DOS MUJERES IDNTICAS

Dicen que todo el mundo tiene un doble... Y, segn el detective privado Ethan Ramsey, el doble de Serena Farrell era una bailarina de strip-tease de un club de Dallas. Serena no lo crea, pero tampoco poda evitar sentir cierta curiosidad. Despus de todo, su madre haba muerto cuando ella era tan slo una nia y a ella la haban criado sus abuelos, quienes siempre se haban negado a hablarle del pasado. Sera posible que tuviera una hermana... gemela? Decidi contratar a Ethan para que averiguara quin era esa mujer, y eso dio lugar a unas increbles revelaciones sobre su familia y sobre su misterioso doble, Sarah Welch. Pero tambin dio lugar a que Serena acabara en los brazos de Ethan... y en su corazn. Uno

-Guau, Ethan, mrala bien. Ethan Ramsey no levant la cabeza. Hizo girar la cerveza que tena en la mano, sinti la frialdad del vaso contra los dedos y pens lo que ocurrira si daba un trago. Querra despus otro y otro ms? Travis mir a su hermano y not su preocupacin con la cerveza. -Por qu la has pedido? -pregunt-. Sabes muy bien que no vas a beberla. -Una prueba, supongo. -Maldita sea, Ethan. T puedes vencerlo todo. Eres el hombre con ms fuerza de voluntad que conozco. Pasaste una racha mala con el alcohol, pero tenas tus motivos. Cualquier hombre habra perdido la cabeza en tus circunstancias. Ethan no contest. Sigui haciendo girar el vaso mientras pensaba si algn hombre tena motivos suficientes para olvidarse as del mundo. -Mira a la chica del striptease, Ethan. No te arrepentirs. A Ethan no le interesaba la chica, sino sacar a Travis de aquel club. l no haba querido ir all, pero haba dejado los planes de la velada a su hermano y... -Ethan! -grit Travis por encima de los vtores y silbidos de la sala. Ethan mir a la chica. Era guapa, espectacular, de piernas largas, cintura estrecha, pechos llenos, piel cremosa y cabello del color del cobre brillante. El pelo le caa por la espalda y ella lo agitaba con movimientos seductores. Se estaba quitando la poca ropa que llevaba y los hombres estaban como locos. Ethan mir su rostro y sus ojos azules. Estaban vacos, desolados, con una expresin que haba visto muchas

veces a lo largo de su carrera. Haba sido agente del FBI hasta que lo hirieron en acto de servicio. Las vctimas de malos tratos a menudo tenan aquella expresin. La chica odiaba estar en el escenario delante de todos aquellos hombres. Estaba seguro de que la obligaban a desnudarse, y sinti que la rabia se apoderaba de l. Se dijo que no era asunto suyo, pero no sirvi de nada. Segua mirando la cara de la chica. Comprendi que tena que salir de all o cometera aleuna estupidez. Se puso en pie con brusquedad. - V monos. Travis lo mir. -Qu? Solo hace media hora que hemos llegado. -Vmonos -repiti Ethan, en una voz que no admita rplica. Travis lo sigui de mala gana hasta el todoterreno. Ethan se sent al volante y Travis se coloc a su lado. -Tienes la facilidad de arruinarme el da -protest-. Haba olvidado esa parte irritante de ti. -Son las dos de la maana -le record Ethan. -Y qu? -Que tienes treinta y ocho aos y todava vas a clubes de striptease. Cundo narices vas a madurar? -Cuando me d la gana -repuso Travis-. Yo no soy como pap y como t. No quiero una vida tan estructurada que te haga envejecer antes de tiempo. Tengo que ser yo mismo. Ethan levant los ojos al techo. -Muy bien -murmur-. Pero eso tambin tiene un precio. -Oh, Dios! -gru Travis-. No me sermonees. Ethan no dijo nada ms porque quera evitar una pelea en serio. Era lo ltimo que deseaba, sobre todo porque Travis haba bebido demasiado. Adems, no poda olvidarse de la chica que se desnudaba. El tema le molestaba todava y lo estaba pagando con Travis. Su hermano tena derecho a tomar sus propias decisiones y l tena que respetar eso. De camino al apartamento de Travis, no pudo evitar preguntar: -Te has fijado en los ojos de la chica? Travis se enderez en el asiento. -La que se desnudaba? -S. Travis se ech a rer. -En los ojos? No. No le he mirado los ojos precisamente, y si t s, es que te ests volviendo tan aburrido como pap. Ethan apag el motor. -Alguien la est obligando a hacerlo. Qu? -No has visto lo asustada que estaba y lo poco que le gustaba que los hombres le gritaran cosas? -No, no he visto nada de eso. Desconecta tu radar del FBI. Ests imaginando cosas. Ethan no crea que fuera as, pero tena que olvidar el tema. Ya no era agente, sino ranchero. Aceptaba algn encargo como detective privado, pero solo si alguien le peda ayuda, y los nicos que le pedan

ayuda ahora eran su familia. Haba pasado aos trabajando por todo el pas, y eso tambin se haba cobrado un precio: un divorcio, no estar presente cuando muri su madre. una bala en la cadera y... la prdida de un hijo. Todava le costaba mucho pensar en aquello. El dolor no lo abandonara nunca. A veces... interrumpi sus pensamientos y mir a Travis, que mova la cabeza en el asiento. En aquellos momentos lo prioritario era su familia. Tena que encontrar el modo de hablar con Travis sin discutir. Haba ido a Dallas por ese motivo... para intentar llevar a Travis a casa de visita. Su padre y Travis haca aos que no se llevaban bien y ya era hora de recuperar la unidad familiar. Molly, su hermana, acababa de pasar por un divorcio amargo y necesitaba a la familia cerca, pero llevar a Travis a casa estaba resultando ser ms difcil de lo que haba anticipado. Cuando Ethan lleg a Dallas esa tarde. encontr a Travis preparndose para una actuacin. Tocaba en un club local tres noches a la semana. Desde pequeo sola tocar la guitarra y cantar dondequiera que pudiera. No le gustaba el trabajo en el rancho, lo cual era una continua fuente de disputa con su padre. Cuando termin el instituto, su padre quera que fuera a la universidad, pero Travis se march a Nashville para intentar hacer carrera en la msica country. Cuando fracas en eso, su orgullo le impidi volver a casa. Ethan era el nico que siempre haba mantenido contacto con l. Travis trabajaba ahora de capataz para una constructora, se haba afincado en un sitio, y Ethan consideraba que haba llegado el momento de hablar. Despus de la actuacin. Travis insisti en que fueran al club de striptease y su hermano acab cediendo, aunque empezaba a perder la paciencia con l. Travis abri la puerta de su apartamento. -Puedes quedarte mi cama -dijo-. Yo me quedar en el sof cama. Ethan se quit el sombrero y lo dej en la mesita de caf al lado de una caja de pizza vaca y algunas latas de cerveza. -Duerme en tu cama -repuso-, yo no soy ningn invlido -no le gustaba que la gente lo tratara de forma distinta por la herida en la cadera-. Adems, me levantar pronto -dijo en un tono ms suave. Travis se frot la barbilla. -Maana no tengo que trabajar, as que no madrugar. -Seguramente me ir antes de que te levantes. -Maldita sea, Ethan! Qu prisa tienes? -Para pap es duro ocuparse solo del raneho. -Lo hace cuando te marchas en uno de tus casos -le record Travis. -Siempre pido a Roy Dawson que le ayude. Pap tiene sesenta y cinco aos, Travis. y es ms lento que antes. Su hermano se pas ambas manos por el pelo. -T quieres que vaya a casa. Has venido por eso. Ethan empuj un montn de ropa a un lado y se sent en el sof. -S, de visita. Tan malo es eso? Molly lo est pasando mal y le vendra bien contar con tu apoyo.

- Bruce es un bastardo por dejarla por una chica de veinte aos. Supongo que estar pasando una crisis de madurez. -S -Ethan se levant y se desperez-. Ese es el problema de Bruce, el tuyo no s cul es. Tu vida entera ha sido una crisis de madurez -dijo sin pensar. Tena la costumbre de hablar con sinceridad y a veces eso le perjudicaba. Travis lo mir con furia. -No creas que tu herida me va a impedir pegarte -dijo. -Y t no creas que mi herida me va a impedir devolverte los golpes. Hubo un momento de tensin, que Travis resolvi echndose a rer. -Je acuerdas de cuando ramos nios y nos pelebamos por todo? T eras cinco aos mayor. pero yo saba que poda contigo. Ethan sonri. -Pero nunca me venciste. -No -admiti su hermano, ya serio-. Pero ahora tengo una ventaja. Los aos estn de mi lado -le dio un golpecito en el estmago-. Quieres pelear? - No. -Yo tampoco -suspir Travis; de pronto abraz a su hermano-. Me alegro de verte. Ethan le devolvi el abrazo. -Ms vale que te acuestes antes de que te desmayes por la cerveza. Travis se apart. -Te veo por la maana. Seguro que no quieres la cama? -Seguro. - Buenas noches. -Buenas noches, Travis. Ethan mir la ropa amontonada en el sof y los restos de comida en la mesita de caf. Cmo poda vivir as su hermano? Apart la mesa a un lado y dej caer la ropa en el suelo. Abri el sof cama y vio que ya tena sbanas. Estaba muy cansado y no quera pensar quin poda haber dormido antes all. Apag la luz, se quit los vaqueros y la camisa y se meti en la cama. Haba sido un da duro y seguramente al da siguiente le dolera la cadera, pero eso era algo con lo que haba aprendido a vivir. Antes de dormirse pens de nuevo en la chica que se desnudaba en el club. Cul sera su historia y por qu haca aquello contra su voluntad? Necesitaba ayuda. No. Se dio la A la maana siguiente, Ethan recogi toda la ropa y la meti en la lavadora. Se llev los restos de comida y freg los platos en el fregadero. Cuando Travis sali del dormitorio, encontr su ropa doblada y la sala de estar limpia. Se rasc la cabeza y mir a su alrededor con ojos inyectados en sangre. -Maldita sea, Ethan! Desde cundo eres mi madre? -No hay caf ni nada de comer, as que tena que hacer algo hasta que te levantaras. Vstete. Tengo hambre y necesito urgentemente un caf. -S, ya lo veo -sonri Travis-. Me ducho rpidamente y salimos de

aqu en diez minutos. -Date prisa. Siete minutos despus, Travis sala del bao con el pelo mojado echado hacia atrs y ya vestido. A Ethan le sorprendi su transformacin. No pareca tener nada de jaqueca. -Te dir lo que haremos -dijo su hermano-. Tengo que pasar por una obra de Fort Worth para comprobar que han llegado los materiales que ped. Podemos tomar caf cerca de all. -Cunto tardamos en llegar all? Travis le dio una palmada en la espalda. -No te preocupes, llegamos enseguida. Ethan lo sigui en su furgoneta, ya que pensaba volver a Junction Flat en cuanto hubiera hablado con l. Solo se haba quedado esa maana para intentarlo una vez ms. El caf era un lugar bastante corriente, con cortinas de algodn a cuadros y msica country en la radio. Se sentaron en una mesa y pidieron. -Gracias por recoger el apartamento -dijo Travis-. Suelo hacerlo los fines de semana. -Da gracias de que tu hermana no lo vea as. La camarera les llev el caf. -Cmo est Molly? -pregunt Travis. -No muy bien. Ni pap tampoco -repuso Ethan con sinceridad-. Molly est deprimida y pap est preocupado por ella. -Mi presencia all no los ayudar. Ethan lo mir a los ojos. -Puede que te llevaras una sorpresa. Travis cambi de tema. -Cmo ha reaccionado Cole? -Est furioso con su padre, lo cual es comprensible. Me alegro de que Molly y l estn en el rancho con nosotros. Escucha, a los dos les gustara mucho que vinieras de visita... solo un fin de semana. Es todo lo que te pido. Un fin de semana de tu vida. Lleg el desayuno y Travis no contest. Comieron en silencio. Al fin Travis se limpi la boca. -De acuerdo -dijo-. Ir a casa el prximo fin de semana. Ethan no pudo reprimir una sonrisa. -Gracias. Por qu no llamas a Molly y se lo dices? -Para que no crea que t me has presionado? -sonri Travis. -Ms o me... -se interrumpi al ver a una mujer sentada sola en un rincn. Haba papeles esparcidos en su mesa y ella lea y tomaba caf. Ethan parpade. Se dijo que no poda ser. Pero all estaba la pelirroja del striptease. Pareca algo distinta, pero estaba seguro de que era ella. Llevaba el pelo recogido hacia atrs y sujeto en un moo y vesta un traje marrn de ejecutiva. Pero el rostro era el mismo. Ethan la haba observado a conciencia la noche anterior y estaba seguro de reconocerla

en cualquier parte. -Qu miras? - pregunt Travis. -No puedo creerlo. -El qu? -Travis se volvi y sigui su mirada-. Vaya, que me aspen! Es ella, verdad? -Date la vuelta y deja de mirar. Travis obedeci. -Voy a decirle hola. -No -dijo Ethan-. Su vida es asunto suyo. -T dijiste que estaba asustada y la obligaban a desnudarse. Pues bien, ahora no parece nada asustada. Te voy a demostrar lo equivocado que estabas. Se levant, antes de que Ethan pudiera impedirlo, y ech a andar hacia la mujer. Su hermano lo sigui ms despacio. -Hola -dijo Travis. La mujer levant la cabeza y Ethan reconoci los ojos azules, pero no vio miedo en ellos, sino irritacin. -Lo conozco? -pregunt. -No, pero yo a ti s. La joven enarc las cejas. -De veras? -S, y ests tan guapa vestida como desnuda. -Cmo dice? -pregunt ella con altanera-. Haga el favor de marcharse. Ethan pas un brazo a Travis por los hombros. -Tendr que disculpar a mi hermano; ha olvidado sus modales. Sentimos haberla molestado. Travis se sacudi el brazo de Ethan. -S, y para compensarte por ello, cuando salgas de trabajar esta noche, te invito a desayunar. Qu te parece? Ella frunci el ceo. - Cuando salga de trabajar? A qu se refiere? Travis puso las manos en la mesa y se inclin hacia ella. -Al club de striptease, tesoro. Aunque si quieres tenerlo en secreto, no es asunto mo. -Un club de striptease? Usted cree que trabajo en un club de striptease? -Lo s de cierto -repuso Travis-. Y no solo trabajas all, sino que eres la atraccin principal. La mujer entornlos ojos. -Si no me deja en paz. llamar a la polica. Ethan pens que ya era suficiente. Si ella tena un secreto, era asunto suyo. Tom a Travis del cuello y lo apart. -Perdone la intromisin, seora -empuj a su hermano hacia la puerta. Una vez fuera, Travis se estir la camisa. -Por qu narices has

hecho eso? -gru-. Puede que a ti te engae, pero a m no. -Tiene derecho a su intimidad. -Anoche no pensabas igual; queras rescatarla. -Hoy es distinto, aunque no puedo explicar por qu. -Est vestida -suspir Travis-. Ah, es muy hermosa, verdad? -S -Ethan mir la ventana del caf y tom una decisin-. Qudate aqu, enseguida vuelvo. -Qu vas a...? Ethan entr en el establecimiento, sac una tarjeta de su cartera, se acerc a la mesa y la dej delante de ella. -Me llamo Ethan Ramsey y soy investigador privado. Si necesita ayuda, llmame. La joven lo mir a los ojos. -Al contrario de lo que pueda pensar su hermano, no trabajo haciendo striptease. Me confunde con otra persona. -Si usted lo dice... -Ethan se llev una mano al sombrero-. Que pase un buen da. -Seor Ramsey? -lo llam ella, cuando l ya se volva-. De verdad se parece a m? Ethan la mir sorprendido. -Es idntica -repuso con sinceridad. -Entiendo -la mujer se puso en pie-. Le aseguro que no era yo. -Ya me lo ha dicho. -Y no me cree? Ethan dio un paso hacia ella. -No s qu creer, pero la mujer de anoche odiaba lo que haca. Yo pens que poda necesitar ayuda y por eso le he dado mi tarjeta. Si usted no es ella, trela y en paz -inclin la cabeza y sali por la puerta. Serena Farrell mir alejarse al hombre alto y vio que cojeaba levemente, aunque eso no disminua su aura de fuerza y eficacia. Pero ella no necesitaba ninguna de esas dos cosas. Striptease? Todo aquello era demasiado ridculo. Mientras guardaba sus papeles en el maletn, lo vio charlando en la acera con el otro hombre. Definitivamente eran hermanos y ambos tenan el mismo pelo castao y los mismos ojos marrones. Ethan Ramsey era el ms delgado y alto de los dos. Adems, pareca un hombre compasivo y su hermano no. Sus ojos resultaban clidos y, por algn motivo, pareca preocupado por ella. Pero no haba ninguna necesidad. Ella era profesora de arte en un instituto de la zona y ese da se haba citado all con el padre de uno de sus alumnos, al que haba accedido a ver en sbado porque trabajaba toda la semana. Su hijo tena actitudes artsticas, pero al padre le pareca que eso le haca parecer afeminado. Serena no comprenda por qu no aceptaba el talento de su hijo y le ayudaba, pero, por otra parte. el trato con los padres era la parte ms difcil de su trabajo. -Eh, Serena, quin era el hombre guapo con el que hablabas?

-pregunt Daisy, la camarera. -Cul de ellos? -repuso ella con una sonrisa. Su instituto no estaba lejos y a menudo iba all a tomar caf. Daisy le caa muy bien. -El que se parece a Clint Eastwood con botas y sombrero. Serena mir su tarjeta. -Dice que se llama Ethan Ramsey. Es detective privado. -T necesitas un detective privado? -No. Me ha confundido con otra persona. -Ha usado ese truco? No pareca ese tipo de hombre. Serena decidi no contarle lo del club de striptease. No quera que circularan ms rumores sobre ella; ya haba suficientes. -Nunca se sabe -repuso; tom su maletn y desliz la tarjeta en el bolsillo Daisy limpi la mesa. - No es cierto, pero a m no me importara que usara ese truco conmigo. A todos los hombres les gustas t. -A lo mejor ha visto tu anillo de casada. Daisy se mir la mano. -Ah, s; lo olvidaba. -Tengo que irme -sonri Serena-. Hasta la vista. -Siento lo de tu abuelo y todo eso -le dijo Daisy. Serena dej de sonrer. -Gracias. Sali del caf pensando que todo el mundo senta lo de su abuelo... v todo eso. Pero aquello no cambiaba nada. Cuando lleg a la casa, vio que todos los dems coches haban desaparecido. La reunin mensual de bridge de su abuela tena lugar esa maana, y la joven se alegr de que ya hubiera terminado. Tena que hablar con su abuela y no poda aplazarlo ms. Su abuela tena que dejar de gastar dinero. Sencillamente, estaban en la ruina. Haca tres meses que haba muerto su abuelo y las haba dejado llenas de deudas. Y su abuela no ayudaba nada ignorando el problema. Entr por la cocina y encontr la casa en silencio con excepcin del tictac del reloj antiguo del vestbulo. Seguramente la mujer que haba contratado su abuela para servir refrescos se habra marchado ya. Aquella maana haban discutido sobre el tema. No podan permitirse pagar una doncella. pero, como siempre, su abuela haba hecho odos sordos a sus splicas. Son el telfono en la cocina y Serena lo mir sobresaltada. En los ltimos tiempos odiaba aquel sonido. ya que siempre pareca tratarse de un acreedor. Respir hondo y levant el auricular. -Diga. -Con la seorita Farrell. por favor. -Yo soy la seorita Farrell. -Soy el seor Wylie del banco. Siento molestarla en sbado, seorita, pero esto es serio. Necesitamos un pago sobre la deuda de su abuelo. No podemos seguir as. Si a finales de la semana prxima no

hemos recibido al menos un pago parcial, tendremos que iniciar procedimiento para embargar la casa. Su abuelo aval el crdito con ella. Recibir un aviso por correo. Serena trag saliva y el nudo doloroso que tena en la garganta. -Hago todo lo que puedo, seor Wylie. -Lo s, seorita Farrell. Conozco su situacin, pero mis superiores me exigen que acte. Serena mir por la ventana. Haca un da hermoso de mayo, brillaba el sol, los rboles florecan y la hierba era ms verde que una semana atrs. Un da perfecto en un mundo imperfecto. Y saba que pronto tendra que hacer algo que le partira el corazn. -Ir la semana que viene, seor Wylie. -Me alegro, seorita Farrell -repuso el hombre, con tono de sorpresa-. Me alegro. S que esa casa lleva muchos aos en su familia y no me gustara nada tener que quitrsela. Serena no poda contestar, no poda decir que, sin la casa, su abuela perdera toda esperanza, toda sensacin de placer en su vida. -Nos vemos a finales de la semana que viene -dijo. Colg el telfono y sigui andando hacia la biblioteca. Aurora, su abuela, estaba reclinada en un silln con una manta sobre los pies. A sus setenta y un aos, mostraba an una mezcla de realeza y encanto sureo. Se haba criado en Georgia y trasladado a Texas a los quin ce aos. Ms tarde se cas con Henry Farrell y tuvieron solo una hija, Jasmine. que muri despus de un accidente de coche haca ms de treinta aos. Jasmine estaba embarazada de casi nueve meses en aquel momento y, aunque su marido y ella murieron de sus heridas, los mdicos consiguieron salvar a Serena, que se cri con sus abuelos. Henry y Aurora le dieron una vida de cuento de hadas. Vivan en una casa encantadora en un barrio rico. Serena asisti a los mejores colegios y despus de ir a la universidad, regres a Fort Worth y consigui un trabajo de profesora. Conoci a Brad y estaban haciendo planes para casarse cuando muri su abuelo. Ese da cambi su vida. Intentaba asimilar el dolor de la prdida cuando descubri que su abuelo haba dejado muchas deudas. Que la vida de cuento de hadas haba sido una ficcin, pagada a base de crditos. Ella nunca haba hablado de dinero con su abuelo, as que desconoca sus problemas econmicos. Henry haba heredado un laboratorio farmacutico con el que debi tener problemas, ya que acept inversores privados. Los inversores acabaron comprndole su parte y su abuelo conserv su puesto en la empresa a cambio de un sueldo, sueldo que no era suficiente para pagar su estilo de vida. Sus ahorros desaparecieron y l hipotec la casa adems de pedir diversos prstamos. Pagaron parte de las deudas con su seguro de vida, pero Serena segua luchando por salvar la casa. Nunca haba tenido que preocuparse por dinero y ahora no pensaba en otra cosa. Bes a su abuela en la frente y ella abri los ojos, de un azul plido. -Ah, querida, ya has llegado. Serena se sent en un escabel a sus pies. -Tenemos que hablar. -De dinero, verdad? -pregunt Aurora con cansancio-. Ya sabes que

no me gusta hablar de eso. -Es preciso -insisti la joven-. Tienes que dejar de gastar tanto; no tenemos dinero - dijo con brusquedad-. Apenas podemos sobrevivir con tu pensin y mi sueldo. -No comprendo cmo podemos estar en la ruina. Henry siempre se ocup de todo. Yo nunca tuve que preocuparme por nada. Aquel era precisamente el problema, que Henry haba gastado mucho dinero para procurar que Aurora y Serena tuvieran la vida que l deseaba para ellas. Serena se lo haba explicado muchas veces a su abuela, pero esta no terminaba de entenderlo. Y la verdad era que Serena, al igual que antes su abuelo, tambin quera que Aurora llevara la vida a la que estaba habituada. Su resolucin vacil y opt por no contarle su conversacin con el banquero. La bes de nuevo en la frente. -Hablaremos luego. Subi las escaleras. Hara cualquier cosa por su abuela; y por eso no entenda la actitud de Brad. Cuando se enteraron de las deudas de su abuelo, Brad le dijo que se declarara en quiebra y llevara a Aurora a una residencia de ancianos. Aquella propuesta escandaliz a Serena. Lo que le peda Brad iba contra sus creencias y sus instintos. Discutieron y al fin ella acab por romper el compromiso. No poda vivir con un hombre tan despiadado. Y no lamentaba su decisin. Pasaba todo su tiempo libre pensando en cmo hacer ms dinero. Aprovech su talento como artista para conseguir un contrato con una empresa de tarjetas postales, pero tardaba mucho en recibir sus pagos. Tambin pintaba retratos. Se especializaba en nios y tena muchos encargos pendientes, pero no era suficiente. Entr en la habitacin de sus padres y se detuvo un momento. Haba fotos de ella por todas partes. La estancia estaba decorada en varios tonos de azul, que iban del cobalto intenso al azul plido. La colcha y cortinas eran de seda estampada. y los cojines tambin. De nia haba sido su cuarto favorito. Todas las maanas, al despertarse, corra hacia all y se meta con sus abuelos en la cama. Reprimi un sollozo. Se haba preguntado muchas veces cmo haba podido hacer eso su abuelo, pero saba que lo haba hecho por amor. Y ahora ella tendra que hacer lo mismo. Se acerc al divn situado en un lateral y tom el bolso de su abuela. Sac una llave y fue a la cmoda, donde la anciana guardaba su joyero. Entre las joyas haba una cajita de madera. Serena abri la tapa y mir los pendientes de diamantes que descansaban sobre un lecho de terciopelo. Se los haba regalado su abuelo el da de su boda. Haban pertenecido a su madre y algn da seran de Serena. Jasmine tendra que haberlos lucido en su boda, pero se haba fugado a los dieciocho aos, cosa que parti el corazn a sus padres, sobre todo porque no aprobaban al marido elegido. Poco despus moran los dos despus de un accidente y Aurora y Henry se hacan cargo de Serena. Esta no saba mucho de aquella poca y lo desconoca todo sobre su padre. Sus abuelos se negaban a pronunciar su nombre y lo consideraban responsable de la muerte de Jasmine. Serena meti los diamantes en su bolso. Los vendera y encargara

unos falsos para que su abuela no los echara de menos; su vista era cada vez peor y no notara la diferencia. De todos modos, no se los pona nunca, usaba siempre los diamantes y perlas que le haba regalado su marido en las bodas de plata. Serena se volvi y se mir al espejo. Aquella mujer era ella? Tena un aire desesperado que no reconoca. Le estaba robando a su abuela, pero qu otra cosa poda hacer? Perder los diamantes era mejor que perder la casa. Por qu. pues, se senta como la criatura ms despreciable del mundo? Se sent en la cama y procur no dejarse amilanar por aquella sensacin. Tena que hacer eso por su abuela y por ella misma. Hara lo que fuera preciso por tener a Aurora contenta. Nadie les quitara la casa mientras ella viviera. Y si no poda mirarse a la cara, vendera tambin todos los espejos. Se levant y apoy un momento la cabeza en la jamba de la puerta, vencida. Record de pronto a Ethan Ramsey y la mujer que se pareca a ella. No pareca un embustero. Habra, pues, de verdad una mujer tan parecida a ella? Pens un momento en ello. No saba nada de su padre, as que poda haber una prima que se le pareciera. alguien de quien nunca haba odo hablar. Sac la tarjeta de Ethan Ramsey del bolsillo. Haba dicho que quera ayudarla, aunque seguramente Daisy tena razn y lo que pretenda era ligar con ella. Pero qu ms daba? Estaba perdiendo el tiempo pensando en aquello; ya tena bastantes problemas. Antes de salir por la puerta, tir la tarjeta a la papelera.

Dos

Durante el viaje de regreso a casa, Ethan no poda quitarse a la pelirroja de la cabeza. La mujer de esa maana era una contradiccin completa con la de la noche anterior. Era ms suave y tena el barniz que solan dar el dinero y los privilegios. Cul era el secreto de todo aquello? Ethan viva en Junction Flat, Texas, una pequea comunidad de menos de mil habitantes cerca de San Antonio. En la zona tenan un dicho: No te dejes engaar por los mosquitos, los cactus y las serpientes de cascabel; Junction Flat es un buen lugar para vivir. Y era cierto. Ethan siempre haba acudido all cuando las cosas se ponan duras, y ahora pensaba quedarse el resto de su vida. Unos aos atrs, su padre haba entregado el rancho a sus tres hijos con la condicin de que podra vivir all hasta su muerte. Molly y Travis no tenan inters en el rancho y vendieron su parte a Ethan. as que ahora le perteneca, y estaba muy satisfecho de retirarse all. Antes de dar la vuelta a la casa para ir al garaje, vio el* Mercedes de Bruce aparcado delante de la casa pintada de blanco. Frunci el ceo y se pregunt qu hara all su cuado. Por lo que saba. Molly y l no haban hablado desde que finalizaron el divorcio dos meses atrs. Solo haba una razn para que Bruce se desplazara hasta all: Cole, su hijo de

diecisiete aos. Sali de su furgoneta y, de camino hacia la casa, oy voces. En cuanto l entr en la cocina, todo el mundo guard silencio. Su padre abrazaba a Molly, que sollozaba contra su pecho. Cole gritaba a su padre: -Mrchate y djanos en paz! -entonces vio a su to y guard silencio. -Solo quiero hablar contigo, hijo -le suplic Bruce. -Yo no quiero volver a hablar contigo nunca ms -Cole sali corriendo por la puerta de atrs. Ethan respir hondo. Bruce tena derecho a ver a su hijo, pero Cole se haba negado a verlo y a hablar con l desde que se enterara de su traicin. El dolor de su madre haba fortalecido an ms su resolucin. La situacin era explosiva y los sentimientos intensos todava. Haba llegado el momento de que todos se enfriaran un poco. Mir a Bruce. -Creo que debes irte -dijo con firmeza. Se acerc a la puerta y se la sostuvo abierta. Los rasgos de Bruce se tensaron y era fcil notar su indecisin, pero acab por salir. Ethan lo sigui al porche de atrs. -Quiero hablar con mi hijo -Bruce se pas una mano por el pelo. Sus ojos eran verdes, como los de Cole. Aunque Ethan odiaba lo que le haba hecho a Molly, entenda su deseo de ver a Cole. El chico era la vctima inocente del divorcio de sus padres y ninguno de los dos pareca dispuesto a ponrselo fcil. -Dale tiempo -repuso. -Molly lo ha vuelto contra m. -No culpes ahora a Molly -le dijo Ethan, aunque saba que en parte llevaba razn-. T eres la causa de que est enfadado. Es lo bastante mayor para saber lo que ocurre. -T eres hombre, Ethan. Pens que lo entenderas. -Entiendo que una chica de viente aos es ms atractiva que la madre de tu hijo de treinta y cinco. -No fue as. -A quin pretendes engaar? -Molly y yo tenamos problemas y t lo sabas. Lo saba todo el mundo, pero ella prefera ignorarlos. No me escuchaba y acab por cansarme de darme cabezazos contra ese orgullo suyo. Ethan haba estado ausente los primeros aos del matrimonio de su hermana, pero desde su regreso cinco aos atrs, haba sido consciente de la tensin que haba entre Bruce y ella. El ao anterior se intensific el problema y Molly se qued varias veces a pasar la noche en el rancho despus de una pelea conyugal. Se quejaba de que su marido trabajaba demasiado y este la acusaba de involucrarse demasiado con Cole. El chico era miembro de varios equipos deportivos y su madre nunca se perda un partido. Bruce asista a todos los que poda, pero a menudo estaba de viaje. Otro tema de discusin entre ellos era que Molly se ofreca voluntaria para todo, aunque l le haba pedido que no lo hiciera. Y a Bruce, por su parte, le gustaba jugar al golf cuando estaba en casa. Y ella odiaba el golf. Pero sus peleas no duraban mucho y se reconciliaban al da siguiente. Ethan procuraba no meterse en sus asuntos, aunque

apoyaba a su hermana. -No quiero or nada contra Molly -dijo en tono de advertencia. -No es fcil convivir con tu hermana. -Ah, pero s lo era cuando te mantuvo mientras estudiabas derecho. Y era lo bastante buena para cocinar y limpiar para ti y criar a tu hijo. -No quiero entrar en esto contigo 1 Pues no hables como si la culpa fuera de ella. T tomaste la decisin. -Ethan -suspir Bruce-. No puedo perder a mi hijo. No puedo. El dolor de su voz conmovi a Ethan a su pesar. Comprenda el amor de un hombre por su hijo. -Cole tiene diecisiete aos. Es un muchacho, pero tambin es casi un hombre. Dale tiempo y espacio. No lo presiones. Es el nico consejo que puedo darte. - Ethan... Este levant una mano para callarlo. -Molly es mi hermana y yo estoy de la otra parte. No puedo aplaudir lo que hiciste. Hiciste sufrir a las dos personas a las que ms queras y ahora tienes que lidiar con las consecuencias. Los ojos de Bruce se oscurecieron. Mir hacia el corral, donde Cole estaba ensillando un caballo. Cuando el chico se alej al galope en direccin al bosque, asinti con la cabeza y se dirigio a su coche. Ethan volvi a entrar en la casa. Encontr a su padre sentado en el sof con la cabeza en las manos. -Ests bien? -pregunt. Walt Ramsey levant la cabeza. -Se ha ido? -S. Dnde est Molly? -En su cuarto. Cada vez que lo ve, llora y grita y pierde los papeles. Cuando se pone as no la conozco y no s cmo ayudarla. Ethan se sent a su lado. -Eso mejorar. -No s, hijo. Lo ha querido desde que tena diez aos. No puede olvidar todos esos aos de amor. Molly y Bruce se haban conocido en quinto curso. Cuando terminaron el instituto. Molly estaba embarazada y se casaron poco despus. Bruce fue a la universidad a estudiar derecho y su joven esposa trabaj para mantenerlos a ambos. Comparti con Bruce la responsabilidad econmica durante muchos aos y ahora que l era un abogado que ganaba bastante dinero, la cambiaba por un modelo ms nuevo. O por lo menos as lo describa Molly, que nunca haba sospechado que l se acostaba con su recepcionista. Todo aquello la haba destrozado... y a Cole tambin. -Solo hay que estar a su lado. -Podra matar a ese bastardo. Todos los Ramsey sentan lo mismo y a Ethan a veces le costaba trabajo controlar su malhumor con Bruce, pero la tica le impeda cometer alguna estupidez. Adems. saba que siempre haba otra

versin, aunque l prefiriera ignorarla. Despus de todo, la familia era la familia, y tena que ser lo primero. Y adems, Bruce era el padre de Cole por eso tena que esmerarse por mantener una conversacin normal con l. -Has visto a Travis? Ethan mir a su padre. -Cmo sabes que he ido a ver a Travis? -Porque te conozco y ests haciendo todo lo que puedes por Molly. -S, pero nada da resultado. -Sigue tocando en bares y tugurios? Ethan se frot las manos. -Sigue tocando en un grupo, si es eso lo que preguntas. Tiene un trabajo estable con una constructora, pero nunca dejar la msica. Su padre se puso en pie. -Eso lo sac de la familia de tu madre. Siempre estaban tocando y cantando y luego queran que yo los alimentara -movi la cabeza-. Un hombre tiene que mantener a su familia, trabajar duro y olvidarse de divertirse. Ethan se levant tambin. -Eso lo dices t, pero Travis piensa de otro modo. Eso no significa que t tengas razn y l no, solo que sois distintos y tenemos que aceptarlo. Su padre abri la boca para protestar, pero Ethan lo detuvo. -Travis vendr el prximo fin de semana. Y por el bien de Molly, quiero paz en esta casa. Y no nos vendra mal alguna risa y algo de msica. Su padre apret los labios. -Voy a ver a Cole. -Ha ido hacia el bosque a caballo. -Lo encontrar. Sali de la sala y Ethan suspir. Las viejas heridas no se curaban nunca? Confiaba en que s. Y tal vez el siguiente fin de semana pudiera ser un buen comienzo. Encontr a Molly en la cocina, guardando comida en el frigorfico. La mujer, de estatura pequea, pelo castao corto y ojos marrones, pareca mucho ms joven de los treinta y cinco aos que tena. -Cmo ests, hermanita? -murmur Ethan. Se sirvi una taza de caf. -Sabes por qu ha venido? -pregunt ella. -A ver a Cole -se sent a la mesa. -S, esa es su excusa, pero la verdad es que ha venido a decirle a Cole que se va a casar con esa jovencita. Ser una gran boda y quiere que Cole vaya. Te imaginas? Ahora ya s que ha perdido el juicio. Ethan no hizo ningn comentario. Le preocupaba su hermana, que no hablaba de otra cosa que no fuera Bruce. Estaba claro que iba a necesitar mucha ayuda para superar su traicin.

-Sintate -le dijo-. Quiero hablarte un momento. Molly sac un refresco light del frigorfico y se sent en la mesa. -Has odo t algo de la boda? -No. -Mejor -la mujer tamborile en la mesa on los dedos-. No s cmo se atreve a venir aqu. Una cosa es que me haga dao a m y otra muy distinta que trate as a Cole. En Junction Flat y en San Antonio no se hablar de otra cosa. Va a ser terrible. Ethan le tom una mano. -Molly, tienes que dejar de pensar en Bruce y en esa chica. El ha tomado una decisin y t tienes que seguir con tu vida. Ella mir sus manos unidas. - No puedo. Ethan ya lo saba. Saba que no poda olvidar diecisiete aos de matrimonio, pero tena que hacerlo. tena que darse cuenta de cmo afectaba aquello a su hijo. Carraspe. -Quiero hablar de Cole. Molly levant la vista. -Qu pasa con Cole? -No ves lo desgraciado que es? -S. No entiendo cmo puede hacerle esto Bruce. Hubo un momento de silencio. -T tambin le haces dao -dijo Ethan. Molly levant la cabeza. -Qu? -En este momento, el resentimiento de Cole por la traicin de su padre se alimenta de tu rabia y tu dolor. No puede ver ms all de eso. -Eso es culpa de Bruce, no ma. -O sea que, en lugar de ayudar a Cole a lidiar con esto, prefieres verlo destrozado? La mujer se puso en pie de un salto. -No quiero hablar de esto -dijo con rabia. Ethan la sujet por el brazo antes de que pudiera alejarse. -Molly, Bruce es el padre de Cole. Eso no puedes cambiarlo y tienes que darte cuenta de que Cole tiene que formar parte de su vida. -No! -Molly movi la cabeza con violencia-. No quiero a Cole cerca de esa... de esa mujer. -Oh, Molly! -Ethan se levant y la abraz. -Qu hice mal? -llor ella-. Intent ser la esposa perfecta y la madre perfecta. Era tan feliz cuando pude dejar de trabajar y quedarme en casa! Me gustaba cocinar, llevar la casa, invitar a gente. Daba fiestas para los socios de Bruce y procuraba que Bruce y Cole estuvieran orgullosos de nuestra casa, pero... -Hermanita, tienes que dejar de mirar al pasado y empezar a mirar al futuro. -Ojal pudiera! Pero no puedo quitarme de la cabeza a Bruce con ella. Solo tiene tres aos ms que Cole y...

- Le das demasiadas vueltas -dijo Ethan. La edad era un gran problema para Molly. Que Bruce se hubiera enamorado de una mujer ms joven haba reducido a sus ojos su valor como mujer. Su autoestima haba desaparecido y su personalidad haba sufrido un cambio completo en pocos meses. -T siempre has sido la roca de nuestra familia y s que tienes fuerza para superar esto -dijo l-. Cuando te enteraste de que estabas embarazada, te enfrentaste a todo el mundo con la cabeza muy alta. Cuando muri mam, fuiste t la que nos consol a todos a pesar de que t tambin sufras. Y cuando me dispararon, nos ayudaste a mantener la cordura a todos, yo incluido, y yo no era la persona ms fcil de tratar en aquel momento. Molly se enderez y se limpi las lgrimas con el dorso de la mano. -No puedo parar de llorar. Y no creas que me gusto yo a m misma. -Por qu no vuelves a trabajar? -sugiri l. Ella arrug la cara. -No te gusta tenerme aqu? -Me encanta, y a pap tambin, pero t necesitas otros intereses, algo que te haga dejar de pensar tanto en Bruce. Y tienes que probarle a Cole que todo ir bien. Molly se encogi de hombros. -Y qu podra hacer? Hace mucho tiempo que no trabajo. -Tienes una amiga con una tienda de regalos y otra con una boutique. Tal vez puedas ayudarlas hasta que decidas lo que quieres hacer. Molly se acerc al fregadero con expresin pensativa. Tom una bayeta y limpi la mesa. que estaba limpia. -Lo pensar -dijo al fin. -Bien -Ethan la abraz de nuevo. Molly lo estrech con fuerza. -Y si se casa con ella? La tristeza de su voz parta el corazn a Ethan. pero tena que ayudarla a afrontar la verdad. -Tienes que aceptarlo -musit-. Va a ocurrir. -Lo s, pero... -Travis vendr a casa el prximo sbado -coment. Molly se apart y se sec una lgrima. - De verdad? -S, as que no olvides prepararle una habitacin. -Oh! -dio una palmada-. Preparar una gran cena y tendr la casa impecable. Espero que traiga la guitarra, porque quiero or sus canciones. Oh. Ethan, ser divertido! Gracias. -Por qu? -S que viene porque t le has obligado, pero no me importa. Ser estupendo verlo. Preparar su pollo favorito, no ser como el de mam, pero si dice algo le dar una bofetada. La transformacin en ella era increble, y solo porque pensaba en algo diferente a Bruce y su nuevo amor. Ethan pens que debera haber hecho aquello antes. Su hermana tena que

descubrir que haba vida despus de Bruce. Serena se despert con un sobresalto. Se sent en la cama, se apart el pelo de la cara y encendi la lmpara. Haba tenido un sueo, pero haba sido muy real. Ella se desnudaba en un escenario y los hombres le gritaban y silbaban. Todava senta el asco en la piel. -Yo no me desnudo -dijo en voz alta-. No soy yo. Se tumb de nuevo e intent calmarse, pero no le resultaba fcil. La sensacin de asco no desapareca. Su preocupacin habitual era el dinero. Y ahora le preocupaba tambin la idea de que hubiera una mujer que se pareca a ella. Una mujer que al parecer viva cerca y trabajaba en un club de striptease. No poda quitrselo de la cabeza. Estudi la foto de su mesilla... una foto de Jasmine. Era pelirroja de ojos azules, igual que Laura. Era el rasgo de su familia, aunque el cabello de su abuela era ahora completamente blanco. La mujer de la foto se pareca a Serena. Su pelo era ms brillante y su rostro ms delgado, pero definitivamente se parecan. Si la mujer del club era tan idntica a ella, seguramente habra una relacin de parentesco. Pero cul? Decidida a hablar con su abuela, se levant y entr en el cuarto de Aurora, a la que encontr sentada en un silln tomando caf. -Buenos das, abuela -la bes y se sent en la cama con las piernas cruzadas. -Buenos das, querida. Has dormido bien'' -S, gracias -minti la joven. Pens cul sera el mejor modo de sacar el tema de su madre. Nunca hablaban de Jasmine y no haba fotos suyas en ningn otro lugar de la casa. Serena haba encontrado la suya en su cuarto, escondida en un cajn. -Cmo se llamaba mi padre? -pregunt. -Qu? -su abuela frunci el ceo. -Ni siquiera s su nombre. Mi apellido es Farrell porque el abuelo y t lo pusisteis en mi partida de nacimiento por razones evidentes. Pero l tena que llamarse de otro modo. -Est muerto y es mejor dejarlo en paz - repuso Aurora con dureza. -No, abuela -insisti Serena en el mismo tono-. Quiero que me hables de l... aunque sean cosas malas. Necesito saberlo. -Por qu? -Porque es mi padre. -Eso no significa nada. A Serena le sorprendi la actitud de su abuela. Saba desde nia que sus abuelos odiaban a su padre y por eso en parte no haba preguntado por l. Pero haba pasado ya mucho tiempo de todo aquello y ella necesitaba saber. -Para m s -dijo. Aurora respir hondo. -Se llamaba John Welch. Jasmine lo llamaba Johnnie. Trabajaba de mecnico. No s qu vio Jasmine en l. Haba sido educada para ser una dama, no para vivir en un apartamento de un dormitorio encima de un

taller. Tu abuelo y yo le prohibimos volver a verlo, pero ella se fug con l. El disgusto casi nos mata. Serena conoca aquella parte de la historia, que sonaba casi ensayada. Ella quera ms. -Dnde est la familia de John Welch? Aurora se encogi de hombros. -No lo s y no me importa. -Abuela! -Est bien -la mujer se llev una mano al pelo blanco-. Viva con alguien en una caravana. Despus de su muerte, se trasladaron a otro sitio. Esa es la nica familia de la que o hablar. -O sea que mi padre no tena parientes por aqu? Aurora la mir con curiosidad. -A qu vienen tantas preguntas, hija? -Alguien me dijo que haba visto a una mujer idntica a m en Dallas y eso me hizo pensar. -Idntica a ti -Aurora rio con nerviosismo-. Eso es ridculo. Ninguna es tan hermosa como t. Yo crea que tu madre era hermosa, pero t la has eclipsado en todos los aspectos. Algo en su tono de voz llam la atencin de Serena. -T la has perdonado, verdad, abuela? -Perdonado? No estoy segura. Una madre nunca supera ese tipo de dolor -movi la cabeza y tom un sorbo de caf. -Oh. abuela! -Serena se acerc a abrazarla-. Yo soy su hija. Si no la hubierais querido mucho no me habrais criado. Aurora le toc la mejilla. -S, t eres lo nico bueno que sali de aquella tragedia. La joven se sent en un silln. - Me gustara saber ms cosas de mi padre. -No vale la pena. Olvdalo. Serena frunci el ceo. Nunca haba odo a su abuela hablar con tanta vehemencia, y le resultaba extrao. Haba algo que no le contaba? El sueo continu. Se desnudaba delante de hombres, pero ahora Ethan estaba entre ellos y la miraba. No poda sacudirse aquel sueo y empezaba a ponerse nerviosa. Y eso no poda permitirlo. Haba demasiadas cosas que requeran su atencin. Llev los pendientes a un joyero para que los valoraran y descubri que valan mucho ms de lo que haba imaginado. El joyero le dijo que aquella forma de diamante era muy rara y la caja tambin. Le mostr las marcas del fondo de la caja y le explic su significado. Su informacin dificult an ms la decisin de ella, que no dejaba de recordarse que no haba otro remedio. El joyero le hizo una oferta y ella acept con la condicin de que conservara los pendientes treinta das antes de venderlos. No saba por qu lo haca; simplemente quera dejarse una opcin abierta. El joyero accedi tambin a hacer otros falsos y una caja

parecida. Al da siguiente ella fue a hacer el pago en el banco. El seor Wylie pareci sorprendido pero contento y ella not que senta curiosidad por saber cmo haba conseguido el dinero. No se lo dijo. Lamentaba haber vendido los pendientes, pero le aliviaba saber que no tena que preocuparse de otro pago hasta tres meses despus. Aquella noche Serena combati el sueo: no poda tolerar otra noche ms de aquello. Por qu no poda dejar de pensar en la otra mujer? Tal vez porque senta que su abuela no contaba toda la historia sobres su padre. Pero qu importaba eso? Serena se pareca a la familia de su madre. La de su padre no tena nada que ver con eso. Y sin embargo... le habra gustado saber algo de ellos. Ethan Ramsey poda ayudarla. Pero no. Eso era ir demasiado lejos. Aurora no le mentira. Aunque... encendi la luz y revis la papelera. La tarjeta de l segua all. La sac y la dej en la mesilla de noche. Ethan poda investigar quin era la otra mujer; solo as encontrara la paz. Pero los detectives privados costaban dinero y. aunque no saba cunto, sera una locura contratarlo en su situacin. Tena que recobrarse y dejar de pensar en la mujer del striptease... y en Ethan Ramsey. Las cosas empezaban a cambiar en la casa Ramsey. Molly limpi y cocin toda la semana en preparacin para la visita de Travis. Ethan incluso la oy cantar en una ocasin. Bruce llam a Cole y este habl con l, aunque solo en monoslabos, pero era un comienzo. Aunque su hermana segua sufriendo, al menos haca esfuerzos por controlar sus reacciones. No dijo nada cuando llam Bruce, y eso ya era un gran cambio. Ni siquiera pregunt a su hijo para qu haba llamado, cosa que Ethan consider la mejor seal de todas. Empezaba a dejar que Cole se formara su propia opinin sobre su padre. Ethan trabajaba en el rancho, empacando heno, arreglando vallas y desbrozando los pastos para librarlos de los mosquitos. El trabajo no se acababa nunca. Haba comprado un caballo temperamental al que tena que domar. Cole quera hacerlo y su to pens que le ven. dra bien para liberar parte de la tensin, as que el sbado por la maana le dejo probar. Sujet el caballo para que montara Cole corri a la valla. -Vamos. muchacho! Adelante! El caballo envi a Cole volando por los aires. El chico lleg al suelo, escupi tierra y rod de espaldas. -Qu hago mal, to? Ethan movi la cabeza. -No te concentras -repuso desde su puesto en la valla. Cole se levant y se sacudi el polvo de los vaqueros. -Estoy tan concentrado que me va a explotar la cabeza. -Quieres probar otra vez? -pregunt su abuelo, que sujetaba las riendas del animal.

Cole no contest; miraba en direccin al camino. Ethan sigui su mirada. Por el camino se acercaba un todoterreno, levantando una nube de polvo. El anciano meti el caballo al corral ms grande y se acerc a Ethan. Cole lo sigui. -Es el to Travis, verdad? -S -sonri Ethan- Seguro que s. -Aqu, perrito! -grit Cole. Salt la valla y corri hacia la casa. Ethan salt al suelo e hizo una mueca al sentir el dolor en la pierna. Odiaba aquella debilidad. Pero el dolor de la cadera era una batalla personal suya y lidiaba con ella en privado. sin quejas y sin excusas. Su padre fue a buscar su caballo, atado a la valla. -Creo que fue a ver las terneras del pasto norte. - Pap. Su padre se volvi a mirarlo. -Crea que ibas a hacer un esfuerzo... por Molly. -Hijo... -Vamos, pap. Tienes que ir a saludar a tu hijo. Cuando llegaron a la casa, Travis y Cole peleaban en broma y se lanzaban puetazos. -Hola, Ethan. Hola, pap -dijo Travis con un brazo en torno a Cole. -Hijo -repuso el viejo con una voz solemne-. Al fin vienes a casa. Ethan respir hondo y abraz a su hermano. -Me alegro de tenerte aqu. Se abri la puerta principal y Molly sali corriendo. - Travis! Travis! -grit. Se ech en sus brazos y l dio vueltas y vueltas con ella hasta que todos oyeron el sonido de sus risas. Al fin la dej en el suelo. -No te imaginas lo que estoy preparando - dijo ella-. Pollo en salsa y tarta de manzana. Travis la abraz por la cintura y fue con ella hacia la casa. -Siempre has sido mi hermana favorita. Molly solt una risita y Ethan supo que haba hecho bien en pedirle a Travis que fuera a verlos. Era una lstima que su padre no supiera verlo as. El da transcurri relativamente bien. teniendo en cuenta el humor poco comunicativo y la expresin sombra del viejo. Por la noche se sentaron en el porche y Travis toc la guitarra y cant. Molly cant con l y Cole y Ethan dieron palmadas. Despus Molly y Travis empezaron con las canciones de gospel que sola cantar su madre. Ethan not que su padre tena lgrimas en los ojos. -Los dos heredasteis ese talento de vuestra madre -dijo de pronto-. Cantaba como un pjaro. Sigui un momento de tensin. Travis se aclar la garganta.

-Gracias, pap. Molly asinti con la cabeza. -Me enfad mucho con su hermano Charlie por comprarte esa guitarra cuando tenas doce aos. Otro silencio. -Despus me enter de que Marie le haba dado el dinero para comprarla. Fue lo nico que me ocult nunca -movi la cabeza-. Saba que no me gustara. Travis mir a Ethan en busca de consejo, pero este no contest. Si su padre tena algo que decir. lo dira. -Todava no me gusta -sigui el viejo-, pero Ethan dice que tienes derecho a vivir tu vida como t quieras. Y tiene razn porque cuando te oigo cantar, oigo a tu madre y... -le fall la voz. Se puso en pie-. Creo que me voy a la cama. Molly lo abraz largo rato. Luego su padre mir a Travis. - Me alegro de que ests en casa, hijo - murmur. Y entr en la casa. Ethan respir aliviado. Al fin hablaban como una familia. Tal vez ahora pudieran empezar a vencer el dolor. Cuando son el telfono estaban todava hablando fuera. Cole se levant de un salto. -Voy yo. Volvi un minuto despus. -Es para ti, to Ethan. Una mujer. -Una mujer? -Travis enarc las cejas-.Qu interesante! Tiene voz de joven y atrac tiva? Cole se encogi de hombros. -Parece simptica. -Simptica y necesita la ayuda de un detective privado -declar Travis. Ethan se puso en pie. -Puede ser otra cosa. -S, claro -rio su hermano. Ethan movi la cabeza y entr en la casa. -Diga? -El seor Ethan Ramsey? -S. -Mi nombre es Serena Farrell. Nos vimos hace una semana en un caf de Fort Worth. Usted pensaba que yo era... otra persona. Me recuerda? Ethan se sent en el sof. La pelirroja era la ltima persona que esperaba que llamara. -S, la recuerdo. Qu puedo hacer por usted. seorita Farrell? Silencio. -Seorita Farrell? -No s cmo decir esto.

-No le d vergenza. Todos hacemos estupideces alguna vez. -Yo no hago striptease -declar ella con calor. -Bien. Y por qu me llama? -Quiero saber quin es la otra mujer. -Entiendo -pero no era cierto, as que decidi dejar que hablara ella. -Cree que puede encontrarla? -Eso no debera ser muy difcil. -Cunto... cunto cobra usted? Ethan se lo dijo. -Cree que puede encontrarla en dos das? -pregunt ella. l saba dnde trabajaba la mujer, as que el encargo no sera difcil, pero no saba por qu Serena Farrell necesitaba encontrarla. Deca la verdad sobre su identidad? Era cierto que haba dos mujeres? -Creo que s -repuso-. Puede explicarme a qu viene su inters? -Si se parece a m, tenemos que estar emparentadas de algn modo. Y quiero saber en cul. Ethan acept la respuesta, aunque no le pareca satisfactoria del todo. -Vale, ir a Fort Worth. -La semana prxima no puedo hacerlo. Soy profesora y es la ltima semana de clase, pero la siguiente me viene bien. -Yo trabajo solo, seorita Farrell. -Por favor, seor Ramsey; esto es muy importante para m. Aleo en la voz de ella le hizo cambiar de idea. -Deme su nmero. Ella se lo dio. -Gracias. seor Ramsey. S que cree que miento, pero no es as. -Soy detective privado y procuro no juzgar a la gente. Si usted quiere encontrar a esa mujer, la encontrar. La llamar dentro de una semana. Colg el telfono y se qued mirndolo. Ahora descubrira si haba dos mujeres y de paso podra ver ms a Serena Farrell. Y eso era algo que le apeteca bastante. Serena permaneci sentada hasta que su corazn dej de latir con fuerza. Ya lo haba hecho. Haba llamado y descubrira la verdad. Tom la foto de su madre. Se parecan tanto! Poca gente tena aquel color de pelo con una piel tan blanca. Y en los ltimos das haba tenido una horrible sospecha, fruto de la reaccin de Aurora a sus preguntas. Y si Jasmine no estaba muerta? Y si Aurora y Henry la haban repudiado y fingido que haba muerto? Si su madre viva y tena otra hija... Pero poda ser eso cierto? Tal vez s, porque su abuela no le contaba toda la historia. Tendra que averiguarla por su cuenta... con ayuda de Ethan Ramsey.

Tres

El fin de semana transcurri sin problemas. Travis y Molly hablaron y cantaron juntos y apenas se separaron un minuto. Solo se llevaban tres aos de diferencia y siempre haban estado unidos. Y su padre consigui guardarse sus opiniones. Sin embargo, el domingo por la tarde Ethan not que ocurra algo. Molly estaba demasiado excitada. Entonces lanz la bomba: se iba a Dallas con Travis para cantar en el club con l. Travis haba hablado ya con el dueo. Cuando su padre oy la noticia sali de la cocina dando un portazo. -- Habla con l -le pidi Molly a Ethan-. Tengo que irme de aqu. Ethan saba que tena razn, pero a l tambin le sorprenda que quisiera cantar en un club. Su hermana era ms una mujer de su casa. -Vamos, Ethan; cuidar de ella -dijo Travi s. -Y qu hay de Cole? -Ya hemos hablado -repuso Molly-, Travis le ha ofrecido conseguirle un trabajo en la constructora, pero l quiere pasar su ltimo verano antes de la universidad aqu en el rancho con pap y contigo. Ethan segua sin saber qu decir. Molly no necesitaba su permiso, pero pareca que buscaba su aprobacin. -T queras que buscara un trabajo -le record ella-. Y es lo que he hecho. Pero no puedo quedarme aqu con Bruce pensando en casarse -le vacil la voz. Ethan la abraz. Molly nunca haba estado sola. Haba pasado de la casa de sus padres a la de su marido y necesitaba conocer la vida de una mujer soltera. Eso lo comprenda. -T cudate mucho y yo cuidar de Cole -dijo. Ella lo bes en la mejilla. -Gracias. As Cole tendr oportunidad de forjar una relacin nueva con su padre. T tienes razn; mi dolor ha tenido un efecto muy malo en l. No quiero que est amargado, y aunque Bruce me ha hecho mucho dao, siempre ha sido un buen padre. No me resulta fcil admitir eso, pero tengo que seguir adelante, como t dijiste, y es lo que intento hacer. Y creo que alejarme de todo esto me ayudar. Mir hacia la cocina. -Pero qu hago con pap? - Dile lo que acaba,, de decirme a m Ethan saba que ella quera que se lo contara l. pero si iba a tomar sus propias decisiones, tena que ser capaz de defenderlas. -Creo que es lo que Molly necesita ahora -dijo Travis, cuando se quedaron solos. -Curiosamente yo tambin lo creo -repuso Ethan - . Tiene que encontrar una vida sin Bruce. Aunque cantar en un club... -movi la cabeza-. No va a ser fcil de asimilar. -Solo es algo con lo que puede divertirse hasta que sepa lo que

quiere hacer -dijo Travis. Supongo. Yo ir a Fort Worth la semana que viene, as que ir a veros. Travis entorn los ojos. -A qu vas t a Fort Worth? -Por un caso. -Y no piensas hablar de l. --No -ni quera hablar de sus casos ni quera que Travis supiera que trabajaba para la pelirroja. Le hara demasiadas preguntas y l no tena las respuestas. Aquella tarde se despidieron de Molly y Travis. Su padre, despus de haber hablado con ella, pareca resignado a la situacin. Comprenda como los dems que Molly haba dado el primer paso para cambiar de vida. Ethan investig antes de nada a Serena Farrell. Descubri que era profesora, proceda de una familia rica y viva en un barrio caro. Estaba soltera y viva con su abuela. Eso le sorprendi, pero, por otra parte, tena el presentimiento de que habra muchas sorpresas con ella. La llam y se citaron para el sbado de la semana siguiente en el caf donde se haban conocido. Ethan dej solos a Cole y su padre, pero saba lo que haran. Cole estaba entusiasmado con la chica de los Dawson y despus de trabajar en el rancho, tomaba el coche y se iba a casa de ella. Su padre jugara al domin con sus amigos. Prometi a ambos que ira a ver a Molly. Lleg temprano al caf y se sent mirando la puerta, una costumbre que a veces demostraba ser valiosa. La vio por la ventana. El pelo rojizo le caa sobre los hombros y se rizaba en las puntas. La vio quitarse las gafas de sol y guardarlas en el bolso. Llevaba un traje de pantaln color crema que resaltaba el color de su pelo. Cuando entr en el caf y mir a su alrededor, l se puso en pie. Ella ech a andar hacia l y Ethan se dio cuenta de lo hermosa que era. Record de pronto el cuerpo casi desnudo de la mujer del club y supo exactamente lo que haba debajo del traje. Aquella visin lo sobresalt, pero su cuerpo reaccion instintivamente... con una respuesta que no haba tenido la noche que vio el striptease. Serena le tendi la mano y l se la estrech. El tacto de su piel era tan suave como pareca a la vista. Una fragancia delicada la envolva. -Me alegra que haya venido, seor Ramscy -dijo ella, al sentarse. -Por favor. llmeme Ethan -se sent a su vez. - Y usted a m Serena. -Bien, Serena. Por telfono me dijiste que queras buscar a la mujer del club de destape. -S -ella dej su bolso en la mesa y lo mir a la cara-. Me pareci que te sorprenda que te llamara, pero tengo mis razones. -Te importa contrmelas?

Ella se movi un poco en la silla. -Puedes ensearme algn carnet o algo? -no conoca a Ethan Ramsey y pensaba que antes deba saber algo sobre l. Tena uno de esos rostros que sugieren un carcter fuerte y le habra gustado pintarlo, pero no poda dejar que su intuicin femenina ahogara su sentido comn. No necesitaba ms errores en su vida. Ethan sac su cartera y la placa de detective privado y las dej sobre la mesa ante ella. -Despus del instituto entr en el ejrcito -dijo-. Me destinaron a trabajo de inteligencia y me gust. Cuando sal del ejrcito, entr en el FBI, tambin en una seccin de inteligencia. Viaj por todo el mundo, pero mi esposa no llevaba bien mis ausencias. Cuando naci nuestro hijo, ped un cambio de destino. Me lo concedieron y me convert en agente especial de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego. Estuve all hasta que me pegaron un tiro en acto de servicio. Ahora soy detective privado. Responde eso a tus preguntas? -S -repuso ella, despacio. Estaba casado. Y no entenda por qu la preocupaba eso. Despus de todo, lo natural era que un hombre como l no estuviera libre. Ethan recogi la cartera y la placa de la mesa. -Por qu quieres que encuentre a la mujer del striptease? -pregunt. Daisy se acerc a la mesa y los dos pidieron caf. -Es una larga historia -repuso Serena. cuando se alej la camarera-. Mis padres murieron el da que nac. Mi madre tena el pelo y los ojos del mismo color que yo y mi abuela materna tambin. Es un rasgo de familia. Y desde que me dijiste que la mujer del club se pareca a m, no he podido quitrmela de la cabeza. Tengo que saber quin es. -Le has preguntado a tu abuela? -S. Y dice que es ridculo, que no hay nadie como yo. -Pero t tienes tus dudas. Serena esper a que Daisy les dejara el caf y se alejara de la mesa. -S. T no me mentiras, verdad? La mujer se parece a m? No fue un truco para ligar ni nada de eso, verdad? Por eso he pedido tus credenciales, tena que estar segura. - ,Te sucede a menudo que los hombres quieran ligar contigo? -pregunt Ethan, enarcando las cejas. Pero claro, no era de extraar. Era normal que ocurriera, ya que era una mujer guapa. -Avece,, -admiti ella. Ethan vio que se haba ruborizado. -No temas -le asegur-. No te ment. Como ya te dije la mujer es clavada a ti. -En ese caso, por favor, descubre quin es. Ethan ,aha que haba algo raro en todo aquello. Ella poda encontrar fcilmente sola a la otra mujer. Por qu no se haba limitado

a preguntarle dnde trabajaba? O tal vez no quera acercarse sola a un club de destape y... Tena que olvidar sus recelos. Por una vez estaba ansioso por ver cmo terminaba un caso. Si haba dos Serenas Farrell, quera verlas a ambas. Se levant y tom su sombrero. -Te llamar en cuanto tenga alguna informacin. Ella tom su bolso. -.Tengo que pagarte un adelanto? -Me pagars cuando la encuentre. La joven se puso en pie. -Ethan... -sonri con timidez-. Solo puedo permitirme pagar dos das. -Intentar hacer el trabajo en ese tiempo puso el sombrero y se llev una mano a -Buenos das. Una vez en su furgoneta, respir hondo. ,Qu le pasaba? Serena Farrell era solo una cliente ms, aunque era bueno saber que todava poda afectarlo una mujer hermosa. Se pregunt por qu la mujer del striptease no lc haba producido el mismo efecto, pero solo sirvi para aumentar su confusin. Serena y la otra seran la misma persona? Crea su historia? No lo saba... pero no tardara en descubrirlo. Daisy se acerc a la mesa. -Veo que has vuelto a ver a ese vaquero. Serena se colg el bolso al hombro. -Bueno, me gustan los hombres altos y fuertes de Texas. -Ya era hora -rio Daisy-. Desde que rompiste con tu novio, he visto a muchos hombres interesados por ti, pero no al revs. -Es difcil saber de quin puedes fiarte. -Muy cierto. Los hombres pueden ser uno, cerdos. -En Ethan siento que puedo confiar. -S -asinti la camarera-. Su aspecto de confianza. -Hasta luego -dijo Serena al salir. Subi a su coche, segura de que su intuicin no la engaaba. Poda confiar en Ethan Ramsey. Y quiz al fin podra dormir en paz. Ethan fue a Dallas y se instal en un motel. Se duch y cambi de ropa y volvi a salir. Quera cenar en el club donde cantaban Travis y Molly. Travis sali con la guitarra en la mano y Molly a su lado. Ethan parpade varias veces. Su hermana llevaba un vestido corto brillante de tirantes finos que apenas le cubra los pechos. Llevaba suelta la melena morena y el rostro muy maquillado. Travis empez a cantar y tocar la guitarra, y Molly lo acompa. Sus voces fluan juntas en armona y Ethan olvid por un momento el

aspecto de la joven; se relaj y disfrut del espectculo. Actuaron media hora y despus tomaron un descanso. Molly se acerc a su mesa y le tendi la mano. -Permtame presentarme -dijo-. Molly Crawford. Ethan se levant a abrazarla. -S quin eres -murmur-. Pero con esa ropa... Ella se apart y gir sobre s misma. -No te gusta la nueva yo? Se sentaron a la mesa. -Ests... diferente -pero le brillaban los ojos y era indudable que estaba contenta; y haca mucho tiempo que no la vea as. -Oh, Ethan, me estoy divirtiendo mucho! - exclam-. Me siento joven y atractiva de nuevo. Hasta se me han insinuado varios hombres. -Con ese vestido no me extraa. -No te gusta? Lo eligi el dueo. Me gustara que Bruce me... Su actitud cambi al pronunciar el nombre de su ex marido. Dej de sonrer y desapareci la luz de sus ojos. -Me gustara poder dejar de pensar en l -respir hondo-. Cundo desaparece el dolor? -Creo que eso depende de ti. -De verdad? -Claro, y creo que has dado un gran paso en la direccin correcta. Necesitabas alejarte. -Y t qu, Ethan? La pregunta lo pill por sorpresa. -A qu te refieres? -A que llevas ya diez aos divorciado. pero an no has empezado a vivir de nuevo. Ethan frunci el ceo. -A qu viene eso? -He pensado mucho ltimamente -musit ella-. Pienso sobrevivir a esto y tener una vida mejor. Lo he decidido. Pero creo que t no has superado tu divorcio ni lo de Ryan... -Ya es suficiente! -la interrumpi l con firmela. -No, no lo es -sigui ella-. Llevas aos cuidando de pap, de Travis y de m. Pero quin cuida de ti? Quin escucha tus problemas? Ethan se movi con incomodidad en la silla. -Cuando me pegaron un tiro, pap y t me cuidasteis muy bien y lo sabes. -Pero necesitas una mujer en tu vida, alguien especial. -Todava no comprendo a qu viene todo esto -dijo l-. Pensaba que ya no queras saber nada del amor y el matrimonio. -Cierto, pero he conocido a alguien que me est haciendo ver las cosas de otra manera. Ethan la mir atnito. Llevaba menos de dos semanas all y ya haba conocido a alguien? Aquello no era propio de Molly. Estaba muy enamorada de Bruce y no poda borrar sus sentimientos tan deprisa. Y

quin era aquel hombre nuevo? Travis le dio una palmada en la espalda. -Hola, hermano. Ethan se levant a abrazarlo. A su lado haba un hombre alto de aspecto suave. -Ethan, te presento a Rudy Boyd, el dueo del club; Ethan es nuestro hermano mayor - dijo Travis. Ethan le estrech la mano y enseguida le cay mal. Tena pelo negro y ojos oscuros, y le resultaba familiar. Dnde lo haba visto antes?. Cuando vio que pasaba un brazo a Molly por los hombros, le cay an peor. -Tu hermana atrae clientes -dijo-. Quiero convencerla para que se quede. De realce a este sitio. Molly le sonri con calor y Ethan gimi por dentro. Aquel era el hombre que haba hecho que volviera a sentirse atractiva. No vea que era un sinvergenza? -Eres muy amable -dijo la joven. Y Ethan sinti el impulso de sacarla a rastras de all y llevarla a casa. Haba empezado a creer que estaba tomando al fin las riendas de su vida y ahora sospechaba que se estaba hundiendo en algo an peor. -Es hora de volver al escenario -dijo Travis. -Te vas a quedar? -pregunt Mollyy -No, tengo trabajo. -Vale, nos vemos luego-se alej con Travis. -Tu hermana es muy especial -coment Rudy. -Y vulnerable -murmur Ethan, con tono de advertencia. Los dos hombres se miraron un momento. -Encantado de conocerte, Ethan -dijo Rudy-. Vuelve pronto. Seguro que a tu hermana le gusta. -Lo har -le asegur Ethan. Mir alejarse al otro. Dnde haba visto antes aquella cara? Saba que no dejara de pensar en ello hasta que lo descubriera, pero por el momento tena trabajo. Sali para dirigirse al club de de,tape. El lugar estaba igual que dos semanas atrs... oscuro, srdido y atestado de hombres. Se sent y pidi una cerveza justo en el momento en el que se encendan los focos del escenario. Varias jaulas colgaban del techo del club y en ellas bailaban chicas semidesnudas. Pero ahora iba a empezar la atraccin principal. Los hombres se acercaron al escenario, que en realidad tena ms forma de pasarela. Haba algunos estudiantes universitarios y algunos hombres mayores, pero la mayora eran de su edad, y buscaban algo que animara sus vidas. A la pasarela sali una chica tras otra; todas se desnudaban con movimientos seductores y los hombres les arrojaban dinero al escenario

e intentaban asirlas, pero ellas siempre escapaban. El espectculo se volva montono y a Ethan comenzaba a dolerle la cadera, pero tena que esperar a la pelirroja. Para eso haba ido all. Una camarera poco vestida se acerc a su mesa y le pregunt si quera otra cerveza. No haba tocado la primera ni pensaba hacerlo; la haba pedido solo par aprobarse que poda resistirse. No entenda por qu haca aquello, pero lo haca. Neg con la cabeza. -Puedo hacerle una pregunta? -Claro, vaquero. -Hace un par de semanas haba una chica pelirroja. Es regular de aqu? -Va a actuar esta noche? -No, ha dicho que est enferma. -Y vendr maana por la noche? -Yo no soy su guardiana -replic la camarera-. Quiere una cerveza, s o no? Ethan se levant y dej unas monedas en la mesa. -No, pero gracias. Tom su sombrero y sali a la calle. As que haba llamado para decir que estaba enferma. Qu se propona Serena Farrell. Pero si la chica del club y ella eran la misma persona, por qu se molestaba en contratarlo? Adems, sola confiar en su intuicin y presenta que no le menta. Cuando entr en su habitacin estaba agotado. Se dijo que era ya muy mayor para trasnochar. Se sent en la cama, levant la pierna para quitarse la bota y un dolor intenso le atraves la cadera. -Maldita sea! Cerr los ojos con fuerza un momento. pespus se levant y se desnud. Se meti en la cama, pero la cadera segua dolindole y no poda ponerse cmodo. Le haban dado analgsicos para el dolor, pero procuraba tomarlos lo menos posible. Pens en Molly y confi en que no hiciera ninguna tontera con Rudy Boyd. Tendra que investigar a aquel hombre en cuanto dispusiera de tiempo. Se puso de lado y subi la rodilla para quitar peso a la cadera. El dolor disminuy un poco. Molly pensaba que necesitaba a alguien en su vida, pero no era cierto. Ya lo haba intentado y no haba salido bien. Era un solitario y no comparta fcilmente, y las mujeres necesitaban hombres ms dispuestos a compartir. sobre todo en el campo de los sentimientos. Esa parte suya estaba sellada con fuerza y no volvera a abrirse. O se engaaba a s mismo? Permaneca en el rancho hasta que se pona nervioso y luego aceptaba casos para perseguir los demonios que producan ese nerviosismo. Y a una mujer no le gustara eso. Su pasado era otra baja con la que tena que vivir. Antes de dormirse, el rostro de Serena acudi a su mente. All haba una mujer que poda paliar el dolor de un hombre... pero no el suyo. -S.

Cuatro Una vez ms, Serena durmi mal. No dejaba de pensar si Ethan habra encontrado a la chica del striptease. Se levant temprano, con la esperanza de que la llamara, pero no lo hizo. Las compaeras de bridge de su abuela se reunan all, as que Serena trabaj en la biblioteca. Tena que terminar varias postales y por la tarde quera trabajar en un retrato infantil. Ya haba visto a la nia de cinco aos, cuya madre haba llevado muchas fotos. No saba cunto tiempo podra seguir as o lo que hara cuando se acabara el dinero de los pendientes. Y todava tena que pagar a Ethan Ramsey. Se cuestion una vez ms su decisin de contratarlo. Definitivamente, poda usar aquel dinero en otras cosas, pero por alguna razn no consegua quitarse de la cabeza a aquella mujer. Cuando oy que se marchaban los coches. entr en el saln a hablar con su abuela. -Ests cansada? -le pregunt. Aurora estaba sentada en un silln grande de orejeras con los ojos cerrados y los pies en alto. -Un poco. -Quiero que hablemos de mi madre. Su abuela abri los ojos con un suspiro. -Serena, no comprendo por qu sigues con eso. -Porque es importante para m. Quiero saber ms cosas de mis padres. -Ya te he contado todo lo que necesitas saber -repuso Aurora con tono cortante. -No tengo diez aos, abuela -replic Serena. igual de cortante-. Y no me gusta que me traten como si los tuviera. -Vamos, querida, no te enfades conmigo -le pidi su abuela-. Simplemente no me gusta hablar de ellos. -Por qu? Jasmine era tu nica hija, pero no hay fotos de ella en la casa. Es como si no hubiera existido nunca. Aurora apret los labios. -Me parti el corazn cuando eligi a aquel hombre por encima de tu abuelo y de m. Hice llevar todas sus cosas al desvn porque no quera que nada me la recordara. Serena trag saliva con fuerza. -Por qu, abuela? Por qu odias tanto a mi padre? -No era una buena persona. Yo di una educacin muy buena a Jasmine y l se burl de eso. -A qu te refieres? -Apart a Jasmine de m por despecho. Serena achic los ojos. Su abuela hablaba como si conociera muy bien a John Welch. -T dijiste que no sabas nada de l y sin embargo... -Me pongo furiosa cuando pienso en ese hombre y lo que le hizo a mi familia -la interrumpi la anciana. Se toc con nerviosismo; las perlas que llevaba al cuello-. Pero hace mucho tiempo de eso y estoy cansada

de hablar de ellos. Serena saba que menta, pero tambin que era intil seguir hablando. Su abuela no olvidara aos de resentimiento y amargura. Se levant y sali del saln. Cuando volva a la biblioteca son el telfono. Era Ethan. -La has encontrado? -pregunt ella. - No. -No estaba en el club? -No, dijeron que se encontraba enferma. -Pero volver, verdad? -No estoy seguro. Yo esperaba que estuviera ayer sbado. Huno una pausa larga. -Qu ocurre? -pregunt ella. -Valoro la sinceridad -dijo l-. Si lo' clientes me mienten, no hay mucho que pueda hacer para ayudarlos. Me has mentido Serena? No -repuso ella-. Yo no soy esa mujer, por favor, creme. Pero tengo que saber quin es. -De acuerdo -musit l-. Volver esta noche. -Gracias, Ethan. Esperar tu llamada. Colg el telfono y fij la mirada en la pantalla que mostraba la identidad del nmero que llamaba. Ethan se hospedaba en un motel de Dallas. Serena mir el nombre y una idea empez a cobrar forma en su cabeza. Ethan se sinti mejor despus de haber odo su voz. No menta. Estaba casi seguro. Decidi ir a vigilar el club por si entraba o sala la pelirroja. Pas la tarde vigilando la entrada de atrs, pero solo vio empleados y repartidores. A medida que pasaban las horas, empezaron a llegar chicas, pero ninguna pelirroja. El edificio tena dos plantas y Ethan mir el segundo piso y se pregunt si algunas de las chicas viviran all. Era muy posible. Aburrido por la inactividad, decidi acabar con aquello. Ira ms tarde al club, pero antes quera pasar por la comisara de polica. Tena all a un amigo que trabajaba en la brigada antinarcticos; por lo que saba, Daniel segua an all. Quera hacerle unas preguntas sobre Rudy Boyd, pero, por desgracia, Daniel estaba fuera en un caso. Ethan tena la sensacin de haber perdido todo el da. Volvi a su habitacin, se duch y cambi de ropa y fue al club a hablar con Travis. Molly se estaba vistiendo, as que pudieron hablar unos minutos a solas. -Qu sabes de Rudy Boyd? -le pregunt. Travis se encogi de hombros. -Poca cosa. Me contrat hace un ao, peno no lo he visto mucho. Tiene clubes por todo Dallas, es un hombre muy atareado. Lo he visto ms desde que lleg Molly que en todo el ao pasado. -Cul es su inters por Molly?

-Maldita sea, Ethan! Pasas demasiado tiempo en el rancho. Cul crees t que es su inters? -S realista, Travis. Molly es mi hermana y la quiero, pero tiene treinta y cinco aos y Rudy Boyd parece el tipo de hombre que va a por las veinteaeras. Su hermano se movi en su asiento. -S, yo tambin pensaba lo mismo, pero a lo mejor se ha cansado de jovencitas con la cabeza vaca. Sea como sea, creo que Molly es lo bastante mayor como para saber lo que hace. Ethan se puso en pie. -Viglala un poco, tengo un mal presentimiento con esto. - Ethan, no empieces a buscar problemas. -No lo hago; solo quiero ser cauteloso. -Demasiado, en mi opinin. En la vida hay algo ms aparte del trabajo. -Tengo que irme. -No te quedas al espectculo? -No -repuso Ethan-. No quiero que Molly piense que la estoy espiando. -De verdad? -Travis enarc una ceja-.Y por qu iba a pensar algo as? Ethan le lanz una mirada penetrante y se march. En el club de striptease se repiti lo de la noche anterior. La pelirroja no apareci. Ethan permaneci mucho rato mirando y esperando y luego se acerc a la barra con la esperanza de hablar con el barman. -Qu va a tomar? -pregunt el hombre. -Una cerveza. Guard silencio hasta que se la hubo servido. -Esperaba que viniera hoy la pelirroja. El barman frunci el ceo. -Le gusta esa chica? -S; me gustara mucho conocerla. -En sus sueos, amigo -repuso el otro. -Se me da bien soar -replic Ethan con gesto casual-. Alguna idea de cundo volver? -Pregunta usted mucho, seor. El hombre estaba nervioso. Ethan lo lea en sus ojos y en su modo de mirar por encima de su hombro. Un hombre grande se situ entre Ethan y el hombre de su izquierda. -Cul es el problema? -pregunt al barman. -Este tipo pregunta demasiado. -Sobre qu? -La pelirroja. El grandulln hizo una mueca. -Las chicas no son para los clientes. Y ahora largo de aqu -al decir las ltimas palabras tom a Ethan por el cuello de la camisa. Ethan

levant un brazo y le apart la mano. -Yo en tu lugar no hara eso -dijo con voz acerada. Se miraron. El gorila era grande y musculoso, pero Ethan tena su misma altura y no pensaba amilanarse. El gorila capt el mensaje. -Mrchate y no lo har -dijo. Ethan lo mir fijamente un momento y despus sali del bar. Cuando estuvo sentado en su furgoneta, intent analizar lo ocurrido. Las preguntas sobre la pelirroja ponan nervioso a todo el mundo. Por qu? El objetivo del club era atraer clientes y conseguir que volvieran, as que no tena sentido que desalentaran el inters de la gente por las chicas. Algo ocurra con la pelirroja, y no era nada bueno. El gorila marc un nmero de telfono ci su mvil. Tenemos problemas -dijo-. Alguien ha preguntado por la pelirroja. -Quin? -pregunt la voz del otro lado. -No lo s. Parece un poli... del tipo de los ranger de Texas. - Maldita sea. Dnde est ahora? -Lo he echado de aqu. -Bien. Y no la pierdas de vista. Llmame si vuelve a aparecer. - Lo har, pero esto no me gusta. -No temas. Dentro de unos das habr terminado todo. Ethan abri su habitacin del motel y se qued inmvil. La luz estaba encendida y recordaba haberla apagado. Abri ms la puerta despacio y entr. Alguien se acerc desde el lateral. Levant un brazo, agarr al intruso y cayeron los dos sobre la cama. Ethan se dio cuenta de dos cosas casi a la vez. La persona era una mujer y la mujer era Serena. Reconoca su perfume. Afloj la mano y relaj el cuerpo, pero ella le dio patadas y lo tir al sueo, donde cay sobre la cadera mala. El dolor lo atraves y por un momento qued paralizado. -Ethan, lo siento mucho -Serena cay de rodillas a su lado-. Te he hecho dao? -No -minti l. Luch por incorporarse y se sent en la cama-. Qu narices haces aqu? -Ests bien? -dijo ella, eludiendo la pregunta. -Qu haces aqu, Serena? -repiti l con voz tensa. Ella se sent a su lado... tan cerca que poda inhalar su delicado aroma. Sinti ganas de pedirle que se alejara todo lo posible, ya que estaba de un humor que no prometa nada bueno para ninguno de los dos. -No poda seguir en casa esperando y, como he visto el nombre del motel en el telfono cuando has llamado, he decidido venir aqu. -Maldita sea! -exclam l-. Me estoy haciendo viejo para este trabajo.

-T te consideras viejo? -la voz de ella revelaba sorpresa. En aquel momento se senta como si tuviera noventa aos, y la presencia de ella no ayudaba. -Cmo has entrado? -Bueno... -ella se retorci las manos-. No te dan fcilmente el nmero de la habitacin. He dicho en recepcin que era tu esposa y quera darte una sorpresa. Me han dado el nmero pero no la llave. Cuando he llegado aqu, una chica meta toallas limpias en el bao y he aprovechado para entrar. Supongo que ha credo que era mi habitacin. Llevo mucho tiempo esperando y estaba a punto de volverme loca. Ethan estaba cansado, le dola la cadera y lo ltimo que deseaba era lidiar con Serena Farrell. Rein el silencio mientras trataba de pensar en cul sera su prximo paso. - Ethan. -Mmm? -La has visto esta noche? El hombre respir hondo y la mir. De inmediato dese no haberlo hecho. Sus ojos brillaban expectantes y pens que era la mujer ms hermosa que haba visto en su vida. -Ethan -repiti ella, al ver que no contestaba. -No,no la he visto. -Oh! Yo esperaba... -Pero tengo una corazonada extraa con ese sitio -sigui l. -Por qu? -Porque todo el mundo se ha puesto muy nervioso cuando he empezado a hacer preguntas. -S? -S, y adems no me han dado ninguna informacin. -O sea que ella sigue all. -Yo creo que s. Volver a intentarlo maana por la noche. Serena baj la vista. -No puedo permitirme pagarte otra noche. Supongo que podra ir yo misma, pero nunca he ido a un sitio as. -No te preocupes por eso -repuso l-. La prxima noche invita la casa. -No puedo permitirlo -dijo ella-. Tu tiempo es valioso. -Quiero averiguar lo que ocurre all por razones propias, as que es justo. Y ahora creo que los dos deberamos dormir. Ella no se movi ni contest. -Ocurre algo? -pregunt l. -No. Saba que sera tarde cuando te viera. as que le he dicho a mi abuela que tena cosas que hacer en Dallas y que pasara la noche aqu. Este motel tiene el cartel de que no hay habitaciones y no quera marcharme por si no te vea. La idea de ir por ah buscando habitacin no la seduca mucho y la perspectiva de volver a casa tampoco. Poda quedarse all con l. La

habitacin era grande y haba un sof. De inmediato se pregunt de dnde haba salido aquella idea. Ethan era un desconocido. Pero. por alguna razn, no tena miedo de l ni le preocupaba que se aprovechara de ella. El suspir. -Te importa que me quede aqu? -pregunt ella-. Puedo dormir en el sof -se apresur a aadir-. No quiero volver a Forth Worth a estas horas. Yo se lo explicar a tu esposa. -Hace diez aos que me divorci -repuso l. Saba que no deba haber dicho eso. El hecho de que ella creyera que estaba casado habra mantenido una barrera entre ellos. Pero l siempre era sincero. Era uno de sus cdigos. -Oh! -ella abri muchos los ojos-. Entonces no hay ningn problema. -No -repuso l, aunque pensaba todo lo contrario. Silencio. Un silencio largo y tenso. Ethan no saba qu decir. Quera que se fuera para ocuparse de su cadera, pero no quera que saliera a la carretera a esas horas. Y por otra parte, cmo decirle que no? -Maana te irs a casa -dijo con firmeza-. Y supongo que esta noche puedes quedarte aqu. -Gracias -sonri ella-. Voy a buscar mi bolsa. Ethan respir hondo y, en cuanto se qued solo, se levant de la cama. El dolor era agudo, pero consigui llegar al cuarto de bao, donde busc los analgsicos en su bolsa de aseo. Casi nunca los tomaba, pero esa noche no tena opcin. Trag dos y regres al dormitorio. Serena abri el coche y sac la pequea bolsa de viaje. Echan no estaba casado! No comprenda por qu aquello la haca sentir tan bien, pero as era. Le gustaba mucho. Sus ojos clidos, su fuerza de carcter, su actitud segura y capaz resultaban muy atrayentes. De hecho, lo encontraba atractivo en todos los sentidos. Excepto por un pequeo fallo... su terco orgullo. No quera que ella viera que sufra, pero se notaba en el modo en que apretaba los dientes. Haba visto la misma expresin en la cara de su abuelo despus del infarto; Henry tampoco quera nunca que nadie viera que sufra. Hizo una mueca. Le habra gustado que l le hablara de su herida, aunque dudaba de que fuera a hacerlo voluntariamente. Volvi a la habitacin excitada. Con ayuda de Ethan, descubrira quin era la pelirroja y todas sus preguntas y sospechas obtendran respuesta. Y adems podra conocer mejor a Ethan... Cuando Serena volvi a la habitacin, l lo tena ya todo bajo control. -Por qu no te quedas t en la cama? - sugiri. De todos modos, estaba seguro de que no podra dormir nada.

Ella mir el pequeo sof y la cama enorme. -Es una broma, verdad? T no cabes en el sof. -He dormido en sitios ms incmodos. Serena se mordi el labio inferior. -Pero no despus de tu herida. Ethan la mir a los ojos. -La has notado? -Un poco -ella se encogi de hombros-.Y yo la he agravado al tirarte al suelo, as que no tienes que mostrarte caballeroso conmigo. Duerme t en la cama. Ethan descubri que era la primera vez que no le enojaba que hablaran de su herida. Ella no lo haba dicho con ninguna intencin, simplemente haba establecido un hecho. Un hecho con el que l haba aprendido a vivir. No saba por qu le molestaba a veces. Quiz. como deca Molly. tena algo que ver con su orgullo masculino. No le gustaba sentirse disminuido. Serena dej la bolsa en el sof y sac una de aseo ms pequea. -Voy a lavarme los dientes y quitarme el maquillaje y podemos acostarnos -dijo. Entr en el bao y Ethan se sent para quitarse las botas y se dio cuenta de que tena un problema. No poda levantar la pierna derecha lo suficiente para hacerlo. Por mucho que apretaba los dientes, la cadera segua rgida y dolorosa y no quera cooperar. Serena sali del bao. -He olvidado mi... camisn -mir a Ethan, vio su mandbula apretada y la crispacin de su rostro y adivin lo que ocurra. Sin decir palabra, se dej caer al suelo y tir con gentileza de su bota. Hizo lo mismo con la otra, las dej al lado de una silla, se puso en pie, busc su camisn y volvi al cuarto de bao. Ethan sonri a su pesar. Si otra persona hubiera hecho eso, se habra entadado, pero ella lo hizo de tal modo que pareca que no pasaba nada. Le gustaba Serena Farrell, lo que implicaba que tendra que andar con mucho cuidado con ella. Se quit los pantalones, la camisa y los calcetines, los dej en el respaldo de la silla y se meti entre las sbanas tan deprisa como pudo. Serena sali del bao y l la mir de hito en hito. Se haba soltado el pelo, que caa en cascada hasta la mitad de la espalda. El cabello de la mujer del striptease era casi de la misma longitud y estilo. pero... haba algo distinto; y entonces supo con certeza que no eran la misma persona. Serena posea una suavidad de la que careca la otra. Una suavidad que no se poda fingir. -Te importa si te robo una almohada? - pregunt ella. -No, y si el aire acondicionado est muy fuerte, hay una manta en el armario. -Gracias -tom la almohada y sac la manta del armario-. Apago la luz? -pregunt con amabilidad. -S -repuso l, sin perderla de vista. Llevaba un camisn azul de seda que terminaba por encima de las rodillas y mostraba sus piernas esbeltas y suaves. La habitacin qued a oscuras y Ethan la oy acomodarse en el

sof. -Gracias, Serena -dijo. -De nada -repuso ella, que sabia que se refera a su ayuda con las botas-. Gracias a ti por dejar que me quede. -No tena mucha eleccin. -Es extrao, verdad? Somos prcticamente desconocidos y compartimos la habitacin de un motel. Para m es una experiencia nueva, pero los dos somos adultos y podemos aceptarlo. Ethan se volvi de lado sin contestar. Serena intent ponerse cmoda, pero el sof era blando y con bultos. Saba que Ethan era un hombre al que no le gustaba hablar, pero decidi arriesgarse. -Qu crees que pone nerviosa a la gente del club de striptease? -pregunt. -Es un lugar srdido -repuso l-. Pueden ser muchas cosas. -Pero hablars con ella? - Ya no estoy seguro, pero har lo que pueda. - Ethan? -Durmete. Hablaremos maana. Su voz era cortante y ella saba que segua sufriendo. Lo oy dar vueltas durante media hora y al fin ya no pudo soportarlo ms. -Te dispararon en la cadera? -pregunt con suavidad. A Ethan le dola de tal modo que iba a tener que hacer algo. No quera tomar ms pastillas por lo que intentaba concentrarse en bloquear el dolor, pero no lo consegua. La voz dulce de ella fue como un blsamo en la noche, y en lugar de resistirse, la recibi con agradecimiento. -S -contest, casi sin darse cuenta-. Nos dieron un soplo de que un hombre almacenaba armas ilegales. Cuando fuimos a comprobarlo, el hombre y sus amigos nos estaban esperando. Fue una trampa y tuvimos muchos heridos aquel da. Yo fui uno de ellos. -Siento haberte tirado antes de la cama - dijo ella-. Ha sido un acto reflejo. -No te preocupes. -Me preocupo. Ests sufriendo por mi culpa. -Serena, durmete. -Has probado a darte masajes en la cadera? -No -dijo l en voz baja. -Los msculos tensos se ven privados de oxgeno porque el caudal sanguneo se reduce. El masaje mejora la circulacin y mitiga el dolor. -Parece que sabes lo que dices. -Un poco. En la universidad sal con un hico que tena una hermana masajista. Ella ie ense lo ms bsico. Mi abuela tiene cuchos dolores de cabeza y a veces le doy iasajes en el cuello y los hombros. Dice que i ayudan a relajarse. Quieres que pruebe con 1 cadera? - No.

-Te oigo moverte en la cama y s que te duele mucho. Puedo intentar relajarte los msculos. - Serena... Los dos somos adultos, as que no seas tan testarudo. T sufres y me gustara ayudarte... -si l no dorma, ella tampoco podra. Despus de todo, era culpa suya. -Llevo mucho tiempo lidiando con esto y... -se interrumpi al notar que se mova la cama. Serena no saba lo que se haba apoderado de ella, pero sin pensar lo que haca, dej el sof y se acerc a la cama. Tena la sensacin de haber salido de su cuerpo y entrado en un estado de ensueo donde no se aplicaban las normas y lmites de siempre. Segua los dictados de su corazn y no vacil ni un momento. Solo quera ayudarlo. -Tmbate boca abajo -dijo. Ethan obedeci sin protestar. Desde su punto de vista, no tena nada que perder. El hecho de que ella era su cliente y l no se relacionaba con los clientes a nivel personal pareca carecer de importancia en aquel momento. Serena no encendi la luz. Crea que no la necesitaba y la oscuridad poda animarlo a relajarse. Se arrodill a su lado. -Voy a hacer movimientos largos desde tu cuello a la base de la columna -le explic. -Muy bien -contest l contra la almohada. En cuanto las manos suaves de ella lo tocaron, se sinti mejor que bien. A su edad no crea que le quedaran muchas fantasas, pero en su mente empezaba a formarse una que flotaba al ritmo de las manos de ella. Pero solo en su mente...

Cinco

Los msculos de Ethan eran firmes. Era difcil adivinar su edad, pero Serena calculaba que rondara los cuarenta. Teniendo en cuenta su edad y su herida, estaba en buena forma. No tena grasa, como haba visto en otros hombres de su edad. Le dio masaje hasta que empezaron a dolerse los brazos y los msculos de l seguan tensos. -Tendr que apartar la sbana -dijo con un Suspiro. Haba intentado trabajar con ella, pero saba que poda hacerlo mejor sin ella. -Muy bien -repuso l con voz adormilada.

Serena apart la sbana y vio que l llevaba calzoncillos. Baj las manos hasta la cadera. Ethan contuvo el aliento y no supo qu era peor, si el dolor de la cadera o la frustracin que creca en su interior. Odiaba necesitar ayuda y odiaba recibirla, pero por una vez no la combata. Los dedos de ella se detuvieron en la cicatriz que recorra la cadera; masaje la zona con movimientos circulares de las yemas de los dedos. El cuerpo de l segua sin liberar su tensin. -Procura relajarte -le dijo ella. -Mmm? -Tienes que relajarte. Tu cuerpo est muy tenso. Ethan guard silencio. -Habla conmigo. Eso puede ayudarte. -Qu? Las yemas de los dedos de ella apretaban suavemente su cadera. -Hblame de tu hijo. Vive con su madre? -No -repuso l con brusquedad. -Oh! -se sorprendi ella-. Entonces vive contigo? -No. -Oh! -murmur ella-. Entonces supongo que ya es mayor y vive solo -le costaba creer que tuviera un hijo tan mayor, pero era la nica explicacin que se le ocurra. - No. Serena no saba qu pensar, pero no poda dejar el tema. -Y dnde est? Ethan nunca hablaba de su hijo. En su familia todo el mundo saba que era un tema tab. -Est muerto -musit, casi sin darse cuenta. No recordaba haber dicho nunca esas palabras en voz alta. Las manos de Serena pararon un segundo. Senta el dolor en la voz de l y tena que obligarse para continuar con el masaje. Su intencin haba sido que se relajara, pero al hacerle hablar de algo as, solo haba conseguido empeorarlo todo. -Lo siento mucho. Perdona mis preguntas. -Tena tres aos -aadi Ethan, como si no la hubiera odo-. Era un nio curioso y lleno de vida al que le gustaba mucho subirse a sitios. Beth y yo solamos bromear con que tena parte de mono. Era invierno y yo estaba fuera en un caso. Entonces vivamos en Washington. Ryan no poda salir y quera montar en triciclo, as que Beth le dej jugar en el garaje. Son el telfono y ella fue a contestar. En el garaje haba cajas que an no habamos vaciado de la ltima mudanza. Ryan se subi encima de ellas y, cuando vio volver a Beth, intent bajar corriendo y cay al suelo de cemento. Se... fractur el crneo -Echan respir con fuerza-. Muri de camino al hospital. Serena segua con el masaje. No tena nada que decir. Cada palabra era como un puetazo en el pecho. Solo poda pensar en el sufrimiento

que deban haber pasado su esposa y l. Las palabras seguan saliendo de sus labios sin que Ethan pudiera detenerlas. Era tan fcil hablar all en la oscuridad con Serena! -Lo tuvieron en el hospital hasta que llegu yo. y ver a mi hijo fue lo ms duro que he hecho nunca. Hubo una pausa larga. -Beth se derrumb por completo y ni siquiera podamos consolarnos mutuamente. Yo me refugi en el alcohol y ella encontr a Dios. Nos fuimos distanciando poco a poco y los dos comprendimos que el matrimonio haba terminado. Silencio. Silencio completo. Serena not que al fin empezaban a relajarse los msculos de Ethan. Este no poda creer que hablara tanto. Tenan que ser las pastillas. El dolor de su corazn se haba intensificado tanto que apenas notaba ya el de la cadera. Se senta sin aliento, como si hubiera corrido una maratn y saba que tena que hablar de otra cosa si no quera dejarse vencer del todo por sus emociones. -T has estado casada? -pregunt. -No -repuso ella-, aunque un par de veces he estado a punto -apret suavemente la cadera de l con los pulgares-. Te acuerdas del novio de la universidad del que te habl? Estaba loca por l hasta que descubr que sala tambin con otra. Cuando volv a Fort Worth, empec a trabajar de profesora y conoc a Brad, otro profesor. Nos enamoramos y todo iba de maravilla hasta que muri mi abuelo. Guard silencio un momento. -Mi abuelo tena muchas deudas y el banco esperaba que mi abuela y yo las pagramos. Brad quera que internara a mi abuela en una residencia y declarara la quiebra sobre las propiedades de mi abuelo. -Pero t no lo hiciste? -No, no poda. Mi abuela ha vivido en nuestra casa desde que se cas con mi abuelo. No pienso llevarla a una residencia. Cre que Brad me ayudara a pagar las deudas, pero l no pensaba que eso entrara en nuestro trato de matrimonio. Vi un lado de l que no me gustaba y romp el compromiso. -Y cmo consigues llegar a fin de mes? -Hago tarjetas postales y pinto retratos aparte de mi trabajo, pero no es suficiente. El otro da vend los pendientes que regal mi abuelo a mi abuela el da de su boda. El joyero de Diamond Room dijo que los retendr treinta das por si puedo recuperarlos, pero eso no es probable que ocurra. Me doli venderlos. Fueron de la madre de mi abuelo y la abuela me dijo que seran mos el da de mi boda. Peros como ya no va a haber boda, me pareci buena idea usarlos para salvar la casa -Qu estaba haciendo? Se haba prometido no contarle a nadie lo que haba hecho. Se estaba dejando afectar por la oscuridad y la conversacin ntima. -Y qu te hizo contratarme? -pregunt l. Serena le masajeaba la cadera con movimientos circulares de las yemas de los dedos.

-Habl con mi abuela y tuve la impresin de que no me contaba toda la verdad sobre mis padres -repuso-. Mi madre se fug a los dieciocho aos y se cas con un chico que no gustaba a mis abuelos y despus de eso no quisieron saber nada de ella. Cuando mis padres murieron en un accidente de coche, mis abuelos decidieron criarme, pero creo que mi abuela nunca perdon a mi madre. No s nada de la familia de mi padre y mi madre era hija nica. As que, si hay alguien que se parece a m. tengo que saber quin es. Ethan comprendi al fin por qu le pareca importante encontrar a la otra mujer. Buscaba respuestas sobre su nacimiento, sus padres y, sobre todo, sobre ella misma. l se las dara y no le cobrara nada. Senta la mente nublada a causa de las pastillas y las manos de ella eran magia pura en su cuerpo. Flotaba en un mundo en el que solo existan Serena y l. Y le gustaba. Le gustaba mucho. El cuerpo de Ethan estaba ya relajado y ella se alegraba. Tena los brazos casi dormidos. -Echan? -pregunt. No hubo respuesta. Se haba dormido. Serena se sent en los talones y se meti el pelo detrs de las orejas. Gracias a Dios. Por fin el dolor haba amainado lo bastante para dejarle dormir. Regres despacio al sof. Tom su almohada y mir la cama. Por qu no? Esa noche haba hecho ya tantas locuras, que casi pareca algo natural. Adems, la cama era cmoda y el sof no. Volvi a la' cama y se tumb, tap a ambos con la sbana y se coloc de lado. Tal vez a Ethan le irritara que se hubiera acostado en la cama, pero estaba segura de que no hara nada. Confiaba plenamente en l. Sonri con suavidad y se qued dormida. Cuando Ethan se despert, not que no le dola la cadera y se permiti disfrutar de la ausencia de dolor. Un momento despus recordaba lo acontecido la noche anterior. Serena, sus manos tocndolo con gentileza hasta que l revel sus sentimientos como no haba hecho nunca. Haba hablado de Ryan y no se senta destrozado. Por primera vez le sentaba bien compartir su dolor con alguien. Se volvi... y contuvo el aliento al ver a Serena durmiendo a su lado. Su pelo rojo estaba por todas partes y una expresin serena cubra su hermoso rostro. Intent recordar lo que haba ocurrido despus de que hablaran, pero tena la mente en blanco. Seguramente se haba quedado dormido debido a los analgsicos. Por eso no los tomaba casi nunca, porque quera conservar la cabeza despejada. Y qu haca ella en su cama? Seguramente el sof sera muy incmodo y se haba cambiado all. Aquello deca bien a las claras lo que senta por l como hombre. Era ms viejo y seguramente confiaba en l, seguramente lo vea como una figura paterna. Sali de la cama con cuidado de no despertarla. La cadera estaba bien: el masaje haba hecho un milagro. Mir a Serena. Algo en ella lo atraa profundamente y no era solo su belleza, era su gentileza, su inters, su sinceridad y su modo de ser abierto. Haba sido directa con l desde el principio y senta que siempre lo sera.

Sac unos vaqueros y una camisa del armario y ropa interior y calcetines de la bolsa de viaje. Una ducha, ropa limpia y estara preparado para afrontar el da... y a Serena. El sonido del agua de la ducha despert a Serena. Vio que estaba sola en la cama v pens en lo que le haba contado Ethan la noche anterior. Perder un hijo tena que ser una experiencia terrible. Por eso tena Ethan a veces aquella mirada sombra. La vida le haba dado un golpe difcil de superar. Haba captado su fuerza desde el principio y estaba segura de que era eso lo que lo mantena cuerdo. Sus problemas econmicos parecan pequeos comparados con lo que haba pasado l. De ser necesario, sus problemas podan resolverse vendiendo la casa, aunque no poda decidirse a ello. Era el hogar de su abuela y sera terrible para ella. Encontrara el modo de que pudieran seguir all. Era preciso. Tambin le pareca tonto buscar a la mujer del club. Encontrarla no cambiara nada, aunque tal vez descubriera algo sobre su madre. Y solo por eso quiz valdra la pena. Ethan sali del bao, vestido con pantaln vaquero y camisa blanca. Se haba peinado hacia atrs y estaba recin afeitado. Serena sinti un cosquilleo inesperado en la boca del estmago. -Buenos das -dijo l. Se sent en una silla a ponerse las botas. -Buenos das. Espero que no te haya molestado encontrarme en la cama. Ethan le sonri. Se puso la bota sin ninguna dificultad. -A qu hombre le molestara encontrar a una mujer guapa en su cama? Si no te lo propuae yo fue porque pens que no aceptaras. Oh. Serena se ruboriz y Ethan dese poder retirar sus palabras. No saba por qu haba dicho eso. -No te preocupes -dijo-. Tengo cuarenta y tres aos, demasiado mayor para dejara tentar por una mujer doce aos ms joven que yo. -Cmo sabes mi edad? -pregunt ella. -Te investigu un poco. Lo hago con todi los casos. No me gustan las sorpresas. Serena apenas lo oa, segua pendiente c sus palabras anteriores. Ethan era un homb muy directo y, si haba dado alguna seal c querer compartir la cama, a ella le haba pas do desapercibida. -Te sientes incmoda ahora a la luz d da? -pregunt l. -Incmoda no -repuso ella-. Anocl saba que no obraba mal. Pero ahora... me pr gunt lo que pensars de m. No tengo por co cumbre colarme en la habitacin de un homb ni ofrecerme a darle un masaje. -Pienso que eres una mujer fuerte y decidida, con una naturaleza impulsiva y compasiva -repuso l-. Nada ms. Se miraron largo rato a los ojos; ella fue primera en hablar, y lo hizo para despejar tensin que los envolva de repente. -Tu cadera debe estar mejor. Te has puesto las botas sin problema. -S -l se puso en pie-. Tal vez ten que llamarte de vez en cuando

para pedirte masaje. Tienes un toque mgico. -Trato hecho. Sus ojos se encontraron una vez ms y entre ellos pas algo que ninguno de los dos estaba dispuesto a aceptar del todo. Ethan fue el primero en apartar la vista. Busc su sombrero. -Vas a alguna parte? -pregunt ella. -S, a buscar caf. Serena seal una cafetera pequea en la Serena mir el reloj y vio que eran ms de las nueve. Levant el auricular y llam a su casa. -Hola, abuela. -Serena, querida, lo ests pasando bien? La joven se sorprendi. Le haba dicho a su abuela que iba a Dallas por trabajo. -Seguramente debera callarme -sigui su abuela-, pero me alegra mucho que Brad y t intentis arreglar vuestra relacin. Un fin de semana juntos es lo que necesitis los dos. Serena frunci el ceo. -De qu ests hablando, abuela? -Ayer vi a la madre de Brad y me dijo que su hijo estaba en Dallas. No soy ninguna cientfica nuclear, pero s sumar dos y dos. -Lamento decepcionarte, pero no estoy con Brad. -Aqu hay caf. -Solo hace dos tazas. Necesito ms y algo de comer. Voy justo enfrente, volver enseguida -desapareci por la puerta. -Si quieres guardarlo en secreto... -No estoy con Brad, abuela. Y no te miento ni intento guardarlo en secreto. -Ah! -su abuela pareca confusa-. Y qu haces ah? -Estoy aqu por trabajo -cruz los dedos a la espalda-. Y volver hoy a casa, as que no te preocupes. -De acuerdo, querida. Conduce con cuidado. - Cuando colgaba el telfono, entr Ethan con dos bolsas de papel marrn. Las dej en la mesilla y sac un recipiente de caf, que le tendi junto con una servilleta y dos donuts. -Gracias -dijo ella. En el recipiente caban dos tazas al menos-. Cuando tomas caf no te andas con chiquitas. -No -repuso l. Empez a probar el suyo-. Me da un empujn por las maanas. Hay leche y azcar si quieres. -Gracias -busc en la bolsa hasta encontrar la crema de leche. Abri dos cajitas pequeas y volc el contenido en el caf. Tom un sorbo y estudi los donuts que tena en la servilleta. Levant la vista y vio que Ethan haba terminado uno y empezaba con el segundo. Pas el dedo por la superficie de azcar y lo lami. Los donuts eran su nica debilidad en la comida, pero no ceda a menudo a esa debilidad. Con los aos empezaba a preocuparse ms por

la salud y los donuts, por desgracia, no eran ms que grasa, azcar y harina refinada. Ethan la mir un momento. -Vas a jugar con l o te lo vas a comer? Serena lo mir a los ojos. - Eso depende. -De qu? -De si gana mi fuerza de voluntad o mi apetito. Ethan movi la cabeza, termin su donuts y la mir por encima de la taza de caf. -Yo dira que eres una belleza natural, y si te preocupa ganar peso o perder atractivo, pierdes el tiempo. Ella sonri a su pesar. Nunca estaba de ms or a un hombre decir eso, y tena que admitir que sus halagos la complacan. -Cmete el donut, Serena. Necesitas una inyeccin de azcar. Ella asinti y dio un mordisco grande. -Te sientes mejor? -inquiri l. -Mmm -repuso ella. El sigui mirndola mientras coma el donut y se lama luego los dedos con sensualidad. -Perdn -musit-. Es que siempre tengo que justificar el comer uno. Ethan movi la cabeza. -Qu? -pregunt ella. -Mujeres. Nunca las entender. -Somos un puzzle con muchas piezas distintas -repuso ella-, pero la mayora tenemos un tema central: amor, familia y felicidad. Si un hombre tiene suerte, puede armar las piezas sin problema, pero la mayora no tienen ni idea. -En eso tienes razn -contest l-. Una mujer es un rompecabezas y no s si algn hombre ha podido armarlo alguna vez. Serena se ech a rer y se apoy en el cabecero: casi no poda creer que estuviera en la habitacin de un motel con aquel hombre maravilloso y hablando tonteras... tonteras alegres. Sigui un silencio cmodo. Ethan se relaj y termin su caf. -Ethan? -S? -Qu fue de tu esposa? El tard un poco en contestar. -Beth volvi a casarse... con un pastor protestante y ahora tiene dos hijos. Viven en Arizona. -Todava tienes noticias de ella? -En ocasiones. Una vez compartimos algo especial y es difcil olvidar ese vnculo. Serena levant la cabeza. -Dijiste que t te refugiaste en el alcohol. Te volviste alcohlico? Ethan se puso en pie, aplast la taza de cal en la mano y la tir a la basura. -Haces muchas preguntas.

-Siento curiosidad -admiti-. No pareces un hombre que pueda volverse alcohlico. -Todos tenemos un lado oscuro -murmur l-. No soy alcohlico, pero estuve a punto de serlo. Ella respir hondo. -Y qu te hizo dejar de beber? Ethan le lanz una mirada fra, pero en lugar de la rplica agria que ella esperaba, se sent con los codos sobre las rodillas y las manos juntas. -Mi familia vino para acompaarnos en aquel momento terrible. Despus del funeral. les dije que no haba falta que se quedaran, que Beth y yo estbamos bien. Ella quera hablar, pero yo no poda. As que ella habl con un ministro de la iglesia y yo descubr que si beba lo suficiente, poda olvidarlo todo. Travis. mi hermano, se qued e intent hacerme razonar, pero yo no quise escucharlo. Trag saliva y ella esper, casi con miedo de respirar por si l dejaba de hablar. -Unas seis semanas ms tarde me despert una maana en mi coche, que haba cado en una ianja. No saba dnde estaba ni adnde iba. No poda dejar de pensar que poda haber matado a alguien. Mi vida no me preocupaba. En aquel momento la muerte era preferible a un infierno viviente. A medida que el sol se abra paso entre las nubes, lo record todo y llor largo rato. Hasta ese momento no haba derramado ni una lgrima. Hizo una pausa. -He sido agente de la ley, y jurado defender la ley y ayudar a los dems, casi toda mi vida. Y un buen agente de la ley, tiene un cdigo tico. Comprend que yo estaba violando todos los juramentos que haba hecho. Conduca borracho y pona vidas en peligro en lugar de salvarlas. Eso no era un homenaje muy bueno a la memoria de mi hijo. Aquel da dej de beber y volv a trabajar. Por desgracia, Beth y yo no pudimos recuperar lo que tenamos antes. Los dos habamos sufrido demasiado. -Oh, Ethan, lo siento mucho! -solo quera consolarlo-. Gracias por contrmelo - susurr, conmovida por su confianza. l enarc las cejas. -Alguna pregunta ms? Serena neg con la cabeza. Ethan se senta diez kilos ms ligero y saba que se haba quitado un peso enorme de encima. Nunca haba querido compartir su carga con nadie y ahora abra su corazn a aquella mujer. No saba por qu era tan fcil hablar con ella. Molly, Travis y su padre haban intentado hacerle hablar, pero l no poda compartir aquello con ellos. Por qu, pues, era tan fcil con ella? Se puso en pie. -Yo tengo trabajo y t tienes que volver a Fort Wo rth. -Puedo quedarme e ir contigo -dijo ella. Cuanto ms tiempo pasaba, ms le apeteca estar con l... estar presente cuando encontrara a la

mujer. -No -dijo Ethan con nfasis-. Ya te lo dije; yo trabajo solo. Serena lo mir. -Por favor, Ethan. Quiero verla. Su rostro resultaba encantador, enmarcado por su pelo cobrizo, pero fue la mirada angustiada de sus ojos lo que lo conmovi. -Se lo dir -repuso. -Por qu no puedo ir contigo? -pregunt ella-. Prometo hacer lo que digas. -Pues haz lo que te digo y vete a casa - repuso l-. Te dej quedarte anoche porque era tarde. No saques conclusiones errneas de ello. Serena frunci el ceo. -,Por ejemplo? -Que me dejo convencer por una cara bonita. -Y por qu iba yo a pensar eso? -pregunt ella con sorna, esforzndose por controlar su genio. Ethan no contest. Se puso el sombrero con firmeza. -Te llamar cuando tenga noticias. - Ethan -dijo ella-. No quiero ser difcil, pero tengo que verla. -Lo s. Primero djame hacer mi trabajo y luego hablamos. -Vale -repuso ella, sin ningn entusiasmo. l la mir. - Y no ms visitas sorpresa, entendido'? Serena se mordi la lengua. No estaba dis puesta a prometer eso. - La encontrar - le asegur l con ms suavidad-. Pero no esperes mucho. -No lo hago -contest ella-. Solo espero la verdad.

Seis

Ethan se detuvo un momento fuera de la habitacin. Aquella situacin tena todo el potencial para rsele de las manos. Haba estado otras veces con mujeres hermosas, pero, por algn motivo, Serena le causaba ms efecto que la mayora. Sin embargo, poda controlarlo y lo hara. Fue directamente al apartamento de Travis. Tena que hablar con Molly y despus quera ir a ver a su amigo polica antes de hacer otra visita al club de striptease. Le sorprendi que su hermana le abriera la puerta completamente

vestida y lista para salir. -Pens que quiz dormas todava -dijo. Entr y vio que el apartamento estaba inmaculado, muy distinto a la ltima vez que lo visit. -Tengo una cita -sonri ella-. Rudy me va a llevar a comer a su casa. Ethan se quit el sombrero y se sent en el sof. -Qu sabes de ese hombre? Molly frunci el ceo. -No empieces. Rudy es bueno conmigo N me hace sentir guapa. Ethan asinti con la cabeza. -Y ese es el motivo de tu nueva imagen'? -llevaba una minifalda blanca y un top amarillo con un jersey amarillo atado en torno al cuello. Llevaba el pelo suelto y estaba guapa feliz. -S -repuso ella-. Qu te parece? -Estas maravillosa. -Me siento de maravilla, as que, por favor, esconde tus antenas del FBI y djame divertirme un poco -se encogi de hombros-. Es imposible que Rudy pueda ser ms gusano que Bruce. -De eso se trata, hermanita. No quiero que te hagan dao otra vez. Ella se sent a su lado. -Slo me estoy divirtiendo... y ya era hora -hizo una pausa-. Has hablado con pap? -Habl anoche. Estn bien. -Lo s. Yo he hablado con Cole esta maana. Est tan entusiasmado con su novia que no creo que me eche de menos. Tengo miedo de que haga alguna tontera. -Por ejemplo? Ethan enarc una ceja. -Crees que hay alguna posibilidad? -Tiene diecisiete aos. Claro que hay posibilidades. Te acuerdas de cmo eras t a su edad? Ethan pens en Serena en la habitacin del motel y en las sensaciones que despertaba en l. - Vagamente -sonri. -No quiero que Cole caiga en la misma trampa que camos Bruce y yo. Quiero que tenga una vida mejor. -Cole es un chico sensato -dijo l. Molly se levant y tom su bolso. -Dice que ha hablado un par de veces con Bruce. Creo que slo quera ver mi reaccin. Le he dicho que me pareca bien y se ha mostrado aliviado. -Claro que s. Molly sac un pintalabios del bolso y mir a su hermano. -Hoy ests diferente. -En qu sentido? -No lo s. No tienes esa tensin alrededor de los ojos -lo mir un instante-. Perdona si te molest que hablara de Ryan anoche, pero creo

que te ayudara hablar de l. Ethan se frot las manos. -S que crees que no he aceptado su muerte. pero s lo he hecho, hasta donde es posible. Ella abri mucho los ojos. -Qu? -pregunt l. -Es la primera vez que dices eso. -Qu? -Que Ryan est muerto. -S. Durante mucho tiempo me coste admitirlo. Y tienes razn, se puede hablar de l. Pero, francamente, prefiero no hacerlo Duele demasiado. Serena se acerc a abrazarlo. - Oh, lo siento mucho! -Lo s. Ella se enderez. -Se acabaron los pensamientos tristes -se pint los labios-. Demasiado maquillaje? -Es ms del que llevas normalmente, pero si te gusta... -Me gusta -Molly tir de la falda-.Demasiado ajustada? -A ti qu te parece? -Sexy. Ethan trag saliva. -Entonces est bien. -No sabes mentir -sonri ella-, pero me encanta que lo intentes. Tengo que irme. -No viene a buscarte Boyd? -No. Tomar un taxi hasta su casa y luego me traer despus de comer. Hasta luego. Ethan fue a la comisara de polica a hablar con Daniel, ya que esperaba que pudiera contarle algo sobre Boyd. Se pregunt si Serena seguira an en el motel. Si todo iba bien, esa noche localizara a la mujer que buscaba y terminara su relacin con ella. l volvera a Junction Flat y a sus problemas familiares y ella arreglara sus problemas econmicos. Seguramente no volveran a verse. Aquella idea lo entristeci. Serena se visti y guard el camisn y la bolsa de aseo. Cuando lleg a su casa, mir un momento el edificio grande de ladrillo rojo con bordes blancos y columnas que adornaban el prtico frontal. Pens que era demasiado grande para dos personas y que el borde necesitara pronto una mano de pintura. Y cmo iba a pagarlo? La nica solucin sera mudarse a un lugar ms pequeo, pero eso le partira el corazn a su abuela. Entr en la cocina y se qued clavada en el sitio. Myrtle, la mujer de la limpieza a la que haba despedido, estaba frotando la plata. -,Qu haces aqu? -Me llam su abuela. Serena cerr los ojos con frustracin. - Myrtle, no podemos permitirnos pagarte. Cre que lo haba dejado muy claro.

La mujer se limpi las manos en el delantal con nerviosismo. -Pero su abuela no deja de llamarme. Dice que usted exagera mucho y que me pagar ella. -Te ha pagado? -No, pero... Serena abri el bolso, sac dinero y lo dej en el mostrador. -Termina hoy, pero si te llama otra vez,por favor, no vuelvas, porque no puedo pagarte. - Lo siento. -No es culpa tuya -mir a su alrededor-. Dnde est la abuela? -Ha ido de compras. -Oh, no! -gimi serena. -Ocurre algo? -No, Myrtle. No te preocupes. Entr en la biblioteca y se hundi en un silln. Recuerdos olvidados de la infancia acudieron a su mente. Record de pronto discusiones entre sus abuelos en las que Henry peda a su esposa que no gastara tanto. A Aurora le gustaban la ropa cara, las joyas, los coches, los muebles y las fiestas. Y haca tan poco caso a las peticiones de su esposo como ahora a las de Serena. La joven saba que aquello tena que terminar. No haba otro remedio. Fue a su estudio a trabajar en el retrato, pero no poda concentrarse. El tono de la piel no era correcto, as que lo borr y volvi a probar, pero acab por rendirse. Tena demasiadas cosas en la cabeza para trabajar bien. Cuando estaba limpiando los pinceles son el telfono. Era el seor Hudson, el joyero. Le dijo que tena problemas para reproducir el diseo y ella le dijo que lo olvidara. Despus de todo no lo necesitara, haba llegado el momento de contarle la verdad a su abuela. Oy truenos y se acerc a la ventana a mirar la lluvia de junio que escurra por el cristal. La tormenta acab tan repentinamente como haba empezado. Cuando se quitaba la bata de pintar, oy voces. Su abuela haba vuelto... y esperaba que sin paquetes. Mir el telfono y supo lo que tena que hacer. Si su abuela tena que dejar de gastar, ella tambin. Tena que llamar a Ethan y pedirle que abandonara el caso. Ya le deba dos das de trabajo. Busc en su bolso el nmero del mvil de l. El telfono son varias veces y luego salt el contestador. -Ethan, soy Serena. He cambiado de idea. Por favor, deja de buscar a esa mujer. Ya no importa. Envame la factura y te enviar un cheque por correo. Yo no... no... Adis, Ethan. Colg y trag saliva. Respir hondo y corri escaleras arriba. Se detuvo bruscamente en el umbral de la habitacin de su abuela. La

cama estaba llena de bolsas con compras. -Oh, Serena! -dijo su abuela, nerviosa-. No saba que estabas en casa. -Es evidente que no -contesto la joven con frialdad. Seal las bolsas-. Qu es todo esto? -Vamos, querida, no te enfades, pero la semana que viene es el torneo de bridge y necesitaba ropa nueva. Serena se acerc al enorme armario de doble puerta y lo abri. El interior estaba atestado de ropa. -Qu tiene de malo sta? -Querida, esa ya me la han visto. Necesito algo nuevo. Es lo que esperan de m. La joven movi la cabeza. Odiaba tener que ser dura, pero si queran sobrevivir no haba ms remedio. -Esta vez no, abuela -reuni las bolsas. -Qu haces? -pregunt Aurora con brusquedad. -Voy a devolver todo esto. -No! Te lo prohibo. Serena vio miedo en sus ojos. No era un miedo de quedarse sin dinero o sin casa, era el miedo de no aparecer perfectamente vestida delante de sus amigas. Empezaba a pensar que no conoca mucho a su abuela. No era posible que fuera tan insensible, verdad? Dej las bolsas y fue a sentarse en el sof. -Tenemos que hablar. Aurora se sent a su lado. -Querida, ests exagerando mucho. Solo es algo de ropa. Seguro que podemos permitrnoslo.-No, abuela, estamos en la ruina y tampoco puedes volver a llamar a Myrtle. Yo har la limpieza. -Eso son tonteras. Yo siempre he tenido una mujer de la limpieza. Henry se encargaba de ello. -Abuela, estamos en la ruina -dijo Serena con voz paciente. -No dejas de decir eso, pero la familia de Henry tena una empresa grande y estoy segura de que hay dinero se sobra. Serena respir hondo. -Escchame. El abuelo vendi su parte de la compaa. Slo tena un empleo por el que le pagaban un sueldo. Cuando muri, ese dinero dej de llegar. Ya te lo he explicado. -Estoy segura de que no es cierto. Henry nunca me dijo nada -Es cierto -repuso Serena-. El abuelo incluso hipotec la casa. Y yo no puedo pagar la hipoteca. -Serena, te ests inventando todo esto. A la joven solo se le ocurra un modo de convencerla. Fue a su habitacin a buscar las cartas del banco. -Lee esto. Aurora palideci. -Van a... embargarnos la casa.

Al fin pareca entender la situacin. -No tenemos que preocuparnos por el momento -dijo la joven-. Vend los pendientes de diamantes que te regal el abuelo el da de vuestra boda. -Qu? -No tena eleccin. -Esos pendientes eran mos! T no tenas derecho. A Serena le sorprendi la vehemencia de su abuela. -Preferas quedarte sin casa? Aurora se enderez. -Soy la viuda de Henry Farrell. No se atreveran a hacer una cosa as. -No les importa quin seas -le dijo Serena-. El banco quiere su dinero. Aurora se llev una mano a la cabeza. -Estoy cansada, querida. Puedes traerme una taza de t, por favor? La anciana viva en un mundo propio de riqueza y privilegios y pensaba seguir en l y cerrar los ojos a lo que la rodeaba. Serena tena que recurrir a medidas drsticas. Abri el bolso de su abuela y sac las tarjetas de crdito de su cartera. -Qu haces? -pregunt Aurora. -Quitarte las tarjetas de crdito -junt las bolsas que haba en la cama-. Y voy a devolver todo esto. -Deja de ser tan mezquina. -No lo soy; soy realista. Esto son compras innecesarias de las que podemos prescindir. Siento que te resulte tan difcil entenderlo. Aurora entrecerr los ojos. -Henry no era as. T eres como ella. No crea que lo fueras, pero lo eres. -Como quin? -Como tu madre -contest Aurora con frialdad-. Nosotros le dimos todo y ella nos lo arroj a la cara. Haba ropa cara en su armario, pero ella no se la pona. Haba diamantes en su joyero y ella llevaba abalorios. Tena un Corvette en el garaje, pero no lo usaba. Deca que era innecesario y materialista. Nos lanzaba continuamente ese insulto. Nunca la comprend. Era mi hija, pero no nos parecamos en nada. Cuando se fug, casi fue un alivio. Estaba harta de discusiones y peleas. Henry quera ir tras ella, pero yo le dije que la dejara marchar. As descubrira lo que era la vida. Y lo hizo. John Welch no era su sueo hecho realidad. A Serena le costaba trabajo respirar. Las palabras de su abuela le rompan el corazn. -No hablas en serio -dijo con esfuerzo. -S. Jasmine me hizo dao, como t ahora. Tena que haber dejado

que te criara ella. -Ella? -repiti Serena-. De quin ests hablando? -De la familia de tu padre. Queran quedarse contigo. - Queran quedarse conmigo. -S, pero yo no se lo permit. Serena trag saliva con fuerza. -T te quedaste conmigo por despecho? -S -repuso Aurora sin vacilar. Serena sinti que el mundo se derrumbaba a su alrededor. Las bolsas de la compra y las tarjetas de crdito cayeron al suelo. Mir a su abuela. -Adis -dijo. Y sali de la estancia. -Vuelve! -grit Aurora-. No hablaba en serio. Oh, querida, lo siento. Serena no la oa. Su mente estaba completamente cerrada. Tom la bolsa de viaje que no haba desempaquetado, se meti en el coche y empez a conducir sin un destino claro. Solo saba que tena que alejarse todo lo posible de su abuela. Ethan lleg a la comisara en la que trabajaba su amigo Daniel Garret y encontr a este arremangado y leyendo un documento ante un escritorio lleno de papeles. Cuando lo vio llegar, se puso en pie con una sonrisa. Era un hombre de treinta y muchos aos, con pelo moreno y rizado. -Vaya, que me aspen. Pero si es Ethan Ramsey -se estrecharon con vigor la mano-. No te he visto desde que estuvimos juntos en aquel caso. Cmo te va? -Bien. -Tienes buen aspecto -Daniel seal una silla de plstico-. Sintate. Ethan obedeci. -Qu te trae por aqu? -Necesito informacin sobre una persona de Dallas. -De acuerdo -Daniel ech su silla hacia atrs-. De quin se trata? -Rudy Boyd. Has odo hablar de l? Daniel se inclin hacia adelante con una mueca en el rostro. -Porqu lo buscas? -No lo busco, s dnde est. Mis hermanos cantan en uno de sus clubes y tengo una corazonada sobre l. Esperaba que t pudieras contarme algo. -No es trigo limpio. S que mueve drogas en sus locales, pero no puedo probarlo. Hemos hecho redadas por sorpresa en algunos y en su casa, pero no hemos tenido suerte. Es resbaladizo. Sabe tapar sus huellas. -Me resulta familiar -coment Ethan-. Ha estado mezclado en alguna otra cosa? -Te acuerdas de Roscoe Myers? -S, lo detuvimos por vender armas de fuego ilegales. -Boyyd tambin fue interrogado por aquello. El FBI crea que estaba

mezclado. -Ahora me acuerdo. Johnson se ocup de esa parte del caso. Saba que haba visto antes su cara. -Tiene una hoja de antecedentes tan larga como mi brazo, pero nunca ha sido condenado por nada. De cro estuvo en una banda y cuenta la vieja historia de un chico de la calle que dio la vuelta a su vida. Habla mucho de dar a la comunidad y dice que aleja a los jvenes del delito mediante el deporte y cosas as. Ha pronunciado discursos para la Cmara de Comercio, el alcalde y el Ayuntamiento. Pero lo que da Boyd a la comunidad les pondra los pelos de punta. -Parece un tipo listo. -Desde luego, pero lo atrapar -jur Daniel-. No importa el tiempo que tarde. -Tienes una buena pista? -La tena. Un polica, Greg Larson, que trabajaba de incgnito en uno de los locales de striptease que creemos que es propiedad de Boyd aunque figure a nombre de otro. El agente desapareci hace un mes y encontramos rastros de sangre en su apartamento. -Y qu dijo el ADN? -La sangre es de Greg -admiti Daniel-. Tiene mal aspecto. -Desde luego. De qu club se trataba? - Teasers. La expresin de Ethan se ensombreci. -Sucede algo? -pregunt Daniel -S he estado unas cuentas veces en Teasers. -Vaya! No saba que frecuentabas esos sitios -coment Daniel. Ethan le lanio una mirada tolerante. -No te hagas el gracioso. Tengo un caso y busco una chica que se desnuda all. -Y la has encontrado? -No, y cuando hago preguntas, la gente se pone nerviosa. -Quin es la chica? -No s su nombre. Es lo que intento averiguar. Solo s que es una pelirroja muy guapa. Daniel entrecerr los ojos. -Greg estaba encaprichado de una pelirroja que trabajaba en el club, pero era camarera. Ests seguro de que la chica se desnuda? - Segursimo. La he visto personalmente. Daniel se movi en la silla. -No s, todo esto no puede ser una coincidencia. Greg tena algo que vinculaba a Boyd con esos clubes. Dijo que me llamara al da siguiente y no volv a saber de l. Y la pelirroja tiene alguna relacin con todo esto. -Pero t has dicho que le interesaba una camarera -le record Ethan. -Esa es la nica parte que no tiene sentido. Greg dijo que odiaba el

trabajo pero era camarera porque necesitaba las propinas. Que se pagaba los estudios as. -Greg te dijo su nombre? -Siempre la llamaba Red y nunca le pregunt nada ms. Le dije que conservara la cabeza y dejara de tontear con ella. Que estaba all para hacer un trabajo, no para tirarse a la camarera. Ethan se puso en pie. -Y supongo que tu prximo paso es localizar a la pelirroja. -S -Daniel se levant a su vez-. Puede que sepa algo o puede que no. De momento necesito todo lo que pueda encontrar -anot un nmero en un trozo de papel y se lo tendi a Echan-. Es mi mvil. Puedes localizarme en cualquier momento... da o noche. -Si la encuentro, te avisar. -Y yo har todo lo que pueda por localizarla. Tengo que saber lo que le ha pasado a Greg. Es un buen polica y espero que siga con vida. Se estrecharon la mano. -Yo tambin lo espero -repuso Ethan. pero los dos saban que haba pocas probabilidades, aunque el vnculo policial era demasiado alto para admitirlo en voz alta. Cuando sali de la comisara, Ethan se sent en su furgoneta y repas la informacin que le haban dado sobre Boyd. Su instinto haba sido certero, pero cmo decrselo a Molly? Necesitaba mostrarle pruebas concretas, pero cmo lograrlo si ni la polica ni el FBI haban podido encontrar nada sobre l? Era preciso que se le ocurriera algo, porque Molly tena que terminar su relacin con aquel hombre a toda costa. A continuacin se pregunt qu querra Boyd de su hermana. Era ms que sexo, de eso estaba seguro. Pero qu? Mir su telfono mvil y vio que tena un mensaje. Marc el nmero indicado y escuch el mensaje de Serena. Cuando termin, se qued con la vista clavada al frente. Qu era aquello? Por la maana se haba mostrado empeada en encontrar a la mujer del club. Qu haba cambiado? No lo saba, pero presenta que algo no iba bien. Las palabras de ella resonaban en su cabeza cuando puso en marcha la furgoneta. Adis, Ethan. Era el final. No tena intencin de volver a verlo.

Siete Serena segua conduciendo. No saba adnde iba, apenas prestaba atencin a las calles o los barrios, simplemente conduca. Lleg la noche y ella segua conduciendo. No poda pensar. No se atreva. Dola

demasiado. Cuando se detuvo, estaba en la acera del motel en el que se hospedaba Ethan. Por qu haba ido all? Haba sido su destino inconsciente desde el principio? No lo saba ni le importaba. Apoy la frente en el volante. Tena la piel sudada. Levant la cabeza. -Vale -dijo en voz alta-. Ya es suficiente. Poda lidiar con aquello. Tena que controlarse. Su abuela nunca le haba hablado como ese da. Deca en serio aquellas cosas? Por supuesto que no. Simplemente estaba enfadada con ella. Pero la familia de su padre haba querido quedarse con ella. Y eso era algo en lo que tena que pensar. Al fin saba que tena otra familia en alguna parte y al parecer la haban querido, tal vez todava la queran. Cerr los ojos e intent calmar sus emociones. Cuando los abri, vio que Ethan se acercaba a su puerta y meta la llave en la cerradura. Al ver sus movimientos fuertes y seguros, supo por qu estaba all. Necesitaba a Ethan y su fuerza. Era casi un desconocido, pero lo necesitaba. Tom el bolso, sali del coche y corri hacia l. - Ethan -llam con suavidad. l se volvi con un sobresalto. -Por qu siempre llegas como...? -se interrumpi al verle la cara. Ella tena los ojos rojos y era indudable que haba llorado. La tom del brazo y la meti en la habitacin. -Qu te ocurre? Serena se sent en el sof y se ech a llorar. Ethan sac pauelos de papel de una caja que haba en la mesilla y se los puso en la mano. Le dio tiempo para que se secara los ojos. -Lo siento -hip ella-. No suelo ser tan llorona. l se sent a su lado. -Dime lo que te pasa -dijo con calma. Serena se lo cont todo: el dolor que le haban causado las palabras de su abuela, su confusin y su sensacin de haber sido traicionada. -Por eso dejaste el mensaje para que terminara la bsqueda? -No, eso fue despus -solloz ella-. No puedo gastar dinero en algo as. Si quiero que la abuela no gaste, yo tengo que hacer lo mismo -lo mir a los ojos-. Siento haberte mezclado en esto y haberte hecho perder el tiempo. -No te preocupes -le asegur l-. Segn mi experiencia, los hombres suelen usar la fuerza cuando estn enfadados y las mujeres las palabras, y a menudo dicen cosas que no quieren decir. Seguro que a tu abuela le ha pasado eso y ahora est sentada en casa esperando que llames para pedirte perdn por todo lo que te ha dicho. Serena movi la cabeza. -No puedo hablar con ella. -Claro que puedes -tom el bolso de ella. sac su mvil y se lo puso

en la mano-. Cuando oigas su voz, te saldrn las palabras. Confa en m. Serena senta la boca seca y no quera hablar con su abuela. Pero... confiaba en Ethan. Marc el nmero. El telfono son una vez y lleg la voz de su abuela. -Serena, eres t? -S. -Lo siento mucho, querida. Por favor, ven a casa para que podamos hablar. No hablaba en serio. Quise a tu madre y te quiero a ti, por eso te cri. Por ningn otro motivo. Serena trag saliva. -Lo s, abuela. Pero... ahora estoy sufriendo. Necesito tiempo. -Oh, hija! Solo soy una vieja mimada y mal educada. Y creo que necesitaba que te fueras para recuperar el sentido comn. -Qu quieres decir? -He devuelto la ropa y dejado las tarjetas de crdito en tu habitacin. Serena se enderez en el sof. -De verdad? -S, y he llamado al seor Wylie a su casa y fijado una entrevista con l. No es justo que t afrontes sola esta crisis financiera. Cuando tu padre me hablaba de problemas econmicos, yo los ignoraba como si no existieran. Contigo he hecho lo mismo, pero tengo que dejar de enterrar la cabeza en la arena. Tengo que afrontar esto. Juntas podemos hacerlo. Serena estaba atnita. Al menos haba salido algo bueno de su pelea. Pero... no era suficiente. Quera ms informacin sobre su madre. -Gracias, abuela. Eso me hace muy feliz, pero... -saba lo que quera decir, pero le resultaba difcil. -,Pero qu, querida? -Tenemos que hablar de mi madre. Quiere, saberlo todo sobre ella. Lo bueno y lo malo. Una pausa. -Eso no es fcil para m, hija -dijo al fin su abuela. -Lo s, pero soy lo bastante mayor para aceptar lo que ocurri entonces. Otra pausa larga. -Abuela. -Puede que no te guste lo que oigas. -No importa -le asegur Serena-.Quiero la verdad. Se acabaron los secretos. -De acuerdo, querida. Vuelve a casa. Serena mir a Ethan, que estaba sentado con la vista fija en las manos. -Ir, abuela, pero necesito tiempo para pensar. No te preocupes; volver. -Te quiero, hija. -Yo tambin a ti. Volver pronto a casa. Colg el telfono y sonri dbilmente. -Te sientes mejor? -pregunt Ethan. La sonrisa de ella se ampli. -Mucho mejor. La abuela lo siente, como t has dicho, y ha devuelto

todas las compras. Y ha dicho que me hablar de mi madre. Hace tiempo que tengo la corazonada de que me oculta algo. -Como por ejemplo? -Que mi madre pueda estar viva todava. -Qu te hace pensar eso? -Parece que mi madre y mi abuela discutan siempre hasta que mi madre acab por huir. Tal vez mis padres fingieron que haba muerto para no tener que afrontar lo que haban hecho. A mi abuela se le da bien eludir la realidad. Pero eso no explica que acabaran conmigo, a menos que mi madre se quedara embarazada, no quisiera el nio y mis abuelos me aceptaran. La abuela ha dicho que no me gustar lo que oiga. Puede ser eso. -Hay un modo fcil de averiguarlo. - Cmo? - En los archivos de los tribunales. La muerte de tu madre tiene que estar registrada. -Oh, Ethan! Nunca lo haba pensado. Eso es difcil? -No. Un pariente cercano puede conseguir esa informacin -sonri-. Y un buen detective tambin. Ella enarc las cejas. - Yo conozco a uno. -En serio? La temperatura entre ellos aumentaba y Serena poda sentir el calor. -Pero no puedo pedirte nada ms -se apresur a aadir-. Ya te he hecho perder bastante tiempo. Ethan ignor sus palabras. -Crees que la pelirroja del club est relacionada con tu madre? -S -Serena se mordi el labio inferior-. Te parece una locura? -No, puede que eso explique por qu os parecis tanto. -Tendr que esperar a hablar con la abuela y luego sabr si eso es probable. Ethan mir el reloj. -Tengo que irme. -Adnde vas? -Al club de striptease. -Pero yo no puedo pagarte. -Olvdate del dinero -dijo l-. No te cobrar. Adems, tengo razones propias para seguir con esto -le cont su visita a Daniel Garrett. -Y la pelirroja puede estar mezclada en la desaparicin del polica? -pregunt ella. -S. O por lo menos saber algo. -Djame ir contigo. -Serena... -suspir l con frustracin. - Ethan... -No, Serena -se acerc al armario y se quit la camiseta-. Puedes quedarte aqu un rato, pero sera mejor que fueras a hablar con tu

abuela -entr en el bao. La joven pens que no poda ir todava a su casa. Tanto su abuela como ella necesitaban tiempo antes de invocar el pasado. Estaba en Dallas y la posibilidad de tener ocasin de ver a la mujer que se pareca a ella resultaba muy tentadora. Pero cmo convencer a Ethan? Este sali ataviado con deportivos, una gorra de bisbol y una camiseta de los Dallas Cowboys. Ella lo observ con curiosidad. -Porqu te has vestido as? -Para disfrazarme. No quiero que me reconozca el portero. -Ah -entonces se le ocurri-. Una mujer que te abrazara sera mejor disfraz. Ethan neg con la cabeza. -Imposible. Te pareces tanto a la pelirroja que todos pensarn que eres ella. -Vale -Serena respir hondo e intent pensar-. Ya lo tengo! Me pondr una peluca negra. Ethan seal sus pantalones negros y el top blanco. -Qu tiene de malo mi ropa? -pregunt ella. -Vistes como una seora, y las seoras no van a esos sitios. -Por el amor de Dios! Puedo cambiarme enseguida. Solo necesito ropa ceida y algunas joyas falsas. -Tienes eso aqu? -Claro que no, pero puedo comprarlo. Ethan entrecerr los ojos. -Te pondras ropa que ha llevado otra persona? -pregunt l escptico. Serena arrug la nariz. -La lavan, verdad? -Eso espero. -Vale, lo haremos. -Das por supuesto que yo estoy de acuerdo. -Solo espero que te guste mi compaa. Se miraron a los ojos. Ethan saba que el club era peligroso y que no tena por qu mezclarla en aquello, pero no poda ignorar la mirada esperanzada de los ojos de ella. -Por favor? Ethan la apunt con un dedo. -Hars todo lo que yo te diga. -S -repuso ella-. Sin preguntar. -Creo que lo quiero por escrito. -Te lo prometo -dijo ella, solemne. Ethan mir sus ojos azules y se sinti dbil. -Vmonos -dijo. -Gracias -lo abraz sin pensar. El cuerpo de l se puso tenso y ella retrocedi-. Supongo que eso es zona prohibida. -S -repuso l-. Vamos a intentar mantener esto en un plano profesional. -De acuerdo -contest Serena-. Me he dejado llevar. Perdona -tom la gua de telfonos de la mesilla.

-Qu haces? Ella mir las pginas amarillas. -Busco una tienda de segunda mano que est cerca de aqu. Ethan suspir, contento de tener un momento de respiro. Resistirse a ella era una de las cosas ms difciles que haba tenido que hacer. Pero a pesar de lo que pudiera sentir por Serena, no tena nada que ofrecer a una mujer como ella. Su destino haba quedado sellado mucho tiempo atrs. - Hay una a unas tres manzanas de aqu y cierra a las diez, as que date prisa. Ethan abri la puerta y ella se colg el bolso al hombro. Se metieron en la furgoneta Chevy de l. Este encendi el motor y puso la radio en una emisora de msica country. -Muy bonita -dijo ella-. Me gustan las furgonetas. Una vez sal con un hombre que tena una. - Pareces haber salido con muchos hombres. -Menos de los que puedas pensar. Ethan vio por el rabillo del ojo que tenda la mano hacia la radio. -Qu haces? - Busco una emisora de rock. -Se queda ah. -No busco rock duro. Ponen a Sheryl Croes, Rod Stewart, Celine Dion... gente as. - Se queda ah. -Por qu los hombres tienen que ser tan testarudos? -No hablemos de eso. -Deberas aprender a ceder, Ethan. Este la mir. -Te dejo acompaarme esta noche, en con tra de mi voluntad. No me pidas que ceda ms. -Muy bien -sonri ella. Aparcaron sin problemas cerca de la tienda de segunda mano. Serena se desabroch el cin turn, pero l no. -No me acompaas? - No. -Por qu? -Porque me pedirs mi opinin y yo no opino sobre ropa de mujeres. Odio ir de com pras. Serena movi la cabeza. -Ethan Ramsey, eres un macho tpico. Nunca ibas de compras con tu esposa? -No, saba comprar sola. -De acuerdo, pero no digas ni una palabra sobre lo que compre. -No lo har. Serena sali dando un portazo. Ethan la observ entrar en la tienda con un nudo en el estmago. Si

quera resistirse a ella. tena que levantar una barrera entre ambos y si ella lo consideraba insensible, mejor que mejor. Mientras mantuvieran las distancias, no habra problemas. Ella sali diez minutos despus con una bolsa. -Tienes lo que queras? -pregunt l. -Todo excepto la peluca, y a estas horas todas las tiendas estarn cerradas. Tendr que teirme el pelo. -No tenemos tiempo para que te tias el pelo. -Aparca en el Wal-Mart -indic ella-. S lo que hago. Ethan obedeci. Serena agarr la bolsa y su bolso y corri a la tienda. Ethan esper quince minutos, veinte, veinticinco... No dejaba de mirar su reloj. Estaba a punto de ir en su busca cuando vio que una mujer de pelo negro sala de la tienda. Llevaba minifalda negra y top rojo, ambos muy ceidos. Largos pendientes de plata colgaban de sus orejas y su pelo moreno apareca muy alborotado. Calzaba zapatos rojos de tacn alto. Se acerc al coche y abri la puerta. -Me lleva a algn sitio, seor? Ethan sonri. -Adonde usted quiera, seora. Serena entr en la furgoneta. -Qu te parece? -Creo que seras una ramera fantstica. -Oh. Eso es bueno o malo? -Esta noche es bueno -repuso l. Puso el coche en marcha-. Me preguntaba por qu tardabas tanto. -Estaba en los lavabos. -Cmo te has teido el pelo? -Con un spray, y seguro que me cuesta horrores quitrmelo. -Espero que todo esto valga la pena. -Yo tambin. Se dirigieron a una zona de Dallas donde Serena no haba estado nunca, llena de signos de nen con mujeres desnudas, bares y tiendas de vdeos pornogrficos. Ethan aparc el coche y se volvi a mirarla. -Preparada? -S -repuso ella. Ethan vacil. -Por esta noche -dijo lentamente-, tene mos que hacer como si furamos amantes. Ella se encogi de hombros. -Yo no tengo problemas con eso. Y t? -Solo intento mantener esto en... -Un plano profesional -termin ella-. Ya lo has dicho. -No quiero que pienses... -No lo har. Eres muy sincero. -Es uno de mis defectos. -S. Yo tambin empiezo a verlo as. Se miraron un momento a los ojos. l fue el

primero en apartar la vista. -Vamos -dijo. Serena sali y dio la vuelta al coche. Lo tom por la cintura y apret su cuerpo contra el de l. Ethan no se puso tenso ni se apart, sino que devolvi el movimiento. La suavidad de ella le produjo un anhelo casi olvidado en el cuerpo. pero intent ignorar la sensacin. El club estaba atestado. Ethan vio una mesa vaca y se abri paso entre la gente seguido por Serena. El gorila de la otra vez andaba cerca, pero no los mir dos veces. El disfraz funcionaba. Se sentaron juntos en la mesa. Serena no haba dicho ni una palabra y Ethan le mir la cara. Estaba blanca como el papel. A la joven le costaba creer lo que vea. Se esforzaba por fingir que encontraba todo aquello normal, pero sospechaba que no lo consegua. Sonaba msica de rock muy alta y mujeres ataviadas solo con tangas bailaban en jaulas. Mujeres medio desnudas servan las mesas y las muecas lascivas de los hombres le revolvan el estmago. El lugar ola a tabaco rancio, whisky y suciedad. No solo le disgustaba lo que vea, adems no poda dejar de pensar que, aunque aquellos hombres desearan a las mujeres que tenan delante, tambin las despreciaban. Y las mujeres por su parte parecan vacas... y tambin burlonas y despreciativas. Ethan la apret contra s. -Quieres irte? Ella movi la cabeza. -No, estoy bien. Pero es tan... Lleg una camarera a tomar su pedido. -Cerveza -pidi Ethan. Mir a Serena. -Ah... lo mismo. La camarera la observ. -T eres nueva. No te he visto antes por aqu, pero me resultas familiar. Serena trag saliva. -S, soy nueva -dijo, aunque no saba lo que eso significaba. -Sigue trayendo a tus clientes aqu, encanto; te trataremos bien -le asegur la camarera antes de alejarse. -Oh, Dios mo! -exclam Serena-. Cree que soy una prostituta. -Y yo un cliente, as que, qu es peor? Serena sonri. Mientras l pudiera hacerle sonrer, superara aquello. Pero le preocupaba algo. -Todava bebes? -No. La pido para recordarme que no la necesito. Adems, es lo que esperan en estos sitios, pero no te preocupes. Lleg la camarera con las cervezas. Cuando se alej, Ethan tir de Serena hacia s.

-Hblame al odo -le pidi. -Por qu? -dijo ella contra su cara. -Porque el gorila viene hacia aqu y no quiero que sospeche nada. -Oh, y tengo que actuar como una prostituta. - S. En lugar de hablarle, ella le acarici la oreja con la lengua y le bes la mandbula mientras le acariciaba la nuca con la mano. -Qu tal as? -susurr. El aliento de Ethan estaba encerrado en su pecho en una tortura exquisita. El contacto de ella lo volva loco, y ni siquiera se enter cuando el gorila pas cerca de ellos. -Ethan? -S'? -No has contestado. Solt el aire e intent recordar lo que le haba preguntado. -S, s, ha funcionado. Ya se ha ido. Antes de que pudiera decir nada ms, par la msica y un hombre sali al escenario con un micrfono. Uno de los focos estaba centrado en l. -Est bien, amigos. Llega la atraccin principal, as que sintense, reljense y disfruten de las damas. Y por favor, sean generosos. Las damas lo merecen. Empez la msica con un ritmo cada vez ms acelerado y sali la primera mujer, vestida de secretaria, con una libreta y un boli. Empez a desnudarse con aire seductor entre los gritos y silbidos de los hombres. Le tiraban dinero al escenario y ella se inclinaba repetidamente para que le metieran dinero en el tanga. Cada mujer que sala iba vestida de una profesin distinta... enfermera, profesora, camarera de ccteles. Serena miraba con la boca abierta. No poda imaginar por qu ninguna mujer se degradaba de aquel modo, pero tena que olvidarse de eso. Haba ido all por un motivo. Dnde estaba la pelirroja? -Crees que aparecer? -susurr a Ethan. -Tendremos que espera. Sali la siguiente mujer, envuelta en vestidos prpura de los pies a la cabeza. -La madre de todas las profesiones, la madame -anunci el animador. Ethan la reconoci por el modo de moverse. -Mira con atencin -dijo-. Es ella. -Ests seguro? -T mira. La mujer se quit despacio la tela que le cubra la cabeza y el pelo rojizo cay sensualmente a su alrededor. Serena dio un respingo y Ethan le tom la mano y se la apret con fuerza. La mujer se sacudi el pelo y empez a quitarse la tnica con la

misma lentitud. Silbidos y gritos llenaban el aire a medida que los hombres se excitaban ms y ms. Era como mirarse en un espejo. Ethan no menta ni exageraba al decir que la mujer era su doble. Era cierto. Cuando se qued desnuda, agit el pelo y rot las caderas con atrevimiento primero a un lado y luego al otro. Serena cerr los ojos. No poda seguir mirando. Era demasiado doloroso, demasiado humillante. Como los sueos que haba tenido. No conoca a la mujer, pero tena le sensacin de ser ella la que estaba desnuda en el escenario delante de aquellos hombres. Se le erizaba la piel de asco. Senta calor y pens que iba a vomitar. Al fin la mujer sali del escenario. Serena, sin pensar lo que haca, empuj la silla hacia atrs y fue tras ella.

Ocho Serena se movi con tal rapidez que pillo desprevenido a Ethan. Este hizo ademn de sujetarla, pero ella se abra ya paso entre la gente. La sigui de inmediato. Ella cruz las puertas dobles que llevaban a la parte de atrs y dio de bruces con un hombre grande. -Est prohibido entrar aqu -gru l. -Por favor. Tengo que hablar con ella. El gorila se ech a rer. -Hay muchos hombres que intentan hablar con esa mujer, pero t eres la primera mujer. -Por favor... -se detuvo al ver a la pelirroja que se ataba cerca de all el cinturn de una bata negra. A su lado haba dos hombres. La chica levant la cabeza y sus ojos se encontraron. Serena vio el miedo del que hablaba Ethan, que encontr un eco en su cuerpo. La mujer tena miedo de algo... o de alguien. Los hombres se la llevaron de pronto. Serena trat de seguirlos, pero el hombre grande le tapaba el paso. -No quiero tener que decrtelo dos veces. Fuera de aqu. Un brazo la rode por la cintura. -Vamos, cario -era Ethan. El gorila hizo una mueca burlona. -Si yo fuera t hara que le revisaran la cabeza. Iba detrs de la pelirroja. -Lo siento -repuso Ethan-. Es muy amistosa. -Desde luego. Si t quieres llamarlo as. Ethan resisti la tentacin de darle un puetazo en la boca y tir de Serena. -No podemos irnos -protest ella-. Est ah atrs. Tengo que hablar con ella. -No has visto los guardas? Esta noche no podremos acercarnos, pero al menos sabemos que sigue aqu. Cuando llegaron a la calle, Serena se solt y respir hondo. Senta nuseas en el estmago y tena que combatir la sensacin de debilidad

que la envolva. Ethan la ayud a subir a la furgoneta. -Ests bien? -pregunt cuando se hubieron sentado. Ella no contest. -Es igualita a m. Es mi doble. Hasta tiene pecas en los pechos igual que yo. Quin es? -No lo s, pero lo descubrir. Busc su telfono mvil y marc un nmero. -Daniel, soy Ethan. Esto en el Teasers y acabo de ver a la chica del striptease. Est aqu, pero la guardan varios hombres fuertes -hizo una pausa-. Vale. Estar en el motel. -Vendr la polica? -pregunt Serena cuando l hubo colgado. -S. Daniel quiere hacer una visita sorpresa al club. -Y eso significa que hablar con ella? -S. Ahora solo nos queda esperar -puso el coche en marcha y condujo hacia el motel. -No entiendo por qu la vigilan as. -Eso tambin lo descubriremos -repuso Ethan. El resto del viaje lo hicieron en silencio. No haba nada ms que decir. Cuando llegaron, Serena corri a su coche a buscar su bolsa de viaje. Se reuni con Ethan en la puerta. -Date prisa. Tengo que quitarme esta ropa. Me siento muy sucia. l abri la puerta y ella corri al cuarto de bao. Ethan se quit la gorra de bisbol, la arroj sobre la cama y se sent en una silla. Tena unos minutos para decidir lo que iba a hacer. Oa el sonido del agua y no comprenda por qu aquello le resultaba tan difcil. A ella no pareca importarle la cadera herida y posea una suavidad que complementaba la dureza de l. Cul era entonces el problema? Pero saba muy bien cul era; simplemente no quera pensar en l. -Ethan? -la oy llamar. Se acerc a la puerta del bao. -S? -Necesito ms champ. No puedo quitarme esta porquera de la cabeza. -Ver si tienen en recepcin. -Gracias. La oficina del motel estaba al doblar la esquina y a esa hora de la noche solo haba una mujer sesentona que lea una novela policiaca. -Desea algo? -le pregunt al verlo. -Tiene champ? -No hay en su habitacin? -S, pero mi... novia necesita ms. -Entiendo -repuso ella con impaciencia. Se levant con un suspir y entr en el cuarto de atrs, de donde volvi con un frasco de pequeo de plstico. Ethan lo mir.

-No creo que sea suficiente. Tiene el pelo largo y muy espeso. La mujer entr de nuevo en el cuarto sin decir palabra y volvi con un puado de frascos. -Ser suficiente con esto? -pregunt con irritacin. -S, gracias -Ethan los tom-. Tiene habitaciones libres? La mujer seal un cartel delante de ella que indicaba que el motel estaba completo. -Perdone, no lo haba visto -dijo l. Sali con rapidez. Fuera sinti deseos de rer. Se senta ridculo, como si hubiera intentado sacarle preservativos a la mujer en lugar de champ. De vuelta en su habitacin, llam a la puerta del bao y Serena la abri un poco con una toalla alrededor de la cabeza y otra en torno al cuerpo. Ethan le pas el champ. -Espero que tengas bastante, porque no pienso pedir ms -le inform-. La mujer del motel cree que somos manacos de la limpieza o algo peor. -Pobrecito Ethan! -se compadeci ella mientras cerraba la puerta. l se quit los deportivos y se sent en la silla de nuevo. La cadera le palpitaba un poco, as que coloc los pies encima de la cama. Mir el telfono y pens si Daniel habra conseguido ya la orden de registro. Teniendo en cuenta que haba desaparecido un polica, se la daran sin problemas. Estara ya en el club? Serena sali del bao con el camisn de seda azul. Se frotaba el pelo con vigor. -Lo has sacado? -pregunt l. -S, al fin -se subi a la cama y se sent con las piernas cruzadas mientras segua frotndose el pelo. De pronto dej la mano quieta. -Es increble lo mucho que se parece a m. Es una doble exacta. Tenemos que estar emparentadas. -A travs de tu madre? -S. -Cmo se llamaba tu madre? -Jasmine Aurora Farrell. -Dnde naci y dnde muri? -En Fort Worth. -Su apellido de casada? - Welch. -Maana a primera hora ir a investigar en el juzgado. As sabremos de cierto si est viva o muerta. Serena coloc la toalla sobre sus muslos. -No hablar con mi abuela hasta despus -mir la toalla blanca-. S que suena terrible, pero quiero tener pruebas de si me est mintiendo. -S. Tambin puede ser un modo de conseguir una pista sobre la chica del club.

Ella levant la cabeza y se apart el pelo de la cara. -T vas a menudo a esos sitios? -pregunt. -No -repuso l al instante. -Fuiste hace un par de semanas con tu hermano. -Fue una situacin forzada. Quera convencer a Travis para que fuera de visita a casa. Es msico y le gusta la vida nocturna. A m no. -Y no te excitas viendo pasear mujeres desnudas delante de ti? Ethan mir su expresin seria. -Adnde quieres ir a parar? Serena lo mir a los ojos. -Cuando has visto su cuerpo desnudo. pensabas en ella o en m? -Qu? -Ya que nos parecemos tanto. no te has preguntado si yo era igual desnuda? Ethan retir los pies de la cama. -Creo que es hora de que vaya a ducharme -no pensaba contestar a aquella pregunta a ningn precio. Se daba cuenta de que estaba constantemente en su mente y no debera ser as-. Antes he mirado si haba habitaciones libres -aadi. -Ethan, por favor, no quiero pasar la noche sola -dijo ella en voz baja. Lo mir a los ojos-. Esta noche, cuando te besaba la oreja, he sentido que haba algo entre nosotros. Me equivoco? -Serena -l se pas una mano por el pelo-. Hace poco que nos conocemos. T acabas de romper un compromiso y tienes muchas complicaciones emocionales. Ests vulnerable. No quiero aprovecharme de eso. -Puede que mi vida sea una locura en este momento y que haga poco que te conozco, pero estoy segura de que t nunca me haras dao adrede. Y t me gustas mucho -hizo una pausa-. Por favor, djame quedarme aqu. -No haba habitaciones libres -murmur l. Vio iluminarse los ojos de ella y supo que estaba inmerso en una batalla perdida. Ni siquiera la haba besado an pero la deseaba como no haba deseado a nadie en tantos aos que casi haba olvidado lo que se senta. -Prefiero no dormir en el sof -le inform ella con sinceridad. Reconoca el riesgo que corra al revelar su atraccin, saba que la sinceridad en esos casos siempre era un riesgo, pero no le importaba. -Anoche estaba sufriendo y era distinto. Hoy... -l se interrumpi. -Hoy tambin ser distinto. -Voy a ducharme. Se puso en pie, porque an no poda aceptar del todo lo que vea en los ojos de ella. -Espera! -Serena salt de la cama-. Hay un secador en el bao y lo necesito. Sac el secador y Ethan desapareci en el cuarto de bao.

Serena apart la colcha, la dobl y la dej en el sof sin dejar de sonrer. Enchuf el secador y empez a secarse el pelo. Estaba loca? De ser as, era la mejor locura que haba sentido nunca. Nunca antes haba sido tan sincera... tan osada. Ella era siempre la que deca que no, la que peda ms tiempo. Pero con Ethan era fcil. No haba indecisin ni dudas. Saba lo que quera: a l. Aquello la escandalizaba un poco, pero no le haca cambiar de idea. Conoca chicas que se acostaban con hombres en la primera cita y nunca lo haba entendido, pero ahora vea las cosas de otro modo. No saba lo que le traera el maana. Una madre? Una hermana? Sufrimiento? Pero esa noche sera de Ethan y suya, y as podra luego lidiar mejor con lo desconocido. Ethan se sec y se puso calzoncillos limpios. No tena bata ni pijama. El ruido del secador llen sus odos cuando abri la puerta y vio a Serena inclinada, con el pelo cayendo hacia el suelo sobre la cara. La mir un momento antes de meterse entre las sbanas. Se apoy en el cabecero y la contempl. Ella se enderez y ech el pelo hacia atrs. Sus movimientos le parecan ms sensuales, autnticos y mucho ms excitantes que los de la chica del club. Al ver desnudarse a esta, senta lstima porque perciba que lo haca contra su voluntad. Pero con Serena se senta viril, con necesidades de hombre y... -Oh. ya has salido -dijo ella. Apag el secador-. Quieres que apague la luz? -S. La habitacin qued a oscuras y sinti la cama moverse al entrar ella. Se apart un poco. -Buenas noches -dijo. Por mucho que la deseara, no poda hacerlo. Record la noche anterior y cmo se haban detenido los dedos de ella en la cicatriz que le marcaba la cadera. Entonces estaba medio drogado, pero saba que ella se haba sobresaltado y no quera saber nada ms. Era mejor dejar las cosas como estaban. - Ethan. -Durmete, Serena. Estaba de espaldas y ella tena la sensacin de que haba levantado un muro entre los dos. Por qu? Porque era un hombre honorable, eso ya lo saba. Era una de las cosas que amaba de... Un momento! No poda enamorarse tan deprisa. Estaba en un periodo sensible y necesitaba a alguien, y l estaba all. Pens en todas sus buenas cualidades y se dio cuenta de que en poco tiempo haba llegado a significar mucho para ella. Por eso le resultaba tan fcil mostrarse abierta con l. A Ethan le palpitaba la cadera por estar tumbado sobre el lado derecho. Maldijo en su interior y movi las piernas para ponerse ms cmodo. Serena se sent en la cama. -Te duele la cadera? - No. -Mientes. -Durmete, Serena -repiti l.

-No. Si te duele, puedo ayudarte -se arrodill a su lado, dispuesta a masajearle la zona herida. -No me toques -dijo l con fiereza. Ella se sent en los talones. Qu le ocurra'? Por qu no quera que lo tocara? Pareca casi tener miedo, pero de qu? Solo haba un modo de averiguarlo. -Por qu tienes miedo de que te toque? -pregunt directamente. Ethan se puso tenso. - Durmete. -No. Y deja de decir eso. -Antes has dicho que haras lo que te pidiera. Te pido que te duermas. -Eso era cuando estbamos en el club, no solos en esta habitacin. Ethan no contest. -Has puesto una barrera entre nosotros desde que nos conocimos. Al principio pens que no te atraa, pero ahora s que eso no es cierto. De qu se trata? -Por qu tienes que seguir insistiendo? -Porque hay algo que te duele aparte de la cadera y yo quiero ayudarte. Ethan trag saliva. - Ethan... -Puedes ayudarme durmindote. - Ethan... -Si me tocas esta noche, haremos... -Haremos el amor -termin ella en su lugar. Ya lo saba y lo aceptaba con un entusiasmo que la sorprenda-. Lo s, as que no te ests aprovechando de m -musit. -Serena, t no comprendes. -No, pero... -No he hecho el amor desde que me hirieron. Hubo un silencio. Serena estaba sorprendida, no por lo que haba dicho sino por la agona de su voz. Nunca habra imaginado algo as. Era tan fuerte y viril! Ahora entenda por qu haba colocado una barrera entre ellos. Seguramente lo haca con todas las mujeres. Y ella quera ayudarlo, pero para eso necesitaba ms informacin. Se humedeci los labios secos. -Es porque no puedes fsicamente o es otra cosa? -pregunt. Sinti el silencio hasta el fondo del corazn y no saba de dnde haba sacado el valor para hacer aquella pregunta. Tal vez de los sentimientos recin descubiertos hacia l. -Puedo -repuso l al fin-. Pero no lo he hecho. -Por qu? -No quiero hablar de esto. Pero ella s quera. Se pas ambas manos por el pelo e intent

comprender la situacin. Por qu no haba hecho el amor? Deba ser por orgullo. No se senta como el hombre que era antes y no quera que le recordaran eso en la cama. No quera que una mujer viera la cicatriz porque no saba cmo reaccionara. -Los hombres pueden ser estpidos a veces -coment. -Cmo dices? -No has hecho el amor porque tienes miedo de que una mujer se vea repelida por tu herida. Confa ms en las mujeres, por favor. La mayora no somos despiadadas. -Cuando tocaste anoche la cicatriz, te quedaste parada, como si tardaras un momento en acostumbrarte a lo que tocabas. Me acuerdo muy bien. Serena respir hondo. -Cuando toqu la cicatriz, slo poda pensar en el dolor que habas tenido que soportar. Tienes un aura de fuerza tal que no me haba dado cuenta de que tuvieras una herida as. Sus palabras eran suaves, consoladoras. pero qu esperaba que dijera? Movi la cabeza. Tena que dejar de ser negativo y confiar en lo que senta por dentro. Tena que confiar en ella. -A m no me repele tu herida. Silencio. Un silencio testarudo por parte de l. -Vale, te lo demostrar -dijo ella-. Date la vuelta y qutate los calzoncillos -sali de la cama. -Adnde vas? -A buscar locin. Te voy a dar el masaje de tu vida. Y no te vas a quedar dormido. - Serena. -Hazlo, Ethan. Este obedeci y se coloc- boca abajo. Estaba cansado de resistirse, de luchar contra algo que deseaba con todo su corazn... y su cuerpo. No saba dnde acabara eso, pero estaba dispuesto a vivir la experiencia... con Serena. El lecho se hundi al volver ella. -Esta locin estar fra, as que la calentar con las manos -dijo. -A qu huele? -pregunt l. -A lavanda. -Ah, Serena. Yo no quiero oler as. -Y a qu quieres oler? A lea? A cuero? A especias? - Prefiero no oler a nada. -Pues esta noche es lavanda -repuso ella, reprimiendo las ganas de rer. El humor haba aliviado parte de la tensin, pero no toda. Frot la crema entre las manos mientras pensaba un modo de hacer que se relajara de hacerle entender que no haca aquello por lstima sino por lo que senta por l. -No hay una cancin country que habla de necesitar ayuda para pasar la noche? -S. -Eso es lo que yo busco esta noche. No s lo que traer el maana, pero quiero esta noche para ti... y para m. Apart la sbana y le toc la espalda con manos clidas. l no se

puso rgido y ella empez a rozarle la espalda, las nalgas y la cicatriz. Nunca haba seducido a un hombre, pero esa noche se entregaba a fondo. Encendi la lmpara y l levant levemente la cabeza. -Por qu haces eso? -pregunt con ojos vidriosos de pasin. -Porque quiero verte y que t me veas a m -baj la cabeza y le dio besos por la espalda, hasta la cadera, hasta la cicatriz. El pelo de ella rozaba la piel de l. Ethan pens que haba muerto e ido al cielo y Serena tena que ser el paraso del que le haban hablado. Su cuerpo estaba duro y listo, y no saba cunto tiempo ms podra esperar para sentirla. Levant el brazo y la atrajo hacia s. -Serena -murmur con voz ronca. Roz con la lengua el labio inferior de ella y lanz un gemido. Ella gimi tambin y abri la boca, entregndose a l. Le ech los brazos al cuello y l la atrajo hacia s hasta que ella sinti todos sus msculos. Definitivamente, no tena ningn problema fsico. Sus lenguas jugaban, exploraban con prisas hasta que los dos temblaban por la explosin de sus sentidos. Al fin l apoy la cara en la de ella. -Ah, Serena -murmur-. Haca tiempo que quera hacer esto. -Yo tambin -susurr ella. Ethan baj la mano hasta su pecho. -Uno de los dos lleva mucha ropa -dijo. Le quit el camisn despacio y acarici sus pechos hasta que ella empez a ronronear. Nunca haba sentido nada igual; solo quera dar placer y que se lo dieran. Lo nico que importaba ya eran esas sensaciones nicas. La lengua y la boca de l jugaron con sus pezones antes de deslizarse hacia el ombligo y ms abajo. Sus bragas desaparecieron con un movimiento fcil y los labios y dedos de l la acariciaron hasta que su cuerpo se estremeci por la necesidad que senta de l. Acarici el pecho masculino... y ms abajo... con movimientos impacientes, queriendo sentir cada parte de l. Ethan le tom la mano y la sujet con fuerza, mirndola a los ojos llenos de deseo. Serena comprendi esa mirada. Quera ir despacio. Volvi a besarla en la boca y por un momento disfrutaron de la sensacin de piel contra piel, de sus corazones latiendo al unsono a un ritmo que los dos reconocan. Ella saba que estaban cerca del final y tena que preguntarle algo antes de que la abandonara todo pensamiento racional. -Ethan, esto te har dao en la cadera? -Vamos a averiguarlo -susurr l.

Nueve

Mucho ms tarde, yacan abrazados, sus cuerpos baados en sudor. Las piernas de Serena descansaban entre las de l, y el cuerpo femenino estaba a medias encima del suyo. El tena la cabeza de ella en el pecho, con una mano debajo del pelo y la otra apoyada levemente en el brazo. Serena se senta como si hubiera subido a la luna en cohete y era la mejor experiencia de su vida, todo lo que haba querido que fuera y ms. Tal vez porque l era muy tierno, muy carioso. Fuera lo que fuera, deseaba seguir abrazada a l todo el tiempo posible. Una vida entera tal vez. En cuestin de dos das se haba enamorado locamente hasta el punto de que le costaba hasta pensar en sus problemas. -Ethan... -musit, mientras dibujaba crculos perezosos en su pecho con un dedo. -Mmm? -l flotaba entre nubes sin paracadas. sin nada excepto las sensaciones que ella despertaba en l. Y no quera tocar tierra. Haba olvidado su cadera, el dolor y el orgullo. Sus cicatrices haban dejado de importar. Con ella todo surga de modo natural y se senta como si fuera la primera vez, como si su cuerpo hubiera conocido algo que quera repetir una y otra vez, pero solo con ella. -Ha estado... bien? -pregunt Serena. Ethan sonri y le acarici el brazo. -Mejor que bien. Mejor que nada que yo recuerde. -De verdad? Entonces tu cadera no ha sido un problema. Estaba todo en tu cabeza. -S -asinti l-. Gracias. -Por qu? -Por comprender y por atravesar mis defensas hasta que no me has dejado otra opcin. Ella levant la cabeza y gui un ojo somnolienta. -Ests diciendo que te he seducido yo? -Y muy bien -la bes con suavidad. Serena se acurruc contra l. -No puedo creer que hayas esperado tanto tiempo. -No he encontrado a nadie que me importara lo suficiente. Ella levant la cabeza de nuevo. -Hasta ahora? -Hasta ahora -los ojos de l estaban oscuros de pasin y algo ms. Era amor o ella vea lo que quera ver? El sonido del telfono alter el momento. Ethan tendi la mano hacia l. -Hola -musit Ethan-. Maldita sea - una pausa-. Vale, llamar maana. -La polica?

-S. Daniel y sus hombres han ido al club, pero no han encontrado a la pelirroja. Anthony Carzoni, el encargado, dice que no sabe dnde est ni dnde vive. Que va a desnudarse cuando quiere hacer dinero y como es tan popular se lo permite. -Y te lo crees? -Para nada. Si fuera cierto, no haba motivo para que la vigilaran como la vigilan. -Daniel seguir buscndola? -Oh, s. Maana ser otro da y descubriremos lo que pasa, pero en este momento no quiero pensar en nada aparte de nosotros. La atrajo hacia s y la bes largamente. -No me dijiste que eras demasiado viejo para verte tentado por una mujer de mi edad`? -se burl ella. -S -sonri l. -Y lo que siento contra mi pierna es pura imaginacin? Ethan se ech a rer y la coloc de espaldas. Era la primera vez que lo oa rer y le produjo un calor agradable. Decididamente, necesitaba hacerlo ms a menudo. Ethan le bes las pecas que le cubran la nariz y luego baj los labios hasta sus pechos y prob las pecas de all. Sigui bajando y pronto el placer de ella empez a intensificarse fuera de control. Ethan levant la cabeza y se miraron un momento a los ojos antes de penetrarla. -Qu sientes? -pregunt con voz ronca. Ella respir con fuerza. - Perfecto. - Oh, Serena! -gimi l. Empez a moverse y ella se acopl a su ritmo hasta que juntos empezaron a subir cada vez ms alto... espasmos de placer atravesaron el cuerpo de ella... y l lleg al orgasmo un momento ms tarde. Ninguno de los dos pens en su cadera. Ethan la abraz con fuerza, con gratitud. Gratitud porque le hubiera devuelto una parte esencial de s mismo... su virilidad. Fuera del motel esperaba otro mundo, pero decidi que poda esperar. Por el momento solo quera pensar en la mujer hermosa que tena en sus brazos. Apag la luz. -Durmete -murmur-. Siempre recordar esta noche contigo. Serena se qued inmvil. Esas palabras implicaban que l no contemplaba nada ms all de esa noche. Eso le doli. Cerr los ojos, pero solo poda verlo a l. Se dijo que al da siguiente sera diferente. Se reanudaran sus problemas y l no sera ms que un recuerdo agradable. Pero por mucho que lo intentaba, no poda creerlo. El amor no desapareca tan fcilmente. Al menos para ella. Ethan despert sintindose joven de nuevo. La cadera no le dola. Nunca en su vida se haba sentido tan bien y se lo deba todo a la mujer que tena en sus brazos. Al mirarla, senta que su vida estaba empezando. Solo haca unos das que la conoca, pero ella cambiaba su

modo de pensar y de sentir. Se pregunt qu pensara ella si se lo deca. No haban hablado del futuro. era demasiado pronto. O no? Decidi vivir el presente y ver lo que les deparaba el futuro. Aparte de eso, no haba mucho que pudiera hacer excepto estar a su lado, cosa que pensaba hacer. La observ dormir un rato. Incapaz de resistirse, le apart el pelo de la cara y le bes las pecas de la nariz. -Ethan -murmur ella, adormilada, como si estuviera acostumbrada a despertarse con sus besos. -Sigue durmiendo -dijo l-. Voy al juzgado a buscar el certificado de defuncin de tu madre. La joven frot la cara contra l. -Yo tambin quiero ir. -No hay nada que puedas hacer, as que descansa. Has tenido una noche muy activa. -Mmm -sonri ella. -Volver pronto -volvi a besarla y sali de la cama. No tard mucho en llegar al juzgado. Era temprano, as que haba poco trfico y tuvo que esperar a que abrieran. La mujer que lo atendi se mostr muy amable en cuanto le mostr su placa de detective y le explic el caso en el que trabajaba. Poco despus tena ya la informacin, pero se vio obligado a buscar ms. Algo no cuadraba. Media hora ms tarde haba resuelto el misterio, y era tan sencillo, que no saba cmo no se le haba ocurrido antes. Ahora tena que decrselo a Serena, aunque no dudaba de que reaccionara con coraje y determinacin. De camino al motel, compr caf y donuts. Sonri ante la idea de desayunar con ella y verla cmo se convenca de comerse un donut. Abri la puerta de la habitacin y mir a su alrededor. No haba nadie en la cama y todo estaba en silencio. Se quit el sombrero y dej el caf y los donuts en una silla. Se haba ido Serena? El corazn le lata con fuerza. Entonces la vio salir del bao completamente vestida y con el pelo recogido y suspir de alivio. Se miraron un momento. Ella se ech en sus brazos y se besaron hasta que su respiracin se volvi jadeante. -Has tardado mucho -susurr ella. -Pero he trado el desayuno -repuso l. -Justo lo que quera. Ethan se apart de mala gana para buscar el zaf. Le tendi una taza. -Ya tiene leche. -Gracias -ella se sent en la cama y tom in sorbo. l le ofreci un donut. -Cmelo y no pienses en las caloras -sus ajos se oscurecieron-. Ya las quemaremos luego. Ella lo mir a los ojos. -Me gusta esa idea.

A l tambin le gustaba, pero no estaba seguro de qu ocurrira. Todo cambiara cuando le contara lo que haba sucedido tantos aos atrs. Y le extraaba que ella no hubiera preguntado todava. Serena termin el donut y se lami los dedos. -Qu tal la cadera? -Mejor que nunca -sonri l. -Me alegro -hizo una pausa-. Tiene, algo que decirme, verdad? -pregunt al fin. a la defensiva. -S. La joven trag saliva. -Mi madre est muerta o viva? -tena miedo de preguntar, pero ya no poda evitarlo ms. -Est muerta -repuso l-. Muri de las heridas sufridas en un accidente de coche, tal y como te cont tu abuela. Serena se mordi el labio inferior. -En cierto modo... supongo que esperaba que estuviera viva. Eso explicara el parecido con... Ethan se haba quedado muy quieto y ella comprendi que haba algo ms. -De qu se trata? -Tu abuela no te ha contado toda la verdad. No? -No, tu madre no estaba casada. Jasmine Farrell es el nombre que aparece en el certificado de defuncin y no hay ni rastro de su matrimonio. -Oh -eso no se lo esperaba, pero no la sorprenda. Su abuela era demasiado convencional y seguramente no poda soportar la idea de que Jasmine viviera con John Welch sin casarse y por eso haba dicho a todo el mundo que estaban casados-. Supongo que la abuela no poda admitir eso. -Tal vez, pero he buscado un poco ms y descubierto... -Qu? Jasmine dio a luz a dos nias gemelas. -Qu? Se levant de un salto y empez a andar por la estancia. Gemelas! Saba que la mujer era su doble y en su interior haba sabido que solo haba una razn para que se parecieran tanto. Eran gemelas. Pero no haba querido creerlo, porque implicaba que su abuela le haba mentido. -Entonces la mujer del club es mi hermana -dijo-. Oh, Dios mo! Dnde ha estado todos estos aos y por qu la abuela ha tenido eso en secreto? -Yo creo que a Sarah la criaron los Welch. Se volvi hacia l. -Sarah? -S, se llama Sarah Welch. Est en el certificado de nacimiento. Tus abuelos te dieron su apellido y los Welch hicieron lo mismo con ella.

Serena se sent a su lado. -Abrzame, por favor. l obedeci y ella apoy la cabeza en su hombro. -Serena y Sarah -murmur. Ethan la bes en la frente. -Creo que tienes que hablar con tu abuela. -S -levant la cabeza-. Tiene que contarme la verdad, pero no comprendo por qu nos separaron y lo tuvieron en secreto. -Estoy seguro de que tenan un buen motivo, o por lo menos as se lo pareca a ellos. -No -ella se puso en pie-. Ningn motivo era lo bastante bueno para separarnos. -No saques conclusiones precipitadas -le aconsej l. -Es difcil no hacerlo -empez a andar de nuevo-. Te imaginas qu vida tiene que llevar Sarah para trabajar en eso? -Bueno, yo siempre he pensado que la obligan a desnudarse. Tiene un miedo en los ojos que no es fcil explicar -se levant y la abraz-. T vete a casa y habla con tu abuela. Yo hablar con Daniel e investigar a Sarah y a los Welch. As tendremos una direccin... y ms cosas. -Vale -repuso ella, sin mucho entusiasmo. -Tienes mi nmero del mvil? -S. -Y yo tengo el tuyo. La increble noticia que acababa de or se vea ensombrecida por el hecho de que su tiempo con Ethan tocaba a su fin. Por qu le dola tanto eso? Conoca la respuesta... porque no poda cambiar el pasado y el futuro sin l le pareca vaco. Ethan procuraba controlar sus emociones. Saba que volvera a verla, estaba seguro, pero... Llam a Daniel Garrett para pensar as en otra cosa. Le dijeron que tardara una hora en llegar, as que decidi pasar por casa de Travis a ver a Molly. No le gustaba su relacin con Boyd y estaba deseando contarle lo que haba descubierto. Cuando llegaba al apartamento de su hermano, se abri la puerta y Bruce sali por ella. Ethan lo mir sorprendido. -Qu haces aqu? -pregunt. El otro hizo una mueca. -Intentar inculcarle un poco de sentido comn a Molly. -S? -Tiene un hijo de diecisiete aos y lo deja con su abuelo para dedicarse a cantar en un club. Es absurdo! Y has visto cmo viste? Ya no parece ella. Ethan levant una mano. -Ya es suficiente. Fuiste t el que la dej y, si no te gusta cmo vive su vida, eso es tu problema. En cuanto a tu hijo, ya es mayorcito y

necesita poca supervisin. Adems, Molly habla con l todos los das. Creo que este respiro les ha venido bien a los dos. -Supongo que tienes razn -admiti Bruce de mala gana-. Por lo menos Cole vuelve a hablarme -suspir-. Quiero recuperar a mi hijo. Quiero... Ethan lo observ un momento. -Me parece que no sabes lo que quieres. Bruce mir el cielo azul. -Crea saberlo, pero ahora... quiero que mi hijo no me odie. Aquel pareca el viejo Bruce, y Ethan ya no se senta enfadado con l. -Dale tiempo. El tiempo cura las heridas. -S, si es que se curan. Ethan entr en el apartamento esperando encontrarse a Molly llorando, su reaccin habitual cuando vea a su ex marido. Pero la hall vestida y sin una lgrima en los ojos. Se ech el bolso al hombro. -Me haba parecido or tu voz -dijo. Se puso de puntillas para darle un beso. -He visto a Bruce fuera. -Le molesta que cante en un club. Te imaginas? Y por supuesto, ha hablado de Cole. Quiere que vaya a su boda; le he dicho que eso tiene que decidirlo l, no yo. -Te tomas todo esto muy bien. -Ya no pienso llorar por Bruce -repuso ella-. Durante mucho tiempo fue todo mi mundo, pero he descubierto que hay otro mundo fuera de l. Todava soy joven, razonablemente atractiva, y pienso disfrutar de la vida sin pensar constantemente en l. Ethan enarc una ceja. -Has llegado a esa conclusin t sola? - Rudy ha tenido mucho que ver con ello. Su hermano suspir. -Tengo que irme -dijo Molly, mirando su reloj. -Adnde vas? -Le promet a Rudy que le hara un recado y no quiero llegar tarde. -Un recado? -S, est muy involucrado en un club de muchachos. Ellos le ayudaron a dar la vuelta a su vida cuando era joven y quiere agradecrselo, por eso les compra equipo deportivo de vez en cuando. Ha comprado uniformes de bisbol. pelotas, bates y guantes para todos y le promet ir a recogerlos. -De verdad? -El avin aterriza en media hora y tengo que estar all. Ethan frunci el ceo. -Avin? De dnde vienen los uniformes? Molly se encogi de hombros. -No lo s, pero los ha hecho hacer especialmente. No es maravilloso?

l no poda responder a eso. Estaba intentando asimilar lo que haba odo. Un avin? Eso levantaba sospechas de inmediato. -Tengo que hablar contigo -dijo. Molly avanz hacia la puerta. -Estoy bien. Hasta puedo ver a Bruce sin alterarme. No tienes que preocuparte por m. Se march antes de que Ethan pudiera detenerla. S estaba preocupado por ella y no poda evitarlo. Su intuicin le deca que haba algo raro all: ahora tena que averiguar lo que era. Serena entr en su coche y se neg a pensar en Ethan. En lugar de ello, pens en lo que haba descubierto. Tena una hermana gemela. Por qu le haba mentido intencionadamente su abuela? Tena que descubrirlo, necesitaba respuestas. Antes de alejarse, mir el motel. Representaba un momento en el tiempo que siempre la acompaara. Sinti que sus ojos se llenaban de lgrimas. -Adis, Ethan -susurr. Y sali del aparcamiento. Al meterse entre el trfico de la carretera, tema la inminente confrontacin con su abuela. Tema tambin todo lo dems que pudiera descubrir. Su abuela haba cometido una injusticia terrible y tena que descubrir por qu. Pero sobre todo quera ver a su hermana, hablar con ella y escuchar su historia. Y por qu no? Saba dnde trabajaba y quiz cuando el encargado viera que eran claramente hermanas, le dijera dnde poda encontrarla. S, hara eso. A esa hora del da el club estara vaco y tendra muchas posibilidades de hablar con el encargado. Y con Sarah. Meti el coche en el primer giro que encontr y, de camino al club, pens si debera llamar a Ethan. Decidi que no. Aquello era algo que tena que hacer sola. Confiaba en que l lo comprendera.

Diez

Ethan no tard mucho en explicarle la situacin a Daniel. Tambin le habl de Molly y Boyd. -Maldita sea! Tu hermana est saliendo con l? -Yo no dira que salen. Solo que la tiene obnubilada en este momento. -Eso se le da bien -Daniel se recost en su silla-. Me juego mucho con este caso. Mis superiores estn pensando en sacarme de l. Demasiadas horas, demasiados hombres, demasiado dinero y pocos resultados. Aunque me han dado ms tiempo desde que est en juego la desaparicin de un polica. Pens que, si consegua encontrar a la pelirroja, podra darme alguna pista. La redada de anoche no sirvi de

nada. La tienen bien escondida. Despus volv aqu y habl con mi experto en informtica. Y esto fue lo que averig: Tom una carpeta y la coloc frente a Ethan. -Hay algo que te llame la atencin? Ethan abri la carpeta. Dentro haba una lista de empresas y sus directores. Las empresas eran propietarias de muchos locales de striptease y tiendas de vdeos. -Mira el nombre del primer director. Joseph Rudolph Boydardi. Ethan levant la vista. -Rudy Boyd. Acort su apellido. -S, y lo cambia a veces. Joseph Rudolph es director de una empresa, J.R. Boydar y Rudolph Dardi de otras, pero todos son la misma persona, alias Rudy Boyd, y muchos mas. -Y l es el dueo de todos estos locales? -S. Y tambin de Teasers. - Santo cielo! -Yo creo que Greg descubri que posea esos locales y Boyd lo silenci. Pero tengo que probarlo. La pelirroja... Sarah Welch... es mi nica esperanza. -Y por qu quiere Boyd mantenerlo en secreto? -Porque es un probo ciudadano. Est en buenas relaciones con el alcalde y el Ayuntamiento y es famoso por su generosidad. Yo s que vende drogas en esos locales porque he detenido a muchos vendedores pequeos que dicen que les suministraban all, pero ninguno quiere declarar contra l. Todos le tienen miedo. No dejan de decir que no saben quin es. Ahora puedo relacionarlo con los locales, y espero que con ms cosas. Ethan cerr la carpeta. -El primer paso sigue siendo encontrar a Sarah Welch. -S -Daniel levant el telfono y dio algunas rdenes; mir a Ethan-. Jimmy, mi experto en informtica, tendr todo lo que necesitamos en unos minutos -seal la carpeta-. Tengo que encontrar a Greg, era un buen polica. Simplemente se mezcl con la mujer equivocada. -Yo creo que Sarah Welch puede ser tambin una vctima. -Por qu? -No parece la chica de striptease tpica. Tiene miedo. Lo veo en sus ojos. Y hay un grupo de hombres vigilndola. Eso no encaja. Un hombre joven, que no tendra ms de viente aos, se acerc con unos papeles, que entreg a Daniel. -Gracias, Jimmy; y sigue investigando lo que puedas sobre Boyd. Se acaba el tiempo. -De acuerdo -el joven se alej. Daniel mir los papeles y se los pas a Ethan. -Aqu est todo lo que quieras saber sobre Sarah Welch, pero no nos dice por qu se desnuda en Teasers. Ethan ley el informe. No tena antecedentes penales, ni siquiera una multa de trfico. Pero todo lo dems, desde su nacimiento hasta sus das de colegiala en Oklahoma o Arizona ha,,ta la universidad, apareca all. Se haba licenciado en psicologa en la Universidad Metodista del Sur, haba tenido varios trabajos de camarera, con los que obviamente

se haba pagado los estudios, ya que haban durado ms aos de los normales. Ahora preparaba un mster. Su pariente ms prximo era Celia Welch, y apareca su direccin, que era la misma que la de Sarah. Lo que sospechaba Ethan era cierto. A Serena y Sarah las haban criado abuelos distintos. Por qu? Tal vez Serena conoca la respuesta. Dej los papeles en la mesa. -Es el perfil de una mujer que trabaja duro. -No cuadra con lo que sabemos de ella, verdad? -No -asinti Ethan-. Vamos a hacer una visita a la abuela Welch. Tal vez pueda decirnos dnde est su nieta. Daniel tom su chaqueta y habl con el hombre que ocupaba la mesa contigua a la suya. -Ron, llmame si ocurre algo. El otro murmur su asentimiento y salieron juntos al coche de Daniel. La direccin de las welch estaba en un barrio de las afueras de Dallas, a menos de media hora de Forth Worth. Ethan movi la cabeza. Las dos hermanas haban vivido muy cerca y no se haban visto nunca. Ahora lo haran. Daniel conoca la zona y lleg sin problemas a la casa de ladrillo rojo. -Djame hablar a m -dijo-. Esto es asunto de la polica. -Yo nunca interfiero con los asuntos de la polica -repuso Ethan. Daniel se ech a rer. -Qu tal la cadera? -pregunt. -Ya no me molesta tanto -repuso Ethan-. Gracias por preguntar. Daniel llam a la puerta con fuerza. -Quin es? -pregunt una voz de mujer. -Polica! -grit Daniel. La puerta se abri inmediatamente. Una mujer rechoncha de unos setenta aos apareci en el umbral. Altura media, pelo gris. Llevaba un vestido casero de flores y zapatillas. -Vienen por Sarah? -pregunt. -Podemos pasar, por favor? -pregunt Daniel. -Oh. s, s, perdonen -se hizo a un lado y entraron en la habitacin principal de la casa. Ethan mir a su alrededor. Muebles viejos, alfombra rada. Cerca de la ventana haba un periquito en una jaula y su trino suavizaba la estancia. Supuso que a Celia Welch le costaba llegar a fin de mes. Mir un par de fotos que colgaban en la pared. Pelo rojo, ojos azules, la misma piel de Serena. Pero no era ella, era su hermana. Daniel mostr su placa. -Soy Daniel Garrea, del Departamento de Polica de Dallas y l es Ethan Ramsey, detective privado. Nos gustara hablar con Sarah. Celia puso los brazos en jarras. -A m tambin. -No est aqu? -No, se mud con ese novio suyo. Le dije que no lo hiciera, porque solo haca unos meses que lo conoca, pero no me escuch. Es tan terca como su madre. No se le puede decir nada. -Su madre? -pregunt Ethan, sin poder evitarlo.

Celia movi una mano en el aire. -Olvdelo. No s por qu he dicho eso. Jasmine est muerta, pero Sarah me la recuerda mucho. Nada es nunca lo bastante bueno para ella. Tena que ir a la universidad aunque yo no poda pagarla. Trabaja de camarera y sigue estudiando. Lleva aos as y todava no ha terminado. De qu te sirve estudiar si vives de pobre? Eso es lo que yo le digo, pero me escucha? No. -Est su marido? -pregunt Daniel. -Cielo santo, no. Muri hace aos. Estamos solas Sarah y yo y hemos conseguido sobrevivir. Yo soy una camarera muy buena y mi nieta lo ha aprendido de m. Yo no quera que trabajara en eso, pero no se le puede decir nada. Ethan saba de dnde proceda la dureza de Sarah. Su vida no haba sido fcil, mientras que la de Serena haba sido un cuento de hadas... hasta ese momento. Cmo haban afectado a cada una sus distintas experiencias? -Seora Welch, tenemos que encontrar a Sarah. Es muy importante -dijo Daniel. -Busquen a su novio y la encontrarn a ella. -Cmo se llama? -Greg no s qu. Dijo que me llamara y me dara la direccin y el nmero de telfono, pero no he sabido nada de ella. El polica sac una tarjeta del bolsillo. -Si se pone en contacto con usted, llmenos enseguida. Como ya le he dicho, es muy importante. Celia tom la tarjeta. -Est metida en algn lo? -Slo buscamos a su novio. -Por qu? -Usted llmeme -contest Daniel. -Ella est bien, verdad? Discutimo! mucho porque somos muy distintas, pero es lc nico que tengo y la quiero. -Si descubro algo, seora, me pondr er contacto. -Oh, por favor, hgalo. Estar preocupada hasta que sepa algo. -Gracias por su ayuda -dijo Daniel al marcharse. Subieron al coche. -Haba ropa de mujer en el apartamento de Greg -dijo el polica-. Le echar otro vistazo. Esa chica tiene que estar en alguna parte. -El mejor modo de encontrarla es vigilar el club. -S. Esta noche pondr hombres all y har vigilar tambin a la seora Welch. Solo por si no dice la verdad. -Creo que la seora Welch sabe tan poco como nosotros -repuso Ethan. -Es frustrante. Y mientras tanto, Boyd sigue con sus actividades ilegales. -Pero no por mucho tiempo -suspir Ethan-. Esperemos que no por mucho tiempo. Serena encontr el club sin problemas, pero estaba cenado. Todas

las ventanas estaban oscuras, as que no poda ver a travs de ellas. Subi al coche y dio la vuelta a la manzana. Tena que haber un modo de entrar en el club. El corazn empez a latirle con fuerza al ver que por una puerta trasera entraba y sala gente. Cerca haba un camin de cerveza, que evidentemente haba ido a repartir. A un lado se vea una furgoneta de un servicio de limpieza. Par detrs de ella y sali antes de darse tiempo para cambiar de idea. Haba trabajadores, as que no poda ocurrir nada. Simplemente preguntara por Sarah y se marchara. En el pasillo vio cajas amontonadas a lo largo de la pared. A la derecha haba un camerino de mujer con ropa por todas partes. Una mujer de la limpieza colgaba vestidos y limpiaba el polvo. A la izquierda vio varias puertas y una escalera. Divis entonces las puertas dobles que conducan al interior del club. Tal vez all habra alguien que pudiera ayudarla. Empuj las puertas. En la barra hablaban tres hombres y, cuando la vieron, guardaron silencio. El del centro, el que haba visto la noche anterior, se acerc a ella con una mueca en la cara. -Cmo narices has salido de esa habitacin? -la agarr por el brazo y la empuj por la puerta. -Sulteme! -grit ella; intent apartarse. pero los dedos de l la retenan con fuerza. -Escucha, zorra -dijo el otro-. T no das rdenes aqu y quiero una buena explicacin de Ric sobre tu huida -tir de ella hacia la escalera. De repente se le ocurri que la confunda con Sarah. Eso era bueno y malo. Bueno porque la llevaba con ella, y malo porque estaba en manos de aquella gente despreciable. Perc por el momento no poda hacer nada. Me hace dao -dijo. Tropez en un par de escalones. -Da gracias de que no te rompa ese bonito cuello. Desde que llegaste no has hecho ms que causar problemas, as que cllate. En el primer piso tir de ella hacia una silla en la que dorma un hombre. Su captor profiri un juramento y tir al otro de la silla de un golpe sin soltar a Serena. El cado se puso en pie tambaleante. -Qu pasa? -Bastardo! Mira lo que he encontrado abajo. El otro se frot la mandbula. -Anthony, te juro que no ha salido de la habitacin-se notaba claramente que tenia miedo. -Y tu como lo sabes? Estabas dormido. El jefe te arrancar la piel. Podria haberse escapado. Simplemente es demasiado tonta para encontrar la salida. Abre la maldita puerta. El hombre sac una llave y abr la puerta. Anthony la empujo al interior. - Si sabes lo que te conviene no salgas de ah. Serena oy un respingo y se volvio. Sarah estaba a poca distancia

con la misma bata de la noche anterior, el pelo revuelto y las manos en las mejillas. -Oh Dios!-Exclam-. Ahora estoy alucinando he perdido el juicio. Serena no poda respirar. Aquello era... surrealista, como ver tu propia imagen y sin embargo saber que no eres t. Tena ganas de pellizcarse para asegurarse. Trag saliva con fuerza y avanz hacia Sarah. -No ves visiones -le dijo-. Soy real. -Y por qu eres igual que yo'? -Soy... -Vete y djame en paz -la interrumpi Sarah-. Ya no puedo ms. Serena no saba qu hacer. Si decirle quin era o intentar calmarla. Era evidente que Sarah se hallaba cerca del lmite. Sigui su instinto, consciente de que ambas tenan que afrontar la verdad. Tendi una mano. -Tcame -dijo-. Soy de verdad. Sarah la mir un momento; extendi una mano y la toc. -Eres real - musit. -S -Serena le tom la mano y la condujo al sof-. Vamos a sentarnos aqu. Mir a su alrededor y vio que estaban en un apartamento pequeo, con zona de estar, dor mitorio y bao. -(-,Quin eres? -musit Sarah. -Me llamo Serena Farrell. -Farrell? -la otra frunci el ceo-. Es el apellido de mi madre. Somos familia? -S -Serena respir hondo-. Mis padres fueron Jasmine Farrell y John Welch. -Esos son mis... -Sarah se interrumpi y abri mucho los ojos. -Somos hermanas gemelas. -Pero... cmo? Celia nunca me ha dicho que tenga una hermana. -Celia? -Celia Welch, mi abuela. -Oh, a m me criaron Henry y Aurora Farrell y ellos tampoco me han hablado nunca de ti. -Quines son? -Los padres de Jasmine. Mis... nuestros abuelos -le explic Serena. -Y cmo ocurri eso? -No estoy segura, pero debieron separarnos al nacer. -Pero por qu? -No lo s. Tendremos que preguntar a nuestros abuelos. -No comprendo. Si tus abuelos no te lo han dicho, cmo me has encontrado? -Es una larga historia, pero intentar resumirla. Un detective

privado te vio desnudndote - vio que Sarah se ruborizaba, pero continu-. Al da siguiente me vio a m en un caf de Forth Worth y crey que eras t. Le dije que no lo era, pero pens que menta porque ramos idnticas. Yo no poda quitarme eso de la cabeza. Mis abuelos se negaban a hablar de mi padre, as que no saba nada de l. Pregunt a mi abuela y me dijo cosas que no tenan sentido, as que supe que menta. Jasmine y la abuela no se llevaban bien y Jasmine se fug con mi... con nuestro padre. Yo pens que a lo mejor no haba muerto y me haban mentido tambin en eso, as que contrat al detective para buscarte. Ethan, el detective, dice que te desnudas contra tu voluntad. Y es verdad, no? Un ruido en el pasillo impidi responder a Sarah. -Serena, tienes que salir de aqu -dijo con nerviosismo. -Por qu ests encerrada en esta habitacin? -Es una historia ms larga an y no tengo tiempo de contrtela. Serena mir los barrotes de las ventanas y la puerta cerrada. -Estoy encerrada aqu contigo. He entrado en el club y ese tipo, Anthony, me ha confundido contigo y me ha arrastrado aqu sin dejarme hablar. Qu pasa? Sarah se levant de un salto y corri a escuchar en la puerta. -Es solo la gente de la limpieza. Gracias a Dios. -Qu pasa aqu? -repiti Serena. Su hermana se pas las manos por el pelo. -Es horrible, espantoso -volvi a sentarse en el sof-. Yo quera ayudar a Greg y conseguir informacin para la tesis de psicologa que estoy preparando. -Greg el polica? -S. Lo conoces? -No, pero s que la polica lo est buscando. A Sarah le temblaron las manos. -Nunca lo encontrarn -hizo una pausa-. Conoc a Greg en el restaurante donde trabajaba antes. Nos enamoramos y ramos muy felices. Me dijo que iba a trabajar de incgnito y que el Departamento de Polica le iba a alquilar un apartamento nuevo para que no descubrieran su identidad. Se supona que solo deba tener contacto con su jefe. La unidad antidrogas en la que trabaja persegua a un tipo y necesitaban pruebas slidas. Greg no tena que contrmelo, pero me dijo que iba a ir a un club de striptease como cliente. Hizo una pausa y suspir. -Yo le dije que poda trabajar aqu de camarera. As reunira informacin sobre la vida de las chicas que trabajan en esto. Por qu lo hacen, qu las motiva, esas cosas. Y tendra adems los ojos abiertos. Greg se opuso al principio, pero no queramos estar separados y termin por acceder. Yo me mud al apartamento con l y consegu el trabajo sin problemas, pero no estaba preparada para ese ambiente tan srdido. Aun as, todo iba bien hasta... -Hasta qu? -pregunt Serena. -Hasta que l se interes por m. -Quin? -Rudy Boyd.

Serena record que Ethan haba mencionaaquel nombre y que lo persegua la poli -Es el dueo de esto? -Oh, s, y de muchos otros sitios. Greg al fin acab por descubrirlo -se estremeci-. Rudy viene muy tarde por una puerta de atrs. Tiene una habitacin aqu arriba desde la que puede ver todo lo que sucede abajo. Si le gusta una chica, le dice a Anthony que se la mande. Una noche Anthony me dijo que el jefe quera verme arriba. Yo saba lo que eso significaba y le dije que no me interesaba. Me dijo que perdera mi trabajo, pero no me despidieron. La noche siguiente volvi a ocurrir y Greg dijo que era hora de que me fuera. Estaba guardando mis cosas para volver con Celia cuando llamaron a la puerta. Hizo una pausa de nuevo y apret el cinturn de la bata con dedos temblorosos. -Eran Anthony, dos de sus hombres y Boyd. Era la primera vez que yo lo vea y no supe su nombre hasta esa noche; yo lo conoca como el jefe. Los hombres me agarraron y Boyd le dijo a Greg que haba descubierto quf era polica y que a l no lo detena nadie. No v la pistola hasta que dispar. Mat a Greg como a un animalito indefenso. No tuvo ninguna -se sec una lgrima. Serena murmur palabras consoladoras y le acarici el brazo hasta que Sarah pudo continuar. -Yo grit y grit y. cre que tambin me mataran a m -dijo en voz baja-. Pero me pusieron esparadrapo en la boca y me inyectaron algo en el brazo. Me despert en una habitacin, no s dnde. Boyd estaba all y tena un disquete de mi ordenador. Saba que estaba escribiendo sobre las chicas. Dijo que yo trabajaba con el polica y que pagara por ello, pero pareca ms enfadado porque lo hubiera rechazado. Dijo que ninguna mujer lo rechazaba y que si tanto me interesaban las chicas del club, podra conseguir informacin de primera mano. Le dije que yo nunca hara algo as y que l me daba asco. Me peg. Y desde entonces vivo con miedo. No dejo de ver la cara de Greg antes de que... Serena le tom una mano. -Procura no pensar en eso -sigui un silencio-. ,('anua te oblig Boyd a desnudarte? -Dijo que si no lo haca me cortara el cuello -se estremeci Sarah-. A veces creo que eso es preferible a lo que estoy pasando, pero tambin pienso que tengo que escapar alguna vez y contarle a la polica lo que le pas a Greg. Hasta el momento no he podido. -Anoche te vi. -Me viste? -Si.Ethan y yo vinimos al club al verte. Yo era la mujer de pelo negro que intentaba hablar contigo. - Ya me acuerdo. Y si hubiera sabido que tu amigo el detective estaba contigo, habra gritado como una loca -Sarah cerr los ojos un momento-. Ya no puedo ms. Me obliga a desnudarme delante de l y eso me da mucho asco. Serena respir hondo. -Te ha... forzado? -pregunt. Sarah movi la cabeza. -Todava no, pero es solo cuestin de tiempo. Y si eso ocurre, yo...

Me pone fsicamente enferma. -No ocurrir -le asegur Serena-. Solo tengo que llamar a Ethan y nos sacar de aqu. Tena que haberlo hecho ya -se volvi a buscar su bolso, pero no lo vio-. Maldita sea! No, no, no! -Qu? -pregunt Sarah. -Me he dejado el bolso en el coche. Cmo he podido ser tan tonta? Tena tanta prisa por encontrarte que he olvidado todo lo dems. Ni siquiera he cerrado el coche -respir con fuerza-. No importa. La polica vigila este sitio. No tardarn en encontrarnos. Quera convencer a Sarah, pero ella tambin senta miedo. -Boyd me cambia de sitio -dijo Sarah-. Sabe que me busca la polica. Se miraron las dos y de pronto su problemas no les pareciotan malo. -Tengo una hermana -dijo Sarah. -Yo tambin -sonri Serena. Seabrazaron con fuerza. -Creme, Sarah; saldremos de esta.

Once Ethan dej a Daniel en la comisara. Ahora solo era cuestin de esperar. La pelirroja - Sarah Welch- aparecera antes o despus, y la polica estara all cuando lo hiciera. Sac el mvil para llamar a Serena y hablarle de Celia. pero el telfono son una y otra vez hasta que salt el buzn de voz. Cort sin dejar mensaje. Llamara ms tarde. A continuacin marc el nmero de Molly. Ella contest al segundo timbrazo. -Tengo que hablar contigo -dijo Ethan. -Estoy muy ocupada. Acabo de recoger lo, uniformes y voy a entregarlos al club de chicos. Por qu no vienes esta noche antes de 1, actuacin? -Esto no puede esperar. Es importante. -Qu ocurre? -Se trata de Boyd -Oh, vamos, deja de buscar problemas. -Lo he investigado, Molly, y est metido en todo tipo de actividades ilegales. -S lo de su pasado -dijo ella-. De adolescente tena antecedentes. Estuvo en una banda y tom drogas, pero ha cambiado su vida y lo admiro por eso. Ethan suspir con irritacin. -Molly, cuando entregues los uniformes, ve al apartamento y espera a que te llame. -No lo har -replic ella-. No tengo quince aos y no puedes darme

rdenes. El hombre respir hondo. -Alguna vez te he engaado? -No. -Ahora tampoco. Haz lo que te pido. Por favor. Silencio. -Molly? -Lo pensar -dijo ella al fin. -Molly... La mujer colg. Por qu tena que ser tan testadura? Molly siempre haca lo que quera. Tal vez ese haba sido parte del problema con Bruce. Volvi a llamar a Serena, que segua sin responder. Lo intent dos veces ms y al final dej un mensaje. No tuvo noticias y unas horas despus empez a preocuparse. Busc en la gua el nmero de Aurora Farrell y la llam. -Puedo hablar con Serena, por favor? -No est aqu. Quin llama? -Ethan Ramsey. Soy amigo suyo. -Nunca me ha hablado de usted. -Nos conocimos hace unos das. -Oh. -Seora Farrell, ha visto hoy a Serena? -No, tena que venir a casa, pero no ha venido y estoy preocupada. -Seguro que est bien -murmur l sin conviccin. -S, claro que s. Pero si la ve, dgale que me llame. He probado su mvil, pero no contesta. -Lo har. Gracias, seora. Sinti un nudo en el estmago. Adnde Zaba ido Serena despus de salir del motel? Sarah! Tena que ser algo relacionado con Sarah. Una idea cruz por su cabeza. Lanz un gemido. No quera ni pensar que hubiera ido al club a buscar a Sarah. -Tiene que venir aqu enseguida -dije Anthony por telfono. -Por qu diablos? Sabes que hoy esto ocupado. -La pelirroja ha salido de la habitacin. La he encontrado abajo. -Maldita sea, Anthony! Cmo ha ocurrido? -No importa; ya le dije que tenamos que habernos librado de ella hace tiempo. Puede hacernos caer a todos. -Ir en cuanto pueda a darle una leccin. Y t procura que siga encerrada en esa habitacin. Serena y Sarah se trasladaron al dormitorio por si entraba alguien. No queran que las vieran a las dos. Se sentaron a hablar en la cama. Era lo nico que podan hacer y ayudaba a mantener a raya el miedo. Serena descubri que la otra viva con Celia Welch y que a Celia no le

haba cado bien Jasmine. La vida de Sarah era dura por falta de dinero. Tras la muerte de su esposo, Celia trabajaba de camarera y ganaba lo justo para que sobrevivieran las dos. John Welch tena muchas aventuras, pero su esposa siempre lo aceptaba cuando volva. A Serena le costaba creer que esas personas eran sus abuelos. Sarah tuvo una relacin seria en el instituto y pens en fugarse y casarse, pero no quiso cometer el mismo error de Jasmine. Serena cont a su hermana la muerte de Henry Farrell y los problemas que tenan, pero se senta culpable por su educacin privada y la vida de lujo que haba llevado. Ninguna de las dos poda imaginar por qu sus abuelos haban decidido mantener en secreto la existencia de la otra. -T eres mucho ms guapa que yo -coment Sarah. Serena enarc las cejas. -No creo. Somos idnticas. -Pero t tienes un barniz del que yo carezco. -Y s lo que cuesta. Tengo en casa las facturas. Se echaron a rer. -En serio -musit Serena-, t tienes una sensualidad de la que yo carezco. -Si de trabajar aqu -musit la otra consarcasmo. -No hables con amargura. -No puedo evitarlo. Si vuelve a tocarme, me morir. Y si no salgo pronto de aqu, perder el juicio. -T eres ms fuerte que yo -dijo Serena con gentileza-. Yo jams podra desnudarme delante de esa gente. Eso requiere coraje. -Ah... la primera vez fue horrible -Sarah parpade para reprimir las lgrimas-. Estaba muy asustada y Boyd estaba detrs con la navaja en la mano y... intent bloquear mi mente y fingir que estaba sola. Solo me permita ver el rostro de Greg. Creo que fue eso lo que impidi que me derrumbara -su voz adquiri firmeza-. Quiero justicia para l. De no ser por eso, no habra podido hacerlo. Serena la abraz. -Todo saldr bien. A qu hora vienen a buscarte para que te desnudes? -Entre las doce y la una. -Eso nos da tiempo. Ethan nos encontrar. Estoy segura. Solo tienes que permanecer fuerte. En cuanto Ethan lleg al club, vio el coche de Serena aparcado en la parte de atrs. El miedo se convirti en algo palpable que casi lo ahogaba. Sali y se acerc al vehculo. La puerta estaba abierta y su bolso yaca en el asiento, con el mvil dentro. Aquello indicaba que haba salido deprisa. Mir el club... tena que estar all. Pero cunto tiempo llevaba y qu ocurra? Solo haba un modo de descubrirlo. Tena que entrar. Necesitaba el modo de hacerlo sin que lo reconocieran. Mir a su alrededor y vio una furgoneta de fontaneros aparcada cerca de la puerta de atrs. Se acerc y mir por la ventanilla. En el asiento haba una camisa. Observ la calle, que estaba vaca, abri la

puerta y tom la camisa. En el bolsillo pona Apex y el nombre Bill. Por suerte la parte de atrs de la furgoneta tambin estaba abierta, lo que le permiti sacar unas herramientas. Despus devolvera ambas cosas. En su coche se quit el sombrero y cambi de camisa. La nueva le quedaba un poco grande. pero no importaba. Se quit las botas y se puso unos deportivos viejos que llevaba debajo del asiento. Abri la guantera y sac su pistola, que coloc en la caja de herramientas. Estaba listo, pero antes tena que llamar a Daniel. Su amigo contest de inmediato. -Soy Ethan. -Pensaba llamarte. -Por qu? -Tengo una lista de los empleados de Teasers. Sarah aparece como camarera. -Y por qu pas de camarera al striptease? -Sera interesante averiguarlo. -Ahora estoy en Teasers. -Y qu haces all? -He encontrado el coche de Serena aqu. Algo va mal. Voy a entrar, as que ven lo antes posible. -,Maldita sea! Estoy en el otro extremo de la ciudad. Tardar un rato. -T ven y trae refuerzos. - Ethan. -Qu? -Ten cuidado. Esa gente va en serio. Ethan vio una gorra de bisbol en la guantera y la sac tambin. Era de Cole y estaba bastante rada. La alis todo lo que pudo y se la puso. Tom la caja de herramientas y se dirigi a la puerta, donde haba un hombre de guardia. Contuvo el aliento. El guarda seal el pasillo. - A la derecha, y a ver si lo arreglis antes de la hora de abrir. -S, seor -Ethan se alej deprisa. haciendo lo posible por no cojear. La puerta de uno de los baos estaba abierta y oy a los fontaneros hablando dentro. Se desliz escaleras arriba sin que lo vieran. En el primer piso vio varias puertas y a un hombre sentado en una silla que lea una revista; al parecer haca guardia en una de las puertas. Decidi que tena que entrar all y hacerlo deprisa. Baj la visera de su gorra y se acerc al hombre. -Qu narices haces aqu arriba? -quiso saber el guarda. -Me han dicho que compruebe los baos, para ver si funcionan bien. El hombre se puso en pie con una mueca. -Ms vale que consulte con Anthony. No quiere que suba nadie aqu.

-De acuerdo. Cuando el hombre se dispona a alejarse, Ethan dej las herramientas en el suelo y lo agarr por el cuello. Saba cunta presin tena que hacer y dnde. Cuando el cuerpo del hombre perdi toda rigidez, lo dej en el suelo y abri rpidamente varias puertas hasta encontrar una alacena. Introdujo all al guarda, tom una sbana de un estante, la cort en pedazos, le at manos y pies y lo amordaz. Busc en sus bolsillos hasta que encontro a lave. Recogi la caja de herramientas e insert la lave. Entr en la habitacin, cerr la puerta y vio que estaba en una sala de estar y no haba ruidos. Una pelirroja ataviada con una bata negra sali del dormitorio. -Sarah? -Quin es usted? -pregunt ella dbilmente. No tuvo tiempo de contestar, ya que Serena asom la cabeza por la puerta. -Ethan -dijo. Corri hacia l. Este la abraz. -Qu haces aqu? -pregunt -se llev un dedo a los labios-. No debemos hacer ruido. Ella se apart. -No te enfades -susurr-. Tena que ver a Sarah, pero cuando entr, me confundieron con ella y me encerraron tambin. -Llevas aqu casi todo el da? -S, y hemos hablado mucho, pero tiene'. que ayudarnos -le cont la situacin en voy baja. Ethan mir a Sarah. -Viste a Boyd disparar a Greg? -S. -Est muerto? -S. Ethan saba que Daniel confiaba todava en encontrar con visa al poiicia. Esa esperanza haba desaparecido ya, pero no tena tiempo que perder; haba que concentrarse en sacar de all a las dos mujeres. Carraspe. -La polica est en camino. Tenemos que esperar... y rezar para que no ocurra nada antes de que lleguen. Serena le toc el cuello de la camisa. -De dnde has sacado esto? -De... -unas voces en el exterior lo dejaron sin habla. Sarah se estremeci. -Es l. Conozco su voz. Ethan tambin la haba reconocido. Abri la caja de herramientas y sac la pistola. -Entra en el armario -orden-. Tal vez no miren ah. Sarah temblaba de tal modo que Ethan tuvo que arrastrarla

literalmente al interior. Tom a Serena por el brazo, pero ella se solt. -No! Si Sarah no est aqu, registrarn esto, nos encontrarn y nos matarn antes de que llegue la polica. Yo puedo ser Sarah; ella no est en condiciones. -No, Serena... Gir una llave en la cerradura y l intent agarrarla de nuevo, pero ella escap y cerr la puerta del armario con ellos dentro. Sarah se dej caer de rodillas temblando. Ethan se quit la gorra y se arrodill a su lado. -Resiste, ya casi ha pasado todo. Ella movi la cabeza, incapaz de hablar, y el sinti que se llenaba de rabia. No saba qu le haba hecho Boyd, pero haba quebrado su espritu por completo. Peg el odo a la puerta, con la pistola pre varada. Serena se quit rpidamente las horquillas y sacudi la melena suelta. Se abri dos botones de la blusa y se quit los zapatos un instante antes de que entrara un hombre moreno de ojos oscuros. Supo que deba tratarse de Rudy Boyd y el corazn le dio un vuelco. -Ya ves las molestias que tengo que tomarme para venir a verte -dijo en cuanto cerr la puerta. -Pues no vengas. El hombre abri mucho los ojos. Seguramente no estaba habituado a que Sarah hablara as. -Pero si haces algo como lo de hoy, nc tengo ms remedio que darte una leccin. Entr ms en la habitacin y mir a su alrededor. -Est aqu Ric? - No. -Ese bastardo! -gru Boyd-. Ha abandonado su puesto, pero ya me ocupar de luego -se sent en el sof-. Veo que te siente, mejor. Hoy no tienes jaqueca ni nuseas. - No. -Solo ganas de huir, eh? -No puedes tenerme aqu encerrada siempre. El hombre solt una carcajada cruel. -Sarah, encanto, yo puedo hacer lo que quiera; y por el momento me apetece tenerte a mi disposicin. La observ un momento. -Ya que te sientes tan rebelde hoy, esta noche te desnudars y luego t y yo pasaremos un rato a solas. Serena se mordi el labio inferior para impedir que temblara. -No, no quiero. Boyd extendi los brazos a lo largo del respaldo del sof -Ah, Sarah, vamos, an no sabes que no tienes eleccin? -Por favor, djame irme! l volvi a rer con crueldad. -Para que vayas a contarle a la polica cmo dispar a tu novio

poli? Eso no ocurrir. No irs a ninguna parte hasta que termine contigo y luego solo irs al cementerio. Serena solt un respingo involuntario. Aquel hombre era tan diablico como haba dicho Sarah. Boyd cruz las piernas. -Ahora quiero divertirme un poco; he tenido un da horrible. Desndate. Ensame ese cuerpo hermoso y todos los movimientos que vas a hacer esta noche. -Ah... -ella se qued quieta, sin saber lu hacer. -Solo un aperitivo. Ser mucho ms divertilo vestida. Normalmente sueles ir en bata lloranlo para apelar a mi lado compasivo. Mueca, yo io tengo un lado compasivo. Desabrchate la Musa antes de que pierda la paciencia. -No, no me desnudar -repuso ella. Boyd se levant despacio. -Qu has dicho? -sus ojos estaban tegros de rabia. Serena trag saliva. -No pienso quitarme la ropa. -Odio a las zorras respondonas -le dio ana bofetada que la tir al suelo-. Levntate, forra! -grit-. Ninguna mujer me niega cada. En aquel momento, Ethan abri la puerta el armario de una patada y sali con la pistola apuntando a Boyd. -No vuelvas a tocarla -le advirti con rabia. .Boyd se volvi. -Qu diablos...? -se interrumpi al ver a Sarah acurrucada en el armario. Mir a las dos jvenes. -S, son dos -le dijo Ethan-. Serena. ests bien? -S -repuso esta. Sarah lloraba abiertamente y se acerc a ella a cuatro patas-. Shhh -la tranquiliz-. Todo ir bien. Boyd movi la cabeza. -Qu haces aqu, Ethan? -Me alegra ver que me recuerdas, Boyd. Para responder a tu pregunta, estoy aqu para arrestar a un delincuente. -Vamos, Ethan; s lo que parece esto, pero... -Ahrratelo. Estaba en el armario y he odo todo lo que has dicho. Boyd cambi de actitud. -No saldris de aqu vivos. Este sitio est lleno de mis hombres. -La polica est en camino y ellos se ocuparn de tus hombres. Y adonde t vas no podrs ver ningn striptease. Boyd sonri. -Si crees que tienes todas las bazas, ests muy equivocado. Ethan frunci el ceo. -De qu ests hablando? -Si quieres ver a tu hermana con vida, baja esa pistola. Ethan sigui apuntndole con el arma, pero el miedo corroa sus entraas como si fuera cido.

-Qu tiene que ver Molly con esto? -Bueno, se ha puesto a hacer preguntas y, como no me gustan las mujeres curiosas, le he dado algo para calmarla. Herona. Mi hombre le inyectar ms o la soltar. Espera una llamada ma. -Mientes -pero Ethan sabia que no era as. Conoca bien a los gusanos como l. Tambien saba que el otro acababa de jugar su as. -Puedes creerme o no. Depende te ti. -Necesito pruebas. -Desde luego -Boyd llev una mano al bolsillo de la camisa. - No lo hagas! -Es solo mi mvil. -Vale, scalo despacio. Boyd sac el telfono. -Solo tengo que llamar y podrs or su voz. -Hazlo y no intentes nada porque no tendr ningn problema en pegarte un tiro. Boyd marc un nmero. - Ponla al telfono! -grit-. Despirtala. -Serena -dijo Ethan-. Treme el telfono. La joven se incorpor, le quit el aparato a Boyd y lo acerc al odo de Ethan. -Ethan... ay... aydame -dijo la voz de Molly. La sangre se le hel en las venas. -Bastardo! -sise. Serena baj el telfono y se apart. Boyd levant ambas manos. -Solo tengo que decir una palabra y la soltarn. Depende de ti. Lo nico que quiero es que me dejes salir de aqu. Solo tienes que hacer eso. Si llega antes la polica, tu hermana morir. Ethan no tena muchas opciones, pero haba aprendido haca tiempo a no hacer tratos nunca con gente como Boyd. Tambin haba aprendido que siempre hay un modo de derrotar a un as. Ahora le tocaba jugar a l. -Dnde est Molly? -pregunt con voz tranquila. -No te dar esa informacin hasta que me dejes salir. Tienes un minuto. T decides. -Dnde est Molly? -pregunt de nuevo, perdiendo parte de la calma. Boyd hizo una mueca. -Hay diez balas en este cargador -dijo Ethan-. Puedo colocar cada una en una parte distinta de tu cuerpo. T eliges. Dnde est Molly? - Eh. Ethan... Ethan apunt el arma al hombro de Boyd y apret el gatillo. El villano dio un salto y alguien empez a golpear la puerta. -Rudy, qu ocurre? -evidentemente tenan rdenes de no entrar. -Diles que se marchen o te meto una bala en el corazn. -No pasa nada! -grit Boyd. -Serena -dijo Ethan-. Coloca ese silln grande delante de la puerta. La joven hizo lo que le decan. En aquel momento actuaba sin pensar. -No saldrs de aqu vivo, Ethan- dijo Boyd-. Rndete y dejame marcnar. Ethan dispar varios tiros ms alrededor del otro. -Dnde est Molly?

Boyd no contest. Ethan dispar una y otra vez; el ruido resultaba ensordecedor en los confines de la pequea habitacin. -Dnde est Molly? Boyd se encogi, pero no contest. -Quedan una bala o dos en el cargador. No las he contado, pero estoy seguro de que puedo meterte una en el corazn. -T no me matars -dijo el otro-. Si lo haces, es el fin de Molly. -Mrame a los ojos, Boyd. Lo digo en serio. Se miraron mutuamente y Ethan no parpade ni se movi. -Ests loco! -exclam el otro. -Tienes cinco segundos para decirme dnde est Molly. Uno, dos... Boyd trag saliva y Serena vio que tena miedo. Se dej caer al lado de Sarah y la abraz con fuerza, esperando que Ethan apretara el gatillo y el sonido resonara en su cerebro.

Doce -Tres, cuatro ... Sonaron disparos en el pasillo, se abri la puerta de golpe y entraron varios agentes de policia uniformados. Serena emitio un suspiro de alivio. -Se acab Sarah, la policia esta aqu. Ethan bajo despacio el brazo y mir cmo esposaban a Boyd. Se dio cuenta por primera vez de que un nudo grande ocupaba todo su estomago. Respiro con angustia. -Jams la encontraras Ethan. Acabas de firmar su certificado de defuncin-se burl Boyd. El nudo del estomago se solidifico en una furia ardiente. Lo agarr por el cuello y tir haca as. -Dnde est? -Muerta-se rio Boyd. Daniel sujeto a Ethan por el pecho y lo apart. -Clmate. -No puedes acusarme de nada, Garrett - se burl Boyd-. No tienes pruebas de nada. -Qu te parece asesinato y secuestro para empezar? -pregunt Ethan. Daniel lo mir. Ethan baj la cabeza. No haba sido su intencin comunicrselo de aquel modo. -Lo siento -dijo-. Greg est muerto. Boyd le peg un tiro y Sarah lo vio todo. Por eso la tena encerrada.

-S, ya lo haba imaginado, aunque no quera perder la esperanza -Daniel mir a uno de sus hombres-. Lele sus derechos. -Mis abogados me sacarn antes de que oscurezca -presumi Boyd. -Sigue soando -repuso Daniel. Boyd sonri a Ethan. -Ya puedes darte prisa en buscar a tu hermana. He terminado con ella. Ha sido muy til. Ha hecho exactamente lo que quera que hiciera, como una nia buena. Ethan fue a abalanzarse sobre l, pero Daniel se lo impidi. -Llevaoslo -grit a sus hombres. Oyeron a Boyd rer pasillo abajo. Ethan se pas ambas manos por el pelo en un esfuerzo por calmarse, por pensar. Le cont rpidamente a Daniel lo que ocurra con Molly. -Ethan! -grit Serena desde el armario-. Pide una ambulancia. Creo que Sarah no respira. -Hay una en camino -dijo Daniel. Entre Ethan y l sacaron a Sarah del armario y la tumbaron en el suelo. El polica le busc el pulso en el cuello-. Maldita sea! No lo encuentro -le abri la bata y apoy la cabeza en su pecho-. El corazn late y respira. Es una respiracin superficial, pero... Ethan se puso en pie y abraz a Serena, que lloraba. -Calla -dijo-. Se ha desmayado, nada ms. Se pondr bien. Un instante despus oyeron la ambulancia. Daniel tap a Sarah antes de que los mdicos entraran por la puerta. Estos la colocaron en una camilla y le aplicaron oxgeno. -Voy con ella -dijo Sarah. -Tengo que buscar a Molly -dijo Ethan-. Te ver luego en el hospital. -De acuerdo -ella lo abraz y bes-. Buena suerte -sali detrs de la camilla. Daniel mir a Ethan. -Por dnde empezamos? -Djame pensar -cerr los ojos. Cuando volvi a abrirlos, vio el telfono de Boyd. Lo tom y marc rellamada. En la pantalla apareci el ltimo nmero marcado. Se lo mostr a Daniel. -Boyd ha llamado a este nmero. Descubre a quin pertenece y encontraremos a Molly. Daniel sac su mvil y dio unas instrucciones por l. Los dos salieron por la puerta y fueron al coche del polica. Cuando llegaban a l son el telfono. Daniel contest y anot una direccin en un trozo de papel. -Es la misma calle que el club deportivo de chicos -dijo. -Eso es! -exclam Ethan. Le cont lo del recado de Molly. Daniel puso la sirena y salieron al trfico-. Sabes, no creo que Boyd mueva la droga a travs de los clubes nocturnos. All la vende, pero presiento que los cargamentos pasan por los clubes deportivos. Por eso necesitaba a Molly. Seguramente ella ha recogido drogas sin saberlo. No puedes ir

ms deprisa? -Ya estoy rompiendo el lmite de velocidad. Daniel apag la sirena cuando entraron en la calle que buscaban. La direccin era una casa contigua al lado del club deportivo, que al parecer haba sido convertida en apartamentos. Daniel retuvo a Ethan antes de que saltara del coche. -No podemos entrar sin ms. La mataran. Tenemos que forjar un plan. Ethan trat de calmarse y se fij en que todava llevaba la camisa del fontanero. -Me har pasar otra vez por fontanero - dijo-. T limtate a apoyarme y procura que haya una ambulancia preparada. -Sera mejor que entrara yo o uno de mis hombres. T no eres polica. Los ojos de Ethan se oscurecieron. -Es mi hermana y entrar yo. Se miraron de hito en hito. -Maldita sea! -exclam Daniel-. Me ests haciendo violar las normas. -Y qu? Hubo un silencio tenso. -Seguro que me arrepiento de esto. Ten cuidado, vale? Ethan ech a andar, pero se detuvo de repente. -He dejado mi pistola y la caja de herramientas en Teasers -lanz una maldicin. Daniel sali del coche y abri el maletero. -Yo tengo algo que puede ayudarte -sac una caja de herramientas y se la pas-. La llev para emergencias -hizo una sea a los policas que llegaban detrs de ellos y uno se acerc enseguida-. Necesito un arma. El agente le dio una pistola y Daniel la coloc en la caja. Ethan tom ambas cosas, se acerc a la casa y llam a la puerta. -Quin es? -grit un hombre. -Fontaneros Apex. -No esperamos a ningn fontanero. Ethan trag saliva. -Tengo un mensaje para venir a esta direccin. Ha llamado... espere... -tard un momento-. Rudy Boyd. Es usted? Se abri la puerta y apareci un chico de unos veinte aos ataviado con vaqueros. Ethan no vio a nadie ms. -Yo no tengo problemas con las tuberas. No s por qu ha llamado Rudy. -Est seguro? Lo ha revisado todo? Porque despus de haber venido hasta aqu no quiero tener que volver. -Espere un momento. Llamar a Rudy. La casa es suya. -Vale -el joven cerr la puerta y Ethan esper. -No contesta -dijo el chico, cuando volvi a abrir-. Qu raro!

-Tengo prisa, hijo, as que decdase de una vez. Si ha llamado el dueo, es porque tiene que haber un problema. -Puede. Supongo que no estar de ms comprobarlo -abri ms la puerta y Ethan entr en el pequeo apartamento-. La cocina est por aqu -seal-. Y el bao al lado. Dese prisa. Ethan vio que la puerta del dormitorio estaba cerrada y que no haba nadie ms en la sala ni en la cocina. Entr en esta ltima, dej la caja de herramientas y abri las puertas debajo del fregadero sin perder de vista en ningn momento al joven. Este haba puesto la tele y se haba sentado en un silln a ver una pelcula de accin; Ethan estaba cada vez ms seguro de que no haba nadie ms, aparte de Molly. Vio dos agentes fuera por la ventana de atrs; sac la pistola de la caja y les hizo un sea con la cabeza. Con la pistola a la espalda, se acerc al chico, que estaba tan enfrascado en la pelcula que no not su llegada hasta que le apoy el can en la sien. -Se acab la pelcula. - Qu demo...? -el chico intent saltar, pero Ethan lo empuj de nuevo al silln. Dos agentes entraron por la puerta de atrs y Daniel por la de delante. -Quin hay en el dormitorio? -pregunt Ethan. - Nadie. Ethan se acerc a la puerta, seguido por Daniel. Abri de una patada y entraron los dos con las armas en la mano. En la habitacin solo estaba Molly, inmvil en la cama. Ethan corri a su lado y le mir el pulso. Estaba viva. - Molly, puedes orme? Soy Ethan. -Ethan -ella movi la cabeza. -Aguanta, hermanita; la ambulancia est en camino -mir a Daniel-. Dnde narices est? -Llegando -le asegur este. Ethan mir a su hermana y vio que estaba inconsciente. - Ese bastardo! -Clmate -le dijo Daniel-. Ahora ya lo tenemos. Ethan se incorpor con una maldicin. Vio dos maletas grandes con un nombre en espaiol al costado. Se acerc, abri una y sac ma pila de uniformes de bisbol doblados, :ada uno envuelto en plstico pesado. Rompi el plstico y empez a sacar un unForme tras otro. -Qu haces? -pregunt Daniel. -Tiene que haber droga aqu, estoy seguro. Por eso envi a Molly a recogerlos. Daniel mir el montn de ropa en el suelo. -Slo es ropa. Ethan segua sacando prendas de la maleta. Hacia la mitad encontr un paquete. -Este pesa ms -rompi el plstico y dio un respingo.

-Qu es? -Huele -acerc el uniforme a la nariz de Daniel. Los ojos del polica se iluminaron. -Es opio. -Si la tela est impregnada de opio. Daniel se dej caer al suelo y empez a revisar mejor los uniformes. Encontraron dieciocho ms con opio. -Es la primera vez que veo este mtodo aqu -dijo el polica-. Despus de procesarlo. probablemente habr un milln de dlares en herona. Se oy una sirena y Ethan volvi al lado de su hermana. Sigui la camilla en el camino hacia la calle. -Me voy con ella -dijo a Daniel. -De acuerdo. Yo me quedo a ocuparme de esto. Gracias. Ethan dio la mano a Molly en la ambulancia. pero la mujer segua inconsciente. Acababan de llegar al hospital cuando lleg Travis. -Cmo est? -pregunt con ansiedad. -Estn con ella. Dicen que se pondr bien, pero quieren tenerla esta noche en observacin. -No puedo creerlo -Travis se sent en una silla. -Tambin le peg -aadi Ethan-. Tiene un moratn en el rostro. El rostro de Travis se contrajo de rabia. -Tena que haberte hecho caso. T sabas que Boyd no era trigo limpio. -Dudo que hubiramos podido impedir que saliera con l. - Yo s. - Cmo? -No habindola trado aqu. Ethan suspir con cansancio. -Todos pensamos que le vendra bien y la culpa es tan ma como del que ms. Yo le dije que Boyd andaba mezclado en actividades ilegales y ella empez a hacerle preguntas. Todos podemos culparnos, pero es mejor que nos concentremos en que se cure. Travis tard un rato en hablar. -Qu tiene que ver la pelirroja con todo esto? -pregunto al fin-Tu dijiste que habia dos. -S, Sarah, la que vimos aquella noche en el club, vio a Boyd matar a su novio, que era polica. Y Boyd la tena cautiva y la obligaba a desnudarse. -Entonces tenas razn. Lo haca contra su voluntad. -S. Y la mujer de Forth Worth, Serena, es su hermana gemela. Las separaron al nacer. Ninguna saba que tena una hermana. -Vaya historia! Ethan se puso en pie. -Dentro de poco llevarn a Molly a la habitacin. Qudate con ella.

Yo voy a bajar a ver a Sarah y Serena. Nos vemos en la habitacin de Molly. -Ethan? -Qu? -Has llamado a pap? -No. Esperar a que Molly est mejor. No quiero que se preocupe. -Supongo que es lo mejor. -S, nos vemos arriba. Ethan sali del ascensor y se acercaba al mostrador de enfermeras a preguntar por el nmero de habitacin de Sarah cuando vio a Serena en la sala de espera. Cuando levant la cabeza y lo vio, corri a echarse en sus brazos. -Oh,Ethan! Tena tanto miedo! Has encontrado a Molly? -S, est en Urgencias. -Cmo est? -El mdico dice que se pondr bien. -Gracias a Dios. El hombre la tom del brazo y la llev de vuelta a las sillas, donde se sentaron ambos. -Cmo est Sarah? -Est sedada y descansando. El mdico dice que est muy traumatizada fsica y psquicamente y tardar en superarlo. Ethan le apart el pelo de la cara. -Y t? Cmo ests t? -Como si estuviera dentro de una pelcula de terror. Quiero apagarla, pero no puedo. Crea que mi vida ya no poda ir peor, pero me equivocaba. l le toc el moratn de la mejilla. -Boyd es un experto en pegar a mujeres. Tambin ha pegado a Molly. Serena se estremeci. -Es diablico. -Has llamado a tu abuela? -pregunt l. -No, no me siento muy amable con ella en este momento. - Es mayor, Serena, y est preocupada por ti -la mir a los ojos-. He conocido a Celia,tu otra abuela. -Y cmo es? -Bueno, yo dira que es otra abuela preocupada, pero con muy mal genio. Creo que la vida ha sido dura con Sarah y con ella. -Me siento muy culpable. Mi vida ha sido muy distinta. -T no tuviste nada que ver con eso. -No. Hubo un silencio. -Ethan? -S? -Le habras disparado a Boyd? -Seguramente. Pero mi experiencia me dice que la gente como l valora ms la vida que ninguna otra cosa. Vendera su alma con tal de

seguir vivo. Yo apostaba a que cedera antes de llegar a cinco. Si no... -hubo un silencio-. No estaba dispuesto a dejar que saliera de all. Serena tard un rato en hablar. -Puedo hacerte otra pregunta? -S. -Puedo quedarme contigo esta noche? Ethan deseaba decir que s. Su corazn as se lo peda. Pero su mente deca otra cosa. Er cuanto Molly se pusiera bien, l volvera Junction Flat y ella reanudara su vida en For Worth. La noche anterior haba sido especial un momento fuera del tiempo, pero haba ter minado. Y aunque la quera, no le parec. buena idea repetirla. Solo hara que la desped da resultara an ms dura. Porque la quer: pero no poda imaginar un futuro para ellos. Serena no saba por qu no contestaba. Su silencio le dola; volv a levantar muros, a crear barreras entre ellos. -Ethan -Daniel Garrett se acerc a ellos. Llevaba el bolso de Serena-. Necesito las llaves de tu furgoneta. Ethan las sac del bolsillo y se las entreg. -Acabo de venir de Urgencias y van a subir ya a tu hermana -dijo el polica-. Parece estar mucho mejor -tendi el bolso a Serena-. Creo que esto es suyo. -Gracias -contest ella-. Lo haba olvidado por completo. -Las llaves estaban puestas, as que hemos trado el coche al aparcamiento del hospital. -Gracias. Mi nombre es Sarah Farrell; creo que no nos hemos presentado como es debido. -Daniel Garrett, y es un placer -le estrech la mano-. Cmo est su hermana? -Descansando. Y ms vale que vaya a verla. -Necesito una declaracin de todo el mundo -dijo Daniel, antes de que se alejara-. Y me gustara que se pasaran por comisara maana por la maana. -Por m de acuerdo -repuso la joven-, pero Sarah no s. Tendremos que esperar a ver cmo va. -Por supuesto. -Y gracias por todo -se alej. Daniel dio una palmada a Ethan en el hombro. -Esta vez hemos dado en el blanco. Habr una investigacin en el club deportivo para buscar a los cmplices de Boyd. Lo tenemos bien pillado. Ahora voy a traer tu furgoneta. -Gracias. Arriba, en Teasers, hay una caja de herramientas que es propiedad de Fontaneros Apex, y yo les devolver esta camisa en cuanto pueda -hizo una pausa-. Tus hombres encontraron a un tipo en la alacena? Daniel sonri. -S -se alej hacia el ascensor. Ethan corri a la habitacin de Molly, pero se encontr a Travis en

el pasillo antes de llegar. -Por qu la has dejado sola? -pregunt. -No me mires as. Bruce est con ella. -Qu? -S. Ella lo llam y l ha venido. Dice que estaba en la ciudad por negocios. -Es verdad. Esta maana lo vi en tu apartamento y ella no estaba alterada. -Ahora tampoco lo est. Estn hablando racionalmente, por eso los he dejado solos. Ethan se pas una mano por el pelo. -Quin iba a imaginarlo? -Yo no -repuso Travis-. Voy a hablas con mi jefe para que me den maana libre.Volver por la maana. -De acuerdo -repuso Ethan distrado. Sigui hasta la habitacin de Molly y se asom al interior. Bruce estaba sentado en la cama con Molly en los brazos. Se besaban. Cerr la puerta despacio. No saba lo que ocurra, pero no estaban discutiendo. Aun as, Bruce se iba a casar en cuatro meses, no? Decidi que tea que saber lo que pasaba y llam fuerte a la puerta. -Adelante -dijo Molly con voz dbil. Ethan empuj la puerta y entr. Su hermana estaba plida y despeinada y tena suero en el brazo. Bruce estaba de pie al lado de la cama con las manos en los bolsillos. -Tengo que irme -dijo con brusquedad-. Hablamos luego -mir a Molly y sali deprisa. -Qu hace aqu? -pregunt Ethan. Su hermana jugaba con la sbana. -No lo s. Cuando me he despertado en Urgencias, quera ver a mi hijo, pero saba que no poda llamarlo en este estado. Bruce me dijo dnde se hospeda y lo he llamado a l. Supongo que es mi vnculo con Cole. No s por qu lo he hecho. Pero lo he hecho, l ha venido y... -se tap la cara con las manos-. Cmo he podido estar tan ciega? Ethan se sent en la cama, sin saber si se refera a Bruce o a Boyd. Molly no tard en aclararlo. -Rudy era amable conmigo. Me llenaba de atenciones, pero yo saba que algo no iba bien; simplemente no quera admitirlo. T me lo advertiste y no te escuch. No se me da bien escuchar, lo has notado? En los ltimos tiempos de nuestro matrimonio, Bruce intent decirme que tenamos que estar ms juntos. No lo escuch y encontr otra persona -se sec los ojos con el dorso de la mano-. Tienes una hermana muy tonta. -Y la quiero mucho. Molly lo abraz. -Cuntame todo lo que ha pasado hoy -le pidi luego-. Travis me ha dicho que Rudy tena a una mujer encerrada. Ethan se lo cont. -Dios mo! Lo que fui a buscar eran drogas? -exclam ella. -S. -Soy la mujer ms tonta del mundo. -Boyd ha engaado a mucha gente. -Y cmo est esa chica? -Descansando.

-Gracias por rescatarme. -De nada, hermana. Si te dan el alta maana, podemos ir juntos a Junction Flat. -Me gustara. Tengo que ver a Cole. Tengo que ver a mi hijo. Ethan la bes en la frente. -Buenas noches. Vendr por la maana. Sali al pasillo y se sent en una silla. Estaba agotado y le dola la cadera. El da le pasaba factura y le recordaba su edad y sus enfermedades. Quera dormir, tener ocasin de recuperarse y... Levant la vista y vio a Serena de pie, a su lado. Ella era todo lo que necesitaba, todo lo que deseaba, y esa noche estaba demasiado dbil para resistirse. Y tampoco quera hacerlo. Solo la quera a ella.

Trece -Ests lista? -pregunt Ethan. -S -repuso Serena, sorprendida y complacida. l le tom la mano y fueron juntos a los ascensores. -Sarah est mejor -dijo ella, cuando entraron. -Me alegro. Cada da mejorar ms. -Y he llamado a la abuela, aunque solo 1e he dicho que he tenido unos problemas hoy que estoy bien. Le he pedido que venga maana al vestbulo del hospital. -O sea que maana es el gran da. -Supongo -suspir ella, demasiado car sada para pensar con claridad. Ethan le apret la mano. -Cmo est Molly? -pregunt ella. -Mejor tambin. Vamos en mi furgones -dijo l-. Puedes recoger tu coche maana. -De acuerdo. Salieron del aparcamiento en direccin al motel. Los dos guardaban silencio. -No he comido nada desde los donuts de la maana -dijo l cuando llegaron-. Voy al restaurante a buscar filetes de pollo frito. -De acuerdo -dijo ella-. Yo me voy a dar una ducha. La necesito con urgencia. Ethan le pas la llave de la habitacin. -Vuelvo enseguida.

Serena abri la puerta, se quit la ropa y se meti en el bao. Se detuvo de pronto. Su bolsa de noche estaba en su coche. Decidi no pensar en ello. Se duch despacio y se envolvi en una toalla. Colg la ropa en el armario porque tendra que ponrsela al da siguiente. Cuando entr Ethan con una bolsa de papel en la mano, la mir. Pens una vez ms que era la mujer ms hermosa que haba visto en su vida. Sarah era igual y, sin embargo, no senta eso por ella. Haba algo en Serena que le tocaba el corazn y el alma. -Mi bolsa est en el coche -explic ella, al ver que la miraba. Ethan dej la comida en la mesa delante del sof. -Si la necesitas, puedo ir a buscarla -No. Me las arreglar -contest ella-. Mmm. eso huele muy bien. Se sentaron en el sof y comieron en silenio. Ethan termin su parte en un tiempo cord. -No tienes hambre? -Creo que estoy demasiado cansada. -Pues mtete en la cama y yo me dar una lucha. Serena recogi los restos de la cena, retir a colcha y la dobl. Se meti en la cama y lej la toalla en el suelo. Cuando Ethan se reuii con ella, se acurruc contra l. -Qu tal la cadera? -Estoy demasiado cansado para sentirla. Pero abrazarte me hace recargar pilas. De pronto ella empez a llorar. No haba lerramado ni una lgrima en todo el da, pero hora no poda dejar de llorar. Ethan la coloc de espaldas con gentileza e apart el pelo de la cara. -Qu pasa, tesoro? -Tengo una hermana... y est sufriendo y... me siento muy impotente. -Shhh -le acarici el pelo-. Yo me he sentido igual cuando Boyd me ha dicho que le caba dado herona a Molly, pero hay un lmite i lo que podemos hacer nosotros. Maana ser mejor. -Esta noche ya es mejor -solloz ella; lo abraz-. Gracias por dejarme pasarla contigo. -No creo que debas darme las gracias por eso -le bes el cuello-. Porque yo te necesito tanto como t a m. -Cuando te lo he pedido, he notado que levantabas una barrera entre nosotros. Por qu lo has hecho? Ethan saba que tena que ser sincero. -Solo hace unos das que nos conocemos y esto va tan deprisa que me da miedo. Siento que gran parte de nuestra... intimidad tiene que ver con la situacin en que estamos. Ya te dije que no quera aprovecharme de eso, pero no he podido resistirme a ti. La verdad es que no quiero hacerte dao. Maana llevar a Molly a Junction Flat y t volvers a Fort Worth y a tu vida. Seguramente no volveremos a vernos. Serena trag saliva. -Eso me entristece mucho. -Mira, mi vida est muy clara -continu l-. Tuve un matrimonio y

un hijo y eso ya est detrs de m. Pasar mis das en el rancho y aceptar algn caso que otro, pero t tienes toda la vida por delante. Eres joven y mereces una familia, pero yo no quiero tener ms hijos. No puedo volver a pasar por eso. Serena lo comprenda al fin. Tena un aura de fuerza, pero tena miedo a la vida, miedo a todos los sentimientos que podan hacerle dao. Saba que era intil discutir con l. Su terquedad no quera permitirle la alegra de volver a sentir. Pero ya senta; la noche anterior haba quedado patente. Simplemente no era an consciente de ello. Podra atravesar ella su orgullo masculino? Decidi que solo haba un modo. Tener paciencia y esperar. No lo presionara, solo disfrutara los momentos que pasara con l. -Pareces muy decidido -dijo. -Lo siento. Tena que habrtelo dicha antes. -Te refieres a antes de anoche? -S. -No habra importado -le dijo ella-. Los que sentamos anoche proceda de aqu -se llev una mano al corazn. -Y de otros lugares -sonri l. -No pensemos en otra cosa que en lo que sentimos en este momento. - Pero... -No me importa que no me jures amor eterno ni me pidas matrimonio; s que hayas asumido algo sin preguntarme mi punto de vista. Pero no importa, porque esto es demasiado intenso para una relacin de dos das. Ethan estaba atnito. Ella no era una relacin de una noche, sino mucho ms. Quera decrselo, pero ella tena razn. Aquello era demasiado intenso. -Adems, no s lo que traer el maana. Ethan, pero no pienso no volver a verte nunca. T dijiste que me buscaras de vez en cuando para pedirme un masaje y espero que lo hagas. Mientras hablaba, su mano bajaba desde el estmago a la cadera de l. A pesar de estar cansado, su cuerpo reaccion al instante. Ella le produca ese efecto, y solo quera hacerle el amor hasta... La bes con pasin. Ella gimi y l empez a acariciarle los pechos. - Ethan... -Esta noche -murmur l sin aliento- te dar yo a ti un masaje. Con los labios. Y lo hizo. Y era lo que ella necesitaba... sus besos, sus caricias... para apartar de su mente todo lo que no fuera l. Serena disfrut del momento todo lo que pudo antes de empezar a tocarlo con la misma intensidad. l gimi y la penetr con fuerza. La habitacin y el mundo desaparecieron y quedaron los dos solos en un viaje que los llei a alturas inimaginables. Despus Ethan tap a ambos con la sbana y se sumieron en un sueo pacfico y agotado. Cuando Ethan se despert, la luz del amanecer empezaba a entrar

por la ventana. Al igual que el da anterior, tena la sensacin de haber vivido algo especial. Apret a Serena y ella se movi. - Ya es por la maana? -S. Vamos a vestirnos para llegar pronto al hospital. La joven se desperez con lentitud. -Sabes una cosa? -Qu? -Cuando haces el amor no cojeas. Ethan sonri. -Bsame para empezar el da juntos -le pidi ella. Juntos. Aquello sonaba muy bien. Pero l apart a un lado sus pensamientos y deseos. La bes con ternura, con amor, conteniendo la pasin, y sali de la cama. -Voy a vestirme y buscar caf y donuts. -Hay alguna ley que diga que hay que tomar donuts? -pregunt ella. Ethan se puso los calzoncillos. -No que yo sepa. -Y por qu no paramos en algn sitio a desayunar bien? -De acuerdo. Si eso es lo que quieres. Lo que ella quera era no salir nunca de all, pero no poda tenerlo. Se oblig a vestirse y quince minutos despus estaban sentados en un caf. Ethan pidi beicon con huevos y ella fruta y un bizcocho integral. -Ests muy callada -dijo l cuando termin de comer. -Me siento rara con la ropa de ayer y tiro maquillaje. - Ests muy hermosa, as que no te preocupes por eso. Pero haba otras cosas que s le preocupaban. Su abuela, su hermana y no volver a ver a Ethan. Cuando miraron en la habitacin de Sarah, la encontraron dormida, por lo que Serena acompa a Ethan a la habitacin de Molly. El quera presentarle a su hermana. Haba dos hombres cuando llegaron y le present tambin a Travis y Bruce. Molly tena un lado de la cara con huellas de golpes, pero sonri al verla. A Serena le cay bien de inmediato. Travis se acerc a ella. -Siento mucho el modo en que me comport en Fort Worth. -No s por qu los hombres hacen esas cosas -repuso ella sin pensar. Travis levant una mano y retrocedi. -No pienso contestar a eso. -No importa -le asegur Serena-. Perdona; estoy algo nerviosa esta maana. -Despus de lo de ayer, tienes derecho a ello -le asegur Molly-. Deberamos hacer una lista de todas las cosas que hacen los hombres

que nos molestan. -Bien, despus de eso, yo me marcho - intervino Bruce. Mir a su ex mujer-. Espero que te mejores. -Gracias -contest ella dbilmente. Ethan se dio cuenta de que todava lo amaba. Suspir. Qu tena el amor? Era necesario que doliera tanto? -El doctor ha venido antes y ha dicho que puedo irme hoy a casa -aadi Molly. -Estupendo, hermanita. Pero antes de irnos tienes que hacerle una declaracin a Daniel. Serena comprendi que quera irse aquel da y pens que su tiempo juntos tocaba a su fin. -Voy a ver si se ha despertado Sarah - dijo con brusquedad. -Te acompao -se ofreci Ethan. Encontraron a Sarah sentada en una silla al lado de la ventana. Serena corri a abrazarla con cuidado. -Ests despierta... Y tienes muy buen aspecto. -Me siento humana de nuevo. Soy libre, Serena. Libre al fin. Su hermana le tom la mano. -S, es maravilloso -seal a Ethan-. Te acuerdas de l? -S. Gracias por rescatarme. -De nada. -Boyd est en la crcel? -S; y no volver a aterrorizar a ninguna Sarah se estremeci. -Ya ha pasado todo -susurr Serena. -Lo s, pero creo que tardar un tiempo en ler el miedo -hizo un esfuerzo por cambiar de tema-.Me haces un favor? -Desde luego. Lo que quieras. -Me traes un cepillo del pelo, cepillo de dientes y pasta? -Claro. Tiene que haber un sitio en el hospital donde vendan eso. -Est en la planta baja -anunci Echan-.Quieres que vaya yo? -Ir yo. Enseguida vuelvo. Cuando sali Serena, Ethan se sent en lacama. -Es muy... raro veros a las dos juntas. -Lo s. La primera vez que vi a Serena pens que estaba alucinando, que haba perdido el juicio -hizo una pausa-. Ahora me siento rara cuando la miro, pero es muy cariosa. No s lo que habra hecho si no llega a encontrarme. -Has sufrido mucho. Date tiempo. -Supongo. Serena volvi poco despus. -Te dejo esto en el bao -dijo. -Gracias. -Voy a llamara Daniel -anunci Ethan. -El jefe de Greg? -pregunt Sarah. -S. Quiere declaraciones esta maana. Crees que puedes hacerlo? Sarah hizo una mueca. -No estoy segura.

-Cuanto antes lo hagas, antes pueden procesar a Boyd. Sarah se retorci las manos. -Haz lo que puedas -sugiri Ethan. -De acuerdo. -Bien -se volvi hacia el bao-. Serena, ah... Se interrumpi al ver que se abra la puerta y entraba una mujer. Su pelo blanco iba recogido en la base del cuello y tena una belleza sin edad. Llevaba diamantes y perlas en las orejas y alrededor del cuello; y en sus dedos brillaban tambin diamantes. Vesta un traje beige con zapatos y bolso a juego. Aurora corri hacia Sarah. -Serena, querida, qu ha pasado? Has tenido un accidente? Serena se qued parada en la puerta del bao. Qu haca all su abuela tan temprano? Cmo haba encontrado la habitacin? No estaba preparada para aquello. Quera moverse. pero no poda. -Cmo te has desvestido tan deprisa? - pregunt Aurora a Sarah-. Te he visto abajo te he seguido. Sarah no contest. Aurora mir a Ethan. -Y quin es usted? El hombre dio un paso hacia ella. - Ethan Ramsey. Hablamos ayer por telfono -S, s -la anciana frunci el ceo Por qu no dices nada, Serena? -Porque no soy Serena -repuso Saral despacio. Serena sali del bao. -Estoy aqu, abuela. Aurora mir primero a una y luego a la otra. -Oh. oh, oh! -se llev una mano al pecho y retrocedi. Ethan le acerc rpidamente una silla y la anciana se dej caer en ella-. Confiaba en que este da no llegara nunca - murmur. -Pero ha llegado -repuso Serena. Se acerc a ella-. Te presento a tu otra nieta.Se llama Sarah Welch. -Lo s -repuso Aurora-. Jasmine os puso nombre a las dos antes de morir -se llev una mano a la frente-. No me siento muy bien. Vmonos a casa. Serena. Hablaremos luego. -No. ahuela: tenemos que hablar aqu y ahora. -No seas difcil. -Pienso ser mucho ms difcil -repuso la joven, procurando no perder la calma-. T sabas a quin me refera cuando te habl de la mujer que se pareca a m. Por eso te pusiste tan nerviosa y enfadada. -S, yo lo saba -repuso Aurora en voz baja. -Por qu, abuela? Por qu guardasteis el secreto? -Oh, no... En ese momento se abri la puerta y entr Celia, ataviada con pantalones blancos y blusa estampada. Ethan se hizo a un lado.

-Sarah, ests...? -Celia guard silencio al ver a las otras dos-. Oh, Dios mo! Oh, Dios mo! -pareci perder el equilibrio y Ethan la sujet del brazo. No haba ms sillas en la estancia, as que Sarah se levant y le cedi la suya. -Qu haces aqu? -pregunt. -Me han llamado del hospital y me han dicho que... -mir a Serena-. Qu pasa aqu? -Eso es lo que queremos que ustedes dos nos cuenten -le dijo Serena. -Siempre me he preguntado cmo seras -repuso Celia-. Es increble. Sois idnticas. -S, somos gemelas. Y nadie se molest en decrnoslo. El silencio se convirti en algo casi tangible. Se alarg de modo incmodo, pero nadie deca nada. Ethan intua que deba irse, pero tambin que deba quedarse por si Serena lo necesitaba. -Por qu no nos lo cuenta alguien? -dijo esta ltima al fin. Celia cruz las piernas. -Creo que te dejar contestar a eso Aurora. -No quiero hablar de ello -repuso esta con terquedad. -Esa es la respuesta de Aurora a todo - aadi Celia-. Cuando algo le desagrada, lo ignora. -Conoce usted a Aurora? -pregunt Serena, sorprendida. -S; fuimos amigas ntimas cuando estbamos en el instituto. Oh! Serena no comprenda nada. Se mordi el labio inferior. -Y entonces por qu se odian tanto? -Tesoro, djalo correr -Celia agit una mano en el aire-. La verdad no te gustar - mir a Sarah-. No os gustar a ninguna. -Creo que merecemos la verdad -repuso Serena-. Y la exigimos. -Aurora, no vas a decir nada? -pregunt Celia. -No. -Ah, me pones furiosa! Siempre ha sido as -Celia se quit una pelusa del pantaln-. Aurora y yo nos enamoramos del mismo chico en el instituto. -John nunca quiso a nadie excepto a s mismo, Celia. Todava no has aprendido eso? -la voz de Aurora se quebr-. Oh, Dios. No puedo hablar de eso. La angustia evidente de su abuela conmovi a Serena, pero se hizo la dura. -De qu no puedes hablar? -Serena... -Dmelo, abuela. -John Welch es tu padre. -S. ya lo s. -No. t no lo entiendes. Tu padre no es John Welch hijo, sino John Welch, el marido de Celia.

Catorce

-Cmo? -T queras la verdad y ya la tienes -dijo Aurora. La habitacin daba vueltas y Serena movi la cabeza. No poda pensar con claridad. - Abuela, eso no tiene sentido. -Es verdad, tesoro -intervino Celia. - Pero deba ser mucho mas viejo .... y casado. -S -asinti Aurora-. Ella tena dieciocho aos y l cuarenta. Y una esposa. -Yo -susurr Celia. -Pero, pero... Aurora mir el asa de su bolso. -S que cuesta creerlo, pero es cierto. -Y t no eres mi abuela? -pregunt Sarah a Celia. -No, solo soy la esposa de tu padre. -Y tu hijo no era mi padre? -No. querida. Mi hijo muri dos aos antes de que nacierais vosotras -Celia se encogi de hombros-. En aquel momento no< pareci la mejor explicacin. Sarah estaba inmvil, y Serena tambin Ethan quera acudir a ella, pero todo aquello no era de su incumbencia -Cmo ocurri? -pregunt Serena. -No es fcil hablar de esto -susurre Aurora. -Cuntamelo, abuela. Yo necesito saber y Sarah tambin. Aurora junt las manos. -Cuando estaba en el instituto, me enamor de John Welch. John era muy activo... sexualmente. A m me educaron como a una dama y l no entenda que no quisiera acostarme con l. Yo crea que me amaba y esperara, pero despus descubr que se acostaba con otras chicas, entre ellas Celia, mi mejor amiga. Eso me destroz y romp con l. Se enfad y dijo que yo tena la culpa por ser una frgida. Hizo una pausa. -Celia se qued embarazada y John se cas con ella. Despus del instituto, nuestras vidas siguieron caminos diferentes. Yo conoc a Henry, tuvimos a Jasmine y mi vida era casi perfecta. Luego Jasmine lleg a la adolescencia y se volvi muy rebelde. A veces pareca que nos odiaba. Nosotros le dbamos todo y ella... no valoraba nada. Le compramos un Corvette. pero ella se compr un Chevy viejo. As empez todo. Serena y Sarah se miraron confusas. Aurora cerr los ojos un instante antes de continuar. -Llev el coche al taller de l para arreglarlo. l supo quin era en

cuanto la vio, porque se pareca mucho a m. La llen de atenciones y no le cobr nada por el coche. Cuando me enter, fui a verlo y le ped que se alejara de mi hija. El se rio de m y dijo que Jasmine no era tan frgida como su madre, y yo supe que solo quera vengarse de m por lo del instituto. Supliqu a Jasmine. pero no me hizo caso. Dijo que estaba celosa. El le envenen la mente en contra nuestra. Henry y yo incluso acudimos a la polica, pero no podamos hacer nada. ya que Jasmine tena dieciocho aos. Aunque hablaron con John y las cosas se enfriaron una temporada. Luego... Aurora respir hondo. -Jasmine descubri que estaba embarazada y se fue a vivir con l encima de aquel taller horrible. Henry quera ir tras ella, pero no se lo permit. Ella haba tomado la decisin. En los meses siguientes llam un par de veces a Henry. Conmigo no quera hablar. La noche en que muri llam y dijo que los nios naceran en cualquier momento. Henry le suplic que viniera a casa y ella dijo que lo pensara. Era la primera vez que deca eso y la esperamos muchas horas, pero no vino y... Celia carraspe y continu la historia. -John y ella se pelearon y ella quera volver a su casa. El intent retenerla. John no aceptaba bien el rechazo. Ella se solt de l y entr en su coche. l tambin entr antes de que ella se alejara. Chocaron a una milla de su apartamento. Serena estaba en estado de shock. Pero todo empezaba a aclararse. La vergenza de todo aquello haba sido demasiado para su abuela; por eso no haba fotos ni recuerdos de Jasmine en la casa. Por eso no haba querido que ella se enterara. Aun as, an faltaban algunas respuestas. Mir a Celia. -Por qu cri usted a una hija de la amante de su difunto esposo? Celia mir a Aurora con nerviosismo. -Dselo -le aconsej esta-. Ya no hay ms secretos. -Segu al lado de John a pesar de sus aventuras y sus mujeres. Jasmine era ms joven que las dems, pero yo saba que acabara por cansarse de ella y volver a m. Pas varias veces por casa y le dije que estaba loco por enrollarse con Jasmine. Me dijo que era asunto suyo y que no me metiera. Y estaba encantado con el embarazo. Nuestro hijo muri en un accidente de moto y l vea eso como una segunda opor tunidad de formar una familia. Y Jasmine tena el barniz y la sofisticacin de su madre. Estoy segura de que le haca sentirse joven de nuevo, especialmente porque era hija de Aurora, y eso resultaba demasiada tentacin para resistirse. Creo que saba que no saldra bien, ya que nunca me pidi el divorcio. -Nuestros padres no estaban casados? - pregunt Serena, aunque ya lo saba. Celia movi la cabeza. -No, y a Jasmine no pareca importarle. Creo que la principal atraccin de John para ella era que haba sido novio de su madre. -An no comprendo por qu cri usted a Sarah -dijo Serena. -La noche del accidente fui a Urgencias. John estaba an vivo y poda hablar. Lo nico que me dijo fue que cuidara de las nias porque saba que Aurora no las querra.

-Qu? -Aurora no os quera a ninguna. - Abuela. -Es cierto -admiti Aurora retorcindose las manos-. No quera tener nada que ver con las hijas de John y Jasmine. Ni siquiera fui a veros en el hospital. No poda. Mi hija haba muerto y no poda pensar en nada ms. Le dije a Celia que poda quedarse con las nias y me march del hospital. Aquella noche no dorm y Henry tampoco. Por la maana, l se fue y yo no saba dnde estaba. Hizo una pausa. -Fue al hospital a hablar con Celia y ver a las nias. Hicieron un trato. l se llevara una y ella la otra. Cuando te trajo a casa y vi tus grandes ojos azules y tu pelo rojo, se me derriti el corazn. Era casi como traer de nuevo a casa a Jasmine. -Pero por qu no volviste a buscar a Sarah? Aurora trag saliva con nerviosismo. -Haba recuperado a mi hija. No poda pensar en nada ms. Egostamente, pens que era mi segunda oportunidad, otra oportunidad de criar a mi hija. Era una locura, pero me ayud con mi dolor y despus de un tiempo vi que t no eras Jasmine. Eres Serena y no quera que fueras otra cosa. Cuando comprend eso, Celia ya se haba encariado con Sarah. Henry y yo lo hablamos una y otra vez. Debamos tratar de recuperarla? Al fin decidimos que lo mejor era dejar las cosas as. Y... mir a Sarah-. Lo siento. Sarah estaba muy plida y no poda hablar. -No habra servido de nada -intervino Celia-. No habra dejado que os la llevarais. Ella era lo nico que me quedaba de John y nadie me iba a robar eso. Hemos sido t y yo contra el mundo, verdad, querida? -S, t y yo -murmur Sarah-. Pero t me mentiste. Dijiste que eras mi abuela y que no tena ms familia y por eso me habas criado. Celia hizo una mueca. -Una mentirijilla para que no sufrieras. En aquel momento me pareci lo mejor. Tena miedo de que Henry y Aurora intentaran llevarte con ellos y por eso me mud a Oklahoma y luego a Arizona. Todos pensaban que eras mi nieta y yo no los sacaba de su error. -Tena que haber estado con mi familia - dijo Sarah con voz fra. Celia palideci. -Bueno, querida, no sali as y... Sarah salt de la cama y entr en el cuarto de bao. Serena quera seguirla, pero no poda. Se senta casi fsicamente enferma y necesitaba un poco de aire fresco. Fue a la puerta y Ethan la sigui. Corri por el pasillo soltndose las horquillas del pelo, que caa suelto por la espalda. A Ethan le costaba seguirla, pero no la perda de vista. Una puerta daba a una terraza interior y la encontr all, respirando con fuerza. Se acerc a abrazarla. -No puedo creer nada de esto -llor ella-. Me han mentido toda mi vida y a Sarah tambin. Tena la fantasa de mis padres enamorados y

desafiando a todo el mundo para estar juntos y me pareca romntico, pero no era verdad. Era srdido y sucio y... -se interrumpi-. Ojal no hubiera querido saber la verdad y hubiera seguido con la fantasa! -T no piensas as. Por eso queras que encontrara a Sarah. -Ya no estoy segura de nada -repuso ella-. Qu hacemos ahora? -Respira hondo -dijo l-. Empieza una nueva vida. Ahora tienes una hermana. Ella necesita tu apoyo y forjaris una relacin nueva. Creo que Aurora tambin crear un vnculo con ella. Parece inclinada a hacerlo. -No entiendo la parte de Celia en todo esto -murmur la joven-. Cmo poda querer tanto a John Welch que accediera a criar una hija que haba tenido con una novia adolescente? -No lo s -admiti l-. Pero la gente hace locuras por amor. -Supongo -apoy la cabeza en su pecho-. Tengo que volver. -Ests bien? -No. Y siento que ya nunca volver a estarlo. Ethan le levant la barbilla con gentileza. -No me gusta or eso. Prefiero tu espritu luchador y tu determinacin. A m me han ayudado mucho. -De verdad? - Enormemente -le bes la nariz-. Ahora te necesita tu familia. -Y la tuya a ti -dijo ella con voz inexpresiva. -S, tengo que sacar a Molly de aqu. No te irs sin despedirte? -pregunt ella con desesperacin. -No, yo nunca hara eso. -Bien -sonri un poco-. Hasta luego. Volvi a entrar al pasillo y Ethan pens que su corazn se quedara siempre con ella. Cuando Serena volvi a la habitacin, Aurora, Celia y Sarah estaban hablando. Su abuela se acerc a ella. -Querida, ests bien? -No del todo. -Siento haberte desilusionado. -Bueno, vine aqu a buscar la verdad y la he encontrado. Aurora la abraz un momento y Serena la mir confusa. Nunca la haba visto tan fuerte. Hasta donde poda recordar, Aurora era la persona a la que siempre haba que cuidar. Tal vez algo estaba cambiando. -Sarah nos estaba contando lo que le ha ocurrido -dijo la anciana-. Es terrible. Serena sonri a su hermana por encima del hombro de su abuela. -Lo s, pero nos hemos encontrado debido a eso -se acerc a Sarah-. Ests bien? -Estoy mejor -repuso ella-. Tu abuela... la abuela me ha invitado a ir

con vosotras cuando salga del hospital. Serena mir a Aurora. -En serio? -S -Sarah frunci el ceo-. No te olesta, verdad? -No, me parece una idea maravillosa. Las dos hermanas se sentaron en la cama y urora y Celia en las sillas. -Aunque tengo que advertirte de que el finco est a punto de llevarse la casa -dijo ,rena. -Oh! -Aurora se llev una mano a la >ca-. Esta maana tena una reunin con el or Wylie y lo he olvidado. Tengo que llaarlo. -No importa, abuela. Ya lo har yo cuando -guemos a casa. -De eso nada -dijo la anciana con deciSn-. No puedo permitir que sigas ocupndo de todo. Tengo que empezar a asumir resinsabilidades. Me prestas tu mvil? Aquella no era la abuela que conoca, y por i momento se qued atnita. -Serena? -Oh, s, s -sac el mvil y se lo pas. Aurora sac un papel del bolso y marc un imero. Momentos despus organizaba una unin con el seor Wylie para la maanasiguiente. -Hblanos del pasado -sugiri Serena ando hubo terminado. La anciana mir el suelo. -No s qu ms decir, excepto que quera a m hija y deseaba para ella todo lo que la vida pudiera ofrecerle. Ella, en cambio, pareca odiarme y rechazar mis esfuerzos. Nunca pudimos recuperar la relacin que tenamos cuando era nia. Entonces era mi princesita y... -Por el amor de Dios, Aurora! -exclam Celia-. Qutate las anteojeras. -A qu te refieres? -Aurora levant la cabeza y se sent muy recta en la silla. -Jasmine no era una mueca para vestirla y lucirla ante tus amigos. Lo odiaba. Aurora palideci. -Eso no es cierto. -S lo es. Siempre crey que no era tan guapa como su madre. Se senta inferior. Y odiaba la ropa y el maquillaje que t le comprabas. -Y t cmo lo sabes? -Me lo cont ella. Hubo un silencio. -Usted hablaba con nuestra madre? - pregunt Serena al fin. -S, hablamos muchas veces. Yo no iba a renunciar a John sin luchar. Quera saber si ella lo amaba o si la relacin era como la que

tena l con todas sus novias. -Y qu deca ella? -Que lo amaba, pero que nadie lo comprenda, sobre todo sus padres. Yo le dije que se senta atrada por l porque haba sido novio de su madre y ella dijo que haba empezado as, pero que John la consideraba hermosa y especial y con l no tena que llevar ropa cara ni joyas ni conducir coches caros. Que le gustaba tal y como era. Su fantasa era esa, que la quisieran por s misma, y la encontr con John. De la garganta de Aurora sali un gemido. -T no conocas a mi hija. -Evidentemente, t tampoco -repuso Celia. Aurora la mir a los ojos. -S que John me la rob por despecho y t no hiciste nada para evitarlo. -Yo? -Celia abri la boca-. Qu poda hacer yo? John y yo estbamos separados y l viva ya encima del taller. -John y usted estaban separados? -pregunt Serena. -S, pero eso era normal entre nosotros. Despus de la muerte de nuestro hijo, solo podamos estar juntos unos meses cada vez. Pero John siempre volva. Jasmine y l se peleaban como fieras y al final lo nico que los una erais vosotras. l quera volver a ser padre. Ese era uno de los puntos buenos de John. Adoraba a los nios. Por eso quera asegurarse de que tuvierais una buena casa. Hubo otro silencio. -Entonces... nos quera? -pregunt Serena con suavidad. -S -repuso Celia-. No s qu clase de futuro tenan en mente para vosotras, pero tanto Jasmine como John os queran. - Cllate, Celia! -grit Aurora con rabia. Serena vea que a su abuela le costaba afrontar la verdad. Se levant y se arrodill al lado de su silla. Sarah la sigui. - Abuela, no creo que Jasmine quisiera hacerte dao. -S quera. Oh, s, quera -dijo la anciana con amargura. Serena le dio una palmadita en las manos unidas. -Olvdalo, abuela. Olvdalo. -No puedo -solloz Aurora-. Jasmine hizo algo terrible, pero yo tambin. Me olvid de Sarah. Fing que no exista y no quise hablarte de ella. Mantuve mi secreto porque... porque no quera que supieras que tenas una abuela horrible. -Tenas que habrmelo dicho -asinti Serena-. Si no de nia, por lo menos cuando mencion lo de la mujer que se pareca a m. Yo tena derecho a saberlo y Sarah a conocer a su familia. Los ojos de Aurora se llenaron de lgrimas. -Sarah, espero que puedas perdonarme algn da y comprendas que estaba vencida por el dolor y no saba lo que haca. Y... -Y qu, abuela?

-Supongo que debo controslo todo - busc un pauelo en su bolso. -Me preguntaba si pensarias sacar eso - intervino Celia. Aurora le lanz una mirada sombra, pero no contest. -Qu? -pregunt Serena de nuevoPor favor, no guardes ms secretos. -Antes... antes de morir, Jasmine firm unos papeles dando la custodia de las nias a Celia. Serena tard un momento en asimilar aquella informacin. -Por qu hizo eso? -pregunt. Aurora no poda contestar, as que lo hizo Celia en su lugar. -Porque Jasmine no quera que su madre criara a sus hijas. Serena movi la cabeza. -Si pensaba volver a casa, por qu no quera que nos criara la abuela? -Que pensara volver a casa no implicaba que pensara dejar que Aurora se hiciera cargo de sus hijas. Quera criaros ella. Serena segua sin comprender. Mir a Celia. -Pero por qu quera que nos criara usted? -Cuando John me pidi que me ocupara de vosotras, quise saber lo que opinaba Jasmine. Me dejaron verla y ella dijo que tambin quera lo mismo y pidi los papeles a la enfermera. Dijo que su madre os convertira en rplicas de ella y que quera otra cosa para sus hijas. Un gemido brot de la garganta de Aurora y Serena comprendi por primera vez toda la amargura que haba habido en la relacin entre madre e hija. Cmo haban llegado a eso? Seguramente nunca lo entendera, ya que su relacin con Aurora era muy distinta. Siempre que le haba dicho que no quera ponerse determinado vestido, ella haba acatado su decisin sin protestar. Tal vez porque haba aprendido de sus errores con Jasmine. -Aquel da haba mucha tensin y emociones -continu Celia-. Yo haba dicho que os llevara conmigo, pero no saba cmo iba a poder criaron a las dos. Cuando lleg Henry a la maana siguiente, me alegr. Al principio ofreci ayudarme econmicamente, pero cuando os vio, cambi de plan. Dijo que ellos eran los padres de Jasmine y que deberan criar a una de vosotras. Yo no saba qu hacer, pero saba que no podra cuidar de dos bebs. Con el dinero que me dio Henry sal del remolque y alquil una casa agradable en Oklahoma City. Sarah me dio la vida de nuevo. No fue fcil. pero sobrevivimos. Separaros fue seguramente la mejor solucin entonces, pero ahora me gustara que hubiramos encontrado otra. -Mis abuelos y usted olvidaron que Sarah y yo estamos unidas por un nacimiento nico, un vnculo especial, y que nadie tena derecho a quitarnos eso. -Querida, no te enfades -le suplic Aurora, que pareca haber recuperado fuerzas. -Estoy confusa, abuela. No entiendo por qu una que ser un secreto que tena una hermana. -Yo romp el contacto con Henry y Aurora porque tena miedo de que contrataran a un bogado e intentaran quitarme a Sarah. Ellos ran los

abuelos legales. Solo hace cinco aos que volvimos a Dallas, porque muri una ta mia y me dej su casa. -Nosotros tambin tenamos miedo -dijo 1urora-. Celia tena la custodia legal y penbamos que, mientras no hubiera contacto ntre nosotros, no intentara quitarnos u serena. El secreto fue para protegemos. Serena se puso en pie. - No s lo que siento en este momento. Estoy confusa por dentro. Pero me alegro de jue Sarah y yo nos hayamos encontrado. No olveremos a perder contacto. Sarah se levant tambin y la abraz. Celia se acerc a ellas con lgrimas en los -Procura no ser muy dura con tus abuelos, con tus padres ni conmigo -murmur-. Era una situacin difcil -hizo una pausa-. Espero que te mejores, querida. Si me necesitas. ya sabes dnde encontrarme. Sali de la estancia y Serena pens en el poder del amor. Poda llevar al perdn y reunir a una familia? Despus de hablar con Serena y Sarah, Aurora sali de la habitacin para volver a su casa. Daniel lleg poco despus con un hombre de su departamento y Serena sostuvo la mano de su hermana mientas esta contaba su historia. Daniel haba tomado ya declaracin a Molly y les dijo que el fiscal tena un caso muy slido contra Boyd. Como este haba matado a un polica, pediran la pena de muerte. Serena intent no pensar en eso y centrarse en Sarah. Esta tena que superar muchas cosas y tampoco sera fcil combatir la crisis econmica de la familia, pero tomaran decisiones juntas. Lo que ms le preocupaba era cmo vivira sin Ethan. Su amor sera puesto a prueba. O bien sobrevivira y se hara ms fuerte o se vera ensombrecido por sus respectivos problemas familiares. Serena saba en su corazn que ella lo querra siempre. Pero pasara lo mismo con l? -Bien, supongo que siempre he sabido que hara este da. Sara la mir. -No debiste mentirme. -Ahora me doy cuenta, querida, pero onces todo era distinto. - Intento comprenderlo, pero es duro. Solo jue necesito tiempo para estar con mi familiadijo Sarah. Celia le acarici el pelo.

Quince Travis haba empaquetado las bolsas de Molly y Ethan y las haba llevado al hospital. Ethan tena los papeles del alta en la mano. Estaban

listos para marcharse, solo le faltaba despedirse de Serena. El valor lo abandon por un momento, pero tena que hacerlo. Sera la ltima vez que la vera en una temporada. Dio los papeles a Travis. -Vuelvo enseguida -dijo. -Adnde vas? Ethan no contest. Sali de la estancia y fue a la habitacin de Sarah. Permaneci unos segundos en la puerta y luego llam y entr. Las hermanas hablaban sentadas en la cama. -Hola -dijo. Mir a Serena-. Puedo hablar un momento contigo? La joven comprendi que se marchaba ya. Se record que tena que dejarlo ir con todo el orgullo de que fuera capaz. -S, s -fue a su encuentro en la puerta. -Te deseo lo mejor -dijo l a Sarah. -Gracias -repuso ella-. Y gracias por todo lo dems. Ethan asinti y Serena y l fueron a la sala de espera sin decir palabra. Varias personas estaban va sentadas all, as que optaron por la terraza. - ,Molly est bien? -pregunt ella. -S. Ha prestado ya declaracin y ahora solo quiere ir a casa y ver a su hijo. -Me alegro de que est bien. -Y Sarah tambin se pondr bien -dijo l. -S -le cont lo que haban descubierto despus de su marcha-. No puedo creer que Jasmine no quisiera que Aurora criara a sus hijas. Eligi a Celia antes que a sus padres. -Es difcil de entender, pero seguramente su relacin se haba deteriorado tanto que pensaba que Aurora no podra querer a sus hijas, sobre todo si John Weich era el padre. -Supongo, pero darle la custodia a Celia, a la esposa de su amante... qu raro -se acerc a la barandilla-. Esas personas eran mis padres y me resulta difcil identificarme con ellos. Cmo poda odiar Jasmine tanto a su madre? -A eso solo podra contestar ella. -Y eso es imposible. Guardaron silencio un rato, sumido cada uno en sus pensamientos. Ethan deseaba poder ayudarla, pero no haba nada que hacer ya. Su iempo juntos haba terminado y tena que lejarla marchar... dejarla vivir la nueva vida lue mereca. -Intento buscar algo de mi padre que me guste, pero parece que era un hombre egosta que solo pensaba en s mismo. -Te dio la vida. Serena se volvi a mirarlo. -Cualquier hombre habra podido hacer -No, si lo hubiera hecho otro hombre, no iras la persona que eres. -No s si eso importa. -Oh, importa, creme. No seras una mujer con tanta determinacin.

Seras distinta a la Serena que conozco y eso no me gustara. -No te gustara? -No. Lo mir a los ojos. -O sea que te gusto como soy. -S -repuso l sin vacilar. Serena saba que no poda dejarlo marchar sin contarle lo que senta. Tal vez l no quisiera ni orlo, pero tena que decrselo. -Tengo que decirte algo -musit-.formalmente no me acuesto con un hombre al que hace un par de das que conozco. Tard meses en irme a la cama con Brad y lo pens mucho antes. Contigo supe enseguida aue era que no me haba ocurrido nunca. S que t crees que ha sido muy rpido y que nos hemos dejado llevar por las emociones y las circunstancias, pero para m ha sido ms que eso - respir hondo-. Te quiero, Ethan. El cerr los ojos como si sintiera dolor. Serena lo observ. -Esto es precisamente lo que no queras, verdad? -S -admiti l-. Lo ltimo que quera era hacerte dao, pero mis sentimientos por ti fueron ms fuertes que mi razonamiento. -Entonces te importo? -pregunt ella, esperanzada. -S. eres ms que una aventura para m, mucho ms. Pero tena que haber parado lo que ocurra entre nosotros. Sin embargo, soy un hombre y tom egostamente lo que me ofrecas. -T no tomaste nada. Yo te lo di libremente con todo mi corazn. -Lo s -suspir l con cansancio. La esperanza de ella se hizo ms fuerte. -T no quieres hijos y lo comprendo, pero no me has preguntado lo que siento yo. Si tuviera que elegir entre pasar mi vida contigo o tener hijos, no tendra muchas dudas. -No te doy esa eleccin -dijo l con rapidez. Aquello mat las esperanzas de ella. - Ethan. -T mereces mucho ms de lo que yo puedo darte. Todo lo que hemos pasado ha afectado a nuestras emociones. Pero eso cambiar en los prximos das y veremos las cosas de otro modo. Serena entorn los ojos. -De verdad crees eso? -Tengo que creerlo -suspir l. - Entiendo. Lo abraz y l no se resisti, sino que la estrech con fuerza. Ella sabore aquel momento porque saba que no haba nada que pudiera hacer para que cambiara de idea y tena que aceptarlo... por el momento. Levant la cabeza y se puso de puntillas para besarlo. El beso se prolong mucho rato, como si los dos necesitaran que los sostuviera para mucho tiempo. Al fin l apoy la frente en la de ella. -No pienso decirte adis -dijo la joven. - Lo s.

-S que los dos tenemos compromisos familiares y... - la emocin le cerr la garganta. -S -repuso l. Se apart y sac un papel del bolsillo. Cuando se lo tendi, Serena vio que se trataba de un cheque. -Ethan? -Solo quiero ayudarte un poco. -No puedo aceptar dinero de ti. -Dormir mucho mejor sabiendo que no tienes que luchar por mantenerte a flote. -No -repuso ella-. Tengo que hacer esto sola. sin pedir prestado ms dinero. -Qudatelo -insisti l-. Rmpelo si no lo necesitas. -No es esto lo que necesito -lo mir. Ethan le devolvi la mirada; anhelaba todo lo que ella le ofreca, pero saba que no poda aceptarlo. -Cudate -dijo en voz baja. Serena respir hondo. -T tambin. Se miraron un momento interminable y despus l se volvi y sali de la terraza. Ella quera correr tras l, suplicarle, convencerlo. pero no lo hizo. Tena que dejarlo marchar. Era lo que el quera. Ethan tena prisa por salir de Dallas, por poner distancia entre Serena y l. Molly estaba en el cuarto de bao y l la esper con impaciencia. Travis lo mir un momento. -Puedo hacerte una pregunta? -dijo. - Vale -repuso Ethan, con aire ausente. -Cuando he ido a buscar tus cosas al motel, la habitacin ola a perfume de mujer o crema o algo as -entorn los ojos-. Haba una mujer all contigo? -S -repuso Ethan, sin dudarlo. No le importaba quin lo supiera. No era un secreto, aunque tampoco le incumba a nadie. Travis lo mir atnito. -Qu pasa? -pregunt Ethan-. Creas ya no poda hacerlo? -No... Es solo que t no haces esas cosas - hizo una pausa-. Que no eres el tipo de hombre que ligue con una mujer y se la lleve a a cama. -No fue as. Y no pienso decir nada ms. Molly sali del bao y la conversacin ternin all, pero Ethan saba que Travis tena ns preguntas. Preguntas a las que no pensaba esponder, al menos por el momento. El viaje de seis horas a Junction Flat fue argo y cansado. Molly durmi casi todo el camino y Ethan se alegr de ello. No estaba de tumor para hablar. Par a echar gasolina en kustin y ella se despert lo suficiente para ornar un refresco. Cuando llegaron a su destilo, eran las

diez de la noche. Ethan la despert i ella sonri. -Estamos en casa? -Falta muy poco. He pensado que querras irreglarte un poco -encendi la luz interior. -Oh, s -tom el bolso, se cepill el pelo r se pint los labios-. Cmo estoy? -Bien. -Se nota el golpe? -Si -Tendre que inventar algo para pap y Cole. -Por qu no les dices la verdad? -Ethan, por favor, no me obligues a hacer eso. Ya me siento bastante mal sin decirle a mi hijo lo idiota que soy. -Vale. Como quieras. -Gracias. En cuanto pararon delante de la casa. Molly sali del coche y corri hacia la puerta. Ethan la sigui ms despacio. La luz del porche estaba encendida y Cole abri la puerta, abraz a su madre y dio unas vueltas con ella. Cuando la dej en el suelo, se fij en su cara. -Ests bien? -S. -Pero tu cara... -Hubo una pelea en el club y me vi metida en ella -se toc la mejilla-. Se curar en unos das. -Has vuelto muy pronto -dijo su padre, que sala por la puerta-. No te esperaba en un par de semanas. Molly lo abraz. -La vida en la ciudad es demasiado salvaje para m y echaba de menos a mi hijo. -Ah, mam! -protest Cole. Molly le tom la mano y entraron en lacasa. Ethan abraz a su padre. -Cmo va todo? -Bien. Pero t pareces un poco bajo. -Solo estoy cansado. -Si t lo dices. Esa era una de las cosas que le gustaban de su padre. Nunca lo presionaba ni le haca preguntas sin sentido. Respetaba su intimidad. Le hubiera gustado que tuviera la misma relacin con Travis, pero al menos las cosas estaban mejorando. Travis ira a pasar el fin de semana y necesitaban pasar tiempo juntos y olvidar Io de Dalla. Serena no tard en descubrir que la vida continuaba. Nadie saba que tena el corazn roto y nadie sospechaba que le ocurriera algo aparte de sus preocupaciones de costumbre. Sarah fue a casa con ella desde el hospital y se instal en una habitacin que le eligi su abuela. Serena y Aurora pasaron das preparndola, procurando que se sintiera bienvenida.

Cuando Sarah vio la casa, abri mucho los ojos. -Vivs aqu? Serena entr en el garaje con el coche. -S, yo me he criado aqu. -Es enorme. Nunca he estado en un sitio as. -Ahora lo ests -sonri su hermana-. Y lo estars mientras nos lo permitan. Somos hermanas y seguiremos juntas hasta que una de las dos se case. -Yo no me casar nunca -musit Sarah-. Greg est muerto. Era el amor de mi vida. Ahora ya no quiero saber nada de los hombres. -Yo tampoco -repuso Serena. Si no poda tener a Ethan, no quera a nadie. La abuela las recibi en la puerta con abrazos y besos. Ensearon la casa a Sarah, que pareca abrumada. Serena pensaba ayudarle a superar lo que haba sufrido y entretanto, las dos tenan que aceptar el pasado, ya que no serva de nada culpar a nadie. Tenan que seguir adelante lo mejor posible. Sarah se adapt a la casa con relativa facilidad y Serena no tard en descubrir que, a pesar de lo mucho que se parecan, eran muy diferentes. Ella procuraba correr dos millas todos los das antes de desayunar y Sarah odiaba el ejercicio y madrugar. Su hermana era una persona nocturna y ella no. A Serena le gustaba dibujar y pintar y Sarah escriba poesa. Serena amaba el aire libre y su hermana no. Pero a pesar de sus diferencias, estaban formando un vnculo y hablaban mucho. Aurora tambin estaba formando un vnculo con Sarah y Serena no tard en darse cuenta de que ,u hermana se pareca mucho a su abuela. Le gustaban la ropa, las joyas y las cosas caras y Aurora pona a su disposicin su guardarropa y el de Serena. A Sarah le gustaba vestir con elegancia y eso complaca a su abuela, que la present a sus amigas. Pero Serena perciba una hostilidad latente en su hermana y se preguntaba cunto tiempo podra controlarla Sarah. Esta hablaba a menudo con Celia, y Serena saba que eso la ayudaba. Celia era su pasado, y aunque todava haba sentimientos encontrados, las dos se queran mucho. La abuela haba hablado con el seor Wylie y este le haba ampliado el prstamo. Serena no saba de qu poda servir eso, ya que an tenan que pagar el dinero y crecan los intereses. No podan ignorarlo. Tenan que resolver algo pronto, pero tanto su abuela como ella queran que Sarah pasara todo el tiempo posible en la casa. Intentaba no pensar en Ethan, pero este estaba en todos sus pensamientos y todos sus sueos. El tiempo y la distancia no haban disminuido lo que senta por l. A menudo deseaba llamarlo solo para or su voz, pero se resista porque saba que eso solo aumentara su dolor. Guardaba su cheque en el bolso, aunque saba que nunca lo cobrara. Pero su consideracin la ayudaba a superar cada da. La nica solucin era vender la casa; tendra que hablar de ello con su abuela a no tardar. La fiscala haba adelantado la fecha del juicio. Tanto Daniel como uno de los fiscales haban ido varias veces a la casa para instruir a Sarah

sobre su testimonio. A veces la joven soportaba bien las preguntas. pero otras veces se desmoronaba y deca que no poda hacerlo. En ocasiones pareca a punto de explotar. Y a pesar de su creciente intimidad, Serena todava no saba cmo ayudarla. Los das se convirtieron en semanas y la vida volvi casi a la normalidad, con excepcin del vaco que Ethan senta en el corazn. Esperaba que decayera el recuerdo de Serena, pero cada da se haca ms fuerte. Intentaba vencer su frustracin trabajando, pero esa tampoco era la solucin; su cuerpo la deseaba mucho ms. Sus sentimientos empezaban a ser ms fuertes que l y se estaba convirtiendo en un grun insoportable. Molly s mejoraba. Cocinaba y limpiaba e incluso haba empezado a cantar. No hablaron de Rudy Boyd; era un tema cerrado para siempre. Daniel haba llamado para decir que Molly no tendra que declarar. El fiscal intentaba que lo condenaran por asesinato y, si lo consegua. todo el asunto habra terminado. La relacin entre Molly y Bruce haba mejorado mucho y Cole hablaba ahora sin problemas con su padre. Incluso haba ido a su casa un par de veces. Travis apareca todos los fines de semana, a pesar de las horas de viaje que eso supona. Haba vuelto a montar a caballo y su padre y l no se criticaban continuamente. Todos estaban juntos como una familia y Ethan debera haber estado contento, pero no era as. La vida sin Serena no tena mucho significado, y eso le preocupaba. Cul era el poder que tena sobre l? Pero saba la respuesta: la amaba ms de lo que haba amado nunca. La haba conocido poco tiempo, pero el sentimiento era autntico e intenso. Se daba cuenta de que no poda seguir mintindose, tena que tomar una decisin. Poda pedirle que renunciara a tener hijos o poda cambiar l? Llevaba das luchando con aquel pensamiento y todava no lo saba.

Serena y Sarah decidieron revisar las cosas de su madre que habia en el desvn y que estaan guardadas en cajas cerradas. Juntas examiaron fotos, juguetes. ropa y recuerdos que aban formado parte de la vida de Jasmine. laba ropa de beb, casi nueva, guardada en elstico, y vestidos de lazos y encaje y zapatos le charol. Haba tambin una caja de camisas y pantalones negros desgastados. Las fotos conaban tambin una historia, de nia hermosa on coletas y una gran sonrisa a adolescente de Ixpresin sombra. La rebelda se lea en su ostro, que mostraba que Jasmine intentaba iberarse de una madre que quera que fuera lo lue no era: perfecta. Se sentaron en el suelo con las cosas de su nadre a su alrededor v

Sarah mir una de las fotos. -Quiero sentir algn vnculo con ella -dijo con voz sombra-, pero no resulta fcil cuando no has conocido a una persona. Serena asinti. -A m me gustara sentir algo por John Welch, pero es,un extrao. -Celia hablaba mucho de l. Claro que yo pensaba que era mi abuelo, pero me pareca un hombre carioso que amaba la vida. Era encantador, afable y conquistador. -Creo que todos conocemos esa cualidad- sonri Serena. -Supongo que nunca sabremos lo que sentan de verdad -coment Sarah. -No. -T fuiste rebelde de adolescente? - No. -Yo tampoco. Celia trabajaba de camarera y en cuanto pude empec a trabajar yo tambin. Celia nunca entendi mis ganas de ir a la universidad, pero yo no quera ser camarera siempre. -Me gustara que hubiramos podido crecer juntas -musit Serena-. Haber podido pelearnos, hablar de chicos y compartir nuestros sueos. -A m tambin -repuso Sarah con tristeza. -Pero nos tenemos ahora y eso es lo que cuenta. -S. Vamos a colgar las fotos de nuestra madre por la casa -dijo Serena. Fueron abajo y cuando Aurora vio las fotos, las lgrimas rodaron por sus mejillas. -No s cmo pude hacer eso -gimi-. Cmo pude alienar a mi propia hija? -Ya es pasado. abuela. No pienses ms en ello. -Cmo no hacerlo? -solloz la anciana-. Dej que mi dolor lo envolviera todo y tom decisiones muy malas. No luch por recuperar a mi nieta. Sarah le dio una palmadita en el hombro. -No importa, abuela. Eso ya es pasado y no podemos cambiarlo. Haba algo en sus ojos que preocupaba a Serena. No saba lo que era, pero presenta que no estaba siendo sincera. Aquella noche se sentaron las tres en la cama de Aurora a ver los lbumes de la familia. Haba fotos de Jasmine y Serena desde el da de su nacimiento. Fotos de las navidades y vacaciones de cada ao. -Yo debera estar en esas fotos -dijo Sarah con voz dura en cierto momento. El tono sorprendi a Serena, y antes de que pudiera decir nada, su hermana tom el lbum y lo tir al suelo, lanzando fotos por todas partes. Sarah se puso en pie. -Debera estar en esas fotos -repiti con los ojos clavados en Aurora-. Pero t te olvidaste de m y seguiste

con tu vida. Tenas a Serena y no me necesitabas. Por qu no me elegiste a m? Por qu a ella? -cay de rodillas y empez a llorar con sollozos fuertes. Serena y su abuela se arrodillaron a su lado. La primera intent abrazarla, pero Sarah la empuj. -No me toques! -solloz-. Djame en paz Escchame -dijo Aurora con fuerza-. Yo no eleg a Serena, y Henry tampoco. Celia os haba preparado para llevaros a casa. Hablaron y. cuando hubieron tomado una decisin, ella le tendi a una de vosotras. No sabanun qu nia tenamos hasta que miramos la pulsera de la mueca. -No? -pregunt Sarah. Serena senta tambin ganas de llorar. No soportaba ver a su hermana as. Las emociones que llevaba tiempo controlando haban estallado al fin. -No, querida -Aurora le apart el pelo de la cara-. Simplemente estbamos agradecidos de tener a una. nos daba igual que fuera Serena o t. Con los aos, tuve que obligarme a no pensar en ti, pero Celia tena derechos legales y Henry y yo no queramos provocarla. Temamos que se llevara tambin a Serena. Y no podamos perder a otra hija -sec las lgrimas de Sarah-. Ahora ests aqu y estars en todas las fotos del futuro, igual que ests en mi corazn. Sarah la abraz. -Ojal hubiera podido cambiarme por ti! -exclam Serena. Sarah la mir con ojos llenos de lgrimas. -Lo dices en serio, verdad? -Por supuesto. T te pareces ms a la abuela que yo. Odia verme con vaqueros y deportivos. Prefiere que lleve trajes y tacn alto. -S -hip Sarah. Abraz a su hermana-. No s qu me ha pasado, pero no os culpo por lo que pas. No culpo a nadie. Es solo que... -Es difcil aceptarlo -termin Serena en su lugar. Despus de aquello, Sarah pareci reaccionar al fin. La expresin sombra desapareci de sus ojos y empez a sonrer ms. Serena se sinti aliviada y supo que empezaba a recuperarse. La vida resultaba prometedora, excepto por los problemas que an las esperaban: su situacin econmica y el juicio. Por el da estaba ocupada pintando y con su familia. Pero por la noche abrazaba la almohada y anhelaba a Ethan. su fuerza y su amor. Lo necesitaba, pero l a ella no. Cuanto tiempo podra seguir sin l?

Diecisis

El juicio estaba programado para la primera semana de septiembre y el fiscal haba preparado a Sarah para declarar. Esta se pona ms nerviosa a medida que se acercaba el da, pero Serena estaba segura de que todo ira bien. Ella haba vuelto a su trabajo de profesora y estaba fuera casi todo el da. Sarah se adaptaba a la vida con ellas, pero pensaba incorporarse a sus clases de la universidad al trimestre siguiente. Un domingo por la maana Serena abri la puerta y encontr a Daniel en el umbral. -Puedo hablarte a solas, por favor? - pregunto l. La joven lo condujo a la sala de estar. Su abuela y su hermana dorman todava. -Qu ocurre? El polica mir a su alrededor. -Dnde est Sarah? -Arriba. Por qu? Quieres hablar con ella? -No, tengo que hablar contigo. -Oh! -se sent en el sof y l hizo lo mismo en una silla. -Me est poniendo nerviosa -murmur ella, al ver que l no hablaba. -Lo siento -musit l-. No s cmo decirlo. -Se trata de Ethan? -pregunt ella, asustada. -Ethan? -pregunt l, sorprendido-.No, por qu dices eso? -Ethan est bien? -S que yo sepa -la mir con curiosidad-. T lo quieres -dijo. -S -repuso ella, sin vacilar. -Vaya, qu me aspen! - sonri Daniel -.Es un hombre afortunado. -Gracias -repuso ella, que no saba qu otra cosa decir-. De qu quieres hablarme? -Del juicio. -Ha ocurrido algo? -S, un sopln nos ha dicho que Boyd ha contratado a alguien para que procure que Sarah no declare. -Cmo? -Serena palideci. -Tenemos que tomarnos la amenaza en serio, as que os llevaremos a las dos a un lugar seguro hasta que suba al estrado. Os protegern las veinticuatro horas del da. -A m tambin? -Sois idnticas. El asesino a sueldo no diferenciara entre una y otra. Tenis que acompaarme ahora a comisara. Serena se puso en pie. -De acuerdo. Ya he tomado dos das libres en el colegio para estar al lado de Sarah en este trance. -Me alegro -hizo una pausa-. Hay algn sitio donde pueda pasar tu abuela la noche? Preferira que ella tampoco se quedara aqu. -Puede ir a casa de una de sus amigas del bridge. -Eso estara bien. -De acuerdo -repuso Serena-. Se lo dir a la abuela y a Sarah y prepararemos una bolsa.

Daniel mir su reloj. -Os doy una hora. Es suficiente? -S. -Esperar fuera. Hay dos policas ms en la puerta. Procura no preocuparte mucho. Serena subi las escaleras como una autmata. Echaba de menos a Ethan ms que nunca. Ethan tena una mala noche. Haba pasado muchas horas en la silla de montar y le molestaba la cadera. Cuando no pudo soportarlo ms, salt de la cama y se sent en la mecedora. Como siempre, se pregunt si Serena habra seguido adelante con su vida o si lo haba olvidado. Charlaba a menudo con Daniel, quien le deca que la familia se estaba adaptando a la nueva vida. Quera preguntar ms, pero nunca lo haca. Levant los ojos y vio la foto de Ryan en la pared. La luz de la luna la iluminaba claramente. Un nio sonriente de tres aos con el pelo bien peinado. Ethan sinti el mismo dolor que atravesaba su pecho siempre que pensaba en Ryan, pero esa vez era distinto. No pensaba solo en su muerte, sino tambin en su vida, en los aos pasados con l. No los habra cambiado por nada en el mundo. Record la maravillosa sensacin de ser padre y cmo le gustaba. Entonces, por qu...? Un ruido en el cuarto de Molly lo sac de sus pensamientos. Estara llorando? No la haba odo hacerlo en los ltimos tiempos. pero saba que le pasaba algo, aunque no saba el qu. Tal vez echaba de menos a Cole, que se haba ido a la universidad. Pero estaba cerca. en San Antonio, as que poda verlo cuando quera. No, no era eso. Adems, faltaban tres semanas para la boda de Bruce y no haba dicho ni una palabra. Saba que era un momento duro para ella. De da pareca estar bien. pero quiz se pasaba las noches llorando. Se levant y llam a su puerta. -Ests bien? -pregunt. Hubo un sonido apagado. Abri la puerta y se qued estupefacto. Molly se ataba el cinturn de la bata y Bruce estaba sentado en la cama e intentaba ponerse rpidamente los pantalones. Ethan dio media vuelta y baj las esca leras hasta la sala de estar. Los otros dos lo siguieron. -Djame explicarte -dijo Bruce. Ethan se sent en un silln. Mir a su hermana. -Se casa dentro de tres semanas. Lo has olvidado? -He cancelado la boda -dijo su ex cuado. -Qu? -Me lo ha dicho esta maana -le inform Molly-. Hemos comido juntos y... Ethan levant una mano para silenciarla. -No quiero saberlo. -No poda estar lejos de ella; por eso he venido esta noche -murmur Bruce. -Ha llamado a mi ventana como cuando era adolescente y le he dejado entrar -sonri la mujer. -S que hemos cometido muchos errores-coment Bruce-. Pero hemos vuelto a encontrarnos. Por favor, algrate por nosotros. -Me

alegro. pero qu hay de tu prometida? -Estbamos en crisis desde que volv de dallas y al final tuve que ser sincero con ella y conmigo mismo. Todava quiero a Molly. -Se lo habis dicho a Cole? -pregunt than. -No -repuso su hermana-. Maana tamos a ir a la universidad a decrselo -se apoy en Bruce y este la abraz. -Y a pap? Su padre entr en aquel momento por la puerta. -Qu pasa con pap? -pregunt. Ethan lo mir sorprendido. Haca horas que ;e haba ido a la cama y ahora entraba por la puerta completamente vestido y con sombrero. ,Dnde haba ido a aquellas horas? -Qu haces t aqu? -pregunt el viejo a Bruce. -No te enfades -le pidi Molly, acercndose a l-. Bruce ha cancelado la boda y vamos a volver juntos. Ethan esperaba que su padre se enfadara. pero no fue as. -Ya era hora -dijo-. No me gusta que hicieras tanto dao a mi hija, pero empezaba a preguntarme si los dos serais tan tontos como para tirar por la borda todo lo que tenais. Ethan sinti deseos de ponerle la mano en la frente para ver si tena fiebre. Se mostraba tan relajado y... feliz! No era propio de l. Molly lo bes en la mejilla. -Gracias, pap. El anciano mir la ropa de Bruce. -Colndote otra vez por la ventana? -pregunt con un guio. -S, seor -admiti Bruce. Molly lo tom de la mano y se alejaron juntos escaleras arriba. -Buenas noticias -dijo el anciano. -S -Ethan se frot la barbilla-. De dnde vienes? -Eso es asunto mo -dijo su padre, pasando a su lado. Ethan olfate el aire. -Colonia -musit-. Esto se pone interesante. -Ya est bien! -exclam su padre-. Si tanto te importa, Alma Ferguson me ha invitado a tomar tarta de manzana y ver una pelcula. Ethan abri mucho los ojos. -De verdad? -S, de verdad. No soy tan viejo que no pueda disfrutar de la compaa de una mujer. -Yo no he dicho que lo seas. Pero no entiendo por qu tienes que hacerlo a escondidas. Su padre se meti las manos en los bolsillos. Porque me siento tonto. Ethan le ech un brazo por los hombros. -Pero a veces es fantstico hacer el tonto verdad? -S, hijo, s. Se dieron las buenas noches y Ethan volvi a su cuarto con una sonrisa en el rostro. Su familia poda cuidarse sola. Ahora tena que

pensar en su propio futuro, y eso significaba... Serena. Ethan madrug. prepar una bolsa y diez minutos despus estaba listo para partir. Oy sonar el telfono, pero saba que contestaran su padre o Molly. De todos modos, seguramente era Bruce. -Es para ti, Ethan! -grit su hermana. -Quin es? -grit l a su vez no quera hablar con nadie, tena prisa por partir. -Daniel no s qu. Ethan corri al telfono. -Qu ocurre? -pregunt con ansiedad. -Clmate -dijo su amigo-. Est todo controlado. -A qu te refieres? Daniel le cont lo del asesino a sueldo. -Por qu no me has llamado antes'' quiso saber Ethan. -Porque es asunto de la polica y tampoco debera llamarte ahora. Pero eres mi amigo y s que Serena te quiere aqu. -Ha preguntado por m? -No. pero creo que te necesita. Ethan cerr los ojos un segundo. -A qu hora declara Sarah? - Esta maana. Sobre las once. -Maldita sea, no s si llegar a tiempo. Tomar el primer avin que salga. -Vale, pero no te preocupes. Estn bien protegidas. Nadie puede acercarse a ellas. Ethan ya haba odo eso otras veces: y saba que a menudo los criminales encontraban el modo de hacerlo. -Daniel, no permitas que les ocurra nada. -No lo har. Ethan colg y llam al aeropuerto. Tuvo suerte, ya que tres cuartos de hora despus sala un avin para Dallas. Le pidi a su padre que lo acompaara para que llevara de vuelta la furgoneta al rancho. -Supongo que no vas a decirme adnde vas con tanta prisa -coment el viejo cuando llegaban a la terminal. Ethan tom su bolsa. -A hacer una de esas tonteras de las que hablamos anoche. Desame suerte. -Siempre, hijo. Siempre. Cuando aterriz el avin, Ethan senta un nudo en el estmago: llevaba solo la bolsa, as que no tuvo que esperar a las maletas. Alquil un coche y fue directo a la comisara, donde se encontr con Daniel que sala. - Vaya, qu rapidez! -exclam este, sorprendido. Ethan mir su reloj. Eran las diez. -S. Las has trasladado ya? -No, es lo que estamos organizando. Y t tienes que quitarte de en

medio. -No molestar, te lo prometo, pero voy con vosotros. -De acuerdo -suspir el otro-. Supongo que no nos vendr mal contar con una persona ms. -Cul es el plan? -pregunt Ethan cuanlo estuvieron en el coche de Daniel. -Estn en un hotel viejo que estn remodeando. Hay varios pisos vacos y poca gente. Las llevaremos desde el hotel hasta el edificio el tribunal. All las acompaarn hasta el Departamento de Investigacin Criminal y las apuntarn como testigos. Est todo muy vigilalo y no creo que haya problemas. No tardaron mucho en llegar al hotel, que tena aparcamiento subterrneo. Daniel salud con la mano a los dos hombres que haba en la entrada. -Solo hay una entrada -dijo Daniel-. Xqu no entra nadie sin que lo sepamos. Aparc a cierta distancia de las puertas de .ristal que conducan a un vestbulo con ascensores. Salieron del coche y observaron el aparcaniento. Haba varios coches ms y tres homires caminaban hacia el garaje. Ethan los recoioci como policas. -Los coches han sido registrados y el sitio es seguro -dijo su amigo. -Lo supona -asinti Ethan. -Bajadlas -dijo Daniel por la radio. Se acerc un coche y Daniel le hizo seas de que parara. Habl con el conductor, otro polica. -Van a bajar. En cuanto las veas, te acercas a las puertas de cristal. No quiero que salgan a descubierto. -S, seor -repuso el hombre. Un silbido agudo rompi el silencio de repente. -Qu diablos pasa? -grit Daniel por la radio. Ethan saba que era una alarma anti incendios. Daniel tambin lo saba. -Maldita sea -murmur-. Esto no es una coincidencia. -No, es una distraccin -repuso Ethan-. Ms vale que actuemos deprisa. Daniel grit por la radio. -Regresad. Es demasiado peligroso. -Lo siento, seor -dijo una voz-. Estamos bajando en el ascensor. -Estis todos bien? - -S, seor. -No perdis de vista a las mujeres. Que nadie se acerque a ellas. -S. seor. Vamos con cautela. -Maldita sea! -grit Daniel de nuevo. Ethan mir rpidamente a su alrededor. El ruido de las sirenas se mezclaba con el de la alarma. Policas uniformados y de paisano

esperaban rdenes de Daniel. Este hablaba por telfono con sus superiores. -Tenemos que cancelarlo -deca-. Ahora es muy peligroso -una pausa-. S, comprendo. S, seor. Hizo una mueca. -Hay que seguir con el plan. -No es seguro -intervino Ethan-. Cualquiera puede verlo. Daniel movi la cabeza. -El fiscal quiere que Sarah declare. No permitir que gane Boyd. -Daniel... Pero su amigo ya no escuchaba, daba rdenes por la radio. -Todo el mundo en sus puestos? -grit en el micrfono-. Vale, vamos all. Ethan sac su revlver, comprob el cargador y solt el seguro. Tena los ojos fijos en las puertas de cristal. A travs de estas vio abrirse el ascensor. Salieron dos policas armados. miraron a su alrededor e hicieron seas a los dems ocupantes del ascensor. Ethan ech a andar hacia ellos, seguido por Daniel y varios agentes ms. -Vale -dijo Daniel en el micrfono-Acerca el coche. Ethan vio a Serena y Sarah, dos bellezas vestidas, una de color azul marino y la otra de prpura. Esta ltima era Serena. Lo supo inmediatamente y el corazn le lati ms deprisa al verla. Estaba bien. Se hizo a un lado para dejar pasar al coche y el ruido de neumticos araando el suelo se mezcl con el de la alarma. Mir a la entrada y vio al coche un segundo antes que los dems. Tambin vio la metralleta que asomaba por una de las ventanas. Todos sus aos de entrenamiento acudieron en su ayuda. -Serena! -grit al tiempo que se lanzaba hacia ellas. Cayeron los tres al suelo bajo una lluvia de bajas. Ethan sinti una quemadura en el brazo, pero mantuvo a las mujeres pegadas al suelo de cemento mientras las balas seguan volando a su alrededor. El ruido del impacto del coche con una columna de cemento se mezcl con el tiroteo y luego todo qued en silencio. Hasta la alarma haba cesado. A Ethan le arda el brazo izquierdo y saba que lo haban alcanzado. Quera preguntarle a Serena si estaba bien, pero no poda moverse. Oy la voz de Daniel. -Estis bien todos? Y perdi el conocimiento. Serena senta un gran miedo en el pecho, pero se dio cuenta de que Ethan estaba con ella Este senta gente y voces confusas a su alrededor, pero una cosa estaba clara, el contacto de Serena y su voz. Se encontraba bien. -Tienes que irte con Sarah -insisti Daniel-. Te necesita. Cuando pase todo esto. te pondr una escolta hasta el hospital. -No me separar de l -repiti la joven con terquedad. Ethan saba que tena que ir al tribunal. Haban sufrido demasiado para permitir que ahora ganara Boyd. -Serena, vete... por... favor -crey que haba hablado, pero no estaba seguro. Sola vea luces rojas parpadeantes y saba que iba perder

de nuevo el conocimiento. -Ethan. -Vete - no pudo decir ms. -Ethan! Ethan! -grit ella, mientras dos agentes la arrastraban hacia el coche. Lleg una ambulancia y Daniel se arrodill al lado de su amigo. -Aguanta -susurr. Mir a uno de sus hombres-. Cunta gente ha cado? -Cinco, seor; pero todos estn vivos. Daniel cerr los ojos un instante. -Ocpate de todo aqu; ir al hospital en cuanto pueda. -S, seor. Daniel corri al coche que esperaba. -No podemos dejar a Ethan aqu -dijo Serena con rabia .puso el polica-. Es donde tiene que estar ahora. - Yo debera ir con l. No te perdonar esto. -No s si me lo perdonar yo -repuso l. Serena mir a su alrededor. Una masacre sangrienta. Adems de Ethan haban cado varios agentes y los atacantes yacan muertos, con medio cuerpo fuera del coche estrellado, que estaba lleno de agujeros de bala. Sus ojos se llenaron de lgrimas y se puso a rezar. El coche lleg al tribunal con una fuerte escolta y par en una puerta lateral, desde la que entraron en el edificio. -Van a operar a Ethan. La bala le ha causado daos en el brazo. La joven trag saliva. -Pero est vivo. -S. Te llevar all en cuanto Sarah termine de declarar. Serena respir hondo. -Antes no hablaba en serio. Es solo que... -No importa. Siguieron a Sarah hasta un ascensor, que los llevara al piso indicado. Una vez all les hicieron esperar en una sala pequea. -Tengo muy miedo -dijo Sarah. -Yo estar cerca. No dejes de pensar en lo que le hizo a Greg, en lo que te hizo a ti... a Ethan y a esos pobres agentes. Tienes que hacer esto, y tienes que hacerlo con valor. - Yo... -Has repasado esto ms de cien veces con el fiscal. Solo tienes que hacer lo que te dijo. Sarah guard silencio con la vista clavada en el suelo. -No nos falles ahora -le suplic Serena-. Su caso depende de ti. Su hermana levant la cabeza con ojos brillantes. -No fallar -dijo con resolucin-. Acabar con Boyd como l acab con Greg. -Preparada? -pregunt Daniel, acercndose a la puerta. -Estoy preparada -repuso Sarah.

Diecisiete Ethan se despert en una habitacin del hospital. Tena el brazo izquierdo vendado y un vial con suero en el derecho. El cuerpo le arda con un dolor familiar, que ya haba conocido en el pasado. Al lado de la cama haba un mdico, que anotaba algo en un grfico. -Seor Ramsey, veo que ha despertado. -Cmo est mi brazo? -pregunt l con voz que le son ronca. -La bala no ha entrado en el hueso. El cirujano ha reparado los daos. -Son graves los daos? -Tena heridas vasculares, pero eso se lo explicar el cirujano. -El brazo quedar ms dbil? -insisti Fiian. -De momento, pero el tiempo lo dir. En conjunto ha tenido suerte. Estar rgido unos das, pero eso cambiar con ejercicio. Esta noche le daremos antibiticos para prevenir cualquier infeccin y el cirujano har otra evaluacin maana. -Cundo puedo irme a casa? -Eso lo dir el cirujano. -Gracias -musit Ethan. -Hay una joven en el pasillo que se muere por verlo. Le digo que pase? Saba que era Serena. Y no quera que lo viera de aquel modo. Cuando se abri la puerta, la joven corri hacia l. -Ests bien? -pregunt. -S -asinti l. Los dejar solos -dijo el mdico; sali de la estancia y cerr la puerta. -Te duele? -pregunt Serena. -Un poco. La joven le bes la barbilla, la mejilla, la boca. -S, y ya era hora. Mir el brazo vendado de l. - Puedo quedarme contigo esta noche. - Dormir casi toda la noche - repuso l-. La medicacin me produce ese efecto. Ella coloc la cabeza bajo la barbilla de l. -Te has hecho dao en la cadera al caer sobre el cemento? -Deja de preocuparte por m -dijo l. Y en su voz haba una tensin que a Serena no le gust. La estaba apartando. -No creo que pueda -repuso con sinceridad. Por lo menos no me hagas sentir peor de lo que ya me siento. La joven se incorpor de inmediato. -Perdona -parpade para reprimir las lgrimas-. No era mi intencin. Serena... -odiaba su modo de comportarse, pero no poda evitarlo. -Ha sido horrible -musit ella. -No pienses en ello. Qu tal ha estado?

-Muy bien. Ha contado su historia y cmo Boyd dispar a Greg a sangre fra. El abogado de Boyd ha intentado alterarla, pero no lo ha conseguido. Estoy muy orgullosa de ella. -Entonces va ha pasado todo. -No importa -ella se mordi el labio inferior para que no temblara-. Ha sido un da muy emotivo. Vendr a verte por la maana. Han avisado a Travis y espero que me lleven a casa maana. Se marchaba otra vez. Y sin ella. Serena tom su bolso y se permiti un momento para recuperar la compostura. - Bien, te dejo que descanses -se colg el bolso al hombro-. Buen viaje. Se oblig a andar hasta la puerta. -Serena. Oy la llamada, pero no volvi. No poda. Ese da ya no poda soportar ms. En qu haba estado pensando? El haba dejado muy claro lo que senta, pero se alegraba tanto de ver que estaba vivo! Y estaba seguro de que se alegraba de verla. Mientras esperaba el ascensor, crey entenderlo al fin. Era su orgullo. Aquel maldito orgullo. No quera que lo viera cuando estaba vulnerable y herido. Por eso le haba pedido que se fuera. Sinti rabia. No saba que el amor era necesitar estar con la persona amada en los buenos momentos y en los malos? Apoyarte en esa persona especial cuando eres dbil y saber que el amor siempre te ayudar a superarlo. No saba qu hacer a continuacin. Rendirse o luchar por lo que quera? Se abri la puerta del ascensor y sali Travis. -Oh! -pareci sobresaltarse al verlaSerena, verdad? -S. -Has ido a ver a Ethan? La puerta empezaba a cerrarse y ella la retuvo. -S. Est pasillo abajo y a la izquierda. Segunda puerta, creo. He olvidado el nmero. -Cmo est? -Est bien -entr en el ascensor. No podia hablar, tenia que escapar y aclarar sus sentimientos ... y el resto de su vida. Ethan cerr los ojos contra el dolor. No era en el brazo ni en la cadera, sino en el corazn, y acababa de romperlo en tantos pedazos que pareca imposible arreglarlo. La quera y la necesitaba. Haba ido all a estar con ella, pero no poda soportar que lo viera as... como un tullido impotente. Y ahora le haba hecho dao y tardara mucho tiempo en olvidar su mirada herida. Travis entr en la habitacin y lo mir horrorizado. -Dios mo! Qu ha ocurrido? -Seguro que lo has odo en las noticias. -T estabas en ese tiroteo? S -Cundo vas a aprender a no colocarte en la lnea de fuego? Cuando los criminales dejen de intentar ser ms listos que los policas

-repuso Ethan-. Has visto a Serena en el pasillo? Cuando los criminales dejen de intentar ser ms listos que los policas -repuso Ethan- Has visto a Serena en el pasillo? -S, y pareca alterada. He hablado con el cirujano y dice que quiz puedas irte maana, pero que quiere examinarte antes y que hagas rehabilitacin en el brazo. Bien -murmur Ethan. Travis se pas las manos por el pelo. Tienes que dejar ese trabajo de detective No puedo soportar mucho ms de esto. Si te ocurriera algo grave... -le fall la voz. -No me pasar nada. Solo necesito un lugar donde descansar unos das. -Sabes que puedes quedarte en mi casa. -Gracias. Travis se sent en una silla y se qued pensativo un momento. -Ethan? -S? -La mujer de tu motel era Serena? -S. No vea razn para mentir, pero le alegr que la entrada de Daniel interrumpiera la conversacin. Travis se levant con rapidez. -Voy a pedirle tu ropa a las enfermeras y a limpiar el apartamento. -Mi bolsa est en un coche de alquiler en comisara. Las llaves estarn con mis cosas. -Vale -se acerc a estrecharle la mano derecha-. Hasta maana -se volvi desde la puerta-. Quieres que lo diga en casa? -No. Ya lo har yo. -De acuerdo. Daniel se sent en la silla y enterr el rostro en las manos. -He fallado, Ethan. -Solo infravaloraste las ganas de Boyd de evitar una pena de muerte. Y no podas haber hecho nada ms. -No dejo de pensar que esas dos hermosas mujeres estaran muertas de no ser por ti. -Un acto reflejo que me inculcaron hace mucho tiempo. Simplemente vi el coche antes que t -mir a su amigo-. Cmo saban dnde estaban? -Una filtracin -repuso Daniel con rabia-. Tenemos una filtracin en el departamento. Por eso saba Boyd siempre cundo bamos a hacer una redada. Compr a alguien y no descansar hasta saber quin es. -Un polica corrupto es una deshonra para todos. Guardaron silencio un rato. -Bueno, al menos Sarah ha declarado y Bovd ya no puede impedirlo -dijo Ethan. -Pero a qu precio? -Daniel le mir el brazo-. Me alegro de que ests vivo.

-Yo tambin. Se dio cuenta de que era cierto. Tena que trabajar para recuperar la fuerza en el brazo. Y qu? Eso no era motivo para portarse como se estaba portando. -Tenas que haber visto la cara de Boyd cuando Sarah ha entrado en la sala. -Siento habrmelo perdido. Daniel mir a su alrededor. -Dnde est Serena? Le dije que la llevara a casa. Ethan trag saliva. -Ya se ha ido. -Ya? -Daniel enarc las cejas-. Crea que no se movera de aqu hasta que te dejaran salir. Ethan apret los dientes y no contest. Su amigo lo observ un momento. -Procura no estropear algo que puede ser maravilloso para ti -dijo al fin. Ethan no dijo nada. No poda. -Voy a ver a mis hombres -musit el polica-. Volver maana. Ethan solt un suspiro, sabedor de que ya lo haba estropeado. Ahora tena que pensar cmo aureolarlo. A la maana siguiente, Serena llam al hospital para preguntar por Ethan y la enfermera le dijo que estaba mucho mejor, lo que probablemente indicaba que se ira a Junction Flat aquel da. No llam a su habitacin; l no la quera all y tena que respetar sus deseos aunque le costara. El siguiente movimiento tena que partir de l; ella tendra que esperar a que quisiera buscarla. Desgraciadamente, no se le daba bien esperar. Son el timbre y fue a abrir, ya que Sarah segua durmiendo y su abuela haba salido. Los que llamaban eran un hombre y una mujer de unos cincuenta y tantos aos. -Qu desean? -pregunt. -Sentimos molestarte, Sarah -dijo la mujer-. Somos Marion y Fred Larson, los padres de Greg. -Oh! -la joven tard un momento en recuperar la compostura-. Yo soy Serena, pero entren, por favor. Voy a buscar a Sarah. -Gracias -la siguieron a la sala de estar-. Os parecis mucho -aadi Marion-. Greg os vio juntas alguna vez? -No, pero eso es una larga historia y seguro que se la contar Sarah. Sintense y voy a buscarla. Corri escaleras arriba y encontr a su hermana acurrucada en un silln con una foto de Greg en la mano. - Ests despierta. -S. Acabo de hablar con Celia. Anoche estaba preocupada y quera

asegurarle que estoy bien. Serena se sent a su lado. -Los padres de Greg estn abajo y quieren verte. Sarah se puso en pie de un salto y corri al espejo. -Oh, estoy horrible! -empez a cepillarse el pelo con nerviosismo-. Quiz debera recogerlo. -Ests bien. Vamos. -Los pantalones estn bien? -No les importar lo que lleves. Solo quieren hablar contigo. Sarah se mordi el labio inferior. -No los he visto nunca. Tienes que venir conmigo. -Vale, vamos -se levant de la cama-.Estn esperando. Bajaron a la sala. Sarah fue a estrecharles la mano, pero Marion la abraz con fuerza. -Me alegro de conocerte -dijo-. Greg hablaba mucho de ti. -Tambin hablaba mucho de ustedes. -Gracias por lo que hiciste ayer -intervi no Fred-. S que no fue fcil. -No. Y siento que tuvieran que escucharlo ustedes. -Tena que saber la verdad sobre su muerte -repuso Marion con voz temblorosa. -Yo lo quera mucho -Sarah se sec una lgrima. -El a ti tambin. Nos lo dijo muchas veces. Por eso hemos venido. -Por favor, sintense -los invit Sarah-. Cmo me han encontrado`? El seor Garret nos dio la direccin. Al principio se mostr reacio, pero cuando le explicamos lo que queramos, accedi. -Me alegro, porque yo tambin quera conocerlos. Greg me dijo que lo haramos cuando cerrara este caso, pero... -Lo s. Para nosotros fue tambin niuv difcil, pero desde que nuestro hijo se hizo polica sabamos que quiz tendramos que afrontar esto algn da -la seora Larson sac un pauelo del bolso y se sec los ojos-. Perdona. Todava duele mucho, pero no hemos venido por eso. Greg estaba muy orgulloso de cmo trabajabas para pagarte los estudios. No ganaba mucho,como polica, pero quera ayudarte. -Lo haca solo con estar a mi lado. La seora Larson volvi a secarse los ojos. -No me explico bien. Mira, Greg tena un seguro de vida y le prometimos que, si le ocurra algo, te ayudaramos econmicamente. -Oh, no! -Sarah movi la cabeza-. Eso no es necesario. El seor Larson se puso en pie y le entreg un cheque. -La pliza era por quinientos mil dlares. Te damos la mitad, tal y como l decidi. Vamos a usar nuestra parte para crear un fondo de becas a su nombre. Sarah mir el cheque. -No, no puedo. Usen esto tambin para las becas. -Lo siento, Sarah -dijo el seor Larson-. Fue el ltimo deseo de mi

hijo y no podra vivir conmigo mismo si lo ignorara. Acepta el dinero e intenta encontrar algo de felicidad en este mundo. Es lo que quera Greg. Sarah segua sin tomar el cheque y Serena vea que le resultaba muy difcil aceptar su generosidad. El seor Larson lo dej sobre la mesita de caf y su esposa se puso en pie. -Ha sido un placer conoceros a las dos. Se volvieron y Serena los acompa a la puerta. Cuando volvi, mir a Sarah, que no se haba movido del sitio. Le toc el brazo. -Ests bien? Su hermana levant la cabeza. -Es dinero de la muerte de Greg. Cmo voy a aceptarlo? -Porque l quera que tuvieras una vida mejor. Saba cunto te importaba acabar tus estudios. Es un regalo de l. -Lo es, verdad? -a Sarah le brillaron los ojos-. S lo que voy a hacer con este dinero. Serena sonri. -Pagar tus estudios? -S, eso tambin, pero me refera a otra cosa. -Cul? - Pagar la hipoteca de esta casa. -Oh, no, Sarah! -Serena estaba horrorizada-. Quiero hablar de eso con la abuela. Tenemos que vender la casa. Es el nico modo de salir de este lo econmico. -No, Serena, esa decisin no es tuya - insisti su hermana-. Y no lo digo con maldad, pero yo no pude crecer aqu y vivir con la abuela y contigo. Ahora puedo hacerlo y lo har. -Pinsalo bien -le suplic Serena-. Ese dinero puede abrirte un mundo nuevo. -El mundo que quiero est justo aqu. - Date tiempo; es lo nico que te pido. -No necesito tiempo. S lo que quiero y lo primero que voy a hacer es recuperar los pendientes de la abuela. - Qu? -Ya me has odo. Voy arriba a cambiarme y luego ir al banco mientras t vas a la joyera a ver cmo est lo de los pendientes. -Seguro que ya los ha vendido. -Tal vez no. Serena la mir con frustracin. -Greg quera que fuera feliz y pagar las deudas de esta familia me har muy feliz. Por favor. Serena. -De acuerdo -cedi esta de mala gana. Sarah corri escaleras arriba y Serena se sent en el sof con un gemido. La verdadera Sarah deba ser esa... la mujer dispuesta a correr riesgos con una vivacidad difcil de resistir. Confi en que estuvieran haciendo lo mejor para todos... sobre todo para su hermana.

Dieciocho Ethan pas la maana con el cirujano y un fisioterapeuta que evaluaron su brazo. Poda mover la mano y el doctor dijo que la circulacin hasta los dedos era buena. Su fuerza haba disminuido considerablemente, pero el fisioterapeuta estaba seguro de que con el tiempo la recuperara. Arregl una cita posterior con este y luego llam a casa para contarles lo ocurrido. Molly se mostr horrorizada y su padre le pregunt cundo pensaba volver. Ethan contest que no estaba seguro. Y era verdad. Tena que llamar a Serena o no conseguira recuperar la paz. Levant el auricular para no darse tiempo a cambiar de idea. -Serena, soy yo. La joven oy su voz y estuvo a punto tic soltar el telfono. -Ethan -susurr. -Llamo para pedirte disculpas por lo de anoche. - En serio? -Cuando me pegan un tiro olvido mis modales. No pretenda hablarte as. -Serena! -la llam Sarah desde arriba. La joven tap el auricular con la mano. -Enseguida voy. -Hay alguien contigo? -pregunt Ethan. -Es Sarah -no pudo evitar contarle lo del dinero. Quera compartirlo todo con l. -Es una buena noticia. - S, para ella, pero insiste en pagar la hipoteca de la casa y quiere comprar los pendientes de la abuela. Es su dinero y yo quiero que lo gaste en ella. -A lo mejor ya lo est haciendo. -A qu te refieres? - Seguramente necesita sentirse parte de tu vida y la de tu abuela. El ayudaros le dar confianza y una sensacin de seguridad. Una sensacin de que ese tambin es su sitio. -Tal vez. -Dejar que vayas con ella. Solo quera disculparme y decirte que mi brazo se pondr bien. Serena sinti rabia de pronto. Haba contenido sus emociones y preguntas e intentado no hablar del brazo para no perturbarlo. Pero ahora que saba que se iba a curar, ya poda hablar de ello. -Ahora que sabes que no vas a ser un tullido puedes volver a hablarme. Es eso? Lo siento, pero las cosas no funcionan as. Anoche me hiciste dao y una disculpa no lo arregla. Yo quera estar contigo y t no me lo permitiste. No queras que te viera en ese estado. Lo que no comprendes es que a m no me habra importado que no pudieras volver a usar el brazo. Lo nico que me importaba es que estabas vivo y... -trag saliva- y yo te necesitaba y t me apartaste. Eso me cuesta

aceptarlo porque para m el amor significa aceptar a la gente como es. Pero t no pensaste en mis sentimientos y eso es lo que ms me duele. - Serena... -Tengo que irme -repuso ella con brusquedad. Colg el telfono y se abraz la cintura para dejar de temblar. Qu haba hecho? Levant de nuevo el auricular y volvi a bajarlo despacio. Tena que sostener lo que haba dicho. Si Ethan senta algo por ella, encontrara el modo de verla; entonces podran hablar ms racionalmente. Pero y si no lo haca? -Ests lista? -pregunt Sarah-. Creo que debes venir al banco conmigo. ya que el seor Wylie te conoce. -De acuerdo -repuso Serena sin entusiasmo. Serena la tomo del brazo. -Que sucede? -Ha llamado Ethan. -Eso es bueno, no? -S. pero he perdido los estribos y le he gritado. - Y ahora te arrepientes. -S. No. Oh, solo quiero ir corriendo al hospital a verlo, pero no puedo hacerlo. -Por qu? -Porque el prximo movimiento tiene que ser suyo. Sarah enarc una ceja. -Esto es una partida de ajedrez? Serena sonri. Y le sent bien. -No, es un puzzle, y Ethan no tiene ni idea de dnde van las piezas. Sarah se colg el bolso al hombro. -Lo sabe algn hombre? -No -repuso Serena-. Aunque les demos muchas pistas. -No desesperes -le aconsej su hermana-. Intuyo que Ethan encontrar la pieza que completa el puzzle. Serena as lo esperaba, pero no saba cunto tiempo podra esperar a que eso ocurriera Ethan mir el telfono pero resisti el impulso de llamar de nuevo. Ella estaba enfadada y l se lo mereca. Su orgullo haba vuelto a interponerse entre ellos. Y l tena que hacer algo al respecto. Travis entr por la puerta con los papeles el alta. -Vmonos -dijo Ethan. -Eh. a qu viene tanta prisa? Tenemos lue esperar a que la enfermera traiga la silla de vedas. -No necesito una silla de ruedas, puedo andar -una sensacin de debilidad se apoder le l antes de que terminara de hablar y commendi que tena que aceptar que estaba heri3o y necesitaba ayuda. No poda seguir apartando a la gente. Y su nueva actitud empezara por aceptar la silla de ruedas. -El apartamento est limpio -dijo Travis en el coche. -Gracias, pero antes tengo que hacer algo. -Qu? Acabas de salir del hospital. El doctor ha dicho que vayas a casa a descansar. Y que tengas cuidado para que la herida no empiece a sangrar de nuevo. Ethan cerr los ojos un instante.

-No discutas conmigo. Es algo que tengo que hacer. -Debe ser importante -refunfu Travis. -Lo ms importante que har en mi vida. Serena y Sarah pasaron la maana en el banco. Al seor Wylie le sorprendi y complaci que Sarah quisiera liquidar la hipoteca. Como el cheque era tan cuantioso, tenan que esperar unos das, pero Sarah abri una cuenta y fij una cita para regresar y terminar el trato. Desde all fueron a la joyera, donde descubrieron que los pendientes haban sido vendidos. Serena se sinti decepcionada. No se haba dado cuenta de lo mucho que deseaba recuperarlos. Tal vez inconscientemente haba soado con llevarlos el da de su boda... con Ethan. Volvieron a casa y contaron a Aurora lo que haban hecho. Su abuela se opuso terminantemente. Sarah, sin embargo, le dijo que era algo decidido y que lo mejor que poda hacer era aceptarlo. Aurora se ech a llorar y todas se sentaron en el sof y lloraron juntas. En cierto modo, esos momentos las acercaban ms que todo lo que haba ocurrido antes. Ahora eran una familia. Por la tarde llam el seor Hudson, el joyero. Dijo que el hombre que haba comprado los pendientes tena inters en venderlos. Los haba comprado como una inversin. Le dio a Serena la direccin donde estaba el comprador, que era un hotel. Sarah insisti en que fuera a ver cunto peda el hombre. Serena se mostraba reacia, pero acab por ceder. Supona que no hara dao preguntar. El hotel era uno de los ms elegantes de la ciudad, y durante el viaje en ascensor, Serena sinti deseos de olvidarlo todo y volver a casa. Se acerc al nmero de habitacin que le haba dado el seor Hudson. En la puerta haba una placa que deca Suite de Luna de Miel. El joyero deba haber cometido un error. No poda ser que un hombre en luna de miel quisiera vender joyas. Ya que estaba all, decidi llamar. Al apoyarse en la puerta, esta se abri un poco. No estaba cerrada. Serena meti la cabeza en la habitacin. -Hola? Hay alguien? No hubo respuesta. Empuj ms la puerta y entr. La habitacin era una sala de estar, muy lujosa, en tonos rojo, marrn y verde oscuro. Un enorme jarrn de rosas descansaba sobre la mesita de caf. Vea algo ms en la mesa, pero no distingua lo que era. Empez a retroceder para salir. No quera entrometerse en un asunto tan ntimo. De pronto se abri la puerta y apareci un hombre con el brazo izquierdo en cabestrillo. Serena parpade y crey estar viendo visiones. -Ethan? -pregunt. l avanz ms.

-S, soy yo. Pareca mucho mejor. Haba recuperado el color y... -Qu haces aqu? -Quera disculparme en persona -dijo l con voz baja y emocionada-. Has dicho que el amor significa aceptar a la gente como es, as que asumo que ests dispuesta a aceptarme con todos mis defectos, incluido mi espantoso orgullo. Serena estaba segura de estar soando, porque aquello no tena ningn sentido. Pero le gustaba lo que oa. -Tenas razn en que no quera que me vieras as -sigui l-. Me senta dbil, incapacitado y quera ser fuerte para ti. Pero al fin me he dado cuenta de que no siempre es posible. De vez en cuando tengo que permitir que alguien a quien amo cuide de m -respir hondo-. No me resulta fcil admitir eso. A Serena le lata con fuerza el corazn. -Alguien a quien amas -repiti con voz temblorosa-. Es alguien a quien yo conozco? -Oh, s -se acerc a ella y la mir a los ojos-. Est delante de m. Serena solt el aire que haba retenido. Se coloc a su lado derecho y l la rode con su brazo. -Ethan, te quiero tanto que me vuelve loca -lo bes en el cuello-. Siento haberme enfadado esta maana, pero estaba muy herida. l se relaj y la apret contra s. -Estabas en tu derecho. Ayer fui un idiota. Ella levant la cabeza y lo bes con una suavidad que no tard en convertirse en pasin. Lo abraz por la cintura y l le sujet la nuca. -Te amo -gimi-. Y siento haberte hecho dao. Tendrs que ayudarme cuando se interponga mi orgullo. Se abrazaron largo rato, saboreando el momento. Despus l se sent con cansancio y apoy la cabeza en el cojn. Serena se acomod a su lado. - Ethan? -S? -Qu haces en esta habitacin? El hombre tendi la mano y retir una cajita de la mesa. Serena la reconoci en el acto. Ethan abri la tapa con el pulgar y aparecieron los diamantes. -Oh, Ethan! Los has comprado t. -S. -Cmo sabas dnde estaban'? -Me lo dijiste la primera noche que pasamos juntos en Dallas. -Oh, y le pediste al seor Hudson que me enviara aqu. -S.

-Por qu? l la mir a los ojos. -Porque quiero que los lleves el da de tu boda. Los ojos de ella se llenaron de lgrimas. -Por favor, no llores -le sec las lgrimas con el pulgar. -No puedo evitarlo -solloz ella-. Es lo ms maravilloso que han hecho nunca por m-lo abraz con cuidado, procurando no rozarle el brazo herido-. Puedes permitrtelo? Porque no quiero que... El le puso un dedo en los labios. -No has cobrado el cheque que te di, as que he decidido gastarlo en algo que nos hiciera felices a los dos. Adems, tengo una buena pensin del Gobierno. As que, s, puedo permitrmelo. -Me ests pidiendo... que me case contigo? -S -contest l sin vacilar. -Oh, Ethan! -lo bes hasta que los dos se quedaron sin aliento. -Supongo que eso es un s -sonri l. -S, s, s -subray cada palabra con un beso y se acurruc a su lado con el corazn rebosante de felicidad. Sac los pendientes y se los puso. -Qu tal me quedan? -Bellsimos -murmur l-. Y creo que nuestra hija tambin puede llevarlos algn da. Serena se qued inmvil. -No hace falta que digas eso. S que no quieres tener hijos y lo acepto. -Pero yo no. Serena no saba qu decir. -He pensado mucho desde que me fui de aqu -explic l-. En lugar de recordar solo la muerte de Ryan, he empezado a recordar su vida y la alegra que me produca ser padre -hizo una pausa-. Me gustara volver a sentir eso... contigo. La joven lo abraz sin palabras. -Sabes por qu vine ayer? -Por qu? -Porque haba decidido que quera pasar la vida contigo y estaba listo para venir cuando me llam Daniel y me explic la situacin. Tom un avin y llegu justo a tiempo. Serena apoy la cabeza en su pecho. -Me alegro. l se qued quieto y ella levant la cabeza para mirarlo. Tena los ojos vidriosos y percibi que estaba sufriendo. -Qu te ocurre? -El cirujano me ha dado analgsicos y, aunque tom uno hace un rato, creo que empieza a pasarse el efecto. Serena se puso en pie y le tom la mano. -Entonces ven a la cama. Ethan sonri. -Eso me gusta. La joven le pas un brazo en torno a la cintura y anduvieron juntos

hasta el dormitorio. Serena se detuvo ante la gran cama redonda, pero solo un segundo. -En tu estado, lo nico que hars esta noche ser dormir. -Oh, eso no me gusta. Lo ayud a quitarse la camisa y le quit luego las botas y calcetines. Cuando empez con los pantalones, l dijo: -Eso me gusta. -Ves como no es tan malo dejarte ayudar? -pregunt ella. Retir la colcha y l se meti en la cama. Se senta mareado. -Maldita sea! No tena que haber tomado esa medicina. Serena se desnud con rapidez y se meti a su lado. -Al fin has encontrado la pieza que completaba el puzzle -sonri. -Y cul era? -Amor incondicional -suspir ella-. Es lo que quieren todas las mujeres. -Y todos los hombres quieren sexo incondicional. -Ethan! -le mordisque el pecho con los dientes. -Se me ha escapado. Debe ser la medicina. -Vete a dormir. Hablaremos por la maana. Los labios de l se curvaron en una sonrisa y pocos minutos despus dorma. Serena lo bes en la frente y se acurruc contra l. De pronto abri los ojos. Se haba olvidado de Sarah. Tena que llamarla y contarle lo ocurri do. Salt de la cama y fue al telfono de la sala. -Estoy con Ethan -le dijo. Le cont lo de los pendientes-. Pasar la noche aqu. Solo llamo para que no os preocupis. Hasta maana. Tom las rosas de la sala y las llev a la Cuando Serena despert, vio que Ethan sala del bao desnudo y sinti cosquillas de excitacin en el estmago. l se sent en la cama y la mir. -Buenos das. -Buenos das. Qu haces levantado tan temprano? -Tengo que ir al hospital a las diez a que me miren el brazo. Ya me he afeitado y pensaba ducharme, pero necesito ayuda -seal un trozo de plstico que haba en la mesilla-. Tengo que colocarme eso alrededor del brazo para que no se moje y es difcil hacerlo con una mano. Serena sonri. -La baera es grande. Qu te parece si la lleno y nos baamos juntos? Hizo ademn de salir de la cama, pero l la retuvo. -Aunque resulta muy tentador, antes quiero que hablemos. -Sobre qu? Ethan la bes en los labios. -Qu te parece vivir en Junction Flat? -T estars all? -Por supuesto. -Hay un colegio? -S. -Entonces no tengo problemas. -Ests segura? -le apart el pelo y la bes en el cuello-. Acabas de

conocer a tu hermana y crea que quiz no te apeteca salir de Fort Worth. -Sarah y yo somos lo bastante mayores para entender que nuestras vidas seguirn direcciones distintas. Siempre estaremos en contacto, pero mi vida ahora est contigo. Ethan la bes en la frente con ternura. -Qu te parece remodelar una vieja casa de rancho? -Suena divertido. -Pensaba proponrselo a Molly para que tuviera algo en lo que trabajar, pero ahora tiene otros intereses. Vuelve con Bruce. -Me alegro. -Los dos se han dado cuenta de que se siguen queriendo. -El amor verdadero no muere nunca. -Tambin debo decirte que mi padre vive conmigo. Nos dio el rancho a todos y yo compr la parte de Travis y Molly. -Esto tampoco me parece un problema. pero debo decirte que Sarah y mi abuela vendrn a veces de visita. -Me parece muy bien -le acarici el pelo-. Quiero que ests segura de todo esto. Yo he vivido por todo el mundo y puedo adaptarme a vivir en Fort Worth si es lo que t quieres. Serena le acarici la mejilla. -Gracias por la oferta, pero vamos a probar Junction Fiat. T amas eso y yo amo el aire libre... y a ti. -Te quiero -susurr l. Se besaron con pasin. Ella sinti la ereccin de l contra su cadera. -No debemos hacer muchos esfuerzos - musit. -Dicen que el ejercicio me vendr bien. Ella solt una risita. -No creo que se refirieran a eso. -Te deseo -le bes los pechos-. Te deseo mucho. -Yo tambin -susurr ella-. Pero tenemos que ir con cuidado. -Yo no quiero ir con cuidado. Quiero hacer el amor apasionadamente. -De acuerdo -gimi ella-. Yo te har el amor a ti. No lo haba hecho nunca, pero estaba segura de que con Ethan saldra de modo natural, como todo lo dems que haba vivido con l. -Serena... Ella le puso un dedo en los labios. -No dejes que se entrometa tu orgullo. Ethan sonri, aceptando lo que ella le ofreca. -Simplemente djame quererte -dijo ella. Lo bes en el pecho y fue bajando. Y l se dej hacer.

Eplogo

Un ao ms tarde. Sarah Welch tom unas notas y cerr la agenda. Acababa de volver a casa de aconsejar a gente en la lnea caliente Crisis. donde trabajaba de voluntaria tres veces por semana. Se acerc a la ventana, que daba al jardn de atrs, un jardn que necesitaba mantenimiento regular. igual que la piscina. Costaba mucho vivir en aquella casa, pero no poda pensar en venderla. Tal vez lo hiciera con el tiempo, pero por el momento necesitaba estar all, donde debera haber pasado su infancia con Serena y su abuela. Segua an superando su pasado y saba que pronto tendra que tomar decisiones sobre el futuro. Pero ese da no se dedicara a analizar su vida. Ese da Serena y Ethan iran de visita y haca un mes que no los vea. -Sarah -oy llamar a su hermana un momento antes de que entrara en el estudio con una gran sonrisa. Sarah corri a abrazarla. -Me alegra que estis aqu. -A m tambin. -Dnde est Ethan? -En la biblioteca con la abuela. Quera hablar unos momentos a solas contigo. Sarah mir el rostro sonriente de su hermana. -Ests embarazada. -S. La abraz de nuevo. -Me alegro mucho por Ethan y por ti. -Gracias -se sentaron juntas-. No puedo creer que vaya a ser madre. -Veo que Ethan te ha convencido por fin. -Tena que estar segura de que l lo deseaba de verdad y tambin quera un ao a solas con l. Y tena que saber si me gustara vivir en Junction Flat. Y me encanta. Todo el mundo es maravilloso y tengo estudiantes de arte magnficos. -Eres tan feliz que resulta... -Contagioso -termin Serena. -S, contagioso -sonri Sarah. -T tambin encontrars esa clase de amor. Sarah se mir las manos. -No lo creo. Esa parte de mi vida termin con la muerte de Greg. -S que has sufrido mucho, pero tienes que empezar a vivir de nuevo. Y a salir otra vez. Sarah se levant y se acerc a la mesa. -Un hombre es lo ltimo que necesito. -T eres psicloga. Sabes que no es sano reprimir tus emociones. Hay muchos hombres maravillosos y tienes que darles una oportunidad. Que darte a ti misma una oportunidad.

Sarah no respondi. -S que se acerca la apelacin de Boyd y que ests preocupada por eso -coment Serena. -He pensado en ello unas cuantas veces -admiti Sarah. -Pero puedes hacerlo y lo sabes. -S. Yo tambin lo s. -Me alegro. Y s que en alguna parte hay un hombre perfecto esperndote. -Serena, no me presiones. El amor, el matrimonio y todo eso... son para ti, no para m. Yo soy feliz aqu con la abuela. Su hermana se puso en pie. -Debo decir que ha sido magnfico cmo has conseguido que no se salga del presupuesto. Es increble que te haga caso. Me has impresionado. -Gracias. Solo se necesitaba paciencia. -Y muchas cosas ms -insisti Serena-. Pero t no eres feliz. Yo lo s y t tambin. Sarah levant los ojos al cielo. -Tu vida gira alrededor de un hombre. No todo el mundo est hecho as. Por favor, deja el tema. Serena movi la cabeza. -Todava no te has encontrado -musit-. Has construido muchas defensas para protegerte. Yo entiendo algo de eso, ya que tuve que derribar las de Ethan. Un da conocers a un hombre que har lo mismo contigo. Estoy segura. -Hablando de Ethan -dijo ella-. Vamos a buscarlo antes de que te estrangule. Serena la abraz con fuerza. -Me alegro de estar en casa -susurr. Salieron juntas al pasillo. Pero Sarah no pudo evitar pensar que nadie atravesara nunca sus defensas y que su vida nunca sera tan feliz como la de su hermana. Aun as, Serena estaba convencida de que ella tambin encontrara el amor, y su hermana gemela haba acertado ya en tantas cosas...