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Las reducciones y los cambios estructurales en el Mxico hispano (siglos XVI-XVII)

CHARLES VERLINDEN

Despus de la conquista guerrera viene inmediatamente la conquista es-

piritual. En Mxico los primeros, llegados ya en 1523, fueron tres franciscanos flamencos de la Observancia: Juan de Tecto, Juan de Aora y el famoso Pedro de Gante. El primero haba sido el primer guardin observante del convento franciscano de Brujas, de donde provena tambin Juan de Aora. Pedro, que se llamaba de Mura, naci en Idegem, cerca de Grammont (Geraardsbergen), en el Flandes oriental, y perteneca al convento de Gante. Tecto y Aora murieron en la malograda expedicin de Corts a las Higueras, en 1524, el ao en que llegaron los primeros franciscanos espaoles. Pedro se estableci en Texcoco porque Tenoclititln estaba arruinada a consecuencia del largo y doloroso asedio. Aprendi y conoci muy bien el nahuat, lo que le ayudara en su muy eficaz tarea de predicador y, sobre todo, de educador. Esa actividad la despleg principalmente en Tenochtitln, donde vivi, despus de poco ms de dos aos en Texcoco, hasta su muerte, en 1572. Nunca volvi a Europa; se qued con sus indios y en su convento de San Francisco de los Naturales o en el hospital anexo. Su enorme popularidad entre los indios constituye seal evidente de la profundidad de su accton cultural. Su reputacin vive todava muy fuerte en Mxico, y su actividad en el marco de la capital es todava recordada. La accin de los misioneros espaoles se produjo, contrariamente, en su mayora, en el campo, que transformaron y cambiaron profundamente. Desde poca muy temprana repblicas de indios o reducciones o municipalidades indgenas aparecieron en el Mxico colonial. Un caso muy antiguo es San Francisco Acmbaro, en Michoacn, creado y organizado por los Franciscanos espaoles desde 1526 hasta 1532. Los religiosos de esta congregacin, creada por ellos para facilitar la conversin, empujaron a los indios as aglomerados para que eligiesen a un gobernador que fuese un antiguo cacique del periodo precortesiano, y tambin a alcaldes, regidores, alguaciles, fiscales, todos indios. La eleccin tuvo que hacerse por los cacRevista Co~npIuense de Historia de Amrica, nm. 20. 13-18. Editorial Complutense, Madrid, 1994.

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ques, s, pero tambin por el comn de los indios de este pueblo de misin. Esta ltima participacin era cosa nueva. Todava los caciques seguan teniendo el prestigio y la influencia de que gozaban antes de la conquista, y claro que hicieron elegir a principales de los antiguos calpullis. Es verdad que las varas, smbolos de su autoridad como oficiales regios, eran los jueces de la audiencia quienes se les otorgaban. Por otra parte, exista ahora una caja de comunidad, y los religiosos queran que fuese alimentada por cultivos en comun con labradores espaoles. As, cuando menos, era el ideal que se propusieron los frailes, pero aquel ideal se realiz raramente y slo inicialmente. Cuando la inmigracin espaola aument, los labradores espaoles trabajaron las tierras que haban recibido u ocupado, y los indios las tierras de sus pueblos. Desde este momento el papel dirigente de los ms capaces entre los misioneros pudo manifestarse plenamente. En el Mxico rural prehispnico la poblacin no era concentrada, sino dispersa. Motolina escriba a Carlos Ven 1550 que era imprescindible concentrar los indios para facilitar la conversin. Pedro de Gante, en 1552, dice lo mismo. Los dos son franciscanos, pero fray Bernardo de Alburquerque, dominico, sigue con la misma intencin en 1553. La concentracin de la poblacin indgena estaba en conformidad total con las intenciones expresadas por la realeza desde 1503 para la Espaola en las instrucciones de Nicols de Ovando. Fueron los religiosos los instrumentos de este cambio estructural enormemente importante. El obispo, despus arzobispo, Zumrraga y el snodo provincial de 1555 quisieron que se generalizase en Mxico esta evolucin, que era tambin una ventaja para la administracin colonial. Era tan profundo el cambio en la estructura demogrfica que el mismo cabildo indgena de Huejotzingo estaba convencido en 1570 del beneficio religioso y social de la congregacin yo escribi al rey. El dominico Francisco Marn cre comunidades indias en la Mixteca. Fray Juan de San Miguel, franciscano, hace lo mismo entre los Tarascos y establece cmo ha de ser la urbanizacin, la topografa de las aldeas. En algunas comunidades anteriores a la conquista el sitio de la poblacin se traslad: as el sitio actual de Huejotzingo se desenvolvi alrededor del monasterio. En regiones an poco pobladas los religiosos crearon aldeas en donde no existan antes. As hizo en Michoacn el agustino Diego de Chaves, creador de la aldea de Yurira. Fray Francisco de Villafuerte cre el pueblo de CuitzCo; fray Juan Bautista de Mora, el de Pungarabato. Todos estos fundadores de pueblos eran agustinos. Construyeron carreteras para carros, ambas cosas ignoradas del mundo precortesiano. El problema del agua se resolvi por los frailes: pedregales se transformaron en campos irrigados. En Turipitio la carretera pas por pantanos que haban sido desecados. Fray Pedro de San Jernimo hizo bajar a los indgenas de Piranda de Charo de los montes de Zurundaneo y los estableci en una congregacin nueva de cuatro barrios, cada uno con su iglesia. Todo el pas cambiaba por accin de los misioneros; ellos

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eran los mejores agentes polticos y administrativos. Su accin aculturadora


constituye el factor ms importante de la transformacin ecolgica del pas.

Ellos dieron al Mxico colonial el aspecto que lo caracteriz hasta la aparicin de las grandes haciendas espaolas en la segunda mitad del siglo XVII. Todas las aldeas indgenas estaban agrupadas en torno de una plaza mayor y de un tianguiz o mercado. All se encontraban los edificios pblicos y la caja de comunidad. En Acmbaro una gran cruz de madera se erigi en primer lugar, luego una especie de puerta, tambien en madera, con dos campanas. Ah concurrieron los chichimecas paganos y empezaron a conocer la misa. Se repartan lotes y huertos para otomes y tarascos, y son stos los que eligieron los magistrados. Para hacer todo esto no haba ms que dos franciscanos. Casas se edificaron durante dos aos. El convento se construy slo despus de 1532, es decir, despus de terminada la aldea. Al mismo tiempo se abri un hospital. Los chichimecas obtuvieron una aldea distinta, a una cierta distancia de la de los otomes y tarascos. Nueva Galicia y los altiplanos norteos fueron desatendidos por las rdenes mendicantes con unas pocas excepciones. Fueron ms tarde los jesuttas quienes evangelizaron y transformaron estas zonas. Los conventos eran rodeados de huertos con rboles frutales locales y espaoles. Motolinia plant higueras en Cuernavaca. Los vergeles fueron casi siempre creacin de franciscanos. Tambin cultivos de plantas industriales fueron establecidos por los misioneros. El dominico fray Domingo de Santa Maria introdujo en Mixteca la chumbera para producir cochinillas, que daban el colorante carmn. Por otra parte, los agustinos ensearon a los indios cmo producir trigo y mejorar el maz tradicional. Pltanos, membrillos, naranjos, limones se plantaron en Uruapn, en la zona tarasca, por fray Juan de San Miguel, agustino. Fray Domingo de Santa Maria estableci estancias de ganado en la Mixteca. Los dominicos preconizaban la cra de ovejas y cabras. Como queran producir seda, crearon grandes plantaciones de moreras en Achiuta para los gusanos. El arzobispo Zumrraga era muy favorable a esta iniciativa y pidi que se mandasen de Espaa especialistas moriscos para la labor. Ya en 1540 se produjeron ms de 9.000 libras de seda en el obispado de Oaxaca, pero la seda china, importada por el galen de Manila, arruin la seda mexicana. Obras de irrigacin fueron hechas en gran nmero por los frailes. Todas las aldeas que crearon tenan fuente en la plaza mayor, alimentadas por canales construidos bajo la direccin de los monjes. Fray Francisco de Tembleque trabaj unos diecisiete aos para construir el acueducto de Otumba, cerca de la ciudad de Mxico, que tena unos 45 kilmetros. En los pueblos de misiones los jetes de familia eran propietarios de sus casas y huertos. Sin embargo, existan tambin ejidos de propiedad comn. La milpa de maz era de propiedad individual; los pastales, de propiedad colectiva. En el Mxico virreinal las cajas de comunidad eran una institucin pblica, pero controlada por los religiosos. Cuando existan plantaciones de more-

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ras tenan cierto papel en la alimentacin de las cajas. Desafortunadamente los caciques a menudos las despojaban. Los misioneros fijaron a los nmadas, transformaron a los cazadores en labradores y protegan las repblicas de indios contra los espaoles, los negros, los mestizos, los mulatos, que no podan residir en ellas ms de tres das. Claro que todo este sistema hacia de los indios menores de edad perpetuos, pero tambin es verdad manifiesta que los protega. Despus de la independencia no hubo ms proteccin de este tipo, pero desde ms de un siglo antes los hacendados espaoles haban recogido una parte de esta tarea de proteccin por va de la gaana impuesta por la prctica de las deudas debidas por los gaanes indios por ventajas o ddivas que a menudo no haban pedido. La informacin que tenemos respecto de las prestaciones que reclamaban de los indios los principales indgenas provienen de quejas de encomenderos que por causa de estas prestaciones dejaban de obtener bastantes prestaciones de servicios de sus indios bajo forma de tributo. Claro que los misioneros se esforzaron en proteger a los indios de las congregaciones contra las exigencias de los caciques, pero las propias congregaciones tenan, se ha visto, sus principales indgenas, quienes seguan ejerciendo y exigiendo sus privilegios y derechos precortesianos. As es que a las prestaciones de los indios para los trabajos pblicos venan a aadirse, sin salario, las que reclamaban las autoridades indgenas, es decir, trabajo agrcola en las tierras de los principales o, peor an, en sus minas en algunas regiones. Ya en el penltimo decenio del siglo XVI se encuentra un encomendero que protesta contra el hecho de que ciertos espaoles atraan a indios fuera de sus pueblos, dndoles regalos o dinero que tendran que restituir con servicio en las haciendas. Ahora bien, haba en Mxico, desde la conquista, indios que alquilaban sus brazos por salario. Se les llamaba naborios o laborios, gaanes o peones voluntarios. Al acabar el siglo XVI ms y ms de estos gaanes iban a establecerse en las tierras de patrones espaoles con sus familias. Desde este momento el patrn espaol se converta en protector de los indios contra las exigencias de los caciques. Los virreyes tuvieron dudas respecto a qu actitud tomar ante la gaana, que se supona cada vez ms frecuente. Se daban cuenta de que su triunfo sera la ruina del repartimiento al que estaban acostumbrados para los trabajos pblicos. Tambin la metrpoli comprob que estaba cambiando algo en el sistema de reclutamiento de la mano de obra indgena en Mxico, y el 24 de noviembre de 1607, por una orden real fechada en Valladolid, el repartimiento fue abolido. Pero en Mxico el antiguo sistema continu algn tiempo ms. El titubeo de las autoridades locales no dejaba de crear confusiones y el 31 de diciembre de 1632 el virrey Cerralvo decidi otra vez la supresin. Esta evolucin de verdad ya se poda prever desde cuando el arzobispo Montfar sostuvo menos a los frailes de las congregaciones que su predecesor Zumrraga. Los frailes entonces entraron en una espe-

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cie de rivalidad con los explotadores espaoles que tenangaanes procedentes de sus pueblos, pero ya se sabe que la autoridad eclesistica haba cambiado de poltica. Adems, el virrey Guadlcazar hizo publicar un reglamento por el cual se conceda a los patrones que pagaran el impuesto de sus gaanes, pero que, en compensacin, los inscribieran como sujetos de su hacienda. Esto sustituye la hacienda al pueblo misionero de indios en la organizacin administrativa y fiscal. En octubre de 1642 el virrey Palafox y Mendoza estipul que no podan ser obligados a las labores pblicas ms que los indios que no residieran en las haciendas. Esto significaba la derrota final del pueblo. El perodo de la proteccin del indio por los frailes y de la transformacin del Mxico rural bajo su direccin haba pasado. La rivalidad entre frailes protectores de indios y, por una parte, caciques, y por otra parte encomenderos, era ya cosa antigua. Vamos, para terminar de ilustrarlo, con un ejemplo concreto. En la Sierra Alta, parte de la Sierra Madre oriental, ha existido el seoro prehispnico de Mextitan. El ro, bastante caudaloso, de Meztitln fertilizaba un valle donde se recogan dos cosechas de maz al ao, pero los naturales vivan en las pendientes por causa de posibles inundaciones. Haba siete pueblos prehispnicos. Los seores de Meztitln fueron aliados de Corts durante la conquista, pero esto no impidi que hubiera una sublevacin en 1523-1524 que se pacific militarmente, y las primeras encomiendas espaolas aparecieron con un corregidor en Molango. La poblacin era otomx en mayora y mexicana. En la frontera, al norte, vivan seminmadas chichimecas de guerra, como se deca. Antiguamente su cultivaba maz, frijoles y algodn. Despus fueron introducidas frutas ctricas, higos, caas de azcar, trigo, vias y morales para la sericultura. Todo esto en las encomiendas. Misioneros agustinos fundaron iglesias y tambin visitas, pequeas capillas en la periferia chichimeca. Es en este complejo donde trabaj fray Nicols de San Pablo, el holands Nicols de Witte, agustino. Est all en 1552 y acaso ya unos diez aos antes. Crea la ermita de San Pablo en el establecimiento chichimea de Chiehicaxta. Escribe al emperador rechazando la mezcla racial; propugna la restauracin del patrimonio indio con tierras y mercedes para los seores naturales; acepta el repartimiento para tierras vacias con obligacin de cultivarlas. Como prior de Mextitln propone independizar los conventos como centros de comunidades indias. Los indios de la capital aprenden a construir bvedas, cosa, como se sabe, nueva en Mxico. Es adversario de la audiencia y de los encomenderos protegidos por ella. Esta tierra dice es de muchas malicias. Los encomenderos quitan a los indgenas -,sus tierras y les imponen trabajo en los campos de trigo, en las vias y morales. Algunas veces el fraile extirpa morales y vias. Bajo su inspiracin los indios presentan al visitador Ramrez una lista de agravios, exigen reforma de tasacin e inculpan a los encomenderos de homicidio. El fraile contribuye a la visita como testigo. Por causa de sus ideas Nicols de Witte no cae en gracia del arzobispo Montfar, sobre todo porque se opone a la introduccin de

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los diezmos. Una campaa de difamacin se puso en marcha contra l, pero

era muy popular entre los indios. Finalmente, en 1563 sus adversarios polticos y religiosos logran hacerle trasladar como prior de Chilapa. Es una promocin, pero muere dos aos despus. Promoveatur ut amoveatur! As se acab bajo Montfar ms de una carrera de misionero adversario de los abusos de los encomenderos. Los merecimientos de los misioneros en la muta-

cin estructural de Mxico aparecen an ms grandes en la perspectiva de la


hostilidad que encontraron sus generosos esfuerzos.

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