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La tradicin egipcia atribuy la unificacin a Menes, quedando esto reflejado en las Listas Reales. Este personaje es, segn Alan Gardiner, el rey Narmer, el primer faran del cual se tiene constancia que rein sobre todo Egipto, tras una serie de luchas, tal como qued atestiguado en la paleta de Narmer. Segn Manetn, este periodo lo conforman las dinastas I y II.
Es un periodo de gran expansin exterior, tanto en Asia (donde llegan al ufrates) como en Kush (Nubia). La dinasta XVIII comenz con una serie de faraones guerreros, desde Ahmose I hasta Tutmosis III y Tutmosis IV. Bajo Amenhotep III se detuvo la expansin y se inici un perodo de paz interna y externa. sta se quebrant bajo su hijo Amenhotep IV o Ajenatn, que inici una reforma religiosa tendente al monotesmo, ganndose la oposicin del clero de Amn. A la vez se perdieron grandes posesiones en Asia ante los hititas. Despus de un perodo de debilidad monrquica, llegaron al poder las castas militares, la dinasta XIX, o Ramsida, que, fundamentalmente bajo Sethy I y Ramss II, se mostr enrgica contra los expansionistas reyes hititas. Durante los reinados de Merenptah, sucesor de Ramss II, y Ramss III, de la dinasta XX, Egipto tuvo que enfrentarse a las invasiones de los Pueblos del Mar, originarios de diversas reas del Mediterrneo oriental (Egeo, Anatolia), y de los libios.