EL NUEVO CAPITALISMO, EL NUEVO AISLAMIENTO Richard Sennett Una ciudad flexible de desconocidos El movimiento de individuos hacia la ciudad se produca

hace un tiempo en busca del anonimato, de la diversidad y de la libertad de encuentros. La ciudad era, adems, el lugar de la lucha y la solidaridad colectivas. Actualmente, de la misma manera que el lugar de trabajo se ve afectado por el nuevo sistema de trabajo flexible, la ciudad tambin corre el riesgo de alterar su carcter a medida que los negocios y la arquitectura se estandarizan y se vuelven impersonales. Una ciudad puede estar mal gestionada, tener un elevado ndice de criminalidad, estar sucia y en decadencia. Y sin embargo se sigue creyendo que vale la pena vivir en ellas, incluso en las peores. Por qu? Porque las ciudades tienen el potencial de convertirnos en seres humanos ms complejos. La ciudad es un lugar en el que el individuo aprende a convivir con el desconocido, y entra en contacto con experiencias e intereses de formas de vida poco familiares. La igualdad anula la mente; la diversidad la estimula y la ayuda a crecer. La ciudad permite que el sujeto desarrollen un sentido ms complejo de s mismo. No se es tan slo banqueros o barrenderos, afro-caribeo o anglosajn, anglo o castellano parlante, burgus o proletario: se puede ser alguna de estas cosas, o todas a la vez. No se est sujeto a un esquema de identidad fijo. Un sujeto puede desarrollar mltiples imgenes de s mismo, alterndola en funcin de donde y con quien se encuentra. Ese es el poder de diferenciarse: la libertad de la definicin y la identificacin arbitrarias. La escritora Willa Cather viva en un pequeo pueblo norteamericano atosigada por el miedo a que se descubriese su lesbianismo. Cuando lleg al barrio neoyorquino de Greenwich Village, en 1906, le escribi a un amigo: "Por fin, en este lugar indescifrable, puedo respirar ". Es posible que los habitantes de la ciudad lleven una mscara inexpresiva cuando se encuentran en pblico, puede que en la calle acten de forma fra e indiferente con los dems; pero, en privado, pueden sentirse estimulados por esos extraos contactos, sus certezas pueden ser cuestionadas por la presencia de los dems. Estas virtudes no son inevitables. Uno de los temas principales de la vida urbana es cmo lograr que interacten las complejidades que contiene una ciudad de forma que los individuos se vuelven verdaderamente cosmopolitas y cmo convertir las calles abarrotadas en lugares de auto-conocimiento, no de miedo. El filsofo francs Emmanuel Levins se ha referido a la buena vecindad de los desconocidos, una frase que refleja la aspiracin que debera subyacer al proyecto la ciudad. Los arquitectos y urbanistas se enfrentan a una situacin nueva. La globalizacin ha transformado la produccin, permite un trabajo ms flexible que altera asimismo la experiencia de la ciudad. En el siglo XIX, el socilogo alemn Max Weber compar la moderna organizacin mercantil a la organizacin militar. Ambas funcionaban bajo el principio de la pirmide, con el general o el director en el vrtice y los soldados o los trabajadores en la base. Esta divisin del trabajo minimizaba la duplicacin ya que a cada grupo de trabajadores en la base se le otorgaba una funcin especfica. De esta manera, el ejecutivo corporativo poda determinar cmo funcionaba la cadena de montaje o la oficina, de la misma manera que el general poda mandar sobre las tropas desde su lejano puesto de mando. A medida que progres la divisin de trabajo, la necesidad de incorporar distintos tipos de trabajadores creci mucho ms rpidamente que la de aadir ms directivos. En la produccin industrial, la pirmide de Weber se vio encarnada en el Fordismo, un tipo de micro-administracin militar del tiempo y el esfuerzo de un trabajador, en el que varios expertos lo controlan todo desde arriba. Fue ilustrado de forma grfica en la planta de automviles de General Motors en Willow Run, Estados Unidos, un edificio de una milla de largo y un cuarto de milla de ancho, en el que por uno de sus extremos entraban el acero crudo y el vidrio y por el otro sala un coche terminado. Slo un rgimen de trabajo estricto y controlado poda coordinar una produccin a semejante escala. Tambin en las oficinas, las corporaciones que ejercan un control estricto, como IBM durante los aos 1960, se hacan eco de este proceso industrial. Hace una generacin que los negocios se empezaron a revelar contra la pirmide weberiana. Buscaban romper con los estratos de aquel sistema organizativo, eliminar niveles de burocracia (substituyendo al burcrata por nuevas tecnologas de la informacin) y destruir la prctica del trabajo de funcin fija, sustituyndola por equipos de trabajo que asumen a corto plazo tareas especficas. En esta nueva estrategia de negocios, los equipos compiten intentando responder lo ms eficaz y rpidamente posible a los objetivos impuestos desde arriba. En vez de que cada trabajador realice una funcin particular dentro de una cadena de produccin definida, la funcin se duplica: muchos equipos compiten para hacer lo mismo, de forma ms veloz y mejor. La corporacin puede, de esta manera, responder ms rpidamente a las demandas cambiantes del mercado. Los apologistas del nuevo mundo del trabajo afirman que es ms democrtico que la antigua organizacin al estilo militar. Pero no es as. La pirmide weberiana ha sido reemplazada por un crculo con un punto en el medio. En el centro, un nmero reducido de dirigentes toma decisiones, asigna tareas y juzga resultados; la revolucin de la informacin les ha dado ms control inmediato sobre el funcionamiento de la corporacin que la que tenan en el viejo sistema, en el que las instrucciones a menudo se modulaban e iban evolucionando a medida que avanzaban en la cadena de produccin. Los equipos que trabajan en la

periferia del crculo tienen libertad para responder a los objetivos de produccin establecidos por el centro y para idear los medios necesarios para ejecutar las tareas que les han sido encomendadas, en una clara competencia con el resto de equipos. Pero, igual que ocurra antes, siguen sin tener la libertad de decidir cules son esas tareas. En la pirmide weberiana de la burocracia, se recompensaba el trabajo bien hecho. En el crculo con un punto en medio, en cambio, la recompensa slo es para el equipo que vence a los dems. El economista Robert Frank entiende este nuevo modelo como una organizacin en la que el ganador se lo lleva todo. El esfuerzo individual ya no merece una recompensa. Esta reforma burocrtica, dice Frank, contribuye a crear grandes desigualdades en las organizaciones flexibles. No a largo plazo El mantra del lugar de trabajo flexible es no a largo plazo. La idea de una carrera ha sido reemplazada por la de trabajos que consisten en llevar a cabo una tarea especfica y limitada; cuando sta se acaba, suele ocurrir lo mismo con el trabajo. Actualmente, en el sector de la alta tecnologa en Silicon Valley, California, la duracin media de un trabajo es de unos ocho meses. Las personas cambian de socios constantemente: la teora moderna de la administracin de empresas establece que un equipo puede durar como mucho un ao antes de caducar. Este patrn no domina el lugar de trabajo en el presente, sino que representa uno de los principales ejes del cambio al que tienden los negocios: nadie va a comenzar una nueva organizacin basada en el principio de los puestos de trabajo permanentes. La organizacin flexible no promueve la lealtad ni la fraternidad ms de lo que promueve la democracia. Es difcil sentirse comprometido con una entidad que no tiene un carcter definido y actuar con lealtad hacia una institucin inestable que no demuestra ninguna lealtad hacia ti. Los lderes de los negocios actuales se encuentran con que la falta de compromiso se traduce en una productividad ms baja y en una reticencia a guardar secretos corporativos. La falta de compaerismo que genera la poltica de no a largo plazo es algo ms sutil. El trabajo por tareas somete a los trabajadores a un estrs tremendo; y las recriminaciones entre los equipos perdedores marcan los estados finales del trabajo en equipo. Y es que se necesita tiempo para desarrollar un tipo de confianza informal; las personas han de tener tiempo para conocerse, pero la experiencia de estar en una organizacin slo de manera temporal provoca que los trabajadores se mantengan separados y que no se involucren los unos con los otros, ya que saben que pronto se irn. Adems, esta falta de compromiso mutuo es una de las razones por la que los sindicatos encuentran tan difcil organizar a los trabajadores de las industrias flexibles y de los negocios como los de Silicon Valley. Tanto el sentido de compaerismo frente a un destino compartido como los intereses comunes perdurables han sido debilitados. Socialmente, el rgimen a corto plazo produce una paradoja. Las personas trabajan de forma intensa, bajo una gran presin, pero sus relaciones con los dems se mantienen en niveles curiosamente superficiales. ste no es un mundo en el que involucrarse de un modo ms profundo con los dems tenga mucho sentido a largo plazo. El capitalismo flexible tiene precisamente los mismos efectos sobre la ciudad que los que tiene sobre el lugar de trabajo en s: relaciones de trabajo superficiales y a corto plazo, relaciones superficiales y disgregadas en la ciudad. Este hecho aparece de tres maneras. La ms evidente es el apego a la ciudad. La movilidad geogrfica de los trabajadores flexibles es muy comn. Y ste es el sector que est creciendo de forma ms vertiginosa en el mercado laboral. Las enfermeras temporales, por ejemplo, tienen ocho veces ms probabilidades de cambiar de casa en un periodo de dos aos que las que slo tienen un trabajo. En los estratos ms altos de la economa, los ejecutivos suelen tener la misma movilidad en el presente que tenan en el pasado. Pero los movimientos de antes eran de otra ndole; permanecan dentro de una compaa que defina su puesto de trabajo, el territorio de sus vidas, sin importar donde estuviesen en el mapa. Esto es justo lo que se rompe en el nuevo sistema de trabajo. Algunos especialistas en estudios urbanos sostienen que, para esta lite, el estilo de vida que llevan en la ciudad importa ms que su trabajo, especialmente ciertas reas que reemplazan a la corporacin cmo nica ancla son aburguesados clientes asiduos de elegantes restaurantes y servicios especializados. Arquitectura de piel La segunda expresin del nuevo capitalismo es la estandarizacin del entorno. Hace algunos aos, durante una visita al edificio Chanin en Nueva York, un rascacielos art-dec con elaboradas oficinas y esplndidos espacios pblicos, el director de una gran corporacin de la nueva economa resalt: No nos convendra nunca. Los trabajadores podran encariarse demasiado con su oficina. Podran llegar a pensar que pertenecen al lugar. La oficina flexible no est pensada como un lugar en el que uno se pueda encontrar cmodo. La arquitectura de las oficinas de las empresas flexibles requiere un entorno fsico que pueda ser rpidamente recompuesto planteado de forma extrema, la oficina puede convertirse en un mero ordenador. La neutralidad de los edificios nuevos tambin se debe a que son moneda global de inversin; para que alguien en Manila compre o venda fcilmente 100,000 pies cuadrados de superficie para oficinas en Londres, el espacio debe tener la misma uniformidad y la misma transparencia que el dinero. Es por esto que los elementos estilsticos de los edificios de la nueva economa se vuelven lo que la crtica arquitectnica norteamericana Ada Louise Huxtable llama arquitectura de piel: el diseo de la superficie del edificio, su interior an ms neutro, estndar y capaz de una transformacin instantnea.

Junto con esta arquitectura de piel, tenemos la estandarizacin del consumo una red de tiendas globales que vende la misma mercanca en el mismo tipo de espacio, ya est emplazada en Manila, en la ciudad de Mxico o en Londres. Es difcil desarrollar un afecto por una tienda de Gap o de Banana Republic en particular; la estandarizacin cra la indiferencia. Dicho de otro modo, el problema de la lealtad institucional hacia el lugar de trabajo encuentra su paralelo en el dominio pblico urbano del consumo, aunque muchos directivos que se mostraron entusiastas de la reorganizacin corporativa sin fin ahora estn empezando a recuperar la sobriedad. El apego y el compromiso con un lugar especfico se disipa, patrocinado por este nuevo rgimen. Las ciudades dejan de ofrecer lo raro, lo inesperado y lo estimulante. De igual forma, la acumulacin de la historia compartida y tambin de la memoria colectiva disminuye en estos espacios pblicos neutros. El consumo estandarizado ataca el significado local, de la misma manera que el nuevo lugar de trabajo ataca la historia compartida de los trabajadores. La tercera expresin del nuevo capitalismo es menos evidente a simple vista. El trabajo flexible de alta presin distorsiona profundamente la vida familiar. Las conocidas imgenes de la prensa los nios descuidados, el estrs adulto, la movilidad desarraigada no acaban de llegar al fondo de esta desorientacin. Los cdigos de conducta que dictan el mundo del trabajo moderno destruiran las familias si se trasladasen al hogar: no te comprometas, no te involucres, piensa a corto plazo. La defensa de los valores familiares que hacen la sociedad y los polticos tiene algo ms que una resonancia de una poltica de derechas; se trata de una reaccin, a menudo rudimentaria pero fuertemente sentida, ante las amenazas a la solidaridad que representa la nueva economa. El eminente crtico social Christopher Lasch dibuj la imagen de la familia como un paraso en un mundo desalmado. Esta imagen cobra una particular urgencia cuando el trabajo de nuevo se vuelve impredecible y ms exigente con respecto al tiempo. Un resultado de este conflicto, hoy en da bien documentado en los trabajadores de mediana edad, es que se retiran de la participacin cvica en su lucha por solidificar y organizar la vida familiar; lo cvico se convierte en una demanda ms sobre el tiempo y la energa que ya de por s escasean en el entorno inmediato. Los pasivamente amados Esto nos lleva a uno de los efectos de la globalizacin sobre las ciudades. La nueva lite global que opera en ciudades como Nueva York, Londres y Chicago evita el reino poltico urbano. Quiere operar en la ciudad pero no mandar en ella; compone un rgimen de poder sin responsabilidad. En Chicago en 1925, por ejemplo, el poder poltico y el econmico iban mano a mano. Los presidentes de las principales 80 corporaciones de la ciudad eran miembros de 142 patronatos de hospitales, y representaban el 70% de las juntas de los hospitales y las universidades. Las rentas de los impuestos de 18 corporaciones nacionales en Chicago formaban el 23% del presupuesto municipal de la ciudad. En cambio, en Nueva York, muy pocos ejecutivos directivos de empresas globales son, hoy por hoy, miembros de instituciones educativas, y ninguno pertenece a la junta de un hospital. Y hay evidencias de que muchas compaas multinacionales independientes, como la New Corp de Rupert Murdoch, evitan pagar impuestos, tanto locales como nacionales. La razn de este cambio es que la economa global no est enraizada en la ciudad, en el sentido de que dependa totalmente de su control, sino que se trata de una economa aislada; y es as, literalmente en la isla de Manhattan de Nueva York, y es as, arquitectnicamente, en lugares como Canary Wharf en Londres, que nos recuerda a las construcciones imperiales de pocas pasadas. Como han demostrado los socilogos John Mollenkopf y Manuel Castells, esta riqueza global no acaba ni goteando ni extendindose a mucha distancia del enclave global. En efecto, la poltica del enclave global cultiva un tipo de indiferencia con respecto a la ciudad que Marcel Proust, en un contexto absolutamente diferente, llam el fenmeno de los pasivamente amados. Bajo la amenaza de su abandono, de su capacidad de trasladarse a cualquier otro lugar del mundo, la compaa global recibe increbles bonificaciones fiscales si permanece en determinado lugar una seduccin rentable que es posible debido a la indiferencia que demuestra la compaa con respecto al lugar en el que se localiza. La globalizacin representa un problema de ciudadana urbana, pero tambin estatal. Las ciudades no pueden alcanzar la riqueza de las corporaciones, y stas no se responsabilizan de la ciudad en la que se encuentran. La amenaza del abandono les permite evitar esta responsabilidad; y nos faltan los mecanismos polticos para conseguir que las instituciones inestables y flexibles contribuyan de manera justa a cambio de los privilegios de los que gozan en la ciudad. Todo esto tiene un impacto en la sociedad civil urbana que descansa sobre un compromiso basado en la disociacin mutua. Esto lleva al pacto de no injerencia, a la paz de la indiferencia mutua. Por esto, y ahora en un sentido positivo, la ciudad moderna es como un acorden que fcilmente puede expandirse para acomodar a nuevas oleadas de inmigrantes los espacios de la diferencia estn sellados. En el lado negativo, la acomodacin mutua a travs de la disociacin representa el final de las prcticas de la ciudadana que significa entender intereses divergentes adems de la prdida de la sencilla curiosidad humana por el otro. Al mismo tiempo, la flexibilidad del lugar de trabajo moderno crea una sensacin de incompletitud. El tiempo flexible es consecutivo primero se lleva a cabo un proyecto y luego otro que puede no estar relacionado con el anterior en vez de acumulativo. Y no se desarrolla el sentimiento de que las deficiencias propias puedan resolverse volvindose hacia aquella vecindad del desconocido.

Esto indica algo sobre el arte de hacer mejores ciudades hoy. Debemos superponer distintas actividades en un mismo espacio, del mismo modo que la actividad familiar antao se superpona al lugar de trabajo. La parcialidad del tiempo capitalista nos devuelve al tema que marc la misma aparicin de la ciudad industrial. Una ciudad que dividi el domus aquella relacin espacial que, antes de la llegada del capitalismo industrial, haba combinado la familia, el trabajo, los espacios pblicos de ceremonia y los lugares sociales ms informales. Hoy, se necesita reparar lo colectivo del espacio para combatir el tiempo consecutivo del trabajo moderno.