O limite da floresta

Grupo de So Paulo identifica os sinais que precedem extines em srie na mata atlntica
Igor Zolnerkev ic

44

maio DE 2011

PESQUISA FAPESP 183

[ Ecologia ]

Cincia

Anfbios, afetados pelo desmatamento

mata atlntica uma floresta aos pedaos. Segundo estimativas recentes, restam de 11% a 16% de sua cobertura original, a maior parte na forma de fragmentos com menos de 50 hectares de vegetao contnua, cercados de plantaes, pastagens e cidades. H tempos se sabe que essa arquitetura desarticulada dificulta a recuperao da floresta, uma das 10 mais ameaadas do mundo. Agora as equipes do eclogo Jean Paul Metzger e da zologa Renata Pardini, ambos da Universidade de So Paulo (USP), constataram que, para cada grupo de animais vivendo nessa paisagem retalhada, existe um ponto de no retorno, um limite mnimo de cobertura vegetal nativa que precisa ficar de p para manter a variedade de espcies de certa regio. Quando o desmatamento ultrapassa esse limite, a maioria das espcies extinta em todos os trechos de mata da rea. Por quase uma dcada 60 pesquisadores coordenados por Metzger coletaram informaes sobre a abundncia e a diversidade de anfbios, aves e pequenos mamferos em dezenas de trechos de mata atlntica no Planalto Ocidental Paulista, as terras em declive que se estendem da serra do Mar rumo a oeste e ocupam quase metade do estado. Ao comparar os dados, os pesquisadores observaram quedas dramticas na biodiversidade dos fragmentos de regies prximas e parecidas, que diferiam apenas em rea total de vegetao nativa. Uma paisagem com 50% de suas matas preservadas, ainda que dispersas em fragmentos, por exemplo, apresentou uma diversidade de aves sensveis perda de vegetao trs vezes maior do que uma paisagem semelhante com 30% de vegetao. Pequenos mamferos como a cuca Marmosops incanus, marsupial de pelagem cinza, olhos grandes e focinho alongado, resistiram mais derrubada da floresta. Mas, mesmo para eles, o fim veio rpido uma vez atingido o limite. Houve uma queda de 60% a 80% no nmero de espcies quando a rea de mata nativa encolhia para menos de um tero da original. O estudo no fornece um valor nico de rea mnima de mata nativa necessria para manter intacta a biodiversidade do ecossistema. Para outros grupos de animais, as perdas bruscas podem acontecer mais cedo ou mais tarde, dependendo da capacidade de deslocamento das espcies e da resistncia a perturbaes, explica Metzger,

que diz ser razovel o limite de desmatamento fixado para a mata atlntica pelo Cdigo Florestal em vigor. A anlise dos dados permitiu a Renata e Metzger com o auxlio de Adriana Bueno e Paulo Incio Prado, tambm pesquisadores do Instituto de Biocincias da USP, e de Toby Gardner, da Universidade de Cambridge, Inglaterra chegar a uma explicao plausvel de por que a biodiversidade dos fragmentos de mata atlntica diminuiu em algumas regies, mas, em outras, se manteve parecida com a de trechos de vegetao contnua da serra do Mar. Em um artigo publicado em outubro de 2010 na revista PLoS One, eles apresentam um modelo conceitual de como isso aconteceria. Segundo o modelo, o colapso das populaes seria causado pela combinao de processos que ocorrem em duas escalas: local e regional. Os processos com efeito regional esto ligados dificuldade de migrar de um fragmento de floresta para outro. Condicionada rea total de matas remanescentes na regio, essa dificuldade aumenta com o avano do desmatamento, pois crescem exponencialmente as distncias separando os trechos de florestas e muitas espcies, at pssaros como o trepador-coleira (Anabazenops fuscus), no se deslocam de um fragmento a outro quando h pastagens ou estradas no caminho. Presos a reas restritas, essas espcies se tornam mais suscetveis a processos que influenciam as extines em escala local, como a reduo na rea dos fragmentos, que diminui o tamanho das populaes. O mais importante que esse modelo pode orientar decises sobre o melhor modo de aplicar recursos para
PESQUISA FAPESP 183
n

fabio colombini

maio DE 2011

45

saram a compreender melhor ao simular em computador como o desmatamento recorta uma floresta virtual. Essas simulaes sugerem que, medida que a vegetao nativa de uma regio diminui, ocorre uma transformao fundamental em uma caracterstica dos fragmentos de floresta: a distncia entre eles, que no incio cai de modo gradual, passa a aumentar exponencialmente. A partir desses resultados, confirmados em paisagens reais por Metzger e pesquisadores de outros pases, o grupo da USP comeou a se questionar se a evoluo da geometria dos fragmentos poderia afetar a biodiversidade de uma regio por influenciar dois fenmenos bem conhecidos dos eclogos. Um deles a influncia que a rea de um fragmento exerce sobre a probabilidade de sobrevivncia de uma populao. Quanto maior a rea, maiores as populaes das espcies que vivem ali e, portanto, menores os riscos de serem extintas por um evento ao acaso, como o nascimento exclusivo de fmeas em um ano ou a ocorrncia de um desastre natural.
Isolamento - Por esse raciocnio, a bio-

conservar e recuperar a mata atlntica. Segundo os pesquisadores, ele prev, por exemplo, que os eventos que precedem a extino dariam pistas de sua chegada com antecedncia. A maneira como as espcies se distribuem nos fragmentos de uma regio sinaliza quando a biodiversidade est no limite de cair abruptamente, mas ainda tem boa chance de ser recuperada. Nessas condies, pequenos investimentos de restaurao que facilitem o fluxo de animais entre os fragmentos produziriam um retorno grande, diz Metzger. Se quisermos aumentar a cobertura florestal da mata atlntica com ganhos rpidos de diversidade biolgica, nessa faixa [regies com 20% a 40% de remanescentes] que temos de atacar. Um dos fundamentos do modelo a evoluo da geometria dos fragmentos, que Metzger e outros pesquisadores pas46
n

Trepador-coleira: incapaz de atravessar pastos e estradas

O Projeto
Diversidade de mamferos em paisagens fragmentadas no planalto atlntico de So Paulo n 2005/56555-4
modalidade

Programa Jovem Pesquisador

Co or de na dora

Renata Pardini IB/USP

investimento

R$264.307,22 (FAPESP)

diversidade de um fragmento deveria ser proporcional sua rea. Mas essa apenas parte da histria. No s o tamanho do fragmento que importa, mas tambm a paisagem em que ele est inserido, explica Renata. Afinal, os fragmentos no so ilhas perfeitamente isoladas. Se estiverem prximos o suficiente uns dos outros, muitas espcies de animais podem viajar entre eles, evitando a extino de populaes nos fragmentos menores. Esse o efeito resgate, conta. Apesar de um fragmento ser pequeno e o risco de extino grande, a populao se mantm por causa da migrao. Os pesquisadores imaginaram ento que no processo de desmatamento, antes de ocorrer o aumento acelerado da distncia entre os fragmentos, esses trechos de floresta estariam ainda prximos o suficiente uns dos outros para que o efeito resgate mantivesse a biodiversidade alta em toda a regio. Com a diminuio das matas remanescentes, porm, esse efeito perde fora e a diversidade dos fragmentos pequenos diminui, embora a biodiversidade total da regio seja preservada, com a

arthur grosset

maio DE 2011

PESQUISA FAPESP 183

maioria das espcies concentrada nos fragmentos maiores. Nesse estgio, possvel observar na regio o efeito do tamanho dos fragmentos, que torna a diversidade de espcies de um fragmento proporcional sua rea. Esse efeito predomina at que o desmatamento passe a aumentar exponencialmente a distncia entre os trechos de floresta. Ultrapassado esse limite, o efeito resgate cessa e o risco de extino das populaes aumenta para grande parte das espcies, que somem tanto dos grandes fragmentos como dos pequenos.
Teste do modelo - O passo seguinte foi

testar se o modelo previa a distribuio das espcies que o grupo da USP havia observado no trabalho de campo feito entre 2000 e 2009 no interior paulista, com apoio da FAPESP, do Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico e do Ministrio Federal de Educao e Pesquisa da Alemanha.No projeto, os pesquisadores fizeram o levantamento de anfbios, aves e pequenos mamferos em trs reas de 10 mil hectares com diferentes graus de mata nativa preservada (50%, 30% e 10%) e em trs reas de mata atlntica contnua na serra do Mar. Depois de capturar os animais e identificar suas espcies, os pesquisadores os separaram em dois grupos: o das espcies especialistas, que s habitam trechos de mata atlntica; e o das generalistas, capazes de sobreviver tanto na floresta como em reas modificadas pela ao humana, como plantaes e pastagens. A classificao foi essencial para comparar os dados do levantamento com as previses tericas sobre o efeito da fragmentao, que deveriam ser observadas apenas para as espcies especialistas. No caso dos pequenos mamferos, das 39 espcies encontradas, 27 eram especialistas. Para estas, os padres de diversidade observados foram os esperados. Na regio com 50% de cobertura nativa, tanto fragmentos grandes como pequenos continham quase todas as espcies achadas na regio de mata contnua vizinha. Essas mesmas espcies tambm estavam na regio com 30% de mata, mas concentradas nos fragmentos maiores. J na regio com 10% de floresta, o limiar de desmatamento havia sido ultrapassado e a diversidade

A partir de certo estgio de desmatamento a perda de diversidade de espcies cresce em ritmo acelerado

era uniformemente baixa: seus fragmentos, independentemente da rea, abrigavam de trs a cinco vezes menos espcies especialistas do que a regio de mata contnua. Os pesquisadores notaram ainda que, na ausncia de espcies especialistas, as populaes das espcies generalistas explodiram na regio com 10% de mata. Em reas com 50% de floresta foram capturados 63 roedores Oligoryzomys nigripes, uma espcie generalista, enquanto o nmero saltou para 409 na regio com menos mata. O dado preocupa. Esse roedor o principal reservatrio na mata atlntica do vrus causador da hantavirose humana e sua presena em pastos e plantaes pode aumentar o risco de contgio das pessoas. Esse s um exemplo do impacto que a perda de biodiversidade pode ter sobre a sade e a qualidade de vida hu-

manas. Outros servios prestados pelos ecossistemas naturais, como a polinizao de plantaes e o controle de pragas agrcolas, tambm podem desaparecer. No queremos preservar a biodiversidade para manter museus vivos, mas para manter os servios que os ecossistemas desses remanescentes prestam, diz o eclogo Thomas Lewinsohn, da Universidade Estadual de Campinas, que no participou da pesquisa. Para Lewinsohn, o trabalho dos grupos de Renata e de Metzger representa um salto qualitativo na ecologia, por combinar um estudo de campo difcil de realizar, com um modelo terico que explora as consequncias finais de diferentes efeitos, antes discutidos de maneira separada pelos pesquisadores que investigam a reduo e a fragmentao de ambientes naturais em todo o mundo. Eles deram uma contribuio importante para o entendimento das consequncias da perda de florestas para a biodiversidade, comenta o eclogo Ilkka Hanski, da Universidade de Helsinque, na Finlndia, pioneiro na pesquisa do impacto das transformaes no hbitat sobre comunidades de plantas e animais. Esse estudo deve se tornar altamente influente na biologia n da conservao.
Artigo cientfico PARDINI, R. et al. Beyond the fragmentation threshold hypothesis: regime shifts in biodiversity across fragmented landscapes. PLoS One. 23 out. 2010.
PESQUISA FAPESP 183 maio DE 2011 47

fabio colombini