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Origem do nome do continente africano: frica Deriva de avringa ou afri, tribo berbere que na Antiguidade habitava o norte do continente. Comea a ser usado pelos romanos a partir da conquista de Cartago para designar provncias a noroeste do Mediterrneo africano (atuais Tunsia e Arglia). No sculo XVI, com o avano dos europeus para o sul, o nome generaliza-se para todo o continente. Limites Paralelo 37 norte (cabo Bon na Tunsia); mar Mediterrneo (N); mar Vermelho (NE); oceano ndico (L) e Paralelo 388' sul no oceano Atlntico (S, O e NO). rea 30,33 milhes de km 19% das terras emersas do planeta. Diviso 53 pases. Populao 681,7 milhes de habitantes. Densidade mdia (hab./km): 22,47.
- a Cadeia do Cabo, na frica do Sul. de formao antiga, culminando nos Montes Drakensberg com mais de 3 400 metros de altura. Completando uma viso do relevo africano, possvel observar ainda a existncia de antigos macios montanhosos em diferentes pontos do continente. O planalto dos Grandes Lagos assinala o incio da inclinao do relevo africano. Hidrografia - Tendo suas regies norte e sul praticamente tomadas por desertos, a frica possui relativamente poucos rios. Alguns deles so muito extensos e volumosos, por estarem localizados em regies tropicais e equatoriais; outros atravessam reas desrticas, tornando a vida possvel ao longo de suas margens. A maior importncia cabe ao Rio Nilo, o segundo mais extenso do mundo. Nasce nas proximidades do Lago Vitria, percorre o nordeste africano e desgua no Mediterrneo. Alm do Nilo, outros rios importantes para a frica possui alguns so o Congo, o Niger eo Zambeze. No que se refere aos lagos, a frica possui alguns muitos extensos e profundos, a maioria situada no leste do continente, como o Vitria, o Niassa, o Rodolfo e o Tanganica. Vegetao - Florestas equatoriais Ocorrem nas baixas latitudes, compreendendo a parte centro-ocidental da frica. Como esto em reas quentes e midas, possuem folhas largas (latifoliadas) e sempre verdes (perenes). As rvores podem ter at 60 m (castanheira). Apresentam grande variedade de espcies (floresta heterognea). Os solos em geral so pobres. So conhecidas como autofgicas (que se alimentam de si mesmas) em funo da grande quantidade de hmus proveniente das folhas, galhos e troncos. Savanas ou cerrados Aparecem na faixa intertropical em locais onde ocorre uma estao seca (inverno), impedindo o aparecimento de florestas. So formaes vegetais encontradas na larga faixa do centro da frica, litoral da ndia. Tm plantas rasteiras (herbceas), intercaladas por rvores de pequeno porte. No perodo de seca, as folhas caem para evitar a evaporao. No Brasil so chamadas de cerrado e na frica, de savana. Desertos Nas reas desrticas, como no Saara, Kalaari, Arbia e Ir, no h vegetao permanente. Em alguns locais, surge uma "erva rasteira" aps as chuvas. Nas regies onde aflora o lenol fretico (lenol subterrneo de gua) podem surgir osis, com palmeiras (tamareiras).
A populao africana caracteriza-se tambm pela distribuio irregular. O Vale do Nilo, por exemplo, possui densidade demogrfica de 500 habitantes por quilmetro quadrado, enquanto os desertos e as florestas so praticamente despovoados. A quase totalidade dos pases africanos exibe caractersticas tpicas de subdesenvolvimento: elevadas taxas de natalidade e de mortalidade, bem como expectativa de vida muito baixa. Resulta desses fatores a preponderncia de jovens na populao, que, alm apresentarem menor produtividade , requisitam grandes investimentos em educao e nvel de emprego. Maioria negra e diversos grupos brancos - A maior parte da populao africana constituda por diferentes povos negros, mas expressiva quantidade de brancos, que vivem principalmente na poro setentriorial de continente, ao norte do Deserto do Saara. sudaneses: em sua maior parte habitam as savanas que se estendem do Atlntico ao vale superior do Rio Nilo. Vivem basicamente do agricultura ; bantos: habitam a metade do sul do continente e tm como atividades principais a criao gado e a caa; nilticos: so encontrados na regio do Alto do Nilo e caracterizam-se pela estatura elevada; pigmeus: de pequena estatura, vivem principalmente na selva do Congo e em seus arredores, onde baseiam sua subsistncia na caa e na coleta de razes; bosquimanos e hotentotes: habitam a regio do Deserto de Calaari, distinguem-se como grandes caadores de antlopes e avestruzes. Em correspondncia com os trs diferentes ramos tinico-culturais, encontram-se na frica trs regies principais: o islamismo, que se manifesta sobretudo na frica Branca, mas tambm professado por numerosos povos negros; o cristianismo, religio levada por missionrios e professada em pontos esparsos da continente; o animismo, seguindo por toda frica Negra. Um continente de famintos - Adversidades climticas somente ampliam a misria de milhares de africanos, que vivem abaixo das condies mnimas de sobrevivncia. Com a agricultura extensiva, matas so derrubadas e em seus limites o deserto avana. Outro problema o descompasso existente entre o enorme crescimento populacional eo reduzido crescimento populacional e o reduzido crescimento, ou mesmo estagnao, da agropecuria. Conflitos de um continente mal dividido - A atual diviso poltica da frica somente se configurou nas dcadas de 60 e 70. Durante sculos, o continente foi explorado pelas potncias europias - Inglaterra, Frana, Portugal, Espanha, Blgica, Itlia e Alemanha, em zonas de influencia adequadas aos seus interesses. Ao conseguirem a independncia, os pases africanos tiveram de se moldar s fronteiras legadas pelos colonizadores. Estas, por um lado, separavam de modo artificial grupos humanos pertences s mesmas tribos, falantes dos mesmos dialetos e praticantes dos mesmos dialetos e praticantes dos mesmos costumes, submetia-os, por outro lado, influencia de valores europeus. A segregao racial assumiu formas rgidas e violentadas: bairros, meios de transporte, casa de comrcios, igrejas etc. eram reservados para uso dos negros. as leis do aparheid - segregao racial institucionalizada - proibiam que os negros se candidatassem a cargos polticos, que concorressem com os brancos a um
emprego, que freqentassem quaisquer ambientes que no lhes fossem expressamente destinados.