You are on page 1of 14

Un recurso renovable es un recurso natural que se puede restaurar por procesos naturales a una velocidad superior a la del consumo

por los seres humanos. La radiacin solar, las mareas, el viento y la energa hidroelctrica son recursos perpetuos que no corren peligro de agotarse a largo plazo. Los recursos renovables tambin incluyen materiales como madera, papel, cuero, etc. si son cosechados en forma sostenible. Algunos recursos renovables como la energa geotrmica, el agua dulce, madera y biomasa deben ser manejados cuidadosamente para evitar exceder la capacidad regeneradora mundial de los mismos. Es necesario estimar la capacidad de renovacin (sostenibilidad) de tales recursos. Productos como la gasolina, el carbn, gas natural, disel y otros productos derivados de los combustibles fsiles no son renovables o sea que no presentan sostenibilidad. Se diferencian de los recursos renovables porque stos pueden tener una productividad sostenible; es decir que son inagotables

Introduccin
Un recurso natural es un bien, una sustancia o un objeto presente en la naturaleza, y explotado para satisfacer las necesidades y deseos de una sociedad humana. Por lo tanto se trata de una materia prima, mineral (ej.: el agua) o de origen vivo (ej.: el pescado). Puede ser de materia orgnica como el petrleo, el carbn, el gas natural o la turba. Tambin puede tratarse de una fuente de energa: energa solar, energa elica o, por extensin, de un servicio del ecosistema (la produccin de oxgeno va la fotosntesis, por ejemplo).

Arenque del Atlntico. (Foto: NOAA)

Un recurso natural puede existir como una entidad separada como es el caso del agua dulce y el aire as como un organismo viviente como un pez, o puede existir en una forma alternativa que debe procesarse para obtener el recurso como en el caso de los minerales metlicos, el petrleo y la mayora de las formas de energa. Desde la dcada de 1970, esta nocin de recursos natural ha evolucionado y tiende a expandirse hacia los recursos tiles para cualquier ecosistema y para todos los sectores socio-econmicos. De manera que las superficies disponibles de suelo, la calidad del agua o del aire , el aspecto de los paisajes, la biodiversidad ... son otros aspectos de los recursos naturales. Evolucin del concepto

La nocin de recurso natural (expresada de forma precisa) parece ser relativamente reciente. Ella tambin ha cambiado considerablemente desde la dcada de 1970 acompaando a los avances del conocimiento cientfico y el progreso tcnico (la diversidad se ha convertido as en un nuevo recurso para la ingeniera gentica). Se consider inicialmente como recursos naturales a la biomasa til y a las "materias primas", luego se agregaron las formas de energa til a los humanos y sobre todo a la agricultura , la silvicultura y la pesca, y despus a la industria ( lea, traccin animal, molinos de viento y del agua). Ms adelante, los combustibles fsiles fueron considerados como recursos naturales y finalmente a la energa nuclear. Por ejemplo, desde la antigedad hasta la era industrial, la sal tena un gran precio, no porque fuera escasa en el planeta, sino porque era vital para la salud y de difcil acceso lejos del mar, y fue objeto de impuestos importantes. El petrleo (desconocido entonces) tena un valor mucho menor. Estos valores se invirtieron en los siglos XIX y XX cuando los combustibles fsiles se convertieron en vitales para la industria, la pesca y la agricultura, as como para la construccin, los transportes y numerosos servicios. Y si el coltn (mezcla de minerales del cual se extraen los elementos columbio o niobio y tantalio) tiene valor tanto para los europeos, norteamericanos y de otros pases tecnolgicamente avanzados, tambin es de valor en algunas regiones subdesarrolladas de frica debido al contacto que mantienen a travs de las relaciones comerciales. Poco a poco fue apareciendo el valor de amenidad de ciertos recursos; ms difcil de cuantificar, pero real, que se refleja, por ejemplo, en el compromiso de muchos individuos y movimientos para la proteccin del Wilderness(trmino ingls que indica el carcter salvaje de la naturaleza, es decir no modificado por la actividad humana) en Estados Unidos y por los romnticos europeos como los pintores de la Escuela de Barbizon en Francia. El actual aumento de los precios de la tierra en las proximidades de los medios naturales y paisajes notables es otra manifestacin de dicho cambio. A finales del siglo XX, con la aparicin y rpida propagacin del concepto de desarrollo sostenible como reaccin a la prdida o la degradacin y el agotamiento de muchos recursos naturales, el concepto de funcionalidad ecolgica y servicio ecolgico se ha expandido a la recursos naturales o recursos tiles esenciales no slo para los seres humanos sino tambin a todos los ecosistemas. Clasificacin Existen varios mtodos de categorizacin de los recursos naturales; estos incluyen fuente de origen, etapa de desarrollo y por su renovabilidad. Sobre la base de origen, los recursos se pueden dividir en:

Biticos, los que se obtienen de la bisfera (materia viva y orgnica), como las plantas y animales y sus productos. Los combustibles fsiles (carbn y petrleo) tambin se consideran recursos biticos ya que derivan por descomposicin y modificacin de materia orgnica; y Abiticos, los que no derivan de materia orgnica, como el suelo, el agua, el aire y minerales metlicos.

Teniendo en cuenta su estado de desarrollo, los recursos naturales puede ser denominado de las siguientes maneras:

Recursos Potenciales - recursos potenciales son los que existen en una regin y pueden ser utilizados en el futuro. Por ejemplo, el petrleo puede existir en muchas

partes de la India, que tiene rocas sedimentarias, pero hasta el momento en que realmente se perfore y ponga en uso, sigue siendo un recurso potencial. Recursos Actuales - Recursos actuales son aquellos que ya han sido objeto de reconocimiento, su cantidad y calidad determinada y se estn utilizando en la actualidad. El desarrollo de un recurso actual a partir de uno potencial depende de la tecnologa disponible y los costos involucrados. Recursos de Reserva - La parte de un recurso actual que se puede desarrollar de manera rentable en el futuro se llama un recurso de reserva.

La renovacin es un tema muy popular y muchos recursos naturales se pueden clasificar como renovables o no renovables. La diferencia entre unos y otros est determinada por la posibilidad que tienen los renovables de ser usados una y otra vez, siempre que la sociedad cuide de la regeneracin.

Los recursos renovables son aquellos que se reponen naturalmente. Las plantas, los animales, el agua, el suelo, entre otros, constituyen recursos renovables siempre que exista una verdadera preocupacin por explotarlos en forma tal que se permita su regeneracin natural o inducida. Algunos de estos recursos, como la luz del sol, el aire, el viento, etc, estn disponibles continuamente y sus cantidades no son sensiblemente afectadas por el consumo humano. El uso por humanos puede agotar a muchos recursos renovables pero estos puede reponerse, manteniendo as un flujo. Algunos toman poco tiempo de renovacin, como es caso de los cultivos agrcolas, mientras que otros, como el agua y los bosques, toman un tiempo comparativamente ms prolongado para renovarse. y son susceptibles al agotamiento por el exceso de uso. Los recursos desde una perspectiva de uso humano se clasifican como renovables slo mientras la tasa de reposicin o recuperacin sea superior a la de la tasa de consumo. Los recursos no renovables son recursos que se forman muy lentamente y aquellos que no se forman naturalmente en el medio ambiente. Los minerales son los recursos ms comunes incluidos en esta categora. Desde la perspectiva humana, los recursos no son renovables cuando su tasa de consumo supera la tasa de reposicin o recuperacin;, un buen ejemplo de esto son los combustibles fsiles, que pertenecen a esta categora, ya que su velocidad de formacin es extremadamente lenta (potencialmente millones de aos), lo que significa que se consideran no renovables. Esto implica que al ser utilizados, no puedan ser regenerados. De estos, los minerales metlicos puede reutilizarse a travs de su reciclaje. Pero el carbn y el petrleo no pueden reciclarse.

Extraccin

El viento es un recurso natural que puede generar energa elica. (Foto: Hans Hillewaert, viaWikimedia Commons)

Estos recursos naturales representan, adems, fuentes de riqueza para la explotacin econmica. Por ejemplo, los minerales, el suelo, los animales y las plantas constituyen recursos naturales que los humanos pueden utilizar directamente como fuentes para esta explotacin. De igual forma, los combustibles, el viento y el agua pueden ser utilizados como recursos naturales para la produccin de energa. La extraccin de recursos implica cualquier actividad que retira los recursos de la naturaleza. Esto puede variar en escala, desde el uso tradicional de las sociedades preindustriales, a la industria global. Las industrias extractivas son, junto con la agricultura, la base del sector primario de la economa. La extraccin produce materia prima que se procesa para agregar valor. Ejemplos de industrias extractivas son la cacera y captura de animales, la minera, la extraccin de petrleo y gas y la silvicultura. El agotamiento La conservacin del medio ambiente debe considerarse como un sistema de medidas sociales, socioeconmicas y tcnico-productivas dirigidas a la utilizacin racional de los recursos naturales, la conservacin de los complejos naturales tpicos, escasos o en vas de extincin, as como la defensa del medio ante la contaminacin y la degradacin. Las comunidades primitivas no ejercieron un gran impacto sobre los recursos naturales que explotaban, pero cuando se formaron las primeras concentraciones de poblacin, el medio ambiente empez a sufrir los primeros daos de consideracin. En la poca feudal aument el nmero de reas de cultivo, se increment la explotacin de los bosques, y se desarrollaron la ganadera, la pesca y otras actividades humanas. No obstante, la revolucin industrial y el surgimiento del capitalismo fueron los factores que ms drsticamente incidieron en el deterioro del medio ambiente, al acelerar los procesos de contaminacin del suelo por el auge del desarrollo de la industria, la explotacin desmedida de los recursos naturales y el crecimiento demogrfico. El agotamiento de los recursos naturales est asociada con la inequidad social. Considerando que la mayor biodiversidad se encuentra en los pases en desarrollo, 1 el agotamiento de este recurso podra resultar en la prdida de servicios de los ecosistemas para estos pases.2 Algunos ven esta disminucin como una fuente importante de inestabilidad social y de conflictos en los pases en desarrollo.3

En la actualidad existe una preocupacin especial por las regiones de selva tropical que mantienen la mayor parte de la biodiversidad de la Tierra. La deforestacin y la degradacin afectan a un 8.5% de los bosques del mundo, con 30% de la superficie de la Tierra ya talada. Si tenemos en cuenta que el 80% de las personas confan en medicamentos obtenidos a partir de plantas y las tres cuartas partes de los medicamentos recetados en el mundo tienen ingredientes extrados de plantas,2 la prdida de los bosques tropicales del mundo podra resultar en la prdida de encontrar ms medicamentos con el potencial de salvar vidas.4 El agotamiento de los recursos naturales es causado por "impulsores directos del cambio", tales como la minera, la extraccin de petrleo, la pesca y la silvicultura, as como "impulsores indirectos de cambio", como la demografa, la economa, la sociedad, la poltica y la tecnologa. La prctica actual de la agricultura es otro factor que causa el agotamiento de los recursos naturales. El agotamiento de los recursos naturales es una preocupacin constante para la sociedad. Proteccin En 1982, la ONU desarroll la Carta Mundial de la Naturaleza en la cual se reconoce la necesidad de proteger la naturaleza de un mayor agotamiento debido a la actividad humana. Indican las medidas necesarias que deben adoptarse a todos los niveles sociales, desde el derecho internacional al individuol, para proteger la naturaleza. Entre stas resaltan la necesidad de un uso sostenible de los recursos naturales y sugieren que la proteccin de los recursos deben ser incorporados en el sistema de derecho en el mbito estatal e internacional.5 La tica Mundial de Sostenibilidad, desarrollado por la UICN, el WWF y el PNUMA en 1990, que establece ocho valores de sostenibilidad, incluye la necesidad de proteger los recursos naturales del agotamiento.

El Agua
El agua, al mismo tiempo que constituye el lquido ms abundante en la Tierra, representa el recurso natural ms importante y la base de toda forma de vida. El agua puede ser considerada como un recurso renovable cuando se controla cuidadosamente su uso, tratamiento, liberacin, circulacin. De lo contrario es un recurso no renovable en una localidad determinada. No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque en el laboratorio puede llegar a obtenerse o separse en sus elementos constituyentes, que son el hidrgeno (H) y el oxgeno (O). Cada molcula de agua est formada por un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno, unidos fuertemente en la forma H-O-H. En nuestro planeta las aguas ocupan una alta proporcin en relacin con las tierras emergidas, y se presentan en diferentes formas:

mares y ocanos, que contienen una alta concentracin de sales y que llegan a cubrir un 71% de la superficie terrestre; aguas superficiales, que comprenden ros, lagunas y lagos; aguas del subsuelo, tambin llamadas aguas subterrneas, por fluir por debajo de la superficie terrestre.

Aproximadamente 97% del agua del planeta es agua salina, en mares y ocanos; apenas 3% del agua total es agua dulce (no salina) y de esa cantidad un poco ms de dos

terceras partes se encuentra congelada en los glaciares y casquetes helados en los polos y altas montaas.

Adaptacin del grfico presentado en las pginas del Servicio Geolgico de Estados Unidos

Desde los mares, ros, lagos, e incluso desde los seres vivos, se evapora agua constantemente hacia la atmsfera, hasta que llega un momento en que esa agua se precipita de nuevo hacia el suelo. De esta agua que cae, una parte se evapora, otra se escurre por la superficie del terreno hasta los ros, lagos, lagunas y ocanos, y el resto se infiltra en las capas de la tierra, y fluye tambin subterrneamente hacia ros, lagos y ocanos. Esta agua subterrnea es la que utlizan los vegetales, los cuales la devuelven despus de nuevo a la atmsfera.

Como observamos, al volver el agua a la atmsfera se completa un ciclo, que se denomina ciclo hidrolgico o del agua. De esta manera la naturaleza garantiza que el agua no se pierda y pueda volver siempre a ser utilizada por los seres vivos. Importancia del agua para la vida. La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las investigaciones han revelado que la vida se origin en el agua, y que los grupos zoolgicos que han evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen manteniendo dentro de ellos su propio medio acutico, encerrado, y protegido contra la evaporacin excesiva. El agua constituye ms del 80% del cuerpo de la mayora de los organismos, e interviene en la mayor parte de los procesos metablicos que se realizan en los seres vivos. Desempea de forma especial un importante papel en la fotosntesis de las plantas y, adems, sirve de hbitat a una gran parte de los organismos. Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al aumento de las necesidades de ella por el continuo desarrollo de la humanidad, el hombre est en la obligacin de proteger este recursos y evitar toda influencia nociva sobre las fuentes del preciado lquido. El agua dulce es un recurso renovable pero la disponibilidad de agua fresca limpia, no contaminada, est disminuyendo de manera constante. En muchas partes del mundo, la demanda de agua ya excede el abastecimiento; a medida que aumenta la poblacin mundial, as tambin aumenta la demanda de agua limpia. Es una prctica acostumbrada el ubicar industrias y asentamientos humanos a la orilla de las corrientes de agua, para utilizar dicho lquido y, al mismo tiempo, verter los residuos del proceso industrial y de la actividad humana. Esto trae como consecuencia la contaminacin de las fuentes de agua y, por consiguiente, la prdida de grandes volmenes de este recurso. Actualmente, muchos pases que se preocupan por la conservacin, prohiben esta prctica y exigen el tratamiento de los residuos hasta llevarlos a medidas admisibles para la salud humana. Es un deber de todos cuidar nuestros recusos hidrolgicos, as como crear la conciencia de que el agua es uno de los recursos ms preciados de la naturaleza, por el papel que desempea en la vida de todos los seres vivos.

La Atmsfera
La atmsfera es una capa gaseosa que rodea el globo terrqueo. Es transparente e impalpable, y no resulta fcil sealar exactamente su espesor, ya que no posee una superficie superior definida que la limite, sino que se va haciendo menos densa a medida que aumenta la altura, hasta ser imperceptible. La atmsfera est formada por varias capas concntricas:

las capas bajas, que no mantienen una altura constante, y a las que se denomina troposfera y estratosfera; las capas altas, a las que se da el nombre de ionosfera y exosfera.

Los gases atmosfricos forman la mezcla que conocemos por aire. En las partes ms inferiores de la troposfera, el aire est compuesto principalmente por nitrgeno y oxgeno, aunque tambin existen pequeas cantidades de argn, dixido de carbono, nen, helio, ozono y otros gases. Tambin hay cantidades variables de polvo procedentes de la Tierra, y vapor de agua. El oxgeno forma aproximadamente el 21% de la atmsfera, y es el gas ms importante desde el punto de vista biolgico. Es utilizado por los seres vivos en la respiracin, mediante la cual obtienen la energa necesaria para todas las funciones vitales; tambin interviene en la absorcin de las radiaciones ultravioleta del Sol que, de llegar a la Tierra en toda su magnitud, destruiran la vida animal y vegetal. La atmsfera es tambin la fuente principal de suministro de oxgeno al agua, y entre ambas se establece un intercambio gaseoso continuo. Este proceso de intercambio de oxgeno en la biosfera recibe el nombre de ciclo del oxgeno y en l intervienen las plantas, como fuentes suministradoras de oxgeno a la atmsfera, y los seres vivos, incluyendo las propias plantas, como utilizadores de este gas. No hay dudas de que la atmsfera constituye un recurso natural indispensable para la vida, y se clasifica como un recurso renovable. Sin embargo, su capacidad de renovacin es limitada, ya que depende de la actividad fotosinttica de las plantas, por la cual se devuelve el oxgeno a la atmsfera. Por esta razn, es lgico pensar que de resultar daadas las plantas, por la contaminacin del aire o por otras acciones de la actividad humana, es posible que se presente una reduccin del contenido de oxgeno en la atmsfera, con consecuencias catastrficas para todos los seres vivos que lo utilizan. El hombre, en su incesante avance cientfico-tcnico, debe tomar las medidas adecuadas para que su propio desarrollo no haga a nuestra atmsfera vctima de la contaminacin. Solamente con una poltica planificada y consecuente es posible reducir tan terrible mal, y evitar a las futuras generaciones las peligrosas consecuencias que este puede implicar. El humo procedente de las industrias o de la combustin que se lleva a cabo en otros lugares, as como el polvo, son agentes contaminantes de la atmsfera, los cuales enrarecen el aire y afectan la salud del hombre y de los seres vivos en general. Como puede verse, la contaminacin del aire afecta varios factores del ambiente:

Las plantas pueden ser daadas por los agentes contaminantes, especialmente el dixido de azufre (SO2), el cual blanquea las hojas y afecta las cosechas. Existen evidencias de que la contaminacin del aire est asociada con enfermedades de tipo respiratorio, incluyendo bronquitis crnica, asma bronquial, etc. El aire contaminado corroe los metales, las telas se debilitan y se destien, el cuero se hace ms dbil y ms brillante, la pintura se decolora, las piezas de mrmol y otras piedras se ennegrecen y se hacen ms frgiles.

Otra forma de contaminacin del aire son los olores en general, pues an cuando sean agradables inicialmente, pueden convertirse en molestos e inconvenientes, ocasionando al hombre malestar y dolores de cabeza. Dentro de las principales fuentes de produccin de olores, aparte de la actividad industrial y el trfico automotor, se encuentran:

las aguas albaales y los desechos,

los corrales de animales, las quemas de residuos industriales, domsticos, etc., la descomposicin de basuras por acumulacin de residuos.

Todas las formas de contaminacin del aire son producto de fuentes muy variadas que pueden ser estacionarias o mviles: industrias Estacionarias construccin, demolicin quemas Mviles transporte

La contaminacin influye directamente sobre la salud del hombre y en el deterioro de sus recursos naturales, por lo que deben aplicarse las medidas necesarias para disminuir los efectos.

El Suelo
Uno de los principales recursos que brinda la naturaleza al hombre es el suelo, ya que en l crecen y se desarrollan las plantas, tanto las silvestres como las que se cultivan para servir de alimento al hombre y los animales. La formacin de los suelos depende de un largo y complejo proceso de descomposicin de las rocas, en el cual intervienen factores fsicos, qumicos y biolgicos. La interaccin de estos, como factores ecolgicos, provoca la desintegracin de los minerales que, unidos a los restos de animales y plantas en forma de materia orgnica, originan el suelo. Los seres vivos intervienen en la destruccin de la roca madre y, adems de los agentes climticos, toman parte en la mezcla de sustancias del suelo, en su distribucin horizontal, y aaden a ste materia orgnica. Las sustancias de desecho de animales y vegetales, as como los propios cuerpos de estos al morir, son las nicas fuentes de materia orgnica del suelo, la cual proporciona a ste algunos componentes esenciales, lo modifica de diferentes modos, y hace posible el crecimiento de fauna y flora variadas, que de otra manera no podran existir. Adems, la materia orgnica incorporada al suelo almacena mayor cantidad de energa, obtenida del Sol por la fotosntesis, que la materia inorgnica a partir de la cual se sintetiz. Por consiguiente, los seres vivos contribuyen a la formacin del suelo aportando no solo materiales, sino tambin energa, tanto potencial como cintica. La presencia de distintos tipos de minerales, las variaciones climticas, la altura sobre el nivel del mar, la latitud geogrgica y otros factores, determinan una gran variabilidad de los suelos, la cual se manifiesta en las caractersticas fsicas y qumicas de estos. Otros fenmenos que se presentan en los suelos son el exceso de acidez y salinidad, los cuales imposibilitan la utilizacin ptima de los suelos. Para evitar la degradacin de los suelos es necesario:

Restituirles, por medio de la fertilizacin, los nutrientes que van siendo extrados por las plantas o que son arrastrados por las aguas. Evitar las talas y los desmontes desmedidos, as como las quemas, fundamentalmente en las laderas. Preparar los surcos, en zonas de alta pendiente, en forma perpendicular a estas, de manera que el agua, al correr, no arrastre el suelo. Proporcionar al suelo la cobertura vegetal necesaria para evitar la erosin. Evitar la contaminacin que provoca el uso indiscriminado de productos qumicos en la actividad agrcola.

La flora y la fauna representan los componentes vivos o biticos de la naturaleza, los cuales, unidos a los componentes no vivos o abiticos, como el suelo, el agua, el aire, etc., conforman el medio natural. Entre la flora y la fauna existe una dependencia muy estrecha, basada en leyes naturales que rigen la estructura y funciones de las asociaciones de seres vivos. Las relaciones de alimentacin, o relaciones trficas, determinan las llamadas cadenas alimentarias, en las cuales los animalesherbvoros (los que se alimentan de plantas y otros organismos vegetales) constituyen el alimento bsico de otros grrupos de animales que, a su vez, servirn de alimento a otros. Esto trae como consecuencia que la disminucin en nmero o la desaparicin de uno de estos eslabones de la cadena, por causas naturales o por la influencia del hombre, ponga en peligro todo el sistema, al romperse el equilibrio que caracteriza las relaciones entre el medio bitico y abitico de la naturaleza. Por esta razn, el hombre debe estudiar las relaciones y las leyes que determinan este equilibrio, y convertirse en su mximo protector, ya que, en sentido general, todas las afectaciones que sufre el medio natural repercuten de uno u otro modo sobre l. La flora y la fauna representan recursos naturales renovables, de gran importancia para el hombre. De la flora proviene una gran parte de los alimentos y medicamentos, as como la materia prima para la industria textil, maderera y otras. A travs del tiempo, el hombre, en su lucha por dominar la naturaleza, aprendi a usar las plantas y los animales para subsistir; de ellos obtena alimentos, vestidos y fuego para calentarse. Pero, a medida que las comunidades fueron creciendo, fueron aumentando de igual modo las necesidades de alimentos, y, por consiguiente, la utilizacin de la flora y la fauna se increment hasta niveles muy por encima de las capacidades de regeneracin de la naturaleza. Por este motivo, desaparecieron grandes mamferos, que fueron exterminados por el hombre. Tal es el caso de los mamuts y de otras especies de animales. Actualmente, el desarrollo de la sociedad atenta de igual forma contra las especies de animales y vegetales, en aquellos pases sometidos a la explotacin desmedida de los recursos naturales. El desarrollo de la agricultura hace que se incrementen las reas de cultivo, en detrimento de las reas naturales, lo cual hace que desaparezca tambin un gran nmero de especies de plantas. La fauna, que encuentra en estas reas naturales su hbitat, es decir, el lugar donde vive y se desarrolla una especie animal o vegetal, se ve cada vez ms amenazada al tener que buscar otras reas donde satisfacer las necesidades vitales. El desarrollo de la industria, que con sus desechos contamina el medio, afecta de igual forma el medio natural y, por consiguiente, a los sistemas vivientes que en l habitan.

La Flora y la Fauna

La Contaminacin

La contaminacin es la presencia de sustancias nocivas y molestas en el aire, el agua y los suelos, depositadas all por la actividad humana, en tal cantidad y calidad, que pueden interferir la salud y el bienestar del hombre, los animales y las plantas, o impedir el pleno disfrute de la vida. Las formas de contaminacin y sus fuentes pueden ser muy variadas; puede estar compuesta de sustancias slidas, lquidas y gaseosas. Adems, hay otras formas de contaminacin que deben tomarse en cuenta, tales como el ruido, el calor y los olores.

Principales fuentes de contaminacin


Entre las fuentes de contaminacin ms notables, podemos citar las siguientes:

Emanaciones industriales, en forma de humo o polvo, las cuales son lanzadas a la atmsfera y contaminan el aire. Aguas residuales de origen industrial, que constituyen la principal fuente de contaminacin de las aguas. Aguas albaales procedentes de la actividad humana. Productos qumicos procedentes de la actividad agropecuaria, los cuales son arrastrados por las aguas; entre ellos, plaguicidas, fertilizantes, desechos de animales, etc. Residuos slidos provenientes de la industria y de las actividades domsticas. Emanaciones gaseosas producidas por el transporte automotor. Dispersin de hidrocarburos en las vas fluviales y martimas, causadas por la transportacin a travs de estas vas.

Otras fuentes de contaminacin


El ruido. Con el desarrollo de la civilizacin industrial y urbana, el ruido, que se define como un sonido inarticulado y confuso ms o menos fuerte, ha tomado gran importancia. Est incluido dentro de los elementos contaminantes que influyen desfavorablemente en el medio ambiente y, en algunos casos, resulta nocivo para la salud del hombre. El ruido es un elemento comn en zonas donde existen altas concentraciones de poblacin, las cuales generan un denso trfico automotor; tambin en terminales areas y de ferrocarriles, en zonas de alta industrializacin, en conglomeraciones, etc. Las afectaciones causadas al hombre por el ruido excesivo pueden ser de orden fisiolgico o psicofisiolgico, e inciden cada da ms, sobre todo en los obreros industriales. Entre los efectos fisiolgicos producidos por el ruido se encuentran la fatiga auditiva y los traumatismos acsticos, entre otros. Otros efectos producidos a largo plazo pueden ser la alteracin del ritmo cardaco y de la tensin arterial, y hasta trastornos de orden psquico. Los niveles de ruido se miden en unidades llamadas decibeles (dB), y en algunos pases se han dictado regulaciones para establecer lmites permisibles al respecto. La intensidad de los ruidos flucta en una escala entre 0 y 160 decibeles; el nivel perjudicial para el odo humano se encuentra alrededor de los 90 decibeles. A continuacin brindamos el equivalente en dB de algunos ruidos comunes que se encuentran sobre el lmite perjudicial para el odo humano:

Fuentes de ruido Fbrica ruidosa Sonido considerado normal en una fiesta con msica Podadora motorizada Motocicletas Calle con mucho trfico Martillo neumtico Avin jet al despegar a 25 metros de altura Cornetas de aire Ruido captado por el odo al ser disparado un rifle de alto calibre

Decibeles 100 110 110 120 130 130 140 150 160

Estos ejemplos nos pueden dar una idea de cmo ruidos que omos diariamente alcanzan niveles por encima del umbral permisible para el odo humano. Es por esta razn que debemos evitar los ruidos innecesarios y el hablar en voz alta, pues el conjunto de todos estos estos ruidos va afectando a largo plazo nuestros sistemas auditivo y nervioso. El Calor. El calor producido por hornos mal ubicados, por la actividad industrial, el transporte, las quemas forestales y, en general, todo proceso de combustin, ocasiona problemas ambientales debido al incremento de la temperatura. Es de notar que la temperatura en las ciudades es 3 4 C superior a la del campo. Este fenmeno, conocido con el nombre de "isla de calor", es provocado principalmente por el dixido de carbono producido en las combustiones citadas anteriormente, el cual se acumula en las capas inferiores de la atmsfera, ms cercanas a la superficie del suelo. Estas capas reciben la radiacin solar reflejada por las edificaciones, calles, etc., y la devuelven de nuevo a la tierra; este fenmeno se repite varias veces. Una de las formas de mitigar el calor en las ciudades es la ubicacin de rboles en las avenidas, y la creacin de reas verdes, las cuales, adems, tienden a disminuir el nivel de ruido en las ciudades. Como hemos podido ver, los fenmenos de la contaminacin son tan variados como sus efectos sobre la salud y el bienestar del hombre, lo cual debe tenerse en cuenta al planificar el desarrollo de la sociedad.

Lmites de los Recursos Naturales


Entre los innumerables elementos de la crisis del medio ambiente en la que se haya sumergida nuestra civilizacin, los relativos al problema de los lmites de los recursos naturales figuran entre los ms inquietantes y polmicos. La consideracin de este problema lleva a tratar aspectos tan candentes como la finalidad del crecimiento o la imperiosa necesidad de alcanzar un estado estacionario en los efectivos de las poblaciones humanas y su nivel de produccin industrial, siempre en trminos cuantitativos. El nivel de consumo actual de las fuentes de energa, de las materias primas, del agua y de los recursos alimenticios alcanza un valor absoluto tal, que no puede menos de

extraar la sorpresa de algunos que, de repente, descubren el carcter finito de la ecosfera!

Lmites energticos
Las disponibilidades energticas figuran entre los diversos lmites probables a la expansin de la actividad industrial humana. Dos tipos de fuentes de energa pueden ser utilizadas por el hombre. Las primeras, no renovables, comprenden los diversos combustibles fsiles y las materias fisibles (uranio 235, por ejemplo). Las segundas son, por su misma esencia, inagotables a escala de nuestra especie, aunque de ms difcil explotacin. Se trata de la energa solar, de la energa de las mareas ocenicas y de la energa trmica. El flujo de la energa natural constituido por estos fenmenos csmicos se reparte de la siguiente forma: Flujo solar Energa geotrmica Energa marina 178,000 x 109 kw/ao 32 x 109 kw/ao 3 x 109 kw/ao

Slo una nfima parte de estas gigantescas fuentes de energa se utiliza bajo forma hidroelctrica. La satisfaccin de las necesidades energticas de la civilizacin contempornea se funda esencialmente en el empleo de combustibles fsiles. Hemos asistido desde comienzos de siglo, poca en que el carbn y la madera tenan un papel preponderante, a una modificacin de la naturaleza de los carburantes utilizados. La parte del gas natural y sobre todo el petrleo no ha hecho ms que crecer en detrimento de los combustibles slidos.

Los Recursos de Agua


Pese a una aparente abundancia, el agua dulce, habida cuenta del crecimiento de las necesidades humanas, es relativamente rara en la biosfera. A diferencia de muchos otros problemas de recursos que no llegarn a ser cruciales ms que en un futuro ms o menos lejano, el del agua dulce es actual. La mayor parte de los aises industrializados sufren ya una grave penuria, incluso aquellos que a priori parecen mejor provistos de dicho elemento. Si tenemos en cuenta el incesante aumento de las necesidades de agua en la civilizacin contempornea, en particular los enormes volmenes consumidos por las naciones de gran expansin industrial; si no olvidamos las grandes cantidades de agua necesarias en la agricultura no solamente en los paises desarrollados sino tambin en los en desarrollo cuya galopante demografa empuja a una explotacin de tierras semiridas con ayuda de la irrigacin, se llega a la conclusin de que el agua es ya escasa en no pocas regiones del mundo. Figura en el primer plano de los recursos naturales susceptibles de faltar a la humanidad en un futuro prximo. Desgraciadamente, la mala gestin, e incluso el despilfarro, de los recursos de agua son hoy, por el contrario, la regla en los paises industrializados. La contaminacin accidental, o por negligencia, de las capas freticas ms profundas compromete el porvenir de nuestras reservas hdricas e impedir su utilizacin cuando se ponga de manifiesto su necesidad. En

fin, las existencias de agua estn igualmente limitadas por las exigencias de los consumidores, quienes acrecientan su empleo por la elevacin del nivel de vida. Este fenmeno es tanto ms notable en nuestros das cuanto que los habitantes de los paises occidentales exigen de las aguas un grado de puerza que curiosamente no exigen en el aire que respiran. Si examinamos ahora, no los volmentes de agua dulce disponible, sino su distribucin geogrfica, se constata que ese elemento es no solamente bastante escaso en la biosfera sino que adems se halla muy mal distribuido en la superficie de las tierras emergidas. As, en ms de la mitad de los continentes, el agua dulce exite en cantidades insuficientes o bajo una forma inutilizable para los fines agrcolas o industriales.

Los Recursos Alimenticios


De todos los graves problemas del entorno que caracterizan los tiempos presentes, el de las disponibilidades alimentarias es de entidad suficiente para inquietar a los eclogos menos pesimistas. En ese dominio la crisis no pertenece al futuro: se cierne ya desde hace tiempo. Qu superficie de tierras cultivables puede ser utilizada por la humanidad? Actualmente, todas las tierras frtiles han sido roturadas desde hace tiempo. Para complicar el asunto, la superficie total de las tierras disponibles para el cultivo disminuye en valor absoluto a consecuencia del crecimiento demogrfico. Esto se debe no solamente a las alteraciones edafolgicas y a la erosin de los suelos, sino tambin a las consecuencias de la expansin urbana e industrial. Estas ltimas imposibilitan los usos agrcolas en superficies crecientes de suelo muy frtil, ya que las ciudades se instalan en general en el fondo de ricas cubetas aluviales. El crecimiento de las ciudades se realiza generalmente en detrimento de las mejores tierras; la superficie del conjunto de las ciudades del mundo es superior a la de Francia. Las ciudades han esterilizado la veinteava parte del total de las tierras hoy explotadas. Hay que aadir a la superficie ocupada por las ciudades la de las carreteras, los aeropuertos, los terrenos militares, la inundacin de valles por nuevos embalses hidroelctricos... En definitiva, la superficie de las tierras disponibles decrece ms rpidamente que el aumento de la poblacin. Cada persona, adems de su vivienda, tiene necesidad de una superficie de vas de comunicacin, lugar de trabajo, etc.

You might also like