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La fibra ptica constituye un sistema

MANUAL TCNICO

de transmisin de datos y consiste en un filamento de vidrio o plstico. Existe gracias al principio de reflexin total interna, ya que los rayos de luz dentro de la fibra van rebotando con las paredes externas del filamento. Para que este filamento de vidrio conduzca la informacin a travs de la luz, se necesita que en los extremos de ste existan dispositivos electrnicos que de un lado enven la informacin en forma de rayos de luz, y del otro lado haya un intrprete de esta informacin que reciba y decodifique la seal. En algunos casos es necesario un tercer artefacto que es el regenerador ptico, el cual se utiliza cuando se enva la seal a grandes distancias, en el punto donde la seal ya pierde intensidad, para de esta forma darle intensidad a la seal para llegar ms lejos.

C MO F UNCION AN , V ENTAJAS

F IBRAS PTICAS
Y

A PLICACIONES

Quienes acompaamos los avances tecnolgicos desde la aparicin de Internet, hace menos de 20 aos somos conscientes de que una comunicacin rpida y efcicaz es fundamental para poder intercambiar datos con eficiencia. En 1995, para acceder a la red de redes debamos conectar nuestra computadora a travs de un modem con servidores apropiados a travs de la lnea telefnica. La velocidad era muy baja comparado con los ms de 3 megas de una velocidad promedio actual que posee una conexin hogarea, ya entonces existan enlaces de fibra ptica y su uso ha permitido que los desarrolladores pudieran lograr sistemas cada vez ms veloces. Es decir, la fibra ptica es hoy, una de las principales responsables de las comunicaciones tal como hoy las conocemos. Sin embargo, la idea de transmitir seales elctricas empleando a la luz como portadora y al vidrio como medio de enlace es bastante anterior. Cuando realic mi tsis en el ao 1985 para obtener mi Maestra en Comunicaciones, tuve que proponer un mtodo para empalmar fibras pticas con la menor prdida posible, lo cul me permiti conocer a estos elementos y entender su importancia en la transmisin de datos. En este manual, que no es ms que una recopilacin de monografas realizadas por estudiantes universitarios, explicamos qu es la fibra ptica, cmo se la construye, cules son sus ventajas y desventajas y los diferentes mtodos de transmisin de seales elctricas a travs de ella.

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INTRODUCCIN

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En 1959, como derivacin de los estudios en fsica enfocados a la ptica, se descubri una nueva utilizacin de la luz, a la que se denomin rayo lser, que fue aplicado a las telecomunicaciones con el fin de que los mensajes se transmitieran a velocidades inusitadas y con amplia cobertura. La utilizacin del lser era muy limitada debido a que no existan los conductos y canales adecuados para hacer viajar las ondas electromagnticas provocadas por la lluvia de fotones originados en la fuente denominada lser. Desde entonces, los cientficos y tcnicos especializados en ptica dirigieron sus esfuerzos a la produccin de un ducto o canal, conocido hoy como la fibra ptica. En 1966 surgi la propuesta de utilizar una gua ptica para la comunicacin. Esta forma de usar la luz como portadora de informacin se puede explicar de la siguiente manera: Se trata en realidad de una onda electromagntica de la misma naturaleza que las ondas de radio, con la nica diferencia que la longitud de las ondas es del orden de micrmetros en lugar de metros o centmetros. El concepto de las comunicaciones por ondas luminosas ha sido conocido por muchos aos. Sin embargo, no fue hasta mediados de los aos setenta que se publicaron los resultados del trabajo terico. Estos indicaban que era posible confiar un haz luminoso en una fibra transparente flexible y proveer as un anlogo ptico de la sealizacin por alambres electrnicamente. El problema tcnico que se haba de resolver para el avance de la fibra ptica resida en las fibras mismas, que absorban luz que dificultaba el proceso. Para la comunicacin prctica, la fibra ptica debe transmitir seales luminosas detestables por muchos kilmetros. El vidrio ordinario tiene un haz luminoso de pocos metros. Se han desarrollado nuevos vidrios muy puros con transparencias mucho mayores que la del vidrio ordinario. Estos vidrios empezaron a producirse a principios de los setenta. Este gran avance dio mpetu a la industria de fibras pticas. Se usaron lseres o diodos emisores de luz como fuente luminosa en los cables de fibras pticas. Ambos han de ser miniaturizados para componentes de sistemas fibro-pticos, lo que ha exigido considerable labor de investigacin y desarrollo. Los lseres generan luz "coherente" intensa que permanece en un camino sumamente estrecho. Los diodos emiten luz "incoherente" que ni es fuerte ni concentrada. Lo que se debe usar depende de los requisitos tcnicos para disear el circuito de fibras pticas dado. La fibra ptica tiene muchas ventajas por encima de otros medios de transmisin de informacin, con respecto a los cables de cobre algunas de las ventajas es que es ms barata por unidad de longitud, es ms delgada, tiene menor degradacin de la seal, las seales de luz no interfieren entre s como las seales elctricas, necesita menor potencia, tiene menor riesgo de producir incendios, es ligera y flexible. Con respecto a las comunicaciones satelitales, se puede decir que la fibra ptica es mucho ms econmica para distancias superiores a los 2000 km y adems la calidad es muy superior. QU
ES

FIBRA PTICA

Antes de explicar directamente que es la fibra ptica, es conveniente resaltar ciertos aspectos bsicos de ptica. La luz se mueve a la velocidad de la luz en el vaco, sin embargo, cuando se propaga por cualquier otro medio, la velocidad es menor. As, cuando la luz pasa de propagarse por un cierto medio a propagarse por otro determinado medio, su velocidad cambia, sufriendo adems efectos de reflexin (la luz rebota en el cambio de medio, como la luz reflejada en los cristales) y de refraccin (la luz, adems de cambiar el mdulo de su velocidad, cambia de direccin de propagacin, por eso vemos una cuchara como doblada cuando est en un vaso de agua, la direccin de donde nos viene la luz en la parte que est al aire no es la misma que la que est metida en el agua). Esto se ve de mejor forma en el dibujo que aparece a nuestra derecha. Dependiendo de la velocidad con que se propague la luz en un medio o material, se le asigna un ndice de Refraccin "n", un nmero deducido de dividir la velocidad de la luz en el vaco entre la velocidad de la luz en

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dicho medio. Los efectos de reflexin y refraccin que se dan en la frontera entre dos medios dependen de sus ndices de Refraccin. La ley ms importante que voy a utilizar en este artculo es la siguiente para la refraccin:

FIGURA 1 - REPRESENTACIN ESQUEMTICA DE UNA FIBRA PTICA.

Esta frmula nos dice que el ndice de refraccin del primer medio, por el seno del ngulo con el que incide la luz en el segundo medio, es igual al ndice del segundo medio por el seno del ngulo con el que sale propagada la luz en el segundo medio. Y esto para qu sirve? Lo nico que nos interesa aqu de esta ley es que dados dos medios con ndices n y n', si el haz de luz incide con un ngulo mayor que un cierto ngulo lmite (que se determina con la anterior ecuacin) el haz siempre se reflejara en la superficie de separacin entre ambos medios. De esta forma se puede guiar la luz de forma controlada tal y como se ve en la figura 1 (que representa de forma esquemtica como es la fibra ptica). Como se ve en la figura 1, tenemos un material envolvente con ndice n y un material interior con ndice n'. De forma que se consigue guiar la luz por el cable. Una fibra ptica es un filamento delgado y largo de un material dielctrico transparente, usualmente vidrio o plstico de un dimetro aproximadamente igual al de un cabello (entre 10 a 300 micras) al cual se le hace un revestimiento especial, con ciertas caractersticas para transmitir seales de luz a travs de largas distancias. Un cable de fibra ptica est compuesto de las siguientes partes, tal como se seala en la figura 2: Ncleo: Es propiamente la fibra ptica, la hebra delgada de vidrio por donde viaja la luz. Revestimiento: Es una o ms capas que rodean a la fibra ptica y estn hechas de un material con un ndice de refraccin menor al de la fibra ptica, de tal forma que los rayos de luz se reflejen por el principio de reflexin total interna hacia el ncleo y permite que no se pierda la luz. Forro: Es un revestimiento de plstico que protege a la fibra y la capa media de la humedad y los maltratos. Las fibras pticas vienen en dos tipos: Las fibras multi-modo: Transmiten muchas seales por la fibra (usada en las redes de ordenadores , las redes de rea local) Fibras unimodales: Transmiten una seal por la fibra (usada en telfonos y la televisin por cable). Las fibras unimodales tienen ncleos muy delgados (cerca de 9 micrones de dimetro) y transmiten la luz lser infrarroja (longitud de onda = 1.300 a 1.550 nanmetros). Las fibras multi-modo tienen ncleos ms grandes (cerca de 62,5 micrones de dimetro) y transmiten la luz infrarroja (longitud de onda = 850 a 1.300 nm) de diodos emisores de luz (LEDs). Algunas fibras pticas se pueden hacer de plstico. Estas fibras tienen una base grande (0,04 pulgadas o dimetro de 1 milmetro) y transmiten la luz roja visible (longitud de onda = 650 nm) de los LEDs.

BSICA DE UNA

FIGURA 2 - COMPOSICIN FIBRA PTICA.

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Las fibras pticas pueden ahora usarse como los alambres de cobre convencionales, tanto en pequeos ambientes autnomos (tales como sistemas de procesamiento de datos de aviones), como en grandes redes geogrficas (como los sistemas de largas lneas urbanas mantenidos por compaas telefnicas). El principio en que se basa la transmisin de luz por la fibra es la reflexin interna total; la luz que viaja por el centro o ncleo de la fibra incide sobre la superficie externa con un ngulo mayor que el ngulo crtico, de forma que toda la luz se refleja sin prdidas hacia el interior de la fibra. As, la luz puede transmitirse a larga distancia reflejndose miles de veces. Para evitar prdidas por dispersin de luz debida a impurezas de la superficie de la fibra, el ncleo de la fibra ptica est recubierto por una capa de vidrio con un ndice de refraccin mucho menor; las reflexiones se producen en la superficie que separa la fibra de vidrio y el recubrimiento. En sntesis, la fibra ptica consiste en una gua de luz con materiales mucho mejores que lo anterior en varios aspectos. A esto le podemos aadir que en la fibra ptica la seal no se atena tanto como en el cobre, ya que en las fibras no se pierde informacin por refraccin o dispersin de luz consiguindose as buenos rendimientos, en el cobre, sin embargo, las seales se ven atenuadas por la resistencia del material a la propagacin de las ondas electromagnticas de forma mayor. Adems, se pueden emitir a la vez por el cable varias seales diferentes con distintas frecuencias para distinguirlas, lo que en telefona se llama unir o multiplexar diferentes conversaciones elctricas. Tambin se puede usar la fibra ptica para transmitir luz directamente y otro tipo de ventajas en las que no entrar en detalle. FUNCIONAMIENTO
DE UNA

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FIBRA PTICA

Las fibras pticas funcionan gracias al principio de la reflexin total interna que se da debido a que la fibra o ncleo tiene un cierto ndice de refraccin superado por el del revestimiento, por lo tanto el rayo de luz, cuando se desplaza por la fibra y choca con la pared de sta, se produce el mismo efecto que observan los buzos cuando estn debajo del agua; stos, cuando ven hacia arriba hacia la superficie del agua, pueden ver lo que est afuera pero slo hasta cierto ngulo de la vertical, a partir de este ngulo slo vern un reflejo de lo que est alrededor de ellos; eso mismo pasa en la fibra, como si sta fuera el agua, y el revestimiento el aire ms arriba de la superficie, que tiene menor ndice de refraccin (figura 3). Los rayos de luz pueden entrar a la fibra ptica si el rayo se halla contenido dentro de un cierto ngulo denominado cono de aceptacin. Un rayo de luz puede perfectamente no ser transportado por la fibra ptica si no cumple con el requisito del cono de aceptacin. El cono de aceptacin est directamente asociado a los materiales con los cuales la fibra ptica ha sido construida. La figura 4 ilustra todo lo dicho. Una vez que la luz entra en la fibra ptica dentro del cono de aceptacin, es decir, que s puede ser propagado dentro de sta, tiene diferentes opciones en su camino: o Viajar en lnea recta: Si la fibra est perfectamente recta, y el rayo de luz se hace entrar en una forma alineada exactamente igual que la fibra, este rayo puede ir por el centro de la fibra sin tocar en ningn momento las paredes de la fibra, de esta forma el rayo puede viajar distancias muy grandes y llegar de forma muy rpida al otro extremo de la fibra. Esto sera el caso del rayo que se muestra en la figura 4 con el color rojo. Esto nunca sucede, por dos cosas: una, que es muy

FIGURA 3 - REFLEXIN TOTAL DENTRO DE UNA FIBRA PTICA.

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difcil tener una fibra ptica perfectamente recta, y por otro lado, es difcil alinear el rayo de luz exactamente con la fibra. o Viaje con rebote en las paredes: Esto es lo que sucede en la mayora de los casos. La luz siempre entra con un cierto ngulo de apertura en el extremo de la fibra, lo que hace que desde el comienzo del camino el rayo vaya rebotando en las paredes, por lo que va a FIGURA 4 - DIAGRAMA DEL CONO DE ACEPTACIN. tardar un cierto tiempo ms que el rayo que viaja sin rebotar. Por otro lado el rayo de luz no es un solo rayo como tal, en realidad es un haz de rayos, que pueden tardar diferentes tiempos en llegar al otro extremo, por lo que un mismo rayo tiene un cierto tiempo de duracin mayor en el extremo que recibe que en el que manda. Los rebotes suceden adems principalmente porque las fibras se colocan no siempre en lnea recta, normalmente tienen dobleces y curvaturas que hacen que los rayos se vean forzados a rebotar muchas veces ms que si fuera recto, pero incluso as, la fibra ptica puede transmitir esa luz una distancia de cientos de kilmetros sin necesidad de repetidoras, gracias a que el revestimiento no absorbe nada de la luz transmitida. o Rayo fuera de la fibra: En algunos casos extremos puede suceder que si el cable es doblado muy abruptamente, la luz no pueda seguir rebotando y viajando a travs de la fibra, y se salga de sta, tal como si se introdujera en la fibra fuera del cono de aceptacin. Esto sucede porque hay un ngulo crtico para el que para cierto ngulo menor si hay reflexin total interna, pero para un ngulo mayor no. Esto se muestra en la figura 4 como el rayo de color verde. Algo de la seal es degradada dentro de la fibra, sobre todo debido a las impurezas en el cristal. El grado que la seal se degrade depende de la pureza del cristal y de la longitud de onda de la luz transmitida (por ejemplo, 850 nm = 60 a 75 %/km; 1.300 nm = 50 a 60 %/km; 1.550 nm es mayores de 50 %/km). Algunas fibras pticas superiores demuestran mucho menos degradacin de la seal (menos de 10 %/km en 1.550 nm). CMO FUNCIONA
UN

FIBRAS PTICAS: Cmo Funcionan, Ventajas y Aplicaciones

SISTEMA

CON

FIBRA PTICA?

En un sistema de transmisin por fibra ptica existe un transmisor que se encarga de transformar las ondas electromagnticas en energa ptica o luminosa lo que lo convierte en el componente activo de este proceso. Una vez que es transmitida la seal luminosa por las fibras, en otro extremo del circuito se encuentra un tercer componente al que se le denomina detector ptico o receptor, cuya misin consiste en transformar la seal luminosa en energa electromagntica, similar a la seal original. El sistema bsico de transmisin se compone en este orden, de seal de entrada, amplificador, fuente de luz, corrector ptico, lnea de fibra ptica (primer tramo ), empalme, lnea de fibra ptica (segundo tramo), corrector ptico, receptor, amplificador y seal de salida. En resumen, se puede decir que este proceso de comunicacin, la fibra ptica funciona como medio de transportacin de la seal luminosa, generado por el transmisor de LED'S (diodos emisores de luz) y lser. Los diodos emisores de luz y los diodos lser son fuentes adecuadas para la transmisin mediante fibra ptica, debido a que su salida se puede controlar rpidamente por medio de una corriente de polarizacin. Adems su

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pequeo tamao, su luminosidad, longitud de onda y el bajo voltaje necesario para manejarlos son caractersticas atractivas. Los bloques principales de un enlace de comunicaciones de fibra ptica son: Transmisor Receptor Gua de fibra Regenerador ptico El transmisor consiste de una interfase analgica o digital, un conversor de voltaje a corriente, una fuente de luz y un adaptador de fuente de luz a fibra. La gua de fibra es un vidrio ultra puro o un cable plstico. El receptor incluye un dispositivo conector detector de fibra a luz, un foto detector, un conversor de corriente a voltaje un amplificador de voltaje y una interfase analgica o digital En un transmisor de fibra ptica la fuente de luz se puede modular por una seal anloga o digital. Acoplando impedancias y limitando la amplitud de la seal o en pulsos digitales. El conversor de voltaje a corriente sirve como interfase elctrica entre los circuitos de entrada y la fuente de luz. La fuente de luz puede ser un diodo emisor de luz LED o un diodo de inyeccin lser ILD, la cantidad de luz emitida es proporcional a la corriente de excitacin, por lo tanto el conversor voltaje a corriente convierte el voltaje de la seal de entrada en una corriente que se usa para dirigir la fuente de luz. La conexin de fuente a fibra es una interfase mecnica cuya funcin es acoplar la fuente de luz al cable. Tal como ya mencionamos, la fibra ptica consiste de un ncleo de fibra de vidrio o plstico, una cubierta y una capa protectora. El dispositivo de acoplamiento del detector de fibra a luz tambin es un acoplador mecnico. El detector de luz generalmente es un diodo PIN o un APD (fotodiodo de avalancha). Ambos convierten la energa de luz en corriente. En consecuencia, se requiere un conversor corriente a voltaje que transforme los cambios en la corriente del detector a cambios de voltaje en la seal de salida. Debe tener en cuenta que una cierta prdida de la seal ocurre cuando la luz se transmite a travs de la fibra, especialmente cuando son muy largas distancias, por ejemplo con los cables submarinos. Por lo tanto, se deben emplear uno o ms regeneradores pticos a lo largo del cable para repotenciar las seales de luz degradadas. Un regenerador ptico consiste en fibras pticas con una capa especial dopada. Esta porcin dopada hace que se emita una nueva luz con un lser. Cuando la seal degradada viene en la capa dopada, la energa del lser permite que las molculas dopadas se conviertan FIGURA 5 - PRIMERA ETAPA EN LA FABRICACIN DE LA FIBRA, CONSTRUCCIN DE LA BARRA DE VIDRIO. en los lser ellas mismas.

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FABRICACIN

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DE LA

FIBRA PTICA

La mayora de las fibras pticas se hacen de arena o slice, materia prima abundante en comparacin con el cobre. con unos kilogramos de vidrio pueden fabricarse aproximadamente 43 kilmetros de fibra ptica. Los dos constituyentes esenciales de las fibras pticas son el ncleo y el revestimiento. el ncleo es la parte ms interna de la fibra y es la que gua la luz. El conjunto de ncleo y revestimiento est a su vez rodeado por un forro o funda de plstico u otros materiales que lo resguardan contra la humedad, el aplastamiento, los roedores, y otros riesgos del entorno. La primera etapa de fabricacin de una fibra ptica consiste en el ensamblado de un tubo y de una barra de vidrio cilndrico montados concntricamente, figura 5. Se calienta el todo para asegurar la homogeneidad de la barra de vidrio. Una barra de vidrio de una longitud de 1 m y de un dimetro de 10 cm permite obtener por estiramiento una fibra monomodo de una longitud de alrededor de 150 km. El cristal para el objeto semi-trabajado (barra de vidrio) es hecho por un proceso llamado deposicin de vapor qumico modificado (MCVD, en ingls), el cual se esquematiza en la parte inferior de la figura 5. En MCVD, el oxgeno se burbujea a travs de soluciones del cloruro del silicio (SiCl4), cloruro del germanio (GeCl4) y/o otros productos qumicos. La mezcla exacta gobierna las caractersticas fsicas y pticas (ndice de refraccin, el coeficiente de la extensin, el punto de fusin, etc.). Los vapores del gas se conducen al interior de un tubo sinttico de silicio o cuarzo (revestimiento) en un torno especial. Mientras el torno da vueltas, una antorcha se mueve arriba y abajo del exterior del tubo. El calor extremo de la antorcha hace dos cosas: - El silicio y el germanio reaccionan con el oxgeno, formando el dixido del silicio (SiO2) y dixido del germanio (GeO2). - El dixido del silicio y del dixido de germanio se unen en el interior del tubo y se funden juntos para formar el cristal. El torno da vueltas constantemente para hacer una capa uniforme. La pureza del cristal es mantenida usando el plstico resistente a la corrosin en el sistema de la entrega del gas (bloques de la vlvula, tuberas, sellos) y controlando el flujo y la composicin de la mezcla. La barra as obtenida ser instalada verticalmente en una torre situada en el primer piso y calentada por las rampas a gas, figura 6. El vidrio se comienza a estirar y "colar" en direccin de la raz para ser enrollado sobre una bobina. Se mide el espesor de la fibra (cerca de 10m) para dominar la velocidad del motor del enrollador, a fin de asegurar un dimetro constante. Cada bobina de fibra hace el objeto de un control de calidad efectuado al microscopio. Despus se envuelve el vidrio con un revesti-

FIGURA 6 - SEGUNDA ETAPA EN LA FABRICACIN DE LA FIBRA, ESTIRAMIENTO DE LA BARRA DE VIDRIO.

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miento de proteccin (del orden de los 230m), figura 7, y se ensamblan las fibras para obtener el cable final con una o varias hebras. Prueba de la fibra ptica acabada La fibra ptica acabada se prueba con las siguientes condiciones:

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- Fuerza extensible: debe soportar 100.000 lb/in 2 o ms - Perfil del ndice de refraccin: Determina FIGURA 7 - TERCER ETAPA EN LA FABRICACIN DE LA FIBRA, el ndice de refraccin y el grado de impureREVESTIMIENTO DE LA FIBRA DE UNA O VARIAS HEBRAS. zas en la fibra. - Geometra de la fibra: Se ve que el dimetro de base, las dimensiones del revestimiento y el dimetro de capa son uniformes. - Atenuacin: Determina el grado de degradacin que sufren las seales luminosas de varias longitudes de onda a una cierta distancia. - Capacidad de carga de informacin (ancho de banda): Nmero de seales que pueden ser llevadas al mismo tiempo (aplica solo a las fibras multi-modo). - Dispersin cromtica: Extensin de varias longitudes de onda de la luz con la base (importante para la anchura de banda). - Gama de funcionamiento de temperatura y humedad. - Dependencia de la temperatura de la atenuacin. - Capacidad de conducir la luz debajo del agua: Importante para los cables submarinos. Una vez que las fibras pasan el control de calidad, se venden a compaas de telfono, a las compaas de televisin por cable y a abastecedores de red. Muchas compaas estn sustituyendo actualmente sus viejos sistemas de alambre de cobre por los nuevos sistemas de fibra ptica para mejorar velocidad, capacidad y claridad. TIPOS
DE

FIBRA PTICA

En principio, podemos decir que hay cables de fibras pticas con: Ncleo y revestimiento de plstico. Ncleo de vidrio y revestimiento de plstico (PCS = plastic clad silica). Ncleo y revestimiento de vidrio (SCS = silica clad silica). Los conductores de fibra ptica comnmente utilizados en transmisin de datos son de un grosor comparable a un cabello, variando el ncleo entre los 8 y los 100 mm (micrones), y el revestimiento entre 125 y 140 mm. Adicionalmente, los conductores pticos tienen un revestimiento de color que sigue un cdigo de identificacin o numeracin, el cual vara segn el fabricante/norma. Existe otra clasificacin, segn la variacin del ndice de refraccin dentro del ncleo (figura 8), y segn la cantidad de MODOS (haces de luz): Multimodo de ndice escalonado o salto de ndice [Multimode step index] MM.

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Multimodo de ndice gradual [Multimode graded index] MM. Monomodo (ndice escalonado) [Single Mode step index] SM.

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Nota: La cantidad de modos no es infinita y se puede calcular en base al radio del ncleo, la longitud de onda de la luz que se propaga por la fibra y la diferencia de ndices de refraccin entre ncleo y revestimiento. Fibra Monomodo: Potencialmente, esta es la fibra que ofrece la mayor capacidad de transporte de informacin. Tiene una banda de paso del orden de los 100GHz/km. Los mayores flujos se consiguen con esta fibra, pero tambin es la ms compleja de implantar. El dibujo de la figura 8 muestra que slo pueden ser transmitidos los rayos que tienen una trayectoria que sigue el eje de la fibra, por lo que se ha ganado el nombre de "monomodo" (modo de propagacin, o camino del haz luminoso, nico). Son fibras que tienen el dimetro del ncleo en el mismo orden de magnitud que la longitud de onda de las seales pticas que transmiten, es decir, de unos 5 a 8 mm. Si el ncleo est constituido de un material cuyo ndice de refraccin es muy diferente al de la cubierta, entonces se habla de fibras monomodo de ndice escalonado. Los elevados flujos que se pueden alcanzar constituyen la principal ventaja de las fibras monomodo, ya que sus pequeas dimensiones implican un manejo delicado y entraan dificultades de conexin que an se dominan mal. Fibra Multimodo de ndice Gradiante Gradual: Las fibras multimodo de ndice de gradiente gradual tienen una banda de paso que llega hasta los 500MHz por kilmetro y se muestra tambin en la figura 8. Su principio se basa en que el ndice de refraccin en el interior del ncleo no es nico y decrece cuando se desplaza del ncleo hacia la cubierta. Los rayos luminosos se encuentran enfocados hacia el eje de la fibra, como se puede ver en el dibujo. Estas fibras permiten reducir la dispersin entre los diferentes modos de propagacin a travs del ncleo de la fibra. La fibra multimodo de ndice de gradiente gradual de tamao 62,5/125 m (dimetro del ncleo/dimetro de la cubierta) est normalizado, pero se pueden encontrar otros tipos de fibras:

FIGURA 8 - TIPOS DE FIBRAS PTICAS.

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Multimodo de ndice escalonado 100/140 m. Multimodo de ndice de gradiente gradual 50/125 m.

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Como se puede observar en la grfica del centro de la figura 8, en el ncleo de una fibra multimodo de ndice gradual el ndice de refraccin es mximo en el centro y va disminuyendo radialmente hacia afuera hasta llegar a igualarse al ndice del revestimiento justo donde ste comienza. Por esto es que los modos (haces) se van curvando como lo muestra el dibujo. Dado que la velocidad de propagacin de un haz de luz depende del ndice de refraccin, suceder entonces que los modos al alejarse del centro de la fibra por un lado viajarn ms rpido y por otro, al curvarse, recorrern menor distancia, resultando todo esto en un mejoramiento del ancho de banda respecto a la dendice escalonado. Existe adems un tipo de fibra denominada DISPERSION SHIFTED (DS) (dispersin desplazada) de la cual slo se dir aqu que no debe empalmarse con las comunes. Tambin est la fibra del tipo NZD (Non Zero Dispersion) la cual posee un ncleo ms reducido (6m) y requiere un cuidado especial al empalmarla. Otros tipos son: CS (Cut-off shifted), NZ-DS (Non-Zero Dispersion shifted) y ED (Er doped). Fibra Multimodo de ndice Escalonado: Las fibras multimodo de ndice escalonado estn fabricadas a base de vidrio, con una atenuacin de 30 dB/km, o plstico, con una atenuacin de 100 dB/km. Tienen una banda de paso que llega hasta los 40MHz por kilmetro y puede observar sus caractersticas en la parte inferior de la figura 8. En estas fibras, el ncleo est constituido por un material uniforme cuyo ndice de refraccin es claramente superior al de la cubierta que lo rodea. El paso desde el ncleo hasta la cubierta conlleva por tanto una variacin brutal del ndice, de ah su nombre de ndice escalonado. CABLES
DE

FIBRA PTICA

Un cable de fibra ptica est compuesto por un grupo de fibras pticas por el cual se transmiten seales luminosas. Las fibras pticas comparten su espacio con hiladuras de aramida que le confieren la necesaria resistencia a la traccin, figura 9. Los cables de fibra ptica proporcionan una alternativa sobre los coaxiales en la industria de la electrnica y las telecomunicaciones. As, un cable con 8 fibras pticas tiene un tamao bastante ms pequeo que los utilizados habitualmente, puede soportar

FIGURA 9 - CONSTITUCIN DE UN CABLE DE FIBRAS PTICAS.

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las mismas comunicaciones que 60 cables de 1623 pares de cobre o 4 cables coaxiales de 8 tubos, todo ello con una distancia entre repetidores mucho mayor. Por otro lado, el peso del cable de fibra ptica es muchsimo menor que el de los coaxiales, ya que una bobina del cable de 8 fibras antes citado puede pesar del orden de 30 kg/km, lo que permite efectuar tendidos de 2 a 4 km de una sola vez, mientras que en el caso de los cables de cobre no son prcticas distancias superiores a 300 m. La fibra ptica no se suele emplear tal y como se obtiene tras su proceso de creacin (tan slo con el revestimiento primario), sino que hay que dotarla de ms elementos de refuerzo que permitan su instalacin sin poner en riesgo al vidrio que la conforma. Es un proceso difcil de llevar a cabo, ya que el vidrio es quebradizo y poco dctil. Adems, la seccin de la fibra es muy pequea, por lo que la resistencia que ofrece a romperse es prcticamente nula. Es por tanto necesario protegerla mediante la estructura que denominamos cable. Las funciones del cable de fibra ptica son varias: Acta como elemento de proteccin de la(s) fibra(s) ptica(s) que hay en su interior frente a daos y fracturas que puedan producirse tanto en el momento de su instalacin como a lo largo de la vida til de sta. Proporciona suficiente consistencia mecnica para que pueda manejarse en las mismas condiciones de traccin, compresin, torsin y medioambientales que los cables de conductores. Para ello incorporan elementos de refuerzo y aislamiento frente al exterior. Podemos decir que la solucin a los problemas de interferencias electromagnticas ms sencilla consiste en eliminar la transmisin de seales elctricas. Esto se ha logrado utilizando redes de fibra ptica en los cuales el medio de transmisin es la luz en vez de una seal elctrica que viaja por un conductor de cobre. La fibra ptica est compuesta por cristal o plstico del grosor de un cabello y en sus extremos se colocan LED emisores lser para introducirle impulsos impulsos de luz que transportan la informacin. La luz no escapa del interior debido a las propiedades reflectantes de las capas superficiales de la fibra que a su vez est recubierta de una capa protectora exterior. La fibra ptica suele emplearse nicamente a las redes frontales debido a su alto costo por metro y a la necesidad de contar con personas capacitadas para su empleo o colocacin. CARACTERSTICAS
DE LAS

FIBRAS PTICAS: Cmo Funcionan, Ventajas y Aplicaciones

FIBRAS PTICAS

Daremos en principio las caractersticas generales que debe reunir una fibra ptica para su uso en un sistema de comunicaciones: 1) La cobertura debe ser resistente: La cubierta especial se fija a alta presin directamente sobre el mismo ncleo del cable, resultando en que la superficie interna de la cubierta del cable tenga aristas helicoidales que se aseguran con los subcables, figura 10. La cubierta contiene 25% ms material que las cubiertas convencionales. 2) Debe ser de uso dual (interior y exterior): El cable de fibra ptica debe tener resistencia al agua, hongos y emisiones ultra violeta, figura 11. La cubierta resistente; un buffer de

FIGURA 10 - LA COBERTURA DE UNA FIBRA PTICA DEBE SER RESISTENTE.

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900 m con fibras pticas probadas bajo 100 kpsi y funcionamiento ambiental extendido; contribuyen a una mayor confiabilidad durante el tiempo de vida. En cables de tubo holgado rellenos de gel, el gel dentro de la cubierta se asienta dejando canales que permitan que el agua migre hacia los puntos de terminacin, figura 12. El agua puede acumularse en pequeas piscinas en los vacos, y cuando la delicada fibra ptica FIGURA 11 - EL CABLE DE FIBRA PTICA TIENE MAYOR PROTECes expuesta, la vida til es recortada por CIN EN LUGARES HMEDOS. los efectos dainos del agua en contacto. combaten la intrusin de humedad con mltiples capas de proteccin alrededor de la fibra ptica. El resultado es una mayor vida til, mayor confiabilidad especialmente ambientes hmedos. 3) Debe tener proteccin anti-inflamable: Los nuevos avances en proteccin anti-inflamable hace que disminuya el riesgo que suponen las instalaciones antiguas de fibra ptica que contenan cubiertas de material inflamable y relleno de gel que tambin es inflamable, figura 13. Estos materiales no pueden cumplir con los requerimientos de las normas de instalacin, presentan un riesgo adicional, y pueden adems crear un reto costoso y difcil en la restauracin despus de un incendio. Con los nuevos avances en este campo y en el diseo de estos cables se eliminan estos riesgos y se cumple con las normas de instalacin. 4) Poseen empaquetado de alta densidad: Con el mximo nmero de fibras en el menor dimetro posible se consigue una ms rpida y ms fcil instalacin, donde el cable debe enfrentar dobleces agudos y espacios estrechos. Se ha llegado a conseguir un cable con 72 fibras de construccin sper densa cuyo dimetro es un 50% menor al de los cables convencionales. CARACTERSTICAS TCNICAS
DE LAS

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FIGURA 12 - CABLE DE FIBRA PTICA TPICO, RELLENO DE GEL.

FIGURA 13 - PARA MAYOR SEGURIDAD, LOS CABLES DE FIBRA PTICA POSEE PROTECCIN ANTI-FLAMA.

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La fibra es un medio de transmisin de informacin analgica o digital. Las ondas electromagnticas viajan en el espacio a la velocidad de la luz. Bsicamente, la fibra ptica est compuesta por una regin cilndrica, por la cual se efecta la propaga-

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cin, denominada ncleo y de una zona externa al ncleo y coaxial con l, totalmente necesaria para que se produzca el mecanismo de propagacin, y que se denomina envoltura o revestimiento. La capacidad de transmisin de informacin que tiene una fibra ptica depende de tres caractersticas fundamentales: a) Del diseo geomtrico de la fibra. b) De las propiedades de los materiales empleados en su elaboracin (diseo ptico). c) Del ancho espectral de la fuente de luz utilizada. Cuanto mayor sea este ancho, menor ser la capacidad de transmisin de informacin de esa fibra. Un cable de 10 fibras tiene un dimetro aproximado de 8 o 10 mm. y proporciona la misma o ms informacin que un coaxial de 10 tubos. El peso del cable de fibras pticas es muy inferior al de los cables metlicos, redundando en su facilidad de instalacin. El slice tiene un amplio margen de funcionamiento en lo referente a temperatura, pues funde a 600C. La fibra ptica presenta un funcionamiento uniforme desde -550 C a +125C sin degradacin de sus caractersticas. Caractersticas Mecnicas: La fibra ptica, como elemento resistente dispuesto en el interior de un cable formado por agregacin de varias de ellas, no tiene caractersticas adecuadas de traccin que permitan su utilizacin directa. Por otra parte, en la mayora de los casos las instalaciones se encuentran a la intemperie o en ambientes agresivos que pueden afectar al ncleo. La investigacin sobre componentes optoelectrnicos y fibras pticas han trado consigo un sensible aumento de la calidad de funcionamiento de los sistemas. Es necesario disponer de cubiertas y protecciones de calidad capaces de proteger a la fibra. Para alcanzar tal objetivo hay que tener en cuenta su sensibilidad a la curvatura y microcurvatura, la resistencia mecnica y las caractersticas de envejecimiento. Las microcurvaturas y tensiones se determinan por medio de los ensayos de: Tensin: cuando se estira o contrae el cable se pueden causar fuerzas que rebasen el porcentaje de elasticidad de la fibra ptica y se rompa o formen microcurvaturas. Compresin: es el esfuerzo transversal. Impacto: se debe principalmente a las protecciones del cable ptico. Enrollamiento: existe siempre un lmite para el ngulo de curvatura pero, la existencia del forro impide que se sobrepase. Torsin: es el esfuerzo lateral y de traccin. Limitaciones Trmicas: estas limitaciones difieren en alto grado segn se trate de fibras realizadas a partir del vidrio o a partir de materiales sintticos. Otro objetivo es minimizar las prdidas adicionales por cableado y las variaciones de la atenuacin con la temperatura. Tales diferencias se deben a diseos calculados a veces para mejorar otras propiedades, como la resistencia mecnica, la calidad de empalme, el coeficiente de relleno (nmero de fibras por mm2) o el costo de produccin. VENTAJAS
DE LA

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La fibra ptica hace posible navegar por Internet a una velocidad de dos millones de bps. Acceso ilimitado y continuo las 24 horas del da, sin congestiones.

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Video y sonido en tiempo real. Fcil de instalar. Es inmune al ruido y las interferencias, como ocurre cuando un alambre telefnico pierde parte de su seal a otra. Las fibras no pierden luz, por lo que la transmisin es tambin segura y no puede ser perturbada. Carencia de seales elctricas en la fibra, por lo que no pueden dar sacudidas ni otros peligros. Son convenientes para trabajar en ambientes explosivos. Presenta dimensiones ms reducidas que los medios preexistentes. El peso del cable de fibras pticas es muy inferior al de los cables metlicos, capaz de llevar un gran nmero de seales. La materia prima para fabricarla es abundante en la naturaleza. Compatibilidad con la tecnologa digital. DESVENTAJAS
DE LA

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Slo pueden suscribirse las personas que viven en las zonas de la ciudad por las cuales ya est instalada la red de fibra ptica. El costo es alto en la conexin de fibra ptica, las empresas no cobran por tiempo de utilizacin sino por cantidad de informacin transferida al computador, que se mide en megabytes. El costo de instalacin es elevado. Fragilidad de las fibras. Disponibilidad limitada de conectores. Dificultad de reparar un cable de fibras roto en el campo. CONECTORES USADOS
EN

SISTEMAS

CON

FIBRAS PTICAS

Uno de los aspectos ms importantes a considerar a la hora de realizar una conexin son los empalmes y conexiones. Con la fibra ptica se pueden usar acopladores y conectores: Acopladores: Un acoplador es bsicamente la transicin mecnica necesaria para poder dar continuidad al paso de luz del extremo de un cable de fibra ptica a otro. Pueden ser provistos tambin acopladores de tipo "hbridos", que permiten acoplar dos diseos distintos de conector, uno de cada lado, condicionado a la coincidencia del perfil del pulido. Conectores: Para la terminacin de una fibra ptica es necesario utilizar conectores o empalmar Pigtails (cables armados con conector) por medio de fusin. Para el caso de uso de conectores se encuentran distintos tipos de conectores dependiendo el uso y la normativa mundial usada y sus caractersticas. FC, que se usa en la transmisin de datos y en las telecomunicaciones. FDDI, se usa para redes de fibra ptica. LC y MT-Array que se utilizan en transmisiones de alta densidad de datos. SC y SC-Dplex se utilizan para la transmisin de datos. ST o BFOC se usa en redes de edificios y en sistemas de seguridad.

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En la figura 14 podemos observar algunos conectores empleados para empalmes y conexiones con fibras pticas. Se recomienda el conector 568SC pues ste mantiene la polaridad. La posicin correspondiente a los dos conectores del 568SC en su adaptador, se denominan como A y B. Esto ayuda a mantener la polaridad correcta en el sistema de cableado y permite al adaptador a implementar polaridad inversa acertada de pares entre los conectores.

Identificacin: Los conectores y adaptadores Multimodo se representan con un color marfil mientras que los conectores y adaptadores Monomodo se representan con un color azul. La figura 15 muestra un conector ST de Fibra para Monomodo o Multimodo con uso habitual en Redes de Datos y equipos de Networking locales en forma Multimodo. Este veterano conector ha sido durante mucho tiempo el ms empleado para finalizar fibras pticas multimodo (FMM), hoy en da est en desuso, no obstante sigue muy presente en multitud de instalaciones. Su diseo se inspira en los conectores para cables coaxiales, tiene un sistema de anclaje por bayoneta que hace de este conector un modelo muy resistente a las vibraciones por lo que es especialmente indicado para entornos exigentes. ST se considera como un conector ptico de segunda generacin. Las principales caractersticas: Prdidas tpicas de insercin FMM < 0,3 dB, FSM < 0,2 dB Prdidas tpicas de retorno FMM > 25 dB, FSM > 55 dB La estructura de este conector se resume viendo nuevamente la figura 15, en la cual: 1) Ferrule, debe albergar la fibra y alienarla. La calidad del ferrule es determinante para lograr que la fibra est correctamente centrada y se logre la mejor conexin posible. El ferrule en conectores ST tiene un dimetro exterior de 2,5

FIGURA 14 - CONECTORES PARA FIBRAS PTICAS.

FIGURA 15 - CONECTOR ST PARA FIBRA PTICA.

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mm, siendo el orificio interior de 127 um para las FMM. Los ferrule pueden ser de metal, cermica o plstico. 2) Cuerpo metlico, con una marca que slo permite su insercin en una posicin, una vez introducido se gira un cuarto de vuelta y queda fijado por un resorte con mecanismo de bayoneta. 3) Anillo de crispado. 4) Manguito, imprescindible para dar rigidez mecnica al conjunto y evitar la rotura de la fibra. 5) Resorte, permite cerrar o liberar el mecanismo de bayoneta.

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FC es un conector de fibra ptica para Monomodo o Multimodo con uso habitual en telefona y CATV en formato Monomodo y Monomodo Angular. La figura 16 muestra este tipo de conector con ferrule de circonio y pulido angular convexo a 8 con altas prdidas de retorno. Adems de sus ptimas caractersticas pticas, este conector es el estndar de facto y es compatible con todos los conectores APC en cumplimiento del estndar NTT-FC y la norma I-ETS 300 671. Empleado para interconexin en planta por compaas operadoras de todo el mundo en aplicaciones de CATV, redes de telefona, equipos de medida...donde se requiere un excelente comFIGURA 16 - CONECTOR SC. portamiento de la conexin ptica. SC es un conector de fibra ptica para Monomodo y Multimodo con uso habitual en telefona en formato monomodo. La figura 17 muestra un conector SC con ferrule de circonio y pulido angular convexo a 8 con altas prdidas de retorno. Adems de sus ptimas caractersticas pticas, est diseado para cumplir la normas CECC-86265-805 e I-ETS 300 671, en cuanto a test de repetibilidad, impacto, traccin, etc... Este conector permite una alta densidad de conexin en repartidores frente a otros estndares, siendo empleados para interconexin en planta por compaas operadoras de todo el mundo en aplicaciones de CATV, telefona y donde se requiera un excelente comportamiento de la conexin ptica. APLICACIONES
DE LA

FIGURA 16 - CONECTOR FC.

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Su uso es muy variado, desde comunicaciones digitales, pasando por sensores y llegando a usos decorativos, como rboles de Navidad, veladores y otros elementos similares. La fibra monomodo se emplea en cables submarinos, cables interurbanos, etc. Tambin se emplea como medio de transmisin para las redes de telecomunicaciones, ya que por su flexibilidad los conductores pticos pueden agruparse formando cables. Las fibras usadas en este campo son de plstico o de vidrio, y algunas veces de los dos tipos. Para usos interurbanos son de vidrio, por la baja atenuacin que tienen. La fibra ptica posee una variante llamada FTP (No confundir con el protocolo FTP) El FTP o Par trenzado de fibra ptica en espaol, es la combinacin de la fiabilidad del par trenzado y la velocidad de la fibra ptica, se emplea solo en instalaciones cientfico-militares gracias a la velocidad de transmisin 10gb/s, no est disponible para el mercado civil actualmente, su costo es 3 veces mayor al de la fibra ptica. Para las comunicaciones se emplean fibras multimodo y monomodo, usando las multimodo para distancias cortas (hasta 5000 m) y las monomodo para acoplamientos de larga distancia. Debido a que las fibras monomodo son ms sensibles a los empalmes, soldaduras y conectores, las fibras y los componentes de stas son de mayor costo que los de las fibras multimodo.

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