onceptos Bsicos sobre la Tecnologa

Juan David Betancur

s s

n este artculo se analizan los conceptos bsicos relacionados con la tecnologa y sus caractersticas principales. Inicialmente se hacen algunos comentarios sobre el papel que juega la tecnologa en la sociedad moderna, se expone la actuacin de la tecnologa en un ambiente de competitividad. y se muestra como la empresa competitiva puede hacer uso de la innovacin tecnolgica para reforzar su papel estratgico. Posteriormente, se presenta la importancia que adquiere para una empresa la consecucin de un potencial tecnolgico mediante la adopcin de tecnologas complementarias y se ve el ciclo de vida de la tecnologa y los diferentes tipos de

Juan David Betancur Fernndez. Mster en Gestin de Tecnologa. Profesor Universidad Eafit.

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tecnologas derivadas de este ciclo de vida. Se hace nfasis en lo importante que es para una empresa cualquiera generar un potencial tecnolgico que le permita contar con una cartera de desarrollo de innovaciones tecnolgicas.

LA DICOTOMA DE LA TECNOLOGA: BENEFICIARIOS O VCTIMAS

La tecnologa est presente en casi todos los elementos de la sociedad moderna y su influencia se percibe permanentemente, al estar ella modificando nuestro comportamiento y modelando el accionar de nuestras empresas e instituciones. Es, ante todo, una fuerza que no deja inalterado lo que toca, ya que cuando una tecnologa se hace presente, todos los individuos o empresas de esa sociedad se hacen beneficiarios o vctimas de su existencia y ninguno se puede considerar al margen de su rango de influencia ya que para bien o para mal su influjo est all alterando el devenir diario. El carcter omnipresente de la tecnologa la lleva a ser considerada como una tela de araa que nos cubre formando una segunda naturaleza (Rapp, 1981) que hace parte de nuestro comportamiento diario y que, de alguna manera, nos ayuda a un mejor desarrollo de las actividades personales y profesionales. Esta omnipresencia es tan poderosa que genera costumbre y cambia la percepcin de lo que es necesario en las personas y en la sociedad. Tomemos como ejemplo la telefona celular. Durante aos, pases como Colombia permanecieron al margen de esta tecnologa y las actividades
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diarias no necesitaban de esa herramienta tecnolgica para desarrollar su negocio. Pero la creacin de empresas de telefona celular en nuestro pas, cambi radicalmente ese panorama; muchas empresas hoy se han hecho dependientes funcionales de dicha herramienta y muchas no pueden concebir su negocio sin la utilizacin de los telfonos celulares. La sociedad misma se ha acostumbrado al uso de estos telfonos y son miles de personas las que hoy no pueden vivir sin su celular mientras que hace 3 aos ni siquiera saban de su existencia. Nadie puede decir hoy que la presencia de dicha tecnologa no lo afecta en su vida cotidiana. Por un lado, algunos han podido mejorar sus comunicaciones y sus negocios, otros han ganado status por la sola posesin de un celular y otros ven en esta tecnologa una herramienta para emergencias; son e s t o s l o s m i l e s d e b e n e f i c i a r i o s . P o r e l o t r o lado estn las vctimas, aquellas personas que por no poder contar con un celular pierden oportunidades de negocio, no ganan en status y no lo pueden utilizar para solucionar problemas y emergencias. He ah la dicotoma social de la tecnologa: Beneficiarios o Vctimas.

El Impacto Social de la Tecnologa

Para muchos, la tecnologa se ha convertido en un fin antes que un medio. Algunas empresas y organizaciones plantean que el nico camino hacia el progreso econmico y social est basado en la adquisicin permanente de equipamiento tecnolgico que pueda ayudar a mejorar el rendimiento de la empresa hacindola ms eficiente y rentable mediante el reemplazo de la mano de obra y la

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permanente redefinicin de las funciones laborales en toda la empresa. Este planteamiento ha llevado a que algunos analistas econmicos y sociales vean en la tecnologa un monstruo social que est all, dispuesto a devorar el bienestar laboral de algunos y la tranquilidad funcional de otros. A cambio de este tributo social, la tecnologa contribuir a la empresa con mayores mrgenes de utilidad y mayores beneficios econmicos. Lo cierto es que la tecnologa no se puede considerar como una bendicin pura y mucho menos como una maldicin incontrolable (Mesthene, 1970). Para evitar el uso deshumanizante de la tecnologa, los actores sociales y econmicos deben analizar detenidamente las caractersticas intrnsecas que tiene cada una de las tecnologas que estn en proceso de ser adoptadas por la sociedad y la empresa y, con esta informacin, planear y controlar su implantacin, para as maximizar la extraccin de beneficios y utilidades, minimizando los efectos negativos de la tecnologa sobre la sociedad o la empresa. Este aspecto puede ser demostrado con la implantacin de los microcomputadores en las empresas. Su implantacin puede llegar a ser un desastre laboral y social, si no se estudia como se puede recapacitar al personal y redisear los puestos de trabajo de tal manera que los trabajadores puedan hacer uso eficiente de la herramienta computacional, evitando as la prdida de su trabajo y/o el menoscabo de su integridad personal. Muchos han sido los casos de empresas que, al no buscar una forma que les permitiera reutilizar la capacidad laboral de aquellos empleados cuyo trabajo va a ser reemplazado por un computador, han perjudicado el ambiente
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laboral y han impactado negativamente el bienestar de la empresa y de muchas familias; ms grave an, han perdido la oportunidad de redisear su propio empresa alrededor de las nuevas habilidades desarrolladas por sus empleados.

Para evitar el uso deshumanizante de la tecnologa, los actores sociales y econmicos deben analizar detenidamente las caractersticas intrnsecas que tiene cada una de las tecnologas que estn en proceso de ser adoptadas por la sociedad y la empresa y, con esta informacin, planear y controlar su implantacin, para as maximizar la extraccin de beneficios y utilidades, minimizando los efectos negativos de la tecnologa sobre la sociedad o la empresa.

La Tecnologa y la Competitividad
Es igualmente cierto que la tecnologa hace parte integral de las empresas y que su aplicacin es un factor crtico de competitividad. Nadie puede negar que el progreso econmico de: empresas, sectores, y pases, est ligado a la correcta escogencia y aplicacin de su tecnologa. Durante aos, las empresas que han visto la tecnologa como un factor estratgico de largo plazo, han asegurado su permanencia en el mercado y han encontrado en esta tecnologa un pilar fundamental para su rentabilidad y su crecimiento sostenido. Michael Porter en su libro la ventaja competitiva lo expresaba as: la tecnologa est contenida en cada actividad de valor de una empresa, y es importante si afecta positivamente a las ventajas competitivas y a la estructura del sector industrial. De lo anterior podemos afirmar que, para lograr competitividad, es

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necesario lograr un nivel tecnolgico acorde al sector en que se mueve la empresa y mantener una adecuada velocidad de actualizacin tecnolgica.
Es igualmente cierto que la tecnologa hace parte integral de las empresas y que su aplicacin es un factor crtico de competitividad. Nadie puede negar que el progreso econmico de: empresas, sectores, y pases, est ligado a la correcta escogencia y aplicacin de su tecnologa. Durante aos, las empresas que han visto la tecnologa como un factor estratgico de largo plazo, han asegurado su permanencia en el mercado y han encontrado en esta tecnologa un pilar fundamental para su rentabilidad y su crecimiento sostenido.

La adquisicin de capacidades endgenas, denominadas en su conjunto acervo tecnolgico, se basa, principalmente, en el desarrollo de aptitudes empresariales orientadas hacia el uso estratgico de las tecnologas dentro de la empresa (aptitudes realmente difciles de obtener en muchas empresas) y la conformacin de una estructura de estmulos a la innovacin tecnolgica interna (estructura inexistente en la mayora de nuestras empresas). El acervo tecnolgico es un elemento asociado a la cultura empresarial y como tal requiere de un gran esfuerzo administrativo para ser desarrollada y consolidada. Al contrario de la corriente tecnolgica que puede ser comprada, el acervo requiere de un compromiso permanente de la direccin con los empleados para

La empresa necesita de la tecnologa para avanzar en un ambiente de competencia dentro del sector en que est ubicada. Esta necesidad lleva implcita la bsqueda e incorporacin de capacidades tecnolgicas tanto exgenas como endgenas. Las capacidades exgenas estn ligadas a aquellas posibilidades que ofrece la tecnologa exterior a la empresa y comnmente se habla de la incorporacin de la empresa en la denominada Corriente tecnolgica, que no es ms que Corriente la obtencin de la tecnologa existente en otras compaas o proveniente de proveedores buscando estar a la par con las compaas lderes del mercado mundial. Para esto se hace necesario llevar a cabo una detallada seleccin y posterior adquisicin de tecnologa mediante la compra o el licenciamiento de la tecnologa (y en algunos casos, mediante el robo e s p i o n a j e i n d u s t r i a l - o l a c o p i a -i n g e n i e r a inversa), para su posterior a daptacin, asimilacin y difusin.
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impulsar y llevar a cabo los cambios tecnolgicos requeridos por la empresa. La unin de la corriente tecnolgica y el acervo tecnolgico conforma la denominada ventaja tecnolgica de una empresa. Esta ventaja permite garantizar el total aprovechamiento de la dinmica tecnolgica de la organizacin, garantizando un avance permanente y continuo de la competitividad de la empresa. Es claro que la ausencia de alguno de estos dos factores - corriente tecnolgica y/o acervo tecnolgico - o de ambos llevar a la empresa, tarde o temprano, a la prdida de capacidad de respuesta ante las necesidades de un mercado cambiante, al hacerse incapaz de seguir la corriente y/o de implantar las tecnologas al interior de la empresa. La complementariedad entre corriente y acervo debe ser absoluta, si se quiere usar la tecnologa como factor estratgico.

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En Colombia algunas de nuestras empresas viven de espaldas a la corriente tecnolgica y poco se preocupan por visitar ferias exposiciones, asistir a congresos y seminarios, o incluso suscribirse a revistas especializadas de su negocio y nunca se preocupan por investigar que hay de nuevo en su rea de inters. Estas empresas llegan, incluso, a despreciar los avances cientficos de su sector, pensando que ellos son los mejores del mundo y que no tienen que aprender de nada ni de nadie. Esta posicin los aleja de la realidad competitiva y rpidamente los lleva a tener posibilidades solamente en un mercado de carcter local. Tambin es relativamente comn en algunas de nuestras empresas que se adquieran a precios exorbitantes, tecnologas de vanguardia y que, en el momento de su implantacin y uso, se desaprovechen por no existir una cultura empresarial de cambio e innovacin capaz de sacarle real beneficio a la inversin realizada. Esto lleva a pensar que no es solamente un asunto de gastar dinero en las ltimas y ms avanzadas tecnologas, es ms importante la adopcin y apropiacin de la tecnologa en el interior de la empresa. La tecnologa debe utilizarse para mejorar la competitividad de la empresa, y cuando se utiliza adecuadamente, logra mejoras importantes, cualquiera que sea el tipo de estrategia competitiva que adopte la empresa: Diversificacin por diferenciacin o cuota de mercado por disminucin de costos. La tecnologa, cuando se aplica correctamente, puede variar el comportamiento de la demanda mediante la introduccin al
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mercado de nuevos productos que posean nuevas caractersticas tcnicas o funcionales. Tambin puede variar la oferta mediante la obtencin del mismo producto a menor costo gracias a mejoras en las tcnicas de produccin. El grupo G.E.S.T desarrollo un grfico explicativo de como una ventaja tecnolgica puede producir este efecto: (ver figura 1) Se ve en esta figura cmo la ventaja tecnolgica permite obtener mejoras en productos o en procesos y cmo las mejoras en procesos pueden a su vez llevar a mejoras en el producto (efecto de retroalimentacion positiva entre procesos - productos). Las mejoras en el producto se reflejan primordialmente en mejoras de las funciones de uso (nuevas habilidades, caractersticas fsicas, prestaciones, etc.), esto permite que este nuevo producto se diferencie del ya existente, ya que posee diferencias en sus posibilidades de utilizacin y le permite al cliente la percepcin de una mejor relacin precio - funcin (es bsico que el cliente perciba el valor de la mejora funcional para que sienta que el producto le ofrece algo nuevo y deseable frente a la anterior oferta). Al concentrarse la empresa en mejorar con tecnologa las caractersticas del producto lleva a que sta pueda superar imposibilidades tcnicas que se tuvieran anteriormente y/o encontrar nuevas soluciones tcnicas a problemas ya resueltos anteriormente. Esto lleva finalmente a que se tenga - como lo muestra la figura - una gama de productos diversificados y diferenciados para segmentos de mercados diferentes.

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FIGURA 1 TECNOLOGA, CRECIMIENTO Y RENTABILIDAD

Ventaja Tecnolgica

En productos

En procesos

Mejora de las funciones de uso

Disminucin de los costos de produccin

Extensin de las posibilidades de utilizacin

Ventaja sobre el binomio precio-funciones

Nuevos mrgenes de maniobra comercial

Superar una imposibilidad tcnica

Nuevas soluciones ms eficaces

Posicin Competitiva en otros mercados

Posicin Competitiva en mercados actuales

DIVERSIFICACIN

CUOTA DE MERCADO

CRECIMIENTO DE LA PRODUCCIN

MEJORA DE LOS MRGENES

Puede verse cmo a partir de la ventaja competitiva podemos llegar a tener nuevos productos, con mejores caractersticas y nuevas proyecciones de mercado y as lograr un crecimiento de la produccin y, obviamente, una mejora sustancial en los mrgenes de operacin del negocio. Un ejemplo de lo anterior lo podemos ver si se analiza el caso del tetrabrick. Esta tecnologa es, en si misma, una ventaja tecnolgica aplicada a un producto -la leche- diferenciando
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este nuevo producto - leche en tetrabrick - de los otros productos que existan en el mercado. En este caso se ve como esta innovacin tecnolgica lleva a las empresas del sector lcteo a solucionar uno de sus mayores impedimentos tcnicos: hacer duradera la leche empacada. Esto permiti la diversificacin del producto y - maravilla de maravillas - revitalizar una industria que se hallaba estancada en un estado de maduracin, dndole nuevos bros y mejor aun nuevas utilidades.

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Por otra parte, como vemos en la figura 1, tenemos las mejoras en el proceso. Estas le permiten a las empresas obtener disminuciones en los costos de produccin. Parte de esta disminucin puede ser llevada al cliente mediante disminuciones en el precio; mejorando, al igual que en las mejoras al producto, la percepcin del cliente de la relacin precio - funcin de un bien dado. Con las disminuciones en costo se pueden derivar mayores mrgenes de utilidad por producto, con el consiguiente margen de maniobra comercial, que bien utilizado puede aumentar las posibilidades de otros clientes a adquirir el producto. Por otra parte, la posibilidad de tener mayores mrgenes de maniobra comercial, gracias a una disminucin de costos de produccin, y a una percepcin por parte del cliente de una mejor relacin precio - funciones, permitir a la empresa obtener una mejor posicin competitiva en los mercados propios y, an ms, la posibilidad de entrar a nuevos mercados no explorados anteriormente. Estas nuevas cuotas en los mercados (propio y ajeno) le permitir consolidar su estrategia de cuota de mercado. Finalmente, si mediante la utilizacin de la nueva tecnologa la empresa puede diversificar su produccin y adems contar con nuevas cuotas de mercado, estar asegurando el crecimiento de su produccin y una mejora ostensible en los mrgenes de rentabilidad. Ejemplo de las mejoras en el proceso lo vemos en la industria electrnica japonesa. Durante
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aos ellos han estado mejorando, con absoluta dedicacin, los diferentes procesos que componen la fabricacin de cualquiera de sus productos electrnicos y hoy han podido disminuir el costo de muchos de estos productos a una dcima parte de su valor original. Este logro les permiti no solo aumentar su participacin en las ventas globales de estos productos, sino que tambin les permiti entrar a posicionar sus productos en otros mercados alternos. Esto los llev, finalmente, a mayor productividad y una mejora en los mrgenes de utilidad de su negocio global. Se ve que, efectivamente, que la obtencin de ventaja tecnolgica contribuye a solidificar la estrategia de mercado de la empresa, no importa si es orientada a la diferenciacin o a los costos.

Pero Qu es Tecnologa?
Generalmente, cuando se piensa en la palabra tecnologa, se asocia con maquinaria y equipo sofisticado. Esta tecnologa es utilizada por todos nosotros y puede ser observada funcionando y ser tocada. As, estamos focalizando el concepto tecnologa sobre un elemento muy concreto y tangible. Pero esta representacin fsica no es ms que una de las tantas manifestaciones que la tecnologa puede llegar a tener. Podemos decir, favoreciendo a todas las personas que ven la tecnologa como algo tocable, que este equvoco es muy comn, pero tambin se debe decir que esto puede llevar a que la real dimensin del trmino tecnologa se pierda dentro de nuestras empresas.

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Otro equvoco, relativamente comn, esta en atribuirle a una tcnica el rango de tecnologa. As, cuando pensamos en un procedimiento que es repetitivo y mecnico dentro de la actuacin empresarial, solemos pensar en ello como una de las mltiples tecnologas de la empresa, cuando en realidad no es ms que la expresin de una tcnica

c . La tecnologa requiere de un saber profundo y maduro sobre la naturaleza de los recursos y explica la importancia de la ciencia, como fuente de saber tecnolgico. d . La tecnologa hace uso de conocimientos y competencias. Le da importancia al saber formal, proveniente de la ciencia, y al saber informal, proveniente del trabajo diario (competencias) y del conocimiento que forma parte de la cultura organizacional o s o c i a l . La pregunta clave para responder si algo se puede o no considerar tecnologa esta an en discusin por muchos tericos, lo cierto es que muchos coinciden en que la respuesta sobre si algo es tecnologa o no, est ntimamente relacionada con la pregunta misma de cmo tomar una accin sobre algo y cmo lograr un resultado concreto sobre ese algo. Fruto de esta pregunta se obtendr la representacin de un conocimiento particular, que sirve para ser aplicado a: la resolucin de un problema, la elaboracin de un producto o el alcance de un objetivo; todo ello, con la ayuda y utilizacin de un conjunto de actividades, medios y mtodos. A este conocimiento (a ese

Tecnologa, como tal, puede resultar un concepto muy ambiguo y pueden existir tantas definiciones como autores, pero una breve discusin sobre algunas de stas puede resultar muy ilustrativa.
La definicin dada por Dahlman y Westphal: (Dahlman, 1983) Tecnologa se puede definir

como un mtodo (o procedimiento) para hacer algo, es de hecho muy genrica y la podemos considerar muy cercana al concepto de expresin tcnica que mencionbamos antes. Sin embargo, Nezeys (Nezeys, 1985) hace una distincin entre tecnologa y tcnica as: La tecnologa es una rama del saber, constituida por el conjunto de conocimientos y de competencias necesarias en la utilizacin, mejora y creacin de las tcnicas. Y una tcnica, est compuesta por el conjunto de operaciones que deben ser efectivamente realizadas para la fabricacin de un bien dado. De la definicin de Nezeys podemos hacer nfasis en algunos aspectos de relevancia:
a. La tcnica es el resultado de la aplicacin de un buen conocimiento tecnolgico. b. La tecnologa crea y mejora lo existente, mientras que la tcnica repite sin aportar mejoras a lo desarrollado.
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saber cmo) que aplicamos lo podemos llamar Tecnologa Tecnologa.

Pero de la anterior pregunta de Cmo Cmo hacer algo?, pueden surgir mltiples soluciones, algo muchas de ellas tcnicamente viables y econmicamente posibles. De estas soluciones, se debe evaluar cul es la ms eficiente y seleccionar la ptima, o sea, aquella que contribuya en mayor grado al desarrollo econmico empresarial, gremial o nacional.

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Esta tecnologa adecuada servir como gua tecnolgica bsica, sobre la cual se construirn todos los desarrollos futuros que le den solidez a la tecnologa.

mucho peso a factores como precio y costo de explotacin. Bajo este tipo de estrategia, es ms importante determinar que la tecnologa funciona, que logra el resultado deseado y que s sirve como elemento diferenciador en el momento de la comercializacin del producto. Los factores de costo no son relevantes al tener la empresa libertad para la fijacin del precio. A este tipo de evaluacin se le denomina: evaluacin instrumental y se desarrolla con xito en empresas que le dan alta valoracin a la calidad del producto antes que al costo. La otra evaluacin es, por el contrario, de carcter netamente econmico y da relevancia a los factores de costo como son: precio, costo de implantacin, reduccin efectiva de costos de produccin, nivel de produccin, instru-

Tipos de Evaluacin de la Tecnologa

En la evaluacin de l as posibles soluciones se deben considerar factores tales como: precio, funcionalidad, disponibilidad, facilidad de empleo, costo de explotacin, fiabilidad, operatividad, y adecuacin
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necesaria para

el uso . El peso que se le d a cada factor depende de la estrategia competitiva que la empresa o la sociedad deseen aplicar para ese producto. As, si la empresa o la sociedad desean desarrollar una estrategia de diferenciacin valorarn en mayor grado

La pregunta clave para responder si algo se puede o no considerar tecnologa esta an en discusin por muchos tericos, lo cierto es que muchos coinciden en que la respuesta sobre si algo es tecnologa o no, est ntimamente relacionada con la pregunta misma de cmo tomar una accin sobre algo y cmo lograr un resultado concreto sobre ese algo. Fruto de esta pregunta se obtendr la representacin de un conocimiento particular, que sirve para ser aplicado a: la resolucin de un problema, la elaboracin de un producto o el alcance de un objetivo; todo ello, con la ayuda y utilizacin de un conjunto de actividades, medios y mtodos. A este conocimiento (a ese saber cmo) que aplicamos lo podemos llamar Tecnologa.

los factores de funcio-

etc. sobre los factores de carcter empresas o sociedades cuya

nalidad, disponibilidad, fiabilidad, operatividad y adecuacin necesaria para el uso, sin darle

mental. Esta evaluacin es utilizada por las estrategia competitiva se la de un liderazgo en costos

( 1 ) Fiabilidad es la probabilidad de que un

dispositivo realice satisfactoriamente la misin especificada, durante un perodo de tiempo determinado y bajo un conjunto dado de condiciones operativas. Operatividad es la probabilidad de que un dispositivo est funcionando correctamente o preparado para funcionar, cuando se le requiera en las condiciones previstas, incluyendo el tiempo prefijado para la puesta en funcionamiento.
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y ubican la tecnologa como un elemento que debe impactar la estructura de costos del producto.

Propiedades de las Tecnologas

Las empresas, con el paso del tiempo, adquieren una serie de tecnologas que, en muchos casos, son complementarias. Son estas

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tecnologas complementarias las que resaltan la capacidad que tiene una tecnologa para dar soluciones a los problemas por resolver. As, cuando una tecnologa es adquirida se hace necesario adquirir o desarrollar otras tecnologas que le sirvan de soporte funcional. Este grupo de tecnologas complementarias va conformando la base tecnolgica de la empresa y su impacto sobre la organizacin es de tal magnitud, que sin ellas, la empresa no podra permanecer en el mercado. Para Morin (Morin, 1985) las tecnologas cumplen con tres caractersticas: son TransContagiosas. versales, Combinatorias y Contagiosas La transversabilidad surge de la capacidad de las tecnologas a migrar de su rea de actividad bsica hacia otras actividades empresariales paralelas. El ejemplo ms caracterstico de esta particularidad de las tecnologas lo representan los Microcomputadores. Ellos fueron inicialmente adquiridos para cubrir las necesidades del rea contable y, rpidamente, se movieron a efectuar labores de soporte de gestin en casi todas las reas funcionales de la empresa. Este desplazamiento a otras reas origin progresos igualmente importantes a todo lo ancho y largo de la empresa y hoy no se concibe una empresa que no tenga sistematizada la mayora de sus reas funcionales. Esto puede y de hecho sucede con muchas tecnologas dentro de la empresa. Las tecnologas son combinatorias ya que se desempean mejor cuando surgen otras tecnologas absolutamente diferentes que les ofrecen elementos complementarios que
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ayudan a potencializar su uso. Toda actividad industrial necesita tecnologas diversas y cada una de estas tecnologas necesita de algunas caractersticas de las dems tecnologas complementarias para poder funcionar adecuadamente. Todo ello, mediante un proceso de combinacin de fortalezas; este proceso de combinacin llega a formar un tejido funcional que determina la competitividad de la empresa frente a la competencia. En algunos casos, la falta de una tecnologa es como la pieza faltante de un rompecabezas.- si no estn todas, no funciona adecuadamente. Ejemplo de esta propiedad de las tecnologas estara en los supermercados o en una bodega de carga, donde para obtener un funcionamiento gil se hace necesario contar con microcomputadores, cdigos de barras y escner ptico. La combinacin de estas tecnologas, formando un bloque tecnolgico, hace de estos negocios un sistema relativamente eficiente; pero si le quitamos uno solo de estos componentes, pasar a ser altamente ineficiente o simplemente inoperante (desafortunadamente, en nuestro medio solamente los supermercados han sabido combinar estas tres herramientas tecnolgicas, otras empresas por el contrario no han podido ver en estas tres tecnologas una gran herramienta estratgica). La ltima caracterstica es que las tecnologas son contagiosas contagiosas. Esta propiedad se explica por la retroalimentacion tecnolgica que se adquiere cuando una tecnologa es puesta en marcha. As, el xito de una tecnologa lleva a que la empresa adquiera mayor confianza en su capacidad de lograr xito y esto ayuda a que otras tecnologas puedan ser puestas en funcionamiento. Algunos tericos lo explican

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utilizando el trmino efecto experiencia y explican como a medida que se hace algo los procesos siguientes se agilizan enormemente. Un ejemplo de esto se puede ver en nuestra ciudad con el sistema de transporte masivo, Metro. Muchas tecnologas pueden ser implementadas con xito, ya que el Metro gener confianza en el entorno y la experiencia de la misma empresa se ha consolidado a medida que se innova y se aplica alguna nueva idea. Retomando la idea de la conformacin de una base tecnolgica y habiendo entendido como las diferentes tecnologas interactuan entre s, se puede concluir que las empresas que logran combinar y administrar eficientemente un adecuado nmero de tecnologas (adecuado segn las caractersticas de cada empresa o sector econmico), obtienen ventajas competitivas duraderas y pueden contar con un nmero mayor de posibles soluciones tecnolgicas provenientes de las mismas interacciones de las tecnologas y externalidades generadas por dichas tecnologas. Adicionalmente, cuando se tiene un conocimiento amplio de varias tecnologas la empresa gana en habilidades y experiencias tecnolgicas, construyendo una gran base de conocimiento sobre resolucin de problemas por va tecnolgica. Desdichadamente, en muchas de nuestras empresas, el valor de la experiencia y del bagaje tecnolgico se menosprecia y muchas veces cuando se hace recorte de personal no se tiene en cuenta que con la persona se van sus experiencias y conocimientos tecnolgicos y se pierde as parte de la tecnologa que tanto trabajo, esfuerzo y dinero cost formar y desarrollar.
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Los potenciales tecnolgicos

Otro aspecto importante de la acumulacin de tecnologas es que estas tecnologas no slo le sirven a la empresa para resolver sus problemas actuales sino que tambin le pueden servir de base para afrontar nuevos retos en otros mercados o sectores ajenos a su operacin tradicional. Las tecnologas que han sido dominadas por una empresa y que han sido aplicadas con xito, constituyen un activo importante y como tal deben ser valoradas. Este activo, bien valorado, puede ser utilizado en otras reas gracias a la transversabilidad que se mencionaba anteriormente y al hecho de que pueden llegar a existir muchas aplicaciones diferentes para una misma tecnologa. Todo este saber como acumulado durante aos y aos se transforma en un Potencial tecnolgico e industrial de gran impacto en reas completamente diferentes. Lo anterior es representado en la literatura con el denominado rbol tecnolgico (Ver figura 2). El potencial tecnolgico se nutre tanto de la investigacin cientfica y tecnolgica que se desarrolla dentro de la empresa como de la necesaria apropiacin de tecnologas genricas desarrolladas ms all de las puertas de la empresa. La base del tronco de este rbol es precisamente el potencial tecnolgico e industrial acumulado por la empresa al reunir algunas de estas tecnologas y sirve de soporte para su participacin en muchos otros sectores con muchos diferentes productos. Quiere decir esto que una empresa podra participar con xito en negocios radicalmente diferentes a su negocio principal, utilizando para ello sus fortalezas tecnolgicas. Lo

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deseable, es que la empresa, habiendo hecho un anlisis e identificado su verdadero potencial tecnolgico, pueda utilizar este potencial en la identificacin de nuevos productos susceptibles de ser explotados en un futuro, y el da que considere que existe la oportunidad para ampliar su base de operaciones, lo haga hacia estos productos, y no, a otros donde no tiene una competencia tecnolgica consolidada.

Un ejemplo de esto se podra presentar si una corporacin de ahorro, que domine tecnologas tales como: bases de datos, servicios de comunicacin en lnea, atencin en punto de pago, etc., decidiera utilizar este potencial tecnolgico para incursionar un sector tan diferente como el de la salud. Si se mira con cuidado, una empresa prestadora de salud utilizara las mismas tecnologas que una red de cajeros electrnicos.

FIGURA 2

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Ciclo de vida de la tecnologa

La tecnologa tiene su propio ciclo de vida y este ciclo determina el uso estratgico que puede tener la tecnologa dentro de la empresa. Cuando una tecnologa nace slo esta disponible a un grupo de empresas, generalmente las ms innovadoras del sector, las mejor informadas o las empresas creadoras de la tecnologa - y es utilizada por estas empresas para marcar distancias con respecto a las otras competidoras. Despus de un tiempo - dependiente de factores como: patentes, licencias, secretos industriales, tipo de innovacin, sector industrial, etc.- la tecnologa llega a estar disponible a todas las empresas del sector y pierde su fuerza competitiva y estratgica. Durante su ciclo de vida la tecnologa puede llegar a pasar por tres estados diferentes, as: Emergente, Clave y Bsica. La tecnologa emergente es aquella que, como su nombre lo indica, esta apareciendo en el mbito econmico e industrial y est siendo utilizada por algunas cuantas empresas. Estas tecnologas tienen un potencial econmico grande y a su vez tienen un nivel de incertidumbre y riesgo grande. Las empresas que utilizan esta tecnologa, ven en ella el elemento diferenciador del maana y estn dispuestas a invertir y arriesgar un capital considerable para tomar ventaja a los competidores en el uso que la tecnologa pueda tener. La tecnologa emergente puede llegar a ser el arma competitiva de las empresas que la adopten, pero tendr que ser aceptada y refrendada por el mercado, ya que, si el mercado no cree en ella o no advierte las ventajas diferenciadoras, no estar dispuesta
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a adquirirla y la tecnologa emergente morir con el tiempo. La tecnologa clave clave, es aquella tecnologa emergente que fue claramente aceptada por el mercado y que ha pasado a convertirse en el sustento operacional y estratgico de la empresa que la posee. La tecnologa clave ha sido incorporada plenamente a la empresa y su utilizacin est aportando un elemento diferenciador frente a la competencia; adems, brinda grandes beneficios econmicos y genera mayor productividad. Generalmente la empresa que posee una tecnologa clave la ha desarrollado internamente (toda o una gran parte de ella) o la ha adquirido a un tercero que no hace parte de su mercado. Sin embargo, el elemento ms importante es que para llegar a tener una tecnologa clave, la empresa debe desarrollar una cultura organizativa que fomente y apoye la creatividad en todas las reas de la empresa y para esto muchas veces es necesario poseer un departamento de Investigacin y Desarrollo (I+D) muy consolidado y con gran apoyo directivo. La tecnologa bsica es aquella que est al alcance de todas las empresas del sector y es el estndar de la industria. Es la que en un pasado lleg a ser una tecnologa clave, pero que con el tiempo fue conocida y dominada por el resto de las empresas. La bsica es la tecnologa ms utilizada por todo el sector y no representa ninguna ventaja competitiva al no ser mas que el estndar de la industria. En un futuro esta tecnologa ser candidata a desaparecer ante el surgimiento y difusin de otras tecnologas claves, o a pasar a ser simple tecnologa auxiliar o de soporte. Uno de los

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errores que ms comnmente cometen las empresas de los pases subdesarrollados es la excesiva inversin en tecnologas bsicas so pretexto de que si esa es la tecnologa que les ha servido en el pasado, igualmente les servir en el presente y en el futuro. Despus de algunos aos estas empresas se encuentran con un gran inventario de tecnologas viejas y ninguna tecnologa clave que les permita sobrevivir frente a la competencia de productos e industrias extranjeras.

b . La empresa debe conocer e investigar a fondo una de las tecnologas emergentes. Este conocimiento le permite agilizar el proceso de adquisicin de la tecnologa cuando ella despunte como elemento de diferenciacin en su propio mercado. c . La empresa debe estar dispuesta a disminuir su apoyo a la tecnologa base. La tecnologa base puede pasar a ser un lastre tecnolgico, si la empresa persiste en mantenerla a toda costa. Una tecnologa es vlida mientras no exista otra que la pueda reemplazar con mejores resultados, por lo cual, si se empea en conservar y aumentar la tecnologa base no se dar espacio para el desarrollo de la nueva tecnologa. Finalmente, puede llegar la situacin donde sea necesario remover la tecnologa base para no entorpecer el proceder de las nuevas tecnologas. En algunas empresas, se atesora muchas tecnologas por razones sentimentales o p a r a e v i t a r c o n f l i c t o s d e c a r c t e r l a b o r a l

Retomando la idea de la conformacin de una base tecnolgica y habiendo entendido como las diferentes tecnologas interactuan entre s, se puede concluir que las empresas que logran combinar y administrar eficientemente un adecuado nmero de tecnologas, obtienen ventajas competitivas duraderas y pueden contar con un nmero mayor de posibles soluciones tecnolgicas provenientes de las mismas interacciones de las tecnologas y externalidades generadas por dichas tecnologas.

El dominio de una tecnologa es un proceso lento y arduo y la adquisicin de tecnologa y su puesta en prctica requiere, en muchos casos, de aos de trabajo. De ah que se deben tener en cuenta los siguientes puntos para garantizar la posicin estratgica de una empresa que quiere estar siempre como lder del mercado: a . La empresa debe controlar siempre, al menos una de las tecnologas claves. Estas tecnologas le sirven de soporte ante eventualidades del mercado o le puede servir para atacar nuevos nichos de mercado aun sin explotar o mal cubiertos por otras empresa.
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y sto puede llevar a la prdida de competitividad. d . La empresa debe evitar comprometerse en el desarrollo de tecnologas emergentes de largos perodos de maduracin. Estas tecnologas son aquellas que requieren de un sin nmero de otras tecnologas complementarias y que, adems, representan a largo plazo saltos revolucionarios Generalmente estos proyectos terminan desgastando a la empresa y generan desanimo empresarial y desmotivan el deseo de abordar nuevos proyectos.

Revista Universidad Eafit. Enero - Febrero - Marzo 1998

Hornos y sentan un claramente rios para emergente,

Deschamps (Hornos, 1985) pregrfico (figura 3) que representa el tipo de interrogantes necesaidentificar si una tecnologa es clave, bsica o auxiliar.

De este grfico se puede ver cmo la importancia actual de la tecnologa en el

producto o en el proceso determina en primer lugar la catalogacin de la tecnologa. Es claro que si la tecnologa no est directamente involucrada en el proceso o en el producto no se puede considerar ni clave ni bsica; pero si en el futuro esta tecnologa pudiera ser involucrada para tener un impacto sobre la estrategia competitiva, sera considerada como emergente.

FIGURA 3
CLAVE SI

ALTO

Constituye un elemento diferenciador?

NO

BASICA

Importancia actual en el proceso o en el producto ?

ALTA

Impacto en la estrategia competitiva?

SI BAJO

BASICA

Resulta imprescindible?
NO AUXILIAR

BAJA

Impacto potencial en la estrategia Competitiva?

ALTO

EMERGENTE

BAJO

AUXILIAR

Tomemos un ejemplo: la tecnologa de reconocimiento de voz no es actualmente de importancia en la fabricacin de aparatos elctricos de cocina (hornos, lavadoras, neveras, etc.). Por lo tanto, no es una tecnologa clave y mucho menos bsica. En un futuro, esta tecnologa se puede perfilar de importancia estratgica al permitir a estos utensilios reconocer comandos de voz como: apagar, encender, subir temperatura, subir frecuencia, etc. Esta nueva caracterstica servir como elemento diferenciador, y por lo tanto, se considera actualmente como una tecnologa emergente. Actualmente, muchas industrias que fabrican estos enseres estn invirtiendo y considerando la incorporacin de esta capacidad en sus equipos. Los lderes tecnolgicos estarn siempre mirando las tecnologas emergentes e invertirn en ellas, asegurndose as, la primera posicin en la lnea de partida de la carrera de incorporacin de estas tecnologas.
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Conceptos Bsicos sobre la Tecnologa

Tomemos otro ejemplo que nos aclare la diferencia entre tecnologa clave y bsica. El software actualmente se desarrolla para ambiente Dos, Windows y UNIX. Si una compaa de ingenieros desea desarrollar una aplicacin para clculo de estructuras tendr estas tres plataformas como alternativa de desarrollo. Tomemos cada una de ellas y veamos que tipo de tecnologa representa. La seleccin de la plataforma podr tener un impacto alto en la estrategia competitiva, si el software necesita de capacidades grficas; por el contrario, no tendr alto impacto estratgico, si el mercado solamente necesita tablas numricas y pocas grficas. En el primer caso, alta capacidad grfica, la plataforma UNIX podr ser un elemento diferenciador si el mercado requiere de un software de alta portabilidad entre computadores, trabajand en ambientes abiertos; en este caso, el ambiente UNIX seria una tecnologa Clave. Por el contrario, en este primer caso de altas capacidades grficas, si la portabilidad no es necesaria, y el mercado solamente requiere de ese software residente en un solo tipo de computador, la tecnologa a

utilizar ser de tipo bsica. En el segundo caso, un mercado donde se necesite solamente caracteres alfanumricos y poca capacidad grfica, la tecnologa de Windows, UNIX y DOS no tendrn ningn impacto en la estrategia competitiva y por el contrario pueden ser prescindibles o reemplazados por otras, relegndolas a ser tecnologa auxiliar. Estos anlisis son de gran ayuda, cuando se quiere evaluar si una la empresa est utilizando la tecnologa adecuada a las caractersticas del mercado en el cual se est moviendo.

Y cundo debo cambiar de tecnologa?

El cambio de tecnologa es una decisin que tiene muchos factores involucrados. Uno de ellos es el agotamiento del rendimiento marginal de las inversiones en esa tecnologa. Como se vio anteriormente, la tecnologa pasa por tres estados: Emergente, clave, bsica. Estos tres estados estn ligados directamente a una funcin de rentabilidad en forma de S. (Foster, 1987), (Ver figura 4) y como se ve,

FIGURA 4

Rendimiento

Bsica Clave

Emergente

Inversiones
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presenta la respuesta en forma de rentabilidad de cada estado frente a un flujo de inversin. En esta figura, se observa como toda inversin que se efecte en tecnologa tendr un efecto econmico para la empresa. Al principio, la inversin es grande y no existe mucha rentabilidad; en esta etapa la tecnologa puede considerarse como una tecnologa emergente, donde se est haciendo un esfuerzo econmico en bsqueda de alcanzar la consolidacin tcnica y productiva de la tecnologa. Con el tiempo, la tecnologa comienza a acelerar sus resultados y la inversin necesaria se ve compensada justamente con los rendimientos econmicos. Luego de algn tiempo ms, la tecnologa se transforma en una tecnologa clave y se arraiga en el mercado, del reconocimiento inicial se pasa a una consolidacin competitiva que transforma cada aumento de inversin en una rentabilidad muy alta. Finalmente, el tiempo y la competencia llevaran a la tecnologa clave a ser una tecnologa de base; para lograr un aumento de rendimiento se har necesario inversiones cuantiosas, llegando incluso a ser mayor la inversin que la rentabilidad marginal obtenida. Estamos en el fin del ciclo de vida de la tecnologa, en este perodo, la tecnologa es utilizada por muchas empresas, y todas ellas, la estarn utilizando dentro de una estrategia de costos. Los productos que incorporan la misma tecnologa son muchos y su precio es el mnimo. Llego el momento de no invertir en esta tecnologa y ms bien desarrollar alguna otra tecnologa emergente. Iniciando de nuevo el ciclo.
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Conclusin final Es claro que la tecnologa es hoy un elemento de vital importancia en la estrategia de la empresa y que si una empresa desea ser competitiva debe hacer uso de las tecnologas que su sector o rea de trabajo maneja. Tambin es claro que las empresas debern generar un potencial tecnolgico a partir de la acumulacin de varias tecnologas que puedan ser utilizadas de manera complementaria y que en la seleccin de estas tecnologas se debe tener en cuenta el estado en que se encuentra sta. Buscando ser competitivos a partir de tecnologas claves.

BIBLIOGRAFA
Dahlman, C., y Westphal, L.(1983): La transferencia de la tecnologa en: Finanzas y Desarrollo, 1983. Vol. 20 No. 4, pp 6-9. Foster, R. (1987): Innovacin, Folio, Barcelona: Folio. Hornos, F. y Deschamps, J.(1985): La gestin estratgica de la tecnologa como base para la recuperacin econmica. Madrid, Arthur D. Little. Mesthene, E. G. (1970): Technological Changes, A mentor Book. New York. The new American Library. Morin, J (1985): La excelencia tecnolgica. Pars: Publi-union. Nezeys, B.( 1985): Comercio internacional, Espaa, 1985. Porter, M.E. (1985): Competitive Advantage, New York: The Free Press. Rapp, F. (1981) Filosofa analtica de la tcnica. Barcelona: Alfa.