Ultrasonido (parte I) Ver para escuchar Con el objetivo de obtener imgenes de estructuras que pertenecen al interior del cuerpo

humano, el hombre ha invertido en investigacin y desarrollo de diferentes dispositivos y softwares. Entre las premisas planteadas durante esta evolucin tecnolgica, se encuentra la necesidad recurrir a tcnicas no invasivas. Hasta el da de hoy, la Tecnologa ha permitido a la medicina utilizar como parte fundamental del diagnstico clnico no slo imgenes de estructuras anatmicas (morfolgicas) sino que tambin imgenes funcionales o metablicas de diferentes rganos o tejidos. Entre los equipos que producen imgenes mdicas se pueden mencionar a los equipos de rayos x, de resonancia magntica, de medicina nuclear y de ultrasonido, entre otros. Si se analizan los principios por los cuales los equipos mencionados obtienen las imgenes mdicas, se puede inferir que la fsica est presente en todos ellos (rayos x, rayos gamma, campos magnticos, ultrasonidos, luz visible, etc.). En particular, el ultrasonido ha encontrado su nicho y se encuentra actualmente en pleno auge, tanto por costos como por beneficios. Muchos son los equipos de aplicacin mdica que emplean el ultrasonido, no slo los de imgenes, sino que tambin los de rehabilitacin, esttica, terapia con nebulizadores, etc. El ultrasonido es una onda acstica que no puede ser percibida por el ser humano debido a que se encuentra fuera del rango de frecuencias audibles (rango de frecuencias que van de los 15Hz a 20kHz)
1, 2

. Estas ondas pueden propagarse por diferentes medios

a distintas velocidades y la tecnologa ha hecho uso de esto para obtener imgenes diagnsticas mdicas. La ecografa de diagnstico mdico es una modalidad que emplea la energa del ultrasonido y las propiedades acsticas del cuerpo humano para producir imgenes de tejidos estacionarios o en movimiento 2, en tanto que el sistema que permite obtener dichas imgenes recibe el nombre de ecgrafo. Esta tcnica tiene sus orgenes poco despus de la segunda guerra mundial, derivada de las investigaciones sobre los sonares submarinos 2. En la actualidad, la ecografa ha tomado tanta fuerza que ha llegado a

ocupar un lugar primordial tanto en los centros de diagnstico por imgenes como en los consultorios de mdicos clnicos. La aplicacin mdica del ultrasonido es tan difundida que con slo escribir la palabra ultrasonido en los buscadores de imgenes internet aparecen cientos de imgenes ecogrficas y ecgrafos. Una imagen ecogrfica (figura 1), utilizando una idea simplificada, se obtiene a partir de la transmisin-recepcin de pulsos de ultrasonido y la asociacin de los mismos a una escala de grises. Los pulsos de ultrasonido viajan por los tejidos blandos a una velocidad promedio de 1540m/seg. La posicin o ubicacin de un elemento o interfase dentro del cuerpo es conseguida, simplificando el concepto, a partir del clculo del tiempo en el cual dicho pulso demora en salir y volver al dispositivo que lo gener (el transductor), de esta manera y a modo de ejemplo, si el pulso viaja aproximadamente durante 10seg (10x10-6 segundos) a una velocidad promedio de 1540m/seg, se considera que la interfase que oblig al pulso a volver se encuentra a 1,54cm.

(a)

(b)

(c)

Figura 1. Imgenes ecogrficas bidimensionales (a), tridimensionales (b) y Doppler color (c) 4, 5, 6

Para obtener diferentes niveles de resolucin espacial, el ecgrafo hace uso de ondas de ultrasonido de diferentes frecuencias. A mayor frecuencia, mejor resolucin pero menor penetracin y en contraste, a menor frecuencia, peor resolucin y mayor penetracin. La generacin de las diferentes ondas ultrasnicas est basada en la transformacin de energa elctrica en mecnica. Esta transformacin puede obtenerse gracias al empleo de materiales piezoelctricos, los cuales a partir de un estmulo elctrico vibran generado ondas de ultrasonido, del mismo modo que al recibir una estmulo mecnico (onda ultrasnica) generan una seal elctrica. Estos elementos

piezoelctricos se encuentran alojados en los transductores de los ecgrafos.

Los transductores (figura 2) permiten al profesional obtener imgenes con alto grado de detalle en funcin de la frecuencia de operacin seleccionada. El hecho de poder seleccionar la frecuencia de trabajo de los transductores otorga al ecgrafo la versatilidad para que puedan obtenerse diferentes tipos de imgenes. Sin embargo, existen varios tipos de transductores que trabajan en diferentes rangos de frecuencias (conocidos como transductores multifrecuenciales), por ejemplo, los transductores conocidos como cnvex tpicamente trabajan con frecuencias en el rango de 2-6MHz, mientras que los transductores lineales tpicamente trabajan en un rango de los 6-10MHz. Cada transductor se utiliza para distintas aplicaciones.

(a)

(b)

(c)

(d)

Figura 2. Algunos de los transductores empleados: cnvex (a), lineal (b), microcnvex (c), transvaginal (d) 3

Cuando el profesional selecciona un ecgrafo debe tener en cuenta, adems de los tipos de transductores (que estn en funcin del tipo de aplicacin), otras prestaciones y mejoras que le permitirn, adems de adquirir buenas imgenes para un buen diagnstico, explotar el equipo y posicionarse entre los prestadores de un buen servicio de ecografa. Las aplicaciones de los equipos son amplias: cardiologa, ginecologa, obstetricia, urolgicas, etc. La firma DEAM Equipamiento Mdico importa y distribuye en forma exclusiva ecgrafos Blanco y Negro (B&W, de las siglas en ingls de Black & White) y Doppler (modos pulsado y continuo) Edan Leex, entre otros. En los prximos artculos se presentarn las prestaciones que deben tenerse en cuenta para seleccionar el ecgrafo que ms se adapte a sus necesidades, manteniendo siempre una excelente relacin costo-beneficio.

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Referencias 1. Selkurt E. E. 1984. Fisiologa. Quinta Edicin. Little, Brown and Company 2. Bushberg J.T.; Seibert J.A.; Leidholdt E.M.; Boone J.M. 2002. The essential physics of medical imaging. Second Edition. Lippincott Williams & Wilkins 3. Edan Instruments, Inc. Manual de Usuario de Sistema digital de imgenes por ultrasonido para diagnstico Edan Leex DUS-6. Versin V1.0. DEAM Equipamiento Mdico 4. http://img.bebesymas.com/2009/07/ecografia4d.jpg 5. http://med.unne.edu.ar/revista/revista99/cce.jpg 6. http://cea.pe/index.html

Redaccin: Bioing. Jos Ignacio Maldonado