CONTAMINACION DE LOS RIOS POR RELAVES MINEROS Actualmente el Per tiene cuantiosas minas metlicas en operacin con un nmero

desconocido de depsitos de relaves activos e inactivos. Y estas minas producen ms de 100 tons/da a ms de 500 tons/da. Algunas son operaciones a tajo abierto y otras subterrneas. Actualmente hay muchos problemas ambientales asociados con el manejo de los relaves y estn relacionados con la contaminacin potencial del agua superficial y subterrnea. Ha habido importantes avances en el desarrollo de recubrimientos de materiales sintticos que buscan reducir la infiltracin, aunque la transferencia de la tecnologa de recubrimientos para rellenos de tierra y para los desechos peligrosos an no satisface la totalidad de las caractersticas especiales que demandan los depsitos de relaves. La descarga descontrolada de grandes cantidades de relaves (hasta 4,000 tons/da) directamente a los ros es practicada en algunas operaciones, mientras que la descarga tambin descontrolada a lagos o playas del mar tambin es frecuente. Sin embargo, en la mayora de las minas se han construido presas de relaves en un intento de mantener a stos fuera de los arroyos y ros; dichas presas han tenido un xito relativo. Esta prctica, presenta por s sola un tremendo desafo para muchas minas en los Andes. Debido a la disponibilidad muy limitada de equipo de movimiento de tierra de gran capacidad en la mayora de las minas subterrneas pequeas, los mtodos de construccin de presas para relaves estn limitados, principalmente, a la descarga directa por grifos, cicloneo y labor manual. Las prcticas de diseo de las presas para relaves son casi enteramente efectivas y tpicas de aquellas utilizadas en la industria minera con anterioridad a la amplia transferencia del conocimiento geotcnico e hidrolgico aportado por la tecnologa de diseo de presas de agua. La mayor deficiencia del diseo de estas presas para relaves es que no toman en cuenta eventos extremos (inundaciones y terremotos), ni durante el proceso de diseo de la presa ni durante el establecimiento del depsito. As, el tipo de presas de relaves ssmicamente vulnerables, aguas arriba, predomina en el Per; el sistema de derivacin del agua superficial tiene capacidad para un poco ms que el flujo normal y los depsitos de relaves estn colocados en caones muy empinados donde los devastadores huaycos limitan su existencia a unos pocos aos. Las prcticas actuales de las presas de relaves tienden a considerar casos extremos que tienen intervalos de recurrencia de quizs algunas pocas decenas de aos, con la percepcin en algunas minas de que la proteccin contra inundaciones no es necesaria en climas secos y que los terremotos son demasiado ocasionales como para prestarles mucha atencin. La prctica internacional sobre seguridad en presas de relaves que requieren un diseo para casos extremos, y consideran intervalos de ocurrencia de muchos cientos o miles de aos son ampliamente desconocidos. Esto ha dado como resultado que la ocurrencia de fallas ssmicas e hidrolgicas ocasione la ruptura de diversas presas de relaves en el Per, determinando numerosas prdidas de vida.

Varias minas en el Per utilizan actualmente prcticas novedosas de disposicin de relaves, tal como el relleno subterrneo, mtodo de descarga espesada y disposicin de relaves deshidratados. Estas operaciones demuestran claramente que alternativas a los depsitos de relaves convencionales pueden ser prcticas y posibles en el Per.

Pero tambin existe la minera ilegal (mediana minera, minera a pequea escala y minera artesanal) se desarrolla en lugares remotos, donde existen pocas instituciones del Estado, lo que dificulta la labor de vigilancia y fiscalizacin en menoscabo de la legalidad. Un buen sector de los ilegales aun teniendo medios para desarrollarse legalmente, no lo hacen, no pagan impuestos y no permiten el desarrollo de las comunidades donde se produce la extraccin a diferencia de la minera formal. Los extractores ilcitos conocen las reglas y saben cmo evadirlas; promueven operaciones ilcitas; compran la produccin de quienes extraen minerales como estrategia de sobrevivencia y suelen mantener una relacin de dependencia con los micro extractores o mineros artesanales, facilitndoles insumos y dinero como forma de asegurar su fidelidad y dependencia permanente. Esto restringe las posibilidades de asumir los costos requeridos para la mejora de la situacin ambiental y las condiciones de seguridad. Adems, explotan los recursos con poca recuperacin y alta depredacin de los mismos, sin tener ningn cuidado por el medio ambiente. Los informales no realizan prcticas ambientales, ya que utilizan de manera incorrecta el mercurio y cianuro. La remocin de suelo produce deforestacin y erosin de suelos, y los residuos generados con alto contenido de slidos en suspensin son arrojados a los ros. No existen procesos de seguridad, lo que implica que toda el rea de explotacin ilegal de minerales se constituye en un potencial foco de alteraciones del ecosistema, que pone en riesgo la integridad y la salud de las personas. Por lo tanto, es importante interpretar los objetivos de la proteccin ambiental en el contexto de estas realidades. Al nivel actual de la tecnologa de manejo de relaves en el Per, la proteccin ambiental es de principal inters para la salud humana y la seguridad. Esto se refleja de inmediato en la necesidad de adoptar prcticas y procedimientos de ingeniera para brindar proteccin contra la prdida de vidas ocasionadas por las fallas de las presas de relaves junto con la necesidad de mantener los relaves y el agua de proceso fuera de los riachuelos y ros.