Departamento de CULTURA Y ARTE

Teoras de la Cultura
Material Didctico - Clase: 4 Autores: Malinowski, Bronislaw. Una teora
cientfica de la cultura, Buenos Aires, Editorial Sudamericana. Pp. 49-55 pdf

Carrera: Gestin Cultural Docentes Laura Ferreo - Ana Luca Olmos Karen Avenburg

UNA TEORA CIENTPICA DE LA CULTURA

relacionada de fenmenos sobre la base de un anlisis realmente cientfico o apoyndonos en una suposicin meramente arbitraria. Y por fin, el punto principal es si, siguiendo a Graebner, asignamos el mximo valor a las caractersticas de un rasgo o a la composicin de, un complejo, a pesar de que sean extrnsecas e inaplicables; o si, por el contrario, buscamos slo las relaciones o formas determinadas por las fuerzas culturales realmente en. accin. El segundo es el nico camino cientfico para comprender lo que es realmente la cultura. El primero, que se le opone directamente, no puede, por lo.tanto., ser cientfico, Sobre este punto no es posible que haya componenda ni trmino medi.

CAPTULO IV

QU ES CULTURA?

Como punto de partida ser bueno tener una visin a vuelo de pjaro de la cultura en sus varias manifestaciones. Es ella evidentemente el conjunto integral constituido por los utensilios y bienes de los consumidores, por el cuerpo de normas que rige los diversos grupos sociales, por las ideas y artesanas, creencias y costumbres. Ya consideremos una muy simple y primitiva cultura o una extremadamente compleja y desarrollada, estaremos en presencia dcL vasto azarato, en parte material, en parte humano y en parte es-i piritual, con el que el hombre es capaz de superar los con- . cretos, especficos problemas que lo enfrentatgstos problemas surgen del hecho de tener el hombre un cuerpo sujeto a varias necesidades orgnicas, y de vivir en un ambiente natural que es su mejor amigo, pues lo provee de las materias primas para sus artefactos, aunque es tambin peligroso enemigo, en el sentido de que abriga muchas fuerzas hostiles. En este enunciado, por cierto contingente y desprovisto de pretensin, que ms adelante ser desarrollado parte por parte, queda implcito, en prin -ler lugar, que la teora de la cultura debe basarse en los hechos biolgicos. Los seres humanos constituyen una especie animal. Estn sujetos a las concliciotees elementales que deben ser cumplidas para que los individuos puedan sobrevivir, subsistir la raza y los

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urganismus sin excepcion ser mantena os ea L actividad. Por otra parte,. con todo el equipo de artefactos, con su aptitud para producirlo y valorarlo, el hombre crea un ambiente secundario. No hay en lo dicho nada nuevo, y definiciones similares de la cultura han sido expuestas con frecuencia. No obstante, extraeremos una o dos conclusiones d icionales. En primer lugar, es claro que la satisfaccin de las necesidades orgnicas o -1--sic-as del hombre -y-Ele ra-za representa una serie mnima de condiciones impuestas en cada cultura. Los problemas planteados por 'las necesidades nutricias, reproductivas e higinicas del hombre, deben ser resueltos, y lo son mediante la construccin de un nuevo ambiente, artificial u secundario. Este ambiente, que es ni ms ni menos la cultura misma, debe ser reproducido, conservado y administrado permanen-

temente. Esto produce lo que puede denominarse en el sentido ms general de la expresin, un nuevo nivel de vida, dependiente del plano cultural de la comunidad, del medio fisico y de la eficiencia ,del grupo. Un nivel cultural de vida significa, a su vez, - que nuevas necesidades aparecen y nuevos imperati'Iros u determinantes son impuestos a la conducta humana. Desde luego, la tradicin cultural. necesita ser trasmitida de cada generacin a la subsiguiente. Mtodos y mecanismos de carcter educativo existen en toda cultura. Ill.orden y la ley deben ser conservados, desde que la cooperacin es la esencia de roda conquista cultural. En cada comunidad es menester que existan disposiciones para sancionar la costumbre y las normas ticas y legales. El substrato material de la cultura requiere ser renovado y mantenido en condiciones de uso. En consecuencia, son indispensables algunas formas de organizacin econmica aun en las culturas ms primitiVas.
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ante todo ue satisfacer las necesidades de su organismo. Debe tomar las providencias y desarrollar actividades para alimentarse, calentarse, guareceise, vestirse y protegerse del fro, del viento y de la intemperie. Est forzado a defenderse y organizarse para tal defensa contra los enemigos y peligros externos, ya. sean fsicos, ya animales o humanos. Todos estos problemas primarios son solucionados por los individuos con herramientas, mediante la organizacin en grupos cooperativos y tambin por el desarrollo del conocimiento y un sentido del valor y de la moral. Intentaremos mostrar que puede concebirse una teora segn la cual las necesidades bsicas y su - satisfaccin cultural se ligan con nuevas necesidades culturales derivadas " y que stas imponen al hombre y a la sociedad un tipo secundario de determinismo. Estaremos en condiciones de distinguir entre los imperativos instrumentales que surgen de tipos de actividad corno el econmico, el normativo, el educacional y el poltico y los integrativos. Entre stos anotaremos el conocimiento, la religin y .la magia. Podremos relacionar directamente las actividades artsticas y recreativas con ciertas caractersticas fisiolgiCas del organismo humano, y tambin mostrar su influjo y dependencia con respecto a ciertos modos de accin concertada y a creencias mgicas, industriales y religiosas. Si este anlisis nos , revela que, tomando una cultura individual como un conjunto coherente, logramos establecer un nmero de determinantes generales a los cuales aqulla debe conformarse, podremos precisar una serie de proposiciones predictivas como guas para-la investigacin de campo, como modelos para los trabajos comparativos y como medidas comunes en el proceso de adaptacin y cambio-cultural. Desde este punto de vista la cultura no nos. parecer una

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UNA l'kUILLA LIENTDICA DE LA CULTURA

"taracea de harapos y retazos", como ha sido descrita hace muy poco 'por uno o dos competentes antroplogos. Estaremos en condiciones de rechazar la opinin de que "no puede hallarse una medida comn para los fenmenos culturales" y la de que "las, leyes de los procesos culturales son vagas, inspidas e intiles". El anlisis cientfico de la cultura, por el contrario, puede mostrar otro sistema de realidades que tambin seconforma a leyes generales, y en consecuencia puede ser usado como gua para el trabajo de campo, corno medio de identificacin . de realidades culturales y corno base de conduccin social. El anlisis as bosquejado, con el que intentamos definir la relacin entre un comportamiento cultural y una nece/ sidad humana, bsica o derivada, puede ser denominado 1 funcional. La funcin no admite ser definida sino como la satisfaccin de necesidades por medio de una actividad en la cual los seres humanos cooperan, usan utensilios y consumen ,mercancas. Aun esta sirnplu definicin implica otro principio con el cual podemos integrar concretamente cualquier fase del comportamiento cultural. Este concepto esencial es el de organizacin. Con el propsito de lograr cu alquier objetivo o alcanzar un fin, los hombres deben organizarle. Como lo mostraremos ms adelante, la organizacin implica un esquema o estructura muy definidos, cuyos principales factores son universales en tanto que son aplicables a todos los grupos organizados, los cuales a su turno, en su forma t pica, son tambin universales en toda la extensin del gnero humano.
Propongo que llamemos a tales unidades de la organizaclon humana con el trmino inscituc,n, antiguo ya pero no siempre definido con claridad ni usado Lonveniente rente. Este concepto implica un acuerdo sobre una serie de valores

tradicionales alrededor de los que se congregan los seres humanos. Esto significa tambin que esos seres mantienen una definida relacin, ya entre s, ya con una parte especfica de su ambiente natural o artificial. De acuerdo con lo estatuido por su tradicional propsito o mandato, obedeciendo las normas especficas de su asociacin, trabajando con el equipo material que manipulan, los hombres actan juntos y as satisfacen algunos de sus deseos, marcando al mismo tiempo su impronta en el medio circundante.' Esta definicin preliminar aparecer despus ms precisa, ms concreta y ms convincente. Pero por el momento deseo principalmente insistir en que, a menos que el antroplogo y su colega el humanista se pongan de acuerdo en aislar algo definido en la concreta realidad cultural, nunca existir una ciencia delo civilizacin. Por lo tanto, si conseguimos tal acuerdo, si podemos desarrollar algunos principios de accin institucional universalmente vlidos, habremos echado una vez ms los cimientos cientficos para nuestras indagaciones empricas y tericas. Desde luego, ninguno de estos dos esqueinas de anlisis : 1 signfcaquetodl'rsniguae,tmpocq el estudioso debe interesarse por las identidades o similitudes ms que por las desemejanzas. Yo opino, sin embargo, que con el fin de comprender las divergencias, es indispenj . sable una clara y comn medida de comparacin. Adems,' ser posible demostrar que la mayora de las diferencias: frecuentemente atribuidas al "genio" especfico, nacional o tribal (y esto no slo en la teora del nacionalsocialismo) constituyen la razn de ser de instituciones organizadas en torno a alguna necesidad o valor sumamente especializados. Fenmenos tales como la caza de cabezas, extravagantes ritos funerarios, formas de inhumacin y prcticas mgicas, pue, den ser mejor interpretados corno elaboracin local de ten,

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QU ES CULTURA?

ciencias e ideas esencialmente humanas, pero en tales casos hiper crol ia das. Nuestros dos tipos de anlisis, funcional e institucional, nos permitirn definir la cultura ms concreta, precisa y exhaustivamente. La cultura es un compuesto integral de instituciones, en parte autnomas y en parte coordinadas.. ' Est constituida por una serie de principios tales corno la comunidad de sangre a travs de la descendencia; la contigidad en el espacio, relacionada con la cooperacin; las actividades tsp cializa-das; y el ltimo, pera-no -el me-nos importante principio del uso del poder en la organizacin poltica. Cada cultura alcanza su plenitud y autoeficiencia por el hecho de satisfacer el .conjunt de. necesidades bsiCas, "...instrumentales e integrativas. Por lo tanto, sugerir, corno TePlentemente se ha intentado, que cada cultura abarca slo ' un pequeo segmento de su mbito, potencial, es radicalmente errneo, por lo menos en uno de los sentidos. Si trazramos el esquema de todas las manifestaciones de las culturas del mundo, encontraramos naturalmente elementos tales corno canibalismo, caza de cabezas, "covada", "potlath", "kula", cremacin, momificacin y una vasta serie de. minuciosas excentricidades. Desde este punto de vista, ninguna cultura abarca, como es obvio, todas las especficas rarezas y extravagancias de las dems. Y hasta considero que este enfoque es esencialmente

muy extraas a primera vista, estn en esencia emparenta-

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humanos; y esto se comprobar si se explican y describen en trminos familiares aquellas costumbres exticas. Ser desde; luego necesario introducir el factor tiempo, es decir, el cainbio social. Trataremos de mostrar que todos los procesos de evolucin o difusin ocurren principalmente bajo la forma de cambio institucional. Sea corno invencin, sea como un fenmeno de difusin, un dispositivo tcnico se incorpora a . un sistema de conducta organizada ya establecido y produce gradualmente un remodelado completo de la institucin de que se trate. Por otra parte, desde el punto de vista de nuestro anlisis funcional, demostraremos que ningn invento o verdadera revolucin, ningn cambio social q intelectual ocurren jams sin que hayan sido creadas necesidades nuevas; y as las invenciones en los campos de la tcnica, el conocimiento o la creencia, se van incorporando al proceso cultural de una institucin. Este breve esquema, que es corno un bosquejo para el anlisis subsiguiente, ms minucioso, indica que la antropologa cientfica se basa en una teora de las instituciones, esto es, en el anlisis concreto de las unidades tpicas de una organizacin. 'Corno teora de las necesidades bsicas y de los imperativos instrumentales e integradores derivados de aqullas, la antropologa nos proporciona el anlisis funcional, el que nos permite definir tanto la forma como el significado de un utensilio o de una idea consuetudinaria. Como se ve fcilmente, tal concepcin cientfica no pasa por alto o niega en modo alguno la validez de las investigaciones evolucionistas o histricas. Simplemente les suministra una base cientfica.

anticientfico. Fracasa, ante todo, en la definicin de los que deben ser considerados corno reales y significativos elementos de cultura. Falla tambin en el sentido de que, comparando -algunos de estos rasgos aislados, aparentemente exticos, con las costumbres u ordenamientos culturales de otras sociedades, no llega a proporcionarnos gua alguna valedera. En realidad, podremos mostrar que algunas manifestaciones que parecen