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LA VIDA OCULTA DEL AGUA

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El universo microscpico es siempre fascinante. Sus seres vivos, las variadas y sorprendentes formas y colores se nos descubren en cada momento como paisajes inverosmiles que invitan a su exploracin. Las fotograas que aqu se muestran pretenden ser una ventana abierta a la vida

microscpica que bulle en una gota de agua. Constuyen tan solo una pincelada en el lienzo del maravilloso universo que se esconde en ella. Pretenden tambin ser un reconocimiento a los alumnos que da a da, desde hace dos aos, nos han acompaado en esta fascinante aventura del descubrimientoMikel, Hammane, Leire, Esperanza, Olmo, Germn, Sanae, Ouissam Desde que en noviembre de 2006 se recogieran las primeras muestras de agua en el Ebro, las tomas fotogrcas se han ido realizando casi a diario, y, a parr de enero de 2008, van incorporndose a dos galera virtuales: hp://www.ickr.com/photos/microagua/ y hp://www.fotolog.com/proyectoagua

Montaje de preparaciones. Observacin con objetivos de x 20 y x 40. Toma de muestras en el Ebro

Contraste de interferncia x 400 . Contraste de fase x 400 . Campo oscuro x 400.

Aunque la toma de muestras que surte de imgenes a esta exposicin se inici en territorio riojano, posteriormente se ampli a otras provincias limtrofes, hasta alcanzar hace unos meses las de Pontevedra, Huelva, Zamora, Huesca, Palencia...

Las tcnicas de recoleccin y preparacin del material no pueden ser ms sencillas: se recoge la muestra de agua en un tarro de cristal junto con una pequea porcin de sedimiento, se equeta la muestra y se conserva el tarro destapado, sin aadir nunca agua del grifo, en caso de que el lquido se evapore.

Para la observacin basta depositar una gota de agua junto con una minscula parte del sedimento sobre un portaobjetos, cubrir todo con un cubreobjetos e iniciar la bsqueda a la luz del microscopio. En poco empo el milagro de la vida nos sorprender iluminando nuestra mirada...

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Bacilos con esporas x 400

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Bacilos x 400

Los organismos microscpicos ms simples que habitan las aguas dulces son las bacterias y las cianobacterias, se incluyen en el reino Monera y pueden verse perfectamente con el microscopio pco convencional. Carecen de ncleo y su material genco se distribuye por el citoplasma.

Las bacterias estn presentes en todo po de ecosistemas acucos y son especialmente frecuentes en aguas que conenen una elevada concentracin de nutrientes, principalmente sustancias orgnicas. Estos microorganismos son fundamentales en el proceso de autodepuracin al transformar la materia orgnica de la que se alimentan en materia inorgnica. A su vez, constuyen la base alimentaria de gran candad de protozoos. Entre las formas bacterianas ms frecuentes abundan las esfricas -cocos-, alargadas con forma de pequeos bastoncitos -bacilos- o ligeramente onduladas -espirilos-. Resulta fcil observar cmo todas ellas, y especialmente los espirilos, se mueven en el agua gracias a que disponen de agelos.

Espirilos x 400

De mayor tamao que las bacterias, las cianobacterias tambin desempean un papel importante en los ecosistemas de agua dulce. Adems de la fotosntesis, algunos gneros como Nostoc o Anabaena son capaces de jar el nitrgeno, tanto el atmosfrico como el disuelto en agua.

A diferencia que las bacterias, las cianobacterias se asocian en colonias que pueden presentar formas muy variadas, a veces observables a simple vista. Unas presentan aspecto lamentoso, otras dan lugar a estructuras esfricas, algunas se disponen ordenadas en un plano... Todas ellas viven en suelos muy hmedos o sobre la supercie de las rocas salpicadas por el agua, formando, a veces, masas de aspecto gelanoso que pueden confundirse con hongos. La cianobacterias, al igual que las bacterias son organismos muy primivos, pero han alcanzado un gran xito evoluvo. Aparecieron como las primeras formas de vida en nuestro Planeta y hoy se exenden por cualquier po de hbitat. Gracias a las cianobacterias y a las bacterias fotosintezadoras la atmsfera inicial de la Tierra se transform en la que hoy tenemos, con la suciente candad de oxgeno para hacer posible la vida de los organismos que respiran.
Chroococcaceae x 400

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Merismopedia x 400

Nostoc x 400

C. de interferencia x 400

C. de interferencia x 400

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Las cianobacterias, habitan sobre supercies hmedas y con frecuencia se agrupan en colonias que presentan formas caracterscas, globulares, lamentosas, aplanadas... Rivularia es una cianobacteria de vida ja que vive adherida a la superce de las rocas y que presenta formas lamentosas y sinuosas ms anchas en la base que en el pice. Oscillatoria es una de las cianobacterias ms comunes en las aguas dulces. Forma largos lamentos que otan o crecen enmaraados entre otras algas .

El gnero Nostoc incluye a cianobacterias lamentosas que pueden llegar a formar estructuras globulares y jar el Nitrgeno atmosfrico. En algunas cianobacterias como Chroococcus existen varios planos de divisin por lo que las colonias dan lugar a agregados prismcos o globosos protegidos por muclago . Gloeocapsa conserva las paredes celulares en las sucesivas divisiones que dan lugar a la colonia, por lo que nalmente los individuos quedan envueltos en varias capas protectoras.

C. de interferencia x 400

C. de interferencia x 400

Campo claro x 400

C. de fase x 400

C. de interferencia x 400

Las crisoceas, como Peridinium, estn protegidas por una cubierta formada por placas de celulosa que presenta dos surcos perpendiculares en los que se alojan sus dos agelos. Pandorina morum es un agelado colonial. Cada colonia est formada por 16 individuos de forma cnica, biagelados y provistos como las euglenas, de una mancha ocular. Anisonema es un agelado relavamente comn en aguas con alto contenido en materia orgnica. Sus dos agelos realizan funciones diferentes de impulso y direccin.

Con relava frecuencia algunas especies de agelados se asocian y forman estructuras coloniales perfectamente ordenadas como en el caso de Gonium pectorale. Mallomonas es un agelado fotosintezador que habita en aguas ricas en materia orgnica y que se protege de sus depredadores con una cubierta espinosa de slice. El gnero Euglena presenta una gran variedad de formas, pero todas ellas son fotosintezadoras y poseen una pequea mancha ocular que les permite detectar las fuentes de luz.

C. de interferencia x 400

C. de interferencia x 400 C. de interferencia x 400

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C. de interferencia x 400

C. de fase x 400

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Euglena x 400

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Los agelados son protozoos que generalmente presentan, como rganos locomotores, una o dos estructuras mucho ms largas que los cilios que se denominan agelos. Gracias a ellos pueden ejercer una fuerza de empuje o traccin mediante giros y movimientos ondulatorios. En ocasiones, adems de esta funcin motora, los agelos pueden actuar como mn, dirigiendo al agelado en la direccin adecuada. Habitan tanto en aguas dulces como salobres y, habitualmente, forman parte del plancton, contribuyen as a la alimentacin de otros invertebrados microscpicos o macroscpicos como artrpodos o moluscos, e incluso a la de algunos vertebrados como los peces. Algunos agelados presentan cloroplastos en su citoplasma, son fotosintezadores, y, con frecuencia, son considerados y clasicados como algas En otras ocasiones, cuando carecen de cloroplastos, se comportan como seres hetertrofos y enen que capturar su propio alimento para poder subsisr. Aunque la mayor parte de los agelados son de vida libre no es infrecuente que se asocien formando colonias muy bien estructuradas como en el caso de Gonium, Anthophysa o Volvox.

Phacus x 400

Peranema x 400

La relacin de los agelados con el resto de los seres vivos es muy controverda debido a sus variadas caracterscas metablicas. Muchos de ellos, como Peranema o Anisonema - dos de los gneros ms comunes en las aguas dulces- son de vida hetertrofa y se alimentan tanto de materia orgnica como de bacterias u otros seres vivos, una caractersca que los asemeja a los ciliados y a otros pequeos animales microscpicos. Por el contrario, algunos como Euglena o Phacus, son fotosintezadores y recuerdan ms a las algas o a pequeos vegetales. Sin embargo, en ausencia de luz, muchos de ellos se comportan como organismos hetertrofos, dejan de realizar la fotosntesis y transforman los cloroplastos en grnulos de almidn.

Gymnodinium x 400

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Synura x 400

Hasta tal punto llegan las dicultades de clasicacin que, algunos grupos de algas unicelulares como las crisoceas, presentan agelos y unas veces son consideradas como algas y en otras ocasiones se les idenca como protozoos. Ms an: muchos agelados fotosintezadores presentan manchas oculares, ojos rudimentarios que los sitan en la frontera entre el mundo vegetal y el animal.

Anthophysa x 400

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Stylonychia x 400

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Los protozoos incluyen una gran variedad de formas de vida y estn presentes tambin en casi todos los ecosistemas de agua dulce. Junto con las algas, constuyen el reino Prosta, un conjunto de organismos arcialmente reunido, en el que se engloban seres de muy disnto origen, estructura y metabolismo. Tradicionalmente, se han difererenciado dentro de los protozoos disntos grupos, atendiendo fundamentalemente a su sistema de locomocin. Dentro de los protozoos, el grupo de los ciliados se caracteriza por disponer de una especie de pelos cortos (cilios) que se insertan en la membrana celular y que desempean un doble papel, locomotor y defensivo. Su disposicin y forma permite diferenciar varios grupos de ciliados. Existen ciliados en los que la distribucin de los cilios es homognea y su estructura muy similar; otros por el contrario los presentan localizados en diferentes reas . Los holotricos, por ejemplo, poseen cilios de idnco tamao distribuidos homogneamente, mientras los heterotricos los portan de diferente longitud e irregularmente repardos y los peritricos los disponen en la periferia de algunas estructuras a modo de corona. Todas estas caracterscas permiten establecer dentro de este grupo un complicado sistema de clasicacin.

Blepharisma x 400

Colpidium x 400

Los ciliados se alimentan de otros protozoos, algas, bacterias o restos de materia orgnica. La mayor parte de ellos, como Paramecium, Colpidium, Euplotes, etc. se mueven libremente en el agua, pero hay otros como Vorcella o Stentor que viven jos al substrato, al menos durante buena parte de su existencia. Sus modos de vida son muy variados y su reproduccin puede ser tanto sexual como asexual.
Vorticella x 400

Algunos ciliados requieren aguas limpias pero muchos de ellos habitan en sistemas acucos con una alta concentracin de materia orgnica e intervienen de manera muy acva en su proceso de autodepuracin. Este grupo de protozoos puede presentar estructuras muy soscadas que les permiten, cazar, defenderse o absorber el contenido de sus presas. As, por ejemplo, los paramecios cuando cazan o se deenden se desprenden de algunos cilios cargados de toxinas -tricocistos- que pueden inmovilizar a sus vcmas o a sus depredadores. Los ciliados del grupo suctoria son capaces de inmovilizar a otros protozoos ulizando prolongaciones en forma de tubo con las que despus vacan los lquidos de su citoplasma como si de vampiros se tratase.
Paramecium x 400

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Litonotus x 400

C. de interferencia x 400

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Uno de los ciliados heterotricos ms comunes en aguas estancadas es Stylonychia. Se mueve con mucha rapidez y es un voraz consumidor de algas y de agelados. Trachelophyllum es un ciliado que habita en zonas de aguas limpias. Presenta una especie de trompa en un extremo que uliza para aspirar las bacterias de las que se alimenta .

Slotricha presenta una hilera de cilios en su regin oral, de ellos se sirve como si fuese un rastrillo para barrer el agua y atrapar as su alimennto: las bacterias . Paramecium es quiz el ciliado ms conocido, aunque no es, ni mucho menos, el ms comn en las aguas dulces, en las que vive cuando hay abundante materia orgnica.

C. de interferencia x 400

C. de interferencia x 400

C. de interferencia x 400

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C. de interferencia x 400

Paruloleptus caudatus es un ciliado heterotrico. Sus cilios, de disnta longitud y grosor, se distribuyen por determinadas reas. Se alimenta principalmente de algas.

El gnero Coleps vive en aguas muy cargadas de restos orgnicos y est representado por ciliados en forma de barril y protegidos por una coraza de placas calcreas.

C. de interferencia x 400

C. de interferencia x 400

C. de interferencia x 400 C. de interferencia x 400 C. de interferencia x 400

Thuricola vive adherido a las algas y protegido por una vaina orgnica y transparente que cierra con una trampilla. Sus cilios se disponen formando una corona. Paracondylostoma segerum es un cilado que se descubri hace muy pocos aos en una laguna de Austria. Su dieta principal est constuida por algas verdes y diatomeas. Sphaerophyra es un autnco vampiro dentro de los ciliados. Con sus radios atrapa e inmooviliza a sus presas, generalmente ciliados, para despus succionar su contenido.

El gnero Nassula es muy caractersco por la estructura en forma de canasta con la que aspira el agua y extrae de ella su alimento, algas verdes, bacterias y diatomeas. En las aguas cargadas de materia orgnica puede estar presente el ciliado Lacrymaria. De forma oval, presenta una trompa que puede alargar y mover con mucha rapidez. Phasmatopsis limax captura diatomeas con un aparato bucal muy parecido al de Nassula. Vive en los remansos de cursos de agua con moderada eutrozacin.

C. de interferencia x 400

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C. de interferencia x 400

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Muchos rizpodos, como Amoeba, presentan el citoplasma desnudo, pero existe una gran variedad de gneros: Arcella, Diugia, Euglypha, Quadrulella, etc. que protegen su cuerpo con una cubierta exterior, la testa, formada por pequeas parculas minerales u orgnicas que encierran total o parcialmente el contenido celular. En situaciones de peligro los pseudpodos se retraen y quedan protegidos dentro de la testa.

Trinemaa x 400

Pelomyxa x 400

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Mayorella x 400

Los rizpodos constuyen un grupo de protozoos muy variado que incluye a todos aquellos que desplazan emiendo prolongaciones de su citoplasma a modo de falsos pies, estas prolongaciones reciben el nombre de pseudpodos. La forma de los pseudpodos es determinante a la hora de diferenciar disntos grupos dentro de este conjunto de protozoos.

Dentro de los pseudpodos los hay anchos, en forma de dedo, como los de las verdaderas amebas: Amoeba o Chaos. Algunos son largos, delgados y punagudos, como las hojas de un pino, son los que presentan heliozoos como Acnosphaerium o Acnophrys. mientras que otros muestran aspecto lamentoso y pueden estar o no ramicados como los de Vampyrella o los de Euglypha o Trinema.

En otras ocasiones es el propio rizpodo el que fabrica las piezas de quina, slice o calcio de este minsculo caparazn, que, con frecuencia, aparece ornamentado de la forma ms variada que uno pueda imaginar. Las minsculas placas pueden presentar tambin formas esfricas, ovaladas, poligonales o irregulares y se ensamblan entre s soldndose o superponindose como las tejas de un tejado. Los rizpodos viven en el lecho de los ros, pantanos y charcas, pero tambin sobre el fango, supercies hmedas o entre el musgo. Bsicamente se alimentan de bacterias, algas y restos de vegetales y los hay tanto exclusivos de medios cidos, ricos en slice, como adaptados a aguas cargadas de materia orgnica. Generalmente la composicin qumica del agua determina tambin la de la teca en el caso de los rizpodos que la poseen. Algunos rizpodos, adems de pseudpodos, poseen uno o dos agelos, hecho que plantea muchas preguntas acerca del origen de este grupo y de sus relaciones evoluvas con el resto de los protozoos. Tambin, ciertos hongos del grupo de los mixomicetos presentan a lo largo del desarrollo de su ciclo vital formas con pseudpodos que podran considerarse como autncas amebas.

Arcella x 400

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Nebela x 400

Actinosphaerium x 400

C. de interferencia x 400

C. de interferencia x 400

C. de interferencia x 400

A pesar de que las amebas son bien conocidas, el gnero Amoeba, el de las verdaderas amebas, no se deja ver fcilmente. Presenta anchos pseudpodos y lento movimiento.

Paraquadrula es como un pequeo diamante vivo. La testa de esta diminuta ameba est formada por placas cuadradas de carbonato clcico.

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C. de interferencia x 400

R I Z P O D O S

Lecquereusia es una curiosa ameba cuya testa est ligeramente enrollada. En la imagen dos indiviudos en proceso de conjugacin intercambian sus ncleos.

La testa de Ciphoderia ampulla est recubierta de nsimas y diminutas escamas elpcas que al superponerse forman un entramado de guras hexagonales.

C. de interferencia x 400

P R O T O Z O O S

En las aguas de lagunas de montaa con pH ligeramente cido, es frecuente encontrar a esta ameba, Centropyxis, cuya testa presenta varias prolongaciones espinosas.

Quadrulella es una preciosa ameba que ene una testa formada por placas de slice rectangulares y ensambladas como si se tratase de una vidriera..

C. de interferencia x 400

C. de interferencia x 400

C. de interferencia x 400 C. de interferencia x 400 C. de interferencia x 400

Euglypha, es una ameba bastante comn en los cursos de agua. Su testa est formada por placas ovaladas cuyos bordes se superponen ligeramente en algunas especies. Los heliozoos, como Acanthocyss, son rizpodos que presentan un aspecto estrellado o de sol debido a la disposicin radial de sus nos pseudpodos. Assulina presenta la testa recubierta de pequeas placas, apenas percepbles. Las sales minerales disueltas en el agua en esta cubierta de diferentes colores .

Esta pequea ameba, Nuclearia, se ha considerado en muchas ocasiones como un heliozoo por los nos pseudpodos radiales que posee. Sphenoderia lenta es el nombre que recibe esta pequea ameba, con testa y casi globosa, que se caraceriza por la presencia de una especie de cuello en el borde de su cubierta. El nombre de esta pequea ameba, Penardia mutabilis, hace alusin precisamente, al mudar de aspecto, que es lo que caracteriza a este rizpodo de nos pseudpodos .

C. de interferencia x 400

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C. de interferencia x 400

Las algas son organismos acucos y fotosintezadores que se incluyen, junto con los protozoos, en el reino Prosta, un reino un tanto arcial que reune a seres de procedencia y caracterscas muy diversas. Aunque estamos acostumbrados a ver algas pluricelulares en las corrientes de agua o en la orilla del mar, las unicelulares son mucho ms abundantes y variadas. Tanto las que vemos a simple vista como las microscpicas se clasican en funcin de los pos de pigmentos que almacenan sus cloroplastos. De todas las algas unicelulares, las diatomeas y las desmidiceas son las familias mejor representadas en aguas dulces. Presentan una gran riqueza de formas y muchas de ellas son de extraordinaria belleza. Las diatomeas habitan tanto en sistemas acucos dulces como salados y, adems de poseer pigmentos diferentes a los de las algas verdes (cloroceas), sus clulas estn protegidas por una cubierta externa de slice formada por dos piezas que encajan una en otra como si de la base y la tapa de una caja se tratara. La forma y variada ornamentacin que presentan estas dos valvas son elementos clave para la idencacin de sus especies.

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Frustulia x 400

Eremosphaera x 400

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Spirogyra y Zygnema x 200

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Cosmarium x 400

Extremadamente sensibles a los cambios que se producen en su entorno, las diatomeas son excelentes bioindicadoras de la calidad de las aguas, en las que pueden vivir libremente, desplazndose mediante un sencillo mecanismo de propulsin, o formar agregados coloniales de estructuras muy variadas: arborescentes, en forma de cinta, circulares, etc.

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Las desmidiceas consyen un grupo de algas verdes unicelulares que merecen una especial atencin. Su citoplasma est dividido en dos mitades perfectamente simtrcias y son como joyas de agua debido a su variadsima ornamentacin y las caprichosas formas que adopta su pared celular, compuesta por un polisacrido parecido a la celulosa, la pecna. Aunque no tan abundantes como las diatomeas, caracterizan diferentes pos de hbitats acucos. Algunas especies de desmidiceas indican de una manera muy precisa cules son las caracterscas del agua en la que habitan, pues enen un estrecho margen de tolerancia a determinados factores sicos y qumicos, por ello son magncas bioindicadoras de la calidad de las aguas. Su hbitat preferido lo constuyen las turberas y lagunas de montaa.

Micrasterias x 400

Staurastrum x 400

C. de interferencia x 400

Iluminacin oblicua x 400 C. de interferencia x 400

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Las diatomeas del gnero Surirella suelen ser de gran tamao . En este caso, Surirella robusta, muestra su ornamentacin de gruesos surcos transversales.

Closterium es otro de los gneros de la familia de las desmidiceas ms comunes en cualquier po de hbitat. Es caractersca su forma alargada con extremos curvados y alados.

C. de interferencia x 200

Campo oscuro x 200

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A pesar de su aspecto de alga lamentosa, Melosira varians es una diatomea que se agrupa dando lugar a formaciones lineares y que fcilmente se confunde con otras algas. Meridion circulare es otra diatomea inconfundible por elpo de agrupaciones a las que da lugar. Los individuos permanecen unidos entre s por una secrecin de muclago.

El gnero Spirotaenia ha sido incluido en la familia de las desmidiceas, aunque sus caracteres son bien diferentes. Su llamavo cloroplasto espiral es inconfundible. El gnero Euastrum es uno de los ms representavos de la familia de las desmidiceas. Presenta bordes recortados en lbulos y casi siempre vive en aguas ligeramente cidas.

C. de interferencia x 400

B M H B T

Trichotria es otro rofero singular que habita generalmente en las aguas de zonas altas. Es caractersco por su ornamentado esqueleto externo , la llamada lrica. A pesar de su aspecto de gusano, Taphrocampa es un rofero que habita en turberas y lagunas de montaa. Su corona de cilios est muy reducida y en posicin ventral. El gnero Rotaria es quiz el de los roferos po. Presenta una doble corona de cilios, dos manchas oculares y cuerpo en forma de huso. No es muy exigente con su hbitat.

Los nematodos son gusanos de cuerpo muy no y no segmentado que estn presentes en las aguas en las que se acumula la materia orgnica de la que se alimentan. Los tardgrados son pequeos invertebrados emparentados con los artrpodos y a los que por su aspecto se las ha llamado osos de agua . Mudan su esqueleto externo. Los pequeos crustceos son abundantes en casi cualquier po de medio acuco. Las formas larvarias de muchos de ellos reciben el nombre de Nauplius.

C. de interferencia x 400

C. de interferencia x 200 C. de interferencia x 200

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C. de interferencia x 200

C. de interferencia x 400

C. de interferencia x 200

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Larva de dptero x 200

Son incontables las formas de vida animal que pueden estar presentes en una gota de agua. Se trata siempre de organismos pluricelulares, pero sin embargo, con frecuencia, ms pequeos que algunos protozoos o que ciertas algas formadas por una sola clula. A veces, este hecho, da lugar a que se confundan, sobre todo con ciertos grupos de protozoos, pero una observacin atenta de sus caracterscas enseguida resolver las posibles dudas. De entre todas las manifestaciones de vida animal que se pueden encontrar en los ecosistemas de agua dulce, los artrpodos, en casi todas sus variedades, ocupan un lugar preferente. Aparecen a veces como individuos adultos, es el caso de los crustceos microscpicos, pero tambin en forma larvaria con objeto de completar su desarrollo en el agua. Ocurre as con muchos grupos de insectos y algunos arcnidos. Tambin se encuentran con frecuencia en los ecosistemas acucos, ciertos gusanos microscpicos planos como los turbelarios o los oligoquetos, que presentan unas pocas patas en forma de cerda, y los nematodos, de aspecto liforme, que viven entre la materia orgnica. Casi siempre, todos estos animales, se alimentan de restos vegetales en descomposicin y contribuyen as a degradarlos.

Oligoqueto x 100

Ostrcodo x 200

Un grupo de invertebrados microscpicos que merece mencin especial por su apariencia, son los tardgrados (osos de agua). Aunque con cuatro pares de patas, su aspecto de extremidades carnosas, y la forma de su cabeza hace que se asemejan a un mamfero en miniatura. Viven entre el musgo, en turberas, lagunas y hasta en zonas heladas y no suelen ser muy comunes. Los roferos, por su parte, constuyen un vassimo grupo de animales ampliamente representado en los ecosistemas de agua dulce. Sus formas son extraordinariamente variadas pero se caracterizan por tener un cuerpo segmentado y una corona de cilios en la porcin ceflica con la que se propulsan, adems de atraer y capturar el alimento.

Gastrotrico x 400

Por n, otro grupo de invertebrados habitual en el agua dulce son los gastrotricos. Con aspecto de gusanos, se disnguen fcilmente de ellos, por disponer de dos apndices en la zona posterior y tener el cuerpo cubierto de numerosas cerdas. Casi siempre habitan en las aguas que son muy ricas en restos vegetales, se alimentan tanto de estos restos como de bacterias.

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Tardgrado x 200

Turbelario x 200

LA VIDA OCULTA DEL AGUA


Comisariado, diseo, maquetacin, textos e imgenes: Antonio Guilln Oterino

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