1 Salario. Definicin.

Salario o sueldo: El salario es la retribucin que el empleador debe pagar al trabajador por la prestacin del servicio. Segn el art. 140 del Cdigo de Trabajo, comprende los pagos en dinero y especie; gratificaciones; percepciones; bonificaciones; primas; comisiones; participacin en las utilidades; todo ingreso o beneficio que el trabajador reciba por razn del trabajo o como consecuencia de ste. Este artculo fue reformado de manera indirecta por la ley 1 de 1986, que introdujo cambios al art. 142, posteriormente reformado por la ley 44 de 1995, reformas que para efectos del clculo de las prestaciones laborales restringen el concepto de salario. Estas restricciones tienen que ver con las sumas que, para el clculo de prestaciones, se excluyen del concepto de salario, en todo o en parte.

2 Salario. Posibilidad de determinacin del monto por las partes.

Las partes tienen libertad para establecer el monto del salario, siempre que ste no sea inferior al mnimo legal. Hay varias reglas especficas en el Cdigo de Trabajo, el cual deja a las partes su determinacin, pero con sujecin a ciertos lmites. En primer lugar, el artculo 141 establece dos limitaciones. El salario que se pacte debe ser proporcionado a la cantidad y calidad del trabajo ("salario remunerador"); y no puede ser inferior al que se fije como mnimo. Por otro lado, el artculo 10 del Cdigo garantiza la igualdad de salario. Esta norma desarrolla el principio contenido en el artculo 67 de la Constitucin Nacional, que garantiza igual salario al trabajo en idnticas condiciones, "cualesquiera sean las personas que lo realicen, sin distincin de sexo, nacionalidad, edad, clase social, ideas polticas o religiosas."

3. Determinacin de las sumas que se consideran salario.

Hay una serie de sumas que no son parte del salario

o bien no siempre se

consideran como tal para los efectos del clculo de prestaciones. Las sucesivas reformas al Cdigo de Trabajo, han creado una situacin relativamente confusa, que puede precisarse de la siguiente manera:

Pagos que se consideran siempre como salario. Para estos efectos

debe tomarse en cuenta, en principio la lista que hace el artculo 140 del Cdigo (pagos en dinero o en especie, gratificaciones, percepciones, bonificaciones, primas, comisiones, participacin en las utilidades y todo ingreso o beneficio que el trabajador reciba por razn del trabajo o como consecuencia de ste). De la misma deben excluirse las primas de produccin, en la parte que no excedan del 50% del salario base (en la parte que exceda del 50% son salario base para todos los efectos legales); bonificaciones, gratificaciones, participacin en las utilidades y donaciones, por razn de las reformas dispuestas por la ley 1 de 1986 y la ley 44 de 1995 al art. 142 del Cdigo de Trabajo, que redujeron los supuestos en que se toman en cuenta para el clculo de prestaciones, lo cual se explica a continuacin. Estas reformas son aplicables a las normas generales sobre salario, no as a las que regulan regmenes especiales, como las primas de produccin en la construccin (ley 101 de 1974). Las comisiones, en cambio, son siempre salario para todos los efectos. Conforme al artculo 147 del Cdigo, los gastos de representacin reconocidos como asignaciones permanentes, constituyen salario; al igual que el salario en especie.

Pagos que no constituyen salario. Por mandato de la Ley, ciertos pagos

se excluyen de la calificacin de salario para el clculo de prestaciones: participacin en las utilidades reconocidas unilateralmente; las donaciones (donde

exista autntico animus donandi); dcimo tercer mes; las mejoras al dcimo tercer mes reconocidas unilateralmente; los suministros de carcter gratuito (en especie) que otorgue el empleador al trabajador; las sumas que de modo ocasional reciba el trabajador del empleador para el desempeo de sus funciones, como gastos de representacin (no permanentes), medios de transporte, elementos de trabajo y otros semejantes; los viticos, en la parte destinada a proporcionar al trabajador gastos extraordinarios de manutencin y alojamiento o los medios de transporte; el uso del terreno que en las actividades agropecuarias el propietario ceda al trabajador para que lo siembre y aproveche sus productos; el uso de la habitacin y del terreno para la cra de animales de corral, cuando los trabajadores del campo deban habitar en el centro de trabajo, por disposicin del empleador o porque as lo exijan las condiciones o modalidades del servicio; el alojamiento y la alimentacin que reciba la tripulacin durante el viaje, en las naves (segn el decreto ley 8 de 1998). Pagos que constituyen salario para determinados efectos. Los pagos por

primas de produccin, en la parte que no excedan del 50% del salario base; las bonificaciones y las gratificaciones. Se considerarn como salario slo para los efectos del clculo de vacaciones, licencia por maternidad y la prima de antigedad.

4. Viticos no constituyen salario. Los viticos no constituyen salario para ningn efecto, en cuanto se trate de sumas destinadas a sufragarle al trabajador gastos extraordinarios de

manutencin, alojamiento o transporte. Conforme a los principios de irrenunciabilidad y de primaca de la realidad, si se da el nombre de viticos a sumas que no tengan los fines antes sealados, las mismas s se consideraran como salario.

5 Formas de calcular el salario.

Para la fijacin del salario pueden utilizarse los siguientes sistemas bsicos: unidad de tiempo (mes, quincena, semana, da u hora); piezas; y tareas. El salario por unidad de tiempo puede adicionarse con primas complementarias, comisiones y participacin en las utilidades. El salario por unidad de tiempo, que constituye un salario base obligatorio al cual se adicionan las primas, las comisiones o la participacin en las utilidades, no podr ser inferior al salario mnimo legal o convencional. El salario por tareas o piezas se fija en atencin a las obras ejecutadas, pero debe garantizarse diariamente al trabajador el salario mnimo que corresponda, independientemente del resultado obtenido. Esta ltima limitacin la establecen el artculo 66 de la Constitucin Poltica y el artculo 142 del Cdigo de Trabajo. El artculo 143 del Cdigo prohbe el pago de salarios con primas, por tareas, piezas o cualquier otra forma de incentivo por rendimiento, en el trabajo de conduccin de vehculos, en minas, tneles, altura, con materiales txicos, explosivos, inflamables o radioactivos y en "cualesquiera otras que por su naturaleza se reputen como peligrosas, a juicio de las autoridades administrativas de trabajo." Para los trabajadores de las naves de pesca, la remuneracin queda sujeta a lo dispuesto en el artculo 94 del decreto ley 8 de 1998, que permite la fijacin de un salario base, ms una participacin en el resultado del viaje, que no ser inferior al 3%; o mediante un salario por produccin, representado por un porcentaje del producto de la pesca de cada viaje, deduciendo los gastos directos del viaje.

6 Periodicidad del pago del salario.

El salario debe pagarse completo en perodos que no excedan de una quincena, cualquiera que sea la forma de calcularlo. Si el salario se integra con primas o comisiones, las mismas debern liquidarse en cada perodo de pago, salvo que las partes convengan hacerlo mensualmente. Si se trata de primas por

rendimiento colectivo, podrn pagarse en perodos que no excedan de un ao.

7. Formas de pago del salario.

El salario puede pagarse en dinero o parte en dinero y parte en especie, pero en este ltimo caso el salario mnimo debe pagarse ntegramente en dinero (arts. 144 y 151 del Cdigo de Trabajo.

8. Pago del salario en moneda de curso legal.

El salario debe pagarse en dinero de curso legal en Panam, lo que significa el pago en balboas (si es moneda metlica) o en dlares estadounidenses.

9. Salario en especie. Definicin.

Por salario en especie se entiende nicamente lo que el trabajador o su familia reciban, en concepto de habitacin, alimentacin y vestidos, para uso personal inmediato.

No se consideran salario en especie los suministros gratuitos que haga el empleador al trabajador; el uso del terreno que en las actividades agropecuarias el propietario ceda al trabajador para que lo siembre y aproveche sus productos; el uso de la habitacin y del terreno para la cra de animales de corral, cuando los trabajadores del campo deban habitar en el centro de trabajo, por disposicin del empleador o porque as lo exijan las condiciones o modalidades del servicio; el alojamiento y la alimentacin que reciba la tripulacin durante el viaje, en las naves (segn el decreto ley 8 de 1998).

10. Valoracin del salario en especie.

Mientras no se determine en cada caso concreto el valor del salario en especie, se considera que es equivalente al 20% del total del salario que percibe el

trabajador. En todo caso, el salario en especie no podr ser mayor del 20% de la totalidad del salario.

11. Salario por participacin en las utilidades.

Este tipo de salario le permite al trabajador participar de las utilidades (ganancias) de la empresa. Slo puede pactarse en adicin al salario mnimo. La liquidacin definitiva deber hacerse por lo menos anualmente.

12 Bonificaciones. Casos en los que constituyen salario.

Las bonificaciones pueden tener su fuente en la Ley, pacto individual o colectivo o en el reconocimiento unilateral por el empleador. Las bonificaciones (al igual que las gratificaciones, mejoras al dcimo tercer mes, primas de produccin, donaciones y participacin en las utilidades), si son reconocidas unilateralmente por el empleador, no se consideran nunca como costumbres, usos, ni condiciones de trabajo y su modificacin o eliminacin por el empleador no se considera como alteracin unilateral de las condiciones de trabajo. Adems de lo anterior, las bonificaciones, cualquiera que sea su fuente, slo se consideran como salario para el clculo de vacaciones, licencia de maternidad y prima de antigedad.

13. Igualdad del salario para todo trabajador. Condiciones en las que procede.

El artculo 10 del Cdigo garantiza la igualdad de salario. Esta norma desarrolla el principio contenido en el artculo 67 de la Constitucin Nacional, que garantiza igual salario al trabajo en idnticas condiciones, "cualesquiera sean las personas que lo realicen, sin distincin de sexo, nacionalidad, edad, clase social, ideas polticas o religiosas."

Para determinar la igualdad de condiciones, el artculo 10 del Cdigo hace referencia a cuatro elementos: puesto, antigedad, jornada y eficiencia. Al mismo tiempo, hace una amplsima definicin de lo que, para tales efectos debe entenderse como salario: "pagos ordinarios y extraordinarios, las percepciones, gratificaciones, bonificaciones, servicios y cualesquiera sumas o bienes que se diesen a un trabajador por razn de la relacin de trabajo."

El artculo 145 concede accin al trabajador para reclamar la fijacin de un nuevo salario en tres supuestos: violacin del principio de igualdad de salario; actividades en las cuales no se ha sealado un salario mnimo; y cuando la remuneracin sea notoriamente inequitativa en comparacin con el salario promedio existente en la industria o actividad de que se trate.

14. Obligatoriedad del pago del salario en forma completa.

El salario debe pagarse en forma completa en cada perodo, incluyendo el devengado durante las jornadas ordinaria y extraordinaria, con excepcin de las deducciones y retenciones autorizadas por la Ley. El pago debe comprender las horas extraordinarias laboradas hasta los cinco das laborables anteriores al da de pago del respectivo perodo.

15 . Deudas del trabajador con el empleador. Origen y forma de pago.

Las deudas del trabajador con el empleador que dan lugar a descuentos del salario, son las siguientes: Anticipos de salario, hasta un 15% del salario. Pagos hechos en exceso, hasta un 15% del salario. Pagos por ventas a crdito de artculos elaborados o que se vendan en la

empresa, hasta un 10% del salario.

Las dems deudas del trabajador con el empleador, no dan lugar a descuentos del salario. En cualquier caso, el empleador no puede cobrarle intereses al trabajador, salvo que se trate de prstamos para la adquisicin de vivienda. Al terminar la relacin de trabajo, el empleador slo podr efectuar los descuentos correspondientes al ltimo salario y por obligaciones exigibles. En ningn caso ser vlida la clusula mediante la cual la terminacin de la relacin laboral determine el vencimiento de una obligacin a cargo del trabajador.

16. Salario mnimo legal. Definicin.

El salario mnimo legal, como lo dice su nombre, es la cantidad menor en dinero que debe pagar el empleador al trabajador por razn de la relacin laboral. Se fija peridicamente por medio de decretos del rgano Ejecutivo, los cuales modifican en forma automtica los salarios que sean inferiores a los ah estipulados.

17 Salarios inferiores al mnimo de ley. Forma en la que debe proceder el trabajador.

Si a un trabajador no le pagan el salario mnimo legal, puede recurrir a la Direccin Nacional de Inspeccin de Trabajo del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral, para interponer la denuncia respectiva, gestionar una conciliacin laboral o promover una demanda ante los tribunales de trabajo. Si se trata de una disputa en derecho sobre cul es el salario mnimo legal aplicable, la demanda debe presentarse ante la direccin General o Regional de Trabajo.

18. Aplicacin de los aumentos de ley al salario mnimo. Trabajadores a los que beneficia.

El Decreto de Salario Mnimo no modifica los salarios que, en virtud de contratos individuales de trabajo o convenciones colectivas, sean superiores a los fijados en l. En sentido contrario, dicho Decreto slo beneficia a los trabajadores que perciben el salario mnimo.

19. Innecesaria documentacin de los aumentos de salario mnimo decretados por el Gobierno.

La fijacin del salario mnimo mediante decreto del rgano Ejecutivo, modifica automticamente los contratos de trabajo en los que se haya estipulado uno inferior. Por esta razn no es necesario que sea documentado, por ejemplo, a travs de la suscripcin de un addendum al contrato original.

20. Descuentos de salario. Definicin.

Son las retenciones que obligatoriamente debe hacer el empleador del salario de un trabajador cuando as lo ordena un juez, o bien, por acuerdo entre las partes o autorizacin del trabajador. Slo pueden hacerse los descuentos previstos en la Ley, que se encuentran bsicamente establecidos en el artculo 161 del Cdigo de Trabajo.

Los porcentajes a retener varan segn el tipo de descuento, pero el total de los mismos no puede exceder del 50% del salario, salvo en caso de pensiones alimenticias y, excepcionalmente, del descuento por arrendamiento de vivienda (hasta un 30% que sumado a los dems, puede llegar temporalmente a un 75%). El embargo se produce por orden judicial, como consecuencia de la ejecucin de un fallo. El secuestro es una medida judicial cautelar, que se somete a las

mismas reglas del embargo.

21 Salarios susceptibles de ser embargados.

La parte mnima de todo salario es inembargable. Slo resulta embargable la parte excedente del salario mnimo, hasta en un 15%.

22 Porcentaje salarial susceptible de embargo.

El salario es susceptible de embargo en un 15% de la parte que excede del mnimo legal, salvo el caso de las pensiones alimenticias, en las cuales se puede embargar sin ningn lmite.

23 Posibilidad de descuentos mltiples.

Un mismo salario podr ser susceptible de diversos descuentos, en la forma sealada en el artculo 161 del Cdigo de Trabajo, siempre que se respeten los mximos establecidos para cada descuento y el mximo para el total de los descuentos.

Si hay un embargo que comprende la totalidad del 15% del excedente del salario mnimo legal, los embargos restantes debern esperar a que termine el primero.