¿Qué es el Glaucoma?

Se entiende por glaucoma un grupo de enfermedades oculares que se asocian

fundamentalmente a un aumento de la presión del líquido del interior del ojo, y que tienen
en común la lesión progresiva del nervio óptico, que transmite las señales visuales desde
el ojo al cerebro, lo que nos permite ver. Aparece en alrededor de una persona de cada
100 a partir de los 40 años. Si no se trata, aparecen zonas en blanco en la parte periférica
del campo visual, y con el tiempo puede ocurrir que los pacientes sólo vean la parte
central de lo que están mirando. Más tarde, si sigue sin tratarse, puede conducir
finalmente a la ceguera.

A menudo es un proceso hereditario, y es más frecuente en las personas de raza negra.

Es poco frecuente antes de los 35 años, y su incidencia aumenta con la edad, por lo que
el riesgo es mayor a medida que se envejece. En Estados Unidos, el glaucoma es la
segunda causa de ceguera evitable.
Lo más trágico de la ceguera originada por el glaucoma es que en la mayoría de los casos
puede prevenirse. En los estadios iniciales la enfermedad no suele causar síntomas. Por
ello, cuando el paciente presenta síntomas, como pérdida de la visión periférica o
dificultad para enfocar los ojos en una habitación oscura, ya se ha producido cierta
pérdida de visión. La única forma de ayudar a identificar el glaucoma es mediante
exploraciones oculares sistemáticas. Cuando el glaucoma se detecta a tiempo, el objetivo
del tratamiento es evitar que la visión empeore, lo que puede conseguirse.
En la mayoría de los pacientes mediante el tratamiento sistemático con medicamentos
disponibles en forma de colirios y, en ocasiones, de comprimidos. En algunos pacientes
puede necesitarse también tratamiento con láser o una operación. El tratamiento con
colirios o comprimidos probablemente durará toda la vida; no obstante, una operación
puede alterar este curso de tratamiento.

¿Qué es la presión intraocular?

La presión intraocular (PIO) es la presión de los líquidos del ojo, denominados líquidos
intraoculares (humor acuoso y humor vítreo), sobre la capa transparente que forma la
superficie anterior del ojo (córnea) y la cubierta externa blanca del globo ocular
(esclerótica). Todas las estructuras del interior del ojo están expuestas a la PIO, la presión
más alta del organismo.
La PIO puede variar en una persona dada, y suele ser máxima a primera hora de la
mañana. Muchos factores pueden influir en la PIO, como las alteraciones de la secreción
de las glándulas (alteraciones endocrinas), las concentraciones de los líquidos corporales
y las operaciones quirúrgicas. Edad y sexo. En general, la PIO aumenta con la edad,
sobre todo en las personas de más de 40 años, y es ligeramente mayor en las mujeres
que en los varones.
En las variaciones de la PIO influyen la rapidez con la que se produce el humor acuoso, la
resistencia a su flujo de salida (como un conducto atascado) y la presión de las venas de
la esclerótica (venas episclerales).
En la población general, los valores medios comunicados de PIO son de 15 a 16 mmHg
(+3,5 mmHg durante cada período de 24 horas), con valores extremos de 10 y 21 mmHg.
Sin embargo, estos valores pueden ser ligeramente altos, lo que refleja el glaucoma no
diagnosticado en la población general.
¿A qué se debe la PIO elevada?
La PIO elevada suele deberse al bloqueo del flujo de salida del humor acuoso desde la
cámara anterior del ojo a las venas circundantes, o a un exceso de secreción de humor
acuoso. La elevación de la presión en las venas circundantes también puede aumentar la
PIO. En cualquier caso, la acumulación de humor acuoso en el relativamente inelástico
globo ocular origina un aumento de la PIO.

• Glaucoma primario
El glaucoma primario es un trastorno ocular con los siguientes síntomas: aumento de la
PIO, cambios de la papila (nervio) óptica y desarrollo de pérdida de visión sin otra causa
evidente.

• Glaucoma secundario
El glaucoma se considera "secundario" cuando puede atribuirse a otra enfermedad, como
la diabetes, o a un proceso ocular que afecta a la estructura o la función del ojo, como un
traumatismo con hemorragia en el interior de la cavidad del globo ocular. También puede
aparecer glaucoma secundario tras la cirugía ocular.

• Glaucomas de ángulo abierto y de ángulo cerrado

El grado del ángulo de la cámara anterior, formado entre la córnea y el iris, determina la
clasificación del glaucoma. Tanto el glaucoma primario como el secundario pueden
subdividirse en glaucoma de ángulo abierto y cerrado. En el glaucoma de ángulo cerrado,
el iris bloquea la vía de salida del humor acuoso.

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