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Civilizacin o Barbarie: de dispositivo de

legitimacin a gran relato MARISTELLA SVAMPA1 Antes que nada, quisiera decir que no es la primera vez que vengo al centro Haroldo Conti, aunque s en calidad de ponente. Este es un lugar que no podemos banalizar, que no podemos naturalizar, que interpela necesariamente a la memoria, y obliga a revisar el pasado. Quiero decir tambin que disfrut mucho de las ponencias precedentes. Me han parecido muy apasionantes. Y esto me hace pensar en el hecho de que siempre que abordo el tema civilizacin o barbarie (que fue mi tesis de doctorado, hace ya 18 aos),2 tengo como consigna general que hay que desapasionar el objeto para volverlo realmente apasionante. Sin embargo, creo que nunca lo he logrado. Siempre ha resultado ser realmente un objeto apasionante, y siempre lo he presentado, o tratado de presentarlo, de manera tambin apasionada. Me cuesta bastante hacer un resumen, o una sntesis, de lo que podramos decir son algunos de los usos y funciones que civilizacin y barbarie ha tenido a lo largo de la historia poltica y cultural argentina. Voy a tratar de puntualizar algunos temas que creo que nos pueden ayudar a reflexionar no slo sobre el pasado, sino tambin sobre el presente poltico argentino. Aqu han dicho de diversas maneras que efectivamente el libro, el Facundo de Sarmiento, es un libro que plantea una imagen polismica. No es solamente civilizacin o barbarie, sino tambin civilizacin y barbarie. Pero lo que
Presentacin en el Centro Haroldo Conti, Secretara de Derechos Humanos, *SEMINARIO DE MAYO* / 200 AOS DE HISTORIA ARGENTINA, *EL DIFICIL PROCESO DE CONSTRUCCION DE UNA NACION*, 12, 13 y 14 DE MAYO DE 2010
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La tesis fue publicada como libro en 1994 bajo el ttulo de El dilema argentino: civilizacin o Barbarie, Ediciones El Cielo por asalto. En 2006 fue reeditado bajo el sello de Taurus, con un postfacio.

va a quedar inscripto en la historia, y lo que de alguna manera se va a insertar como una suerte de dispositivo simblico fundacional a partir de los aos 80 es la oposicin entre civilizacin o barbarie, que expresa claramente una frmula de combate, y sobre todo un llamado a la exclusin y al exterminio del otro. Para tratar de mostrar la productividad cultural y poltica de esta imagen, voy a comenzar hablando cmo la imagen sarmientina recorre las diferentes tradiciones polticas. 1-Las tradiciones polticas En primer lugar quiero decir que el conjunto de las tradiciones polticas argentinas est atravesado por la imagen dicotmica de Sarmiento, por la imagen de civilizacin o barbarie, y me estoy refiriendo con ello a la tradicin democrtico-populista, a la tradicin liberal-conservadora, a la tradicin poltica de izquierda y a la tradicin, por supuesto, autoritaria conservadora. La tradicin democrtico-populista se vio interpelada por la imagen civilizacin o barbarie, ya que su empleo sistemtico conllev un cuestionamiento de la legitimidad democrtica por la sola va del sufragio universal. Pero esta va a ser doblemente interpelada por la imagen sarmientina en la medida en que la tradicin populista-democrtica va a hacer una reapropiacin positiva de la barbarie asocindola a la idea de pueblonacin. Hay ah efectivamente un tema central, el doble carcter que asume la imagen sarmientina desde esta tradicin, sobre el cual reflexionar. Por otro lado, la tradicin liberal conservadora retomar la imagen sarmientina. Como deca anteriormente, en la poca de la fundacin de la Argentina moderna, sta ocup un lugar central, determinante, en el marco de u proyecto que evidentemente tuvo una dimensin excluyente, porque implicaba la marginacin y el llamado al exterminio de indgenas y

montoneras, pero al mismo tiempo tuvo una dimensin, o una vertiente integracionista, en su vinculacin con ciertos ideales europeos de progreso y civilizacin, por la va de la inmigracin. De modo que civilizacin o barbarie se instal como imagen fundacional en el dispositivo simblico de la ideologa liberal. La tradicin de izquierda, sin duda, va a retomar la imagen civilizacin o barbarie. Y cuando hablo de tradicin poltica de izquierda me refiero, por un lado a las diferentes corrientes sindicales (socialistas, anarquistas, sindicalistas) que emergen a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, como tambin a los distintos partidos polticos de izquierda (socialista y comunista). En este sentido, civilizacin o barbarie ha atravesado desde sus orgenes la tradicin poltica de izquierda, a travs de las crticas a la poltica criolla as como a las sucesivas actualizaciones de la llamada barbarie autctona. Estos dos temas van a configurar determinados ncleos o puntos ciegos en cierta intelectualidad poltica de izquierda que, por esa va, va a expresar su desprecio por ciertos contenidos plebeyos de la vida poltica popular argentina. Por ltimo, por supuesto, est presente en la tradicin poltico autoritaria, que retoma a cabalidad este dilema sarmientino, valorizando de manera unilateral el polo civilizacin, y produciendo un vaciamiento, un achicamiento, una reduccin a lo largo de la historia, al asociarla a valores tradicionales y jerrquicos identificados con la Iglesia y el Ejrcito, en una visin que histricamente tiene puentes inevitables con la tradicin liberalconservadora. En definitiva, ninguna de las tradiciones polticas argentinas es en este caso neutral respecto de la imagen sarmientina, sino que el conjunto de ellas han tomado forma, de alguna manera, a travs del modo en que han reledo y se han reapropiado de esta imagen dicotmica.

2- Productividad poltica y recursividad Cul es el carcter de la dicotoma que explica, de alguna manera, este xito, esta inmensa productividad poltica a lo largo de la historia de Argentina? La imagen constituye sin duda una metfora ms o menos recurrente del lenguaje poltico, que reaparece en momentos de confrontacin poltica aguda y a travs de la cual la sociedad presenta sus divisiones bajo la forma de antagonismos inconciliables. Sin embargo, otras oposiciones han tenido una centralidad innegable en el campo poltico argentino en diversas pocas: Unitarios/Federales, Centro/Interior, Causa/Rgimen, Peronismo/ Antiperonismo, Pueblo/Oligarqua, Patria/Imperialismo, entre las ms importantes, fueron antinomias que sealaban, de manera ms clara o precisa segn los casos, determinados clivajes socio-polticos. Pero la clebre imagen Civilizacin o Barbarie posee un status singular en comparacin con las anteriores, debido tanto al rol histrico inicial que ella cumpli, como a la influencia de largo aliento que ha ejercido sobre el pensamiento y la vida poltica argentinos. An ms, la importancia del dilema sarmientino se nos revela en el hecho de que otras oposiciones -como algunas de las citadas ms arriba-, remiten a la imagen de Sarmiento, Civilizacin o Barbarie, suerte de matriz que parece sostener las recreaciones posteriores acerca del tema de la Argentina dividida. Es en este punto que nos interesa el texto de Sarmiento: la frmula civilizacin y barbarie que recorre y vertebra el libro supo, como ninguna otra, sintetizar las dicotomas anteriores, as como inaugurar un nuevo perodo en el cual ella fue puesta al servicio de la legitimacin de un nuevo orden. Pero su importancia no se detiene ah: su reactivacin posterior en el campo poltico, as como el trabajo de recreacin constante en el terreno de la cultura,

de manera directa o ms sutil, le han dado una persistencia innegable, sin que por ello sea posible afirmar su presencia continua en ambos campos. Ahora bien, la permanente recreacin de la dicotoma Civilizacin o Barbarie puede leerse desde dos ejes determinados (el cultural y el poltico). En otros trminos, la historia particular de la imagen sarmientina no pertenece exclusivamente ni al campo poltico ni a la esfera intelectual; ella se construye en la interseccin de ambos, esto es, en el vaivn del campo poltico al campo intelectual. Si existe una continuidad sarmientina en toda la historia que hemos trazado, hay que buscarla pues en el hecho de que Civilizacin/ Barbarie es en Sarmiento una figura dicotmica que vertebra ambos campos, que se instala en el entre-deux y hace porosas sus fronteras. El Facundo es un libro de combate que tiene una clara vocacin poltica, pero al mismo tiempo va ms all de las invectivas polticas, ms all tambin de las dimensiones polticas-literarias del mito romntico, para devolvernos un complejo cuadro que va del anlisis de las diferentes tensiones sociales a la enunciacin de la naturaleza de lo social en las sociedades latinoamericanas. La historia posterior de la imagen registra tambin un incesante vaivn y encabalgamiento de los dos campos, donde bien puede advertirse que es la situacin social la que, por lo general, comanda dicho pasaje y sus diferentes articulaciones. Aqu hay dos cuestiones que quisiera subrayar. En primer lugar, los distintos empleos y significaciones de "Civilizacin o Barbarie", que dan cuenta de este insistente vaivn entre el campo poltico y la esfera cultural, en el cual la imagen sarmientina es menos el reflejo de un criterio de discriminacin de lo poltico, que el resultado o la cristalizacin de una determinada relacin con la poltica. No estamos hablando slo de una relacin discursiva, sino de una relacin prctica con la poltica. Es una manera de ver y de intervenir en la vida poltica argentina que implica, sobre todo, pensar a la poltica bajo la forma de una oposicin entre principios irreductibles, de principios que efectivamente no pueden convivir en un mismo espacio

poltico. Para decirlo ms simplemente: lo que vamos a encontrar es los usos y avatares del dilema sarmientino van configurando una determinada cultura poltica argentina. En segundo lugar, es necesario reconocer el carcter recursivo de la imagen sarmientina. En otros trminos, la actualizacin de la imagen sarmientina se produce al calor de las luchas polticas, en determinados momentos histricos, en contextos polticos de gran virulencia. Es, en este sentido, esta agudizacin de los conflictos explica e ilustra los diferentes giros y podramos decir- las sucesivas inversiones que fue adoptando la imagen original. Quisiera dar tres ejemplos, aos 80, para ilustrar el modo en que se producen procesos de reapropiacin, tanto del polo civilizacin como del polo de la barbarie. Uno de ellos es 1910, en la poca del primer centenario, poca en la cual se da la ampliacin de la figura del brbaro. El brbaro que antes, sobre todo, apareca encarnado por los sujetos nativos, sea indgenas como montoneras, que reenviaba tambin al legado espaol, va a abarcar cada vez ms al inmigrante, a la figura del inmigrante, que amenaza cada vez ms el orden social existente. Ese inmigrante que la elite crea que era un lote domeable, sumiso en sus manos, y que lejos de eso se organiza en los distintos sindicatos anarquistas, sindicalistas y socialistas. Entonces, asistimos en la poca a un proceso de ampliacin de la figura del brbaro, y al mismo tiempo la elite, en el festejo del Primer Centenario, apuntar a rescatar la idea misma de tradicin, que haba sido completamente negada, asociada al legado espaol, para asociarla al gaucho desaparecido, al que ya no est, al que se ha ido, que ya no molesta, a fin de vincular civilizacin y tradicin con el ncleo criollo fundador. Lugones -que a veces es rescatado, creo yo de manera injusta- es quien en El Payador hace este paso, realiza esta operacin poltica, en 1913, en el teatro Alvear, frente a un pblico privilegiado, en el cual se encuentran el Presidente de la Nacin y varios de sus ministros.

Otra operacin muy interesante es la que se produce en 1930. En esta poca se dan a conocer los primeros escritos de lo que sera denominado como revisionismo nacionalista, sobre todo, los llamados nacionalistas de derecha como E. Palacio y los hermanos Irazusta-. Son ellos quienes van a retomar la idea de barbarie, apuntando tanto al agotamiento del modelo civilizador, como el carcter falsamente civilizador que ilustra la elite. Desde esta perspectiva, ellos van a rescatar esa barbarie nativa, autctona, sobre todo asociada o pensada en funcin de la figura del lder, sin sujeto social concreto que le d sustrato. Una tercera operacin se da en 1945, cmo olvidarlo, con la irrupcin poltica del peronismo. Epoca en la cual aquel sujeto que los nacionalistas de derecha mistificaban en nombre del lder, adquiere ahora concrecin plena y aparece como uno de los protagonistas de la historia. Por ende, a partir de 1945, pese a que Pern mismo no realiza tal rescate (ms bien Pern piensa en un formato asociado al pueblo-organizado), hay transformaciones profundas. Y sern los revisionistas populistas quienes harn el rescate de esa barbarie revalorizada positivamente en nombre de un pueblo-nacin que puja por su liberacin a lo largo de la historia, oponindose a esa oligarqua dominante. 3. Usos y funciones de la imagen sarmientina Ahora bien, una cuestin que me interes analizar en aquella tesis de doctorado, despus publicada como libro, fueron los diferentes usos y funciones que podemos rescatar, una vez que hacemos ese recorrido histrico que nos muestra la presencia, tanto en el campo cultural, como en el campo poltico de la dicotoma sarmientina. Y hay ah tres o cuatro funciones, que voy a tratar de resumir, esenciales de la dicotoma sarmientina

a) La imagen Civilizacin y Barbarie tuvo un primer empleo en Argentina al sintetizar el principio de legitimacin poltica del liberalismo triunfante y una estrategia de lucha para llegar al poder. Civilizacin o Barbarie, ya lo hemos dicho, fue desde el principio una imagen polismica; su eficacia simblica se hallaba relacionada con la capacidad de abarcar y enlazar distintas problemticas y registros como lenguajes diferentes. Se insert, en tanto imagen unificadora, en el dispositivo simblico de la construccin liberal, dentro de un proyecto general de modernizacin. Dicha imagen expresaba cabalmente las dos dimensiones del proyecto civilizatorio: la exclusionista y la integradora. As, hacia 1880, era smbolo de un discurso del Orden (la organizacin nacional, con todas sus consecuencias polticas); expresaba tambin la puesta en plaza de un principio de legitimacin poltica, en nombre de ciertos valores como la Civilizacin y el Progreso europeo, asociados a la instalacin de un rgimen liberal. En tanto smbolo del proyecto de modernizacin, la frmula vehiculizaba un principio de integracin social a travs de la prctica de un ideal educador y del progreso social general. Civilizacin y Barbarie era visin del pasado (la lucha entre dos fuerzas contrarias), lectura del presente (los primeros efectos de absorcin de la barbarie por la civilizacin) y, finalmente, visin del futuro (el triunfo incontestable de la civilizacin). En tanto discurso del orden (legitimacin poltica), la imagen se articulaba as en el lenguaje de la exclusin (era el principio en nombre del cual se haba eliminado o marginalizado a una parte de la poblacin nativa), y en el de la integracin (proyecto civilizador), aun cuando sta fuera slo concebida a travs de la absorcin del polo adversario. La larga historia socio-poltica del pas que va de 1880 a 1930 nos revela no slo las crecientes insuficiencias del modelo civilizatorio, sino su reduccin a una expresin mnima: en su dimensin excluyente, termina por mostrarse como un mecanismo de exclusin poltica; en su dimensin integracionista,

como justificacin del sistema socio-econmico. La poca marca as el trnsito que va del liberalismo triunfante al liberalismo defensivo; de la puesta en prctica, por parte de una lite, de un proyecto hegemnico que contemplaba la integracin de diversos sectores sociales, a un modelo de desarrollo que encubra esencialmente una ideologa de dominacin de una clase empeada en la defensa de sus antiguos privilegios. b). Civilizacin o Barbarie es tambin una representacin social que evoca, a travs de su asociacin con un discurso del orden, el peligro de la disolucin de los lazos sociales, la amenaza de la descomposicin social. Esto se torna visible en pocas de transformacin y de cambio, al mismo tiempo que parece caracterizar al liberalismo en su etapa defensiva. La figura fantasmtica de la barbarie sealaba as la existencia de un elemento al parecer no representable o una barbarie interior donde se mezclaban consideraciones pseudocientficas acerca de las masas. Expresaba tambin un rechazo de la existencia de los nuevos conflictos sociales, todava no articulados e instituidos desde la esfera jurdico-poltica. Este sentimiento de fragilidad social vuelve a experimentarse durante la poca del peronismo: la entrada extra-institucional de las masas sealaba la amenaza de una exterioridad social, al mismo tiempo que la institucin de relaciones sociales mostraba el peligro constante de desborde del marco poltico-jurdico por parte de las masas. El peronismo representaba precisamente este exceso, este fantasma del desborde social, que el temor de la disolucin social cristalizaba en el tema de la barbarie, y que tuvo su momento de inflexin el 17 de octubre de 1945. Sin embargo, esta lectura cubre solamente uno de los aspectos de la problemtica. c) La lectura idealista o el gran relato binario

Esta lectura se revela como una visin con pretensiones explicativas totalizantes de la historia argentina, resultado de su reaparicin y reutilizacin en los dos dominios (poltico y cultural), y que se emplaza, por ello, por encima de sus diversos empleos y significaciones puntuales. Fue sobre todo la irrupcin del peronismo lo que actualiz los contenidos idealistas de dicha lectura, ya presentes en el revisionismo histrico. En efecto, el hecho es que a partir de 1930 la inversin de la imagen sarmientina, como el vaciamiento de la idea de civilizacin, anuncian ya la cristalizacin de una lectura idealista de los procesos histrico-polticos argentinos. Revalorizada positivamente por unos (la barbarie en tanto pueblo-nacin, apropiacin autorreferencial); denostada y demonizada por otros (la barbarie residual, apropiacin heterorreferencial), estos dos modos de apropiacin del tema de la barbarie encuentran su traduccin en el plano poltico a travs de la oposicin entre el campo peronista y el antiperonista. As, ms all de la lgica propia de los procesos sociales (el peronismo estaba all, la lgica de accin populista aumentaba an ms la creencia en la barbarie de las masas), lo notable en todo ello es el paulatino encierro de esta lectura en una lgica de ideas. A travs de ella se haca menos referencia a lo real en s mismo, que a su status en relacin a las imgenes del pasado. La historia se cristaliz en entelequias y el presente devino metfora o cumplimiento sin ms de esa historia. La lectura idealista encuentra as su punto de explosin a partir del peronismo. La idea de un antagonismo mayor denunciaba para unos un clivaje socio-poltico (el peronismo y la izquierda peronista sealaban a los sectores antipopulares o a la oligarqua); para otros, un clivaje cultural-poltico (el campo liberal antiperonista denostaba las formas de incultura del peronismo, al cual calificaba de antidemocrtico, dictatorial o totalitario). 4-Civilizacin o Barbarie en el presente argentino

Qu ha sucedido en las ltimas dcadas? Cuando en 1994 publiqu por primera vez el libro sobre el tema, hacia el final del mismo me preguntaba qu quedaba de la vieja imagen sarmientina en la Argentina contempornea, luego de la larga historia de resignificacin y, a la vez, de inversin y de vaciamiento progresivo que se haba registrado en los dos polos de la dicotoma, en ese vaivn del campo cultural al campo poltico. En realidad, observaba que, pese a que la imagen de civilizacin o barbarie permaneca como un mecanismo de invectiva, propio del campo poltico, sta se hallaba sumamente debilitada en trminos de representacin social as como de lectura idealista, esto es, como gran relato o clave explicativa de la conflictiva historia nacional. Factores de carcter poltico y econmico evacuaron tambin la eficacia simblica de esta lectura: por un lado, el destino trgico de tantos argentinos bajo la dictadura militar, el carcter ferozmente represivo de esta ltima en todas las esferas, dieron emergencia a un discurso poltico que, contemporneo a la revaloracin de la democracia en el espectro internacional, buscaba implantar un modo de vida democrtico consecuente con el sentimiento y el malestar histrico de tantas franjas de la poblacin argentina. Asistimos entonces a una fase de revalorizacin de la democracia procedimental y sus instituciones. Por otro lado, a posteriori, la crisis y vaciamiento de la tradicin nacional-popular de los aos 90, a manos del peronismo, tambin seal un punto de inflexin. No hay que olvidar que el peronismo realiz un viraje neoliberal, en fin, que mucha agua ha corrido bajo el puente, lo cual ha dejado marcas indelebles en el propio peronismo. Y por supuesto, ya que tengo colegas historiadores a mi lado, quera sealar tambin que asistimos a una profesionalizacin de la historia en el campo acadmico, campo que abandona una lectura revisionista de la historia, en pos de una complejizacin de los anlisis, para sealar las tensiones, las contradicciones, pero tambin la

complejidad de aquellos perodos (como el rosismo), que antes tendamos a leer a travs de una lgica ms bien lineal o unilateral. En este sentido, creo que ms all del efectivo vaciamiento que ha habido del polo civilizador, (acaso alguien podra asociar lo que ocurri en la Argentina de los ltimos 30 aos a un proceso civilizatorio?), tambin ha habido un proceso de vaciamiento del propio actor popular, como sujeto histrico. Sin embargo, ms all de este vaciamiento, podramos decir que hemos asistido a nuevas reactivaciones de la figura de las clases peligrosas. En esta lnea, podramos afirmar que, durante una buena parte de los 90, la dicotoma sarmientina estuvo ausente del campo poltico e intelectual argentino. Sin embargo, ms all del efectivo vaciamiento de determinadas tradiciones culturales e ideolgicas, en los ltimos aos (a partir de 1996, pero especialmente, luego de 2001), en un escenario atravesado por la crisis, se ha venido registrando una reactivacin de la figura de las clases peligrosas, actualizacin que trae consigo los ecos de la imagen sarmientina. As, en primer lugar, en la Argentina de los ltimos aos, la imagen de la peligrosidad y el fantasma de la descomposicin social, aparece ilustrada muy especialmente por las poblaciones pobres movilizadas: por las caractersticas propias que rene (base social y tipo de movilizacin, entre otros), han sido sin duda los movimientos de desocupados, esto es, los piqueteros, los que han venido a encarnar de manera paradigmtica la figura de las nuevas clases peligrosas. Las intensas movilizaciones sociales, llevadas a cabo por los desocupados, ms an, la creciente ocupacin de los espacios tradicionales de la poltica, sobre todo en la ciudad de Buenos Aires, han ido reactivando una serie de prejuicios raciales y sociales que inevitablemente aparecen cargado de resonancias sarmientinas. En segundo lugar, la tentacin por adoptar un esquema binario reapareci en Argentina a raz del conflicto entre el gobierno y los productores agrarias. Es ah donde, lamentablemente, vimos una vez ms

actualizar un esquema binario, que sin tomar de manera literal la imagen sarmientina, va a retomar el lenguaje de las polarizaciones, esto es, esquemas sumamente lineales y binarios que posibilitan un marco de lectura global de la historia, una lectura en clave de pasado, que volver a activar prejuicios racistas y clasistas de lo ms elementales, desplazando el conflicto por fuera de toda disputa democrtica. Para terminar, hablar de civilizacin o barbarie creo yo significa preguntarse acerca del modo en que cmo una sociedad se representa sus diferentes divisiones. Es evidente que dicha lectura cultural-poltica de las divisiones se opone una concepcin conflictiva de los procesos sociopolticos al proponer la imposibilidad de la coexistencia de las oposiciones. As, esta lectura, lejos de favorecer la consolidacin de un espacio poltico a partir del cual puedan tratarse de manera diferente las demandas polticas y sociales, constituye una llamada a la ruptura y a la exclusin del otro. Los problemas de afianzamiento de una tradicin democrtica se hallaban, y se hallan, directamente conectados con la re-emergencia de dicha lectura binaria en determinados momentos de la historia argentina. Las divisiones polticas del pas presentan, o tienden a presentar, as, un carcter fatal e irreversible, donde la historia aparece como fuente de legitimacin de la exclusin del otro. En otros trminos, la proyeccin de civilizacin o barbarie en el espacio poltico argentino, sobre todo, creo yo, monopolizaba, y tiende a monopolizar y a absorber las diferentes figuras de la divisin. As, la imagen sarmientina, ms que facilitar, obstaculiza la posibilidad de pensar las divisiones, pues su reactivacin en el campo poltico argentino tenia la ventaja, por sobre la concepcin democrtica, de remitir al presente poltico a un cuadro de inteligibilidad histrica omniexplicativa. En la actualidad, la imagen sarmientina aparece debilitada como esquema de lectura idealista, pero contina presente, en tanto mecanismo de

invectiva poltica, con la aspiracin de convertirse y devenir, al calor de los nuevos conflictos, en relato global de la historia. Reaparece tanto en la reelaboracin de la figura de las nuevas clases peligrosas, como en los intentos de insertar los conflictos actuales en esquemas binarios, simplificadores, que tanto de un lado como del otro tienden a colocar cualquier disputa por fuera del campo democrtico.

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