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Qu es la Leonardita?
La leonardita es una forma de cidos hmicos encontrada exclusivamente en Dakota del Norte. Es llamada as en homenaje al Dr. A.G. Leonard, el primer director del Servicio Geolgico del Estado de Dakota del Norte y primer cientfico que estudi las propiedades de esa sustancia. La formacin de la leonardita se remonta a la era carbonfera del Paleozoico, cerca de 280 millones de aos atrs. La amplia y jugosa vegetacin existente entonces en lo que es hoy Dakota del Norte fue destruida y carbonizada, pero en ese proceso fueron exprimidos los ricos jugos orgnicos formando originalmente lagunas de poca profundidad que tambin se carbonizaron dando origen a la leonardita. La masa fibrosa se transform en carbn en cima del cual se form la delgada capa de leonardita. A travs de los millones de aos de su formacin, la leonardita ha estado sujeta a toda clase de acciones fsicas y qumicas, como tambin microbiolgicas, para llegar a su forma actual. Como se ha dicho, la leonardita es una forma de cidos hmicos, pero eso es como decir que la pera es una fruta. Hay muchas otras frutas y hay muchos otros cidos hmicos. Lo que todos los cidos hmicos tienen en comn es que son el producto final de la descomposicin de materias orgnicas (principalmente vegetales). Pero, lgicamente, el material de origen ha sido diferente en cada caso. Tambin ha sido diferente el proceso de formacin y su duracin. Como contraste se citan los cidos hmicos encontrados en La Florida que provienen de una muy reciente (mximo 50.000 aos) formacin de turba. Aunque tratndose en ambos casos de cidos hmicos, hay una gran diferencia en su estructura molecular ysobre todoen sus propiedades biolgicas. Y si cada tipo de cidos hmicos es diferente, no es obvio que los beneficios de cada cual para la salud del suelo y de los cultivos tambin son diferentes? Queda claro que no hay una definicin exacta de cidos hmicos. Se trata ms bien de una designacin genrica. Pero, incluso en el caso de la leonardita, es probable que no existan dos molculas exactamente iguales, an si vienen del mismo lugar de la misma mina. Hemos usado el trmino cidos hmicos (plural) no slo por la diversidad de esas sustancias, sino tambin porque se trata de un nombre colectivo de tres tipos de cidos hmicos:

1. Los cidos hmicos propiamente dichos que se distinguen por su alto peso molecular (hasta 50.000) y que son solubles en ambientes alcalinos pero se precipitan en soluciones cidas. 2. Los cidos flvicos que se caracterizan por su peso molecular mucho ms bajo (generalmente por debajo de 5.000) y por su solubilidad tanto en ambientes alcalinos como cidos. 3. La humina que permanece virtualmente insoluble. Luego, hay el factor de la pureza del material. Los cidos hmicos de Dakota del Norte, es decir la leonardita, tienen un grado de pureza del 70 al 90 %, mientras que los de otra procedencia difcilmente pasan del 50 o 55%. A continuacin aparece la estructura tpica de la leonardita, segn H.R. Schulten y M. Schnitzer, Naturwissenschaften, 80, 29 (1993):

Solubilidad: Todos los cidos hmicos, al sacarlos de las minas, son virtualmente insolubles en agua. Para poder usarlos en agricultura es preciso aumentar su grado de solubilidad o convertirlos en soluciones (o polvos solubles): Para aumentar el grado de solubilidad se puede moler el material finamente. Las partculas finas se solubilizan en el suelo con mayor rapidez, con tal de que exista suficiente humedad. Si hay una ligera diferencia en la granulometra se produce la solubilizacin sucesiva o liberacin sostenida. Este es el caso del Bi-O-80, y se hace posible gracias a su alto grado de pureza (en promedio cerca del 80%). Naturalmente, los cidos hmicos de baja pureza y frecuente contenido de metales pesados no son aptos para la aplicacin directa al suelo. Para la obtencin de una solucin hay bsicamente dos formas: la extraccin cida y la extraccin alcalina. En el ltimo caso se usa el hidrxido de potasio (KOH) para obtener una solucin que contenga un mximo de 15% de cidos hmicos (la solucin se satura alrededor del 16 o 17%). Frecuentemente se le da el nombre de humato de potasio a este producto que puede ser secado para convertirse en polvo soluble. Los productos Bi-O-Force y Bi-O-Mar contienen humatos de potasio provenientes de la leonardita. Como se ver ms adelante, la relativa solubilidad del respectivo producto comercial determina su uso e indicacin. Una sola aplicacin de Bi-O-80 produce la liberacin sostenida en el suelo a lo largo del ciclo de cosecha, pero no sirve para la aplicacin foliar. Pero Bi-O-Force , al aplicarlo al suelo, suministra la leonardita totalmente soluble, siendo particularmente indicado para cultivos de ciclo corto. En cambio, Bi-O-Mar puede ser aplicado por va foliar y por sistemas de riego por goteo.

Propiedades de la Leonardita
A continuacin se examinan los efectos de los cidos hmicos propiamente dichos en comparacin con los de los cidos flvicos. En la prctica no se puede hacer una separacin tan clara puesto que los productos a base de cidos hmicos (Bi-O80) tambin contienen cierta cantidad de cidos flvicos. En cambio, aunque los productos Bi-O-Mar contengan bsicamente cidos flvicos, tambin contienen cierta cantidad de cidos hmicos. La actividad de los cidos hmicos y flvicos ha sido objeto de una larga lista de trabajos de investigacin. En su libro Organic Soil Conditioning (Jackson

Research Center, 1993) el autor, William R. Jackson, ha condensado la riqueza de datos en las siguientes categoras:

cidos Hmicos derivados de la Leonardita

A. Condiciones Fsicas del Suelo 1. Mejora la estructura y textura del suelo. De particular importancia en el caso de suelos arcillosos pesados. El suelo se hace ms esponjoso. 2. Mejora la capacidad de manejar el agua del suelo. Aumenta el drenaje cuando hay exceso de agua, pero siempre retiene agua suficiente. Importante en caso de sequa. 3. Aumento el grado de aireacin. Facilita el suministro de oxgeno a los microorganismos aerobios. 4. Facilita la absorcin de calor. 5. Propiedades tampn, concretamente la prevencin de cambios rpidos en el pH del suelo gracias a que la sustancia hmica facilita el intercambio de iones libres de hidrgeno en el suelo. B. Condiciones Mecnicas. Los cidos hmicos proporcionan: 1. Un medio ms favorable para el desarrollo de los sistemas radiculares. 2. Un medio que estimula y multiplica la actividad de los microorganismos beneficiosos del suelo. C. Actividad Qumica en el Suelo. Los cidos hmicos son de particular importancia por su contribucin a: 1. La desintegracin continua de las rocas en el suelo para as liberar cantidades adicionales de nutrientes importantes. 2. Las reacciones qumicas en el suelo que convierten un nmero importante de compuestos qumicos disponibles para la absorcin radicular. Por ejemplo, la conversin de fsforo en la forma disponible para el uso por la planta, y la quelacin de compuestos de hierro en el suelo para que sean aptas para la utilizacin en el metabolismo de clorofila. 3. La reduccin del bloqueo de fsforo en el suelo, particularmente en los suelos arcillosos. 4. La liberacin del dixido de carbono del carbonato de calcio, aumentando as la disponibilidad de este importante nutriente a travs de las races para la sntesis de carbohidratos. 5. La neutralizacin de sustancias qumicas potencialmente txicas en el suelo. 6. La alta capacidad de intercambio catinico en los suelos, permitiendo la mejor retencin y utilizacin de varios elementos, incluyendo minerales y

nitrgeno del suelo, al prevenir contra las prdidas de esos compuestos por drenaje desde la zona radicular. En la presencia de cantidades adecuadas de cidos hmicos los nutrientes se mantienen en el suelo y se hacen disponible a las races segn la demanda. 7. El almacenamiento de nutrientes. La gradual descomposicin de sustancias orgnicas por la accin de los microorganismos del suelo resulta en la disponibilidad de: (a) dixido de carbono, (b) el nitrgeno en forma de amonaco se transforma rpidamente en nitritos y nitratos por la accin bacteriana, (c) fsforo y otros elementos esenciales para el crecimiento de las plantas, como azufre y potasio. 8. Que los compuestos orgnicos de alto peso molecular sean reducidos, gracias a los microorganismos y bioqumica del suelo, haciendo disponible hasta 5.000 caloras por gramo de energa para el uso por las plantas hasta que se produzca ms biodegradacin. 9. El retardo del crecimiento de los organismos patgenos. 10. La promocin y conversin (quelacin) de un nmero de elementos en forma de nutrientes para las plantas. D. Valores Bioqumicos. Los siguientes efectos generales han sido observados por botnicos, fisilogos de plantas y horticultores en todo el mundo: 1. Estimulante del crecimiento y de la divisin celular de las plantas, incluyendo el crecimiento acelerado debido a la presencia de reacciones de tipo auxnico. 2. Desarrollo efectivo de los sistemas circulatorios de las plantas. 3. Funcionamiento ms favorable de los sistemas de respiracin y transpiracin de las plantas. 4. Reduccin en el estrs y el deterioro prematuro. Las actividades fisiolgicas de las plantas relacionadas arriba reciben beneficios adicionales de los cidos hmicos debido a que contribuyen a la formacin de sustancias estimulantes de las plantas conocidas como auximonas que parecen ser absorbidas por las races para ocasionar actividades fisiolgicas deseables en mayor grado al aumentar la permeabilidad del plasma y membrana celular. Esto promueve la absorcin de nutrientes al aumentar el desarrollo de polifenoles que funcionan como catalizadores respiratorios, causando as un aumento en el metabolismo de la planta. La estimulacin del sistema enzimtico de la planta acelera la divisin celular.

E. Resultados Pragmticos. Como resultado de los factores relacionados arriba, se estimula el crecimiento de las plantas de las siguientes maneras: 1. Mejor germinacin de semillas. 2. Mayor crecimiento radicular. 3. Aumento en la formacin de ndulos de leguminosas (nmero y tamao). 4. Mayor resistencia a insectos y enfermedades. 5. Mayor resistencia a sequas y heladas.

cidos Flvicos derivados de la Leonardita

A. Efectos Fisiolgicos Estimulantes 1. Los cidos flvicos penetran las races y hojas. Luego se translocan a todas las partes de la planta. 2. Los cidos flvicos aumentan la actividad celular al aumentar el metabolismo. 3. Hasta muy pequeas concentraciones de cidos flvicos son capaces de activar los sistemas enzimticos en las plantas y su resultado se observa especialmente en la respiracin de la planta. 4. El oxgeno se absorbe ms intensamente en la presencia de cidos flvicos. 5. La presencia de cidos flvicos durante el perodo inicial de crecimiento aumenta la actividad vital de la planta y alivia la deficiencia de oxgeno. 6. La actividad cataltica de los cidos flvicos en la respiracin de las plantas mejora su capacidad de superar condiciones ridas. 7. Los cidos flvicos actan como agentes sensibilizadores especficos de las clulas y aumentan la permeabilidad de la membrana celular, contribuyendo a la mejor absorcin de agua y nutrientes desde el suelo circundante. 8. Los cidos flvicos aumentan la actividad de varias enzimas, incluyendo la transaminasa e invertasa. Tambin intensifican el metabolismo de protenas, ARN y ADN. 9. Los cidos flvicos estimulan la germinacin de semillas y promueven el desarrollo y crecimiento de races y esquejes. 10. Todos los compuestos hmicos, y especialmente los de la fraccin flvica, son excelentes quelatantes e intercambiadores catinicos. Esas propiedades funcionales de los cidos flvicos son de vital importancia en la nutricin de toda clase de plantas. B. Significado Ecolgico Segn F.J. Stevenson (Humus Chemistry, John Wiley & Sons, 1994), los cidos flvicossiendo ms solubles que los cidos hmicospueden tener

una funcin especial respecto al destino de los compuestos orgnicos aplicados al suelo como plaguicidas. Asimismo, los cidos flvicos pueden ser particularmente eficaces para disolver silicatos. Los ligandos como cidos flvicos son mezclas complejas con propiedades polielectrolticas. Esos polmeros, o mezclas electrolticas complejas, juegan un papel importante en los sistemas naturales (lagos, ros y soluciones del suelo) de iones metlicos, enlazando con contaminantes orgnicos (como plaguicidas), y catalizando la descomposicin de los contaminantes txicos.

Importancia de la Leonardita
Se ha dicho que los cidos hmicos son la quintaesencia del humus, y entre los cidos hmicos formados en muchas partes del mundo se destaca la leonardita cuya formacin tom 280 millones de aos. La leonardita es el nico material hmico en el mundo con un grado de pureza promedio del 80 por ciento. Esto permite que el material puede ser aplicado directamente al suelo (como es el caso de Bi-O-80) sin temor de contaminar el suelo con metales pesados u otras sustancias txicas. Gracias a su material de origen (ricos teres y steres orgnicos de la vegetacin jugosa del paleozico) y su feliz formacin a travs de tantos millones de aos, la leonardita se distingue por su excepcional actividad biolgica que demostrablemente es superior (en por lo menos un caso hasta ocho veces ms activo) a los cidos hmicos provenientes de otras fuentes. La leonardita es fuente, tanto de cidos hmicos como flvicos, y en su proporcin ptima en los productos Bi-O-80, Bi-O-Force y Bi-O-Mar radica parte de la superioridad de sus rendimientos. Tal como se ver ms adelante, gracias a las propiedades exclusivas de la leonardita, sus dosis de aplicacin son ms bajas y ms econmicas. Y el ahorro se extiende a la muy significativa reduccin en las dosis de los fertilizantes comerciales (NPK). Pero lo ms importante es su profundo efecto sobre la salud del suelo y la vitalidad del cultivo, hechos que se traducen en rendimientos ms abundantes y cosechas sanas y de ptima calidad. Los productos Bi-O-80, Bi-O-Force y Bi-O-Mar son formulaciones a base de cidos hmicos y flvicos provenientes de la leonardita: la piedra angular en un conjunto extraordinario de soluciones para el agricultor de punta. * * *