Cristbal Gallardo Alba

Biotechnology and the Poor

Maarten J. Chrispeels and Member of the National Academy of Science

Resumen
Ochocientos millones de personas en el planeta son pobres y desnutridos. Ellos viven con menos de un dlar al da y que no pueden estar seguros de que sus campos producirn suficientes alimentos o que van a ganar suficiente dinero para comprar comida. Cuarenta mil personas mueren cada da de desnutricin, la mitad de ellos nios. La duplicacin de la produccin de alimentos permitido por la Revolucin Verde, lamentablemente, no solucion el problema de la desnutricin y el hambre. Es irnico que el hambre persista mientras que los precios de los productos agrcolas se encuentran en un mnimo histrico. Algunos tratan de deshacerse de todo el asunto aduciendo "es slo poltica" o "es slo una cuestin de distribucin". "Arreglar el problema de la distribucin y el hambre desaparecer." Esta respuesta es tan fcil, cpmo incorrecta. Para eliminar la malnutricin y el hambre, es necesario que la produccin de alimentos y el poder adquisitivo aumenten en los pases en desarrollo, y dado qeu la tierra y el agua son los principales limitaciones para la produccin de comida, existe solo una opcin: incrementar el rendimientos en los terrenos disponibles. La respuesta a los problemas de los pases desarrollados, de acuerdo con diversas organizaciones que se oponen a los organismos modificados genticamente, es una agricultura ms orgnica y regenerativa. Aunque ciertamente necesitamos ms agircultura sostenible, la agricultura orgnica es el tipo de agricultura practicada ya en los paises pobres, sobre todo debido a que no disponen de medios para comprar fertilizantes, pesticidas y equipos de riego; el agotamiento del suelo causado por la falta de fertilizantes est reduciendo los rendimientos y desplazando la agricultura hacia suelos ms erosionables. La agricultura tal y como es practicada en la actualidad en la mayora de la frica subsahariana es medioambientalmente insostenible y es necesario un nuevo enfoque que incluya inversiones en investigaciones agrcolas. Aquellos que se oponen a los cultivos modificados genticamente tambien apuntan que esta tecnologa principalmente beneficia a las corporaciones multinacionales que venden semillas, y que esas corporaciones estan ms interesadas en sus propios intereses que en alimentar a los pobres. Es una gran verdad que las grandes corporaciones no estan trabajando en cultivos para los pobres, tales como la cassava, el mijo, el sorgo, las patatas dulces o las legumbres; adems ellos no estn cediendo su tecnologa a los pases pobres porque ellos quieren recuperar el coste de sus inversiones en biotecnologa. Los pobres no tendrn los recursos suficientes para comprar semillas transgnicas a las multinacionales. Adems la investigacin de esos cultivos por parte del sector pblico es tambien desafortunadamente bastante limitada. Entonces, qu tiene que pasar para que los pases en desarrollo puedan beneficiarse de la tecnologa de los organismos transgnicos?. Para entender la respuesta a esta pregunta es necesario examinar porque continua habiendo tantos pobres a pesar del espectacular xito de la Revolucin Verde. Durante este proceso, la produccin de alimentos aument mucho en las regiones desarrolladas, mientras que otras areas, especialmente en frica, fueron excluidas. Otra caractersitca interesante es que la investigacin durante la Revolucin Verde fu dirigida principalmente por el sector pblico, y que las variedades mejoradas fueron cedidas lbremente al

dominio pblico sin preocupaciones por los derechos de propiedad de quienes los generaron. Esta distribucin desigual de las tecnologas durante la Revolucin Verde fue su mayor fracaso, y es la razn por la cual algunos como Vandana Shina, el fsico indio que dirige la Research Foundation For Science, Technology and Natural Resources Policy en Dehradn, India, muestra una oposicin tan fuerte hacia los organismos transgnicos. Ahora est claro que muchos gobiernos (nacionales o locales) no hicieron lo suficiente para garantizar un reparto equilibrado de los beneficios entre los distintos tipos de agricultores y de los diferentes grupos socioeconmicos. Existan muchas vias abiertas a travs de las cuales el sector privado puede asegurar que sus actividades no privarn a los pobres de su derecho de acceder a la actual revolucin tecnolgica, y se estn empezando a ver algunos ejemplos, tales como la decisin de Monsanto de hacer publico el genoma del arroz. La era genmica est generando actualmente tanta informacion que la asociacin de los sectores pblicos y privados son la unica via que puede permitir que la informacin pueda ser utilizada para el beneficio de todos. La aplicacin de la biotecnologa a los problemas de los pases menos desarrollados no ser facil y los modelos ue ha sido desarrollados para los pases desarrollados probablemente no sern aplicables. La agricultura en los pases en desarollo no necesita ser modernizada, sino que necesita ser mejorada; en estos pases la investigacin agrcola debe desarrollarse desde abarro hacia arriba, y no desde arriba hacia abajo. El desarrollo agricola debe comenzar con el estudio de las prcticas agrcolas, preguntando a los granjeros qu desean ellos, y analizando las posibilidades de mrketing del exceso de produccin. El principal objetivo de esta aproximacin no es transferir tecnologa, sino empoderar a los agricultores para que mejoren su produccin. El objetivo principal debe ser la productividad y rentabilidad de las pequeas explotaciones agrcolas con la sinergia entre cultivos alimentarios, cultivos comerciales, la ganadera, la agrosilvicultura y la acuicultura con la gestin integrada de la tierra, el agua y los nutrientes. Este objetivo y el proceso para lograrlo son ms importantes que la introduccin de los cultivos transgnicos. Por otro lado los gobiernos de los pases pobres deben darse cuenta de que la agricultura puede ser un importante motor de crecimiento econmico y por lo tanto, tienen que invertir ms en investigacin agrcola. Los gobiernos deben fomentar el desarrollo agrcola y la creacin de la infraestructura rural que permita comercializar los excedentes agrcolas. Los pases en desarrollo deben examinar si de esas polticas se beneficiaran slo los grandes agricultores que dependen principalmente de insumos externos , o tambin a los agricultores ms pequeos que podran estar involucradas en prcticas ms sostenibles. Si todo el marco para apoyar el desarrollo agrcola se pone en su lugar la biotecnologa puede desempear un papel importante. Son actualmente buenas las perspectivas para alcanzar esas metas? Solo si trabajados todos codo con codo, no solo en el laboratorio sino tambin en el mbio social y poltico. El problema es que en la actualidad existen diversos factores que estn dificultando que se alcancen estos objetivos, como son la reducin de las inversiones agrculas un 50% a nivel mundial, la intrusin de los derechos de propiedad intelectual en el campo de la mejora de cultivos, los cuales si bien benefician a las economas del mundo desarrollado, est dificultado la tarea de muchos investigadores, o las voces opositoras a los organsmos genticamente modificados los cuales estn consiguiendo un rechazo generalizado sobre todo lo que tenga relacin con la investigacin gentica y la mejora de culivos.

Opinin personal
En mi opinin, el hecho de que, a diferencia de la Revolucin Verde, sea en la actualidad el sector privado el que lleve la batuta sobre la investigacin en mejora de cultivos es uno de los principales factores que est limitando al aceptacin de las nuevas tecnologas y de sus frutos por una gran parte de la poblacin. Como bien se recoje en el texto, si durante la Revolucin Verde, a pesar de que resultados de las investigaciones se cedieron libremente y sin las limitaciones impuestas por los derechos de propiedad intelectual, se produjo una distribucin desigual de las tecnologas generadas, cuanto ms pueden ser esas diferencias en la actualidad en el que el contexto econmico se encuentra dominado por el neoliberalismo impulsado desde los Estados Unidos, el cual est debilitando a pasos agigantados el poder de los estados frente a los poderes financieros. Considero que el empleo de organismos genticamente modificados es un instrumento de enorme utilidad para ayudar a la humanidad, pero siempre y cuando venga acompaado, como bien se recoje en el artculo, por la colaboracin entre las instituciones privadas y las instuciones pblicas, de forma que se la aplicacin de estas tecnologas supongan una mejora para la calidad de vida de las personas y no una forma de exclavitud. Como respuesta a esta amenaza recientemente estn floreciendo iniciativas de semillas de cdigo abierto u Open Source Seeds, las cuales estn trabajando en una licencia open source para las semillas (vase https://sites.google.com/site/ossbank/). Para acabar me gustara apuntar que en mi opinin, la solucin a los posibles problemas de la humanidad en referencia a la disponibilidad de alimentos, debe estar asociado a un proceso de decrecimiento, ya que el actual modelo de desarrollo se est demostrando ser completamente insostenible, por lo que creo que utilizar de forma indiscriminada el uso de cultivos transgnicos para poder mantener a duras penas el actual modelo sera un gran error que conducir a la exclavitud alimentaria de la poblacin mundial, lo cual no es una idea nada extravangate, ya que diversas personalidades , como el presidente de Nestl (una de las compaias lideres en la venta de agua embotellada), Peter Brabeck-Letmathe, ha manifestado en diversas ocasiones se debera privatizar el suministro de agua para que la sociedad tome consciencia de su importancia y reduzca su desperdicio.