos era demasiado valiente. Bessie se preguntar dnde nos hemos metido record Tom que su hermana se haba ido con Jack y Jill. Bueno, no importa; ya la encontraremos despus que hayamos rescatado a Cacharros. Llegaron a una especie de cueva excavada en el suelo, cubierta por una gruesa puerta de tela de araa gris. Desde el interior se oa cantar con voz lastimera: Dos tortazos para una araa. Dos bofetadas en su nariz, Dos patadas en sus tobillos, Tra-la-ra-la-la... se es Cacharros cantando otra vez esa cancin tan grosera susurr la seorita Muffet. Cuidado! Ah est la araa.

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LA ARAA DE LA SEORITA MUFFET

Cuidado, que viene! gritaron todos. Una araa inmensa caminaba hacia ellos con sus ocho patas peludas. Sus ojos, que tambin eran ocho, miraban furiosos. Llevaba una bufanda azul y roja alrededor del cuello y vena estornudando. Atchs! Atchs! Maldito resfriado! En cuanto me curo uno, cojo otro nuevo! Fue entonces cuando vio a todo el grupo y se qued mirndolos con sus ocho ojos. Qu es lo que queris? pregunt de mala gana. Cara de Luna dio un paso adelante pareciendo ms valiente de lo que era en realidad. Hemos venido a decirte que liberes a nuestro amigo! dijo con firmeza. Abre inmediatamente esa puerta de tela de araa y djale salir! Sabemos que est ah dentro porque le hemos odo cantar! En ese momento volvi a escucharse la cancin de Cacharros: Dos tortazos para la araa... Ya est otra vez cantando insolencias! se quej la araa muy ofendida. No! No dejar que se marche bajo ningn pretexto! Tiene que aprender! Es un grosero y un maleducado! Te digo que le dejes salir! insisti Cara de Luna. No te das cuenta de que l no es de este pas? l pertenece al nuestro y, si se queda aqu, ser muy desgraciado. Se lo merece! repuso la araa. Atchs! Atchs! Madre ma; vaya resfriado que he cogido esta vez! Ojal cojas mil resfriados! Cara de Luna estaba hecho una furia O liberas a Cacharros o te tiramos la puerta abajo! Intentadlo si os atrevis! amenaz la araa mientras coga de no se sabe dnde un gran pauelo rojo. Pero os aseguro que os arrepentiris. No voy a deciros nada ms. All vosotros, si lo hacis. Alguno de vosotros tiene un cuchillo? pregunt Cara de Luna.

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Ninguno tena, as que Cara de Luna fue hacia un seto que haba cerca y cort dos o tres varas gruesas. Le dio una a Cmosellama y otra a Fanny porque ya se haba dado cuenta de que Connie y la seorita Muffet no servan para estos trances. Ahora, tirad abajo la puerta! grit Cara de Luna. La araa no dijo nada, pero una sonrisa maligna se dibuj en su rostro. Se sent y los mir en silencio. Cara de Luna corri hacia la puerta de tela de araa y le dio con el palo. Tom y Cmosellama hicieron lo mismo, y tambin Fanny. Pero la tela se peg a los palos y los envolvi. Ellos trataron de desasirse pero no pudieron, y en pocos segundos estaban flotando en largos hilos que se les enredaron en las piernas y en los brazos. La araa se incorpor al mismo tiempo que Connie y la seorita Muffet, aterrorizadas, salan huyendo despavoridas. Se escondieron entre unas plantas y desde all vieron cmo la araa haca un paquete con Tom, Cara de Luna, Fanny y Cmosellama, y los envolva en su tela gris como si fueran moscas. Luego los meti dentro de la cueva y se sent a tejer una nueva tela para la puerta. La araa estornud repentinamente y luego tosi. Estaba claro que el resfriado no la dejaba en paz ni un minuto. Entonces, al ver a Connie y a la seorita Muffet bajo los arbustos les dijo: Venid aqu vosotras tambin, para que os envuelva confortablemente con mi preciosa tela! Tanto Connie como la seorita Muffet pegaron un salto y echaron a correr hacia la casa de esta ltima. Al llegar, vieron que vena Bessie, acompaada de Jack y Jill. Hola, seorita Muffet salud Jack con cortesa. Gracias a la ayuda de Bessie he podido bajar la colina, por primera vez en mi vida, sin caerme y lastimarme la cabeza. Nuestra madre se ha puesto tan contenta que nos ha dejado a Jill y a m todo el da libre. As que hemos pensado que lo mejor sera venir aqu y pasarlo con todos vosotros y con Cara de Luna. Dnde estn los dems? Los ha atrapado la araa de la seorita Muffet! dijo Connie muy compungida. Entonces les cont con todo detalle cmo haba sucedido. Bessie se puso roja de clera. Qu ests diciendo? Que Tom y Fanny estn en poder de esa araa tan repugnante? Qu podemos hacer? Por cierto, que estaba constipadsima aadi Connie. Yo no saba que las araas se constipaban, pero sta no paraba de estornudar y toser, igual que los seres humanos. Es muy bueno meter los pies en un bao de mostaza coment Jack. Eso es lo que nuestra madre nos obliga a hacer cuando estamos resfriados. Y tambin tenemos que quedarnos en cama y beber zumo de limn caliente. Huy, qu bien suena eso! Qu agradable debe ser estar calentito en la cama bebiendo zumo! dijo la araa, que apareci en ese momento. Es una lstima que yo no tenga una cama, ni nadie que me cuide, ni zumo de limn. 43

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Bueno, si la seorita Muffet te presta su cama y te exprime un poco de zumo de limn, Jack y yo te cuidaremos se ofreci Jill. La seorita Muffet se qued mirndola perpleja, pero Jill le dio un codazo. Ella saba lo que estaba haciendo. Entonces la seorita Muffet trag saliva y asinti con su cabecita. De acuerdo!, puede usar la cama de mi dormitorio para invitados, pero que no ande dando vueltas por mi casa ni se coma toda mi cuajada. No, no lo har; te lo prometo! dijo la araa, agradecida. Ser muy buena, en serio. Gracias, seorita Muffet! Ya no te dar ms sustos despus de lo que has hecho por m. Qu tal un bao de pies? pregunt Jill, T no tienes una tinaja lo suficientemente grande, seorita Muffet, porque una araa tiene ocho patas en lugar de dos. Yo tengo una en mi cueva repuso la araa. Voy a buscarla enseguida. De ninguna manera! se apresur a decir Jack. T no puedes andar dando vueltas al aire libre con ese resfriado tan horroroso que tienes. T te vas ahora mismo a la cama, que yo ir a buscar tu tinaja. Pe... pero es que hay una puerta de tela de araa y t no podrs pasar; adems, tengo unos prisioneros encerrados le explic la araa. Bueno, t explcame cmo puedo abrir tu puerta sin quedarme atrapado en esa maldita tela dijo Jack. De esa forma podr coger la tinaja y trartela. Tienes un carrete de hilo, seorita Muffet? pregunt la araa . Bien, dselo entonces a Jack y que se lo lleve. Encontrars el extremo del hilo de la tela cerca del pomo de la puerta, Jack. Cgelo y tira. Enrllalo alrededor del carrete y mi tela se ir deshaciendo suavemente como si estuvieras deshaciendo un jersey. Pero yo nunca he hecho nada semejante! exclam Jack muy preocupado. Para hacer una cosa as hay que saber un poco. Es ste el carrete, seorita Muffet? Bueno, lo intentar. Aqu te dejamos con la araa para que la metas en su cama, le exprimas unos limones y le calientes un poco de agua. As, cuando nosotros volvamos, le prepararemos su bao de mostaza. Enseguida notar la mejora, ya lo vers. La araa se senta feliz al ver que alguien se ocupaba de ella de esa forma. Mir agradecida a los nios con sus ocho ojos y, antes de que se marcharan, les dijo: Los encontraris envueltos en mi tela. No se os ocurra tocarlos, y arrimad una piedra o algo para que mi cueva quede cerrada, por favor. No te preocupes; encontraremos una buena piedra y la pondremos en la entrada le prometi Jack. Ahora date prisa y vete a la cama. Enseguida llegaron a la cueva de la araa y vieron la puerta de tela. Al acercarse oyeron a Cara de Luna, que grua desesperado, y a Cacharros, que tarareaba sin parar una de sus canciones. 44

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Mirad, aqu est el extremo de la tela! Connie seal el centro de la puerta. Quin est ah? pregunt Tom a voz en grito. Estad tranquilos, que somos nosotros: Bessie, Jack, Jill y yo contest Connie. Hemos venido a rescataros. Ahora mismo vamos a deshacer la puerta. Jack tir del extremo del hilo y la puerta empez a desenredarse. Fue enrollando y enrollando el hilo alrededor del carrete. A medida que ste se agrandaba, la puerta iba desapareciendo. Y entonces los nios pudieron observar el interior de la cueva. Vieron a Cara de Luna, a Comosellama, a Cacharros, a Tom y a Fanny amontonados y envueltos en la pegajosa tela de araa. A ver si encuentro el extremo del hilo de esta tela que os envuelve, y la deshago dijo Jack. As quedaris libres. No tard mucho en dar con el extremo del hilo, y fue enroscndolo alrededor del carrete mientras los otros rodaban por el suelo segn se iban liberando de la tela, hasta que por fin quedaron libres del todo. Gracias! exclam Tom dando un suspiro. Qu bien me siento sin esa horrible tela pegajosa! Fjate qu grande te ha quedado el carrete, Jack. Quiz no le vendra mal a Seditas. Reglaselo, si quieres dijo Jack. Tengo entendido que ella suele hacer vestidos, no es as? Tienes razn, le encantar reconoci Tom mientras coga el hilo. Vmonos a casa cuanto antes. No me gusta estar aqu. Estoy harto del Pas de la Poesa Infantil. Le prometimos a la araa que cerraramos la entrada de su cueva con una piedra, para que vosotros no pudierais escapar dijo Jack con una sonrisa maliciosa, as que lo mejor ser que salgis vosotros primero y luego nosotros colocaremos la piedra. La pusieron, tapando la entrada, en un abrir y cerrar de ojos y se fueron corriendo a casa de la seorita Muffet. Jack iba delante llevando la tinaja de la araa sobre sus hombros. No pasis junto a la ventana porque la araa puede veros le aconsej a Cara de Luna. Yo procurar que la seorita Muffet se asome un poco para que pueda despedirse de vosotros. Cuando entr con la tinaja al hombro, la seorita Muffet ya haba hervido el agua, y la ech dentro de la tinaja, junto con un sobre de mostaza amarilla. Removi un poco y le dijo a la araa: Ven, ya tienes preparado el bao! La araa se levant de la cama y meti sus patas dentro del agua, las ocho que tena. De pronto levant la cabeza. Estoy oyendo un murmullo y creo que son mis prisioneros dijo muy enfadada. Deben haberse escapado. Ahora mismo voy a buscarlos!

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DE NUEVO EN CASA DE CARA DE LUNA

La seorita Muffet corri hacia la puerta para avisar a los dems. Os ha odo cuchichear! murmur en voz baja. Iros inmediatamente! Deprisa! Todos, incluso Jack y Jill, echaron a correr mientras la araa sacaba sus ocho patas del agua caliente con mostaza y buscaba a su alrededor una toalla para secrselas. No pienses que te voy a dar ninguna toalla dijo la seorita Muffet con voz spera, de modo que ya puedes ir tras ellos con las patas mojadas y coger un resfriado an peor. Pero no pienses que yo entonces te voy a cuidar! La araa en ese momento estornud: Atchs! Atchs! Dios de mi vida! Esto s que es horrible. No quiero ponerme peor, as que volver a poner mis patitas en el bao caliente. Tendr que dejar escapar a mis prisioneros. Qu lstima! Bueno, eso me parece mucho mejor opin la seorita Muffet al mismo tiempo que suspiraba la araa. Me gustara tener una bolsa de agua caliente, seorita Muffet. Nunca he tenido una. Est bien; como has dejado que se fueran tus prisioneros, te prestar la ma le ofreci la seorita Muffet, y fue a buscarla. Tom, Cacharros y los dems estaban ya en la cima de la colina. Se volvieron para ver si la araa los segua y continuaron su camino bajando por la ladera. No nos ha seguido! suspir Bessie aliviada. Dnde est el agujero de la nube? Nosotros os lo indicaremos dijeron Jack y Jill. Nos gustara bajar con vosotros y conocer el rbol Lejano y a toda la gente tan hospitalaria que vive all. S, venid! aplaudieron todos. Venid con nosotros y cenaremos juntos! Mandar buscar a Seditas para que suba a ayudarnos a hacer unos sndwiches dijo Cara de Luna.

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Al llegar al agujero que haba en la nube, bajaron por la escalera y se deslizaron rama abajo hasta que llegaron a la casa de Cara de Luna. A Jack y Jill les hicieron gracia los muebles curvos. Mandaron a la ardilla colorada en busca de Seditas, que haba estado toda la maana fuera, haciendo compras, y lleg encantada de volver a ver a Tom y a los dems. Se emocion mucho al ver tambin a Jack y a Jill. Hola! exclam. Haca aos que no os vea a ninguno de los dos! Todava os cais rodando por la colina? Pero... Jack, parece un milagro que no tengas la cabeza vendada con papel de estraza y vinagre! No, porque Bessie se ofreci amablemente a ayudarme a bajar el cubo por la colina dijo Jack. Y ella va ms deprisa que Jill y por eso no nos camos ni tropezamos. Hemos tenido muchas aventuras hoy, Seditas. Por cierto, Seditas, te hemos trado un regalo sonri Tom, y le dio a la preciosa duendecilla el carrete del hilo de la tela de araa. Gracias, Tom! exclam Seditas. Es justo lo que quera. No he podido encontrar nada de hilo de seda esta maana, y esto me viene estupendamente. Puedes ayudarnos a preparar unos sndwiches, Seditas? pregunt Cara de Luna. Hemos pensado que podramos hacer una merienda cena aqu arriba. A ver cuntos somos. Uno, dos, tres... seis nios... s, en total somos diez cont Tom . Tendris que hacer alrededor de cien sndwiches. Qu pena que no est hoy el Pas de las Golosinas se lament Cara de Luna, porque podramos subir y coger lo que quisiramos. No te quedar algn bizcochito explosivo o algn bollo risueo, querida Seditas? Tengo algunos bollitos explosivos en mi cesta respondi Seditas. Jack y Jill los han probado alguna vez? Jams los haban probado pero les supieron a gloria. Los bollitos explotaron en cuanto se los metieron en la boca y del centro de cada uno sali una miel suave y deliciosa. Hum, qu rico! exclam Jack. Me gustara conseguir algunas docenas de estos dulces! Poco despus, todos estaban sentados en la gran rama que haba junto a la casa de Cara de Luna, comiendo sndwiches y bizcochitos, y bebiendo limonada. Haba tanta limonada como quisieran porque el rbol Lejano, generosamente, empez a dar limones en las ramas cercanas. Todo lo que Cara de Luna tena que hacer era arrancarlos, cortarlos por la mitad y exprimir el zumo dentro de una jarra; agregar agua y azcar y ya estaba listo para tomar. Este rbol es una maravilla reconoci Connie recostndose feliz contra una rama. Es extraordinario. Qu bien te sale la limonada, Cara de Luna; est en su punto. Vaya, vaya... parece que Connie ya est empezando a creer por fin en el rbol Lejano suspir Tom muy satisfecho. Tengo razn o no, Connie? 47

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S, tienes razn sonri Connie. No puedo evitarlo. No me gust la historia de la araa, pero todo esto es estupendo: estar bebiendo limonada helada con los limones que crecen en el rbol, comer estos dulces tan exquisitos... Sacudi la rama en la que se haba recostado y varios limones cayeron por el rbol. Entonces se oy un grito desde abajo. Qu pasa ahora? Me gustara saber quin es el gracioso que me est tirando limones maduros. Para una vez que guardo mi tinaja... Como se le ocurra tirar uno ms, subo y le doy dos bofetadas! Ves? le dijo Cara de Luna a Connie. Mira lo que has hecho! Se le han cado los limones encima a la seora Lavarropas. Ya puedes tener cuidado porque esa seora tiene mucho genio. Huy! exclam Connie llevndose la mano a los labios, y enseguida grit desde lo alto del rbol: Lo siento muchsimo, seora Lavarropas. Ha sido sin querer. Te has fijado? Connie va aprendiendo a comportarse le coment Tom a Bessie. Alguien quiere otro bollo explosivo? T quieres ms, Cacharros? Mam muy bien, gracias contest el viejo. He dicho si queras MS! grit Tom. An no le has dicho que te venda una cacerola dijo Bessie. Pdele la cacerola para mam. Tienes un cazo que le sirva a mi madre para hervir la leche? le pregunt Tom a voz en grito. Vestir agreste? respondi Cacharros, ms sordo que una tapia. No, mi madre no viste agreste. Por qu habra de hacerlo? Ella lleva siempre un vestido negro con un manto rojo y un cinturn del mismo color y un sombrerito con... No podemos hacer que pare de hablar de su madre? protest Tom desesperado. Yo ni siquiera saba que tena madre. Me pregunto dnde vivir. Cacharros, por pura casualidad, oy esta ltima frase. Vive en el Pas de las Bofetadas. Es cocinera. Necesita muchas cacerolas porque tiene que cocinar para los nios de la escuela. Ah, ya! record Bessie. Nosotros fuimos una vez al Pas de las Bofetadas. Fuimos en aeroplano. Fue horroroso porque doa Bofetada nos meti en su escuela. As que tu madre vive all? pregunt Tom. Y t vas de vez en cuando a verla? Oh, s! Voy siempre que puedo respondi Cacharros. Creo que el Pas de las Bofetadas estar aqu la prxima semana. Me gustara que conocierais a mi querida y anciana madre. Ella os preparar un t estupendo. Todos se quedaron en silencio. Nadie quera tener nada que ver con ese pas tan desagradable. Y bien?... dijo Cacharros mirando a su alrededor. No he odo a nadie decirme: Muchas gracias, nos encantara conocer a tu madre. Puedo saber por qu? 48

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Es que... vers... es un poco raro se disculp Cara de Luna. Si tu madre es la cocinera de doa Bofetada... en fin... Creo entender que no os interesa conocer a mi querida y anciana madre dijo Cacharros, muy dolido con sus amigos. Muy bien! Si no queris conocer a mi madre, tampoco me trataris a m. Y, ante el estupor de todos, se levant, se fue directo a la rama que comunicaba con la nube y desapareci en el Pas de la Poesa Infantil. Entonces todos gritaron a coro: Espera, CACHARROS, nos encantara conocer a tu madre, pero no nos gusta doa Bofetada!... CACHARROS, VUELVE! Pero l no poda, o no quera, orlos. Id vosotros a buscarle, por favor! suplic Tom a Jack y a Jill. Y entonces los dos subieron deprisa, pero volvieron enseguida sin noticias de Cacharros. No le hemos visto por ninguna parte dijeron apenados. Se debe haber escondido en uno de sus ataques de furia. No os preocupis; ya volver. Pero Cacharros no volvi. Nosotros tenemos que regresar a casa dijo finalmente Tom. Avsanos en cuanto vuelva Cacharros, Cara de Luna. Dile que nos encantara conocer a su anciana madre y que todo ha sido un mal entendido. De todas formas, espero que no quiera hacernos ir al Pas de las Bofetadas. A m, desde luego, no me hara ninguna gracia. Bajad por el Resbaln-resbaladizo! dijo Cara de Luna dndoles unos cojines a los chicos. Yo tambin estoy preocupado por lo que ha ocurrido. l no suele ser tan susceptible. Baja t primero, Tom! Tom se sent en un cojn, se dio un impulso y se fue deslizando en crculos por el Resbaln-resbaladizo hasta que lleg al pie del rbol. Abri de golpe la puerta secreta y aterriz sobre el espeso musgo. Luego se levant rpidamente porque saba que Connie vena detrs de l. Cuando bajaron todos, la ardilla recolect los cojines y desapareci. Tom les dio el brazo a las nias y se fueron a casa. Bueno, lo de hoy ha sido toda una aventura coment Tom. Apuesto, Connie, a que te apetecera encontrarte otra vez con la araa de la seorita Muffet! Huy, no, eso s que no! exclam Connie. Pero me gustara complacer a Cacharros yendo a conocer a su madre, aunque l no haya sido demasiado simptico conmigo. Te ests volviendo una nia muy agradable, Connie! se sorprendi Tom. Quiz debamos ir todos a visitar a la madre de Cacharros la semana que viene... Bueno, ya veremos.

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CACHARROS EST OFENDIDO

Los nios no supieron nada de sus amigos, los habitantes del rbol Lejano, durante varios das. Me pregunto si a nuestro querido Cacharros se le habr pasado el disgusto y habr vuelto a casa de Cara de Luna dijo Tom. A los cinco das alguien llam a la puerta. Tom fue a abrirla. Era la ardilla colorada, que traa una nota entre sus patitas delanteras. Tenga; es para todos ustedes! dijo, y le dio el sobre a Tom. Esperar un rato por si quieren contestar ahora. Tom abri el sobre y ley en voz alta la carta:

Queridos todos: Cundo vendris a vernos? El viejo Cacharros volvi ayer del Pas de la Poesa Infantil. Estuvo hospedado en casa de Polly Hiervelagua a la que regal una olla nueva y ella, en agradecimiento, le recibi en su casa. An est ofendido porque dice que no queremos conocer a su querida y anciana madre. Nos ha negado el saludo a todos. No nos dirige la palabra. Est viviendo con el bho y ha compuesto varias canciones muy insolentes sobre nosotros. Podris venir a ver si solucionamos este problema? Quiz l os escuche a vosotros porque a Seditas, a Cmosellama y a m nos ignora por completo. Por favor, venid lo antes posible! Recibid un carioso abrazo de vuestro amigo Cara de Luna
Bueno! Tom volvi a guardar la carta en el sobre. Menudo lo ha formado este Cacharros! Quin iba a imaginarse que era tan

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susceptible? Realmente me gustara conocer a su madre; debe ser una viejecita encantadora. El nico inconveniente es que sea la cocinera de doa Bofetada y, si vamos a visitarla, doa Bofetada volver a cogernos dijo Bessie . La ltima vez lo pasamos fatal! Lo mejor ser que subamos al rbol maana para decirle a Cacharros lo que nosotros pensamos exactamente, asegurndonos de que nos oiga bien y nos entienda propuso Fanny. Eso es lo mejor. Es sa la respuesta, entonces? pregunt cortsmente la ardilla colorada. S, sa es nuestra contestacin dijo Tom. Subiremos al rbol maana y trataremos de arreglar este asunto. Dselo a Cara de Luna. La ardilla se fue saltando y los nios se quedaron mirndola hasta que desapareci de su vista. Qu animalito tan servicial! coment Tom. En fin, parece que maana tendremos que ir al rbol, no es as? Oh, s! aplaudi Connie muy entusiasmada. A m me encantara ir, Tom! Y al da siguiente se fueron todos juntos al rbol Lejano. Subiremos a pie dijo Tom, porque, si Cacharros est viviendo donde el bho, eso est a unos pasos de la casa del duende Furioso y podremos llamarle desde all. Cuando llegaron al rbol, empezaron a trepar, sin haber pedido antes ningn cojn. Ese da el rbol estaba dando grosellas negras, maduras y jugosas. Los chicos se deleitaron cogindolas y degustando el zumito buensimo y dulce que soltaban las frutas al primer mordisco. A todos se les qued la boca negra de grosella. Al llegar junto a la casa del duende Furioso, Connie se mantuvo esta vez a bastante distancia de la ventana, aunque el duende no estaba en casa y la puerta estaba abierta. Una ratita de campo fregaba en ese momento el piso y otra sacuda los felpudos. Un poquito de limpieza general coment Tom al pasar. Supongo que el duende Furioso se ha marchado durante el da para librarse de ella. Pronto llegaron a la casa del bho y se asomaron a la ventana con cautela. All estaba Cacharros limpiando sus cazos con energa, sacndoles un brillo casi cegador, mientras cantaba una de sus tontas canciones a pleno pulmn: Dos palizas para Connie. Dos cachetes para Tom, Dos regainas para Bessie, Tra-la-ra-ra-ra-ra-l. Dos azotes para Cara de Luna, Dos burlas para Fanny, Dos tortas para Seditas, De parte del viejo Cacharros.

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Dios mo, an debe estar furioso dijo Bessie un poco ofendida . Y qu raro que hable de abofetear a Seditas, cuando siempre le ha tenido tanto cario. Creis que sera mejor interrumpirle ahora y hablar con l? pregunt Tom. No! dijo Fanny inmediatamente. Slo conseguiramos enfurecerle an ms. Vamos primero a casa de Cara de Luna y de Seditas, a ver lo que ellos nos aconsejan. Y siguieron subiendo por el rbol, dejando atrs al malhumorado y viejo Cacharros sacando brillo a sus cazos como un loco. Por suerte, lograron apartarse justo a tiempo y no les cay encima el agua de la seora Lavarropas porque, al or la cascada, se ocultaron al otro lado del rbol y esperaron un rato. Por fin llegaron a la casa de Seditas y llamaron a la puerta. Cara de Luna la abri muy sonriente y dijo: Hola! Habis llegado sanos y salvos! Pasad, pasad. Seditas y yo estamos tomando un poco de chocolate. Os apetece tomar una tacita? Todos aceptaron encantados y se acomodaron en la preciosa casita que Seditas tena en el rbol. sta les sirvi una taza de chocolate y bollos explosivos. A Connie le encantaba sentir cmo reventaban en su boca y sala la miel despus. Se sent muy contenta a disfrutar de su comida y a escuchar a los dems. Cacharros est insoportable! suspir Seditas. Se pasa el da cantando canciones en las que nos insulta a todos nosotros y encima los habitantes del rbol se parten de risa al orlas. S. Ya hemos odo alguna replic Tom, y nos ha parecido muy desagradable. Qu podemos hacer? Creis que nos escuchara si bajramos a hablar tranquilamente con l? No s... dijo Cara de Luna pensativo, pero desde luego, cuando Seditas y yo bajamos anoche a pedirle que volviera a ser nuestro amigo, empez a cantar all mismo, delante de nosotros, y a hacer el baile del estruendo con sus cazos. Espant a todo el mundo en el rbol hasta el punto de que la seora Lavarropas amenaz con tirar veinte tinajas llenas de agua de una vez y ahogarnos a todos, si continuaba el escndalo. As que no podemos dejarle que siga molestando de esa manera. Bessie, qu crees t que podemos hacer para ponerle de buen humor y hacer que se arrepienta? Yo lo s! exclam Connie de repente. Le llevaremos muchos regalos para su madre. Entonces se pondr tan contento que volver a ser nuestro amigo. Todos se quedaron mirando a Connie. Los haba dejado asombrados. sa es la mejor idea que hemos tenido hasta ahora! exclam Seditas. Cmo no se nos habr ocurrido antes? Cacharros se emocionar muchsimo. Hay que reconocer, Connie, que has tenido una idea brillante dijo Bessie, y Connie se puso muy colorada al ver que todos la alababan. 52

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Connie se est volviendo bastante simptica les dijo Fanny a Cara de Luna y a Seditas. Ya no es la tpica hija nica. Desde que vive con nosotros ha cambiado mucho y no se comporta de una forma oa ni egosta como antes... Creo que vais a quererla de veras. Darle regalos a Cacharros para su madre es una idea muy buena coment Cara de Luna, y lo vamos a hacer porque es lo nico que puede alegrarle y reconciliarle con nosotros. Qu podemos llevarle? Yo mirar en mi bolso de los tesoros dijo Seditas. Y t, Cara de Luna, sube a tu casa y busca algo apropiado para una anciana. Cara de Luna se march y los dems observaron cmo Seditas volcaba lo que ella llamaba su bolso de los tesoros, en el que haba un montn de cosas bonitas. Aqu tengo un juego de botones preciosos seal Seditas, cogiendo tres botones rojos con forma de amapola. Esto le gustar. Y qu os parece esa rosa de color carmn, para un sombrero? Bessie cogi una rosa que pareca tan autntica que estuvo a punto de olera para ver si tena perfume... Y la verdad es que ola como las rosas de verdad. Era un regalo perfecto para una seora mayor. Y aqu hay un alfiler de sombrero con un conejito sentado en la cabeza dijo Fanny. Esto tambin le har mucha ilusin. En ese momento entr Cara de Luna con tres regalos: un florerito, un broche con la M de madre y un calzador de plata. Todos opinaron que era lo ms adecuado para una anciana. Cada uno de nosotros le entregar una cosa a Cacharros propuso Cara de Luna. Vamos! Dejaremos que hable Seditas, ya que es su preferida. Connie, no te pongas t en primera fila, que no le caes demasiado bien. Se dirigieron entonces hacia la casa del bho. Se asomaron a la ventana y vieron a Cacharros, que haba terminado de lustrar sus cazos y estaba sentado en silencio con aire melanclico. Entra t, Seditas susurr Cara de Luna. Y Seditas empuj la puerta, llevando en la mano la rosa de color carmn. Mira, Cacharros, te he trado un regalo para que se lo lleves a tu madre de mi parte cuando vayas a verla dijo lo ms alto que pudo. Cacharros, casi de puro milagro, haba odo todas y cada una de sus palabras. Mir a Seditas sin decir nada pero al cabo de unos segundos dijo: Has dicho para mi anciana madre? Pero qu buena eres, Seditas. Le encantar esta rosa. Es la ms bonita que he visto en mi vida. Vamos, entrad deprisa dijo Cara de Luna en voz baja. Y entraron todos a la vez, y le entregaron sus regalos a Cacharros diciendo: Toma, Cacharros; te hemos trado esto para tu madre. El viejo coloc cuidadosamente cada regalo en una olla. Se le vea muy emocionado. Gracias sonri, muchas gracias. Mi madre se pondr muy contenta. Ya pronto va a ser su cumpleaos, as que le llevar estos regalos en vuestro nombre. Espero que os invite a su fiesta. 53

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Eso sera estupendo grit Tom, pero, Cacharros, a nosotros no nos gusta doa Bofetada y t nos dijiste que tu madre era su cocinera. Si vamos a su fiesta, nos prometes que no nos metern otra vez en la escuela de doa Bofetada? Estuvimos all una vez y fue espantoso. Pues claro que os lo prometo dijo Cacharros, que ya volva a ser el viejo simptico de siempre. Siento haberos insultado con mis canciones. Todo fue un mal entendido. Maana mismo subir al Pas de las Bofetadas a ver a mi querida madre y le llevar estos regalos vuestros y le comunicar vuestro mensaje. Y entonces podris venir a tomar el t con ella el da de su cumpleaos. Vale! exclam Tom. Nos encantara, pero ya sabes, Cacharros, no olvides que no queremos ver ni en pintura a doa Bofetada. Yo os aseguro que no la veris contest l. Sin embargo, qu equivocado estaba el pobre Cacharros!

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EN EL PAS DE LAS BOFETADAS

No haba transcurrido mucho tiempo cuando de pronto lleg un mensaje de parte de Cara de Luna:

He tenido noticias de Cacharros. Dice que podemos ir maana al Pas de las Bofetadas, a tomar el t. Si entramos por la puerta trasera de la escuela, su madre estar all esperndonos.
Al da siguiente los cuatro nios se prepararon para ir a ese pas que les resultaba tan antiptico. Subieron al rbol Lejano y llamaron a Seditas, que sali a recibirlos con un precioso vestido de fiesta. Sus cabellos, recin lavados, brillaban con reflejos de oro y estaban ms suaves que nunca. Ya estoy lista! dijo mientras terminaba de cepillarse su hermoso pelo dorado. Espero que Cara de Luna no nos haga esperar. Esta maana haba perdido el sombrero y se ha pasado todo el da corriendo de un sitio para otro, preguntando a todo el mundo si alguien lo haba visto. Cuando llegaron a casa de Cara de Luna, ste ya estaba preparado para salir y sonriendo como de costumbre; llevaba puesto un sombrero redondo y achatado, que le haca la cara an ms ancha. Ah, qu bien! Has encontrado por fin tu sombrero se alegr Seditas. S; se haba cado por el Resbaln-resbaladizo dijo Cara de Luna, y cuando llegu abajo y sal disparado por la puerta secreta, all estaba mi sombrero esperndome. As que no hay problema ninguno. Estamos todos listos? S! respondi Tom. Pero por lo que ms queris, tened cuidado con doa Bofetada! Yo me pongo muy nervioso slo de pensar en ella.

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Cacharros estar al tanto; no os preocupis los tranquiliz Cara de Luna. Nos esperar en la escalera. Ser un t magnfico porque su madre es una cocinera excelente. Treparon hasta la copa del rbol y subieron por la escalera hasta llegar al Pas de las Bofetadas. No haba mucho que ver; nicamente una gran casa verde a lo lejos, en medio de un enorme jardn. Aqulla es la escuela de doa Bofetada! le indic Tom a Connie. Y quines van a esa escuela? le pregunt ella con su acostumbrada curiosidad. Pues todos los duendes, las hadas y los gnomos malos le contest Bessie. Nosotros vimos a algunos de ellos cuando estuvimos all aquella vez. Doa Bofetada tiene que ser muy severa; de lo contrario, no podra ensearles nada. Son muy desobedientes. Y dnde est la puerta trasera? pregunt Connie mirando inquieta a su alrededor. Hay que darse prisa! Creo que Cacharros debera habernos esperado junto a la escalera. S, no entiendo por qu no ha venido Cara de Luna estaba desconcertado. Y si le llamamos? No, ni se te ocurra! exclam Tom. Si lo hacemos, doa Bofetada descubrir que estamos aqu. Vamos! Ya encontraremos la puerta. No debemos quedarnos en este sitio ni un minuto ms. Rodearon entonces el enorme jardn, sin separarse de la valla, hasta que llegaron adonde haba dos verjas: una daba al camino que conduca a la puerta principal, y la otra, al que llevaba directamente a la puerta trasera. Vamos por aqu! seal Bessie, y atravesaron esta ltima con mucho sigilo. Por fin llegaron a la puerta de atrs de la casa, pero estaba cerrada y no se vea a nadie por ningn sitio. Supongo que Cacharros y su madre nos estarn esperando coment Tom impaciente. Llam a la puerta pero nadie contest. Volvi a llamar, sin obtener respuesta. Creo que debemos abrir la puerta y entrar dijo Bessie muy decidida. Tenemos que encontrar a Cacharros. Sospecho que se ha olvidado de que hoy nos haba invitado a tomar el t. Abrieron la puerta y se encontraron con una cocina grande y muy ordenada. All no haba nadie, aunque resultaba muy extrao. Connie abri otra puerta y se asom a lo que pareca un gran saln comedor. Me parece que se oyen voces susurr. Ir a ver si est Cacharros ah. Antes de que nadie pudiera detenerla, ya se haba marchado. Ninguno se sinti con nimo de seguirla, y todos se sentaron tranquilamente a esperaran la cocina. Connie entr en el comedor y luego en otra sala que pareca el cuarto de dibujo. Mir a su alrededor curiosendolo todo, cuando de pronto apareci una vieja muy alta, que llevaba unas enormes gafas 56

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sobre su larga nariz, y en la cabeza un gran bonete blanco. Haba entrado por una puerta que estaba al otro lado de la habitacin. Oh! exclam Connie. Cmo est usted? Le deseo un feliz cumpleaos. Por cierto, sabe dnde est Cacharros? Hemos venido todos juntos a tomar el t con usted y con l. La vieja se qued sorprendida. Ah, s? esboz una sonrisa muy extraa. Todos?... Y quines son los dems? Pero cmo! Cacharros no le ha dicho a usted nada? pregunt inocentemente Connie. Hemos venido Tom, Bessie, Fanny, Cara de Luna, Seditas y yo, todos sus amigos. Nosotros esperbamos que Cacharros fuese a buscarnos a la escalera, porque tenamos mucho miedo de encontrarnos con ese monstruo de doa Bofetada. No me digas! exclam la mujer, y los ojos le brillaron detrs de sus gafas. De modo que t crees que es un monstruo, no es as? Bueno... Tom y los dems me contaron cmo era balbuci Connie. Ellos estuvieron aqu una vez y se escaparon. Sera terrible para todos si doa Bofetada apareciera en cualquier momento. Dnde estn? pregunt la vieja. En la cocina contest Connie. Espere un momento, que voy a avisarles de que est usted aqu. Connie se dirigi a la cocina sin darse cuenta de que la vieja iba detrs. Abri la puerta de par en par y dijo triunfante: Acabo de encontrar a la madre de Cacharros! En ese momento entr la vieja y todos se sobresaltaron. Aqulla no era la madre de Cacharros. Era nada menos que doa Bofetada en persona, y estaba furiosa. Doa Bofetada! grit Tom aterrorizado. Slvese quien pueda! Pero ya era demasiado tarde. Doa Bofetada haba cerrado la puerta de la cocina y se haba metido la llave en el bolsillo. As que os habis escapado de m una vez, no es as? dijo con una sonrisa burlona. Bueno, pues no volver a suceder! Los nios malos que vienen a esta escuela no se escapan por lo general antes de que yo les haya enseado todas las cosas que deben aprender. Espere! empez a decir Cara de Luna con valenta. Espere un momento, doa Bofetada! Nosotros no hemos venido a verla a usted, sino a ver a la madre de Cacharros. Yo no s quin es ese tal Cacharros dijo doa Bofetada. No tengo ni idea. Seguro que eso es un cuento. Estis mintiendo, pero yo acostumbro a dar un buen escarmiento a los que dicen mentiras. Y le peg una bofetada tan fuerte a Cara de Luna, que el pobre casi se cae al suelo. La madre de Cacharros es su cocinera grit corriendo por la cocina. Es la cocinera de usted. Dnde est? Ah, mi cocinera se ri Doa Bofetada. Pero ella se march ayer junto con un individuo horrible, que llevaba ollas y cazos colgndole alrededor del cuerpo. 57

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se es nuestro amigo Cacharros explic Tom. Adnde se ha ido? No lo s ni me importa dijo doa Bofetada con un gesto de desprecio. La cocinera se port muy groseramente conmigo, con lo cual yo le pegu una bofetada. Entonces ella se march. Por casualidad alguna de vosotras sabe cocinar? S, yo! se apresur a decir Bessie. Pero, si piensa que voy a cocinar para usted, se equivoca. Yo me voy ahora mismo a casa, con mi madre. T te quedars aqu a cocinar hasta que mi antigua cocinera vuelva orden doa Bofetada. Y esta nia puede ayudarte aadi sealando a Fanny. Los dems podrn asistir a mis clases y aprender a trabajar, a tener buenos modales y a ser nios bien educados. Vamos, venid todos por aqu! Ante el asombro de Tom, la vieja los empuj a todos fuera de la cocina, dejando slo a Bessie y a Fanny. Luego los condujo escaleras arriba y los meti en un aula enorme, donde docenas de duendecillos, hadas y gnomos revoltosos jugaban, se empujaban y se peleaban unos con otros. Doa Bofetada dio dos palmadas y los mand a sus asientos a voz en grito. Connie estaba aterrorizada. No se separ de Tom ni de Cara de Luna y fue con ellos a sentarse al fondo de la clase, donde los haba mandado doa Bofetada. Silencio! dijo con voz imperiosa. Ahora, todo el mundo a hacer lo deberes! Los nuevos alumnos encontrarn papel y lpiz en sus pupitres. Hay que responder a las preguntas que estn en la pizarra. Si alguien se equivoca, tendr que repetirlo de nuevo. Ay, Dios mo! exclam Seditas, pero Connie le susurr al odo: No te preocupes, yo soy muy buena alumna y sabr responder a todas las preguntas; te pasar las respuestas. Quin est murmurando? grit furiosa doa Bofetada, y todos se sobresaltaron. T, la nia nueva, ven aqu ahora mismo! Connie se acerc temblando; doa Bofetada le dio un cachete. No llores, nia tonta! dijo, y Connie dej de llorar automticamente. Estaba muy asustada. Vuelve a tu sitio y haz tus deberes! Connie volvi a su pupitre cabizbaja y en silencio. Ahora, basta de hablar... y de jugar! doa Bofetada levant el dedo ndice. Yo me voy a la cocina a hablar con mis cocineras para que preparen un delicioso budn de melaza. Si encuentro a alguien hablando o jugando cuando vuelva, o si alguno no ha hecho sus deberes, no habr budn de melaza para nadie. Y despus de esta cruel amenaza, doa Bofetada sali del aula. Dej la puerta bien abierta para poder or hasta el menor murmullo. Entonces el duendecillo que estaba sentado delante de Connie se dio la vuelta y sacudi su pluma sobre el cuaderno de la nia. Qu borrn de tinta qued en la hoja! 58

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Y el gnomo que estaba al lado de Seditas le tir del pelo. Otro duende, con los ojos brillantes, le tir una goma a Cara de Luna y le dio en la nariz. Los alumnos de doa Bofetada eran muy traviesos. Tenemos que hacer los deberes murmur Seditas. Connie, lee t las preguntas de la pizarra y dinos las respuestas... deprisa, por favor. Connie las ley pero... huy, cmo iba a saber responder aquellas preguntas tan raras? No sera capaz de hacerlo jams. Se quedaran todos sin budn, les daran una buena paliza y los mandaran a la cama. Qu terrible!

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LA ESCUELA DE DOA BOFETADA

Cuanto ms lean los nios las preguntas escritas en la pizarra, ms seguros estaban de no saber las respuestas. Cara de Luna le dijo a Connie: Oye, t nos has dicho que eras buena estudiante. Cmo es que no lo sabes? Connie ley la primera pregunta: Tres mirlos se posaron sobre un cerezo. Se comieron ciento veintitrs cerezas. Cuntas cerezas quedaron? Cmo podemos saberlo si no nos dicen cuntas haba al principio? dijo Connie en voz alta. Qu pregunta ms absurda! Tom ley la siguiente, tambin en voz alta: Si cada libro tiene cien pginas, cuntos libros habr en el estante? Esas preguntas no tienen ni pies ni cabeza! exclam indignado Cara de Luna. Adems, son las mismas que haba cuando nosotros estuvimos la ltima vez aadi Tom rindose. La tercera pregunta era muy breve; Tom la ley: Por qu es la negra pizarra? Por qu es la negra pizarra! repiti Seditas. Esa pregunta tampoco tiene ningn sentido. Bueno, si las preguntas no tienen ningn sentido, nosotros podemos contestar con respuestas que tampoco lo tengan se le ocurri decir a Tom. Entonces, para la pregunta sobre las cerezas que haban quedado en el rbol, ellos escribieron: Cero. Luego leyeron otra vez la pregunta sobre los libros, y de nuevo respondieron: Cero. Nadie nos ha dicho que ese estante fuera el estante de una biblioteca dijo Tom. Puede ser un estante para adornos o una repisa de cuarto de bao, para poner vasos y cepillos de dientes y cosas as; no para poner libros.

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La tercera pregunta era un rompecabezas: Por qu es la negra pizarra? Tom se levant de su sitio; borr la pregunta y la escribi de nuevo, pero esta vez deca: Por qu la pizarra es negra? Eso se puede contestar fcilmente asegur Tom con una sonrisa. Por qu la pizarra es negra?... Pues para poder escribir en ella con tiza blanca. As, cuando doa Bofetada volvi, los nicos que haban contestado a todas las preguntas eran Tom, Seditas, Cara de Luna y Connie. La maestra esta vez les sonri. Qu bien! Al fin tengo alumnos inteligentes! Habis sabido responder a todas las preguntas. Entonces... estn bien? pregunt Seditas maravillada. No s contest doa Bofetada, pero eso no importa. Yo slo quiero que escribis respuestas. Yo misma no sabra cmo responder, o sea que no servira de nada el que las leyera. En ese momento Cara de Luna meti la pata y lo estrope todo diciendo: Bah! Qu escuela ms mala! Vaya manera de hacer preguntas a sus alumnos, sin saber las respuestas! Bah! Cmo te atreves a hablarme a m en ese tono! doa Bofetada estaba roja de clera. Vete a la cama ahora mismo! Fuera! A la cama para el resto del da! Pero... pero... empez a decir Cara de Luna, muy arrepentido, pensando que habra sido mejor no abrir la boca. Te voy a dar tal bofetada que se te va a quedar la boca a un lado si sigues con tus peros! Y sac a empujones al pobre Cara de Luna fuera del aula. Tambin se llev a los dems y los meti en una habitacin pequea en la que haba cuatro camas, muy estrechas y muy duras. Os quedaris en la cama durante el resto del da. Slo podris tomar pan y agua; nada de budn. No estoy dispuesta a consentir groseras en mi escuela. Cerr la puerta de golpe y se march. Cara de Luna mir a los dems muy compungido y les dijo casi sin voz: Perdonadme. Yo tengo la culpa de todo esto. Lo siento en el alma, pero es que me puso de muy mal humor. Creis que sera mejor que nos metiramos en la cama? Nos pegar miles de bofetadas si no obedecemos. Connie se meti enseguida en la cama, tal cual estaba, sin quitarse la ropa. No iba a arriesgarse a que doa Bofetada se ensaara con ella. Los dems hicieron lo mismo. Se taparon con las sbanas hasta las orejas y all se quedaron muy tristes, sin decir una sola palabra. Esto era una aventura horrorosa, despus de tanta ilusin como tenan de venir a tomar el t. Qu estarn haciendo Bessie y Fanny? pregunt Cara de Luna en voz bajita.

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Cocinando como locas, supongo! Creo que Cacharros debera habernos avisado de que su madre ya no estaba aqu. Est muy mal que no lo haya hecho! Sin embargo, en ese preciso instante, se escuch una cancin que vena de afuera: Dos gusanos para un gorrin, Dos babosas para un pato, Dos gusanos para un mirlo, Dos gallinas para un cobardn... CACHARROS, SE ES CACHARROS! gritaron todos saltando de la cama y corriendo hacia la ventana para asomarse. Afuera estaba Cacharros y con l Bessie y Fanny, muertas de risa. Hola, Cacharros! Aqu estamos! grit Tom. Nos han encerrado! Ah, no sabamos dnde estabais! sonri Cacharros. Doa Bofetada est encerrada tambin. La encerr Bessie en la despensa. Qu buena idea, verdad? Estaba ella con las manos en la masa, cuando aparec yo a ver si habais llegado. Llegado! Estamos aqu desde hace horas! exclam Tom indignado. Por qu no nos avisaste? Debo tener el reloj mal otra vez se disculp Cacharros, que siempre lo meta en una de sus ollas pero, como andaba sacudindolas de un lado para otro todo el da, el aparato no era demasiado exacto. No os preocupis, que ahora mismo voy a rescataros. En ese momento oyeron un ruido terrible que provena de abajo. sa es doa Bofetada, que est furiosa en la despensa explic Cacharros. Est de un humor de perros. Bueno, por lo que ms quieras, scanos de aqu cuanto antes! suplic Connie impaciente. Cmo podremos salir? La puerta est cerrada; yo o cmo doa Bofetada se llevaba la llave. PATAPLN! PATAPLN! RAT-AT-AT-AT! Parece como si doa Bofetada estuviera tirando algunas tarteras al suelo se ri Tom. Cacharros! Cmo hacemos para salir de aqu? Coger la cuerda con la que llevo mis cacerolas alrededor del cuerpo dijo Cacharros, y comenz a desatarse todos sus trastos, hasta que por fin no le qued ni uno. Qu gracioso est Cacharros sin sus cazos y sus ollas alrededor se sorprendi Connie. Apenas se le reconoce. Cacharros cogi un extremo de la soga, at una piedra y la lanz hacia la ventana. Tom cogi la piedra y tir de la cuerda, que fue subiendo golpeando aqu y all con las ollas y cacerolas. Atad el extremo a una cama grit el viejo, y bajad por la cuerda. Podis usar las ollas y los cazos como escalones. Estn muy bien atados. 62

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Y as, con mucho cuidado, Cara de Luna, Seditas, Tom y Connie, que estaba muy nerviosa, fueron bajando por la soga, ayudndose con las cacerolas y con los cazos, que les servan de peldaos. Se pusieron muy contentos cuando llegaron a tierra firme. Bueno, ya hemos llegado! suspir Cara de Luna. Ha sido una gran idea. S, pero... cmo vamos a recuperar tus cacharros? pregunt Tom. No tiene importancia dijo Cacharros. Puedo coger los que quiera, de la cocina. Yo se los he ido regalando a mi madre por cada cumpleaos, o sea que son de ella. Entonces abri todos los armarios de la cocina y junt toda una coleccin de cazos y cacitos. Luego los at todos a una cuerda y una vez ms volvi a ser el viejo y simptico Cacharros que todos conocan, cargado de toda clase de cacerolas y pucheros. Doa Bofetada se estaba enfureciendo cada vez ms dentro de aquella despensa, y gritaba y pataleaba sin parar. Doa Bofetada grit Tom de pronto, parndose frente a la puerta atrancada de la despensa. Le voy a hacer a usted una pregunta y, si me dice la respuesta, le dejar salir. Cllese un momento y esccheme! La vieja se call al instante y Tom formul su pregunta: Si Cacharros coge de su cocina diez cazos, cunto tiempo tarda en calentar un poco de agua para un t, un viernes? Todos estallaron en carcajadas. Desde la despensa se oy a gritos: Es una pregunta absurda, que no tiene respuesta! Dejadme salir ahora mismo! Es el mismo tipo de pregunta que usted nos hizo a nosotros! exclam Tom. No sabe cunto siento que no sea usted capaz de responderla. Yo tampoco puedo. Por lo tanto, tendr que quedarse donde est hasta que alguno de sus alumnos le haga el favor de abrirle la puerta. Adis, queridsima doa Bofetada. Nunca la olvidaremos. Y todos se fueron al jardn, doblndose de risa. Adnde vamos ahora? pregunt Bessie. Dnde est tu madre, Cacharros? Se fue al Pas de los Ts respondi Cacharros. No est lejos. La llev all porque es su cumpleaos, como ya sabis, y pens que le gustara festejarlo con un t especial. Por qu no vamos a ese pas? Entonces, mientras seguan oyndose los golpes y los gritos de doa Bofetada, aunque cada vez ms lejos, el pequeo grupo se puso en camino, muy felices todos de haber escapado de aquella vieja loca, sanos y salvos. Vamos, saltad! ste es el lmite entre este pas y el siguiente dijo Cacharros. Ya estaban en el Pas de los Ts. Cmo se iban a divertir aqu!

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EL PAS DE LOS TS
El Pas de los Ts era muy especial. Pareca como si estuviera hecho exclusivamente de manteles blancos, cubiertos de manjares exquisitos para comer. Hum, qu delicioso! exclam Tom mirando a su alrededor. Fijaos en la cantidad de mesas que hay: grandes, pequeas, redondas, cuadradas, y todas llenas de cosas riqusimas. Tambin tienen sillas alrededor aadi Fanny, listas para que la gente se siente. Y mirad los camareros! dijo Connie encantada. Si son conejos! En efecto, eran conejos con delantales blancos y chaqueteas negras, que corran de aqu para all, llevando teteras, jarras de limonada y toda clase de bebidas. Era muy agradable observarlos, tan serios y tan atareados. Ya hay gente eligiendo mesa! seal Tom con el dedo. Mirad! Aquello es una fiesta de ardillas dijo Fanny. Estn el padre, la madre y los hijitos. Debe ser el cumpleaos de alguno de los pequeos. Se vean fiestas por todas partes, como si todos estuviesen celebrando algn acontecimiento. Enseguida, de tanto ver cosas buenas y apetitosas, los chicos sintieron hambre. Haba sndwiches de todo tipo en pequeas pilas, con cartelitos que indicaban de qu estaban hechos. Fanny ley algunos en voz alta: Sndwiches de roco y miel. Ah!, y all hay sndwiches de sardina con fresa. Qu mezcla ms extraa, aunque quiz no est nada mal. Y sndwiches de naranja y limn. No saba yo que existieran. Y de pepino y pia. Qu variedad! Mirad las tartas dijo Connie. Nunca he visto tartas tan bien adornadas. Tampoco los dems haban visto un banquete tan suculento. Haba tartas rosas, amarillas, de chocolate, de jengibre; algunas con

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frutas y bolitas de plata alrededor, otras glaseadas, adornadas con flores de azcar... Las haba de todos los tamaos: unas enormes y otras diminutas, que slo tenan dos raciones. Tambin haba gelatinas, ensaladas de frutas y helados. Qu mesa podan elegir? Cada una tena manjares diferentes. Aqu hay una con helado de chocolate seal Connie. Vamos a sentarnos. Tiene una pinta buensima. No, a m me gusta sta que tiene gelatina azul; nunca he visto una gelatina de ese color. Qu sabor tendr? dijo Seditas. Pero no tenemos que encontrar primero a la madre de Cacharros? record Cara de Luna. Claro! Eso es lo que tenemos que hacer cuanto antes reconoci Bessie. Es que viendo todas estas delicias nos hemos olvidado de que venamos a visitar a la madre de Cacharros. CACHARROS, DNDE EST TU MADRE? All! grit l sealando a una anciana encantadora, que estaba esperndolos, con sus mejillas de manzana, como dos rosas rojas, y sus ojos brillantes, muy parecidos a los de Cacharros. Nos est esperando! Se ha puesto la rosa de color carmn en el sombrero. Ah, y el alfiler con el conejito, y lleva los botones de amapola en el vestido y se ha puesto el broche con la M en la solapa. Lo nico que no ha podido ponerse son el florerito y el calzador, aunque creo que los lleva en el bolsillo. Se puso muy contenta con todos los regalos cuando se los di. Vamos a decirle Feliz Cumpleaos todos a la vez sugiri Bessie. Se acercaron muy sonrientes hasta donde estaba la simptica viejecita para felicitarla. Ella se alegr mucho de verlos y les dio un beso a cada uno, incluido Cara de Luna. Me alegro de que hayis venido dijo con dulzura; ya empezaba a sospechar que os haba sucedido algo. Pues la verdad es que s nos ha sucedido una cosa muy desagradable asinti Tom, y empez a hablarle de doa Bofetada. Pero la seora Cacerola, que as se llamaba la madre de Cacharros, era tan sorda como su hijo, y no se enter prcticamente de nada. Menos mal que al fin habis llegado! le dijo a Cacharros. S, llegamos por all le explic l. Dejamos a doa Bofetada encerrada en la despensa. Recompensa? se extra su madre. Recompensa por qu? Los dems se rieron con disimulo. Entonces Tom fue hacia donde estaba la anciana seora y le habl con mucha claridad. S, s; a tomar el t! grit. Yo quisiera una mesa con gelatina azul dijo Seditas. A m me gustara una con sndwiches de pepino y pia aadi Connie.

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Bueno, como es el cumpleaos de la madre de Cacharros, no creis que sera mejor que ella misma eligiera la mesa? propuso Bessie. Hoy es su da y debe comer lo que ms le apetezca. S, claro! asintieron los dems, bastante avergonzados por no haberlo pensado antes. Seora Cacerola, elija usted su mesa, por favor. Y entonces ella se fue directamente hacia una mesa redonda con ocho sillas alrededor y se sent en la cabecera y... qu casualidad! All haba gelatina azul para Seditas, sndwiches de pepino y pia para Connie, una enorme tarta de chocolate para Cara de Luna y todos los manjares predilectos de los dems tambin. Esto es maravilloso! Connie cogi un sndwich. Humm... nunca haba probado unos sndwiches tan deliciosos! Los pequeos conejitos camareros llegaron corriendo y saludaron con una reverencia a la madre de Cacharros. Qu desean beber? preguntaron. Para m, t dijo la seora Cacerola. Y vosotros, qu queris tomar? Limonada, zumo de lima, naranjada, zumo de cerezas! gritaron todos al mismo tiempo. Los conejos salieron corriendo y regresaron con bandejas en las que traan botellas abiertas de todo lo que se haba pedido y una gran tetera con t para la seora Cacerola. Cmo se divirtieron todos! Se oan carcajadas por todas partes y desde otras mesas llegaba el alboroto de conversaciones muy alegres y animadas. El Pas de los Ts era, sin lugar a dudas, un lugar encantador. Los chicos tomaron helado de postre. Luego, los conejos trajeron unas enormes cajas redondas de colores, llenas de sorpresas, y todos guardaron silencio mientras escuchaban atentamente el sonido de los paquetes que se abran. La seora Cacerola tambin cogi sorpresas, como el resto de los chicos, y todos encontraron cosas muy caprichosas: broches, anillos, juguetitos y sombreros divertidos, que se pusieron enseguida. Lo hemos pasado maravillosamente! le dijo Tom a la seora Cacerola, pero me temo que tenemos que marcharnos ya. Muchas gracias por su invitacin. Espero que no tarde en encontrar un nuevo puesto de cocinera. Oh!, pienso irme a vivir al rbol Lejano con la seora Lavarropas; la pobrecilla no tiene tiempo para cocinar, as que yo podra hacerle la comida. Podra tambin hacer tartas para venderlas y abrir una pequea pastelera. Eso sera estupendo! exclam Bessie. Yo ira a comprarle dulces muy a menudo. Mejor ser que pensemos ahora en cmo vamos a atravesar el Pas de las Bofetadas propuso Cara de Luna. No podemos volver al rbol desde aqu, porque este pas no est ahora en la copa. Tendremos que pasar de puntillas por el Pas de las Bofetadas y correr hacia la escalera lo ms deprisa que podamos. 66

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Entonces se despidieron de los atareados conejitos, que servan las mesas, y pasaron al temible pas. No tenan ms remedio que pasar cerca de la escuela, claro est, y aguzaron el odo para enterarse de lo que all ocurra. Haba un ruido ensordecedor de gritos, carcajadas y chillidos. Los patios de la escuela estaban llenos de alumnos y se lo estaban pasando en grande. Doa Bofetada debe estar an encerrada en la despensa dijo Cara de Luna. S, escuchad; creo que acabo de or cmo golpea la puerta. En efecto, en medio de todo el escndalo que los alumnos armaban, se oan los golpes de doa Bofetada. No creis que deberamos soltarla? Panny pareca un poco preocupada. Igual se queda ah encerrada para siempre y se muere de inanicin. No seas tonta. Cmo va a morirse d( inanicin si est precisamente en la despensa, rodeada de alimentos de toda clase? dijo Cara de Luna. Los que s empezarn a tener hambre son los alumnos, y supongo que, cuando ya no puedan aguantar ms sin comer, abrirn la puerta de la despensa y dejarn salir & doa Bofetada. No quiero ni pensar en lo furiosa que estar! Repartir bofetadas a diestro y siniestro! Atravesaron el pas a toda velocidad, temerosos de que alguien soltara a doa Bofetada en cualquier momento y no les diera tiempo a escapar. Iba con ellos la seora Cacerola que, a pesar de todo, era quien saba cmo hacerle frente a doa Bofetada. Por fin llegaron a la parte del pas que se meta en la nube. Baja t primero, Cara de Luna, para ayudar a la seora Cacerola sugiri Tom. Entonces Cara de Luna baj y, con mucha cortesa y cuidado, ayud a la anciana a bajar la escalerita amarilla, atravesando as la nube para llegar a la ltima rama del rbol. Todos los dems bajaron enseguida, suspirando de alivio al estar fuera del alcance de doa Bofetada. Ninguno de ellos quera volver nunca ms a ese pas. No tenemos ms remedio que despedirnos de vosotros se dirigi Tom a los habitantes del rbol. Cacharros, quieres que acerquemos a tu madre a la casa de la seora Lavarropas? S. Bueno, yo os acompaar tambin se ofreci Cacharros, que en esta ocasin haba entendido la pregunta. Rpidamente bajaron todos muy alegres y, cuando la seora Lavarropas vio a la seora Cacerola, se puso contentsima. Le ech sus brazos llenos de espuma al cuello y la abraz. Espero que vengas a quedarte sonri llena de entusiasmo. Siempre he deseado que vivieras en el rbol Lejano. Adis, seora Cacerola dijo Bessie. Volver para comprarle sus tartas en cuanto abra usted la pastelera. Espero que haya tenido un feliz da de cumpleaos. 67

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El mejor de mi vida! exclam la anciana sonriendo. Adis, queridos nios; y llegad pronto a casa.

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EN EL PAS DE LOS SECRETOS

Connie no poda dejar de pensar en el maravilloso rbol Lejano y en los diferentes pases que venan a su copa. Entonces les pregunt a los dems cmo eran los pases en los que ellos haban estado, insistiendo una y otra vez en que la llevaran al prximo que llegara a la copa del rbol. Bueno, ya veremos qu opina Cara de Luna respondi Tom. Nosotros no solemos ir a todos los pases, Connie. Por ejemplo, seguro que a ti no te gustara ir al Pas de los Acelerados. Cara de Luna estuvo una vez y me dijo que no poda soportar la velocidad, que todo iba tan deprisa que estuvo sin aliento durante todo el tiempo que permaneci all. Pues a m me parece interesante opin Connie, que tena curiosidad por conocer todos los pases, fueran como fueran. Vamos, Tom, entrate de qu pas es el prximo que vendr. Vale, vale! respondi Tom. Le preguntaremos a mam si nos deja maana todo el da libre para ir al rbol Lejano, si eso es lo que quieres. Pero que conste que, si el pas que est all esta vez es desagradable, no subiremos. Ya nos hemos librado por un pelo de unos cuantos, como para seguir arriesgndonos. Por suerte, su madre les dio permiso al da siguiente para ir al rbol Lejano. Os preparar unos sndwiches, si queris, para que podis cenar en el bosque o arriba, en el rbol les dijo. Preferimos tomarlo en el rbol se apresur a decir Connie. Al da siguiente, ella se puso la ropa ms vieja que encontr, sin que nadie le hubiera dicho nada, y salieron todos de casa en cuanto terminaron de desayunar. No haban avisado a Cara de Luna y a Seditas de que iran, pero estaban seguros de que estaran en el rbol y se llevaran una gran sorpresa. Saltaron la zanja y atravesaron el bosque hasta que llegaron al rbol Lejano. Tom dio un silbido para avisar a la ardilla colorada de

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que estaban all, para que subiera a buscar los cojines a la casa de Cara de Luna. Pero la ardilla colorada no apareci. Qu mala pata! se quej Bessie. Tendremos que subir a pie, y hace tanto calor... No tuvieron ms remedio que trepar. El duende Furioso, sentado junto a la ventana, que estaba abierta de par en par, les dijo adis con la mano y Connie se alegr al ver que no tena ni tinta ni agua para tirarle sobre el vestido. Vais al Pas de los Secretos? les grit. Ah! Es el Pas de los Secretos el que est hoy all arriba? pregunt Tom. Parece interesante. Cmo es? Pues no tiene nada ms que secretos replic el duende Furioso. Podis enteraros de todo aquello que queris saber. Creo que Cmosellama estaba muy interesado en conocer su verdadero nombre, as que seguro que ir. A m tambin me gustara enterarme de un par de secretos dijo Connie. Qu secretos quieres conocer? le pregunt Tom. Bueno... me gustara saber cunto dinero tiene el viejo que vive en la casa contigua a la nuestra explic Connie. Y quiero saber qu ha hecho la seora Toms para que la gente no le dirija la palabra y... Pero qu nia ms curiosa! coment Bessie. sos son asuntos de otras personas, que no te incumben a ti para nada. Tiene gracia! Slo quiere enterarse de las cosas de los dems! Es verdad, Connie, eso est muy mal le reproch Fanny. Tom, no consientas que Connie vaya al Pas de los Secretos, si es se el tipo de cosas que quiere saber. Ha vuelto a ser la misma nia curiosa y fisgona de antes. Connie se puso muy colorada y mir a los dems diciendo: Y qu! Acaso vosotros no queris enteraros tambin de secretos? Porque desde luego eso es lo que habais dicho. S, pero no secretos de otras personas replic Tom enseguida . Yo quiero saber dnde puedo encontrar las primeras violetas de la temporada y llevarle un ramo a mi madre el da de su cumpleaos. Son sus flores preferidas. Y yo quisiera saber cmo se riza el pelo, para rizrselo a mis muecas aadi Bessie. Y a m me interesa cmo conseguir lechugas con el corazn grande dijo Fanny, porque las que yo planto siempre lo tienen pequeo. Pero qu secretos ms tontos Connie se llev las manos a la cabeza. Pues mira, es mejor saber un secreto tonto que un secreto ajeno, que nada tiene que ver contigo respondi Tom. Lo que t pretendes es enterarte de lo que les pasa a los dems, sin que ellos te den permiso para meterte en sus cosas, Connie, y eso est muy mal. Connie sigui subiendo por el rbol sin dirigirles la palabra a ninguno de ellos. Estaba tan enfadada que no se dio cuenta de que la 70

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seora Lavarropas estaba otra vez arrojando agua, y de pronto le cay encima una gran cascada, que la empap de arriba abajo. Esto termin de enfurecerla, sobre todo cuando los chicos empezaron a rerse al ver lo que haba pasado. Vale! grit Connie llena de rabia. Pues ahora me voy a enterar de vuestros secretos; voy a saber dnde has escondido tu libro nuevo, Tom, para que yo no lo lea; dnde has puesto tu goma de borrar, Bessie, y tambin me enterar de cul es la mueca preferida de Fanny para hacerla trizas. Eres odiosa, nia exclam Tom. No pienses que vas a subir al Pas de los Secretos, as que no te preocupes por todas esas cosas. Llegaron a la casa de Seditas, pero la puerta estaba cerrada. Despus fueron hasta la casa de Cara de Luna pero, por desgracia, all tampoco haba nadie. El viejo Cacharros no estaba por ninguna parte y tampoco haba ni rastro de Cmosellama. Estaba claro que se haban ido todos. Quiz la madre de Cacharros sepa dnde estn dijo Bessie. Bajaron entonces a la casa de la seora Lavarropas, donde estaba tambin la seora Cacerola. Cacharros y Cmosellama han subido al Pas de los Secretos les dijo, pero no s nada de Seditas ni de Cara de Luna. Tal vez hayan ido ellos tambin, aunque Cacharros no me dijo nada. Queris un bollito? La anciana seora estaba muy atareada preparando todo tipo de tartas y de bollos deliciosos para abrir su pastelera en la gran rama de la seora Lavarropas. Dos gnomos eran los encargados de construir para ella una pequea caseta. La pastelera se inaugurara al da siguiente. Los chicos cogieron enseguida los bollos, que estaban exquisitos, y volvieron a subir hasta la casa de Cara de Luna. Tom corri el pestillo y abri la puerta, pero la casa circular estaba completamente vaca. Qu fastidio! exclam Tom. Qu hacemos ahora? Tal vez debamos subir al Pas de los Secretos, encontrar a los dems y hacer un picnic todos juntos sugiri Fanny. S! aplaudi Connie, que estaba deseando visitar el nuevo pas. Pero bueno! Si nosotros no queramos que Connie viniera coment Tom. Lo nico que har ser meterse en los asuntos de los dems y nosotros no queremos que eso suceda. Os prometo no inmiscuirme en vuestros asuntos ni en los de nadie dijo Connie. Os doy mi palabra. No s si fiarme de ti Tom la mir muy serio. Pero de todas formas no podemos dejarte aqu sola, o sea que si vienes con nosotros, Connie, tienes que tener mucho cuidado; ya sabes que te meters en los si no te comportas como debes. Me pregunto si Cmosellama habr descubierto su verdadero nombre dijo Bessie mientras trepaba a la ltima rama del rbol. Me gustara saber cul es. Sera mucho ms bonito llamarle de otra manera porque Cmosellama es un nombre muy tonto. 71

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Poco despus llegaron a la rama ms alta, atravesaron la enorme nube subiendo por la escalera amarilla y entraron por fin en el Pas de los Secretos. Aqul era un pas muy curioso; no se oa apenas nada. Todo estaba tranquilo bajo una especie de luz crepuscular que se extenda sobre l. No haba sol. Parece tan misterioso... susurr Tom con un pequeo estremecimiento. No s si me gusta. Vamos! dijo Bessie. Hay que encontrar a nuestros amigos y averiguar qu hay que hacer para saber los secretos. Anduvieron un buen rato hasta llegar a una colina, en la que haba varias puertas de colores con piedras alrededor, en las que se reflejaba la extraa luz. Deben ser puertas de cavernas observ Tom. Eh, mirad; hay nombres escritos! Todos se acercaron para leerlos. Eran nombres muy raros: La bruja Sabelotodo, el sabio Hechicero, doa Telocuento, seora Oculta, el mago Sombrerodecopa. Se dira que todos son muy inteligentes, sabios y estudiosos coment Tom. Hola!... Hay alguien? Una duendecilla muy alta se acerc llevando en la mano un par de alas. Se detuvo y les pregunt a los chicos: Sabis dnde vive doa Telocuento, por favor? Quiero saber cmo colocarme estas alas para poder volar. Vive en esa cueva seal Bessie hacia donde pona en grandes letras llenas de arabescos: doa Telocuento. Gracias contest sonriendo la duendecilla, y llam a la puerta, que se abri un instante, justo para que ella entrara, y luego se cerr. Al cabo de unos segundos volvi a abrirse y la duendecilla sali, esta vez con las alas puestas. Levant el vuelo y se march diciendo adis con la mano a los chicos. Esta seora es increblemente inteligente! grit. Puedo volar! Qu lugar tan fantstico exclam Bessie. Dios mo, las cosas que podramos aprender! Me gustara tener un par de alas. Creo que le voy a preguntar a doa Telocuento qu hay que hacer para conseguir un par de alas y volar con ellas. Mirad! No es aqul el seor Cmosellama?... Viene hacia aqu seal Tom de pronto. Efectivamente, era el seor Cmosellama, que caminaba con paso firme, hacindose el interesante. Cacharros iba junto a l, haciendo sonar sus ollas, como de costumbre. Al fin he encontrado mi verdadero nombre. Es absolutamente maravilloso! exclam lleno de orgullo. Cul es? pregunt Bessie. Mi nombre es KOLLAMULITUMARELLIPAUKYROLLO respondi satisfecho. De ahora en adelante, por favor, llamadme por mi verdadero nombre. 72

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Madre ma! Yo no podr recordarlo! dijo Fanny, y trat de repetir el nombre completo, pero no pas de Kollamuli. Los dems tampoco lo lograron. Ahora entiendo por qu le pusieron Cmosellama le coment Bessie a Fanny. Cmosellama, dnde estn Seditas y Cara de Luna? Yo no me llamo Cmosellama suspir l con un gesto de paciencia. Ya os he dicho cul es mi nombre. Por favor, en el futuro, cuando os dirijis a m, hacedlo correctamente. Con qu aires se ha marchado! exclam Tom. Oye, Cacharros, DNDE ESTN SEDITAS Y CARA DE LUNA? No s contest l. Y no me grites de esa forma. No he visto a Seditas y a Cara de Luna en todo el da. Vamos a merendar aqu y luego iremos a ver si Seditas y Cara de Luna han vuelto a casa propuso Tom. No creo que debamos seguir dando vueltas para conocer secretos. Este pas es demasiado misterioso para m. Sin embargo, Connie s estaba decidida a enterarse de algunos. Lo hara por su cuenta; seguro que se lo pasaba bomba.

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CONNIE SE METE EN LOS

Todos se sentaron en un pequeo prado lleno de flores. La luz crepuscular permaneca inalterable, lo cual resultaba un poco raro, sobre todo cuando Tom consult su reloj y vio que eran las doce del medioda. Mientras coman, estuvieron viendo a todos los visitantes que iban y venan de las cuevas de la ladera. Haba una anciana que pretenda que la bruja Sabelotodo le dijera cul era el secreto de la juventud, porque quera volver a ser joven; y un pequeo duende, que una vez haba hecho una cosa muy mala y no poda olvidarse de ella, quera conocer el secreto del olvido, que es uno de los ms difciles, que hay en el mundo, para alguien que ha hecho algo verdaderamente malo. Los nios hablaban con todos los que pasaban. Era muy entretenido enterarse de los diferentes secretos que la gente quera saber. Un gnomo, que siempre estaba de mal humor, quera saber cul era el secreto de la risa. Nunca me he redo en toda mi vida se lament dirigindose a Tom. Y me gustara poder hacerlo; pero nada me hace gracia. Quiz el sabio Hechicero pueda ayudarme. Es muy inteligente. El sabio Hechicero saba, por supuesto, cul era el secreto de la risa porque, cuando el gnomo sali de la cueva, iba rindose. Y solt una carcajada al pasar por donde estaban todos comiendo. Qu chiste les dijo, doblndose de risa. Qu chiste! Cul era el secreto? pregunt Connie. Ah, eso no es asunto tuyo contest prudentemente el gnomo . Es mi secreto, slo mo. El duendecillo que haba hecho una vez algo muy feo se acerc a los chicos. Has encontrado el secreto del olvido? pregunt Bessie. El duendecillo asinti. Te lo dir para que, si alguna vez haces algo malo, te puedas reconciliar contigo misma. Es horroroso cuando no sabes cmo hacerlo. El mago Sombrerodecopa me ha dicho que, si puedo llevar a

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cabo cien buenas acciones para contrarrestar la malsima accin que comet, quiz pueda olvidar un poquito y tener una mejor opinin de m mismo. As que quiero empezar ya mi primera buena accin. Madre ma! Tardar mucho tiempo en reparar el mal que hizo coment Tom. Pobre duendecillo! Debe ser horrible hacer algo malo y no poder olvidarlo despus. Ahora me explico por qu tiene esa cara de amargura. Un hada muy grande baj volando por la colina. Pareca muy rica y elegante, y era muy bella. Connie estaba intrigada por saber cul sera el secreto que quera conocer. Deba ser un secreto muy especial. El hada no dijo nada a los chicos. Slo les sonri y se fue a llamar a la puerta de la seora Oculta. Ah! Habis visto a esa hada? susurr Cmosellama. Me gustara saber qu secreto est buscando. Es bella, rica y poderosa. Qu necesitar saber? Qu te parece a ti, Cmosellama? pregunt Connie. He dicho que yo no me llamo Cmosellama respondi l contrariado. Pero ni Connie ni los dems se acordaban de su verdadero nombre. Bueno, no creo que me sirva de mucho haber encontrado mi verdadero nombre si nadie se va a molestar en aprenderlo se enfad Cmosellama. Cacharros, recuerdas tu mi nombre? Pobre?. S, nada pobre dijo Cacharros. Mientras Cmosellama trataba de explicarle a Cacharros lo que le haba preguntado en realidad, Connie se escabull sin que nadie la viera. Senta un deseo irresistible por saber el secreto que aquella hada bellsima haba venido a buscar. Si pudiera orlo se dijo as misma. Quiz, si se pegaba a la puerta de la seora Oculta, podra escuchar algunas palabras. Desapareci sigilosamente y subi un poco por la ladera de la colina, hasta donde ella haba visto que estaba la puerta de la seora Oculta. Era la puerta de un color verde plido, con rayas rojas y un dibujo muy curioso. Estaba abierta. Connie se acerc y escuch algunas voces que provenan del interior. Desde el umbral vio un sinuoso pasadizo que comunicaba la entrada con el interior de la cueva. Entr de puntillas, dio la vuelta a una esquina y lleg a una habitacin muy rara. Era pequea y sin embargo pareca enorme porque, cuando Connie miraba a los rincones, stos desaparecan de su vista y la habitacin se ensanchaba. Lo mismo suceda con el techo. A Connie le pareca muy bajo pero, al mirar hacia arriba, haba desaparecido tambin. Esta habitacin pareca no tener lmites y, sin embargo, Connie saba que era muy pequea. De pronto tuvo una sensacin desagradable: era como si estuviera en un sueo. Trat de ver a la seora Oculta. Poda ver a la bellsima hada bastante bien y or a la seora Oculta, quienquiera que 75

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fuese, hablando en un tono de voz grave y profundo. Pero no poda verla! Bueno, supongo que se llamar Oculta porque se oculta a nuestros ojos pens Connie. Oir nicamente lo que le dice al hada y me marchar. Connie escuch el secreto que la bella hada quera conocer y la respuesta de la seora Oculta. Era un secreto muy hermoso, que tena muchos poderes, y Connie pens usarlo tambin. Fue a salir de la cueva pero tropez con una piedra suelta que haba en el pasillo e inmediatamente la seora Oculta, al escuchar el ruido, exclam con voz potente: Quin est ah? Se puede saber quin est espiando y fisgando? Alguien ha entrado en mi casa. Sea quien sea le echar esta maldicin: Si has odo alguno de los secretos, no podrs volver a hablar. Connie sali corriendo, temiendo que la terrible maldicin cayera sobre ella. Baj la ladera con la cara plida y el corazn latindole muy deprisa. Los dems, al verla llegar, la miraron muy serios. Connie, no habrs estado indagando secretos despus de que te hemos advertido que no debas tratar de enterarte de nada, verdad? empez a decir Tom. Connie abri la boca para responder pero no pudo proferir ni una palabra. No le sala la voz. No puede hablar dijo Cmosellama aterrorizado. Ha estado pegada a las puertas, escuchando cosas que no estaban dirigidas a ella. Apuesto a que la seora Oculta le ha echado una maldicin. Desde luego, se lo merece! Connie abri la boca y trat de hablar de nuevo, sealando la cueva donde acababa de estar. Entonces Cacharros se puso en pie de un salto. Ya s lo que nos est intentando decir explic. La han sorprendido curioseando y tiene miedo de que la seora Oculta venga a buscarla, cosa que har seguramente en cuanto haya terminado de atender al hada que fue a visitarla a su cueva. Mejor ser que nos marchemos, porque la seora Oculta no es nada agradable cuando se enfada. Corrieron todos hacia el agujero lo ms rpido que pudieron. Connie tena tanta prisa por escapar de la seora Oculta que casi se cae de la copa del rbol. Menos mal que Tom la sujet por el vestido justo a tiempo. Cuidado! grit. Casi te caes de cabeza hasta el pie del rbol! Anda, deja que pase yo primero. Connie no poda responder. Efectivamente, la maldicin de la seora Oculta era muy fuerte. La nia no poda emitir sonido alguno y estaba desesperada. Creis que Seditas y Cara de Luna estn an all arriba, en el Pas de los Secretos? pregunt Bessie. All no estaban porque, en cuanto bajaron de la casa de Cara de Luna, oyeron unas voces y vieron a Seditas y a l abriendo paquetes. Tom, muy sorprendido, les pregunt: 76

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Habis ido de compras? No sabamos dnde os habais metido. Os hemos estado buscando. S, fuimos de compras con la ardilla colorada y le hemos comprado un jersey nuevo dijo Cara de Luna. Est como loca de contenta. Pero es que habis subido al Pas de los Secretos? Os habis enterado de algo? S, hemos averiguado el verdadero nombre de Cmosellama respondi Tom. Huy, qu bien! se alegr Seditas. Siempre quise saber cmo se llamaba. Cmo se llama? Tom mir hacia arriba y frunci el ceo. No me acuerdo dijo con cara de despistado. Qu gracia tiene poseer un nombre que nadie recuerda? se lament Cmosellama. Es una autntica estupidez. Dmelo y te prometo que lo recordar dijo Seditas. Lo apuntar en un papel y lo aprender de memoria, Cmosellama. Te doy mi palabra. Cmosellama no dijo nada. Seditas le dio una palmadita en el hombro y le dijo con su dulce voz: Vamos, Cmosellama!, dime tu nombre despacito, para que yo pueda repetirlo luego. Cmosellama sacudi la cabeza y de repente se puso muy triste. Yo... yo... yo no puedo decirte mi nombre baj la cabeza muy avergonzado. Ni yo mismo lo recuerdo. Era muy bonito, pero tendris que seguir llamndome Cmosellama, igual que antes. Supongo que sa es la razn por la que la gente empez a llamarme as; porque nadie poda acordarse de mi verdadero nombre. Pero da mucha pena pensar que hemos olvidado el nico secreto que conseguimos averiguar! exclam Tom. Aunque creo que Connie averigu un secreto que no iba dirigido a ella, y por eso se ha quedado sin habla. Fjate, Cara de Luna, Connie est muda! Es horrible, no te parece? Mejor! murmur Cacharros oyendo de improviso. No dice nunca nada sustancioso. Connie le mir e intent contestarle pero no consigui hacerse entender. No estaba acostumbrada, naturalmente, a hablar por seas. Seditas la mir llena de compasin y le dijo: Pobre Connie! Qu podramos hacer? Tendremos que esperar a que venga el Pas del Hechizo, a ver si encontramos a alguien que te quite la maldicin. Yo no conozco nada que sirva para curarte. Para qu molestarse? dijo Cacharros, disfrutando bastante de ver cmo se enfureca Connie al no poder responder a sus comentarios. No es necesario hacer nada. Ser mucho ms agradable siendo muda. As, ni siquiera nos daremos cuenta de que est. No te preocupes, Connie la consol Bessie, fijndose en que Connie se estaba saliendo de sus casillas. En cuanto venga el Pas del Hechizo, te llevaremos y all te curarn. 77

CONNIE RECUPERA LA VOZ

La madre se sorprendi mucho al ver que Connie no poda hablar, y estaba muy preocupada. Ser mejor que llamemos al mdico. No, mam, no servira de nada le respondi Tom. Vers, se trata de una maldicin que la seora Oculta le ech a Connie por escuchar lo que no deba. Slo un hechizo podra curarla. En cuanto llegue el Pas del Hechizo a la copa del rbol, llevaremos a Connie y buscaremos a alguien que le devuelva la voz dijo Bessie. Hasta entonces tiene que tener paciencia aadi Fanny. Pero Connie no estaba acostumbrada a esperar, y no paraba de abrir la boca, aunque no consegua decir ni mu. Connie no debiera ser tan curiosa coment Tom. Ella tiene la culpa de haber perdido el habla. A ver si escarmienta de una vez. Pasaron tres das sin que llegara ni un slo mensaje de los habitantes del rbol Lejano. Entonces se present inesperadamente la anciana seora Cacerola con una cesta llena de deliciosos pasteles, recin hechos, para la madre de los nios. Me han hablado tanto de usted... le sonri la anciana. He pensado que quiz le gusten estos pastelitos. Acabo de abrir una pastelera en el rbol, junto a la casa de la seora Lavarropas y tengo mucho gusto en ofrecrselos a usted. Oh, es usted muy amable. Por favor, qudese con nosotros a tomar el t. As disfrutaremos de sus pasteles en su compaa la invit la madre, que haba simpatizado enseguida con la viejecita. La seora Cacerola acept con gusto y se qued a tomar el t. Le dio mucha pena ver an a Connie sin habla. Qu lstima! exclam. Es una verdadera lstima. Ves lo que pasa por meterse en la vida de los dems? Espero que esta nia se cure pronto. Maana llega por fin el Pas del Hechizo. Todos al orlo dieron un brinco.

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Ya, tan pronto? pregunt Tom extraado. Connie, qu suerte has tenido! As es asinti la seora Cacerola, aunque hay muchos otros pases en donde pueden devolverle la voz. Tendris que tomar muchas precauciones en el Pas del Hechizo, porque es muy fcil quedarse all hechizado sin darse cuenta. Qu quiere usted decir con eso? pregunt la madre preocupada. Considero que mis hijos no deben ir si es peligroso. No se preocupe. Mandar a Cacharros para que los acompae dijo la anciana. Le dar un amuleto muy poderoso, que deshar el hechizo a todo aquel que haya cado en l sin querer. Est usted tranquila, que no les pasar nada. Eso suena mejor suspir Tom. No me gustara que me hechizaran y tener que quedarme para siempre all arriba. Slo tendris que recordar un par de cosas dijo la seora Cacerola. Primero: No pisis dentro de ningn crculo dibujado con tiza en el suelo. Y segundo: No acariciis ningn gato negro con ojos verdes. Bueno, y, por supuesto, no seis groseros con nadie. Lo tendremos en cuenta replic Tom. Muchas gracias. Sera usted tan amable de avisar a Cacharros y decirle que subiremos al rbol maana mismo? La anciana seora se march despus del t, muy contenta porque haba hecho amistad con la madre de los nios, quien le prometi que enviara a sus hijos a la tienda a comprar pasteles, una vez por semana. Maana vamos al Pas del Hechizo a Tom se le vea entusiasmado. Anmate, Connie; vas a recuperar la voz muy pronto. Al da siguiente amaneci lloviendo y la madre no dio permiso a los nios para ir al rbol Lejano pero, al ver que a Connie se le llenaban los ojos de lgrimas, se dio cuenta de lo importante que era para la nia ir all. Entonces les dijo: Est bien! Poneos los impermeables y coged los paraguas; con eso ser suficiente. No creo que est lloviendo tambin en el Pas del Hechizo. Y, por favor, no olvidis lo que la seora Cacerola os dijo y tened mucho cuidado, Tom. Descuida, mam. Ya sabemos lo que tenemos que hacer respondi Tom mientras se pona su impermeable: No pisar crculos de tiza, ni acariciar gatos negros con ojos verdes; y no ser groseros con nadie. Y se marcharon muy felices con los paraguas abiertos bajo la lluvia. El rbol estaba ms resbaladizo que nunca porque se haba mojado mucho. Alguien haba lanzado una cuerda y los chicos se alegraron de poder agarrarse a ella mientras suban. El duende Furioso estaba de mal humor esa maana porque la lluvia haba entrado por su ventana y haba formado charcos en el suelo. Estaba recogiendo el agua en un balde. Cuidado! grit Tom. Id por el otro lado del rbol. El duende Furioso est con uno de sus ataques. 79

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Seditas no estaba en casa; y por una vez en su vida la seora Lavarropas no estaba lavando, pues con esa humedad difcilmente se le secara la ropa. Estaba ayudando a la seora Cacerola a hacer sus pasteles en el pequeo horno que haba mandado cavar en el rbol. Cada uno de los chicos cogi un bollo calentito. Cacharros y Seditas estaban en casa de Cara de Luna esperndolos a todos. Dnde est Cmosellama? pregunt Tom. Se ha ido a dormir contest Cara de Luna. No le habis visto al subir? Ah, claro!, en un da como hoy se habr metido en su casa. Se qued despierto hasta la medianoche, tratando de recordar su nombre para anotarlo en un papel y as no olvidarlo ms, con lo cual esta maana estaba muerto de sueo y ni qu decir tiene que no consigui recordar cmo se llama. Est el Pas del Hechizo arriba? pregunt Tom levantando la cabeza corno si estuviera sealando la copa del rbol. Debe estar respondi Seditas. Hoy he tropezado con dos brujas y dos hechiceros que bajaban por el rbol. No les haba visto nunca, o sea que deben vivir en el Pas del Hechizo. Seguro que han bajado al Bosque Encantado a coger las setas de manchas color escarlata dijo Cacharros. Por lo visto son mgicas y pueden usarse para cientos de hechizos. Aqu viene un viejo mago o hechicero seal Seditas al pasar una persona, con un sombrero alto y puntiagudo, por la puerta de Cara de Luna. Bueno, nos vamos? Creo que a Connie le apetecer recuperar su voz lo antes posible. Connie asinti, y en ese momento se acord de que la seora Cacerola haba dicho que entregara un amuleto muy poderoso a Cacharros para que, si alguno quedaba hechizado sin querer, Cacharros pudiera liberarle con l. Pero no poda decir nada. Entonces cogi el cuadernito que haba estado usando para mensajes y escribi rpidamente una nota, y se la ense a Tom. ste la ley en voz baja: Qu ha pasado con el amuleto que Cacharros iba a traer? Oh, Dios mo! exclam Tom, y le dijo a Cacharros: Cacharros, te ha dado tu madre un amuleto muy poderoso para que lo trajeras por si caemos en un hechizo? Vaya! suspir Cacharros mirando a su alrededor muy contrariado. Dnde lo habr metido? Seditas, lo has visto t por alguna parte? No s qu he hecho con l. Eres completamente tonto, Cacharros le reproch Seditas mientras buscaba por todas partes. Es un amuleto que se mueve, as que no sirve de nada dejarlo en un sitio porque se mueve y cambia de lugar. Por suerte, encontraron al fin el amuleto. Era muy gracioso: redondo y rojo, con unas cositas alrededor que parecan patas de araa y que le servan para trasladarse. Se haba bajado del mantel de Cara de Luna y ya estaba al borde del Resbaln-resbaladizo. All est! salt Cacharros cogindolo rpidamente. Un milmetro ms y se cae rodando por el Resbaln-resbaladizo, y en ese 80

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caso ya no lo veramos nunca ms. Dnde puedo ponerlo para que est seguro? Mtelo en una olla y la tapas propuso Tom. Y el amuleto fue a parar a una olla, a la que le pusieron la tapa encima muy ajustada. De aqu no se escapa asegur Cacharros. Vamos arriba! Y... mucho cuidado todo el mundo. Dejaron los paraguas y los impermeables, y empezaron a subir hacia el Pas del Hechizo. No era ste un pas con luz crepuscular, como el Pas de los Secretos, sino un pas con colores extraos distribuidos entre luces y sombras. Brillaba con una luz resplandeciente al mismo tiempo que nada permaneca igual ni un instante. Todo estaba en continuo movimiento. El pas era bellsimo y muy original, con puestecillos muy curiosos por todas partes, donde brujas, hechiceros y duendes promocionaban sus mercancas, alrededor de un palacio resplandeciente, que pareca hecho de espejos cuyas torres llegaban casi al cielo. All viva el Gran Hechicero, el jefe supremo de todo el pas. Se vendan capas mgicas, que podan hacer invisible a cualquiera en un momento. A Tom le hubiera encantado comprarse una. Tambin haba varas mgicas de plata y hechizos de las ms variadas clases y utilidades. Hechizo para transformar a un enemigo en araa! grit un duende negro. Hechizo para interpretar el murmullo de los rboles!. Tanto los hechizos como los amuletos eran muy caros y no estaban al alcance de cualquiera, porque nadie sola llevar ms que unas pocas monedas en el bolsillo. El hechizo ms barato costaba un saco de oro. Oh, mirad a todos aquellos duendecillos bailando en crculo y cantando seal Bessie volvindose al ver una fiesta de brillantes duendecillos alados. Se acerc a verlos, y ellos le sonrieron y le hicieron seas con la mano. Ven y baila con nosotros, nia! gritaron. Bessie no se haba dado cuenta de que estaban bailando dentro de un crculo dibujado en el suelo con tiza; y en un abrir y cerrar de ojos entr en el crculo, cogida de la mano de los duendecillos, y empez a dar vueltas y ms vueltas. Los dems la miraron muy sonrientes, pero de pronto Tom dio un grito de espanto y seal el suelo. Bessie se ha metido en un crculo! Bessie, sal, deprisa! Bessie se asust y se solt inmediatamente de la mano de los duendecillos y retrocedi hasta el borde del crculo, pero desgraciadamente no poda saltar. Se haba quedado atrapada en el crculo mgico.

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Cacharros, saca enseguida el amuleto que te ha dado tu madre! grit Tom. Vamos, antes de que le ocurra alguna desgracia! Cacharros destap la olla en la que haba metido el amuleto. Meti la mano y tante. Tante despacio mientras su rostro se cubri de una expresin triste. Date prisa, Cacharros! insisti Tom. El amuleto ha desaparecido! balbuci Cacharros ponindose plido. Mira la olla, Tom. No me explico qu es lo que ha pasado, pero el amuleto no est dentro. No podr sacar a Bessie del crculo!

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EL PAS DEL HECHIZO

Todos miraron horrorizados a Cacharros. Cacharros, fjate bien; tiene que estar. Es imposible que se haya escapado porque t tapaste muy bien la olla dijo Seditas. Djame ver a m. Todos comprobaron con sus propios ojos que la olla estaba vaca. No haba ni rastro del amuleto. Tal vez lo has puesto en otra olla, en vez de en sa coment Tom. Tienes tantas colgando... Mira en otra, Cacharros, por favor. Entonces Cacharros mir con paciencia cada una de sus ollas, grandes y pequeas, incluso en las sartenes, pero el amuleto no apareci. No me lo explico. Todo esto es de lo ms extrao se quej Cara de Luna. No logro entender cmo puede haberse escapado. Ay, Dios mo! Mejor hubiera sido que alguno de nosotros lo hubiera guardado en lugar de Cacharros. Era de suponer que lo perdera. Ahora s que corremos peligro en este pas extrao, sin amuleto que nos proteja dijo Seditas. Pero no podemos irnos y dejar a Bessie en el crculo mgico, y sin que Connie haya recuperado su voz. Hay que encontrar a alguien que saque a Bessie del crculo exclam Tom muy nervioso. Vamos a recorrer el Pas del Hechizo a ver si encontramos quin nos ayude. Rpidamente se marcharon, dejando sola a la pobre Bessie, que miraba con angustia cmo se alejaban. Los duendecillos, muy amables, la cogieron de la mano para que bailara con ellos otra vez. Mientras tanto los chicos llegaron hasta un pequeo puesto en el que haba sentado un gnomo con orejas y ojos verdes. Tena cajas y botellas de todo tipo, apiladas delante de l, algunas con amuletos dentro, muy raros, que vibraban como si estuvieran vivos. Podra usted ayudarnos? pregunt cortsmente Tom. Nuestra hermana se ha metido por error en un crculo mgico y queremos sacarla. El gnomo sonri en silencio, y luego dijo:

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Ah, no; de ninguna manera! Yo no voy a ayudaros a eso. Precisamente los crculos mgicos son pequeas trampas que tenemos para retener a la gente en este lugar. Qu antiptico eres Cara de Luna lo mir con desprecio. Estaba muy preocupado porque Bessie era una de sus amigas preferidas. El gnomo no dijo nada; slo movi sus enormes orejas verdes como si fuera un perro. Cmo te atreves a insultarme? dijo al cabo de unos segundos . ndate con cuidado porque puedo transformarte en un gramfono que no haga otra cosa que decir insultos! Qu disparate! grit furioso Cara de Luna. Un gnomo insignificante como t atrevindose a hechizarme a m, el poderoso Cara de Luna! Te crees muy listo, pequeo orejas verdes! Anda, ve y pdrete en el jardn! Cara de Luna dijo Fanny de pronto, no seas grosero. Recuerda lo que nos aconsej la seora Cacerola. Pero era demasiado tarde. Cara de Luna estaba ciego de ira y no meda sus palabras. Ya estaba prcticamente en poder del gnomo de las orejas verdes. En cuanto ste hizo un par de seas extraas a Cara de Luna, l sinti que sus piernas se movan contra su voluntad y que iban hacia el gnomo. Sers mi siervo, poderoso Cara de Luna se ri el gnomo burlndose de l. Vamos, empieza a trabajar un poco. Clasifcame esas cajas segn su tamao. Y recuerda: basta de groseras. Fanny se ech a llorar. No poda soportar el ver a Cara de Luna obedeciendo a ese gnomito tan antiptico. Oh! Por qu perdiste ese amuleto, Cacharros? dijo con los ojos baados en lgrimas. Por qu? Aqu viene un hechicero con pinta de saber mucho susurr Tom al ver pasar rpidamente a un hombre alto con una gran capa que ondeaba al viento. Tal vez pueda ayudarnos. Y llam al hechicero para preguntarle. En ese momento un precioso gato negro sali de la brillante capa del hombre y se dirigi hacia donde estaba Seditas, mirndola con sus enormes ojos verdes. Podra usted ayudarnos, por favor? pregunt Tom amablemente. Tenemos a algunos de nuestros amigos en dificultades. Iba a explicar lo que haba sucedido, cuando en ese mismo instante se detuvo y se lanz sobre Seditas, que estaba acariciando al gato y hablndole. A Seditas le gustaban mucho los gatos y siempre que vea uno lo acariciaba. Pero no deba! No deba hacer eso aqu, en el Pas del Hechizo! Sin embargo, ya no haba remedio. Lo hecho, hecho estaba. Ahora tendra que ir detrs del hechicero, que caminaba mirando con una amplia sonrisa al pequeo grupo. Es una duendecilla preciosa les dijo. Me gustar tenerla conmigo y con el gato negro. Ser una buena compaa para l y podr cocinarle los ratones que caza; no le gustan crudos. 84

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Ante el horror de todos, el hechicero se march deprisa, cubriendo a Seditas y al gato con su majestuosa capa. Por si fuera poco, ahora le ha tocado a Seditas gimote Fanny . Primero Bessie, luego Cara de Luna, y ahora Seditas. Qu vamos a hacer? Mirad exclam Cacharros, y seal un puestecillo que se encontraba cerca. En l haba un cartel que deca en letras pintadas: Venga aqu a recuperar lo que usted haya perdido. Por qu no tratamos de recuperar la voz de Connie en ese puesto? sugiri Cacharros. No es que yo quiera que la recupere; es ms, creo que es mucho ms agradable sin ella, pero debemos intentarlo. Se acercaron al mismo tiempo que Fanny se secaba las lgrimas. La duea del quiosco result ser la misma hada bellsima que haba volado hasta la cueva de la seora Oculta y cuyo secreto Connie haba escuchado. Connie tena miedo de acercarse pero Cacharros la empuj hasta donde estaba el hada, que casualmente conoca a Cacharros y se alegr mucho de verlo; pero, cuando l le cont lo de Connie, se puso muy seria. S, lo s todo afirm. Era mi secreto lo que ella oy; un secreto hermossimo, por cierto. Lo ha escrito para que vosotros lo supierais? Connie neg con la cabeza. Luego cogi su cuadernillo y escribi una nota; arranc la hoja y se la entreg al hada. Siento mucho lo que he hecho ley el hada. Por favor, perdneme. No he contado su secreto, ni lo har jams. Si usted me devuelve la voz, prometo no espiar ni fisgonear nunca ms en mi vida, ni tampoco tratar de escuchar cosas que no debo. Est bien, te perdono dijo el hada solemnemente. Pero, Connie, si alguna vez cuentas el secreto, me temo que volvers a quedarte muda, y esta vez para siempre. Escucha, yo te devuelvo la voz ahora, pero recuerda que debers ser muy prudente en el futuro. Le dio a Connie una botellita con un lquido azul y amarillo y un pequeo vaso rojo. Bebe lo que hay en la botella le aconsej; tu voz est ah dentro. Has tenido suerte de que no se la haya vendido an a nadie. Connie se apresur a beber el extrao lquido. Al notar el sabor amargo que tena, ella hizo un gesto de desagrado. Aj, qu amargo! grit, y luego empez a aplaudir de alegra . Puedo hablar! He recuperado la voz! Puedo hablar como antes! Qu pena! exclam Cacharros sin poderse contener. Me gustas ms cuando ests calladita. De todas formas, no tengo por qu orte. Connie estaba tan emocionada por haber recuperado la voz que empez a hablar y a hablar sin parar. Los dems la escuchaban en silencio. Tom y Cacharros seguan muy preocupados y Fanny no dejaba de llorar. 85

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Connie, cllate de una vez, por lo que ms quieras! grit al fin Tom. Cacharros, QU VAMOS A HACER AHORA? Pues volver y pedirle a mi madre otro amuleto sugiri Cacharros. No se me ocurre nada mejor. Entonces todos se apresuraron a ir al agujero que haba en las nubes. Pero no pudieron bajar a causa de la cantidad de gente que iba y vena. El Pas del Hechizo debe estar a punto de irse de aqu coment Cacharros desesperado. No veis cmo todo el mundo vuelve corriendo con sus setas y otras cosas? Entonces no podemos arriesgarnos a bajar a ver a tu madre dijo Tom, ms preocupado que nunca. Si el pas se va, se llevar a Cara de Luna, a Bessie y a Seditas, y no volveremos a verlos nunca ms. Se sentaron al borde del agujero, muy compungidos, sin saber qu hacer ni adnde ir. De pronto Fanny dio tal alarido que todos pegaron un salto. Qu es eso? Qu es lo que asoma por el borde de ese caldero, Cacharros? Algo rojo se est moviendo! Lo veis? Todos miraron mientras Cacharros gritaba entusiasmado: Es el amuleto! Debi meterse por el borde de ese caldero, y no ha podido salir porque el caito era muy estrecho para l. Est moviendo las patas porque quiere salir! Deprisa! Scalo, Cacharros! grit Tom. Qu amuleto ms travieso! Malo! dijo Cacharros muy serio, y meti el dedo en el borde del caldero para empujarlo hacia el interior del recipiente. Luego levant la tapa, meti la mano y cogi el amuleto, que salt hasta sus pies. Vamos! Quiz an nos d tiempo de rescatar a todos! Bessie primero! Corrieron hacia el crculo mgico y Cacharros se meti dentro con el amuleto en la mano. Inmediatamente, el crculo de tiza desapareci, los duendecillos se fueron corriendo y gritando, y Bessie qued libre. Qu abrazo le dio a Cacharros! No hay tiempo que perder! No hay tiempo que perder! Cacharros ech a correr en busca de Seditas. Al ver al hechicero con su capa vaporosa hablando con una bruja, aprovech para acercarse sigilosamente. Seditas, Seditas, dnde ests? Tengo un amuleto para liberarte dijo en voz baja. Pero el hechicero le oy y, al mirar hacia abajo, vio el amuleto rojo, que se mova en la mano de Cacharros. Sacudi su capa e inmediatamente apareci Seditas. Cacharros le dio la mano y echaron a correr los dos. Vmonos. Ya ests libre. No necesitas seguir a ese hombre nunca ms. Le tiene miedo al amuleto. Sin duda esto era cierto porque el hechicero haba salido corriendo con su gato negro sin decir ni una palabra. Ahora hay que ir a buscar a Cara de Luna. Ay, Dios mo! Es se el murmullo que indica que este pas se ir de aqu enseguida? 86

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Por desgracia, as era; todos lo oyeron. Con el corazn salindoseles por la boca corrieron hacia el quiosco del gnomo de las orejas verdes. No haba tiempo que perder. Cacharros le solt el amuleto por la cabeza al gnomo, que rpidamente se le meti por el cuello. Ests libre, Cara de Luna. Vamos, date prisa grit Cacharros . El pas se est moviendo. Cara de Luna sali disparado detrs de los dems, dejando al gnomo, que luchaba desesperadamente por sacarse el amuleto, que le molestaba mucho. Todos corrieron hacia el agujero que comunicaba con las nubes. El pas estaba temblando un poco, como si estuviera a punto de despegar. Empujaron primero a Fanny y a Bessie. Detrs fueron Seditas y Connie, que casi se caen, con las prisas. Luego bajaron Cara de Luna y Tom; y el ltimo fue Cacharros, que por poco se queda atrancado en el agujero por culpa de sus trastos. Pero al fin se solt y cay al suelo. El pas acaba de irse grit al or un crujido que vena de la escalera. Nos hemos escapado de pura chiripa. Ay, maldita sea! Se me han abollado las cacerolas!

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ALGO LE OCURRE AL RBOL LEJANO

Despus de regresar del Pas del Hechizo, Connie estuvo varios das muy parlanchina. Pareca como si tuviese la necesidad de convencerse a s misma de que aqulla era su voz, que la haba recuperado de verdad. Por Dios! Estoy a punto de creer que sera mejor que volvieras a perderla exclam Tom despus de que Connie estuviera diez minutos hablando. Deja hablar a los dems, Connie. Habr que llevarla al Pas del Silencio dijo Bessie. Quiz all cierre la boca durante un rato. Cul es ese pas? pregunt Connie, a quien le encantaba or hablar de todos los pases diferentes que llegaban a la copa del rbol. No lo s. Se me acaba de ocurrir se ri Bessie. A lo mejor no pertenece a los pases que vienen a la copa del rbol; por lo menos, que yo sepa. Qu pas estar all ahora? pregunt Connie. Cundo vamos a ir otra vez, Tom? No hay prisa respondi Tom. Ya sabes que Seditas y Cara de Luna se han ido a pasar unos das fuera y no estn en el rbol, as que esperaremos a que vuelvan. Estarn de vuelta el jueves dijo Fanny. Iremos a verlos entonces. Pasaremos por la tienda de la seora Cacerola y compraremos unos pasteles para tomar el t en casa de Cara de Luna. Mam, podemos ir el jueves? S respondi su madre. Har unas galletitas de jengibre para que se las llevis tambin. Connie estaba deseando que llegara el jueves. Tom se rea al ver lo mucho que haba cambiado. Bueno... teniendo en cuenta que te burlabas del Bosque Encantado y que no creas ni en el rbol Lejano ni en sus habitantes, sin mencionar a los pases de la copa, resulta muy curioso que ests ms ansiosa que ninguno de nosotros por volver all le dijo con una sonrisa burlona.

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Por fin lleg el jueves. Despus del desayuno los chicos envolvieron las deliciosas galletitas de jengibre, que haba preparado su madre, y se pusieron en camino hacia el Bosque Encantado. Saltaron la zanja y llegaron, dando un paseo, al tranquilo bosque. Los rboles susurraban con fuerza, todos al unsono. Parece que susurran ms alto que de costumbre observ Tom . Estn ms alborotados que nunca. Me pregunto si habr pasado algo. Wissha... Wissha... Wissha... susurraban los rboles moviendo las ramas de arriba abajo. Wissha... Wissha... Wissha. Los chicos divisaron de pronto el rbol Lejano. All estaba, enorme, con su gran tronco erguido y sus ramas extendidas, balancendose con el viento. Tom not algo raro y dijo con cara de sorpresa: Huy, qu le pasa al rbol? Fijaos, hay hojas que se estn arrugando, como si se hubieran marchitado. No es posible que las hojas se le caigan tan pronto. Si estamos en verano Bessie se acerc para tocar las hojas. Parecen que estn secas y muertas. No s qu habr ocurrido. Quiz las hojas de ms arriba estn bien dijo Connie. Aqu abajo no est dando ninguna fruta. Qu raro! El rbol Lejano, que tena como norma el dar todo tipo de frutas diferentes desde el pie a la copa, estaba seco en la parte de abajo. Anteriormente poda empezar dando limones, seguir con peras; un poco ms arriba se llenaba de melocotones y terminaba con bellotas. No se saba la fruta que iba a dar pero siempre daba algo. Sin embargo ahora no haba ni un solo fruto; slo hojas marchitas. Tom se subi a la primera rama, y luego a la siguiente y a la otra de ms arriba, pero slo vio hojas secas. Aquello era alarmante. El rbol Lejano era mgico, por lo que algo muy grave deba estar sucedindole para que se le murieran las hojas de esa manera. Si las hojas se marchitan, es seal de que el rbol se est muriendo se lament Tom con un nudo en la garganta. No poda soportar la idea de que el rbol Lejano desapareciera para siempre. Todos estaban preocupados. Queran mucho al rbol Lejano y a sus habitantes. No era un rbol cualquiera, sino el hogar de muchos pequeos personajes exticos y el camino a extraas aventuras que sucedan all lejos, en los pases que llegaban a la copa. El duende Furioso estaba en su casa. Tom se encaram a la ventana y el duende cogi una jarra de agua para tirrsela, pero volvi a ponerla donde estaba cuando vio que era Tom. Hola! sonri. Vas hacia la casa de Cara de Luna? l acaba de llegar. Dime una cosa: qu le pasa al rbol Lejano? pregunt Tom. Entonces el duende Furioso hizo un gesto con la cabeza y dijo muy apenado: No s. En realidad nadie lo sabe, absolutamente nadie, pero es algo muy grave. El rbol Lejano tendra que vivir hasta los mil aos y actualmente slo tiene quinientos cincuenta y tres. 89

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El bho estaba durmiendo tranquilamente en su cama, y no cay agua desde la casa de la seora Lavarropas. Cuando llegaron a su rama, la vieron hablando muy seriamente con la seora Cacerola, que estaba muy atareada colocando sus bollitos recin hechos en hileras, en los estantes. He vivido aqu cerca de cien aos y no he conocido en todo este tiempo lo que era una hoja marchita. Si el rbol ha dado siempre hojas nuevas y fruta tambin, todos los das! Cuntas veces habr dejado esta rama pelada de frutos y, antes de que pudiera cocinarlos, ya estaba llena otra vez de otra fruta diferente! Y ahora no hay ni uno! Tienes razn asinti la seora Cacerola. He subido hasta la copa del rbol y he bajado hasta el pie, y no he visto un solo fruto. Y qu piensan ustedes que sucede? pregunt Tom al pasar junto a ellas. Pero ninguna de las ancianas supo qu responder. El seor Cmosellama estuvo observando minuciosamente cada hoja marchita, para ver si se haban secado a causa de las orugas. Pens que, en caso de que pudieran ser orugas, llamara a todas las aves del Bosque Encantado explic, y se las comeran y todo volvera a ser como antes. Pero no son orugas. Los chicos, muy tristes, siguieron subiendo hasta llegar a la casa de Cara de Luna, que estaba en su habitacin circular con Seditas. Esta vez no les sonri al abrir la puerta, como era habitual en l. Pareca muy triste y decado. Hola salud sin levantar la vista del suelo. Qu alegra veros. Acabamos de llegar y no os podis figurar el disgusto que tenemos de ver el rbol tan seco. Yo creo que se est muriendo. Oh, no es posible! exclam Tom apenado. No es un rbol mgico? S, pero hasta los rboles mgicos pueden morirse, si algo malo les ocurre explic Cara de Luna. El problema es que nadie sabe lo que sucede. Si lo supiramos, tal vez podramos encontrar una solucin. No ser que las races necesitan agua? pregunt Bessie. Cara de Luna sacudi la cabeza. No. Ha sido un verano lluvioso y adems las races del rbol son muy profundas y van a dar a unas cavernas que hay bajo tierra, a varios metros de profundidad. Alguien encontr all piedras preciosas una vez pero no creo que quede ahora ninguna. Entonces Tom se puso muy serio y dijo: No s si sabris que mi padre tuvo una vez un manzano muy bonito al que le sucedi lo mismo: empezaron a marchitrsele las hojas. Lo recuerdo muy bien. Y qu le pasaba? pregunt Seditas. Pues que tena un problema en las races respondi Tom. No s qu era exactamente, pero recuerdo que mi padre dijo que, cuando las races de un rbol enferman, el rbol se muere, a no ser que exista un remedio para curarlas. 90

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Pero qu les puede estar pasando a las races del rbol Lejano? Cara de Luna estaba desconcertado. Supongo... supongo que no vivir nadie all abajo, que pueda causar estos estragos... o tal vez s? dijo Tom. Cara de Luna neg con la cabeza. No creo. Nadie puede bajar hasta las races. Esas antiguas minas de diamantes quedaron obstruidas en cuanto las races del rbol llegaron hasta ellas. De todas formas, sera una buena idea tratar de averiguar si hay algo que est daando las races insisti Tom. No podras enviar a un conejo? l te contara lo que hay all, no crees? S, es una buena idea asinti Cara de Luna, y se fue a la puerta a llamar a la ardilla colorada. Cuando lleg, Cara de Luna le dijo que fuera a buscar a uno de los conejos que vivan en el bosque. Enseguida lleg uno saltando graciosamente como la ardilla. Se vea que estaba orgulloso de que Cara de Luna le hubiera mandado llamar. Escchame con atencin, Woffles dijo Cara de Luna, que conoca a todos los conejos del Bosque Encantado. Conoces el camino de las minas de diamantes, donde estn las races del rbol Lejano? Claro que s! contest Woffles. Pero las cuevas llevan ya muchos aos cerradas, seor Cara de Luna. Es que nosotros creemos que hay algo que est daando las races del rbol explic Cara de Luna. Queremos que bajes hasta donde puedas y veas lo que pasa. Luego vuelve enseguida y cuntanos lo que has visto. Puedo... podra bajar por el Resbaln-resbaladizo slo por esta vez? pregunt tmidamente el conejo. Por supuesto! respondi Cara de Luna, y le ofreci un cojn. Aqu tienes. Devulveselo a la ardilla cuando llegues abajo. El conejo sali disparado por el Resbaln-resbaladizo, gritando de alegra. Qu conejito ms dulce coment Fanny. Me gustara tener uno igual. Espero que no tarde en volver. Qu te parece si tomamos el t, Cara de Luna? Hemos trado unas galletitas de jengibre, que hizo mi madre, y unos pastelitos de amapola de la madre de Cacharros. Empezaron a tomar el t y, antes de que hubiesen terminado, el conejo estaba de vuelta; pareca muy asustado. Seor Cara de Luna! Ay, seor Cara de Luna! exclam muy compungido Mire mi cola! Me he quedado sin la mitad de los pelos que tena! Pues qu te ha sucedido? pregunt con mucho inters Cara de Luna. Que baj hasta las antiguas minas de diamantes y o un ruido de golpes y estampidos replic el conejo. Entonces cav un hoyo para averiguar a qu se deba aquel ruido, y sepa usted que las cuevas estaban repletas de unos seres pequeitos muy extraos. No 91

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s quines son! Me vieron y uno de ellos me tir de la cola tan fuerte que me arranc los pelos. Todos permanecieron sentados, en silencio, mirndose unos a otros. Haba gente en las antiguas minas de diamantes dando golpes y armando escndalo alrededor de las races del rbol Lejano! Con razn se estaba muriendo! Posiblemente las races estuvieran muy daadas. Tendremos que ir a ver lo que est pasando decidi Cara de Luna. Gracias, Woffles. No te preocupes; ya vers como te vuelven a crecer los pelos de la cola. Ardilla colorada, baja ahora mismo y di a todo el mundo que suba a mi casa. Hay que convocar urgentemente una asamblea. Debemos encontrar una solucin lo antes posible.

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EN LAS MINAS DE DIAMANTES

La ardilla colorada sali brincando y baj a avisar a todos los habitantes del rbol Lejano. Subid a casa de Cara de Luna les deca a todos los que encontraba a su paso. Va a haber una asamblea para hablar sobre la situacin del rbol Lejano. Es muy importante! A los pocos minutos, ya muchos se haban puesto en camino hacia la casa de Cara de Luna, arriba del todo. La seora Lavarropas lleg jadeando. Detrs vena la anciana seora Cacerola, y un poco ms atrs Cmosellama y Cacharros. El bho lleg con dos amigos. Tambin acudi el pjaro carpintero y dos o tres ardillas con todas sus cras. Y el duende Furioso que, naturalmente, no poda faltar. Se congregaron tantos en torno a la casa de Cara de Luna, que muchos tuvieron que sentarse fuera, en la enorme rama que haba junto a la casa. Una vez que todos se callaron, Cara de Luna tom la palabra y dijo con voz solemne: Amigos, algo muy grave est sucediendo en el rbol Lejano. Se est muriendo, como habris podido comprobar con vuestros propios ojos. En las dos o tres ltimas horas se han secado an ms hojas. Y no hay ni un solo fruto de ninguna clase en todo el rbol; es algo que jams haba ocurrido hasta ahora. Es verdad! interrumpi la seora Lavarropas. He dependido siempre del rbol para hacer mis pasteles. Pero ahora no hay nada de fruta, ni siquiera una simple grosella. Hemos descubierto prosigui Cara de Luna que hay gentes en las minas de diamantes, adonde llegan las races del rbol. Aaaaaah! exclamaron todos horrorizados. Cara de Luna continu: Woffles baj y los vio con sus propios ojos. El conejo casi se cae de la rama, de puro orgullo, al or que mencionaban su nombre.

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Pero esas cuevas han estado cerradas durante muchos aos! intervino la seora Lavarropas muy sorprendida. S, porque las races del rbol haban llegado hasta ellas y las haban tapado explic Cara de Luna. De todas maneras no creo que quedasen ms piedras preciosas. Pero ahora hay ladrones que piensan que puede haber tesoros ocultos y han forzado la entrada a las cavernas y estn daando las races del rbol para inspeccionar todos los huecos. Me temo que el rbol Lejano morir, a menos que nosotros consigamos detenerlos a tiempo. Qu horror! Y lo talaran entonces? dijo Bessie desesperada . Yo no soporto la idea de que desaparezca nuestro querido rbol. Sera una tremenda desgracia. Todos los chicos le tenan tanto cario al rbol Lejano como sus propios habitantes. Qu haremos? pregunt el duende Furioso. Me gustara atrapar a esos ladrones. No s lo que les hara. En ese momento Seditas intervino: Ser mejor que en primer lugar averigemos quines son... y cuntos! Luego podremos dar un aviso en el Bosque Encantado para que venga mucha gente y nos ayude a echar a los ladrones de las cuevas. Quiz, si consiguiramos que no daaran ms las races, el rbol podra recuperarse. Yo mismo bajar a las minas de diamantes y hablar con los bandidos se ofreci Cara de Luna. Cacharros, quieres venir conmigo? Claro que s; sin duda! exclam el viejo Cacharros al instante. Yo tambin quiero ir! aadi Cmosellama. Y nosotros! gritaron los chicos a coro. Seditas tambin se uni. Pareca una aventura muy arriesgada, pero, como de costumbre, queran compartirla. Bueno, creo que debemos irnos enseguida dijo Cara de Luna ponindose de pie. En marcha! Vosotros vens? S! dijeron todos mientras se levantaban. Connie estaba emocionada. Cuntas aventuras haba vivido desde que viva con Tom, Bessie y Fanny! Dnde est Woffles? pregunt Cara de Luna mirando a su alrededor. Ah, ests aqu! Woffles, por favor, guanos. El conejo estaba rebosante de felicidad. Enseguida baj corriendo por el rbol, a la cabeza de la comitiva. Todos iban tras l, dispuestos a enfrentarse con los malhechores. Cuando llegaron a tierra, el conejo se introdujo dentro de una enorme guarida. Por aqu! seal. Y los chicos y los cuatro habitantes del rbol bajaron y bajaron en medio de una total oscuridad. Por suerte, el agujero era muy grande. Las cuevas de los conejos eran siempre de gran tamao en el Bosque Encantado, porque las hadas, los duendes y los gnomos usaban los tneles subterrneos para protegerse de la lluvia.

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Jams he estado en una guarida de conejo dijo Connie. Jams! Es como un sueo! Deseara no despertarme nunca, para no darme cuenta de que esto no es real. Me encanta soar estas cosas! A los dems tambin les gustaba. Bajar por el tnel del conejo, oscuro y un poco hmedo, era muy extrao. Woffles conoca el camino muy bien, claro est. Conoca palmo a palmo todas las guaridas del bosque. All donde el techo era ms alto, generalmente en los sitios en que el tnel daba la vuelta, haba unas linternitas muy simpticas colgando. A veces se formaba un poco de aglomeracin porque aparecan otros en direccin contraria, y entonces todos tenan que pegarse a las paredes del tnel para poder pasar. Se cruzaron con bastante gente en el camino. La mayora eran conejos aunque tambin haba gnomos y duendes, corriendo de un lado para otro. Ests seguro, Woffles, de que es ste el camino? pregunt Cara de Luna despus de recorrer lo que a l le parecan varios kilmetros de tneles oscuros. No crees que nos hemos perdido? Woffles resopl y dijo con cierto mal humor: Perdidos! Como si alguna vez se hubiera perdido un conejo bajo tierra! No, seor Cara de Luna. Descuide, que no nos hemos perdido; confe en m. Yo nunca me pierdo. Precisamente les estoy llevando por el camino ms corto. Y siguieron andando a tientas por los tneles, alegrndose cada vez que divisaban un rayo de luz de alguna de las linternas. De pronto oyeron un ruido extrao. Alto! Cara de Luna se par en seco, de forma que Tom se le cay encima. Alto! Qu es eso? Todos se detuvieron, conteniendo el aliento mientras escuchaban atentos los sonidos que llegaban amortiguados desde las profundidades de la tierra. Bum!, Bum!, Bum!, Bum!, Bum!, Bum!. sos son los ladrones de los que yo le he hablado dijo el conejo hacindose el interesante. Nos estamos acercando a las minas. Connie se asust un poco. Cogi a Cmosellama de la mano fuertemente. Bum! Bum! Bum! No hay lugar a dudas. Son ellos! afirm Cara de Luna, y su voz hizo un eco en el tnel. Os las piquetas? Entonces Seditas pregunt, no muy convencida: Estis seguros de que no ocurrir nada? No creis vosotros que pueden prendernos o hacernos algn dao? Iremos primero Tom y yo sugiri Cara de Luna, y vosotros podis quedaros aqu escondidos, si queris. No creo que los ladrones intenten capturarnos. Saben que, si lo hacen, un ejrcito entero de habitantes del Bosque Encantado acudira en nuestro auxilio. Siguieron andando, procurando no hacer ningn ruido. Incluso Cacharros, aunque parezca increble, andaba de modo que no se movieran sus trastos. 95

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Bum! Bum! Bum! el ruido se iba oyendo cada vez ms cerca. Bum! Bum! Bum! Sin duda alguna estn trabajando con ahnco susurr Tom. Usan piquetas, igual que los enanos, para tirar abajo las paredes de las cuevas y ver si encuentran ms piedras ocultas all. No me extraa que el rbol se est muriendo! Si no dejan de golpear las races... All hay una raz! La veis? Seditas seal una especie de soga muy gruesa que se meta en el tnel y atravesaba de lado a lado el camino. Brillaba misteriosamente a la luz de una linterna que colgaba del techo all mismo. S, es una raz reconoci Cara de Luna mientras trepaba por ella para pasar al otro lado. Tened cuidado! Todos tuvieron mucha precaucin, pues no queran lastimar al rbol Lejano. Bastante dao le haban hecho ya aquellos ladrones. Aqu estn las cuevas! dijo Woffles, muy acalorado, en el momento en que doblaban una esquina y llegaban a una puerta forjada de hierro y cobre. No podis pasar por esa puerta! Est atrancada. Entonces, cmo entraste t en las cuevas? pregunt extraado Cara de Luna. Ah, s! Hiciste un hoyo, ahora que me acuerdo. Dnde est? Woffles lo seal con su patita. Pero... Ay, cielos! Del interior sala algo puntiagudo y brillante. Qu poda ser? Cara de Luna e acerc a ver. Volvi con la cara muy seria y susurr: Es una lanza afilada! Los ladrones no quieren que nadie entre en las minas. Hay tres puertas como sa, pero las habrn obstruido todas y cualquier agujero que haya hecho un conejo estar custodiado como ste: con lanzas! Alguien tiene que estar en el otro lado, sosteniendo la lanza coment Tom. Vamos t y yo, Cara de Luna, a intentar hablar con l. Le diremos qu pensamos de unos ladrones que estn lastimando las races de nuestro querido rbol Lejano.

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LOS CONEJOS SOCORREN AL PEQUEO EJRCITO

Tom y Cara de Luna caminaron con paso firme hasta donde estaba el agujero. Era el que Woffles haba hecho ese da cuando baj a investigar lo que estaba pasando. Por supuesto, los ladrones lo haban descubierto y lo tenan controlado. La lanza resplandeciente se movi un poquito y se oy una voz ronca que deca: Quin est ah? Somos nosotros, Tom y Cara de Luna dijo este ltimo. Venimos a deciros que estis matando el rbol Lejano con tantos golpes como estis dando a sus races. Bah! contest la voz despectivamente. Cara de Luna estaba indignado. A usted no le importa si mata o deja de matar un rbol? pregunt. Adems, se trata del rbol Lejano, que es el mejor rbol del mundo. Y a nosotros qu nos importa! dijo la voz. Por qu habra de preocuparnos? Nosotros no vivimos en un rbol. Somos gnomos y vivimos bajo tierra. Los rboles no nos interesan! Gnomos! Y vivs bajo tierra! Cara de Luna no sala de su asombro. Claro! Deba haberlo imaginado. Vivs bajo tierra y cavis para encontrar piedras preciosas y oro, no es as? Qu inteligente eres se burl el gnomo. Y ahora iros, por favor! No podis entrar en las minas ni obligarnos a abandonarlas. Aqu quedan todava muchas piedras preciosas y hasta que no hayamos encontrado todas nos quedaremos en estas cuevas, venga quien venga! Podis sacar todas las piedras que queris, pero no lastimis al rbol! insisti Cara de Luna desesperado. No podemos evitarlo dijo la voz. Las races crecen a travs de las paredes y se interponen en nuestro camino. En ese caso nosotros las tronchamos.

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Cielos! Cmo no va a secarse el pobre rbol susurr Tom. Cara de Luna, qu podemos hacer? Cara de Luna se acerc an ms al hoyo. Pens que tal vez pudieran traer un ejrcito entero de habitantes del bosque y forzar la entrada, o traer a los conejos para que siguieran haciendo hoyos. Estaba claro que por este agujero no se poda pasar de ninguna manera. Precisamente acababa de aparecer otra lanza y las dos eran muy afiladas y puntiagudas. Cmo habis entrado en las cuevas? grit Cara de Luna retrocediendo un poco. Las puertas estaban siempre bloqueadas y la llave la tena el duende Barbalarga. Ah, se la robamos sin ninguna dificultad y entramos! respondi la voz con una carcajada. Luego bloqueamos las puertas por dentro para que nadie pudiera entrar. Hemos estado aqu una semana y nadie se haba dado cuenta, hasta que vino a incordiar un conejo. Como demos con l, le vamos a coger y a cocinar al bao mara en nuestra olla. Al or estas crueles palabras, Woffles corri aterrado hasta el final del grupo. No te preocupes dijo Seditas acaricindolo. No les dejaremos salir, Woffles, no temas! Cara de Luna y Tom regresaron con los dems compaeros. No s qu podemos hacer Cara de Luna habl en voz baja. Las puertas estn todas bloqueadas y no hay manera de conseguir una llave para abrirlas, porque la que tena el duende Barbalarga era la nica que serva para estas cerraduras. Y estos gnomos vigilan ese hoyo tambin, as que no podremos pasar por ah. Incluso durante la noche habr alguien de guardia. Crees que podremos conseguir que los conejos excaven otros tneles, con mucho sigilo, por otro lado? pregunt Tom. Si pudiramos abrir tan slo un tnel para nosotros, para pasar y sorprender a los gnomos... Eso es lo nico que podemos hacer admiti Cara de Luna. T qu opinas, Cmosellama? Yo estoy completamente de acuerdo dijo Cmosellama. Si pudiramos lograr que los conejos vinieran y cavaran un agujero bien grande, tal vez conseguiramos sorprender a esos ladrones. Es la nica manera que tenemos de entrar en las cuevas. No es cierto? As es afirm Cara de Luna pensativo. Bien, manos a la obra! Dnde est Woffles? Aqu, seor Cara de Luna! respondi ansioso el conejo. Aqu estoy! Qu tengo que hacer? La verdad es que no me encuentro con nimos de meterme en ese hoyo que yo mismo cav, o sea que no me pida que lo haga. No te preocupes, que no es eso lo que se me ha ocurrido dijo Cara de Luna. Fuiste muy valiente al venir aqu la primera vez. Lo que quiero que hagas, Woffles, es que vayas y renas a los conejos ms grandes y ms valientes del bosque, y los traigas aqu. Entonces les pediremos que caven enseguida un tnel que llegue directamente al centro de las minas de diamantes. Quiz los ladrones no se 98

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imaginen que nosotros podamos sorprenderlos. Estarn esperando que aparezcamos por las paredes, no que surjamos del suelo. De acuerdo, seor Cara de Luna asinti el conejo, y se march inmediatamente moviendo su colita blanca de un lado a otro hasta que desapareci en el tnel. Todos estaban muy aburridos esperando pacientemente que llegaran los conejos. La linterna ms cercana apenas iluminaba y Cara de Luna no paraba de decirles que hablaran lo ms bajo posible. Tengo hambre! susurr Connie de pronto. Cmosellama solt una risita y dijo: Tengo unos caramelos susto. Te gustan los dulces, Connie? Ah, s! dijo complacida. Cmo son los caramelos susto? Nunca los he probado. Cmosellama le entreg a Connie una bolsita. Los dems observaban en silencio. Saban que los caramelos susto eran unas golosinas muy especiales. En cuanto uno empezaba a chupar, el caramelo susto comenzaba a crecer y crecer hasta llenar la boca de tal forma que no se poda decir ni una palabra. Luego explotaban, desaparecan y en la boca no quedaba nada. Connie cogi dos. Cielos! Qu pasara ahora? Uno era ya suficiente, pero dos caramelos susto la dejaran extenuada. Se meti los dos en la boca. Los dems la miraban asombrados y Bessie empez a rerse al ver con qu ganas Connie los chupaba. Qu gracia! sonri. Cuanto ms chupo, ms grandes se hacen los caramelos. Oh, cielos, se estn haciendo gigantes! Ya no pudo decir ms. Pareca que le iba a estallar la boca, tan llena como la tena. Connie mir a los otros horrorizada. Agog... agog... agog! balbuci Connie con los ojos que se le salan de las rbitas y los mofletes hinchados. Tena la lengua aplastada contra la campanilla. En el momento en que senta que realmente ya no poda aguantar ms, los caramelos susto explotaron y desaparecieron. Connie se qued perpleja. Se le haba quedado la boca completamente vaca. Dnde haban ido a parar los caramelos si ella no se los haba tragado? Todos estallaron en carcajadas pero Connie se enfureci. Qu broma ms pesada me habis gastado! protest mirando a Cmosellama fijamente a los ojos. Bueno, tenas que haber cogido uno, no dos se disculp l, secndose los ojos, pues de tanto rerse se le haban saltado las lgrimas. Un caramelo susto es divertido pero dos debe ser horrible. Shh! Shhh! susurr Cara de Luna. Tened cuidado, no sea que nos descubran los gnomos. No deben saber que estamos aqu. Pues yo creo que deberamos hacer ruido dijo Seditas en voz baja. De esa forma los despistaramos porque estaran pendientes de nosotros y los conejos podran cavar tranquilamente el tnel. Seditas tiene razn asinti Tom. Hablaremos en voz alta y armaremos escndalo. As, cuando los conejos abran el tnel por debajo de las cuevas, los gnomos quiz no lo oigan.

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Inmediatamente todos empezaron a rerse y a hablar fuerte, pero entonces apareci otra lanza por el agujero y se oy una voz que deca: Si os atrevis a entrar aqu, no saldris con vida, porque nuestras lanzas os traspasarn el cuerpo al primer intento. No nos asustan vuestras amenazas grit valientemente Cara de Luna, y en ese instante apareci la punta resplandeciente de una cuarta lanza. Al poco rato, un ejrcito entero de conejos apareci al final del pasadizo, atropellndose unos a otros, encabezados por Woffles, quien una vez ms se mostraba orgulloso de haber cumplido la tarea que se le haba encomendado. Los he trado suspir satisfecho. Aqu estn todos; los ms grandes y los ms fuertes! Cara de Luna les indic lo que tenan que hacer: Hay que cavar rpidamente un tnel justo debajo de las cuevas, para que se pueda llegar a ellas haciendo un agujero en el suelo. Los gnomos no sospecharn nada. Mientras vosotros trabajis, yo enviar un mensaje a los duendes del bosque para que vengan a ayudarnos cuando salgamos por el tnel que vosotros hayis hecho. Las chicas no deberan tomar parte en esto sugiri Tom, justo en el momento en que los conejos empezaban a cavar con rapidez. Ser mejor que vuelvan al rbol con Seditas. En este lugar corren peligro. Pero nosotras queremos ver qu pasa! dijo Bessie enseguida. Nosotros os tendremos informadas de todo prometi Tom. Seditas, podrs dar un mensaje a los duendes una vez que estis fuera? S, claro respondi Seditas, y se march, en compaa de las tres nias, al bosque a travs del tnel. All encontraron a un duende y le dieron el mensaje de Cara de Luna. ste sali corriendo dispuesto a organizar un pequeo ejrcito. Los conejos trabajaron sin parar y en silencio, hasta que por fin advirtieron que se encontraban bajo el mismo centro de las cavernas; entonces comenzaron a cavar hacia arriba otra vez y consiguieron que el tnel llegara justo hasta el centro del suelo de la cueva central. Los duendes se apelotonaron en el pasadizo. Todos seguan a los conejos muy de cerca, para invadir las cuevas en cuanto abriesen el agujero en el suelo. Pero por desgracia, cuando los conejos ya estaban cavando hacia arriba, hacia las cuevas, tuvieron que detenerse. Haba algo duro y slido sobre sus cabezas y no podan romperlo. Qu es? susurr ansioso Cara de Luna. Dejadme tocar. Son enormes bloques de piedra! grit mientras palpaba. Claro! El suelo de las cuevas est cubierto de piedras. Me haba olvidado. No podremos atravesarlo. Lo siento en el alma, conejitos, pero me temo que todo este trabajo ha sido intil. Ja, ja, ja, Ja! se oan a lo lejos carcajadas estruendosas. Aj! Os hemos odo. No sabais que el suelo era de piedra!... Ja, ja, ja, ja! 100

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Qu gnomos tan odiosos! dijo Cara de Luna a medida que iban saliendo del pasadizo. Qu podemos hacer ahora?

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EL PAS DE SABELOTODO
Lo mejor ser que volvamos al rbol y les contemos a Seditas y a las chicas nuestro fracaso dijo Cara de Luna entristecido. Me parece que el pobre rbol Lejano est acabado. Es una pena! Nuestros amigos volvieron al rbol y los duendes a sus respectivas casas del bosque. Seditas y las nias se disgustaron mucho al enterarse de que los conejos no haban podido llegar a las cavernas a travs del suelo. Haba una capa de piedras dursimas explic Tom. Nadie poda hacer un agujero en ellas. Ni siquiera moverlas. Hemos tenido muy mala suerte, porque no hay otra forma de bajar a las cuevas. Todos se quedaron en silencio, reflexionando a ver si se les ocurra algn plan. No es que seamos bobos dijo Cara de Luna; lo que sucede es que es imposible. Supongo que sera intil pedir a alguien del Pas de Sabelotodo que nos ayudara intervino finalmente la seora Lavarropas. El Pas de Sabelotodo! Est hoy en el rbol? pregunt Cara de Luna con los ojos brillantes. S, no lo sabais? dijo la seora Lavarropas. Yo sub hoy para averiguar cmo puedo hacer mi colada con agua fra; hay veces que no tengo suficiente agua caliente. Y encontr la solucin. No hay nada que no sepan all arriba! Cielos! Quiz sepan entonces cmo bajar a esas cuevas! reflexion Cara de Luna. O tal vez puedan darnos una llave para abrir las puertas. No servira de nada dijo Tom. Ten por seguro que los gnomos han puesto guardias en las puertas tambin, por si nosotros consiguiramos algo con que abrirlas. Es cierto admiti Cara de Luna pensativo. Pero, aun as, yo creo que debemos subir al Pas de Sabelotodo. Quiz alguien nos d un buen consejo. Solamente hay cinco en todo el pas que verdaderamente lo saben todo.

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S, vamos ahora mismo! exclam Connie con impaciencia. De acuerdo le contest Tom, y empez a subir. Yo ir a terminar mi colada dijo la seora Lavarropas. Y t, querida amiga Cacerola, no sera mejor que fueras a ver si no se te estn quemando los bonitos? Dejaste algunos dentro del horno. Ay, es verdad! exclam la anciana seora Cacerola, y baj deprisa por el rbol. Todos los dems estaban dispuestos a subir al Pas de Sabelotodo, incluso el duende Furioso, que no acostumbraba a ir a ninguno de aquellos extraos pases. Subieron a la rama ms alta, treparon por la escalera amarilla, atravesando la nube, y llegaron enseguida al Pas de Sabelotodo. Era ste un pas pequeo, tan pequeo que pareca que uno poda caerse del pas con facilidad. Justo en el centro, sobre una colina escarpada, se elevaba un deslumbrante y magnfico palacio, que tema tantas y diminutas ventanas que pareca un diamante enorme y refulgente. Una altsima torre surga del centro. La comitiva subi doscientos escalones antes de llegar a la puerta principal. Luego vieron numerosos sirvientes en el vestbulo, en fila y vestidos con trajes azules y plateados. Todos saludaron con una reverencia a los recin llegados en cuanto entraron, y lo hicieron con tanta elegancia, todos a un tiempo, que parecan un campo de trigo movido por la brisa. Qu desean? dijeron a coro los sirvientes, como el susurro del viento. Queremos ver a los sabios de este pas solicit Cara de Luna con gran respeto y temor. Han subido a la torre respondieron los sirvientes haciendo otra reverencia. Acto seguido, un centenar de ellos condujo al pequeo grupo a lo que pareca una habitacin muy estrecha, pero que en realidad era un ascensor. Noventa y nueve sirvientes hicieron la reverencia y uno de ellos los acompa y tir de una cuerda de plata. De pronto todos se tambalearon dentro del ascensor, que a toda velocidad los iba subiendo a la torre. Tanto suba que creyeron que llegaran a la luna. Finalmente el ascensor disminuy la velocidad hasta que se detuvo; el sirviente abri la puerta. Los visitantes se dieron cuenta de que acababan de llegar a la Torre Alta. sta estaba rodeada, por todos lados, de amplios ventanales y casi se caen de espaldas al ver el abismo que se abra a sus pies. Sin duda alguna desde all se poda ver el mundo entero: ocanos, mares y tierras extendindose a los lados y resplandecientes bajo la luz del sol ms brillante qu jams haban visto. Luego vieron a los cinco sabios del Pas de Sabelotodo. Eran seres extraos, tan ancianos que se haban olvidado de su juventud; tan sabios que lo saban todo. Lo nico que se mova en sus viejsimos rostros arrugados eran sus ojos tranquilos y misteriosos. Uno de ellos habl y su voz lleg desde muy lejos o, al menos, sa fue la impresin que dio: 103

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Habis venido buscando una solucin. Queris saber cmo llegar a las minas de diamantes, no es as? Cmo lo sabe? le susurr Connie a Tom. Pues porque es un sabelotodo respondi Tom. Shh! No hables ahora y escucha! Cara de Luna se arrodill ante el sabio Sabelotodo y habl con mucha seriedad: El rbol Lejano se est muriendo. Y esta desgracia se debe a que hay unos gnomos en las minas de diamantes cortando las races que le dan vida al enorme rbol. Gran sabio, dinos cmo podemos hacer para llegar hasta all e impedirles que sigan originando esta catstrofe! El sabio Sabelotodo cerr sus brillantes y misteriosos ojos como si estuviera pensando o recordando algo. Inmediatamente los abri de nuevo y mir fijamente a Cara de Luna. Slo hay una solucin posible. Tu Resbaln-resbaladizo va hasta el pie del rbol, por el interior del tronco. Cava un poco ms, hasta que llegues a las races. Gracias, gracias, maestro grande y sabio! Cara de Luna, emocionado, hizo una reverencia. Es una idea digna de vuestro talento. Gracias! Nos vamos ahora mismo a llevar a cabo vuestro consejo. El grupo salud a los cinco sabios de tranquilos y misteriosos ojos. Luego se metieron en el ascensor y el pequeo mayordomo volvi a tirar de la cuerda de plata. Ooooooh! gritaron tambalendose mientras el ascensor bajaba velozmente. Daba la impresin de que se estaba cayendo. Al fin par y salieron todos al enorme vestbulo. Bajaron los escalones y llegaron al agujero en la nube, muy contentos y sintindose un poco diferentes. Los cinco sabios siempre hacan que la gente que acuda a verlos se sintiera extraa. Bueno suspir Cara de Luna cuando ya estaban de vuelta en su casa curva, sanos y salvos, recuperando la sensacin de siempre . Bueno, ahora sabemos lo que debemos hacer. El siguiente paso es cmo cavaremos un tnel que llegue hasta las races del rbol. Yo no tengo herramientas lo suficientemente grandes y fuertes. Un momento! interrumpi Seditas. No s si sabrs, Cara de Luna, que hay una oruga de mariposa nocturna que cava tneles en los troncos de los rboles. Lo s porque he visto una. Haba hecho un agujero bastante grande en el tronco y viva all sola, hasta que le llegaba la hora de salir y transformarse en crislida. Luego, claro est, se converta en mariposa. Bueno, si Cara de Luna consiguiera unas doce orugas de mariposa nocturna y fueran an ms grandes que aqulla, podran cavar el tronco sin problemas y abrirnos el paso a nosotros explic Seditas. Cara de Luna se dio tal golpe en la rodilla que todos se sobresaltaron. Luego dijo: 104

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Seditas ha dado en el clavo! Eso es exactamente lo que haremos! Conseguiremos que las orugas crezcan ms. As podrn cavar el tronco en menos tiempo. Seditas, no hay duda de que eres muy inteligente! Seditas se ruboriz. No era muy frecuente que tuviera mejores ideas que Cara de Luna, pero esta vez se le haba ocurrido algo realmente brillante. Ahora tenemos que encontrar las orugas de mariposa nocturna dijo Cara de Luna. En qu rbol suelen hacer sus cuevas, Seditas? Hay una en el gran olmo; y dos o tres en los sauces, junto al arroyo, y algunas en los lamos, al otro lado del bosque respondi Seditas. Yo ir a cogerlas si queris. No s si sabris que huelen bastante mal. S, huelen fatal! reconoci Cmosellama. Son criaturas muy extraas. Se pasan tres aos comiendo madera en el interior de un tronco. Qu gustos ms raros tienen algunos! Ve y coge varias, Seditas! Mira, ah tienes una caja para traerlas. Seditas cogi una caja grande que haba en el aparador curvado de Cara de Luna y se fue presurosa a cumplir su encargo. Tom mir su reloj. Cara de Luna, nos tenemos que marchar se disculp. Se nos ha hecho tarde. Espero que Seditas vuelva pronto con las orugas; t hazlas crecer y que se pongan a trabajar esta misma noche. Nosotros volveremos maana para ver cmo va todo. En cuanto las traiga Seditas, les dar unas friegas con abono mgico dijo Cara de Luna, pero tardarn algunas horas en adquirir el tamao adecuado, quiz toda una noche. Tal vez tenga que ponerlas a trabajar despus del desayuno, Tom. O sea, que podis venir hacia esa hora. Tom y las nias se deslizaron por el Resbaln-resbaladizo, salieron por la puertecita secreta y se fueron a casa. Lo que ms deseaban en el mundo era vencer a esos gnomos y salvar el viejo y querido rbol Lejano! Maana volveremos en cuanto terminemos de desayunar prometi Tom. Espero que para entonces el viejo Cara de Luna haya tenido ya alguna brillante idea. Estoy deseando castigar a esos ladrones como se merecen. Vaya monstruos! No importarles si matan o no un rbol! Creo que no voy a poder esperar hasta maana suspir Connie. Realmente creo que no podr. Pero no le qued otro remedio que armarse de paciencia y esperar. El da siguiente lleg, como todos los das. Qu sucedera al fin?

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UNA SORPRESA PARA LOS BUSCADORES DE TESOROS

Por la maana temprano, inmediatamente despus del desayuno, los cuatro nios se pusieron en camino hacia el rbol Lejano. Se entristecieron mucho al comprobar, cuando se acercaron, que haba muchas ms hojas marchitas que el da anterior. Parece como si ya se hubiera muerto coment Tom muy compungido. No creo que podamos salvarlo, aunque consigamos vencer a los gnomos hoy mismo. Subieron al rbol muy apenados. Cara de Luna y Seditas estaban esperndolos en la habitacin circular. Con ellos, en la misma sala, se encontraban once orugas, muy raras, de mariposa nocturna. Tenan el cuerpo de color rosado y la cabeza negra. Una gruesa raya de color marrn oscuro se extenda por todo el lomo. Eran enormes; casi tan largas y tan gruesas como serpientes. Hola! salud Cara de Luna con una sonrisa de oreja a oreja. Qu os parece el tamao de mis orugas? Las frot anoche con abono mgico y no han parado de crecer desde entonces. Ya estn casi listas para bajar por el Resbaln-resbaladizo y comenzar a cavar el tnel hacia las races del rbol. Las orugas no dijeron ni una palabra. Se limitaron a observar muy serias a los chicos, con sus enormes ojos, y a arrastrar sus mltiples patas. Creo que ya estn! dijo Cara de Luna. Ahora, Tom, escucha bien lo que te digo: Las orugas van a cavar un tnel para nosotros desde la base del tronco del rbol hasta sus mismas races. Saldrn deslizndose y asustarn a los gnomos, quienes seguramente huirn. Entonces nuestra tarea ser perseguirlos y atraparlos. Todos los duendes estn preparados ya al pie del rbol. Entrarn por la puerta secreta en cuanto las orugas hayan llegado a las races.

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Todos escucharon este largo discurso y pensaron que era un plan excelente, que no poda fallar. Cara de Luna le dio un cojn a la oruga ms grande, que se enrosc sobre s misma y baj hasta el pie del rbol, seguida por todas las dems, una tras otra. Los chicos esperaron un poco para dar tiempo a las orugas a que excavaran y luego se deslizaron tambin por el Resbaln-resbaladizo. Salieron por la puerta secreta y all se encontraron con todos los duendes, que estaban esperndolos. Cara de Luna entr con un farol en la mano para ver qu haba sido de las orugas. Todo lo que pudo ver fue un tnel hecho en el tronco, que bajaba hasta una gran profundidad. Van muy deprisa! se asom a la puertecita. Ni siquiera se las ve. Es increble la cantidad de madera que han comido. Al cabo de un rato, Cara de Luna dijo que era conveniente que todos empezaran a bajar por el pasadizo que las orugas haban construido pues, segn sus clculos, ya deban estar terminando. As podran ayudarlas a sorprender a los gnomos. Todos, excepto Seditas y las chicas, bajaron por el tnel. A veces era tan resbaladizo como el Resbaln y patinaban. Estaba oscuro pero a nadie le importaba. Estaban todos muy emocionados pensando en derrotar a los gnomos. Seditas y las nias se quedaron esperando con impaciencia junto a la puerta secreta. Las orugas llegaron al final del enorme tronco y se encontraron con una maraa de races, que ms parecan gruesas sogas que races, que bajaban entrelazadas y se introducan en la tierra. Bajaron deslizndose entre ellas; Cara de Luna iba agarrado de la cola de la ltima, para no perderse. Salieron justo por el centro de la cueva ms grande. All no haba nadie pero se poda or en la distancia los golpes de las herramientas. Ni un gnomo a la vista susurr Cara de Luna. SHHH! Me parece que alguien se acerca. Cara de Luna y sus compaeros volvieron a ocultarse entre la maraa de races pero aquellas enormes orugas, largas como serpientes, siguieron reptando y, cuando estaban entrando en la cueva, llegaron dos gnomos y se dieron de bruces contra ellas. Los dos dieron un alarido y salieron huyendo despavoridos mientras gritaban: AAAH! Serpientes! Corred! Corred! Hay serpientes! Las orugas fueron tras ellos, las once en fila, y se encontraron con ms gnomos que corran de un lado para otro aterrorizados, chillando, porque tenan pnico a las serpientes y sin duda crean que estas orugas enormes pertenecan a una especie desconocida de aquellos horribles animales. A por ellos! grit Cara de Luna entusiasmado, sosteniendo en alto un grueso palo que llevaba en la mano. Inmediatamente entr en las cuevas, a la cabeza de todo el grupo. En un rincn encontraron una gran pila de piedras preciosas. Los gnomos haban encontrado una verdadera fortuna pero all donde la 107

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haban encontrado la haban dejado, al salir huyendo llenos de pnico. Las cuevas estn llenas de serpientes! se les oa gritar. Hay que esconderse, rpido! Los ladrones se amontonaron en una de las cuevas y pusieron una enorme piedra en la entrada para impedir que pasaran las orugas. Entonces, cuando lleg Cara de Luna, baj el palo y sonri a sus compaeros diciendo: Nos han facilitado el trabajo. Como se han encerrado ellos mismos, podemos hacerlos prisioneros sin ningn esfuerzo. Quin est ah? grit un gnomo al or la voz de Cara de Luna. El enemigo! contest l, victorioso. Sois nuestros rehenes! Si sals ahora mismo, mantendremos a las serpientes alejadas. De lo contrario, empujaremos la piedra y las dejaremos entrar. Tom se ech a rer. Le resultaba muy gracioso que todos se hubiesen asustado tanto con unas orugas. stas, por su parte, se estaban divirtiendo mucho, reptando por todas partes y metindose en el camino de todo el mundo. Est bien; saldremos! grit el jefe de los gnomos despus de consultar a sus hombres. Pero apartad a las serpientes de nuestro camino. Coged a las orugas, vosotros orden Cara de Luna. Ahora, todos juntos, empujad la piedra. Los gnomos salieron muy asustados pero se tranquilizaron al ver que las serpientes no estaban sueltas. Los duendes los rodearon enseguida y les ataron las manos a la espalda. Los meteremos en la crcel hasta la semana que viene, cuando llegue el Pas de los Trompazos dijo el cabecilla de los duendes con una sonrisa maliciosa. Entonces los empujaremos por la escalera y procuraremos que no vuelvan a bajar. Pueden irse a vivir al Pas de los Trompazos; les vendr muy bien pasar all el resto de su vida. Cara de Luna se haba quedado en las cuevas mientras los duendes recuperaban la llave, abran las puertas y se llevaban a los gnomos prisioneros. stos tenan un aspecto muy raro: las cabezas grandes, los cuerpos pequeos y las extremidades muy largas. Vamos a echar un vistazo alrededor para averiguar en qu estado est el rbol dijo Cara de Luna. Veis cmo han partido esa raz por la mitad?... Y han cortado sta de aqu, y han estropeado aquella otra! Pobre rbol! Cmo iba a dar frutos? Y qu podremos hacer por l? pregunt Tom muy preocupado. Yo tengo un ungento maravilloso dijo Cara de Luna. Frotar las races daadas con l. Me podis ayudar si queris. A ver si le sienta bien. Es mgico. Lo compr hace aos en el Pas de las Medicinas y todava me queda un poco. Espero que an conserve la magia. Cara de Luna cogi un frasquito azul de su bolsillo y lo destap. Estaba lleno de una pomada verde, muy extraa. Convendra que vinieran las chicas a ayudarnos dijo Tom. 108

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Pero en ese momento precisamente llegaron Seditas y las nias corriendo, guiadas por Woffles. Los duendecillos les haban contado todo lo sucedido y venan muy contentas. Vamos a dar unas friegas a las races afectadas con este ungento explic Cara de Luna, mostrando el frasco. Coged todos un poco con los dedos, rpido. No podemos perder ni un segundo ahora, porque el pobre y querido rbol est muy daado. Todos hicieron caso a Cara de Luna y cogieron el ungento mgico, que pareca no tener fin. Luego, con los dedos pringados de pomada verde se apresuraron a encontrar las races heridas. Frotaron bastante y, cuando se termin, fueron a buscar ms. Bueno suspir Cara de Luna despus de trabajar dos horas sin descanso, qu os parece si nos llevamos lo que queda y nos asomamos a ver si el rbol ha mejorado? A m me encantara tomar una taza de cacao, o de t. A ver si la seora Cacerola tiene algunos bollitos y nos prepara algo de beber. Al rato ya estaban en el rbol, en casa de la seora Lavarropas. Ante el desconcierto de todos, las hojas an estaban marchitas y resecas, y el rbol Lejano pareca estar tan muerto como antes. Supongo que el ungento mgico ha perdido sus propiedades se lament Seditas con tristeza. Pobre, pobrecito rbol! Cara de Luna, nos tendremos que ir de aqu si el rbol se muere? Lo talarn? Ay, no digas esas cosas! Cara de Luna cerr los ojos. En ese momento Tom dio un grito que les hizo saltar a todos. Mirad! exclam emocionado Las hojas se estn abriendo de nuevo! El rbol est reviviendo! Efectivamente, una por una, las hojas marchitas se estaban abriendo y empezaban a moverse, felices con la brisa. Y luego... qu alegra!, el rbol empez a dar frutos como de costumbre; naranjas grandes y jugosas aparecieron en todas las ramas cercanas resplandeciendo al sol. Los chicos se apresuraron a coger algunas. Nunca hasta entonces haban probado naranjas tan sabrosas. Hay pinas a nuestro alrededor, y grosellas blancas dijo Connie sorprendida. El rbol se est recuperando. No es as? Jams he visto tal cantidad de fruta tan deliciosa. El ungento est surtiendo efecto, por lo que se ve Seditas se senta muy feliz. De ahora en adelante el rbol Lejano estar fuerte y saludable. Por fortuna hemos encontrado la forma de capturar a esos gnomos horribles y de curar al viejo rbol. Ese da, todos disfrutaron mucho, celebrando la nueva vida del rbol Lejano. Los habitantes del Bosque Encantado suban y bajaban para coger fruta. El conejo Woffles tambin vino; los ojos le brillaban de satisfaccin al pensar que l tambin haba ayudado a salvar al rbol. Llevaba puesto el jersey roto de la ardilla colorada y lo luca con orgullo. Me lo ha regalado como premio explic Woffles. No os parece precioso?

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S; adems, a ti te favorece mucho. Ests muy guapo le dijo Seditas. Anda, ven a tomar un caf con nosotros, simptico conejito.

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EL PAS DE LOS PLACERES

Todos estaban muy contentos de ver que el rbol Lejano se haba recuperado. Era terrible pensar que se estaba muriendo y que lo talaran. Ahora, sin embargo, pareca encontrarse mejor que nunca. Los nios iban a visitarlo todas las maanas, a coger fruta para llevrsela a su madre, para que hiciera con ella pasteles y tartas. Todo el mundo estaba haciendo lo mismo y la anciana seora Cacerola hizo una fortuna vendiendo tartas de fruta a todo el que suba y bajaba del rbol. Los gnomos malvados que haban herido al rbol en sus races estaban ya en el Pas de los Trompazos, que era el que tocaba esa semana. Me gustara que oyerais los gritos y los alaridos que esos gnomos perversos dan all arriba les dijo Cara de Luna a los chicos con una sonrisa. Lo estn pasando fatal; siguen tratando de escaparse y de bajar la escalera, pero no lo consiguen. Por qu no? pregunt Tom. Fjate bien y lo sabrs Cara de Luna esboz una sonrisa an ms amplia que la anterior. Entonces Tom subi a la rama ms alta y lleg al pie de la escalera. No pudo ir ms all porque en los dems peldaos estaban esperando las orugas, an gigantescas, enroscadas como serpientes, para atacar a los gnomos que intentaran escaparse. Los gnomos les tienen pavor grit Cara de Luna. Y en cuanto las ven, vuelven a meterse corriendo en el Pas de los Trompazos. No saben qu elegir: si serpientes o trompazos. Los dems se rieron. Qu hars con las orugas cuando el Pas de los Trompazos se haya ido de la copa del rbol? pregunt Bessie. Pues volverlas a su tamao normal y llevarlas a sus rboles repuso Seditas. Ahora estn comiendo pasteles y tartas en lugar de la madera que les gusta, porque tendramos que darles rboles enteros para que estuvieran bien alimentadas. Daos cuenta del

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tamao que tienen. Sin embargo creo que los pasteles tambin les gustan. Cunto tiempo se quedar este pas? pregunt Connie. Espero que no tarde mucho en irse, pues yo tengo que regresar a mi casa. Mi madre se encuentra mejor y pronto vendr a buscarme; tendr que dejar el rbol Lejano, y separarme de vosotros. Me da mucha pena porque aqu me divierto muchsimo. Bueno, pero deberas alegrarte de que tu madre se sienta mejor y est en condiciones de llevarte a casa le respondi Tom. Qu egosta eres, Connie! Es que ha sido tan maravilloso estar con vosotros y conocer a los habitantes del rbol... suspir Connie. Estoy segura de que a vosotros no os gustara marcharos y dejar el Bosque Encantado, el rbol Lejano, a Cara de Luna, a Seditas y al resto de vuestros amigos. Yo s bien que no os gustara! S, tienes razn asinti Bessie. Cara de Luna, me gustara que viniera un pas divertido, como por ejemplo el Pas de los Cumpleaos o el Pas de Cogeloquequieras o el Pas de las Golosinas. Qu bonito era! Sabes, Connie, que en este pas haba casas que estaban hechas de chocolate y de toda clase de dulces? Ooooh, qu delicia! respondi Connie. Qu pas vendr despus de ste, Cara de Luna? Creo que el Pas de los Placeres, pero no estoy muy seguro dijo Cara de Luna. En cuanto lo averige, os lo digo. Si viene el Pas de los Placeres explic Cara de Luna, podrs disfrutar de paseos a caballo, baos de espuma, rboles de Navidad, helados... Y circos, marionetas y pantomimas, payasos, sorpresas y globos y... continu Seditas. Cielos! exclam Connie con los ojos muy abiertos. Qu pas ms bonito para visitar, como despedida de la copa del rbol! Espero que venga antes de que me marche! Por suerte, el Pas de los Placeres lleg al rbol Lejano. Dos o tres das ms tarde, la ardilla colorada lleg a la casa de los nios, con su estupendo jersey nuevo puesto y con un maravilloso mensaje. Se asom a la ventana y la madre, al or el ruido, se asust pero, en cuanto reconoci a la ardilla, abri la ventana para que entrara. Ya se haba acostumbrado a las extraas amistades de sus hijos. Tom, Bessie!, acaba de llegar la ardilla dijo, y los chicos vinieron corriendo. Buenos das! salud la ardillita cortsmente. Traigo un mensaje de parte de Cara de Luna. Dice que el Pas de los Placeres estar en la copa del rbol maana y pregunta si van a ir. Por supuesto! gritaron todos entusiasmados. Dile a Cara de Luna que all estaremos. Se lo dir dijo la ardilla, y se march saltando. Al da siguiente los cuatro nios subieron muy felices al rbol Lejano. De nuevo alguien haba lanzado una soga, que colgaba entre las ramas, para que treparan por ella todos los habitantes del bosque 112

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que venan de visita al Pas de los Placeres. En cuanto llegaba un pas interesante a la copa, el trasiego de gente en el rbol aumentaba considerablemente. Cara de Luna, Seditas, Cmosellama y Cacharros los estaban esperando impacientes. Hay elefantes! dijo enseguida Seditas. Puedes dar una vuelta en elefante! Yo, desde luego, voy a subirme! Y se puede volar en globo! aadi Cara de Luna dando saltos de alegra. No es as, Cacharros? Lobo? Qu lobo? Hay lobos all? pregunt Cacharros asombrado, tan sordo como siempre. No! Que se puede VOLAR EN GLOBO! gritaron todos a coro. Vale, vale! No hace falta que gritis tanto. Vamos, en marcha. Quiero disfrutar de algo. Todos subieron, con Cacharros a la cabeza del grupo. No tardaron en llegar al Pas de los Placeres. Este pas era precioso. Muy cerca de donde estaban haba un tiovivo, con animales para montar, pero... qu increble! Eran animales de verdad. Oh! Vamos a montarnos en el tiovivo! dijo Connie. No, primero vamos a tomar unos helados propuso Tom. Fijaos, a que jams habais visto nada igual! El heladero estaba con su carrito, repartiendo helados gratis. Eran enormes y se poda escoger cualquier sabor. Slo tienes que decir: chocolate, o limn, o pina; y el hombre mete la mano dentro del carro y te saca el helado que le has pedido explic Cara de Luna relamindose de gusto. Es imposible que tenga todos los sabores ah dentro dijo Connie. Voy a pedir algo muy raro, que s que no tendr, para ver lo que sucede. Y as, cuando le toc el turno a ella, dijo muy seriamente: Quiero un helado de sardina, por favor. Dicho y hecho! El heladero le entreg, sin hacer el menor gesto de asombro, un enorme helado, que sin duda estaba hecho con sardinas, porque se vean asomar una o dos colas de pescado. Ja, ja, ja! Te lo mereces! Tom se parta de risa. Connie mir el helado y frunci el ceo. Despus se lo devolvi al heladero dicindole: Mire, no me gusta este helado. Dme uno de fresa, por favor. Lo siento, seorita, pero tiene que comerse se primero le contest el heladero con amabilidad. Entonces Connie se qued sin helado, porque no soportaba un helado que supiera a sardina y no fue capaz de comrselo. Se lo dio a un gato que apareci por all en busca de algo exquisito, como poda ser un sndwich de ratn, por ejemplo. Ahora, vmonos al tiovivo propuso Tom cuando termin su helado. Yo quiero subirme en la jirafa. Y yo en un len dijo Cara de Luna valientemente. Me subir a se! Parece bastante manso y tiene un nombre muy bonito. 113

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Connie no quera ni jirafas ni leones. Ella slo se montara en un animal que fuera realmente manso. Y entonces eligi un precioso gato atigrado, que ronroneaba esperando que alguien se le subiera encima. Ocupad vuestros asientos, por favor pidi el encargado del tiovivo, un hombre muy gracioso, que daba vueltas y vueltas sobre s mismo al mismo tiempo que el tiovivo y slo paraba cuando ste se detena. Fanny eligi un pato que tena escrito un CUAC encantador en el lomo ms suave sobre el que jams se haba sentado. Bessie eligi un oso marrn y Seditas una gallina, porque esperaba que pusiera un huevo mientras daba vueltas. Cacharros se mont sobre un ratn gigante y Cmosellama sobre un perro que mova la cola continuamente. Son la msica y el tiovivo empez a girar cada vez ms rpido. Cacharros fue con su ratn hacia donde estaba Connie, porque quera preguntarle qu tal se lo estaba pasando. Pero eso fue un gran error, porque Connie iba montada sobre un gato. El dueo del tiovivo siempre colocaba al ratn lejos del gato, para evitar problemas, pero ahora el ratn estaba junto al hocico del gato. El gato maull al sentir el olor del ratn y dio un zarpazo. Entonces el ratn, aterrorizado, dio un salto y se sali del tiovivo. Cacharros por poco se cae. Se agarr al ratn mientras sus cacerolas y sus cazos armaban un escndalo tremendo. El gato sali disparado del tiovivo detrs del ratn. En ese momento el dueo dio un grito y par el aparato. Los chicos se bajaron y contemplaron, avergonzados, cmo Connie y el gato perseguan a Cacharros y al ratn. Cielos! Esperemos que el gato no se coma tambin a Cacharros dijo preocupado Cara de Luna.

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LA DESPEDIDA DEL RBOL LEJANO

Todos los que andaban por all se quedaron mirando cmo el gato persegua al ratn, cada uno con su respectivo jinete. Dieron muchas vueltas, entraron y salieron, tiraron puestos de fruta y empujaron a todo el que se interpona en su camino. De pronto el ratn se meti en un agujero que haba en el suelo y Cacharros se cay de espaldas haciendo un ruido ensordecedor. Se puso delante del agujero haciendo sonar sus trastos para espantar al gato, que se detuvo tan bruscamente que Connie sali despedida por encima de su cabeza. Bueno, menos mal! grit el hombre del tiovivo, casi sin aliento. Y t, Puss aadi muy enfadado, dirigindose al gato, acaso has olvidado que ste es el Pas de los Placeres? Voy a tener que enviarte al Pas de la Poesa Infantil, donde vive Johnny Palillo, para que te tire al pozo. El gato se puso muy serio. Pareca muy arrepentido. Tendremos que darle al ratn algo que le guste mucho continu el hombre. Vuelve al tiovivo, Puss! Mouse, sal de ah, que te voy a hacer un buen regalo para que te olvides del miedo que has pasado. El ratn sali con el hocico temblando. Entonces el dueo del tiovivo le hizo seas a una vieja, que estaba vendiendo sndwiches en un puesto cercano. Pngame cuatro sndwiches de queso, por favor le dijo muy amable, y seis bollitos de corteza de bacon. Aqu tienes, Mouse, para que te lo comas a gusto. El ratn chill de alegra y se llev los sndwiches y los bollitos al agujero, por si el gato apareca de nuevo. Despus el hombre del tiovivo mir a Cacharros y le dijo muy enfadado: No tena nada mejor que hacer usted, que llevar al ratn donde estaba el gato? Yo siempre los pongo bien separados. Que no se repita, entendido?

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Vamos a dar una vuelta en globo sugiri Cara de Luna viendo que Cacharros estaba muy triste. Veis aquella canasta? Pues nos metemos ah, sueltan el globo y nos lleva volando dentro de la cesta. Todos aplaudieron la idea entusiasmados y corrieron a meterse en la canasta. El globo se los llev enseguida por el aire y disfrutaron de una vista maravillosa. De pronto alguien cort la cuerda. Connie dio un alarido cuando vio que el globo volaba cada vez ms alto y flotaba sobre el Pas de los Placeres. El globo se va; qu hacemos? dijo temblando de miedo. No seas tonta se ri Cara de Luna. Esto forma parte de la diversin. Despus bajaremos cerca del Estanque de los Botes y elegiremos un bote para remar. Cara de Luna tena razn. Todo aquello era muy agradable. El globo sigui flotando suavemente y toc tierra junto a un estanque para botes, muy grande y azul, a cuyos lados haba varios botes de los ms variados colores, todos con formas de animales y de pjaros. Ahora, Cacharros, por favor, que no se te ocurra elegir un bote con forma de ratn para acercarte al bote de gato le suplic Cara de Luna. Bueno, Cacharros, elegiremos un bote entre todos. As no tendrs problemas dijo Seditas. Ellos dos se metieron dentro de uno con la forma de una gaviota gris y blanca. Tom escogi un bote que tena forma de un pez y que de vez en cuando meta la cabeza en el agua y abra y cerraba la boca para respirar. Los dems eligieron botes muy bonitos tambin, aunque el de Connie era el ms extico, porque tena la forma de un pavo real. Abra la cola para que sirviera como vela y todos se quedaron mirndolo, llenos de asombro. El bote-gaviota de Seditas y Cacharros les dio una gran sorpresa, porque de pronto levant el vuelo, extendi las alas y vol alrededor del estanque. Luego volvi a deslizarse en el agua dando un pequeo chapoteo. Seditas se sali enseguida pero Cacharros se qued. Le gustaban los botes voladores. Estaba tan feliz con su bote-gaviota que le regal una de sus cacerolas al terminar su paseo. La gaviota crey que era un sombrero y se lo puso en la cabeza, la muy presumida. Qu vamos a hacer despus? pregunt Tom cuando ya llevaban un buen rato en los botes. Qu os parece si comemos algo? All hay un sitio estupendo donde se puede conseguir lo que uno quiera con slo apretar un botn. Vamos! Y se acercaron a un pequeo mostrador, muy curioso, detrs del cual haba un duendecillo sonriente. La barra estaba cubierta de botones. Haba que apretar un botn al mismo tiempo que se peda lo que a cada cual le apeteciera; inmediatamente sala el manjar por una pequea puertecita, que se abra y se cerraba en uno de los extremos de la barra. Yo quiero pollo frito, salchichas fras y ensalada dijo Tom, que estaba hambriento. 116

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Cara de Luna apret el botn mientras Tom controlaba la puertecita, que rpidamente se abri, y sali un plato con lo que Tom haba pedido. ste lo cogi muy contento y fue a sentarse a una mesa cercana, en la que ya estaban puestos los cubiertos: tenedores, cuchillos y cucharas. Qu quieres t, querida Seditas? pregunt Cacharros, que estaba deseando apretar el botn. Una tarta de jalea rosa dijo Seditas. Con crema! Cacharros apret el botn y dijo en voz alta: Una tarta de osa con crema! Al instante, la portezuela se abri y sali una tarta con una pequea jarra de nata lquida pero sin jalea rosa. Lo que tena eran pequeos ositos muy bien hechos y dispuestos en crculos, dentro de la tarta. Ay, Cacharros! Te dije de jalea rosa y no de osa! Seditas le devolvi el plato al duende que atenda en la barra. Apret ella misma el botn y apareci una deliciosa tarta de jalea rosa. Seditas fue a sentarse con Tom a su mesa. Yo quiero un buen budn de chocolate dijo Cara de Luna al apretar el botn, y apareci el budn ms grande que haba visto en su vida. Cacharros apret un botn y pidi un budn de melaza y sndwiches de pepino; y se fue solo a una mesa a comrselos. Todos estaban muy contentos comiendo lo que les apeteca, aunque comieron ms que de costumbre porque les diverta mucho eso de apretar botones y obtener algo ms. Por raro y extrao que fuese lo que se pidiera, siempre apareca en el extremo de la barra. Incluso cuando Connie pidi un bollito de jengibre relleno de semillas de alcaravea, baado con chocolate helado y salpicado de pequeos dulces al bao mara, sali por la puertecita exactamente lo que haba pedido. Connie dijo que el bollito saba a gloria. Aquella cocina era perfecta. Despus fueron al circo y se divirtieron mucho, especialmente al final, cuando todo aquel que quisiera poda dar una vuelta en elefante. Los elefantes eran muy grandes y simpticos. En un momento en que Connie se haba tambaleado un poco, uno de los elefantes haba levantado su trompa y le haba ayudado a sostenerse. Ms tarde, fueron al local de un mago y se sentaron en crculo, en el suelo, para verle hacer sus trucos de magia. Era el mejor prestidigitador que se haya visto jams. Pedidme lo que queris y yo lo har! gritaba cada vez que terminaba un nmero, y entonces alguien aprovechaba la ocasin para pedirle algo muy difcil, pero el mago lo haca al instante. Haga crecer rosas en mi tetera dijo Cacharros de pronto, y le entreg al mago su tetera. Fcil exclam el mago observando el recipiente, y golpe con su varita. Inmediatamente la habitacin se llen de olor a rosas. Cacharros destap la tetera y sac un gran manojo de rosas rojas de terciopelo, 117

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que despedan un aroma maravilloso. Con gran gentileza entreg una a cada uno para que se la pusieran. Haz que vuele por esta habitacin grit Connie, quien siempre haba deseado volar. El mago le dio unos golpecitos en los hombros con su vara y aparecieron dos largas alas azules. Connie se qued mirndolas por encima de sus hombros, asombrada. Las sacudi y, loca de alegra, sali volando como una mariposa, yendo de aqu para all con la ligereza de una pluma. Oh, ste es el placer ms grande de mi vida! exclam, y sigui volando un poco ms. Entonces, cuando baj a tierra, el mago le volvi a dar dos palmaditas en los hombros y las alas desaparecieron. Connie se entristeci porque se haba hecho la ilusin de conservarlas. No le hubiera importado tener que volver a su casa, si por lo menos hubiera podido llevarse las alas. Luego el mago sac un par de peces de colores de las orejas de Tom. Vaya sitio para guardar los pececitos de colores, nio! se ri a carcajadas. Deberas tenerlos en una pecera! Pero... pero... empez a decir Tom muy sorprendido. Entonces el mago cogi un recipiente de la cabeza de Seditas e hizo inclinar a Tom la cabeza de un lado para otro para que lo llenara del agua que, sin saber cmo, sali de las orejas del nio. Era realmente extraordinario. Toma, estos peces de colores son para ti le dijo a Tom, pero de ahora en adelante no te los guardes en las orejas. Los metes en esa pecera, entendido? Todos se echaron a rer al ver la cara que pona Tom. Casi no poda creerlo. Gracias; se los llevar a mi madre sonri. Ella siempre ha querido tener peces de colores. En ese momento son una campanada muy fuerte. Oh, qu pena; es hora de retirarse! se lament Cara de Luna ponindose de pie. Siempre te despiden del Pas de los Placeres al caer la tarde. Nadie est autorizado a pasar aqu la noche. Es demasiado mgico. Vamos, tenemos que irnos! Y se fueron andando hacia el agujero de las nubes, todos cabizbajos, en compaa de una gran multitud de visitantes. Bajaron a casa de Cara de Luna y all Connie se despidi. Vuelvo a casa maana sus ojos se llenaron de lgrimas, pero antes de marcharme quiero deciros a todos que lo he pasado maravillosamente, de verdad. Adis, Cara de Luna, y gracias por rescatarme de la escalera interminable. Adis, Cmosellama, espero que pueda recordar tu verdadero nombre alguna vez. Adis, querida Seditas, ha sido un placer conocerte. Adis, Cacharros; siento mucho que hayas credo que soy una nia odiosa. Cacharros escuch de milagro. Oh, pero ahora pienso que eres encantadora, Connie! Vuelve pronto. Me alegro de haberte conocido. 118

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Todos bajaron hasta el pie del rbol Lejano donde Connie aprovech para despedirse de la ardilla colorada. Eres la mejor ardillita que he conocido! Adis! acarici su pelo suave. Atravesaron en silencio el Bosque Encantado mientras escuchaban el susurro de los rboles: Wissha... Wissha... Wissha... Me estn diciendo adis suspir Connie con melancola. Oh, Tom, Bessie, Fanny!, qu suerte tenis de vivir tan cerca del Bosque Encantado y de poder subir al rbol Lejano cuando queris. Cmo me gustara vivir aqu! A m tambin me gustara, y a vosotros?

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