OCURRE cada vez con mayor frecuencia que los jvenes dotados para el conocimiento de las matemticas encuentran

ocupacin en casi todas las esferas de la actividad cientfica, incluidas las ciencias del mar. Las matemticas cobran cada da mayor inters en todos los aspectos de la investigacin cientfica. Su campo de accin se extiende desde el estudio de los fenmenos fsicos, qumicos y biolgicos hasta el de los econmicos y sociales. La investigacin que se utiliza en las ciencias del mar, sea cual fuere la ndole de su especialidad, basada en la observacin de fenmenos colectivos o en numerosas observaciones respecto a uno en particular, debe siempre representarse numricamente para lograr una comprobacin experimental. Esto da, en gran medida, mayor rigor y validez a la mirada de conjunto y a la proposicin de las conclusiones. Permite, asimismo, hacer predicciones, sobre todo de aquellos fenmenos cuya variacin es tan grande que difcilmente se pueden expresar con rgidas frmulas matemticas, como en el caso de los fenmenos biolgicos, psicolgicos y sociolgicos. En los ltimos tiempos, se ha manifestado una fuerte tendencia en las ciencias hacia la formulacin de modelos matemticos que consisten en la representacin numrica de los elementos que forman un sistema en la naturaleza, los que permiten conocer sus interrelaciones y predecir su comportamiento, ya que constituyen la nica forma de manejar situaciones muy complicadas y de probar hiptesis cientficas bsicas. Sin embargo todava no se cuenta con modelos matemticos enteramente satisfactorios en relacin con los fenmenos que se suceden en la biologa, especialmente en el ocano. En la actualidad la aplicacin de las matemticas en las ciencias del mar ha experimentado un progreso considerable, y muchos de los fenmenos que ocurren en el ocano se han podido entender mejor contando con su apoyo. Las matemticas tienen relacin directa con la investigacin en la oceanografa fsica, auxilindola en estudios de dinmica de las corrientes ocenicas, el comportamiento de las olas en sus ndices de amplitud, las mareas, etctera. Es por ello que el oceangrafo fsico tiene que dominar conocimientos en las siguientes reas de las matemticas: lgebra, anlisis, clculo diferencial e integral, anlisis de vectores, mtodos numricos y programacin de computadoras. Los oceangrafos qumicos deben conocer las matemticas hasta las ecuaciones diferenciales, siendo tambin de utilidad la informacin sobre estadstica y programacin de computadoras, sobre todo para estudiar los fenmenos fisicoqumicos que se presentan en el ocano. En la oceanografa geolgica se utiliza lgebra, geometra, trigonometra, clculo diferencial e integral, siendo convenientes algunos conocimientos de estadstica y programacin de computadoras. Los oceangrafos que se especialicen en geofsica deben poseer slidos conceptos de matemticas, similares a los de los oceangrafos fsicos. Estos cientficos pueden aplicar las matemticas para resolver problemas de sedimentos, relacionados con la ingeniera de costas y fondos ocenicos, entre otros. Los bilogos que se dedican al estudio del mar tienen que estar capacitados en estadstica, clculo y lgebra, siendo para ellos tambin conveniente el conocimiento de programacin de computadoras, ya que infinidad de problemas biolgicos necesitan de

los mtodos numricos para poderlos cuantificar; como en los estudios sobre comunidades; que se hacen con el fin de conocer su crecimiento, reproduccin y mortalidad. Uno de los dominios ms importantes de la oceanografa biolgica actual es la productividad marina, cuyo estudio se basa, en parte, en las matemticas y utiliza la estadstica para comprender la dinmica de las poblaciones. El uso de las computadoras en la oceanografa biolgica es fundamental, por los grandes volmenes de informacin que permiten manejar, por la velocidad con que se realizan los clculos y por la confiabilidad que ofrecen. Las matemticas son la base en la formulacin de programas de las computadoras electrnicas para el estudio de los seres vivos del mar y sus relaciones con el medio ambiente ya que en estos estudios se manejan miles de muestras de agua para estudiar la existencia de multitud y su relacin con las caractersticas fisicoqumicas del ocano, como la concentracin de sales y las variaciones en el pH. En las investigaciones pesqueras, las dimensiones de los organismos o de sus conjuntos no pueden ser medidas en su totalidad directamente. Por ejemplo, no es posible medir todos los peces capturados y, menos an, todos los peces, que existen en el mar. Se acostumbra examinar una parte o muestra de la poblacin para deducir las caractersticas que la definen, porcentaje de peces maduros, la talla media de los mismos, etctera. Con esta muestra, que es una representacin del conjunto de la poblacin, se puede hacer una estimacin de los valores reales del todo. Como ejemplo de lo anterior, se puede tener al estudio de la pesquera de la anchoveta, pez semejante a la sardina, con el que se elabora la mayor parte de la harina de pescado en el mundo y que forma una de las poblaciones de peces ms grandes, llegndose a capturar hasta 12 millones de toneladas por ao en la corriente del Per. Esta especie, por su gran magnitud, constituye un sistema de la naturaleza, compuesto por mltiples elementos, cada uno con variadas caractersticas en que muchas de ellas se interrelacionan, permitiendo estas condiciones elaborar un modelo matemtico en el que se puede simular el hecho real. En el modelo se tienen que tomar en cuenta las existencias naturales de los organismos, lo que se llama stock, de la poblacin de anchoveta, que se mueve en un escenario o marco ambiental, formado por los factores fisicoqumicos que constituyen el clima acutico. El modelo matemtico permitira predecir muchos factores: las existencias capturables de la poblacin de anchoveta, las variaciones de ptimo aprovechamiento de la captura, la reproduccin de la especie en cuanto a nmero de huevos y larvas, el nmero de estas larvas que llegan al tamao que les permite ser consideradas como parte de la poblacin pescable (es decir reclutas), el esfuerzo pesquero, su mortalidad natural y la mortalidad por pesca, as como consideraciones de tipo socioeconmico y de rentabilidad de la captura. Es decir, poblacin pescable es igual a poblacin natural ms reproduccin y reclutamiento, menos mortalidad natural y mortalidad por pesca.

S2 = S1 + (Rep. + Recl.) (Mn + Mp) El propsito de una pesquera es aprovechar racionalmente un recurso con el fin de obtener materia prima que sirva, directa o indirectamente, para la alimentacin humana; y con modelos matemticos como el anterior, se puede establecer el rgimen de pesca, la duracin de las temporadas de captura, los das de pesca de cada semana, el nmero de barcos que deben emplearse, la cantidad de producto que se ha de obtener, etctera, lo que permitira manejar correctamente la industria en favor de la especie humana. Las matemticas tambin pueden tener aplicacin interdisciplinaria en el estudio del ocano como en el caso de la percepcin remota, tcnica que permite obtener informacin sobre un objeto a cierta distancia del mismo, utilizando naves areas o espaciales (satlites). La captacin de informacin se hace en estaciones colocadas en el mar y es transmitida a estaciones en tierra, a travs de la atmsfera y espacio. En las estaciones en tierra esta informacin se analiza por medio de computadoras, que permiten observar un mayor nmero de datos. Por ejemplo en una fotografa que se toma del ocano, el ojo humano slo diferenciar 16 tonos de gris, mientras que la computadora permite analizar hasta 240, lo que es til para ver los cambios que la contaminacin produce en los factores fisicoqumicos del ocano, y usando la fotografa infrarroja, se pueden localizar seres vivos y conocer su abundancia y distribucin. Estos estudios del ocano tambin tienen aplicacin en investigaciones meteorolgicas, de contaminacin y de pesca, entre otras. El anlisis de la percepcin remota en la computadora permite resolver algunas dificultades que se presentan en la fotografa, producidas por la curvatura de la Tierra o por el exceso de nubosidad. Las matemticas, junto con las otras ciencias exactas, fsica y qumica, cuando se aplican a optimizar los recursos, los tiempos, las construcciones, etctera, forman el campo de la ingeniera. Los ingenieros desempean un papel en muchos aspectos de la ciencia marina, que van desde el diseo de nuevos instrumentos hasta la construccin de obras monumentales en las costas. Las diferentes especialidades de la ingeniera (civil, mecnica, electrnica y qumica) intervienen en la construccin de puertos. CUALQUIER persona que se haya embarcado o se quede en la costa y observe una tormenta en el mar, conoce bien algunas de las consecuencias de la interaccin entre la atmsfera y el ocano. Sabe que hasta los buques ms grandes pueden balancearse y cabecear haciendo que la tripulacin la pase mal, y que las embarcaciones menores pueden quedar destruidas en un instante, o que las fuerzas del mar llegan a causar grandes catstrofes en los poblados de la costa y, algunas veces, ocasionan destruccin a muchos kilmetros dentro de ella. Toda esta energa que el agua del mar produce cuando el viento sopla sobre su superficie, tambin hace que se desgaste la costa y llenen con limo las caletas y las bahas. Asimismo impulsa las grandes corrientes ocenicas, como la Corriente del Golfo de Mxico, la de Kuro-Shivo y la del Per, y produce los movimientos de las masas de agua en el seno del ocano.

Otra de las consecuencias de gran importancia de la interaccin del mar con el viento es que el agua necesaria para mantener la vida en el planeta circula constantemente gracias a la accin de este viento. Durante los ltimos 30 aos se han logrado grandes adelantos en la comprensin de la relacin entre la atmsfera y los ocanos; a esto colaboran tres avances tcnicos: el desarrollo de nuevos instrumentos de observacin, por ejemplo, el satlite meteorolgico, que ha revolucionado por completo las oportunidades de observar la atmsfera y averiguar que es lo que est sucediendo en todo momento; la implantacin de nuevas tcnicas experimentales que permiten simular la atmsfera con fluidos giratorios y estratificados, y reproducir en el laboratorio la dinmica de fenmenos como la nubosidad, y el uso de las computadoras de gran velocidad, que permiten hacer pronsticos utilizando modelos matemticos en lugar de la intuicin. Adems, cada vez se establecen nuevas estaciones de investigacin tanto en tierra como en el mar, para observar la relacin atmsfera-ocano. Existen varias plataformas de observacin meteorolgica colocadas en el ocano y muchos barcos de investigacin oceanogrfica se encuentran haciendo innumerables estudios sobre esta accin. La meteorologa marina es la rama de la oceanografa fsica que se encarga del estudio de la interaccin de los ocanos con la atmsfera y del comportamiento diario de sta en las regiones martimas. La atmsfera. est compuesta de un 78 por ciento de nitrgeno, 2I por ciento de oxgeno y 1 por ciento de otros gases como el bixido de carbono, argn, criptn, xenn, helio, ozono, etctera; su peso es de 9 046 cuatrillones de toneladas; alcanza una altitud de 65 000 kilmetros en donde se empieza a mezclar con la atmsfera solar, que se encuentra a 95 000 kilmetros de elevacin sobre la superficie del planeta.

Figura 21. Estudio de la relacin ocano-atmsfera.

Figura 22. Zonas de la atmsfera. Segn sus caractersticas fsicas y qumicas, la columna de aire atmosfrico puede ser dividida en las siguientes zonas: tropsfera, estratsfera, messfera, termsfera, exsfera y magnetsfera. La tropsfera alcanza en promedio 8 kilmetros de altura, aunque en los polos su altura es de 5 kilmetros y, en las regiones tropicales, de 11 kilmetros, debido a la diferencia de temperatura de estas regiones, lo que hace que el aire cambie en densidad: cuando la temperatura es baja el aire es ms denso y ocupa menor volumen.

La siguiente zona es la estratsfera, con una altura de 50 kilmetros y temperatura casi uniforme de menos de 2C; en ella destaca una regin llamada ionsfera, rica en ozono, O3 que impide la penetracin de la radiacin ultravioleta del Sol hacia las capas inferiores de la atmsfera. Por encima de la estratsfera estn la termsfera, la exsfera y la magnetsfera, que ocupan una regin entre los 100 y los 65 000 kilmetros, que es donde empieza la capa de mezcla entre la atmsfera terrestre y la del Sol. La relacin entre la atmsfera y el ocano se lleva a cabo en la tropsfera, debido a que la superficie de la Tierra es la fuente de calor, producido por la radiacin solar, que calienta a la atmsfera, y que influye en las condiciones del clima y del tiempo regulando la cantidad de gases atmosfricos y la de vapor de agua. Se puede considerar que la atmsfera y los ocanos tienen el mismo origen, por lo que presentan casi el mismo tipo de constituyentes qumicos; sin embargo, la superficie del ocano es, en realidad, una superficie verstil e inestable de una complejidad asombrosa. Al examinar la capa atmosfrica que lo cubre se observa que existe un intercambio constante de masa en la interfaz mar-aire, es decir: de compuestos qumicos suspendidos; de energa, que consiste principalmente en calor, y de impulso, representado por los vientos. Cuando se considera la interaccin atmsfera-ocano, la masa tiene particular inters si se toman en cuenta las variadas sustancias que fluyen a travs de la superficie ocenica y de la atmsfera y la influencia que estas sustancias tienen sobre los fenmenos que se suceden en ambos medios. Ejemplo de ellas son el vapor de agua, gases como el oxgeno y bixido de carbono, y los diferentes tipos de sales, que son bsicos para los sistemas biolgicos del ocano. La energa est representada por el intercambio de calor que se realiza entre el ocano y la atmsfera, lo que constituye un verdadero motor trmico. Dicho intercambio, es el responsable de que existan diferentes temperaturas en los polos y en el ecuador, y a su vez, este calentamiento diferencial es el que ocasiona la circulacin de las masas de aire en la atmsfera y de las aguas en los ocanos, lo que provoca que la temperatura se mantenga ms o menos constante en las diferentes regiones de la Tierra. En la dinmica total del calor de la Tierra intervienen: la zona de interaccin mar-aire, la energa proveniente del espacio que atraviesa la atmsfera y es absorbida por el ocano, los ocanos que calientan la atmsfera que los cubre, y luego la atmsfera que transporta la energa a las regiones polares, donde puede ser emitida al espacio en forma de radiaciones. En conjunto, la Tierra gana y pierde calor por los cambios que se presentan en las radiaciones solares, que reciben el nombre de flujo solar o insolacin, y su balance trmico depende de la energa que le llega del Sol y de la que ella devuelve al espacio. En las latitudes bajas el ingreso de la energa proveniente de Sol es mayor que la prdida de energa al espacio por radiacin; en las altitudes altas, en cambio, el ingreso

de energa proveniente del Sol es menor que la prdida al espacio. En la misma latitud, por ejemplo, en toda frica, la distribucin del calor sobre la tierra es muy diferente que la del ocano. En las regiones entre los 20 y los 40 de latitud, las radiaciones llegan sin prdida alguna convirtindose en energa calrica. Por lo tanto, si se tomara en cuenta solamente el efecto de la radiacin solar, se tendra un cambio constante de la temperatura de la Tierra; los trpicos tenderan a hacerce ms clidos, y las regiones polares se enfriaran cada vez ms. Afortunadamente la temperatura de la Tierra, no depende slo de las radiaciones dado que existe un flujo de energa desde los clidos trpicos hacia los polos que se lleva a cabo en las porciones fluidas de la Tierra, es decir, tanto en la atmsfera como en los ocanos. Tomando en cuenta la temperatura de las zonas ecuatoriales y polares, la temperatura promedio del agua ocenica es de 3.8C. En el hemisferio sur la superficial es 1C ms caliente de la que presenta el hemisferio norte; sin embargo, las temperaturas del hemisferio sur, para cualquier latitud, son generalmente ms bajas que las correspondientes a la misma latitud en el hemisferio norte. La radiacin solar atraviesa directamente la atmsfera sin ser absorbida hasta llegar a la superficie del planeta, donde los continentes y los ocanos la absorben; como estos ltimos ocupan el 70 por ciento del globo, la mayor parte de la energa que proviene del Sol se fija en la superficie del mar y es esta radiacin absorbida la que calienta la atmsfera, primero en los trpicos, y de all se transporta este calor a las latitudes ms altas en los polos, donde irradia su energa al espacio. Otra forma de intercambio de calor entre el ocano y la atmsfera resulta de la evaporacin de agua de la superficie ocenica lo que produce calor en una cantidad de 600 caloras por cada gramo de vapor de agua. Este vapor, una vez que deja la superficie del mar, asciende por el aire libre hasta que se condensa en forma de lluvia generndose las tormentas. Para ilustrar la importancia de la energa producida por la evaporacin del agua ocenica, cabe sealar que la energa liberada por la condensacin de este vapor es igual a la energa elctrica que utilizaran 10 ciudades del mismo tamao de Nueva York. La relacin entre la evaporacin y la precipitacin que se presenta en las regiones ocenicas y atmosfricas es muy importante para la transferencia de calor en el planeta. El tercer intercambio que se presenta en la interfaz mar-aire, es el representado por los vientos, llamado impulso. Estos vientos se producen por la accin del calor procedente del Sol y por las diferencias de presin en la superficie de la Tierra, fenmenos que hacen que el aire forme el viento al ponerse en movimiento y su accin turbulenta provoca que los gases que se encuentran en la atmsfera se mezclen, creando el aire que se respira. El viento fluye con una direccin que va del lugar de mayor presin atmosfrica al de menor presin. En la direccin de los vientos interviene el movimiento de rotacin de la Tierra, y la velocidad de stos se modifica por el rozamiento con la superficie tanto de

los continentes como de los ocanos. En las altas latitudes la mayor transferencia de calor se efecta por el viento. A los vientos que van desde las zonas de alta presin que se localizan en los polos, hacia zonas de baja presin del ecuador, se les llama alisios; estos vientos desvan su trayectoria hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur, debido a la rotacin de la Tierra, por el denominado efecto de Coriolis. Estos alisios son los ms constantes, y como su direccin principal es de este a oeste fueron llamados "vientos del comercio" por favorecer a las embarcaciones que navegaban del Viejo Continente hacia Amrica. Otros vientos soplan del ecuador hacia los polos y reciben el nombre de contraalisios, por tener una direccin en sentido opuesto a la de los alisios. Otro tipo de vientos son los monzones, que se caracterizan por cambiar de direccin segn la estacin del ao: soplan en una direccin durante el verano y en la contraria durante el invierno. Los efectos que producen los monzones son distintos en cada caso; cuando el monzn asitico sopla desde el sudoeste, es decir, cuando proviene del mar, est cargado de humedad, y en su ascenso por las altas montaas divisorias de la India, origina una rpida condensacin y la precipitacin correspondiente, dando lugar a las famosas lluvias torrenciales monznicas del sur del Continente Asitico. Existen otros tipos de viento menos significativos como los llamados vientos generales del oeste, que soplan desde el sudoeste en el hemisferio norte y del nordeste en el hemisferio sur, los cuales, en algunas ocasiones, llegan a adquirir velocidades altas. Otro tipo de intercambio de energa entre la atmsfera y el ocano es la presin que ejercen los vientos sobre la superficie del agua, y su resultado principal son las olas y las corrientes marinas. El intercambio de energa resultante puede levantar enormes olas y ocasionar grandes corrientes ocenicas, lo que produce importantes cambios en el clima de las zonas costeras y los continentes. Estas manifestaciones de los vientos pueden ser violentas. Por ejemplo, cuando un lugar determinado de la atmsfera incrementa su temperatura, el aire situado en ella se dilata, hacindose ms denso, y tiende a descender, por lo que en las capas inferiores de la atmsfera, en donde hay aire fro, ste es desalojado y el lugar abandonado es ocupado por corrientes de aire que fluyen ascendiendo en espiral, arrastrando arena y polvo cuando se presenta el fenmeno en los continentes, y agua cuando se presenta en los ocanos; a este tipo de manifestaciones se les llama remolinos, y pueden alcanzar una velocidad de hasta 21 kilmetros por hora. Otro tipo de manifestaciones violentas son las trombas marinas, que se producen cuando de una nube desciende cierta cantidad de aire fro y pesado hasta tocar la superficie del mar, desalojando hacia arriba el aire que est sobre esta superficie, que se ve obligado a ascender por ser ms liviano, y que forma una espiral debido a la rotacin de la tierra, arrastrando consigo agua. Cuando se presenta una invasin de aire fro procedente de las alturas, desalojando aire caliente de las capas inferiores de la atmsfera, se producen los llamados tornados en los cuales la masa de aire fro desciende con un movimiento en espiral y con intensidad

hasta de 350 kilmetros por hora, causando grandes daos por esta velocidad. Los tornados se presentan principalmente en Norteamrica, y en Estados Unidos han llegado a ocurrir unos 200 por ao. La velocidad del viento provoca que la evaporacin en la superficie ocenica se intensifique rpidamente y esto hace que se eleve la energa en la atmsfera; esta energa aumentada genera las tormentas; a medida que avanzan las tormentas aumenta la evaporacin, lo que proporciona ms energa para gestar ms tormentas.

Figura 23. Zonas de ciclones. Este proceso de regeneracin de energa es uno de los factores de la formacin de las catastrficas tormentas tropicales llamadas huracanes, en el Ocano Atlntico, y tifones, en el Ocano Pacfico. Estas tormentas siguen aumentando su fuerza mientras estn en el ocano templado, y slo comienzan a amainar cuando, siguiendo su camino, pasan sobre la tierra o sobre zonas donde el ocano es ms fro y la evaporacin se reduce por la menor temperatura superficial. Tambin se acostumbra llamar ciclones a este tipo de manifestaciones violentas del viento. Un cicln est formado por una rea central llamada ojo o vrtice y por sus mrgenes, que generalmente se encuentran a unas 12 millas; puede alcanzar una velocidad de 120 kilmetros por hora, aunque a veces llega hasta los 200 kilmetros por hora, por lo que se entiende que cause grandes destrozos a su paso. Toda esta relacin del viento con los ocanos y la complejidad de los fenmenos que produce, muestra la importancia de conocer su intensidad, por lo que los hombres de mar han propuesto una serie de nomenclaturas para tratar de descubrirla. Una de ellas es la propuesta por el almirante ingls Francis Beaufort (1774-1857), la cual se conoce como Escala Martima de Vientos, en donde los coloca, segn su intensidad, como sigue: Grados Beaufort Nombre Velocidad 0 Calma 0.0 1.0 kmn / hora 1 Ventolina 1.0 6.0 kmn / hora 2 Flojo 12.0 20.0 kmn / hora 3 Bonancible

20.0 30.0 kmn / hora 4 Fresco 40.0 50.0 kmn / hora 5 Duro 65.0 75.0 kmn / hora 6 Temporal 90.0 100.0 kmn / hora 7 Borrasca 100.0 120.0 kmn / hora 8 Huracanes ms de 120.0 km / hora En sntesis, las formas de transferencia de energa de los ocanos a la atmsfera son, segn su importancia: la radiacin del Sol, la evaporacin, el intercambio de energa trmica por calentamiento o enfriamiento del aire y el intercambio de energa mecnica provocado por las presiones y los vientos de la atmsfera. Sobre estos fenmenos los oceangrafos fsicos y los meteorlogos estn iniciando su estudio; sin embargo, como la tecnologa avanza cada da, se estn realizando avances significativos para entender cada vez mejor la relacin entre la atmsfera y el ocano. El objetivo final de estos estudios es poder llegar a considerar a la atmsfera y a los ocanos como una sola entidad; algn da, en el futuro, poder pronosticar simultneamente el huracn y la tempestad que ste desencadena; de manera similar, lograr pronosticar la intensidad de las olas que se generan en la superficie del ocano, y que son tan grave peligro para la navegacin y la conservacin de las vidas humanas y de la economa del hombre. EL PRINCIPAL aporte calorfico que tiene el agua del mar est representado por las radiaciones energticas que le llegan del Sol. Su calor especfico tiene un valor elevado en comparacin con el calor especfico de las dems sustancias existentes en la superficie del planeta; esto confiere al mar una extraordinaria capacidad para almacenar calor y por esta propiedad puede actuar como un gigantesco moderador del clima. Se entiende por calor especfico, en general, la cantidad de calor necesario para aumentar en un grado centgrado la temperatura de un gramo de agua. Esta gran capacidad de los ocanos para conservar el calor permite que la temperatura sea ms estable en el mar que en los continentes, siendo en aqul menos marcados sus cambios a travs de las cuatro estaciones del ao. Otras fuentes de calor para el ocano son: la energa solar reflejada por el cielo, el calor original del interior de la Tierra, el que se desprende de la desintegracin radiactiva, y la energa derivada de los procesos qumicos y biolgicos que se realizan en el seno del ocano.

Las radiaciones solares que llegan a la superficie del mar penetran en su masa, alcanzando generalmente una profundidad promedio de cien metros, pero que puede extenderse hasta los mil metros. La penetracin de estas radiaciones depende principalmente de la turbiedad, es decir, de la cantidad de materia slida que se encuentra en suspensin. Conforme la profundidad aumenta van penetrando menos radiaciones, por lo que la temperatura disminuye. Por lo anterior, en la superficie del mar existe una capa de agua relativamente caliente, con una temperatura uniforme; esa capa puede extenderse de los 20 a los 200 metros de profundidad, dependiendo de las condiciones locales. Abajo de ella existe una zona limtrofe en donde se presenta un rpido descenso de la temperatura, llamada termoclina, que divide a estas aguas superficiales, menos densas y menos salinas, de las aguas de las profundidades, ms fras, densas y salinas. En los ocanos, las termoclinas no son bruscas ni estn tan bien diferenciadas como ocurre en el agua dulce. En las aguas tropicales, la termoclina puede ocupar una profundidad entre 100 y 200 metros y ser relativamente estable durante el ao. En las aguas templadas de las latitudes medias se localizan a un poco ms de profundidad, siendo un fenmeno estacional que ocurre solamente durante la primavera y verano, y tiende a desaparecer en los mares polares en los que la temperatura de toda la columna de agua es baja.

Figura 5. Distribucin de la temperatura en aguas marinas superficiales. En las latitudes ecuatoriales si la temperatura del agua es de 26C en la superficie, suele ser slo de 15C en la termoclina que se encuentra a 150 metros de profundidad, desde all disminuye la temperatura lenta pero constantemente, hasta llegar al fro del abismo. En general, cuando en los ocanos se alcanzan profundidades de 1500 metros o mayores, la temperatura del agua puede ser menor de 4C, en cualquier parte del mundo, independientemente de la temperatura superficial. En las profundidades de los abismos, a 11 kilmetros, hay una temperatura menor a 2C, escasamente arriba del punto de congelacin del agua salada, que para una salinidad de 25% es de menos 1.33C. A veces, la temperatura del fondo del ocano baja ms all del punto de congelacin, pero esa condicin nunca dura el tiempo suficiente para que el agua del fondo del mar se convierta en hielo, a esto colaboran los efectos de la salinidad, presin y circulacin del agua. Tomando en cuenta la temperatura de todos los ocanos y las diferentes profundidades, se ha fijado la temperatura media del agua marina en 4C con valores que van desde menos 2C hasta 32C. En la superficie de las aguas marinas tropicales, la temperatura mnima es de 20C, la mxima de 30C y la media de 27C; en las subtropicales, 16C como mnima, 27C

como mxima y 22C como media; en las aguas boreal y antiboreal, la mnima es de lC, la mxima de 17C y la media de 11C; en el rtico y Antrtico, la mnima va de menos 3 a lC, la mxima es de 9C y la media de menos 1 a 5C. Se presentan variaciones anuales de temperatura en las capas superficiales del ocano, que dependen de la absorcin del calor recibido del exterior, registrndose un mximo al comienzo del otoo y un mnimo al inicio de la primavera. Tambin se presentan cambios debido a la profundidad de las aguas, observndose que las modificaciones son mayores en la superficie y conforme aumenta la profundidad las variaciones se atenan progresivamente hasta no registrar ninguna variacin anual. Esto se empieza a observar a los 300 metros, aunque en ciertas regiones, puede ser a los 100 metros. Las variaciones anuales en un mismo lugar son pequeas, del orden de los 2C en el ecuador y en los polos; las mayores, de unos 18C, se han observado en el Atlntico norte y en el Pacfico norte. Tambin se ha presentado variaciones de la temperatura del agua del mar a travs de largos periodos de tiempos en determinadas regiones del ocano. Por ejemplo, en el Atlntico norte se ha podido registrar un ligero calentamiento de sus aguas que se inici a partir del ao de 1900. En las altas latitudes el enfriamiento de las aguas superficiales hace aumentar su peso y, por lo tanto, se hunden haciendo aflorar las aguas ms templadas, ocasionando con ello movimientos llamados conectivos, lo que produce la homogeneidad de las temperaturas. La distribucin de las masas de agua del ocano se establece por densidad, condicionada fundamentalmente por la temperatura y la salinidad. La temperatura influye en el sentido de que, cuanto mayor es su calor, menos densa es el agua, por lo que las aguas ms calientes se encuentran en la superficie. Estas variaciones en temperatura y densidad tienen una influencia trascendental en todos los procesos fsicos, qumicos y biolgicos. Otro tipo de cambios en la temperatura del agua del mar son las variaciones diurnas, que slo se notan en las capas superficiales, ya que en la profundidad son prcticamente nulas. En pleno ocano, oscilan de 2 a 4 dcimas de grado centgrado, pero cerca de algunas costas pueden llegar a ser varios grados. Las variaciones diurnas dependen de las condiciones meteorolgicas locales siendo mayores cuando el da presenta un cielo limpio y sin viento, disminuyendo cuando ste sopla y existe nubosidad; y de los cambios de temperatura de la atmsfera entre el da y la noche. Generalmente stas son ms evidentes en verano que en invierno. La temperatura del agua del ocano desciende conforme los mares estn ms cerca de los polos, en donde, en el mar abierto, se alcanzan temperaturas superficiales aproximadamente de 6 dcimas de grado centgrado, encontrndose ya cerca del punto de congelacin del agua salada. A medida que se congela el agua de estos mares se desprende de la sal que contiene; as, las partculas de hielo que se forman en el fondo de las aguas polares tienden a flotar, por ser ms ligeras que el agua que las rodea, y llegan hasta la superficie. En el Antrtico el clima extremoso que se manifiesta en invierno enfra al mar, formndose una capa de hielo de agua dulce sobre la superficie y otra muy densa de

agua salada y fra en el fondo. Por su peso esta agua profunda resbala lentamente sobre la plataforma submarina que rodea la Antrtica y cae en el abismo del mar abierto, convirtindose en la Corriente del Fondo del Antrtico. En los mares polares la superficie se cubre de pequeos cristales por la accin del viento fro que sopla en el invierno. Estos cristales, en forma de escamas, de 2 a 4 centmetros de longitud, flotan, se aglomeran y se extienden en una superficie plana. Algunos se orientan verticalmente y se van engrosando en su parte inferior en donde fijan la sal, formando un hielo poroso y poco resistente; cuando esta capa de hielo tiene 10 centmetros de espesor no soporta el peso de un hombre; en cambio el hielo de agua dulce del mismo espesor resiste cargas ms considerables. Cuando se incrementa el fro, el hielo aumenta de espesor, los bloques sueltos se sueldan entre s y se forma la denominada banca polar o pack-ice, que impulsada por el viento, inicia su migracin alrededor del continente Antrtico o su lenta deriva hacia el ecuador. En primavera, por la accin de los vientos que se han calentado por el Sol, la banca polar empieza a licuarse. El agua, cargada de sal, forma grandes burbujas que al fundirse producen ondulaciones en la superficie de la banca. No todo el hielo llega a fundirse en el verano, y en el otoo se conservan porciones en forma de hielo abarrancado, ondulado, de color oscuro, llamado hielo viejo, muy diferente del hielo nuevo, que se forma cada ao y que es claro y de superficie lisa. Adems de esta banca polar formada por agua marina helada, existe otra categora de los hielos que se desplazan a la deriva, flotando sobre los mares polares, empujados por el viento y las corrientes: los icebergs, formados por agua dulce congelada, a diferencia de la banca polar, que se compone de agua marina helada. En la enorme extensin del Continente Polar, a partir de los glaciares, se originan los grandes icebergs antrticos que presentan forma tubular, y algunos alcanzan gigantescas dimensiones, por ejemplo: 10 kilmetros de ancho, 100 kilmetros de largo, y 90 metros de altura desde el nivel del mar, tomando en cuenta que la parte sumergida es 9 veces mayor que la que emerge. En cambio, los icebergs del rtico tienen formas menos regulares; raramente poseen la tubular. Proceden del casquete glaciar de Groenlandia, y descienden hacia el sur, empujados por la corriente fra del Labrador, constituyendo un grave peligro para la navegacin. Claro ejemplo de este peligro es el conocidsimo accidente que sufri el barco Titanic. Estas moles de agua dulce congelada marchan a la deriva en medio de la banca polar empujadas por el viento, aunque en algunas regiones no llevan su misma direccin, debido a que la parte sumergida del iceberg es muy profunda y ste es movido por corrientes submarinas de direccin distinta a la del viento, que es el que mueve la banca.

Figura 6. Iceberg a la deriva.

Una vez librados de la banca polar, los icebergs del Antrtico suben al norte donde van encontrando aguas cada vez ms calientes, que aceleran su fusin. Si la fusin es ms rpida en el agua que en el aire, el iceberg se voltea y se disuelve con mayor rapidez. Cuando llega al estado final de su destruccin, no queda nada de la colosal imagen que tena al desprenderse de su glaciar madre y las corrientes inician su desplazamiento hacia el ecuador. Mientras los parajes del Polo Sur estn constituidos por un vasto continente, rodeado por el Ocano Antrtico formados por los mares de Wedell, de Amundsen, de Ross, entre otros, y limitados por los tres ocanos: Pacfico, Atlntico e ndico; los del Polo Norte se encuentran en un mar interior llamado Ocano Glacial rtico. La mayor parte de la superficie de este ocano se halla recubierta por los hielos, que forman la banca polar, en la cual no existen corrientes violentas y sus desplazamientos slo los caracteriza una lenta deriva que va del Pacfico al Atlntico. A la banca polar que recubre la mayor parte de los mares rticos como los de Laptev, Siberia Oriental, Beaufort, Groenlandia, Barents y Kara, en conjunto se le ha llamado "Mediterrneo rtico". En este ocano se presenta una corriente de lento movimiento que hace derivar los hielos del estrecho de Behring hacia el Atlntico, donde se funden. Esta deriva fue comprobada entre 1893 y 1896 por el barco noruego Fram, el cual despus de quedar bloqueado por los hielos a la altura de las costas de Siberia fue liberado cerca de Spitzberg al norte del mar de Barents. Los hielos de la banca polar, por formarse a costa del agua salada, presentan un espesor menor que el de los icebergs, ya que esta agua requiere de una temperatura ms baja para congelarse, y se forma durante el invierno; al llegar el verano se funde parcial o totalmente. Por la retencin y aporte de agua, la funcin de la banca polar y de los icebergs es importante en los fenmenos oceanogrficos, ya que ambos contribuyen al enfriamiento y desalado de las aguas superficiales. Estos casquetes helados contienen el 3 por ciento del agua del planeta y su grosor en algunos sitios puede alcanzar los dos kilmetros; en caso de derretirse, el agua liberada elevara 75 metros el nivel de todos los ocanos. Los icebergs deben evitarse siempre durante la navegacin y, curiosamente, es posible hacerlo a travs de la banca polar utilizando los llamados barcos rompehielos. Uno de los ms famosos es el rompehielos sovitico Lenin, propulsado por energa atmica: puede romper capas de hielo de hasta 6 metros de espesor, reblandecindolas por medio de agua caliente, abrindose paso con su acerada proa impulsada por el peso del buque y la accin de grandes propelas. Esta dinmica de la temperatura en el ocano se complementa cuando ste pierde calor por la irradiacin directa de la superficie del mar hacia la atmsfera. Por esta razn el ocano es un gran termorregulador que tiene una marcada influencia en los climas del planeta. Este intercambio de calor entre el mar y la atmsfera se incrementa por las corrientes que son ms activas en la superficie del mar, ya que la difusin del calor es ms rpida cuanto mayor es el grado de turbulencia de las molculas que forman el agua del mar; por ejemplo, la corriente de Kuro-Shivo en el Pacfico occidental, al llevar un gran volumen de agua en movimiento, transmite a la atmsfera mucho calor desde las aguas ecuatoriales hasta las latitudes altas.

Otro proceso que interviene en la dinmica de la temperatura ocenica es la evaporacin, que desempea el papel principal en los cambios trmicos entre la atmsfera y el mar. La evaporacin aumenta de acuerdo con el calentamiento que ejerce el Sol sobre la superficie del agua del mar; representa el 55 por ciento del calor que pasa del ocano a la atmsfera. Desde el punto de vista meteorolgico, la evaporacin causa la formacin de nubes, nieblas, precipitaciones atmosfricas y las variaciones trmicas del aire. El oceangrafo alemn Wst obtuvo, en 1936, el valor medio de la evaporacin en la superficie del mar, al que asign la cifra de 93 centmetros por ao; para toda la masa ocenica este valor representa 334 000 kilmetros cbicos de agua por ao, de los cuales retornan al mar, directamente en forma de precipitaciones atmosfricas, 297 kilmetros cbicos, mientras que los otros 37 caen sobre los continentes, para volver, por las corrientes fluviales, al mar, de donde la evaporacin los vuelve a transformar en nubes. En las regiones templadas y polares, tanto la evaporacin como la transferencia de calor son mayores en invierno que en verano, ya que en esa poca el mar es ms caliente que la atmsfera. Estos cambios de temperatura de las aguas ocenicas no slo influyen en la dinmica del mar y de la atmsfera, sino que constituyen uno de los factores principales que intervienen en la distribucin de los organismos marinos, la forma de los seres vivos y la velocidad con que se llevan a cabo sus reacciones metablicas. Por todo esto es importante contar con los mapas que describan las caractersticas de la temperatura de las aguas del ocano. Para construir estos mapas, los oceangrafos fsicos, utilizando bsicamente los termmetros de mercurio, los termmetros elctricos y los batitermgrafos, han establecido las relaciones de la temperatura en diferentes reas del ocano, uniendo los puntos que presentan la misma temperatura con lneas continuas llamadas isotermas.