Introduccin a la Economa

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TEMA 7 - EL SECTOR PBLICO Y LOS MERCADOS

1- Motivos para la intervencin del sector pblico en la economa. Es conveniente que toda la actividad econmica se rija exclusivamente por las reglas del mercado? Existen innumerables ejemplos donde se admite que el qu, el cmo o el para quin que el marcado ha decidido deberan ser rectificados. En definitiva, el mercado debe ser el agente principal que dirija las decisiones econmicas, pero en muchas ocasiones se puede (y se debe) corregir su actuacin. Si una mayora de la poblacin est de acuerdo en que es preferible establecer otros criterios, el sector pblico est obligado a actuar como representante de los intereses de toda la comunidad. Los motivos que justifican la intervencin del sector pblico en la economa se agrupan en tres categoras: a) Argumentos sociales: redistribucin y equidad. Las familias obtienen recursos de la remuneracin de los factores productivos que aportan a las empresas. La principal fuente de ingresos de las familias suele ser el salario con el que se paga su trabajo, a lo que pueden aadirse rentas del capital, alquileres o beneficios empresariales. Sin embargo, el sistema de precios dictado por el mercado da lugar a desigualdades en la distribucin de la renta. Si los factores que posee una familia son escasamente productivos o poco valorados en el mercado, su precio ser bajo y el ingreso que reciban puede ser insuficiente para afrontar las necesidades mnimas. Tambin puede ocurrir que las condiciones de una persona le impidan obtener ingresos. El sector pblico remedia estas situaciones mediante las polticas redistributivas con el objetivo de lograr que las diferencias de renta no sean muy acusadas. Se comprenden en estas polticas los impuestos progresivos, el establecimiento de precios mximos y mnimos, los programas de asistencia pblica (desempleo, becas,...), etctera. b) Argumentos macroeconmicos. Si la libre actividad econmica genera un alto nivel de desempleo parece acertado que el sector pblico articule medidas para corregir esta situacin. La promocin de la prosperidad econmica general constituye otro gran apartado en la intervencin del Estado en la economa. c) Correlacin de los fallos de mercado. Las intervenciones vistas hasta ahora corrigen a posteriori los resultados de la actividad del mercado. Un empleo eficiente de los recursos no tiene por qu reducir la combinacin de productos preferida socialmente ni un reparto justo. Pero, en muchas ocasiones, el mercado no asegura por s slo la eficiencia. Cuando esto ocurre puede ser necesario rectificar a priori el funcionamiento de los mercados.

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Introduccin a la Economa 2 - Tipos de fallos de mercado.

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Bienes pblicos. En la mayora de bienes y servicios, su adquisicin asegura su disfrute en exclusiva, por lo que se les denomina bienes privados. No obstante, ciertos bienes poseen la caracterstica de que nadie puede quedar excluido de su consumo (parques, playas, alumbrado de las calles,...) La razn fundamental que lo impide es que no estn definidos unos derechos de propiedad privados, sino que son de titularidad pblica y tienen libre acceso. Otra peculiaridad de los bienes pblicos es que el consumo por parte de una persona no reduce la cantidad disponible para otras. Pues bien, los bienes que cumplen simultneamente estas dos condiciones (consumo no rival e imposibilidad de exclusin) se denominan bienes pblicos. Nadie puede ser excluido de un servicio pblico, ya se halle en el lugar que se presta, resida all y pague el servicio o tan slo est de paso y no contribuya a financiarlo. Adems, el consumo del servicio por una persona ms no altera el valor percibido por los dems. Las caractersticas que se exigen a un bien para ser considerado bien pblico no siempre se dan estrictamente. Existen pocos bienes pblicos por naturaleza, pudiendo variar su definicin en funcin del contexto en que se hallen (hay televisin de pago o playas privadas, por ejemplo). Es ms, las condiciones en que es posible hablar de bienes pblicos son a veces circunstanciales. Por ejemplo, si una playa o una autova estn masificadas se convierten en un bien rival y puede incluso haber exclusin. Similar es el problema de la sobreexplotacin cuando el bien pblico es utilizado como recurso productivo. Un aprovechamiento excesivo convierte su uso en rival. Esta situacin puede llevar incluso a la desaparicin o agotamiento del bien (bancos de pesca, acuferos,...) El mercado evala su ingreso presente pero no asegura su conservacin futura. En definitiva, frente a unos pocos bienes pblicos puros, existen otros muchos que pueden comportarse como tales. Las propias caractersticas de estos desincentivan a las empresas privadas a producirlos. Su produccin altruista hace que recaigan en el sector pblico para destinarlos al conjunto de la sociedad. Externalidades. Algunas actividades econmicas afectan a terceros agentes ajenos al intercambio. Es caracterstico de este impacto en terceros el ejemplo de actividades industriales contaminantes. Tampoco se debe pensar que los efectos son siempre negativos, pues ciertas actuaciones (apertura de un centro comercial, restauracin de patrimonio,...) pueden impulsar la economa de una zona. En todos estos casos existen externalidades: costes o beneficios asociados a la produccin o consumo de un bien que van a parar a terceros, no al productor ni al consumidor. En presencia de externalidades, al coste reflejado en la contabilidad se le debera aadir un coste social (positivo o negativo), aunque en realidad no es as. En conclusin, uno de los fallos del mercado es que no asume las externalidades, de modo que cuando los costes externos son importantes el mercado asigna recursos excesivos a la produccin del bien que los genera y cuando hay beneficios externos ser inferior a la ptima. 57

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Fallos de la competencia. Cuando hay poder de mercado se produce menos cantidad de producto y el precio es superior. Adems, el cumplimiento simultneo de todas las condiciones que se exigen para que la competencia sea perfecta es extremadamente difcil. Por tanto, en la prctica, casi todos los mercados tienen competencia imperfecta. La cuestin radica en decidir cundo se considera que el fallo de la competencia es lo suficientemente significativo para justificar una intervencin pblica. Mercados incompletos. El ltimo tipo de fallo del mercado es, precisamente, la inexistencia del mercado. No se trata de que uno o varios productores impongan sus decisiones, sino que no hay oferentes aunque s exista demanda. Lo que sucede es que esa demanda no generara rentabilidad suficiente para que alguna empresa decida satisfacerla. Si el sector pblico considera que el bien o servicio merece un tratamiento especial por su trascendencia social o econmica, puede remediar esta situacin (transporte rural, servicio de aguas, telefona,...) El sector pblico interviene para bienes considerados "preferentes". 3 - Correccin de los fallos de mercado. La teora econmica es bastante unnime a la hora de admitir la existencia de los fallos de mercado, aunque este acuerdo desaparece cuando se trata de decidir la forma y la magnitud de la intervencin del sector pblico al respecto. El margen de obra para intervenir es muy amplio. Cundo es oportuno intervenir? Qu medidas adoptar? Hasta qu lmite? Las soluciones aqu expuestas no son mutuamente excluyentes, pudiendo aplicarse con un mismo fin. Suministro de bienes y servicios. Una primera posibilidad es que el sector pblico se encargue directamente de la produccin de bienes y servicios. De este modo puede ofrecer los bienes pblicos que ningn agente privado producira, extender el mercado a lugares donde no llega o ejercer de monopolista si el monopolio es inevitable. Despus de la Segunda Guerra Mundial, muchos Estados disponan de amplias carteras de participaciones en industrias creadas o nacionalizadas. Desde la dcada de los 80 se ha producido un proceso de privatizaciones donde la tendencia del Estado a suministrar bienes es escasa (no tanto en los servicios). Incentivos y desincentivos fiscales. La aplicacin de un impuesto sobre una determinada actividad econmica incrementa su coste de produccin y, por tanto, incide en la cantidad que la empresa decide producir. Una tasa a una empresa contaminante le llevara a reducir el volumen de contaminacin a unos mrgenes aceptables o a buscar soluciones menos contaminantes, por ejemplo. En caso de derivarse beneficios externos, el Gobierno puede estimular la produccin o el consumo con una poltica de subvenciones para acercarlos al ptimo social.

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Regulacin correctora. Existe un marco jurdico genrico al que debe ajustarse toda actividad econmica y unas normas especficas para el desarrollo de ciertos sectores o situaciones concretas. Aunque no se establezcan reglas concretas, en general el Estado responde de manera diferente ante cada uno de los tipos de fallos de mercado: En caso de bienes de libre acceso (bancos de pesca, espacios naturales protegidos,...) se regula su uso y disfrute para preservarlos. Si existen costes externos, la regulacin se suele basar en el control o en la prohibicin (leyes ambientales que regulan las emisiones txicas o prohben el vertido incontrolado de residuos). Cuando se trata de mejorar la asignacin de los recursos en situaciones de competencia imperfecta, el sector pblico puede corregir mediante la legislacin dichas situaciones de poder de mercado (leyes antimonopolio,...) Si se pretende resolver un problema de mercado incompleto haciendo uso de la legislacin, lo habitual es imponer obligaciones de servicio pblico a una o varias compaas. Otros instrumentos. Existen otras posibilidades para corregir fallos de mercado que no puede incluirse en las categoras anteriores. Ocurre, por ejemplo, con los permisos de emisin negociables, un instrumento econmico basado en la creacin de un mercado de "permisos de contaminacin" para que las empresas valoren y asuman los costes sociales de su actividad. Esta medida incide en el lado de la oferta, aunque en otras ocasiones el objetivo es modificar la demanda. Por otro lado, el sector pblico puede desarrollar campaas encaminadas a que el consumidor tome en consideracin cierto tipo de coste social y altere sus patrones de consumo. Estas medidas pueden no ser estrictamente econmicas, incluyendo programas educativos, por ejemplo.

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