La teora del valor es, sin duda, el elemento central del pensamiento econmico de Marx, el eje sobre el que

se construye la teora econmica marxista. El anlisis del valor lo desarrolla Marx en el primer captulo (La Mercanca) del Libro Primero de El Capital.

Mercanca y modo de produccin.

La mercanca es el producto del trabajo destinado a ser cambiado en el proceso de compraventa. Los productos del trabajo se convierten en mercancas tan solo cuando aparece la divisin social del trabajo y existen productores aislados e independientes, en el momento en que se desintegra la comunidad primitiva y aparecen las relaciones de produccin esclavistas. Ahora bien, en el esclavismo y en el feudalismo la masa fundamental de bienes materiales no figuraba como mercancas, sino como productos que iban destinados bsicamente al consumo. Solamente en el capitalismo la produccin de mercancas adquiere carcter universal y dominante. La mercanca es, por tanto, una categora histrica y su esencia socio-econmica vara segn sea el tipo de relaciones de produccin que impera en la sociedad. En la produccin mercantil simple, la mercanca es el producto del trabajo del pequeo productor (artesanos y campesinos), dueo de los medios de produccin y de los productos del trabajo, mientras que en el modo de produccin capitalista las mercancas son producidas por obreros asalariados. El anlisis de la mercanca y del valor va ligado en Marx al desarrollo histrico de los modos de produccin, definidos como la unidad de dos aspectos que se condicionan mutuamente: las fuerzas productivas y las relaciones de produccin. En esta unidad dialctica, las relaciones de produccin

corresponden a un determinado desarrollo de las fuerzas productivas, y stas determinan las relaciones socioeconmicas entre las personas y las formas de propiedad sobre los medios de produccin. Las relaciones de produccin influyen activamente sobre las fuerzas productivas, pudiendo propiciar su desarrollo acelerado o su estancamiento. Cuando las relaciones de produccin de la sociedad dejan de corresponderse con el nivel de las fuerzas productivas surge la necesidad objetiva de sustituir el modo de produccin ya

caduco por otro nuevo, ms progresivo. Esta sustitucin se lleva a cabo mediante la revolucin social. Su necesidad est condicionada por la ley econmica general de correspondencia entre las relaciones de produccin y el carcter y nivel de desarrollo de las fuerzas productivas. De acuerdo con este planteamiento, el paso del feudalismo al capitalismo se realiz mediante las revoluciones burguesas, que destruyeron las trabas econmicas, sociales y polticas que impedan la universalizacin y generalizacin de la produccin de mercancas.

Valor

de

uso

valor

de

cambio.

La mercanca posee dos propiedades derivadas del doble carcter del trabajo materializado en ella: valor de uso y valor de cambio. El valor de uso es la utilidad de un objeto, su capacidad de satisfacer unas u otras necesidades, bien como artculo de consumo o como medio de produccin. El valor de uso est condicionado por las propiedades y cualidades del objeto, y se crea con el trabajo concreto. Unos objetos satisfacen directamente las necesidades de las personas, como los objetos personales de consumo (alimentos y vestido), mientras que otros sirven de produccin para la produccin de bienes materiales (maquinas, combustibles, etc.). El valor de uso es propiedad inalienable de todo objeto til, independientemente de la forma social de produccin. El valor de cambio es la relacin o proporcin cuantitativa en la cual se cambian distintas mercancas. En determinadas cantidades, las mercancas se equiparan unas a otras, es decir, deben tener una base comn que hace posible ese intercambio. Segn Marx, la nica cualidad general contenida en todas las mercancas y que permite equipararlas unas a otras es que todas ellas son productos del trabajo. Lo que sirve de base para la equiparacin de dos mercancas que se intercambian es el trabajo social materializado en ellas. En el intercambio de mercancas se abstraen las propiedades tiles y slo queda el trabajo abstracto contenido en los productos. La magnitud del valor de la mercanca viene determinado por la cantidad de trabajo socialmente necesario para producirla y se mide por el tiempo de trabajo socialmente

necesario que requiere su elaboracin en condiciones de produccin socialmente normales y con un nivel medio de maestra e intensidad en una sociedad concreta. Este trabajo socialmente necesario se refiere al trabajo humano abstracto, es decir: gasto de esfuerzo fsico y mental humanos, independientemente de las caractersticas concretas del trabajo (alfarera, herrera, etc.). La cantidad de trabajo se mide en tiempo, habitualmente en horas. Sin embargo, no todas las personas trabajan igual, sino que su trabajo depende de su edad, de su experiencia, su habilidad, su destreza, su forma de organizarse, etc. Si el valor de una mercanca dependiese nicamente del tiempo individual que ha costado producirla, se llegara a una situacin absurda, que cuanto ms lento se trabajase, tanto ms aumentara el valor de la mercanca resultante de ese trabajo. De esta manera se premiara el despilfarro de trabajo y a los trabajadores perezosos o poco hbiles. La economa sera mucho menos productiva: se perdera el tiempo del productor para fabricar la mercanca, el tiempo del comprador, que necesita trabajar ms horas para adquirirla, en definitiva, tiempo de trabajo social. As pues, el valor de cambio de una mercanca no es igual al trabajo individual, sino al trabajo socialmente necesario para producirla, siendo esto la cantidad de trabajo necesario en condiciones medias de productividad en una determinada sociedad y en una determinada poca.

En la prctica, como socialmente necesario figura el tiempo que se invierte en la produccin de determinado tipo de mercancas por los trabajadores que suministran la masa fundamental de ellas. La sustancia del valor la constituye el gasto de trabajo simple, de fuerza de trabajo que posee por trmino medio un trabajador sin cualificar. De ah que la magnitud del valor dependa de la relativa complejidad del trabajo. El trabajo complejo o cualificado es el trabajo simple multiplicado. Cuanto ms complejo sea ste, tanto mayor ser el valor que se crea por unidad de tiempo.

En el concepto marxista del valor hay, pues, tres elementos claramente interrelacionados: 1) tiempo de trabajo socialmente necesario; 2) productividad del trabajo; y 3) intensidad del trabajo. Tiempo de trabajo socialmente necesario es el que se requiere para producir cualquier mercanca en las condiciones de produccin normales; esto es, con el promedio de tcnica, capacidad e intensidad del trabajo. Este promedio se determina por las condiciones de produccin en que se crea la masa mayor de mercancas de una determinada clase. El tiempo de trabajo socialmente necesario cambia al modificarse la productividad del trabajo. La productividad del trabajo se mide por la cantidad de productos obtenida en la unidad de tiempo de trabajo. El trabajo se hace ms productivo al

perfeccionarse los instrumentos de produccin, al progresar la tcnica o mediante la racionalizacin del trabajo. Cuanto mayor sea la productividad del trabajo, menor ser, en condiciones similares, el tiempo necesario para producir una unidad de la mercanca y ms bajo su valor. La intensidad del trabajo se determina por el trabajo invertido en la unidad de tiempo. El aumento de la intensidad de trabajo representa la inversin de ms trabajo en el mismo perodo de tiempo. En consecuencia, un trabajo ms intensivo, materializndose en una mayor cantidad de productos crea, en la misma unidad de tiempo, un valor mayor que el trabajo menos intensivo.

Las

formas

del

valor

la

naturaleza

del

dinero.

El valor de la mercanca es fruto del trabajo en el proceso de produccin, pero slo puede manifestarse equiparando unas y otras mercancas en el proceso de cambio; es decir, a travs del valor de cambio de las mercancas. La forma ms simple del valor es la expresin del valor de una mercanca en otra. Por ejemplo, un hacha = 20 kilos de grano. El valor del hacha se expresa aqu en grano, debido a que en la produccin de ambos se ha empleado trabajo. La igualdad de las mercancas entraa la igualdad del trabajo invertido en producirlas. El desarrollo de la divisin del trabajo y de los intercambios hizo cada vez ms difcil el cambio directo de una mercanca por otra, y surgi la necesidad de

encontrar una mercanca que actuase como forma universal del valor, como equivalente universal. Este papel lo desempe el dinero. En principio, diversos metales, hasta que el oro y la plata asumieron esta funcin debido a sus especiales caractersticas de homogeneidad material, divisibilidad, peso, etc. El dinero surgi como resultado de un largo proceso de desarrollo del cambio y las formas del valor. Al surgir el dinero, el mundo de las mercancas se concentra en dos polos: en uno de ellos se agrupan todas las mercancas y en el otro aparece la mercanca que acta como dinero. Por tanto, el dinero aparece como la materializacin general del valor. Posee la cualidad de poder cambiarse directamente por cualquier otra mercanca y encarna el valor y la riqueza social. El dinero es una medida del trabajo social abstracto invertido en la produccin de todas las dems mercancas. A medida que la produccin mercantil se generaliza, el dinero cumple las siguientes funciones: 1) medida del valor; 2) medio de circulacin; 3) medio de acumulacin; 4) medio de pago y 5) como dinero mundial.

El

fetichismo

de

la

mercanca.

Bajo las condiciones de la produccin mercantil, basada en la propiedad privada de los medios de produccin, los nexos sociales que se establecen entre los hombres en el proceso de produccin se exteriorizan solamente a travs del cambio de mercancas. La suerte de los productores se halla estrechamente vinculada a la suerte de las mercancas creadas por ellos, a las oscilaciones de sus precios, que conducen al enriquecimiento de algunos y al empobrecimiento de otros. Las relaciones entre las cosas encubren las relaciones de produccin. El fetichismo de la mercanca es la denominacin que da Marx a la ilusin de que las mercancas poseen cualidades especiales que influyen en el destino de las personas. En la produccin mercantil, el nexo social entre los productores privados de mercancas se manifiesta solamente en el mercado, en el proceso de intercambio de mercancas. A escala de la sociedad, estos nexos se desarrollan de forma espontnea, razn por la cual las relaciones entre los

productores de mercancas aparecen como relaciones entre productos del trabajo humano. Tal forma de expresin de las relaciones sociales obedece objetivamente a que en las condiciones de produccin basada en la propiedad privada, los frutos del trabajo son productos de trabajos privados

independientes unos de otros, al tiempo que entre los productores privados existe una estrecha vinculacin y dependencia recproca basada en la divisin social del trabajo. El trabajo de cada productor representa una fraccin del trabajo social global, pero este carcter social de su trabajo slo se pone de manifiesto en el mercado, donde el productor comprueba si su mercanca es necesaria y, por tanto, si su trabajo es necesario para la sociedad. Toda mercanca, para obtener un reconocimiento social, ha de ser comprada por otra mercanca en determinada proporcin: el dinero. Subjetivamente, los

productores de mercancas ven dicha materializacin de las relaciones de produccin como una facultad, misteriosa e independiente de ellos mismos, que posee una cosa para cambiarse por otra en determinadas proporciones cuantitativas. As, los productos que crea el hombre con su trabajo aparecen como seres independientes dotados de vida propia, que se encuentran en determinadas relaciones con los hombres y entre s, cuando lo que proyectan en realidad es la relacin entre el trabajo social y los productores. Este fetichismo de la mercanca alcanza su ms completa materializacin en el fetichismo del dinero, del oro. Parece que no es la produccin mercantil ni las relaciones de produccin las que han conducido a que el oro se convierta en dinero, sino que el oro es dinero por una ley natural.

Consideraciones

acerca

de

la

teora

del

valor

de

Marx.

Marx parti en su anlisis de la teora del valor elaborada por Adam Smith y David Ricardo, pero el centro de su atencin fue el mecanismo de explotacin del trabajo asalariado. En el proceso de produccin los empresarios expropian una parte del valor creado por los trabajadores durante la jornada laboral. Esta plusvala se define como el valor creado por el obrero por encima del valor de su fuerza de trabajo, del cual se apropia gratuitamente el capitalista. Al descubrir la esencia de la categora econmica de la mercanca fuerza de

trabajo, Marx puso al descubierto la fuente de formacin de la plusvala, oculta tras el velo de las relaciones mercantiles. Al organizar la produccin, el empresario invierte determinada cantidad de dinero en la adquisicin de medios de produccin y fuerza de trabajo. La peculiaridad de la mercanca fuerza de trabajo es que en el proceso de produccin es capaz de crear un nuevo valor superior a su propio valor como fuerza de trabajo. En la empresa capitalista, la jornada de trabajo se desdobla en dos partes: tiempo de trabajo necesario y tiempo de trabajo adicional. El trabajo del obrero asalariado se divide en trabajo necesario y plustrabajo. Durante el tiempo de trabajo necesario, el obrero reproduce el valor de su fuerza de trabajo; y durante el tiempo de plustrabajo crea la plusvala. El grado de explotacin del trabajador encuentra su expresin en la cuota de plusvala (p=P/v) que refleja la proporcin entre plusvala y capital variable en tantos por ciento. La cuota de plusvala indica en qu proporcin se divide el trabajo empleado en trabajo necesario y plustrabajo o, dicho en otros trminos, qu parte de la jornada de trabajo dedica el proletariado a reponer el valor de su fuerza de trabajo y qu parte trabaja gratis para el capitalista

Aunque son muchos los economistas que han impugnado la teora marxista del valor, los anlisis de Marx no han podido ser desmontados de una forma cientfica. Insistir en clculos algebraicos para demostrar que Marx se equivoc en algunas de sus apreciaciones, no invalida el marxismo como teora que explica de forma global la explotacin, la formacin de los precios y la dinmica del capitalismo. Si las teoras requieren siempre una comprobacin emprica para contrastar su validez, las peridicas crisis del capitalismo vendran a corroborar que el marxismo no es una reliquia histrica, sino un instrumento de anlisis plenamente vigente.