Departamento de Construcciones y Estructuras

CIMENTACIONES (74.11)
Introduccin

PROLOGO
Adaptado al curso del prologo del libro Hidrulica para ingenieros , de Domingo Escriba Bonafe [ing.civil de la Universidad de Chile]

La Matemtica es una ciencia deductiva. Parte de ciertos principios denominados axiomas, los cuales son indemostrables y se admiten porque s. De ellos deduce consecuencias lgicas, es decir, consecuencias que son vlidas por cuanto se cien a ciertas reglas de razonamiento. Durante su desarrollo aade nuevos principios que denominamos postulados, cuya validez es tambin indemostrable. Para ensanchar ms el campo mtemtico, se inventan las definiciones, que representan un conjunto de circunstancias arbitrarias que se aceptan convencionalmente, o sea, por acuerdo entre el matemtico-inventor y sus seguidores. De los axiomas, postulados, definiciones y teoremas demostrados, deduce, a travs de nuevos teoremas, otras conclusiones. Los teoremas no aaden nada nuevo: slo exponen a la luz del da lo que implcitamente ya estaba considerado en las bases (axiomas, postulados, definiciones, teoremas ya demostrados y modo de razonar). La Matemtica pura es, pues, la ciencia por la ciencia: cualquier parecido con la realidad, es mera coincidenca. La Matemtica es principio y fin para el matemtico: ste es un filsofo que se desentiende del mundo real. La Fsica, por el contrario, es una ciencia inductiva, estadstica, experimental. El fsico observa los fenmenos naturales, los estudia, los clasifica, y, despus de haber observado el mismo fenmeno un nmero apropiado de veces, se aventura a enuncar lo que l cree que es una ley inmutable de la Naturaleza. A veces enuncia una ley usando slo su perspicaz intuicin (1). La prudencia dice que este sistema cientfico no es seguro. El fsico es un aventurero, un intuitivo que se siente posedo de poderes profticos, un hombre confiado e ingenuo, a la par que desconfiado. Confiado porque cree suficiente la observacin de mayor o menor cantidad de casos anlogos, para poder inducir una ley inmutable de la Naturaleza. Desconfiado y exigente, porque una ley fsica enunciada no debe ser contradicha por la experiencia en ningn caso: basta la aparicin de un solo fenmeno contradictorio, para que deje de ser ley universal. El fsico se vale de herramientas para su trabajo. La ms importante es la Matemtica. He aqu una notable diferencia en el uso de las Matemticas! Para el matemtico, su ciencia es un fin. Para el fsico, la ciencia del matemtico es slo un medio, un instrumento. Cmo opera el fsico? Mira el mundo real, trata de conocerlo objetivamente, y emite, por induccin o por intuicin, su ley, su postulado fsico, su teora (2). Traduce sus observaciones fsicas, por abstraccin, al lenguaje matemtico, y comienza a operar, a deducir consecuencias. Pero estas conclusiones no tendrn mayor validez que las premisas o postulados casi gratuitos en los que se bas (3). El fsico se ve obligado a comparar y verificar de vez en cuando sus conclusiones con la realidad, pues, desconfiando siempre algo de sus teoras o hiptesis, teme haberse apartado de la verdad objetiva. Adems, supone que la lgica matemtica es aplicable a los fenmenos naturales, lo cual no deja de ser una hiptesis gratuita. Ms aun: tambin es un prejuicio cientfico, suponer que hay leyes en la Naturaleza, y que stas son inmutables. El ingeniero y el tcnico son seres ms prosaicos que el matemtico y el fsico: tratan de, valindose de las verdades supuestas por la Fsica auxilindose tambin de la Matemtica como herramienta, conseguir una obra concreta, til, econmica, social. El fsico contempla e interpreta la naturaleza por placer. El tcnico se aprovecha de las conclusiones del fsico, para crear riqueza material, un bien material. El mundo de hoy se halla empeado en una loca carrera por el camino de la tcnica basada principalmente en la Fsica, no sabemos si para bien o para mal (4). Pocos son los que estudian la Naturaleza por placer, y menos los que, como el matemtico, viven su propia vida cientifico-filosfica, inventando ciencia porque s. Los libros tcnicos suelen desentenderse de la esencia y papel de cada una de estas ramas, lo cual slo es lcito hacer hasta cierto punto. Un tcnico que aspire a ser completo, no puede desentenderse de estos problemas, y debe conocer en cada momento, el sentido lgico de los principios cientficos que maneja. Es decir, la ciencia ingenieril se apoya, en general, sobre la ciencia Fsica. Pues bien, en los libros se prescinde, prcticamente siempre, de una exposicin lgica en la que se distingan perfectamente los siguientes conceptos: a) Descripcin del fenmeno fsico que interesa. b) Traduccin, por abstraccin, del mismo fenmeno, exponindolo como una proposicin en lenguaje matemtico.
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c) Dentro de la estructura matemtica, sealar el papel que representa dicha proposicin (axioma, definicin, postulado, teorema, etc.). d) Deducciones lgico-matemticas que pueden realizarse, a partir de dicha proposicin traducida y de las anteriores proposiciones ya demostradas o admitidas. e) Nueva traduccin, en sentido inverso (antiabstraccin o concretizacin), del ltimo resultado matemtico obtenido, a lo que representa o habra de representar en el mundo fsico. f) Comprobacin crucial experimental (si es posible), de un nuevo fenmeno fsico acorde con estos resultados. Desde luego, no se va a exponer el curso CIMENTACIONES en forma tan rigurosa como aqu se indica, por lo que adoleceremos, en mayor o menor grado, de los mismos vicios que sealamos. Pero, al menos, quisiramos crear en el asistente, inquietudes en este campo lgico-filosfico. Es decir, desearamos que el lector fuese consciente de este problema. Empero, desde un punto de vista prctico, debemos tener un criterio sano en el uso de las Matemticas, segn el campo en que nos movamos. Como ejemplo podemos mencionar la forma de obtener la armadura necesaria en una fundacin por medio llenar varias pginas con sesudas y perfectamente planeadas ecuaciones matemticas, llegando a obtener la armadura por su comportamiento a flexin o en su defecto al de mnsula corta. Pero tal como se observa de experiencias, la estructura sufre del concepto de fisuracin disminuyendo su vida til, por lo que se llega a la triste conclusin de que las hiptesis primeras no debieron ser buenas. Por consiguiente se las modifica e introduce nuevos resortes matemticos que permiten llegar a una conclusin acorde con la realidad. No salta a la vista la inutilidad de todo este aparato matemtico? Por lo menos es intil la primera hiptesis y perdido el espacio de sus varias pginas de desarrollo. Se actu en este caso como un investigador fsico que expone todos sus tanteos, pero esto no vena al caso porque se trata de ingeniera y que solo se pretenda obtener la armadura de una fundacin que deber verificar, por sobre todas las variables actuantes, el concepto de durabilidad. Acaso no hubiera sido ms prctico indicar que la tensin del acero se reduce por fisuracin y obtener la armadura po brazo elstico, y en caso de haber querido darle alguna justificacin, se controlara la cabeza comprimida, siendo mucho m s que cualitativa y sencillo el anlisis? Estimamos, pues, que hay que saber ser tericos o prcticos, en la medida en que la ocasin exija una u otra cosa. He aqu, por lo tanto, el espritu que gua nuestro trabajo: prescindiremos, hasta donde sea posible, del aparato matemtico innecesario. Expondremos los fenmenos fsicos bajo la forma ms clara e intuitiva que podamos, para que el asistente al curso los conozca y obtenga provecho de ellos. Dejemos que el matemtico se extase en un mundo imaginario; luego el fsico se interese sobre los problemas de la Naturaleza, por ellos mismos; que el ingeniero de altos vuelos llegue a definir obras o mquinas concretas, con toda clase de justificaciones (con elegantes exposiciones cuajadas de ecuaciones diferenciales); dejemos, por ltimo, para el ingeniero y el tcnico, el conocimiento de los fenmenos fsicos v la posibilidad de aplicarlo en forma rpida, fcil, segura, concreta, til, precisa, con conocimiento de causa y mucho sentido comn. Conocida es la frmula segn la cual el nio nace tamquam tabula rasa in qua nihil est scriptum. Empieza a chocar con el mundo fsico desde que puede valerse de sus sentidos y desde que tiene el mnimo uso de razn. A travs del tiempo, y habida cuenta de s u idiosincrasia, tendencias o capacidad heredadas, recibe una educacin de toda ndole: observa el mundo y lo interpreta a su modo, va aprendiendo cosas, formndose conceptos y su cerebro se va llenando de conocimiento. Cuando se dicta un curso, implcitamente se est suponiendo un nivel de conocimientos en el asistente, necesarios para interpretar lo que se expone, pues no es practicamente posible ni conveniente, realizar un curso que compendie desde la primera cartilla infantil hasta el tema especial que se trata de exponer. Sin embargo ante la posibilidad de que la informacin presentada llegase a manos de un tcnico autodidacta, cuyos estudios hayan sido muy irregulares, se ha preferido presentar algunos temas previos en el Trabajo Prctico N00, que el asistente al curso debe estudiar para interpretar provechosamente el curso. La ciencia del Universo es una sola. Cualquier divisin, cualquier nomenclatura, se hace por comodidad, por necesidad humana, para mejor ordenacin. As, resulta imposible hacer una definicin exacta del campo de cada una de las ciencias. Hay fenmenos que pueden pertenecer a varias de ellas o que pueden ofrecer dudas para su clasificacin. Estn, adems, tan intimamente ligadas todas las materias, que es imposible hacer una ordenacin enteramente lgica o enteramente pedaggica. El tema Cimentaciones es un captulo de la Mecnica, y sta otro captulo de la Fsica. En lneas generales la base fundamental del lector ha de ser sobre Matemticas, Mecnica y Fsica. Aun cuando, naturalmente, la preparacin de un ingeniero o de un estudiante de ingeniera es ms que suficiente para asimilar los conceptos
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expuestos en este curso, es muy importante tener frescos lo aprendido de cursos anteriores y ms especficamente de las correlativas. Se ha procurado que el nivel matemtico necesario, sea relativamente sencillo: bastan conocimientos simples, pero firmes y slidos, de Aritmtica, Geometra, lgebra, algo deTrigonometra y representacin de curvas o funciones y mucha menor medida el clculo diferencial o integral. El objeto de este curso es dotar al futuro ingeniero, de una herramienta Prctica de estudio y de trabajo, que le permita conocer el fenmeno de la Interaccin suelo-estructura, aplicando con seguridad, sencillez y rapidez, dicho conocimiento, al proyecto o construccin de obras de fundacin. Al abordar el estudio de cualquier fenmeno, concepto o cuestin, deben considerarse dos aspectos: el cualtatvo y el cuanttativo. Desde el punto de vista cualitativo, se hacen notar las variaciones relativas de los factores que intervienen, las cualidades del objeto o del fenmeno, usando palabras: slo palabras. Se dice, por ejemplo, que tal entidad aumenta o disminuye se'gn que tambin lo haga otra; que tal movimiento sufre una desviacin cuando aparece cierto factor. Ejemplo concreto: los cuerpos caen hacia la Tierra por efecto de la gravedad, o sea, por la existencia de un campo gravitacional. El aspecto cualitativo de los fenmenos es muy importante, pues equivale a conocer bien conceptos esenciales: causas y efectos: relaciones e influencias mutuas entre diversos factores vinculados de algn modo al fenmeno estudiado. Pero el conocimiento sera muy imperfecto o incompleto, si no se llegara al aspecto cuantitativo. Desde este punto de vista se consideran las variaciones de los factores teniendo en cuenta su valor, su magnitud, su cantidad. Se usan nmeros, ecuaciones. Se han efectuado mediciones con las respectivas unidades de medida. Ejemplo concreto: los cuerpos caen con una aceleracin de 9,8m/seg, cuando estn situados al nivel del mar y a 45 de latitud. En el enunciado cuantitativo de un fenmeno, el hombre ha necesitado, sobre todo, su facultad de abstraccin, para traducir el fenmeno al lenguaje matemtico, acertando a cuantificar los elementos esenciales del fenmeno. Cualquiera sea la materia de que se trate, poco puede decirse que se sabe de ella, si no se ha logrado, por abstraccin, representar sus conceptos a base de nmeros y ecuaciones. De ah que las discusiones en la vida ordinaria sobre tpicos como justicia, belleza, poltica, arte, religin, amor, patria, poesa, etc, etc., sean indefinidas e interminables. Es absurdo pensar que pueda existir una discusin en Matemticas: all todo est definido, las reglas deductivas son precisas, las conclusiones no pueden ser sino las que son: qu discusin cabe? Pero existen leyes naturales en el tema justicia, por ejemplo, que digan algo as como: La responsabilidad de un acto vara con el cuadrado del dao causado, de acuerdo con la frmula: R = c d En que: R: mide la responsabilidad, medida en unidades nacionales; c: es una constante universal que vale 5.28, factor experimental repro ducible, calculable o medible en cualquier ocasin; d: es el dao, medido en unidades de dao, cuyo patrn est guardado en el Palacio de la Moneda? No resulta muy chocante lo antedicho? Se pueden hacer experimentos sobre belleza, tras los que se llegue a deducir leyes naturales semejantes en su aspecto cuantitativo a la leyes de Fsica? No! Nada de esto puede hacerse. La humanidad est condenada por mucho tiempo o por siempre a no entenderse en forma clara, distinta y precisa, en casi todo lo tocante a la vida ordinaria. Excepto en Matemticas y en algunos temas de las Ciencias de la Naturaleza, experimentales, el hombre ha de contentarse con el eterno bla, bla, bla,... que, afortunadamente, usado con cautela y sentido comn, puede servir para dar aliciente a la vida, pues, en realidad, la rigidez matemtica resulta un poco aburrida e insoportable en la vida prctica. Y, esto de que en Matemticas y en Fsica podemos entendernos, es hacer una concesin especial, pues, a decir verdad, filosficamente no nos queda otro camino que el escepticismo terico. Podemos, acaso, asegurar algo: aun lo aparentemente ms evidente, como nuestra propia existencia o la de otras cosas? Para ello tendramos que conocer o definir qu es existir y qu cosa es un ser. Estos conceptos estn asociados, en nuestra mente, a los de espacio, tiempo, materia y movimiento, y respecto de stos no sabemos cmo son, ni si son o no son, ni si pueden ser. No sabemos qu es ser, ni qu es no ser, ni sabemos nada.

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Admitidas estas premisas tan poco halageas, tan poco prometedoras, no nos queda otro camino prctico que la ingenuidad y el sentido comn: creer en lo que nuestros sentidos nos dicen y obtener deducciones, con mucha cautela, de estas percepciones. Si nos equivocamos, mala suerte. Ms an: nuestro escepticismo terico, no nos debe llevar a una inactividad total ni parcal, ni nuestro sentido prctico, a slo desear bienestar y comodidad materiales. El porvenir seguro y brillante de un pas, de una etnia, o de la humanidad entera, no est tanto en la posesin, uso y consumo de bienes materiales (incluidas eficientes mquinas de guerra), como en la acertada actitud mental ante los hechos y las cosas. Es necesario buscar un equilibrio entre las actividades mentales o espirituales, el goce de bienes materiales y la satisfaccin de nuestros sentidos. Dadas las circunstancias peculiares del mundo actual, deberamos desarrollar y abrir nuestra mente, crear, en nosotros y en nuestros semejantes, inquietudes, deseos de saber, conocer, respetar (a personas, animales y cosas), perdonar, tolerar, superar prejuicios cientficos y morales, cultivar nuestro espritu: todo dentro de un marco de relativa frugalidad, austeridad, sencillez de costumbres, y racionalidad e intento de objetividad. La civilizacin que acierte a convercerse de ello, y vivir consecuentemente, es la nica que prevalecer.

(1) Intuicin es el hecho de acertar a conocer la realidad objetiva, sin argumentos gicos explicitos que amparen el proceso intelectual. (2) Teora es un conjunto de principios, bases, causas o hiptesis supuestos de tal odo que, si bien no puede asegurarse sean ciertos, las cosas parecen desarrollarse imo si tales principios fueran ciertos. (3) Abstraccin es una aperacin mental mediante la cual slo se consideran ciertas ~alidades de una cosa, no teniendo en cuenta otras cualidades de la misma cosa. De te modo se pueden comparar objetos aparentemente muy distintos, ya que slo se in considerado las cualidades que tienen en comn. La abstraccin es la operacin ental ms importante que realiza el hombre. (4) Adems: qu es bien Y qu es mal? No es tiempo perdido reflexionar acerca de esta aparente pregunta perogrullesca.
Adaptado al curso por Marcelo Jos Prato y extrado del prlogo del libro HIDRAULICA PARA INGENIEROS del autor DOMINGO ESCRIBA BONAFE [Ayudante de Obras Pblicas (Madrid, 1950), Ingeniero Civil de la Universidad de Chile]; (Santiago de Chile, 1961). LIBRERIA EDITORIAL BELLISCO, MADRID

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