Ibarra EJ

QUMICA SANITARIA OCUPACIONAL

CONSIDERACIONES GENERALES ACERCA DE LOS MTODOS DE ENSAYO

En la actualidad, son muchos y muy diversos los mtodos analticos que se proponen y utilizan para determinar las concentraciones de las sustancias nocivas en el aire del ambiente ocupacional. La bibliografa internacional contempornea al respecto es verdaderamente extensa. No obstante, no todos los mtodos de ensayo que en ella se refieren tienen la misma aceptacin, tomando en consideracin que la documentacin de que se dispone sobre los procesos de verificacin o validacin a que han sido sometidos, difiere significativamente. En trminos generales, los mtodos qumicos de ensayo se clasifican atendiendo al nivel de validacin sufrida y a la informacin disponible correspondiente. Una de las clasificaciones ms aceptadas en el presente, establece 9 categoras de mtodos de ensayo, que son las siguientes: Categora 1: Categora 2: Categora 3: Categora 4: Categora 5: Categora 6: Mtodos validados externamente mediante ensayos colaborativos. Mtodos validados externamente, pero que se aplican para una nueva matriz o con un instrumento nuevo. Mtodos bien establecidos, pero no validados. Mtodos publicados en la bibliografa cientfica y con las caractersticas de ejecucin ms importantes establecidas. Mtodos publicados en la literatura cientfica sin que se presenten las caractersticas de ejecucin correspondientes. Mtodos desarrollados internamente.

Es lgico, por tanto, suponer que la tendencia general sea a emplear slo mtodos comprendidos en la categora 1. Sin embargo, en la prctica de la Qumica Sanitaria Ocupacional, para muchas de las tcnicas que hoy se consideran internacional y oficial u oficiosamente como de referencia, e independientemente de que hayan sufrido procesos de verificacin o validacin bastante amplios y muestren suficiente documentacin tcnica al respecto, dichos procesos no han concluido necesariamente con ensayos colaborativos como debieran corresponder. En el presente, diversas organizaciones e instituciones, tanto internacionales como regionales y nacionales -todas de suficiente prestigio cientfico reconocido en el campo de la Salud y Seguridad en el Trabajo-, mantienen una actualizacin constante y sistemtica en cuanto a los mtodos qumicos de ensayo del aire de la zona de trabajo que proponen y recomiendan como de referencia, indicando sus caractersticas especficas de ejecucin. Estas organizaciones e instituciones, por lo general, presentan la documentacin ms reciente acerca de los mismos en forma impresa (libros, normas, manuales, etc.) y en formato electrnico (disquetes y CD ROM), pero varias de ellas lo hacen, adems, a travs de Internet, la red de redes, a fin de que pueda tener una mayor difusin y aceptacin internacional, as como de posibilitar su bsqueda y acceso fcil e inmediato a los especialistas interesados. Los principales sitios web que pueden ser consultados al respecto son los siguientes: Organizacin o institucin Organizacin Internacional de Estandarizacin (International Organization for Standardization, ISO) Agencia de Proteccin Ambiental (Environmental Protection Agency, EPA) Administracin de Seguridad y Salud en el Trabajo de los EEUU (Occupational Safety and Health Administration, OSHA) Administracin de Seguridad y Salud de Minas de los EEUU (Mine Safety Sitio web de Internet http://www.iso.ch/

http://www.epa.gov/Standards.html

http://www.osha-slc.gov/dts/sltc/methods/toc.html

http://www. msha.gov

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Organizacin o institucin and Health Administration, MSHA) Asociacin Americana de Pruebas y Materiales (American Society of Testing and Materials, ASTM) Bur Tcnico Sindical Europeo de Salud y Seguridad (The European Trade Union Technical Bureau for Health and Safety, ETUTBHS) Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo de los EEUU (National Institute for Occupational Safety and Health, NIOSH)

Sitio web de Internet

http://www. astm.org/cgi-bin/SofCart.exe/STORE/store.htm?E+mystore

http://www.etuc.org/tutb/uk/basedonnee.html

http://www.cdc.gov/niosh/nmam/nnampub.html

Por otra parte, independientemente de que todo el que se dedica hoy, de una forma u otra, a la Qumica Sanitaria Ocupacional, debe conocer y manejar adecuadamente los mtodos de ensayo ms modernos y confiables, no es menos importante que se relacione tambin con aquellos otros mtodos alternativos que posibiliten que las determinaciones puedan resultarle relativamente sencillas y econmicas, sobre todo si dispone slo de recursos limitados para su ejecucin. Muchos de los mtodos y procedimientos alternativos que se desarrollan y proponen en la actualidad, muestran ventajas objetivas manifiestas que los hacen particularmente tiles, tomando en consideracin que, adems de ser suficientemente confiables, no requieren de equipamiento complejo y, por tanto, costoso. Nuestro pas, y en particular la organizacin que se ocupa de la atencin a la salud y seguridad de su poblacin trabajadora, no puede darse siempre el lujo hoy de depender exclusivamente de tecnologa de avanzada (aunque se proponga y luche por obtenerla y desarrollarla); tiene necesariamente y puede, por su alto potencial cientfico tcnico humano de que dispone, buscar y encontrar vas alternativas ms sencillas y econmicas para lograr resultados iguales o, al menos, similares. Y esto es vlido, seguramente, para otros pases e instituciones que, como los nuestros, tienen recursos materiales y financieros limitados y poco acceso a la tecnologa de punta que exhiben hoy solamente los pases ms desarrollados del planeta. Tomando en consideracin lo anteriormente expuesto, en esta Segunda Parte del libro se ofrece una batera de mtodos qumicos de ensayo para la determinacin de las concentraciones de un grupo significativo de sustancias nocivas en el aire del ambiente laboral. La seleccin se efecta considerando fundamentalmente, por una parte, los contaminantes qumicos ms importantes y frecuentes del medio ocupacional actual, y, por otra, los mtodos y procedimientos, probados unos y desarrollados y(o) perfeccionados otros, del Instituto Nacional de Salud de los Trabajadores del Ministerio de Salud Pblica de la Repblica de Cuba, recomendados fundamentalmente por su relativa sencillez, economa y aplicabilidad en laboratorios con recursos mnimos de uso general. Un grupo importante de las tcnicas que aqu se relacionan, son el fruto de la experiencia individual y colectiva de los especialistas del laboratorio de Qumica Sanitaria Ocupacional del INSAT. Su novedad radica bsicamente en la concepcin que se tuvo en cuenta para su desarrollo y a partir de los conocimientos y procedimientos ms actualizados que, en el campo de la Qumica Analtica contempornea, el mundo exhibe hoy. Las tcnicas presentadas, todas, han sido suficientemente probadas y cumplen satisfactoriamente con los requerimientos generales de calidad que se establecen en la norma cubana NC 19-01-60:87 "SNPHT. Aire de la zona de trabajo. Determinacin y evaluacin de las concentraciones de las sustancias nocivas. Requisitos generales". Los elementos esenciales comunes a los mtodos de ensayo que se relacionan, son los siguientes: 1. Las muestras de aire se toman, a menos que se especifique otra cosa, utilizando los medios adecuados que respondan al sistema general de toma de muestras, consistente en un colector, un medidor de volumen o gasto de aire y un aparato de aspiracin adecuado (vase la figura 10 en el Captulo IV). El colector de muestras para aerosoles slidos (y algunos lquidos) consiste, a menos que se declare otro, de un portafiltro de material plstico o metlico (figura 57), en el que se coloca el filtro que corresponda. En la toma de muestras de contaminantes gaseosos se pueden emplear dos tipos fundamentales de frascos absorbedores (figura 58). Cuando el volumen requerido de disolucin de absorcin es de 5 a 10 mL, se emplearn los del tipo 1, mientras que para volmenes de hasta 5 mL se utilizarn los del tipo 2.

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Figura 57. Portafiltro

Figura 58. Frascos absorbedores de vidrio

En los casos en que la toma de muestras de gases o vapores se realice con un sorbente slido, se emplearn entonces tubos de captacin activa del tipo descrito en la figura 59. Figura 59. Tubo de captacin activa

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El gasto mximo de aire en la toma de muestras se especifica para cada mtodo de ensayo particular. En cambio, el gasto mnimo, importante bsicamente cuando se trata de contaminantes en forma de aerosoles y cuando la velocidad lineal del aire respecto al colector es significativamente diferente de cero, es necesario calcularlo en funcin del dimetro de la seccin transversal de la entrada del colector y de la velocidad del aire exterior en el sentido de la aspiracin. En el Anexo 3 del Complemento se refiere la metodologa apropiada para el clculo correspondiente. El volumen mnimo necesario de aire para cada muestra se especifica en cada mtodo analtico, y ha sido calculado asumiendo que las concentraciones de la sustancia nociva dada en el aire sean del orden del lmite de exposicin admisible (concentracin mxima admisible o, en su defecto, concentracin promedio admisible) que se establece en el Anexo 1 del Complemento. La concentracin de la sustancia nociva en el aire se calcula tomando en consideracin el volumen analizado de aire referido previamente a las condiciones normalizadas de temperatura (20 oC) y presin (101,3 kPa). En el Anexo 4 del Complemento se establece un mtodo prctico para los clculos correspondientes. Las concentraciones de las sustancias nocivas en el aire se expresan en mg/m3. No obstante, si se desea, pueden utilizarse otras unidades de medida. En el Anexo 5 del Complemento se ofrecen tablas para la interconversin de las unidades ms importantes conocidas. Para la realizacin de los ensayos de laboratorio, se deben emplear productos qumicos analticos de calidad p.a. o equivalente (vase el Anexo 8 del Complemento) y agua para anlisis (vase su preparacin y caractersticas en la norma cubana NC 21-01).

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6.

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8.

Adicionalmente, y al final de la descripcin de cada mtodo de ensayo que se presenta en esta Segunda Parte del libro, se mencionan los mtodos de referencia ms importantes y actualizados que refieren diferentes agencias de las sealadas anteriormente (ISO, EPA, ASTM, OSHA y NIOSH, fundamentalmente), destacndose los sitios web correspondientes en que pueden ser localizados en Internet.

Comit Estatal de Normalizacin. Agua para anlisis. NC 21-01. Repblica de Cuba; 1973.