ALBERT EINSTEIN

1879-1955

El cientfico mas conocido y trascendental del siglo XX fue sorprendentemente un mal estudiante durante su poca escolar y universitaria, en que no destac por su asistencia a clase ni por sus notas. Sin embargo, su indolencia ante los estudios oficiales no le impidi leer a los grandes eruditos de la fsica ni desarrollar su genial intuicin. Nacido en Ulm, Alemania, en el seno de una familia juda, adopt la nacionalidad suiza en 1902 y en 1905 se doctor en fsica en Zrich con una tesis sobre las dimensiones de las molculas. Al tiempo public diversos artculos que habran de cambiar para siempre los conceptos de la fsica tradicional, tanto la atmica como la astronmica. Einstein demostr que la velocidad de la luz en el vaco es constante y desarroll la teora de la relatividad, resumida en la frmula e = mc, que altera las nociones de espacio y tiempo. Gracias a ella, pudo entender las variaciones hasta entonces inexplicables del movimiento de rotacin de los planetas y logr predecir la inclinacin de la luz de las estrellas al aproximarse a cuerpos como el Sol. La confirmacin de su hallazgo extendi su fama por todo el mundo y viaj por muchos pases convertido en una figura popular. Ganador del Nobel de fsica en 1922, tuvo que salir de Alemania cuando Hitler lleg al poder en 1933, y se instalo en Estados Unidos cuya nacionalidad obtuvo en 1940. Pacifista nato, y consciente de que las armas atmicas que el haba contribuido a crear con sus descubrimientos eran un peligro para la humanidad, trat de evitar el lanzamiento de la bomba sobre Hiroshima y Nagasaki. Al no lograrlo, pas sus ltimos aos abrumado por la culpa y defendi el desarme internacional. Einstein muri en Princeton en 1955.

GALILEO GALILEI
Fsico y astrnomo italiano que, junto con el astrnomo alemn Johannes Kepler, comenz la revolucin cientfica que culmin con la obra del fsico ingls Isaac Newton. Su nombre completo era Galileo Galilei, y su principal contribucin a la astronoma fue el uso del telescopio para la observacin y descubrimiento de las manchas solares, valles y montaas lunares, los cuatro satlites mayores de Jpiter y las fases de Venus. En el campo de la fsica descubri las leyes que rigen la cada de los cuerpos y el movimiento de los proyectiles. En la historia de la cultura, Galileo ha pasado a representar el smbolo de la lucha contra la autoridad y de la libertad en la investigacin. Naci cerca de Pisa el 15 de febrero de 1564. Su padre, Vincenzo Galilei, ocup un lugar destacado en la revolucin musical que supuso el paso de la polifona medieval a la modulacin armnica. Del mismo modo que Vincenzo consideraba que las teoras rgidas impedan la evolucin hacia nuevas formas de msica, su hijo mayor vea la teologa fsica de Aristteles como un freno a la investigacin cientfica. Galileo estudi con los monjes en Vallombroso y en 1581 entr en la Universidad de Pisa para estudiar medicina. Al poco tiempo cambi sus estudios de medicina por la filosofa y las matemticas, abandonando la universidad en 1585 sin haber llegado a obtener el ttulo. Durante un tiempo dio clases particulares y escribi sobre el movimiento hidrosttico y natural, pero no lleg a publicar nada. En 1589 trabaj como profesor de matemticas en Pisa, donde se dice que demostr ante sus alumnos el error de Aristteles, que afirmaba que la velocidad de cada de los cuerpos era proporcional a su peso, dejando caer desde la Torre inclinada de esta ciudad dos objetos de pesos diferentes. En 1592 no le renovaron su contrato, posiblemente por oponerse a la filosofa aristotlica. Ese mismo ao fue admitido en la ctedra de matemticas de la Universidad de Padua, donde permaneci hasta 1610.

ISSAC NEWTON
Naci el 25 de diciembre de 1642 (correspondiente al 4 de enero de 1643 del nuevo calendario) en Woolsthorpe, Fue miembro del Trnity College y presidente de la Royal Society. En matemticas descubri al mismo tiempo que Leibniz, el clculo diferencial e integral, que l llam clculo de fluxiones, y generaliz la frmula del binomio. Sus investigaciones sobre ptica le llevaron a establecer la composicin de la uz blanca y a desarrollar la teora corpuscular de la luz. Formul las tres leyes fundamentales de la dinmica, que son: 1 Todo cuerpo contina en su estado de reposo o movimiento uniforme y rectilneo si sobre l no acta una fuerza (principio de inercia), 2 Si sore un cuerpo acta una fuerza, se produce un cambio de movimiento proporcional a la fuerza y en al misma direccin que sta (ecuacin fundamental de la dinmica cuya frmula es F=ma), y 3 Cuando un cuerpo ejerce fuerza sobre otro, este ltimo reacciona con igual fuerza sobre aquel (principio de accin y reaccion). Demostr matemticamente que el curso de los planetas alrededor del sol se explica admitiendo la atraccin mutua entre los astros, que generaliz a toda clase de masas, las cuales se atraen, segn la clebre ley de la gravitacin universal, con una fuerza directamente proporcional a estas masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. Desarroll sus teoras en la obra "Philosophiae naturalis principia matematica", fundamento de los mtodos de la ciencia moderna. Entre sus intereses ms profundos se encontraban la alquimia y la religin, temas en los que sus escritos sobrepasan con mucho en volumen sus escritos cientficos. Entre sus opiniones religiosas defenda el arrianismo y estaba convencido de que las Sagradas Escrituras haban sido violadas para sustentar la doctrina trinitaria. Esto le caus graves problemas al formar parte del Trinity College en Cambridge y sus ideas religiosas impidieron que pudiera ser director del College. Entre sus estudios alqumicos estaba interesado en temas esotricos como la transmutacin de los elementos, la piedra filosofal y el elixir de la vida.

Stephen William Hawking

Stephen William Hawking Nacido en Oxford en 1942, Reino Unido.Fsico terico britnico. Estudi matemticas y fsica en el University College de Oxford, donde se licenci en 1962. En 1966 se doctor en el Trinity Hall de Cambridge. A principios de los aos sesenta tuvo los primeros sntomas de esclerosis lateral amiotrfica (ELA), enfermedad degenerativa neuromuscular que no le ha impedido progresar en su actividad intelectual. Su inters cientfico se centr en el campo de la relatividad general, en particular en la fsica de los agujeros negros. En 1971 sugiri la formacin, a continuacin del big-bang, de numerosos objetos, denominados miniagujeros negros, que contendran alrededor de mil millones de toneladas mtricas de masa, pero ocuparan solo el espacio de un protn, circunstancia que originara enormes campos gravitatorios, regidos por las leyes de la relatividad. En 1974 propuso, de acuerdo con las predicciones de la fsica cuntica, que los agujeros negros emiten partculas subatmicas hasta agotar su energa, para finalmente estallar. Ese mismo ao fue elegido miembro de la Royal Society; tres aos ms tarde fue nombrado profesor de fsica gravitacional en Cambridge, donde dos aos ms tarde obtuvo la ctedra Lucasiana de matemticas, la misma que ocup Isaac Newton. Sus esfuerzos para describir desde un punto de vista terico las propiedades de los agujeros negros, as como la relacin que estas propiedades guardan con las leyes de la termodinmica clsica y de la mecnica cuntica, se recogen en sus obras The Large Scale Structure of Space-Time (1973, en colaboracin con G.F.R. Ellis), Superspace and Supergravity (1981), The Very Early Universe (1983), y el best-seller Historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros (1988).