El ciclo sexual femenino, tambin conocido como ciclo menstrual o ciclo reproductor, es un ciclo que presentan las mujeres,

y que comprende una serie de cambios que preparan al organismo para el embarazo. Estos cambios se producen cclicamente principalmente a nivel de hormonas, ovario y tero. En cada ciclo, un ovocito madura y se desprende del ovario, y el endometrio -mucosa que reviste a la cavidad uterina- se prepara para alojar a un embrin en caso de que el ovocito sea fecundado. Si no se produce fecundacin, el endometrio se desprende, dando lugar a la menstruacin, y por ende, al comienzo de un nuevo ciclo. Cada ciclo dura en promedio 28 das (un ciclo lunar), considerndose normal entre 24 y 35 das, contando desde el primer da de menstruacin hasta el ltimo da antes de la menstruacin siguiente. La primera menstruacin de la vida, conocida como menarca o menarquia suele ocurrir entre los 9 y los 12 aos; la ltima, conocida como menopausia, entre los 45 y los 55 aos; entre ambas transcurre la vida frtil de la mujer. El trmino menopausia suele confundirse con el de climaterio, que es un perodo variable, que dura algunos aos, que precede y sigue a la menopausia, en el que pueden presentarse signos y sntomas

vinculados al descenso en el nivel de las hormonas (calores, sudoracin profusa, sequedad vaginal, irritabilidad, angustia).

EL CICLO OVRICO El fenmeno ms destacado del ciclo ovrico es la ovulacin, que ocurre aproximadamente el da 14; el ciclo comprende, adems, la fase pre-ovulatoria o folicular, y la fase postovulatoria o ltea.

Fase Pre-ovulatoria o Folicular Das 5 a 13 En los primeros das del ciclo, debido a la accin de la hormona folculo-estimulante (FSH) secretada por la hipfisis, varios folculos primordiales (inmaduros) comienzan a madurar y a crecer, en uno de los ovarios. Unos das despus, slo uno contina madurando y creciendo, en tanto que los dems sufren atresia (mueren); las clulas del folculo secretan estrgenos. Al aproximarse a la mitad del ciclo, la hormona luteinizante (LH) provoca que el folculo crezca hasta alcanzar un dimetro de

1,5 a 2 cm. El folculo maduro se conoce como folculo de De Graaf

Ovulacin Da 14 La accin de la hormona luteinizante desencadena la ovulacin: el folculo maduro se rompe, y el ovocito es liberado; junto con l, salen algunas de las clulas foliculares, que constituyen la corona radiada. El ovocito es captado por la trompa de Falopio, y es en ella en donde puede ocurrir la fecundacin. Recordemos que el ovocito vive de unas 12 a 48 horas, por lo que deber ser fecundado en ese lapso; de lo contrario, muere. Fase Post-Ovulatoria o Ltea Das 15 a 28 Las clulas foliculares sufren un proceso llamado "luteinizacin", es decir, comienzan a formar el cuerpo lteo o cuerpo amarillo, el cual secreta progesterona. Si ocurre embarazo, el cuerpo lteo se mantendr secretando progesterona; de no ser as ir reduciendo su tamao en un proceso llamado regresin, hasta que desaparece y en su lugar queda una cicatriz conocida como cuerpo blanco o corpus albicans.

EL CICLO UTERINO El comienzo del ciclo est marcado por la menstruacin, es decir, el desprendimiento del endometrio debido a que no fue fecundado el ovocito en el ciclo anterior.

Menstruacin Das 1 a 5 Marca el comienzo del ciclo; el endometrio se descama debido al descenso del nivel de las hormonas, al no haberse producido el embarazo en el ciclo anterior. A travs de la vagina se expulsan restos del endometrio, sangre, mucus y glbulos blancos. Fase Proliferativa Das 6 a 14 Los estrgenos secretados por el folculo ovrico provocan la recomposicin del endometrio, que ir engrosndose progresivamente con el correr de los das. Fase Secretora Das 15 a 28 La progesterona secretada por el cuerpo lteo har que el endometrio madure y alcance su mximo grosor, hacia el da 21 del ciclo; los vasos sanguneos se han ramificado, y las glndulas mucosas aumentan su secrecin; en

estas condiciones puede alojar al embrin si se ha producido la fecundacin. Si no hubo fecundacin, hacia el final de esta fase, la regresin del cuerpo lteo provocar un descenso en la secrecin de progesterona, lo que har que el endometrio disminuya su grosor y sus clulas vayan muriendo. La menstruacin marcar el comienzo de un nuevo ciclo.

Hormonas
La regulacin del ciclo menstrual depende principalmente del hipotlamo, la hipfisis y los ovarios. En todo este ciclo (ovulacin, pre y postovulacin, regla) estn implicadas una serie de hormonas.

El Hipotlamo: es parte del Sistema Nervioso Central. Produce una hormona (GnRH) que es capaz de estimular la liberacin de las hormonas hipofisiarias para que secreten las hormonas gonadotrofina FSH y LH.

La Hipfisis: es una glndula ubicada en la base del cerebro que libera las hormonas hipofisiarias gonadotrficas. Estas son la hormonas foliculoestimulante

(FSH) y la hormona luteinizante (LH). Ambas ejercen su accin en los ovarios. Hormona foliculoestimulante (FSH): segregada por la hipfisis. La FSH estimula la maduracin del vulo en el ovario (que a su vez se encuentra envuelto en una capa de tejido llamada folculo) y en el hombre regula la maduracin de los espermatozoides. Hormona luteinizante (LH): producida en la hipfisis, regula la ovocitacin e induce el desarrollo del cuerpo lteo en la mujer y la maduracin del folculo (capa que envuelve al vulo). Con esta hormona, el vulo se libera del ovario e inicia su descenso por las trompas de Falopio hasta el tero. En el hombre estimula la produccin de testosterona. Los Ovarios: son los encargados de producir el gameto femenino y de secretar las hormonas sexuales femeninas estrgeno y progesterona. Estrgenos: hormonas producidas por los ovarios, que estimulan al tero para que construya un fino revestimiento o forro (endometrio) para poder alojar al vulo fecundado e iniciar as el embarazo. Sin el endometrio, el vulo fecundado no quedara alojado en el tero y no podra crecer. Los estrgenos se producen

durante la fase de maduracin del vulo (cuando an est dentro del ovario).

Progesteronas: tras la ovulacin estas hormonas hacen que el revestimiento del tero crezca ms (con el objeto de alojar al vulo fecundado). Si el vulo no es fertilizado, descienden los niveles de progesterona, lo que provoca la descamacin o desprendimiento del endometrio (menstruacin).