MAITRE ECKHART

une mystique du dtachement

Benot BEYER de RYKE Chef de file de la mystique dite rhnane ou allemande, Matre Eckhart (vers 12601328) est sans doute lun des plus grands auteurs spirituels du Moyen Age. Dominicain, Matre en thologie de lUniversit de Paris, Eckhart est lauteur dune uvre latine inacheve. En tant que directeur spirituel, il dveloppa une intense activit de prdication en allemand auprs de religieuses et de bguines dj suspectes par lautorit ecclsiale de vhiculer des thses htrodoxes, ce qui lui valut les foudres de lInquisition et du pape Jean XXII qui, en 1329, fulmina contre lui la bulle In agro dominico. Ses deux principaux disciples, Johannes Tauler et Heinrich Suso, rpandirent cependant sa pense. Par eux, la mystique rhnane exera une influence lchelle europenne. Il fallut attendre le XIXe sicle pour que soit redcouverte luvre de Matre Eckhart lui-mme, prlude une srie dinterprtations parfois extravagantes de sa doctrine. Mais Eckhart est surtout un personnage fascinant, thologien et mystique du XIVe sicle, qui aujourdhui encore suscite un rel attrait chez nos contemporains. Benot BEYER de RYKE, n en 1971, philosophe et historien, diplm de lUniversit Libre de Bruxelles, aspirant du Fonds National de la Recherche Scientifique (F.N.R.S.) de Belgique, il mne actuellement des recherches sur lencyclopdisme mdival en rapport avec le christianisme.

LA VIE DE MAITRE ECHKART INTRODUCTION

Lintrt pour Matre Eckhart et la mystique rhnane est depuis quelques annes en nette progression, plusieurs publications rcentes en tmoignent. Sans doute y a-t-il cela des raisons sociologiques. En un temps de perte de repres, particulirement dans le domaine des grandes croyances traditionnelles, le dsir se fait sentir

chez nos contemporains de se tourner vers une spiritualit loigne des dogmes, mieux adapte lindividualisme thique de cette fin de sicle. Cest vraisemblablement un des aspects de ce nouvel esprit religieux dont lpoque semble imprgne. Au tout politique de la gnration 68 aurait succd le tout moral des annes 90, propice la recherche spirituelle en marge des institutions traditionnelles. Le christianisme connat, ainsi que dautres grandes religions, une priode de crise. La presse se fait largement lcho de cette mutation. On assiste une perte du religieux dans le cadre des Eglises (rejet du dogme, chute de la pratique...), ct de laquelle se profile un retour du religieux hors des Eglises, retour flou et anarchique. Cette situation nest pas sans rappeler celle de la fin du Moyen Age o, dans un contexte troubl, la foi et la pratique se sont fragmentes en dmarches individuelles tendance mystique. Dans une telle perspective, on comprend que la figure de Matre Eckhart ait pu tre redcouverte. Dominicain allemand du XIVe sicle, il a dvelopp une approche audacieuse de Dieu et de lhomme, au point que certaines de ses thses furent condamnes par lEglise en 1329. La fascination pour une spiritualit marginale explique sans doute pourquoi les Rhnans refont surface aujourdhui, parmi beaucoup dautres, dans cette nbuleuse mystiquesotrique. Toutefois, ce retour sil est aussi populaire a lieu avant tout dans la recherche. En effet, les tudes eckhartiennes connaissent un grand dveloppement. Sans prtendre lexhaustivit, on citera, pour le domaine germanophone, les travaux de Kurt Ruh, Alois M. Haas, et surtout ceux de Kurt Flasch, Burkhard Mojsisch et Loris Sturlese qui ont propos, de manire fort intressante, de situer Eckhart dans la ligne de la thologie dominicaine allemande dont Albert le Grand est la source. Mojsisch et Sturlese appartiennent ce que lon a parfois appel lcole de Bochum qui sest constitue autour de Kurt Flash. Les tenants de cette cole ont mis en vidence les intentions philosophiques de luvre de Matre Eckhart, trop souvent occultes selon eux par sa dimension mystique. Cest cette mme voie qua suivie, dans lespace francophone, Alain de Libera. Depuis son Introduction la mystique rhnane, dAlbert le Grand Matre Eckhart (1984), il na cess dalimenter de ses travaux le champs des recherches portant sur le Thuringien. A son instigation et celle dEmilie Zum Brunn et du P. Edouard-Henri Wber fut entreprise la traduction des uvres latines dEckhart dont, ce jour, deux volumes ont paru. Par ailleurs, Alain de Libera a galement traduit et prsent un choix de Traits et Sermons allemands et il supervise la publication des uvres compltes du Matre pour la Pliade. Le monde anglo-saxon nest pas non plus en reste, mme si les tudes sur Eckhart y sont moins nombreuses. On se contentera de mentionner les noms de Bernard McGinn, Donald F. Duclow et John D. Caputo. Notre propos nest pas de brosser ici un tableau complet de la pense de Matre Eckhart. Par contre, il nous parat intressant den donner une synthse nouvelle, en tenant compte des acquis rcents de la recherche eckhartienne. Notre approche se veut historique et philosophique. Nous souhaitons ressaisir la mystique de Matre Eckhart dans le cadre dune histoire intellectuelle et culturelle, histoire des mentalits religieuses aussi, en nous appuyant sur les travaux rcents concernant la mystique rhnane. Nous nous concentrerons surtout sur Matre Eckhart. Laccent sera mis sur les grandes lignes de sa vie et de son uvre. Toutefois, il sera aussi question de la mystique que lon dit rhnane hors dAllemagne et allemande en Allemagne[8], et, plus globalement, de ce que lon a appel la mystique rhno-flamande, expression quelque peu impropre qui regroupe des formes diverses de spiritualit, allant du mouvement bguinal la devotio moderna. Le premier chapitre prsentera ce que lon sait de la vie et de luvre du Thuringien. Le second restituera brivement le contexte politique et

religieux des XIIIe-XIVe sicles, en France et dans lEmpire germanique principalement. Dans le troisime chapitre, nous replacerons la mystique eckhartienne dans le long terme de lhistoire des ides ; nous le ferons en suivant deux fils rouges : la thologie ngative et la dification. Enfin, dans le quatrime chapitre, nous suivrons la reprise des thmes de la mystique rhnane, depuis la condamnation des thses dEckhart jusqu la redcouverte, au XIXe sicle, des uvres du Matre et leur publication, au XXe sicle, dans une monumentale dition critique. Par son contenu, notre ouvrage veut relever la fois de lhistoire des ides (la mystique rhnane est spculative, elle plonge ses racines dans la thologie noplatonisante de lcole dominicaine allemande) et de lhistoire des mentalits religieuses (le mysticisme individualiste de la fin du Moyen Age exprime une mutation des comportements religieux). Il convient de prciser ici dans quel esprit nous allons prsenter Eckhart. Une polmique agite depuis longtemps le milieu des spcialistes de la recherche eckhartienne. Elle porte sur la question de savoir comment il faut considrer Matre Eckhart ? Fut-il un philosophe, un thologien ou un mystique ? Dans les diffrentes positions que comporte le spectre des interprtations, deux ples mergent, entre lesquels apparaissent quantit de nuances. Dun ct, ceux qui voient en lui un philosophe, de lautre ceux qui le considrent avant tout comme un mystique. Lcole de Bochum refuse de regarder Eckhart comme un mystique, car cette appellation est rductrice compte tenu des intentions philosophiques du Matre. Pour Kurt Flasch, Eckhart est un philosophe. Flash souligne par ailleurs que lopposition entre mystique et scolastique nest pas pertinente car la mystique eckhartienne si mystique il y a est pntre de lesprit universitaire dans lequel elle a pris naissance. De mme, Fernand Brunner a insist sur la base scolastique de la pense spirituelle dEckhart. Alain de Libera, galement proche de lcole de Bochum, envisage Eckhart avant tout comme un thologien. Sil lui fallait choisir une tiquette pour qualifier le Thuringien, ce serait celle dun thologien qui serait la fois philosophe et mystique, la fois savant et spirituel. A linverse, Alois M. Haas a dfendu nergiquement la dimension mystique et spirituelle de luvre eckhartienne. Kurt Ruh de son ct, en plus du thologien et du mystique, met laccent sur la dimension pastorale dEckhart, son rle de prdicateur, ou, comme le dit Marie-Anne Vannier, de pasteur dmes[11]. Pour notre part, nous privilgierons lapproche mystique, mais inscrite dans lhistoire, cest--dire en tenant compte de son enracinement thologique et pastoral. Laspect mystique dEckhart est en effet ce qui nous semble central dans son uvre, mme sil est vident quil tait aussi thologien, enseignant, prdicateur. Toutefois, il ne faudrait pas, sous prtexte de sintresser la mystique, ngliger le contexte historique. Dune manire gnrale, il nous parat important dancrer la philosophie ici la pense religieuse dans lpoque o elle voit le jour et se dveloppe. Ce sera l un des soucis de notre tude : tenir ensemble une approche historique et une approche philosophique. Il sagit en somme de proposer un tat de la question, sous forme de synthse critique, au lecteur curieux de connatre ce grand auteur de la mystique mdivale que fut Matre Eckhart.

CHAPITRE I : MAITRE ECKHART : VIE ET UVRE 1. La vie

Nous distinguerons schmatiquement trois priodes dans la vie dEckhart : a) luniversitaire dominicain (1260-1313) ; b) le prdicateur (1313-1326/1327) ; c) le procs (1326-1328/1329).

a) La carrire dans lordre dominicain et lUniversit de Paris (1260-1313) (1260-1293/1294) les trente premires annes Johannes Eckhart est n vers 1260, ou un peu avant, en Thuringe, dans lun des deux villages appels Hochheim lun prs dErfurt, lautre proche de Gotha et de Tambach sans que lon puisse prciser lequel. On sait fort peu de choses de sa vie, surtout dans ses dbuts. Les meilleurs travaux biographiques le concernant sont ceux de Josef Koch et de Kurt Ruh. Il nest pas possible de dterminer avec certitude sil tait dorigine aristocratique ou roturire]. On ne sait pas davantage quelle fut sa jeunesse et ses premires annes dtudes. On ignore jusqu la date (vers 1275 ?) de son entre chez les dominicains, sans doute Erfurt, prestigieux couvent dAllemagne du Nord qui avait t fond en 1229. La formation scolaire dans lordre des prcheurs commenait au petit studium de chaque couvent, elle se poursuivait dans les studia solemne, puis, pour les meilleurs lves, dans les grands studia generalia. Eckhart suit donc le cursus classique rserv aux lments les plus brillants de son ordre. Koch a fait lhypothse quEckhart aurait pu tre envoy Paris avant 1277 et entendre ainsi les derniers cours du plus minent des averrostes latins, Siger de Brabant. Peut-tre a-til aussi suivi lenseignement dAlbert le Grand (vers 1200-1280) au Studium generale de Cologne, mais aucune pice darchives nen tmoigne. Les premiers documents incontestables le prsentent comme un lecteur des sentences (frater Ekhardus, lector sententiarum) la facult de thologie de lUniversit de Paris (1293-1294), la plus clbre universit dOccident. Il a alors plus de trente ans. Il sagit dune part du texte de sa leon inaugurale, la Collatio in libros Sententiarum, et dautre part dun Sermo paschalis. La premire fut donne, conformment aux statuts de lUniversit de Paris, entre le 14 septembre (fte de lexaltation de la Sainte Croix) et le 9 octobre (la Saint-Denis) 1293. Quant au second, il a t prononc par Eckhart le jour de Pques 1294, soit le 18 avril. Ces pices nous sont connues par un manuscrit retrouv en 1957 la Stiftsbibliothek de Kremsmnster en Haute Autriche. La fonction de lector sententiarum ncessitait un baccalaurat de la facult de thologie, lequel prsupposait le baccalaurat de la facult des arts, cest--dire une formation de base dans les sept arts libraux du trivium (grammaire, rhtorique, dialectique) et du quadrivium (arithmtique, gomtrie, astronomie et musique). La tche du bachelier sententiaire (lector sententiarum) tait dexposer, devant des dbutants, les Libri quattuor Sententiarum, recueil systmatique de textes patristiques compos par Pierre Lombard vers 1150. Ce clbre manuel a t le fondement de lenseignement universitaire en thologie, fournissant matire quantit de Commentaires des Sentences, parmi lesquels on peut citer ceux de Thomas dAquin, Bonaventure et Duns Scot, pour sen tenir aux principaux. Il est noter que lon ne connat pas le commentaire des Sentences de Matre Eckhart moins que le ms. 491 de Bruges, renfermant un commentaire anonyme, ne puisse lui tre attribu , alors que lon connat ceux de la plupart des grands thologiens scolastiques des XIIIe et XIVe sicles[16]. A Paris, Eckhart loge dans le couvent de son ordre, situ rue Saint-Jacques, en face du collge de Sorbon. Les dominicains possdaient en effet, comme les autres ordres religieux, leur propre maison-couvent sur la rive gauche. (1294-1298) premire priode dErfurt De 1294 1298, Eckhart est prieur du couvent dominicain dErfurt et vicaire de Thuringe, cest--dire inspecteur pour son ordre des couvents de cette nation. De cette priode date sa premire grande uvre en moyen-haut-allemand : les Instructions spirituelles (Rede der underscheidunge), titre qui a sans doute t donn par la suite ce recueil de confrences

destination des jeunes frres du couvent. En 1298, un chapitre gnral ayant dcrt incompatible les deux fonctions de prieur et de vicaire, Eckhart dut se dmettre dun des deux offices, sans doute celui de prieur, puisquil continuera par la suite exercer des charges de vicaire. (1302-1303) premier magistre parisien En 1302, Eckhart est de nouveau Paris o il obtient le titre de matre en thologie (sacrae theologiae magister) : frre Eckhart devient alors matre Eckhart (magister Eckhardus de Hochheim). Eckhart est le troisime Allemand avoir obtenu le titre de matre en thologie de lUniversit de Paris, la plus haute distinction intellectuelle de lpoque. Eckhart a alors plus de quarante ans, ce qui est un ge normal pour accder la dignit de matre en thologie, titre qui ne pouvait tre octroy qu un candidat g de trente-cinq ans au minimum. Ses prdcesseurs allemands taient Albert le Grand et Dietrich de Freiberg. Eckhart est alors, pendant lanne acadmique 1302-1303, titulaire de la chaire de thologie rserve aux dominicains non franais, avec le statut de magister actu regens (lquivalent dun professeur ordinaire aujourdhui). Les uvres les plus importantes produites au cours de ce premier magistre parisien sont trois Quaestiones disputatae : les Questions parisiennes I, II et III, la troisime (en fait une srie darguments : les Rationes Equardi) ne nous tant connue que par les rfrences quy fit le titulaire de la chaire de thologie des franciscains Paris, Gonzalve dEspagne, avec qui Eckhart se livrait la polmique. Il contestait les thses du franciscain augustinisant en soutenant la supriorit en Dieu de lintelligere sur lesse : Deus non intelligit quia est, sed est quia intelligit (Dieu ne connat pas parce quil est, mais il est parce quil connat). Ctait l une question frquemment dispute que de savoir si, en Dieu, ltre et le connatre taient sur le mme pied : Utrum in Deo sit idem esse et intelligere. En affirmant la primaut du connatre sur ltre, Eckhart se plaait dans la ligne de son ordre. Au volontarisme du matre franciscain, Eckhart oppose une thologie intellectualiste, caractristique de lesprit dominicain. Les questions disputes taient, avec les commentaires des Sentences, lun des deux modes dexpression caractristiques de lintellectuel mdival, en particulier du thologien universitaire. Elles consistaient en un exercice en quelque sorte rhtorique dont le but tait de rsoudre publiquement des problmes, ici thologiques, coups darguments pro et contra, cest--dire en suivant les rgles de largumentation scolastique. Outre sa participation aux disputationes, Matre Eckhart tait tenu de fournir des commentaires de la Bible. Un certain nombre de ses commentaires nous sont parvenus, sans que lon puisse affirmer avec certitude sils remontent au premier ou au second magistre parisien dEckhart. Ces commentaires seront intgrs lOpus tripartitum, le grand uvre latin que Matre Eckhart entreprendra lors de son second magistre. Nous est parvenu aussi de ce premier magistre un Sermon sur saint Augustin prononc le 28 aot 1302 ou (plus vraisemblablement) 1303, sans doute devant lensemble de la communaut universitaire car la Saint-Augustin tait jour fri pour toutes les facults. (1303-1311) seconde priode dErfurt De retour en Allemagne en 1303, Eckhart est lu premier provincial de la province dominicaine de Saxonia, ne de la division dcide au chapitre gnral de Besanon de la province de Teutonia. Cette province de Saxonia comprend quarante-sept couvents de frres et neuf de surs, reprsentant onze nations diffrentes du Brandebourg la Hollande. Eckhart ne cessera de mener cette carrire de grand commis de lordre dominicain. Le

Thuringien fut en somme un haut dignitaire ecclsiastique. Il exerce la charge de prieur provincial de Saxonia jusquen 1311, rsidant Erfurt, le sige de la province. Le couvent dominicain dErfurt connat alors sa priode la plus glorieuse. En 1307, le chapitre gnral de Strasbourg lui ajoute les nouvelles fonctions de vicaire gnral de la province de Bohme. Dans le cadre de sa charge, il appartenait au prieur provincial de runir et de diriger les chapitres provinciaux. Ceux-ci taient annuels et avaient toujours lieu le 8 septembre, jour de la fte de la nativit de la Vierge Marie. Au cours de son provincialat, Eckhart eut se rendre de trs nombreux chapitres provinciaux (Halberstadt, Rostock, Halle, Minden, Seehausen, Norden, Hambourg) et gnraux (Toulouse, 1304 ; Strasbourg, 1307 ; Plaisance, 1310). Nous avons sans doute du mal imaginer aujourdhui lheure des trains grande vitesse, des voitures et des avions ce que ces trajets pouvaient avoir dinconfortable et de fatigant. Il arrivait que des religieux perdissent la vie au cours de tels voyages. Ce fut notamment le cas du plus clbre des thologiens du Moyen Age, Thomas dAquin, qui mourut tomb brusquement malade en 1274, lge de quarante-neuf ans, alors quil se rendait au concile de Lyon. En 1309-1310, Eckhart fonde les couvents fminins de Brunswick, Dortmund et Groningue, fondations confirmes par le pape en 1310. Il ne reste malheureusement rien de ces fondations, ni btiments (ils furent rass), ni archives (elles disparurent au cours de la Rforme). Malgr les travaux administratifs que le prieur provincial doit assumer, cette seconde priode dErfurt est marque par une importante prdication en langue allemande qui connut, semble-t-il, un grand succs. On en trouve les chos dans le sermonnaire Paradisus anime intelligentis (Ein Paradis der fornnftigin Sele), recueil anonyme compos Erfurt vers le milieu du XIVe sicle dans lequel sont rassembls soixante-quatre sermons, dont la moiti sont de Matre Eckhart. Dans ces sermons en allemand, Eckhart transpose en quelque sorte, pour un auditoire non universitaire, lessentiel des thses quil avait soutenues, en latin, contre le gnral des franciscains Paris. Ainsi, dans le Sermon 33, il dclare que considrer Dieu dans son tre, cest le considrer sur son parvis, alors qu lintrieur du temple, Dieu est intellect. Du reste, le titre du sermonaire annonce suffisamment son orientation intellectualiste. (1311-1313) second magistre parisien En 1310, lors du chapitre provincial de Teutonia runi Spire sous lautorit de Dietrich de Freiberg, Eckhart est lu prieur provincial de la province de Teutonia, mais cette lection nest pas confirme par le chapitre gnral de Naples (30 mai 1311), lequel dlie mme Eckhart de sa charge de provincial de Saxonia et envoie une seconde fois le Matre Paris pour y enseigner la thologie. Honneur rare confr jusqualors quau seul Thomas dAquin. Cest l un signe manifeste de la confiance de son ordre. Il enseignera Paris pendant deux ans, de 1311 1313 Rappelons que se droulait alors, dans le royaume de France, le procs des Templiers. Avant mme la fin de lenqute pontificale, cinquante-quatre dentre eux avaient t condamns mort par un concile provincial et excuts le 11 mai 1310 sur les bchers installs prs de la porte Saint-Antoine, suivis quelques jours de distance par la bguine du Hainaut, Marguerite Porte, brle en place de Grve le 1er juin, avec son Mirouer des simples ames anienties, ouvrage jug hrtique. Or, Eckhart, au couvent dominicain de la rue Saint-Jacques o il loge, croise Guillaume de Paris, le grand inquisiteur qui a fait condamner Marguerite. Il dut avoir connaissance cette occasion des thses soutenues par la bguine et celles-ci ont vraisemblablement influenc la pense du Matre. Par ailleurs, comme la bien tabli Romana Guarnieri, les doctrines professes par Marguerite Porte taient au cur des discussions du

concile de Vienne (1311-1312) qui allaient aboutir la condamnation de huit Errores beguardorum et beguinarum de statu perfectionis, statut de perfection qui tait un thme central du Mirouer. Ce second magistre parisien est marqu, sur le plan du travail universitaire dEckhart, par la mise en chantier de son grand uvre en latin : lOpus tripartitum qui devait reprendre, en un ensemble structur, un systme des propositions fondamentales (Opus propositionum), un recueil dlments de controverses (Opus quaestionum) et un ensemble de commentaires exgtiques (Opus expositionum). Seule cette troisime partie et des bribes des deux premires nous ont t conserves. De cette priode datent aussi les Questions parisiennes IV et V, qui, avec les prcdentes (I, II et III), devaient sans doute tre intgres dans lOpus quaestionum. b) La prdication dans la rgion rhnane : Strasbourg et Cologne (1313-1326/1327) (1313-1323/1324) priode de Strasbourg En 1313 Eckhart quitte Paris, mais au lieu de regagner sa province dorigine, comme ctait lhabitude, il va sinstaller Strasbourg, en Teutonia, la demande du matre gnral de lordre dominicain, Branger de Landora. Eckhart y occupe les fonctions de vicaire gnral, charg spcialement de la direction spirituelle de surs de la province de Teutonia ainsi que des bguines de cette mme rgion. Il restera Strasbourg jusquen 1323, plus vraisemblablement 1324, date laquelle il sera envoy au Studium generale de Cologne. Pendant cette priode strasbourgeoise, de mme que plus tard Cologne, Eckhart va dployer une intense activit de prdicateur populaire auprs dun auditoire fminin nombreux. La plupart des Sermons allemands du Matre datent de ces annes. Cest cette prdication en langue vernaculaire devant des femmes pieuses, religieuses ou laques, qui sera en fin de compte lorigine de sa condamnation. Aussi convient-il maintenant de nous arrter, premirement, sur le statut de la prdication dans lordre dominicain auquel Eckhart appartenait et, deuximement, de nous pencher sur ce public de femmes qui a perdu le Matre, du fait que certaines thses htrodoxes y circulaient, parfois en se couvrant de son nom. La prdication tient une grande place dans lordre dominicain, appel dailleurs ordre des frres prcheurs. A la diffrence de lautre grand ordre mendiant, celui des franciscains pour qui la pauvret est premire, la prdication ntant en quelque sorte que le moyen de rpandre cet idal de pauvret vanglique, lordre des frres prcheurs accorde la primaut la prdication, la pauvret venant aprs. Il faut se souvenir du contexte dans lequel est n lordre dominicain : il sagissait dune reconqute catholique, dans le sud de la France, de milieux passs au catharisme. Pour tre crdible en prchant lvangile, il faut tre soi-mme pauvre. Mais limportant ici, cest la prdication devant amener au rtablissement de lorthodoxie. Dans ces conditions, il nest pas surprenant que lInquisition ait t confie, en 1233, lordre des prcheurs. Pour lutter contre les hrsies, il faut aussi avoir une solide formation intellectuelle. Ctait le cas des dominicains dont les premires constitutions (cf. bulle Religiosam vitam dHonorius III, 21 janvier 1217 ; chapitre gnral de Bologne, 1220) attribuaient aux frres une triple mission : ltude, la prdication et le soin des mes. Cette dernire charge, la cura animarum consistait essentiellement duquer et diriger les fidles par lofficium praedicationis et confessionis. La confession a t rendue obligatoire une fois par an lors du concile de Latran IV (canon 21).

Dans leur activit de direction spirituelle, les dominicains avaient aussi en charge la cura monialium, cest--dire la pastorale des religieuses. Ainsi Eckhart eut-il assurer, pendant sa priode strasbourgeoise et plus tard colonaise, la direction spirituelle des religieuses dominicaines (lesquelles sont des contemplatives), de membres du tiers ordre et de bguines. Il se prsente alors dans ses prches en allemand comme un matre de vie (Lebemeister), un matre spirituel au sens fort, et pas seulement comme un matre de lecture (Lesemeister), un matre universitaire en quelque sorte. Ce faisant, il ralise comme prdicateur et directeur spirituel de religieuses de son ordre ou apparentes le programme dfini par sa vocation de dominicain. Et cest justement cette activit de prdicateur auprs dune vaste population fminine de la rgion rhnane qui va tre la cause de ses ennuis. Au moment o Eckhart arrive Strasbourg, la ville ne compte pas moins de quatre-vingt-cinq bguinages, regroupant prs dun millier de bguines. La raction de lEglise en face de la monte du mouvement bguinal fut trs rude. Les canons du concile de Vienne (1311-1312) condamnant les drives du bgardisme ont t promulgus en 1317, de mme que les Clmentines (25 octobre), galement hostiles aux bgards et aux bguines. A Strasbourg, lvque de la ville, Jean Ier de Zurich (1306-1328), avait entam des poursuites, ds le 13 aot 1317, contre les Begehardi et Swestriones suspects dappartenir la secte des frres et surs du Libre Esprit. Cette communaut dont certains historiens doutent de lexistence en tant que groupe constitu professait des thses juges dviantes. Notamment, ils affirmaient de manire trop nette la dification de lhomme, menaant ainsi de faire disparatre la diffrence entre ltre humain et Dieu. Cette secte a, indirectement, jou un grand rle dans la condamnation dEckhart. La perscution contre le mouvement bguinal Strasbourg prit fin en 1319. Ce contexte explique le succs de la prdication strasbourgeoise dEckhart, la spiritualit des bguines ayant beaucoup de points communs avec la mystique spculative du Thuringien. Mais les ressemblances entre les thses panthistes du Libre Esprit soutenues par certaines bguines et les doctrines professes par Matre Eckhart seront aussi une des raisons de sa condamnation. Cependant, Eckhart stait attach, ds son ministre strasbourgeois, marquer la diffrence entre la figure de lhomme noble qui, par le dtachement, ralise la naissance de Dieu dans lme (inhabitation), et celle du parfait prne par certains bgards et bguines. En tmoigne le Sermon de lhomme noble ( Von dem edeln menschen) quil rdige pendant cette priode. Toutefois, luvre principale de ce temps, la plus clbre des uvres allemandes dEckhart, est le Livre de la consolation divine (Daz buoch der goetlchen troestunge) ddi la reine Agns de Hongrie (1281-1364). Il est possible cependant que cet ouvrage qui sera appel Liber benedictus dans les actes du procs de Cologne ait t crit plus tt, entre 1308 et 1311. (1323/1324-1327) priode de Cologne Matre Eckhart est appel en 1323, ou plus probablement au dbut de 1324, au Studium generale dominicain de Cologne[27] pour y enseigner la thologie en tant que lector primarius, preuve de la grande confiance que son ordre mettait en lui. Il a peut-tre alors pour assistant Nicolas de Strasbourg[28], vicaire gnral et futur visiteur, partir du 1er aot 1325, de la province de Teutonia. Eckhart continue prcher en allemand pendant ces annes colonaises et compose peut-tre ce moment-l le bref trait Du dtachement (Von abegescheidenheit) (vers 1325-1326 ?) dont lauthenticit na t admise que rcemment, mme si certains commentateurs tel Kurt Ruh continuent de douter quEckhart en soit lauteur. Cest cette priode que commencent pour le Thuringien les premires difficults. c) Le procs et la mort en Avignon (1326-1328/1329)

En 1325-1326, on assiste une premire mise en cause des Sermons allemands dEckhart dont linfluence est juge pernicieuse sur le peuple. Suite ces accusations portes contre le Thuringien, Nicolas de Strasbourg, devenu visiteur de la Teutania, se voit dans lobligation de lancer une action disciplinaire contre certains textes dEckhart essentiellement le Liber benedictus qui se termine par un non-lieu. Eckhart a rpondu cette accusation par un trait, aujourdhui perdu, connu daprs lincipit sous le nom de Requisitus. En 1326, larchevque de Cologne, Henri II de Virnebourg, ouvre un procs dinquisition contre Matre Eckhart. Procs inou dont tout aurait d logiquement le prserver : dabord son statut de dominicain, donc membre de lordre prcisment charg de lInquisition ; ensuite son titre de matre en thologie de lUniversit de Paris, lune des plus prestigieuses universits du temps. LInquisition ne stait jusqualors jamais attaque une personnalit dun rang aussi lev pour laccuser dhrsie. Avant de dtailler les tapes du procs, rappelons le contexte dans lequel il sinscrit. Eckhart prche en allemand (non en latin) des lacs (et pas seulement des clercs). Cela un moment o une grande effervescence religieuse agite le monde lac, ainsi quAndr Vauchez la soulign. Dans ces milieux de pieux lacs en qute de perfection, beaucoup dhommes, mais plus encore de femmes, ne sont pas dots de connaissances thologiques de type universitaire. Or, ces publics-l justement, Eckhart prche des subtilits thologiques, transposant en vulgaire les spculations des clercs. Il traduit les termes dune langue rudite dans une langue nouvelle (le Mittelhochdeutsch) dans laquelle on navait encore jamais labor de spculations philosophiques ou thologiques. Ce faisant, il a donn naissance la terminologie philosophique allemande. Pour reprendre une expression dAlain de Libera, Eckhart dprofessionalise le savoir. Ceci alors que le chapitre gnral de Venise (1325) dnonce la prdication vulgaire en Teutonia et que le gnral de lordre, Barnab Cagnoli, soppose ce que soient prches des subtilia devant les gens du peuple. Eckhart prche donc des subtilits face des auditoires qui ne devraient pas y avoir accs. Et il le fait au moment o lEglise ragit contre lmergence dune spiritualit laque dhommes et surtout de femmes qui mnent une vie religieuse sans appartenir un ordre religieux. Nous reviendrons ultrieurement sur ce coup darrt donn au dveloppement dune forme de vie religieuse laque non consacre, une forme de vie semi-religieuse. Ce sera luvre des papes Clment V et Jean XXII contre le mouvement bguinal. Le procs et la condamnation de Matre Eckhart apparaissent comprhensibles dans un tel contexte. Ce qui est en cause, cest la manire dont il prche devant le peuple car il risque dgarer les simples croyants. Il naurait sans doute pas t condamn sil navait pas prch de hautes spculations thologiques en langue vulgaire mais stait content de les consigner en latin. Donnons la parole Kurt Ruh qui a magnifiquement rsum ce point de vue : Pourquoi Eckhart a-t-il t le seul parmi les grands thologiens du Moyen Age tre traduit devant un tribunal inquisitorial ? La rponse est simple : il ntait pas seulement thologien, mais galement directeur spirituel, sadressant donc ce titre aux masses populaires. Ces erreurs supposes ne se limitaient pas (le cas chant) son seul enseignement, mais taient transmises aux lacs. Venons-en maintenant au procs lui-mme qui se droule en deux phases : une premire colonaise, une seconde avignonnaise. (1326-1327) Cologne

Lorsque Henri II de Virnebourg (1304-1332) dclenche le procs en inquisition contre Eckhart, il nen est pas son coup dessai. Il avait dj fait brler ou noyer dans le Rhin un grand nombre de bguines et de bgards, tel par exemple Walter de Hollande, mort sur le bcher Cologne en 1322 et auteur dun livre, aujourdhui perdu, intitul Des neuf rochers spirituels (De novem rupibus spiritualibus). En septembre 1326 donc, la suite dune accusation porte contre Eckhart par deux dominicains Herman de Summo et Guillaume de Nidecke, Henri de Virnebourg nomme une commission charge dinstruire le dossier du Matre. Les commissaires taient le chanoine Reinher Friso, docteur en thologie, et le franciscain Pierre dEstate, auquel a succd un autre frre mineur, Albert de Milan. Il nest pas impossible que la prsence de franciscains parmi les commissaires piscopaux ait jou en dfaveur dEckhart. Les deux ordres mendiants, franciscains et prcheurs, tant en concurrence, les frres mineurs avaient sans doute intrt voir condamner un dominicain aussi illustre. Lordre se mobilise pour la dfense dEckhart. Cependant mme au sein des prcheurs le climat ne lui tait pas favorable car de fortes rserves taient mises, tant par le gnral de lordre que par le chapitre gnral, lgard de la prdication de subtilits universitaires devant le peuple. Du travail de la commission dinquisition ne restent, des trois listes ou plus, que deux listes de propositions suspectes dhrsie : la premire contient quarante-neuf entres (extraites des uvres latines, en particulier du Commentaire de la Gense, mais aussi de luvre allemande : du Liber benedictus et des Sermons allemands, dans ce cas traduites en latin), la seconde cinquante-neuf (toutes tires des Sermons allemands et traduites en latin). Une troisime liste avait t prpare, elle est aujourdhui perdue. Les deux premires ainsi que les rponses dEckhart nous sont parvenues dans un manuscrit de la bibliothque de Soest (ms 33b) : la Rechtfertigungsschrift (Ecrit de dfense dit aussi lApologie). Outre le zle de larchevque de Cologne lutter contre le bgardisme et lhrsie du Libre Esprit, un autre lment a pu intervenir dans louverture de ce procs contre le Thuringien, cest le conflit entre lempereur germanique, Louis de Bavire, et le second pape dAvignon, Jean XXII, lequel a frapp lEmpire dinterdit. Les dominicains sont fidles au pape alors que larchevque, Henri II de Virnebourg, est un grand personnage dEmpire. Peut-tre est-ce aussi pour cette raison quil a voulu atteindre celui qui est, lpoque, la figure dominante de lordre Cologne. Le Thuringien fait lobjet dune procdure dite per promoventem, dans laquelle laccus doit prsenter des preuves au juge. Cest lorthodoxie mme dEckhart qui est ici en cause. Eckhart est effectivement poursuivi pour hrsie, ce nest que plus tard que les accusations vont se limiter a quelques aspects de sa pense quil conviendrait de censurer. Le Matre se dfend en faisant valoir quen vertu du privilge dexemption de lordre dominicain, il nest responsable que devant le pape. Et, de fait, le 24 janvier 1327 Eckhart en appelle au pape dans la salle capitulaire de la cathdrale de Cologne o il tait venu comparatre devant les commissaires. Le 13 fvrier, dans lglise des dominicains de la ville, il proteste publiquement de son innocence. Devant lassemble des fidles, son secrtaire, Conrad de Halberstadt, lit en latin une proclamation par laquelle Eckhart dclare rejeter par avance tout ce quil aurait pu dire derron. Aprs quoi, le Matre traduit et explique ses propos en allemand. (1327-1328/1329) en Avignon Son appel au pape est rejet par le tribunal de Cologne le 22 fvrier. Eckhart passe outre et va porter laffaire devant Jean XXII en Avignon. L, une commission pontificale ramne les

listes du dossier dinquisition colonais un ensemble rduit de vingt-huit propositions prout sonant (malsonnantes), isoles de leur contexte : cest le Votum Avenionense retrouv dans les archives du Vatican en 1935. Le Thuringien nest plus poursuivi personnellement pour hrsie, lexamen se dplace sur ltude critique darticles envisags en dehors du cadre des uvres dont ils ont t extraits. Lorthodoxie du Matre nest plus ici en cause, seules certaines assertions lui sont reproches. Le cardinal Jacques Fournier, le futur pape Benot XII, sera amen rdiger son tour un avis, aujourdhui perdu. Le 27 mars 1329, Jean XXII, alors g de quatre-vingt-quatre ans, condamne, par la bulle In agro dominico (Dans le champs du Seigneur), vingt-huit propositions, dix-sept comme hrtiques et onze autres comme suspectes dhrsie. Andr Vauchez a trs prcisment rsum le contenu de cette bulle : On lui reprochait ple-mle davoir profess lternit du monde , lidentit totale de lhomme juste et de Dieuet le caractre incr de la partie intellectuelle de lme [art. 27]. En outre, il aurait proscrit le regret du pch , la prire de demande et le souci des uvres extrieures . On ne saurait trouver un plus bel exemple de lincomprhension laquelle pouvaient conduire la transposition en termes aristotliciens et linterprtation mtaphysique dun texte o dominaient les formulations, ncessairement approximatives et incompltes, du langage mystique attach dcrire les oprations de lamour. Cependant, la plupart des citations condamnes ont t identifies. Bien entendu, ces formulations souvent paradoxales les mystiques procdent par affirmations qui doivent faire choc auraient d tre envisages dans leur contexte dorigine o dautres assertions venaient les corriger. Mais Eckhart aimait sexprimer de manire forte dans sa prdication. Cest en fin de compte ce got des positions extrmes, selon lheureuse expression de Fernand Brunner, qui aura port prjudice au Thuringien. Matre Eckhart mourra avant la fin du procs, soit en 1327, soit plus probablement en 1328. En tout cas, avant le 30 avril de cette anne-l, date dune lettre du pape larchevque de Cologne dans laquelle il apparat que le Thuringien est mort. Il est donc dcd un an ou plus avant la promulgation de la bulle. Toutefois, la diffusion de celle-ci est limite au diocse de Cologne. Par ailleurs, la personne mme dEckhart nest pas ici en cause. Le Matre ayant confess la foi catholique et rvoqu par avance tout ce quil aurait pu dire derron, il est lav du soupon dhrsie.