INTRODUCCIN

Desde el punto de vista fisico, todos los continentes presentan una distribucin irregular en el globo terrestre, encontrndose la mayor parte de las tierras en el hemisferio norte. Cuando contemplamos una montaa, nos paseamos por una gran llanura o admiramos la inmensidad del oceno, nos da la impresin de que estos paisajes no van a cambiar nunca. Y, salvo las construcciones o destrucciones del hombre, no cambiarn durante nuestra vida. Por eso la Tierra es muy antigua, muy antigua. Ha cambiado de forma profunda, muy profunda, aunque imperceptiblemente para nosotros, est sujeta a cambios todava. A comienzos de siglo, un cientfico lleg a lanzar una idea asombroso: para l, muchos enigmas eran muy fciles de resolver si se admita que los continentes se movan, se desplazaban. Este autor era Alfred Wegener.

En el mundo de las ciencias, a Alfred Wegener no lo tomaron en serio. Pero gracias a l, y con otros que han seguido su trabajo de investigacin, se ha llegado a conocer s, ``se mueven o no nuestros viejos continentes.

La deriva continental tuvo un amplio efecto en la distribucin y aislamiento de las especies. Los cambios en la configuracin continental afectaron enormemente a las temperaturas medias globales, las corrientes ocenicasy otros factores de gran importancia para el desarrollo de la vida en la Tierra. La posicin de los continentes ha influido en el clima. Cuando gran parte de la superficie terrestre se agrup en las regiones ecuatoriales donde el clima era clido, pero cuando las tierras vagaron hacia las regiones polares, el mundo se cubri de hielo. Al desaparecer de la tierra los trpicos y ser sustituidos por los ocanos se produjo un enfriamiento neto, ya que en los trpicos se absorbe ms calor del Sol que en los ocanos. Cuando la Antrtida se desplaz hacia el Polo Sur y el Ocano Artico fue rodeado por tierra firme, las corrientes ocanicas clidas no pudieron llegar hasta los polos. Este bloqueo provoc la forma cin de hielo en ambos polos. Desde entonces, las glaciaciones han aparecido y desaparecido regularmente casi con la precisin de un reloj.

El cambio en las formas de las cuencas ocenicas es el resultado del movimiento de los continentes que afect a las corrientes ocenicas, al ancho de los mrgenes continentales y, por ltimo a la abundancia de hbitats marinos. El resultado de los grandes movimientos continentales produce tambin una mayor acitvidad volcnica (especialmente en las dorsales ocenicas). La cantidad de fenmenos de origen volcnico podra haber afectado a la composicin de la atmsfera y de los ocanos, y tambin a la velocidad de la formacin de montaas, al clima, e inevitablemente, a la vida misma. La actual distribucin de los contienentes puede verse alterada por diversos fenmenos fsicos, como las eras glaciales, las cuales pueden provocar la unin o separacin de los contienentes al hacer variar el nivel del mar. De la misma forma, este hecho puede provocar que zonas no habitadas por el hombre lleguen a serlo. HISTORIA DE LAS HIPTESIS SOBRE EL MOVIMIENTO DE LOS CONTIENENTES

En el siglo XVII, Placet interpret que las lneas de costa de los contienetes se encajaban, prueba de que los continentes estuvieron unidos algn da, siendo supuestamente separados por el Diluvio Universal. En

1858, Snider-Pellegrini confeccion un mapa en el que represent los contienetes norteamericano y europeo unicos, sugiriendo que el nico continente reconstruido representaba una gran similitud entre las plantas fsiles en yacimientos de carbono tanto de Europa como Norteamerica.

La hiptesis de la deriva continental de Wegener fue muy criticada por diversos autores, como Jeffreys, que crea que las rocas que se encontraban por debajo de los contienentes eran demasiado viscosas para permitir un desplazamiento.

En las dcadas de los aos 60-70, en el que la tecnologa permiti realizar estudios en el interior de la Tierra, dando como resultado la teoria de la tectnica de placas que reafirmaba la presencia de rocas rgidas en la superficie de la Tierra, dispuestas a modo de casquetes en un centenar de Km de espesor que flotaban y se desplazaban por encinma de una rocas poco viscosas, en estado semifundido.

Actualmente, los procesos internos de la Tierra slo se conciben desde el punto de vista de la movilidad continental, abandonando la concepcin de una Tierra internamente esttica. DERIVA CONTINENTAL

En el siglo XX, se iniciaron los estudios sobre la esturctura interna de la Tierra, a la vez que A.L. Wegener frmulo su controvertida hiptesis de la ``Deriva Continental.

Esta teora fue enunciada en 1915, por A.L.Wegener; esta enuncia la presencia de un desplazamiento de loscontinentes a lo largo de la historia gelogica. Wegener, fue el primero que present una demostracin de la deriva contienental. Este reconstruy un supercontinente denominado Pangea, que constitua un bloque compacto hace 300 millones de aos; durante el carbonfero. Wegener concibi que las Amricas estubieron unidad a frica y Europa, mientras que los contienentes de la Antrtida y Australia, junto con los subcontinentes de la India peninsular y Madagascar, estaban agrupados juntos alrededor de la frica Austral. Algunos cartgrafos debieron preguntarse por qu las costas atlnticas de Amrica del Sur y Africa parecian acoplarse como las piezas de un rompecabezas.

Esto lo averiguaron ya que en Amrica del Sur se han encontrado los huesos fsiles, de ms de medio metro de longitud, de un reptil del Trisico llamado Lystrosaurus. Restos de este animal tambin han aparecido en la Antrtida, la India y China. La existencia en lugares tan dispares, ampliamente separados por el ocano, de una misma especie se consider como una prueba irrefutable de la existencia del continente Hondwana, ya que era bastante improbable que un animal asi pudiera nadar distancias tan grandes. El Glossopterys, helecho del Paleozoico Tardo, se encontr en todas partes del Hemisferio Sur, pero no apareco en el Hemisferio Norte, lo que sugiere que en algn momento el mar se separ en dos grandes masas contienentales. Los cientificos llamaron a este el Mar de Tethys. Continentes actualemente separados pormiles de limmetros de agua presentan provincias geolgicas similares, con los mismos tipos de rocas dispuestos en la misma sucesin. Alfred Wegener, para demostrar su teora de la deriva continental que estaba basada en los movimientos de la corteza, estableco que; hace unos 200 millones de aos toda lamasa contienental estaba consolidada en un supercontinente al que llam Pangea, que significa ``todas las tierras, y todos los ocenos estaban unidos en un nica masa de agua a la que llam Panthalassa que significa ``mar universal.

Wegener apoy su teora con una impresionante coleccin de evidencias, incluyendo la correspondencia geomtrica de los margenes continentales, en la que encajaban las cadenas montaosas de los continentes opuestos.

La correspondencia de las sucesiones de rocas, la similitud de las antiguas condiciones climticas, y los fsiles de especies idnticas. Los movimientos de la corteza tambin proporiconaron un mtodo ms volucionado para explicar la formacin de montaas. Pero Wegener, errneamente, pens que las montaas se formaron cuando el borde ms extremo de los continentes se pleg a medida que las masas continentales se abran paso con dificultad a trabs de la corteza ocenica. La incapacidad de Wegener para proporcionar un adecuado mecanismo que explicase el moimiento de los continentes fue suficiente para que la mayora de los cientficos de su poca rechazaran sus teorias. Cada vez es ms indiscutible que la tectnica de placas y la deriva continental han estado funcionando desde el inicio de la historia de la Tierra y que han desempeado un destacado papel en la historia de la vida. Los cambios en la configuracin relativa de los continentes y de los ocanos tienen, una gran influencia en el medio ambiente, en los modelos climticos y en la composicin y distribucin de la vida en la biosfera. Los continuos cambios en la ecologa del mundo tuvieron profundos efectos en el curso de la evolucin y, por tanto, en la diversidad de los organismos vivos. El proceso ms importante por el que funciona la evolucin es la ``seleccin natural, que es en esencia un proceso basado en la relacin entre los organismos y su medio ambiente. Ciertos rasgos heredados permiten a las especies llegar a estar particularmente bien preparadas para sobrevivir y reproducirse en el medio ambiente que les rodea. Cuando se produce una alteracin medioambiental, las especies que adquieren los rasgos favorables mediante mutaciones se adaptan ms fcilmente que otras especies y tienen ms probabilidades de sobrevivir y transmitir sus caractersticas de supervivencia a su prole. Ya que hay un gran nmero de medioambientes diferentes, el resultado es una amplia variedad de especies. Por tanto, las tendencias evolutivas varan a travs de los tiempos geolgicos en respuesta a los grandes cambios medioambientales, ya que la seleccin natural acta adaptando los organismos a las nuevas condiciones, forzndolos en funcin de un nmero de factores medioambientales producidos, entre otras razones, por la deriva continental. Cuando la Pangea se uni en un gran continente hace unos 230 millones de aos, nuestro planeta tena una gran diversidad de vida animal y vegetal en la tierra y en el mar. Las grandes masas continentales cercanas a los trpicos permitieron que una mayor cantidad de calor del Sol fuera absorbido por la Tierra, lo que contribuy a un aumento global de la temperatura. Los ocanos que se encontraban a mayores latitudes reflejaban menos luz solar que la tierra y absorban ms calor, lo que ayudaba a moderar el clima. Como no existan masas continentales en las regiones polares que interfiriesencon las clidad corrientes ocenicas, los dos polos permanecan libre de hielo duranto todo el ao y las temperaturas no variaban mucho entre las altas latitudes y los trpicos. Cuando se separ la Pangea, el clima en la Tierra, sobre todo en el perodo Cretcico, fue extremadamente clido. Cuando los continentes derivaron hacia los polos, a finales del Cretcico, interrumpieron el transporte de calor ocenico hacia los polos introduciendo tierra, que tiene ms poder de reflexin y es ms fcil de calentar, en sustitucin del agua, con una mayor capacidad pra absorber y mantener el calor. A medida que el enfriamiento progresaba, la tierra acumul ms hielo y nieve, lo que dio lugar a una superficie ms reflectante, aunque baj las temperaturas an ms. La inmensa mayora delas especies marinas vive en las plataformas continentales, o en aguas poco profundas de ciertas islas, y en elevaciones submarinas de menos de 200 metros de profundidad. Las faunas ms ricas de aguas poco profundas se encuentran en los trpicos, que estn poblados de un gran nmero de especies altamente especializadas. A medida que la latitud aumenta, la diversidad disminuye, hasta que en las regiones polares se encuentra menos del 1/10 del nmero de especies que hay en los trpicos.

La diversidad depende principalmente de las fuentes de alimento. Ya que las estaciones son ms pronunciadas en las latitudes altas, existen mayores fluctuaciones en la produccin de alimento. La diversidad se ve afectada tanto por los cambios estacionales como por las variaciones en las corrientes ascendentes y de superficie, que afectan a las fuentes de alimento, lo que produce enormes fluctuaciones en el crecimiento. Por tanto, los lugares con mayor diversidad de especies son las costas de pequeas islas o pequeos continentes inmersos en grandes ocnos, donde las fluctuaciones en las fuentes de alimento estn menos afectadas por los efectos estacionales de las masas continentales, de la extensin de los mares interiores y de la presencia de las montaas consteras, todos estos factores controlados por los movimientos continentales.

Cuando todos los contienentes se unieron en la Pangea al principio del Trisico, un continuo margen contienental de aguas poco profundas discurra a su alrededor sin mayor barrera fisica para la dispersin de la vida marina. Los mares estaban entonces confinados enlas cuencas ocenicas y no se extendan significativamente sobre las plataformas continentales. En consecuencia, los hbitats para los organismos marinos de aguas poco profundas eran muy limitados, existiendo, por tanto, poca diversidad de especies. Como resultado, los biotopos marinos del Trisico estaban ms extendidos, aunque comprendan, comparativamente, un menor nmero de especies.

Unas circunstancias similares pudieron haberse dado a finales del Precmbrico, cuando, al parecer, existin otro supercontinente. Durante el Cmbrico, este supercontinente se separ en cuatro continentes distintos, lo que probablemente tuvo un mayor efecto en la explosin de especies durante este tiempo. Cuando la Pangea se separ y los contienentes resultantes migraron hacia sus posiciones actuales, la diversidad de nuevo se increment hasta situaciones sin precedentes, proporcionando una rica variedad de especies. Debido a que la deriva continental tuvo, y contina teniendo, una gran influencia en la evolucin de la vida sobre la Tierra, se plantea la pregunta de cmo afectar a la vida la futura configuracin de los continentes. La cuenca del Atlntico continuar extendindose a expensas de la del Pacfico, mientras Amrica del Norte y Amrica del Sur se dirigirn hacia el Oeste. El istmo de Panams, que conecta las dos Amricas, se hundir fuera de nuestra vista a medida que los dos continentes tiendan a separarse, liberando un pasillo para que las corrientes y la vida marina del Atlntico fluya hacia el Pacfico; Africa y Eurasia continuarn presionando una contra la otra y el Mar Mediterrneo, atrapado en medio, se secar; al mismo tiempo se elevarn nuevas cadenas montaosas a cada lado. El subcontinente de Arabia se separar del este de Africa, tal y como antes lo hiciera Madagascar, chocando contra la India. Australia continuar dirigindose hacia el sudeste asitico. En un momento dado, los continentes sern los protagonistas de otra gran colisin continental, que formar un nuevo supercontinente llamado Neopangea. Como antes, la diversidad de las especies sufrir hasta el momento en que el supercontinente se vuelva a separar. Entonces se producir otra explosin de especies, pero los nuevos seres vivos tendrn poco que ver con los actuales.

La deriva de los continentes

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Edad (en millones Gondwana Laurasia de aos) ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Cuaternario California

Se abre el Golfo de

Plioceno de separacin Pacfico

11

Se empiezan a separar las Islas Galpagos

Cambia la direccin en el este del

Se abre el Golfo de Aden Aparicin de Islandia Mioceno 25 Se abre el Mar Rojo Oligoceno la cuerca rtica Eoceno 60 Groenlandia de Paleoceno 65 Separacin de Noruega 40 Colisin de la India con Eurasia Se empieza a separar

Separacin de Australia de la Antrtida

Se abre el Mar del Labrador Separacin de Nueva Zelanda de la Antrtida Vizcaya Se abre el Golfo de

Separacin de Africa de Madagascar y Amrica del Sur separa Cretcico 135 Separacin de Africa de India, Australia, Nueza Zelanda y la Antrtida

Amrica del Norte se de Eurasia

Jursico

180

Empieza la separacin de Amrica Norte de Africa Trisico Prmico 230 280 del

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LAS PISTAS DE LA DERIVA CONTINENTAL POR A. WEGENER

La larga marcha del caracol de jardn

Desde haca tiempo, los paleontlogos haban observado que los fsiles del mesosaurio (un reptil del carbonfero), no se encuentran ms que en Brasil y en Africa del Sur; en ninguna otra parte. Cmo cruz un ocerno de miles de kilmetros de ancho un animal as?.

Tamben aparece el Glospteris, un helecho cuyos fsiles se encuentran en Australia, en la India, en Africa del Sur e incluso en la Antrtida. Pero lo ms curioso es que nuestro caracol de jardn, no vive ms que en Europa y justo en frente, en Amrica del Norte. Qu medios ha utilizado para cruzar el Atlntico? Todos estos fenmenos curiosos, todas estas preguntas las respondio Wegener con el apoyo de su hiptesis. Basta con acercar todos los continentes como lo estaban en la Pangea, e inmediatamente los problemas quedan resueltos: estos animales y plantas, hoy dispersados, se encuentran juntos de repente. Cadenas y cratones

En los continentes existen bloques de rocas muy antiguos. Los gelogos llaman hoy a estos bloques ``cratones; Wegener hablaba de ellos como ``viejos granitos. Y observo que si encontramos un ``viejo granito en un lugar de la costa africana, basta con cruzar el ocano y llegar a Amrica para descubrir que tambin all existe. En la actualidad el ocano separa estos granitos, pero hace mucho tiempo estaban juntos y formaban un solo bloque. En Europa hay una cadena de montaas, la cadena caledoniada. Pues bien, en Amrica del Norte existe otra cadena similar, y, por lo menos de la misma edad que, es la cadena de los Apalaches. Si se acercan Europa y Amrica se comprobar; que estas montaas estaban formando en otro tiempo una nica cadena, que se rompi por la apertura del oceno Atlntico. Del ecuador a los polos

Otra pista son los diferentes paisajes de la Tierra. Unos, se parecen; otros, nada en absoluto. Si partmos de un viaje imaginario que nos llevar desde el ecuador a cualquiera de los polos. Nuestro viaje empieza en las grandes selvas de la zona ecuatorial. All el suelo desaparece bajo un montn de troncos, ramas y hojas que se estn pudriendo. Al levantar la cabeza apenas distinguimos el cielo, tan espeso es el follaje de los inmensos rboles que nos dominan. El ambiente es tan clido y tan hmedo que la camisa se nos pega al cuerpo. Luego, si salimos de la selva; los rboles son escasos y la hierba de la pradera empieza a recubrir amplios territorios. Seguimos avanzando, ahora nos encontramos en el desierto. La vegetacin casi ha desaparecido. El suelo desnudo, las dunas de arena o los montones de piedra se extienden hasta perderse de vista. El calor es trrido y el aire excesivamente seco. Nos encontramos en la zona tropical.

Despus penetramos en una regin donde vuelve a haber hierba e incluso grandes bosques. Pero los rboles son menos altos, menos tupidos que en el ecuador. Esta regon, es la llamada zona templada. Aqu llueve con regularidad y la temperatura media es claramente ms baja que en las zonas tropical y ecuatorial. Ahora entramos en una regon en la que los hielos y la nieve lo cubren todo, es la regin polar. Los cuatro tipos de paisaje, forman otras tantas zonas, paralelas al ecuador, que rodean nuestro planeta. Cada zona tiene su propio clima, que influye en su paisaje: clido y hmedo, la selva ecuatorial; clido y seco, los desiertos tropicales; medianamente clido y hmedo, las zonas templadas; glacial y nevoso, los casquetes polares. De una zona a otra hay climas y paisajes de transicin. Retrocediendo millones de aos

Wegener trata de reconstruir los climas que haba en la Tierra en el perodo carbonfero. Pero el planeta parece haber estado completamente loco en este perdodo. All donde en la actualidad el inlandsis extiende sus hielos, se ven las huellas de desiertos ardientes. Por el contrario, donde hoy reinan las actuales selvas tropicales, el suelo conserva las marcas de gigantescos glaciares. Esto significa que los polos y el ecuador no estaban en el mismo sitio en que se encuentran actualmente. Entonces se dibuja un mapa de la tierra en el que se modifica el ecuador y lo ponen en el lugar donde han observado rastros de antiguas selvas ecuatoriales. Pero el resultado no les satisface. La solucin de este problema es, evidentemente, la Pangea. Los continentes son como las piezas de un rompecabezas y all es donde se encuentra la explicacin. Las huellas dispersas de los glaciares se renen para formar un casquete glaciar alrededor del polo sur, las grandes selvas permanecen alineadas a lo largo del ecuador, y los desiertos encima de los trpicos. Calor y fro

Todos sabemos que nuestro planeta, en otros tiempos muy clido, se enfra lentamente desde hace milones de aos. A causa de este enfriamiento la Tierra se encoge, se contrae y se arruga (como una manzana). se es el origen de nuestros continentes, de nuestros ocanos y de nuestras montaas. La Tierrra se ha achicado lentamente hasta perder su calor. Si la Tierra fuera de verdad como una manzana arrugada, deberamos encontrar esas arrugas en todos los lugares, exactamente como ocurre en una manzana. Cmo explicar entonces que existan grandes cadenas de montaas en ciertos sitios y en otros, en cambio, inmensas llanuras?. Ninguna manzana del mundo se ha arrugado jams de esa manera.

Un ejemplo de esto, es el Himalaya. La teora de Wegener de la deriva de los continentes explica el nacimiento de este gigantesco macizo como el simple resultado de una colisin. La India, en otro tiempo unida a la Antrtida, a Africa y a Australia, se separ. Subio hacia el norte y acab por chocar contra el continente asitico, al que levant y arrug. Una objecin a la hiptesis del enfriamiento de nuestro plasneta, es que la Tierra no se enfra neabsoluto; recientes trabajos han demostrado que en el interior del globo hay radio y cuerpos radiactivos suficientes como para conservar su temperatura, a pesar del calor que pierde en le espacio.

Aunque sea verdad, esto tambin se podra explicar a travs de ``los puentes continentales; que son unas bandas de tierra que unan los continentes actuales. Por una u otra razn, estos trozos de contienentes se hundieron en el oceno y se rompo la conexin. Aunque este hundimiento de un continente es absolutamente contrario al principio de la isostasia: los continentes flotan; por lo tanto, no pueden hundirse. Un ejemplo de esto sera: ESCANDINAVIA Como resultado final, la teoria de Wegener, se logr demostrar, al igual que la Pangea que se hizo trozos, y que los continentes van errticos.

TECTNICA DE PLACAS

Aunque la hiptesis de la deriva de los continentes se asocia a la figura de Alfred Wegener, no fue este el primero en sugerir la idea del desplazamiento continental. El primer autor fue Francis Bacon en 1920 donde sugera la idea del alejamiento de Amrica del Sur y Africa, haciendo referencia a la similitud de la costa atlntica de ambos continentes. De la mima forma Francois Placet en 1666 publicaba un folleto en el que escriba como antes del Diluvio las tierras no deban estar divididas; este autor adjudicaba al hundimiento de la Atlntida, el origen de estos desequilibrios, lo que tambin pensaba otros naturalistas como el Conde de Buffn.

A principios del siglo XIX, el cientfico alemn Alejandro Humboldt se asombraba ante la cantidad de similitudes entre las costas de Africa y Amrica, y pens que el Atlntico no era ms que un valle inundado por el mar.

En 1858 Antonio Snider-Pellegrini publica un libro en el que expone por primera vez el hecho de la ruptura y el alejamiento de los continentes. En 1910 F.B. Taylor public un extenso trabajo donde propona una hiptesis elaborada y coherente sobre lo que hoy denominamos deriva continental. Este autor supona la formacin de grandes grietas despus de la contraccin producida por el enfriamiento de la Tierra, aunque esto no explicaba de forma satisfactoria la distribucin ni la juventud de las cadenas montaosas. Taysor pensaba en un desplazamiento de la corteza terrestre desde el Norte hacia la periferia de Asia. Apuntaba un desplazamiento entre el continente australiano y la India, consideraba tambin a Groelandia como un resto de un antiguo bloque que una Canad con Eurasia.

Taylor no entendi demasiado el mecanismo de desplazamiento continnetal y sugera la idea de mareas profundas influidas por la Luna. La tectnica de placas, es la teora segn la cual la parte ms superficial de la Tierra est formada por placas rgidas, denominadas litosfera con espesores medios de un centenar de Km, que se encuentran flotando por encima de rocas en estado plasito, que constituyen la astenosfera. Aunque fue postulada con anterioridad, est teora no se desarroll hasta la dcada de los 60-70, con los avances geogcicos, que dieron un mayor conocimiento del interior de la Tierra. Actualmente, es la nica teora que permite explicar de manera coherente, la gnesis de todos los fenmenos geolgicos, que se producen gracias al movimiento de las placas litosfricas por encima de la astenosfera.

Prueba de la tectnica de placas

Las anomalas magnticas

La hipptesis de la expansin del fondo ocenico no fue aceptada hasta que en el ao 1963 dos cientificos, Vine y Mathewes, estudiaron las anomalas que se producen en el campo magntico de la Tierra, el cual de forma espordica invierte su polaridad. En la dcada de los 50 se descubri en el ocano Pacifico que las anomalas magnticas se distribuyen siguiendo una disposicin lineal. Unos aos despus, Vine y Matthewes pusieron de manifiesto que bajo el enfoque de la expansin del fondo ocenico estas anomalias eran debidasa la creacin de la corteza ocenica en el eje de la dorsal.

Las erupciones de lavas baslticas en la dorsal son magnetizadas en la direccin del campo magnti co. Las inversiones del campo magntico qeu se suceden a lo largo del tiempo quedan impresas en las lavas indicando si esta polaridad coincide con el campo magntico actual o si la polaridad es inversa, las rocas son magnetizadas en direccin opuesta. Este hecho se ha podido comprobar en rocas de igual edad en todo el mundo y se ha ido construyendo un calendario de inversiones que llega hasta la actualidad. El resultado final es que a ambos lados de la dorsal las bandas de polaridad normal e inversa coinciden en grosor y en alejamiento al eje de la dorsal. Gracias a esta teora se pudo calcular la velocidad del desplazamiento, la cual viene dada por la distacia de la roca al ejede la dorsal y la edad de dicha lava. Se han obtenida pruebas sobre la existencia de dorsales rpidas como la Pacfica, o lentas como la Atlntica, y a la vez que esta no ha sido constante a lo largo del tiempo en toda la dorsal ni incluso a ambos lados de la misma.

RELACIONES ENTRE PLACAS

Existen tres tipos de limites entre placas litosfericas: -Las zonas de expansin; que se situn en las dorsales ocenicas y en los rift continentales. Las dorsales, es donde intermitentemente van siendo expulsadas lavas baslticas provenientes del manto, que empujan y se separan las dos placas ocenicas, siendo un mecanismo de generacin de placas. -Las zonas de subduccin; son los lugares de colisin entre las placas ocenicas y continentales, donde debido al peso de la litosfera ocencia, est comienza a hundirse por debajo de la continental, hacia la astenosfera. En la astenosfera, debido a las altas temperaturas que sta presenta, la placa ocenica se fundir. Las zonas de subduccin se presentan como fosas estrechas y profundas. La placa ocenica penetra en el interior de la astenosfera con una inclinacin media de 45, hasta una profundidad mxima de 700 Km. Esta penetracin produce un rozamiento entre placa ocencia y la astenosfera que genera fuertes sismos, cuyos hipocentros se situan a lo largo de una superficie denominada ``zona de Benioff.

-Tambin se forma un vulcanismo all donde asciende parte de los fundidos provenientes de la litosfera ocenica subducida, menos densa que los materiales de la astenosfera. En esta zona de colisin entre dos placas intercontinentales, que producir cadenas montaosas; las fallas transformantes son zonas de fractura que enlazan las dorsales con las fosas o distintos segmentos de una dorsal o de una fosa.

-Son limites de placas en donde la litosfera ni se crea, ni se destruye, colo se produce un movimiento horizontal paralelo al lmite de placas. Este movimiento crea un roze que genera sismos. El motor de las placas

Resulta un aspecto fundamental en esta teora conocer cual es el origen de los esfuerzos que producen el desplazamiento de las placas. Para la mayora de los gelogos el origen de estas fuerzas hay que buscarlo en el comportamiento del manto. La opinin ms generalizada, es que esas fuerzas son debidas a las corrientes de conveccin del manto, el cual libera calor mediante este mecanismo trmico. Estos movimientos ascensionales liberanenerfa debido al poco espesor de la corteza que se ve afectada e influenciada por los movimientos del manto. All donde el manto se manifiesta mediante una corriente de ascenso, la corteza se debilita y se rompe, crendose una dorsal ocencia. Existe controversia sobre la forma de actuar de estas corrientes convectivas. La mayora de los investigadores aceptan en la actualidad la existencia de algn tipo de fluidez de origen trimco en el manto que podra afectar a la litosfera. La teoria ms clsica supone que la litosfera se desplaza de forma pasiva sobre una enorme clula de conveccin situada en el manto, o bien solo en en el manto superior. En este caso la clula de conveccin no es profunda sino somera. Los continentes no son parte activa del proceso sino que son arrastrados por una clula de conveccin que tinen su emplazamiento en la astenosfera.

Para otros investigadores las corrientes del manto alimentan a otras corrientes convectivas que son las que mueven las placas. Esta teora supone que la litosfera es parte activa del movimiento y forma la parte superior del ciclo de la materia. Ninguna de estas teoras est libre de problemas, la tendencia actual parece decidirse sobre el modelo de la teora de la placa activa. La dorsal ocenica

Esta alineacin montaosa, es una cadena doble con un surco profundo en el centro denominado rift ocenico. La cordillera se eleva sobre el fondo oceanico hasta una altura de 3500 m por lo que generalmento no llega a emerger del oceno. Se conocen solamente algunos casos en el Atlntico; Islandia es una dorsal emergida y ms al sur la isla de Asuncin es un estrato-volcn en el centro del oceno. Una dorsal presenta una caracteristicas determinadas, un gradiente geotrmico elevado. Un alto valor de la gravedad debido a los densos materiales del manto que ascienden. Son frecuentes los sismoss de foco superficial bajo la dorsal debido a las fuerzas tensionales producto de la traccin. La diferente velocidad de emisin de materiales volcnicos que presenta la dorsal en cada punto genera una fractura que se denomina falla de transformacin.

Estas fallas tambin llamadas de desgarre se pens en un principio que al ser frecuentes en los continentes tambin estaran presentes en los ocanos. Fosas ocenicas

Las fosas ocenicas se presentan en los mrgenes continentales cuando subduce la corteza ocenica al chocar con otra corteza continental u ocenica. Estos profundos surcos son estrechos y muy alargados. Estn al pie de los continentes; la fosa se extiende en un largo surco durante cientos de km. Las fosas ocenicas se caracterizan, no slo por la orografa sino tambin por ser reas activas con sismos frecuentes que provocan deslizamientos en el talud o rampa de descenso a ellas. Presentan un valor de la gravedad menor que el valor medio. En la fosa los depsitos sedimentarios siendo grandes son menres de lo que se podra espesar y el gradiente geotrmico es elevado.

Bajo las fosas la simicidad es muy compleja. Si proyectamos todos los sesmos en un sistema de coordenadas, los hipocentrso se concentran en un plano inclinado llamado plano de Benioll, que representa la placa que subduce.

GLOSARIO Adveccin: forma pasiva de desplazamiento de una placa litosfrica sobre una clula de conveccin. Carbonifero:poca de la historia de la Tierra en la que grandes bosques se transdfromaron en carbn. Actualemente sabemos que se extiende desde -345 a -285 millones de aos Cenozoico: perodo de tiempo de 63 m. de aos. Cuaternario: ltimo perodo de tiempo que llega a los 2 millones de aos. Representa una divisin tanto artificial para separar en el tiempo la aparicin y desarrollo de los homnidos Dorsal: cadena de montaas que se encuentra en medio de los ocanos, en el fondo marino. Presenta gradiente trmico elevado y alta sismicidad. Se denomina zona de creacin de corteza. Hiptesis: idea cientfica de la que an no se est totalmente seguro y que se intenta verificar Inlandsis: resulta de la acumulacin de nieve helada. Es agua dulce helada, es un gran glaciar que cubre la tierra firme

Pangea: palabra inventada por Wegener a partir del griego. Significa toda (pan) la Tierra (geos) Placa activa: se denominan as a las placas litosfricas que forman parte, por diferentes mecanismos, del proceso de desplazamiento cortical y subduccin Plataforma continental: zona que se extiende desde la linea de costa hasta el borde superior del talud continental Rift: palabra inglesa que significa hendidura, fisula, grieta. Se aplica a las grandes fisuras, de origen volcnico, que cortan el globo Seismo: sinnimo de temblor de tierra o terremoto Teora: conjunto de ideas y de razonamientos que explican una serie de fenmenos.

BIBLIOGRAFiA

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``La deriva de los continentes. Sm.

Jon Erickson. Hill

``La vida en la tierra, origen y evolucin. McGraw-

Fernando Vazquez. ``La base de la Geologa. Penthalon

INDICE Introduccin pgina 1

Historia de las hiptesis

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Deriva continental

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La deriva de los continentes

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Las pistas de la deriva

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12

La tectnica de placas

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18

Pruebas de la tectnica

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19

Relaciones entre placas

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20

El motor de las placas

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21

La dorsal ocenica

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Las fosas ocenicas

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Glosario

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Bibliografa

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1997 Frank R. Paya paya@alcoi.com