Mitkey, el ratn estelar

Fredric Brown
1 - El ratn estelar
The star mouse, 1942 (Planet Stories, Primavera de 1942). Traduccin de M. Teresa Segur en Lo mejor de Fredric Brown, antologa recopilada y presentada por Robert Bloch, Libro Amigo 60, Ciencia Ficcin 16, Ediciones B S.A., 1988.

Mitkey, el ratn, todava no era Mitkey en aquella poca. Era uno de los muchos ratones que vivan debajo de los tablones del suelo y detrs del yeso de las paredes que constituan la casa del gran Herr Professor Oberburger, anteriormente en Viena y Heidelberg, de donde huy para escapar a la excesiva admiracin de sus compatriotas ms poderosos. Esta excesiva admiracin no se centraba en el propio Herr Oberburger, sino en cierto gas que haba sido el producto secundario de un desafortunado combustible para cohetes que podra haber sido muy afortunado en otro aspecto. En el caso, naturalmente, de que el Professor hubiese entregado la frmula correcta. Y esto... Bueno, la cuestin es que el profesor logr huir y ahora viva en una casa en Connecticut. Igual que Mitkey. Un ratn pequeo y gris, y un hombre pequeo y gris. No haba nada inslito en ninguno de ellos. Particularmente, no haba nada inslito en Mitkey; tena una familia y le gustaba el queso, y si entre los ratones hubiera miembros del Club Rotario, l habra sido uno de ellos. El Herr Professor, naturalmente, tena sus pequeas excentricidades. Soltero empedernido, no dispona de nadie con quien hablar excepto l mismo, pero se consideraba un conversador excelente y mantena una constante comunicacin verbal consigo mismo mientras trabajaba. Este hecho, segn se demostr ms tarde, era importante, porque Mitkey tena un odo excelente y se enteraba de todos aquellos monlogos nocturnos. Como es natural, no los entenda. En el caso de que pensara alguna vez en ello, nicamente pensaba que el profesor era un sper-ratn muy grande y ruidoso que chillaba demasiado. Und ahorra se deca a s mismo, verremos si este tubo funciona como deberra. Tendrra que encajarr al milmetrro. Ahhh, es perrfecto! Und ahorra... Noche tras noche, da tras da, mes tras mes. El brillante objeto creca, y el brillo de los ojos de Oberburger creca a la misma velocidad. Deba medir un metro de longitud, tena unas hlices de forma muy peculiar, y descansaba sobre un armazn provisional situado en el centro de la habitacin que el Herr Professor utilizaba para todo. La casa donde l y Mitkey vivan era una

estructura de cuatro habitaciones, pero, al parecer, el profesor an no lo haba descubierto. Primeramente, pens usar la habitacin grande como laboratorio y nada ms, pero despus crey ms conveniente dormir en una cama plegable situada en un rincn, las noches que dorma, y cocinar lo poco que cocinaba en el mismo quemador de gas donde converta dorados granos de TNT en una peligrosa sopa que sazonaba con extraos condimentos, pero nunca ingera. Und ahorra lo verrterr en tubos, und comprrobarr si un tubo adyacente a otrro hace egsblotarr der segundo tubo, cuando der brimerro est... Esa fue la noche en que Mitkey estuvo a punto de decidir trasladarse, l y su familia, a un domicilio ms estable, uno que no se estremeciera ni oscilara ni tratara de dar un salto mortal sobre sus cimientos. Pero, al final, Mitkey no se mud, porque existan ciertas compensaciones. Agujeros nuevos en todas partes y maravilla de las maravillas! una enorme grieta en la zona posterior del frigorfico donde el profesor guardaba, entre otras cosas, gran cantidad de alimentos. Claro que los tubos eran de tamao capilar porque, de lo contrario, la casa habra saltado por ]os aires. Y, naturalmente, Mitkey no poda adivinar lo que iba a suceder ni comprender la clase de ingls que hablaba el Herr Professor (ni ninguna otra clase de ingls, por cierto) porque entonces ni siquiera se habra dejado tentar por una grieta en el frigorfico. Aquella maana, el profesor estaba alborozado. Der combustible es un gsito! Der segundo tubo no ha egsblotado. Und el brimerro, en segciones, como yo esberraba! Und es ms botente; hay mucho sitio barra su combartimento... Ah, s, el compartimento! All fue donde Mitkey se introdujo, a pesar de que ni siquiera el profesor lo saba todava. De hecho, el profesor ni siquiera saba que Mitkey existiera. Und ahorra deca en aquel momento a su oyente favorito, slo es cuestin de unirr der tubos de combustible barra que funcionen en barrejas obuestas. Und entonces... En aquel preciso instante fue cuando los ojos del Herr Professor se posaron por vez primera en Mitkey. Mejor dicho, se posaron sobre un par de bigotes grises y un hociquito negro y brillante que sobresala por un agujero de los tablones del suelo. Vaya! exclam. Hay que verr lo que tenemos aqu! El rratn Mitkey en berrsona! Mitkey, te gstarra hacerr un viajecito la semana que viene? Verremos. As fue como la siguiente vez que el profesor encarg sus suministros a la ciudad, su pedido inclua una ratonera; no uno de esos mortferos inventos, sino una simple jaula con barrotes de alambre. An no haban transcurrido diez minutos desde que colocara el queso en su interior cuando el privilegiado olfato de Mitkey oli ese queso y sigui su rastro hasta la cautividad. Sin embargo, no result ser una cautividad desagradable. Mitkey fue un husped muy agasajado. La jaula descansaba ahora sobre la mesa donde el profesor llevaba

a cabo la mayor parte de su trabajo, el queso entraba a travs de los barrotes con gran abundancia, y el profesor dej de hablar solo. Verrs, Mitkey, haba pensado encarrgarr un rratn blanco a der laborratorrio de Harrtforrt, berro he tenido la suerrte de encontrrarrte aqu. Estoy segurro de que t ests ms sano und cuerrdo que esos rratones de laborratorrio, und que rresistirrs mejorr que ellos un larrgo viaje, no? Ah, veo que mueves der bigotes y eso significa que s, no? Und, como ests acostumbrrado a vivirr en agujerros obscurros, no tendrrs tanta claustrrofobia como ellos, no? Y Mitkey engordaba, se senta feliz, y lleg a desechar la idea de escaparse de la jaula. Mucho me temo que incluso llegara a olvidarse de la familia que haba abandonado; pero saba, si es que saba alguna cosa, que no necesitaba preocuparse por ellos. Por lo menos, hasta que el profesor descubriera y reparara el agujero del frigorfico. Y el profesor no tena tiempo de ocuparse de esas minucias. Und ahorra, Mitkey, colocarremos esta hlice as..., barra que suavice el aterrizaje, en una atmsferra. Esto und esto otrro contrribuirr a que te boses con segurridad y der lentitud suficiente barra que der amorrtiguadorres del combarrtimiento mvil eviten que te des un golpe demasiado fuerrte en la cabeza, esberro. Naturalmente, a Mitkey se le escap la ominosa nota del esberro, porque tambin se le escap todo el resto. Como ya hemos dicho, no hablaba ingls. Por lo menos, en aquella poca. Pero Herr Oberburger segua hablndole igualmente. Le ense unas fotografas. Habas visto alguna vez der rratn con cuyo nombrre te he bautizado, Mitkey? Qu? No? Mirra, ste es der verrdaderro rratn Mitkey, hecho porr Walt Disney. Berro yo crreo que t erres ms guabo, Mitkey. El profesor deba de estar un poco loco para hablar de esta forma a un pequeo ratn gris. En realidad, deba de estar loco para hacer un cohete que funcionara. Porque lo ms curioso de todo es que el Herr Professor no era realmente un inventor. En aquel cohete, tal como explic a Mitkey, no haba ni una sola cosa que fuera nueva. El Herr Professor era un tcnico; adoptaba las ideas de otras personas y las haca funcionar. Su nico invento verdadero el combustible para cohetes que no era tal fue entregado al gobierno de Estados Unidos, el cual descubri que ya se conoca y lo descart porque resultaba demasiado caro para su utilizacin prctica. Mitkey sigui recibiendo toda clase de explicaciones. nicamente es cuestin de una egsactitud absoluta, und verrdaderra corregcin matemtica, Mitkey. Todo est aqu, nosotrros slo tenemos que unirr der piezas, y, qu obtenemos, Mitkey? Velocidad de liberracin, Mitkey! As de sencillo, todo esto rresulta en velocidad de liberracin. Tal vez. An hay fagtorres desconocidos, Mitkey, en der atmsferra suberriorr, en der trobosferra y der estrratosferra. Crreemos saberr egsactamente la cantidad de airre contrra la que debemos calcularr der rresistencia, berro estamos totalmente segurros? No, Mitkey, no lo estamos. Nunca hemos ido all. Und der margen es tan bequeo que hasta una corriente de airre podrra afectarrle.

Pero a Mitkey no le importaba nada. A la sombra del gran cilindro de aluminio de aleacin, segua engordando y era feliz. Der Tag, Mitkey, der Tag! No te mentirr, Mitkey. No te harr concebirr falsas esberranzas. Harrs un viaje muy beligrrosso, mein bequeo amigo. Te doy un cincuenta porr ciento de bosibilidades, Mitkey. No der Luna o der aventurra, sino der Luna und der aventurra, o quiz tu rregrreso sano y salvo a la Tierra. Verrs, mi bequeo Mitkey, la Luna no est hecha de queso verrde und aunque as fuerra, no bodrras comrrtela porrque no hay bastante atmsferra barra que vuelvas sano und salvo und con todos tus bigotes intagtos. Und entonces, buedes brreguntarrme, borr qu te envo? Borrque es bosible que der cohete no alcance la velocidad de liberracin. Y en este caso, seguirr siendo un egsberrimento, berro distinto. El cohete, si no va a der Luna, vuelve a caerrse sobrre la Tierra, no? Und, en este caso, cierrtos instrumentos nos broborrcionarrn unos inforrmes que antes no tenamos acerrca de lo que hay en der esbacio. Und t tambin nos brroborrcionarrs otrros inforrmes, si todava ests vivo o no, si los amorrtiguadorres y hlices son suficientes en una atmsferra equivalente a la de la Tierra, y cosas porr el estilo. Lo entiendes? Und ms tarrde, cuando enviemos cohetes a Venus, donde quiz egsista una atmsferra, tendrremos los datos necesarrios barra calcularr der tamao necesarrio de der hlices und der amorrtiguadorres, no? Und, en ambos casos, rregreses o no rregrreses, Mitkey, serrs famoso! Serrs la brrimerra crriaturra viviente que salga de la estrratosferra de la Tierra y se interrne en el esbacio. Mitkey, serrs el rratn estelarr! Te envidio, Mitkey, und me gustarra tenerr tu tamao barra boderr acombafiarrte. Der Tag, y la puerta que daba paso al compartimiento. Adis, bequeo rratn Mitkey! Obscuridad. Silencio. Ruido! El cohete, si no va a la Luna, vuelve a caerrse sobrre la Tierra, no?. Esto era lo que el Herr Professor crea. Pero hasta los planes mejor elaborados de ratones y hombres pueden torcerse. Incluso los de los ratones estelares. Todo a causa de los Prxl. El Herr Professor se sinti muy solo. Despus de tener a Mitkey como oyente, los monlogos le parecan vacos e insuficientes. Puede haber quien afirme que la compaa de un ratoncito gris es un pobre substituto de una esposa; pero otros pueden no estar de acuerdo. Y, de todos modos, el profesor jams haba tenido una esposa, y s que haba tenido un ratn con quien hablar, de modo que lo echaba de menos, mientras que si echaba de menos lo otro, no lo saba. Durante la larga noche que sigui al lanzamiento del cohete, estuvo muy ocupado con el telescopio, un reflector de veinte centmetros, observando su curso mientras ganaba velocidad. Las explosiones producidas por los gases de escape formaban

una minscula partcula luminosa que era posible seguir, si se saba hacia dnde mirar. Pero al da siguiente no le quedaba nada ms por hacer, y estaba demasiado excitado para dormir, aunque lo intent. As que se decidi a hacer un poco de limpieza y reuni todos los platillos y cazoletas. Fue entonces cuando oy una serie de frenticos chillidos y descubri que otro ratoncillo gris, con bigotes y cola ms cortos que los de Mitkey haba entrado en la ratonera. Vaya, vaya! exclam el profesor. Qu tenemos aqu? Minnie? Es Minnie que ha venido en busca de Mitkey? El profesor no era bilogo, pero result estar en lo cierto. Era Minnie. Mejor dicho, era la compaera de Mitkey, as que el nombre no poda ser ms apropiado. Qu extraas circunstancias la haban inducido a entrar en una trampa sin cebo? El profesor no lo saba ni le importaba, pero se mostr encantado. Se apresur a remediar la falta de cebo introduciendo un gran trozo de queso a travs de los barrotes. As fue como Minnie ocup el lugar de su cnyuge como oyente de las confidencias del profesor era imposible saber si experiment alguna inquietud por su familia, pero no tena por qu hacerlo, sus ratoncitos ya eran bastante mayores para desenvolverse por s solos, particularmente en una casa que ofreca abundantes escondites y un fcil acceso al frigorfico. Ah, Minnie, ahorra ya ha obscurrecido lo suficiente barra buscarr a tu esboso. Verremos su avance porr der cielo. Es cierrto, Minnie, der rrastro que deja es muy bequeo y los astrrnomos no se fijarrn en l, borrque no saben dnde deben mirrar. Perro nosotrros, s. Se converrtirr en un rratn muy famoso, Minnie, cuando inforrmemos al mundo acerrca de l y mein cohete. Verrs, Minnie, an no les hemos dicho nada. Esberrarremos hasta boderr contarrles toda la historria de una vez. Maana al amanecerr, les... Ah, aqu est, Minnie! Se ve boco, berro se ve. Te acerrcarra a der telescobio barra que mirrarras, berro no est enfocado barra tus ojos, und no s cmo iba a... Casi ciento cincuenta mil kilmetrros, Minnie, und sigue aumentando de velocidad, berro no borr mucho tiembo. Nuestrro Mitkey sigue der horrarrio brevisto; de hecho va ms rrpido de lo que bensbamos, no? Ya es segurro que escabarr de lo que bensbamos, no? Ya es segurro que escabarr a la grravitacin de la Tierra, y caerr sobrre la Luna! Naturalmente, fue una simple coincidencia que Minnie chillara. Ah, s, Minnie, bequea Minnie. Lo s, lo s. Nunca volverremos a verr a nuestrro amigo Mitkey, und casi desearra que nuestrro egsperrimento hubiese frracasado. Berro hay combensaciones, Minnie. Serr der ms famoso de todos der rratones. Der Rratn Estelarr! Der prrimerra crriaturra viviente que ha salido de der atrragcin grravitacional de la Tierral

La noche fue larga. Ocasionalmente, espesas nubes obscurecan la visin. Minnie, te instalarr ms cmodamente que en esa jaula tan bequea. Verrdad que te gustarra parrecerr librre, sin barrotes, como der animales de der zoolgicos modernos, que tienen fosos a su alrrededorr? De modo que, a fin de no permanecer inactivo durante una hora en que una nube obscureci el cielo, el Herr Professor hizo una nueva casa para Minnie. Era el fondo de una caja de embalaje, de un centmetro de espesor y treinta centmetros de lado, apoyada sobre la mesa y desprovista de barreras visibles en torno a ella. Pero cubri la parte superior con chapas de metal en los bordes, y coloc la caja sobre otra ms grande que tambin tena un borde de chapa metlica en torno a la isla que constitua el hogar de Minnie. Y alambres procedentes de las dos zonas de chapas metlicas hasta terminales opuestos de un pequeo transformador que coloc junto a ella. Y ahorra, Minnie, te meterr en tu isla, que estarr literralmente abarrotada de queso y agua, y t misma comprrobarrs que es un sitio egscelente para vivirr. Perro rrecibirrs una ligerra descarrga cuando intentes salirr de los limites de la isla. No te dolerr demasiado, perro no te gustarr, y despus de unas cuantas veces no volverrs a intentarrlo, no? Y... Otra noche. Minnie era feliz en su isla, una vez aprendida la leccin. Ya no volvera a pisar la tira interna de chapa metlica. Sin embargo, la isla pareca un verdadero paraso ratonil. Haba una montaa de queso mucho mayor que la propia Minnie. Esto la mantena ocupada. Una rata y queso; no tardara en producirse la transmutacin de una cosa en otra. Pero el profesor Oberburger no pensaba en eso. El profesor estaba preocupado. Cuando hubo calculado y repasado y enfocado su reflector de veinte centmetros a travs del agujero del tejado y apagado las luces... S, ciertamente, ser soltero tena sus ventajas. Si uno quiere hacer un agujero en el tejado, hace un agujero en el tejado y no hay quien te diga que ests loco. Si empieza a hacer fro, o llueve, siempre se puede llamar a un carpintero o instalar una lona. Pero el ligero rastro luminoso haba desaparecido. El profesor frunci el ceo, repas sus clculos una y otra vez y movi el telescopio tres dcimas de segundo, pero no consigui localizar el cohete. Minnie, algo va mal. O der tubos han dejado de funcionarr o... O el cohete se haba desviado de la lnea recta que deba seguir con respecto a su punto de partida. Por recta, naturalmente, queremos decir parablicamente curvada en relacin a todo lo que no sea la velocidad. As que el profesor hizo lo nico que le quedaba por hacer, y empez a buscar, con el telescopio, en crculos cada vez ms amplios. No haban transcurrido dos horas

cuando lo encontr, cinco grados desviado de su curso y desvindose progresivamente hacia... El maldito cohete se mova en crculos, crculos que parecan constituir una rbita en torno a algo que no poda estar all. Despus, los crculos se hicieron ms pequeos hasta formar una espiral concntrica. Despus..., nada. Desapareci. Obscuridad. Ninguna otra seal luminosa del cohete. El profesor estaba plido cuando se volvi hacia Minnie. Es imbosible, Minnie. Lo he visto con mein brobios ojos, berro no buede serr. Aunque uno de los lados se hubierra abagado, no bodrra haberr empezado a descrribirr esos cirrculos. Su lpiz verific una sospecha. Y, Minnie, ha decelerrado ms rrpidamente de lo norrmal. Aunque los tubos no funcionarran, su impulso habrra sido ms... El resto de la noche, telescopio y clculos, no le proporcion ninguna pista. Es decir, ninguna pista creble. Una fuerza ajena al cohete en s haba entrado en accin. Mein bobre Mitkey. La gris e inescrutable aurora. Mein Minnie, tendrremos que mantenerrlo en secrreto. No nos atrreverremos a contarr lo que hemos visto, borrque nadie nos creerra. Ni yo mismo estoy segurro de crrerrlo, Minnie. Quiz es que estoy agotado de no dorrmirr. Debo habrrmelo imaginado... Ms tarde. Berro, Minnie, debemos confiarr. Estaba a doscientos mil kilmetrros. Volverr a caerr sobrre la Tierra. Berro no s dnde! Bens que en este caso, bodrra calcularr su currso, y... Berro desbus de esos crrculos concntrricos... Minnie, ni el brobio Einstein sera capaz de calcularr dnde aterrizarr. Ni siquierra yo. Lo nico que nos queda es confiarr en enterrarrnos de dnde cae. Un da nublado. Una noche negra, celosa de sus misterios. Minnie, nuestrro bobrre Mitkey! No hay nada que bueda haberrle atrrado... Pero s que lo haba. Prxl. Prxl es un asteroide. Su nombre no se debe a los astrnomos de la Tierra, porque por excelentes razones no lo han descubierto. As que lo llamaremos por la transliteracin ms aproximada posible del nombre que usan sus habitantes. S, est habitado. Puestos a pensar en ello, la tentativa realizada por el profesor Oberburger para enviar un cohete a la Luna tuvo algunos extraos resultados. O, mejor dicho, Prxl fue la causa.

Nadie creera que un asteroide puede reformar a un borracho, verdad? Pero un tal Charles Winslow, un embrutecido ciudadano de Bridgeport, Connecticut, jams volvi a probar una gota de alcohol, desde el da en que en plena calle Grove un ratn le pregunt cul era la carretera de Hartford. El ratn llevaba pantalones rojos y guantes amarillos... Pero esto sucedi quince meses despus de que el profesor perdiera su cohete. Ser mejor empezar por el principio. Prxl es un asteroide. Uno de esos despreciados cuerpos celestes que los astrnomos de la Tierra llaman sabandijas del cielo, porque dichos objetos dejan en las lminas sus rastros, que obstruyen las observaciones de novas y nebulosas ms importantes. Cincuenta mil pulgas en el obscuro cielo de la noche. Objetos minsculos, la mayor parte. Los astrnomos han descubierto recientemente que algunos de ellos se aproximan a la Tierra. Se aproximan de una forma asombrosa. En 1932 se produjo un gran revuelo cuando Amor lleg a quince millones de kilmetros astronmicamente, una distancia muy pequea. Despus, Apolo redujo esta cifra a la mitad y, en 1936, Adonis lleg a menos de dos millones de kilmetros. En 1937, Hermes lleg a menos de un milln, pero los astrnomos no se excitaron verdaderamente hasta haber calculado su rbita y descubierto que el pequeo asteroide puede acercarse hasta una distancia de 330.000 kilmetros, y situarse en un punto ms cercano de la Tierra que la misma Luna. Algn da pueden excitarse mucho ms, si localizan el asteroide Prxl, ese obstculo del espacio, y descubren que llega frecuentemente a slo unos ciento cincuenta mil kilmetros de nuestro mundo. Sin embargo, no pueden descubrirlo ms que con ocasin de un trnsito, pues Prxl no refleja la luz. As ha sucedido durante varios millones de aos, desde que sus habitantes lo revistieron con un pigmento negro que absorbe la luz. Una labor realmente monumental, sta de pintar un mundo, para unas criaturas que miden un centmetro de estatura. Pero vali la pena, en aquella poca. Cuando cambiaron su rbita, se encontraron a salvo de sus enemigos. En aquellos das haba gigantes: crueles piratas de casi dos metros de estatura procedentes de Deimos. Tambin llegaron a la Tierra un par de veces; antes de que desaparecieran de la escena. Gigantes que mataban porque les gustaba. Los informes de las ciudades, ahora enterradas, de Deimos podran explicar lo que ocurri con los dinosaurios. Y por qu los prometedores hombres de Cromagnon desaparecieron slo unos pocos minutos csmicos despus de que los dinosaurios se trasladaran hacia el oeste. Pero Prxl sobrevivi. Era un mundo diminuto que ya no reflejaba los rayos solares, y que despist a los asesinos csmicos al cambiar su rbita. Prxl. Civilizado todava, con una civilizacin que databa de varios millones de aos atrs. Su capa de color negro se conservaba y renovaba regularmente, ms por tradicin que por temor a posibles enemigos en estos ltimos das tan degenerados. Una civilizacin poderosa pero estancada, que an se mantiene en un mundo que avanza con la misma rapidez qu una bala. Y el ratn Mitkey.

Klanloth, el primer cientfico de una raza de cientficos, toc a su ayudante, Bemj, en lo que habra sido el hombro de Bemj si ste hubiera tenido uno. Mira le dijo, algo se aproxima a Prxl. Evidentemente, se trata de un objeto propulsado artificialmente. Bemj dirigi su mirada hacia la visiplaca y despus lanz una onda teleptica hacia el mecanismo, que increment la ampliacin mil veces gracias a una alteracin de los campos electrnicos. La imagen dio un salto, se desdibuj, y finalmente se estabiliz. Fabricado dijo Bemj. Extremadamente tosco, debo afirmar. Un primitivo cohete a reaccin. Espera, comprobar de dnde procede. Reuni los datos de los cuadrantes que rodeaban la visiplaca y los lanz como pensamientos contra la psicobobina de la computadora, esperando que la ms complicada de todas las mquinas dirigiese todos los factores y preparase la respuesta. Despus, ansiosamente, puso su mente en contacto con el proyector. Klarloth escuchaba de igual modo la silenciosa transmisin. El punto exacto de la Tierra y la hora exacta de partida. Intraducible expresin de la curva de trayectoria, y desviacin de esa curva al ser atrada por el campo gravitacional de Prxl. El destino o mejor dicho, el destino previsto inicialmente del cohete era obvio. La Luna de la Tierra. Hora y lugar de llegada a Prxl si el curso actual del cohete no cambiaba. Bemj asinti. Catapultas. Arcos y flechas: Han dado un gran paso adelante desde entonces, aunque esto slo sea un cohete muy primitivo. Lo destruimos antes de que llegue? Klanloth mene pensativamente la cabeza. Le echaremos un vistazo. Quiz eso pueda ahorrarnos un viaje a la Tierra; juzgaremos bastante bien su presente estado de desarrollo por el cohete en s. Pero, entonces, tendremos que... Naturalmente. Llama a la Estacin. Diles que enfoquen los atractorrepulsores sobre l y que lo hagan girar en una rbita provisional hasta que tengan preparado un soporte de desembarco. Que no olviden inutilizar los explosivos con agua antes de bajarlo. Un campo de fuerza temporal alrededor del punto designado para el aterrizaje... por si acaso? Naturalmente. As fue como, a pesar de la casi total ausencia de atmsfera en la que las hlices podan haber funcionado, el cohete se pos sin novedad y tan suavemente que Mitkey, en el obscuro compartimiento, slo se dio cuenta de que el ruido haba cesado.

Mitkey se sinti mejor. Comi algo ms del queso con el que el compartimiento estaba liberalmente provisto. Despus sigui tratando de hacer un agujero con los dientes en la madera de treinta centmetros de espesor con la que el compartimiento estaba revestido. Ese revestimiento de madera fue una buena idea del Herr Profesor respecto al bienestar mental de Mitkey. Comprendi que Mitkey tratara de abrir un agujero para escapar, lo cual le mantendra suficientemente ocupado en ruta para no lanzar sus estridentes chillidos. La idea dio resultado; al estar ocupado, Mitkey no haba sufrido durante su obscuro encierro. Y ahora que reinaba el silencio, roa ms industriosa y felizmente que nunca, sin saber que cuando hubiese atravesado la madera, tropezara con una lmina de metal que no podra roer. Pero gente mejor que Mitkey ha tropezado con cosas tanto o ms difciles de roer. Mientras tanto, Klarloth y Bemj, rodeados por varios miles de prxlianos, tenan los ojos levantados hacia el gigantesco cohete que, incluso tendido de costado, se elevaba muy por encima de su cabeza. Algunos de los ms jvenes, olvidndose del campo de fuerza invisible, se acercaron demasiado para regresar casi en seguida, frotndose tristemente la cabeza. El propio Klarloth se hallaba frente al psicgrafo. Dentro del cohete hay vida dijo a Bemj, pero las impresiones son confusas. Es una criatura, pero no puedo seguir sus procesos mentales. En este momento da la impresin de estar haciendo algo con los dientes. No puede tratarse de un terrcola, un miembro de la raza dominante. Son mucho ms grandes que este enorme cohete. Son verdaderos gigantes. Tal vez, como no podan construir una nave de su tamao, hayan enviado a una criatura experimental, como nuestros animales de pruebas. Creo que tienes razn, Bemj. Bueno, cuando hayamos explorado detenidamente su mente, es posible que de todos modos nos ahorremos el viaje a la Tierra. Voy a abrir la puerta. Pero el aire..., las criaturas de la Tierra necesitaran una atmsfera ms densa. No vivira. Mantendremos el campo de fuerza, desde luego. Esto har que el aire no se escape. Es evidente que dentro del cohete hay un suministro de aire o, de lo contrario, la criatura no habra sobrevivido al viaje. Klarloth accion los mandos, y el campo de fuerza extendi unos seudpodos invisibles, desatornill la puerta exterior y abri la puerta interior que conduca al compartimiento. Todos los prxlianos contuvieron la respiracin mientras una monstruosa cabeza gris apareca por la enorme abertura. Unos gruesos bigotes, cada uno de ellos tan largo como el cuerpo de un prxliano... Mitkey baj de un salto y dio un paso adelante, golpendose fuertemente la nariz, contra algo que no se vea. Lanz un chillido y retrocedi hacia el cohete. El rostro de Bemj expresaba la ms completa decepcin al observar al monstruo.

Parece mucho menos inteligente que nuestros animales de pruebas. Lo mejor sera aniquilarlo con un rayo. De ninguna manera interrumpi Klarloth. Te olvidas de ciertos hechos evidentes. La criatura no es inteligente, desde luego, pero el subconsciente de todos los animales encierra todos los recuerdos, todas las impresiones y todas las imgenes sensoriales a los cuales ha estado sujeto. Si esta criatura ha odo alguna vez el idioma de los terrcolas, o ha visto alguna de sus obras, aparte de este cohete, cada palabra y cada imagen se ha grabado indeleblemente en su mente. Comprendes lo que quiero decir? Claro que s. Qu tonto he sido, Klarloth! Bueno, el cohete en s nos demuestra una cosa: no tenemos nada que temer de la ciencia de la Tierra durante unos cuantos milenios como mnimo. As que no hay prisa, lo cual es una suerte. Porque hacer retroceder los recuerdos de la criatura hasta su nacimiento y observar todas las impresiones sensoriales en el psicgrafo requerir... Bueno, un tiempo equivalente a la edad de la criatura, sea de la clase que sea, adems del tiempo que necesitemos para interpretar y asimilar cada uno de ellos. Pero eso no ser necesario, Bemj. No? Oh, ests pensando en las ondas X19? Exactamente. Si las enfocamos sobre el centro cerebral de esta criatura, pueden aumentar su inteligencia, que ahora debe de ser de 0001 en la escala establecida, hasta el punto de convertirla en una criatura racional, sin, alterar ninguno de sus recuerdos. Casi automticamente, durante el proceso, asimilar sus propios recuerdos y los comprender de igual modo que si hubiera sido inteligente en la poca que recibi esas impresiones. Lo comprendes, Bemj? Separar automticamente los datos triviales y podr responder a nuestras preguntas. Pero es que piensas hacerle tan inteligente como...? Como nosotros? No, las ondas X19 no lo conseguiran. Yo dira que pueden hacerle llegar a un 2 de la escala. Eso, a juzgar por el cohete y lo que recordamos de los terrcolas desde que fuimos a visitarlos por ltima vez, es el lugar que ellos ocupan en la escala de inteligencia. Hummm, s. A este nivel, comprender sus experiencias en la Tierra hasta el punto que no resultar peligroso para nosotros. Igual que un terrcola inteligente. Es lo que nos conviene. Oye, le ensearemos nuestro idioma? Espera dijo Klarloth; estudi detenidamente el psicgrafo durante unos momentos. No, no lo creo. El debe de tener un idioma propio. Veo que en su subconsciente hay recuerdos de largas conversaciones. Es extrao, pero todas parecen ser monlogos de una sola persona. Pero la cuestin es que ya conoce un idioma..., aunque sea muy simple. Necesitara mucho tiempo, aunque le sometiramos a tratamiento, para captar los conceptos de nuestro propio mtodo de comunicacin. Pero nosotros podemos aprender el suyo, mientras l est bajo la mquina X19, en unos pocos minutos.

Sabes si, ahora, es capaz de entender algo de su idioma? Klarloth estudi nuevamente el psicgrafo. No, no creo que l... Espera, hay una palabra que parece tener cierto significado para l. Es la palabra Mitkey. Creo que es su nombre, y lo ms probable es que, despus de orlo muchas veces, lo asocie vagamente consigo mismo. En cuanto a sus habitaciones..., con antecmaras de compresin y todo eso? Naturalmente. Ordena que las construyan. Decir que para Mitkey fue una extraa experiencia sera injusto. Los conocimientos son algo extrao, incluso cuando se adquieren gradualmente. Pero cuando te los infunden... Tambin hubo otros detalles que fue necesario arreglar. Como el de las cuerdas vocales. Las suyas no estaban adaptadas al idioma que de pronto descubri saber. Bemj se encarg de ello; difcilmente se le podra llamar operacin porque Mitkey incluso con su recin adquirida inteligencia no saba lo que estaba ocurriendo, y se encontraba despierto cuando le sometieron a ella. Adems, no explicaron a Mitkey lo que era la dimensin J, con la cual se poda llegar al interior de las cosas sin atravesar la capa externa. Se imaginaron que estas cosas no interesaban a Mitkey y, de todos modos, ellos preferan aprender de l que ensearle. Bemj y Klarloth y una docena ms gozaron de este privilegio. Si uno de ellos no le hablaba, otro lo haca. Sus preguntas contribuyeron a que su propia comprensin aumentara. Normalmente no saba que saba la respuesta a una pregunta hasta que se la formulaban. Entonces una varios factores, sin saber exactamente cmo lo haca (de igual modo que ustedes o yo ignoramos cmo sabemos las cosas) y les contestaba. Bemj: Puedes decirnos si este idioma que hablas es universal? Y Mitkey, aunque jams se le haba ocurrido pensar en ello, tena la respuesta preparada: No, no lo es. Es ingls, berro rrecuerrdo que el Herr Brofessor hablaba otrros idiomas. Me barrece que orriginarriamente l hablaba otrro, berro en Amrrica siembrre hablaba ingls barra familiarrizarrse con l. Es un idioma brrecioso, verrdad? Humm dijo Bemj. Klarloth: En cuanto a tu rraza, los rratones; os trratan bien? La mayorr barrte de la gente, no contest Mitkey. Y lo explic: Me gustarra hacerr algo borr ellos aadi. Borr ejemblo, no bodrra llevarme mitt m estre

broceso que habis utilizado conmigo? Lo ablicarra a otrros rratones y crearra una rraza de superr-rratones. Borr qu no? pregunt Bemj. Vio que Klarloth le miraba de un modo extrao, e inmediatamente puso su mente en relacin con la del otro cientfico, excluyendo a Mitkey de este silencioso intercambio de ideas. S, desde luego contest Bemj a Klarloth, podra causarnos problemas. Dos clases de seres tan distintos como los hombres y los ratones no pueden convivir pacficamente en un plano de igualdad. Pero acaso esto no redundara en beneficio nuestro? El progreso de la Tierra disminuira, y nosotros disfrutaramos de unos cuantos milenios ms de paz antes de que los terrcolas descubrieran que estamos aqu, y alterasen las estrellas. Ya conoces a esos terrcolas. Acaso sugieres que les entreguemos las ondas X19? Podran... No, claro que no. Sin embargo, podemos explicar a Mitkey la forma de hacer una mquina muy primitiva para generarlas. Una mquina lo bastante tosca como para elevar el cociente de inteligencia de los ratones de 0001 a 2, para igualarlos a Mitkey y a los terrcolas. Es posible respondi mentalmente Klarloth. No hay duda de que tardarn muchos eones en comprender su principio bsico. Pero no podran utilizar incluso una mquina tan tosca para elevar su propio nivel de inteligencia? Olvidas, Bemj, la limitacin bsica de los rayos X19; que nadie puede disear un proyector capaz de elevar la inteligencia hasta un punto de la escala superior al propio. Ni siquiera nosotros. Toda esta conversacin se desarroll, naturalmente, en silencioso prxliano, sin que Mitkey interviniese para nada. Las entrevistas prosiguieron. Klarloth otra vez: Mitkey, debemos adverrtirrte una cosa. Evita cualquierr descuido con la electrricidad. Der nuevo arreglo de tu centrro cerrebrral... es inestable, und... Bemj: Mitkey, ests seguro de que tu Herr Profesorr es el ms avanzado de todos los que egsperrimentan con der cohetes? En generral, si, Bemj. Hay otrros que quiz seban ms que l en un tema especfico, como egsblosivos, matemticas, astrrofsica, y otrros, berro no crreo que mucho ms. Und barra combinarr estos conocimientos, l es el brrimerro. Est bien repuso Bemj.

Un ratoncillo gris que se alzaba como un dinosaurio sobre unos minsculos prxlianos de un centmetro. A pesar de ser una criatura apacible, Mitkey habra podido matar a cualquiera de ellos con un solo mordisco. Pero, naturalmente, jams se le ocurri hacerlo, ni a ellos temer que lo hiciera. No dejaron ni un solo rincn de su mente sin explorar. Tambin realizaron un buen trabajo en lo que respecta al estudio de su fsico, pero esto se hizo a travs de la dimensin J, y Mitkey ni siquiera se enter de ello. Descubrieron lo que le mantena con vida, y descubrieron todo lo que saba y algunas cosas que l ni siquiera crea saber. Y todos se encariaron mucho con l. Mitkey le dijo Klarloth un buen da, todas der rrazas civilizadas de la Tierra van vestidas, verrdad? Bueno, si t biensas elevarr a los rratones hasta el nivel de los hombrres, no serra conveniente que tambin vosotrros llevarrais algo de rroba? Una egscelente idea, Herr Klarloth. Und yo s que me gustarra. Una vez, der Herr Professor me ense un dibujo de un rratn bintado borr der artista Disney, und der rratn iba vestido. Der rratn no erra rreal, sino imaginarrio, und der Brofessor me bautiz igual que der rratn de Disney. Cmo iba vestido, Mitkey? Llevaba unos bantalones rrojos mitt dos grrandes botones amarrillos delante und dos detrrs, und zapatos amarrillos en los bies trraserros und un barr de guantes amarrillos en los delanterros. Un agujerro en la barrte bosterrior de der bantalones barra la cola. De acuerrdo, Mitkey. Dentrro de cinco minutos estarr todo listo. Esto tuvo lugar la vspera de la marcha de Mitkey. Primeramente, Bemj sugiri esperar el momento en que la rbita excntrica de Prxl los llevara de nuevo a doscientos mil kilmetros de la Tierra. Sin embargo, tal como Klarloth hizo notar, esto sucedera al cabo de cincuenta y cinco aos de la Tierra, y Mitkey no vivira tanto. A menos que ellos... y Bemj se mostr de acuerdo en no enviar a la Tierra un secreto como aqul. De modo que se limitaron a abastecer el cohete de Mitkey con un combustible que le permitira viajar los casi dos millones de kilmetros que le separaban de la Tierra. El posible descubrimiento de este secreto no les preocup, ya que el combustible se habra agotado cuando el cohete aterrizase. Lleg el da de la partida. Hemos hecho lo bosible, Mitkey, barra que tu cohete aterrice cerrca del sitio de la Tierra donde desbegaste. Sin embarrgo, no bodemos garrantizarrte una egsactitud, tan grrande en un viaje de tantos kilmetrros. El rresto es cosa tuya. Hemos equibado el cohete barra cualquierr contingencia. Grracias, Herr Klarloth, Herr Bemj. Adis. Adis, Mitkey. Sentimos mucho verrte parrtirr.

Adis, adis... Tratndose de casi dos millones de kilmetros, los clculos fueron realmente excelentes. El cohete aterriz en Long Island Sound, a quince kilmetros de Bridgeport, y a unos noventa kilmetros de la casa que el profesor Oberburger habitaba cerca de Hartford. Naturalmente, dispusieron que el cohete cayera en el mar. El cohete se sumergi hasta el fondo, pero antes de que se hundiera ms de cinco metros, Mitkey abri la puerta especialmente diseada para abrirla desde dentro y sali. Encima de sus prendas normales, llevaba un traje de submarinista que le habra protegido a cualquier profundidad razonable y que, al ser ms ligero que el agua, le llev rpidamente a la superficie, donde pudo abrirse el casco. Tena comida suficiente para una semana pero, tal como se desarrollaron las cosas, no la necesit. El trasbordador nocturno de Boston le llev a Bridgeport, agarrado a la cadena del ancla y, en cuanto avist la costa, se desembaraz del traje de submarinista y dej que se hundiera hasta el fondo tras haber perforado el minsculo compartimiento que lo haca flotar, tal como prometi a Klarloth que hara. Casi instintivamente, Mitkey saba que lo mejor era evitar el encuentro con otros seres humanos hasta haber encontrado al profesor Oberburger y haberle explicado su historia. El mayor peligro con el que tuvo que enfrentarse lo constituyeron las ratas del muelle donde Mitkey desembarc. Su tamao era diez veces superior al de Mitkey y tenan unos dientes que habran podido reducirle a dos mitades. Pero la mente siempre ha triunfado sobre la materia. Mitkey alz un imperioso guante amarillo y dijo: Largaos!, y las ratas se largaron. Jams haban visto nada parecido a Mitkey, y su aspecto les impresion. E igual impresin caus sobre el borracho al que pregunt por el camino de Hartford. Ya hemos mencionado este episodio. Esta fue la nica vez que Mitkey intent una comunicacin directa con los seres humanos. Naturalmente, tom toda clase de precauciones. Formul la pregunta desde una posicin estratgica situada a pocos centmetros de un agujero en el cual habra podido introducirse de un salto. Pero el que salt fue el borracho, sin esperar siquiera a contestar la pregunta de Mitkey. Pero, finalmente, lleg a su destino. Se dirigi, a pie, hasta la zona norte de la ciudad y se escondi detrs de una gasolinera hasta que oy preguntar el camino de Hartford a un motorista que se haba detenido a repostar. Y Mitkey se convirti en polizn cuando el vehculo arranc. El resto no fue difcil. Los clculos de los prxlianos demostraron que el punto de partida del cohete se encontraba a ocho kilmetros terrestres al noroeste de lo que en sus telescopomapas pareca ser una ciudad, y que, por las conversaciones del profesor, Mitkey saba que era Harford. Consigui llegar. Hola, brofesor. El Herr Professor Oberburger alz la mirada, estupefacto. No vio a nadie.

Qu? pregunt, asombrado. Quin es? Soy yo, brofesor. Mitkey, der rratn que usted envi a der Luna. Berro no he estado all. En cambio, he... Qu? Es imbosible. Alguien me est gastando una brroma. Berro..., berro nadie sabe nada acerrca del cohete. Como frracas, no se lo dije a nadie. Slo yo s... Y yo, brofesor. El Herr Professor suspir profundamente. He trrabajado demasiado. Debo estarr un poco desequilibrrado... No, brofesor. Realmente soy yo, Mitkey. Ahorra puedo hablarr. Igual que usted. Dices que buedes..., no lo crreo. Cmo es que no te veo, entonces? Dnde ests? Borr qu no...? Estoy escondido, brofesor, en la bared que hay justo detrrs del agujerro grrande. Querra asegurrarme de que todo iba bien antes de dejarrme verr. No querra que usted se egscitarra y me tirramra algo a la cabeza. Qu? Berro, Mitkey, erres rrealmente t y yo no estoy dorrmido ni loco...! Berro, Mitkey, no bodas bensarr que yo iba a hacerr una cosa as! Est bien, brofesor. Mitkey sali del agujero de la pared, y el profesor le mir, se frot los ojos, y volvi a mirarle, se frot los ojos, y... Estoy loco dijo finalmente . Lleva bantalones rrojos und guantes... No buede serr. Estoy loco. No, brofesor. Escuche, se lo contarr todo. Y Mitkey se lo cont. Un atardecer gris, y un ratoncillo gris que segua hablando seriamente. Berro, Mitkey... S, brofesor. S lo que est bensando, biensa que una rraza de rratones inteligentes y una rraza de hombrres inteligentes no buede convivirr. Berro no serra necesarrio convivirr; como le he dicho, en el bequeo continente de Austrralia hay muy boca gente. Und no costarra demasiado trraerrlos aqu y dejarrr ese continente a los rratones. Lo llamarramos Ratonstrralia, en vez de Austrralia, und cambiarramos el nombrre de la cabital, Sidney, porr Disney, en honorr de... Berro, Mitkey... Berro, brofesor, considerre lo que ofrrecemos a cambio de ese continente. Todos los rratones se irran all. Civilizamos a unos cuantos y los civilizados nos ayudan a atrrabarr a otrros, nos los trraen, y los sometemos a la accin de la mquina de

rrayos, y otrros atrraban a ms y nos ayudan a constrruirr ms mquinas und serr como una bola de nieve rrodando montaa abajo. Und firrmamos un bacto de no agrresin mitt los humanos und nos quedamos en Ratonstrralia und cultivamos nuestrra brrobia comida und... Berro, Mitkey... Und mirre lo que le ofrrecemos a cambio, herr brofesor: egsterrminarremos a su beorr enemigo... der rratas. A nosotrros tamboco nos gustan. Und un batalln de mil matones, arrmados mitt mscarras de gas y bequeas bombas de gas bodrra entrrar en todos los agujerros en berrsecucin de der rratas y egsterrminarr a todas las rratas de la ciudad en uno o dos das. Bodrramos egsterrminamr a todas las rratas del mundo en el blazo de un ao; und al mismo tiembo atrrabarr y civilizarr a todos los rratones y embarrcarrlos hacia Ratonstrralia, und... und... Berro, Mitkey... Qu, brofesor? Bodrra darr rresultado, berro no darr rresultado. Vosotrros bodrrais egsterrminarr der rratas, s. Berro cunto tiembo transcurrirra antes de que los conflictos de interreses hicierran que der rratones intentarran egsterrminarr a der berrsonas o der berrsonas intentarran egsterrminarr der... No se atrreverrian, brofesor! Bodemos fabricarr arrmas que... Lo ves, Mitkey? Berro no sucederr. Si der hombrres rrespetan nuestrros derrechos, nosotrros rrespetarremos... El Herr Professor suspir. Yo..., yo te harr de interrmediarrio, Mitkey, und egsbondrr tu brrobosicin, und... Bueno, es verrdad que librrarse de der rratas serra una grran cosa barra der rraza humana. Berro... Grracias, brofesor. Borr cierrto, Mitkey. Tengo a Minnie. Me imagino que es tu esbosa, aunque tambin haba otrros rratones porr aqu. Est en der otrra habitacin; la puse all justo antes de que t llegarras, barra que estuvierra a obscurras y budierra dorrmirr. Quierres verrla? Mi esbosa? pregunt Mitkey. Haba pasado tanto tiempo que realmente se haba olvidado de la familia que tuvo que abandonar. Los recuerdos volvieron lentamente. Bueno dijo, hum..., s. Constrruirr rrpidamente un bequeo broyectorr de X19 und... S, sus negociaciones serrn ms fciles si der gobierrnos ven que somos varrios, y de este modo no crreerrn que soy un monstruo. No fue algo deliberado. No pudo serlo, porque el profesor no saba nada sobre la advertencia de Klarloth acerca de posibles descuidos con la electricidad... Der nuevo arreglo molecularr de tu centrro cerrebrral... es inestable, und...

El profesor an estaba en la habitacin iluminada cuando Mitkey irrumpi en la estancia donde Minnie se hallaba en su jaula sin barrotes. Estaba dormida, y al verla... Los recuerdos de otros das volvieron en tropel y, de pronto, Mitkey se dio cuenta de lo solo que haba estado. Minnie! exclam, olvidndose de que ella no poda comprenderle. Y entr en la caja de madera donde dorma. Se produjo una descarga. La suave corriente elctrica existente entre las dos tiras de papel de estao le alcanz de lleno. Hubo un rato de silencio. Despus: Mitkey llam Herr Proffessor, ven y hablarremos de todo esto... Entr en la habitacin y los vio, a la griscea luz del amanecer, dos ratoncillos grises fuertemente abrazados. No habra podido decir cul era cul, porque los dientes de Mitkey haban rasgado las prendas rojas y amarillas que sbitamente se convirtieron en objetos extraos y molestos. Qu demonios...? pregunt el profesor Oberburger. Entonces se acord de la corriente, y adivin lo sucedido. Mitkey! Es que ya no buedes hablarr? Acaso der...? Silencio. Despus, el profesor sonri. Mitkey dijo, mi bequeo rratn estelarr. Crreo que ahorra erres ms feliz. Los contempl un momento, afectuosamente, y despus accion el interruptor que eliminaba la barrera elctrica. Claro que ellos no saban que eran libres, pero cuando el profesor los cogi y los deposit cuidadosamente en el suelo, uno de ellos ech a correr hacia el agujero de la pared. El otro le sigui, pero volvi la cabeza y mir hacia atrs, con algo de estupefaccin en los ojillos negros, una estupefaccin que se fue desvaneciendo. Adis, Mitkey. As serrs ms feliz. Und siembrre tendrrs queso en abundancias El ratoncillo gris lanz uno de sus caractersticos chillidos, y se introdujo en el agujero. Adis... podra, o no, haber querido decir.

Edicin digital de Paul Atreides Revisin de urijenny (odoniano@yahoo.com.ar)

2 - Mitkey cabalga de nuevo

Mitkey rides again, 1950 (Planet Stories, Noviembre de 1950). Traduccin de Kyo.

En la obscuridad tras la pared haba movimiento, y Mitkey, que era de nuevo un simple ratoncillo gris, correte hacia el agujero en el rodapi. Mitkey estaba hambriento, y justo fuera del agujero estaba la nevera del Profesor. Y debajo de la nevera, queso. Mitkey era un ratn gordo y pequeo, casi tan gordo como Minnie, que haba perdido su figura casi completamente gracias a la generosidad del Profesor. Siemprre, Mitkey haba dicho el profesor Oberburger habrr queso bajo la neverra. Siemprre. Y siempre lo haba. Y no era siempre queso ordinario. Roquefort y queso trapense, y torta de queso y camembert, y a veces emmental suizo importado que pareca como si un ratn ya hubiera vivido en l, y que saba a cielo para un ratn. Y Minnie coma y Mitkey coma, y estaba bien que los agujeros en el rodapi fueran bastante grandes, o si no sus rechonchos cuerpecillos no podran pasar ya. Pero algo ms estaba ocurriendo tambin. Algo que habra complacido y tambin preocupado al buen profesor si lo hubiera sabido. En la obscuridad dentro de una mente diminuta haba movimientos no muy diferentes a los correteos de un ratn por una pared. Movimientos de extraos recuerdos, recuerdos de palabras y significados, recuerdos de sonidos ensordecedores dentro del obscuro compartimento de un cohete, recuerdos de algo ms importante que el queso y Minnie y la obscuridad. Lentamente los recuerdos e inteligencia de Mitkey estaban volviendo. All, bajo la sombra de la nevera, se detuvo y escuch. En la habitacin contigua el profesor Oberburger trabajaba. Y como siempre, hablaba consigo mismo. Und ahorra ponemos las aspas de aterrizaje. Mucho mejorr as, mit aspas de aterrizaje, parra cuando lleguen a der Luna, aterrizarr suavemente, si hay airre all. Casi, casi tena sentido para Mitkey. Las palabras eran familiares, y le trajeron ideas e imgenes a su pequea cabeza gris y sus bigotes temblaron por el esfuerzo por comprender. Las pesadas pisadas del profesor sacudieron el suelo mientras caminaba hacia el umbral de la cocina y luego se par all mientras miraba al agujero en el rodapi. Mitkey, deberra ponerr otrra vez der trrampa und... Perro no. No, Mitkey, mi pequeo rratn estelarr. Te has ganado el descanso und la paz, nein? Paz und queso. Der segundo cohete parra der Luna, otrro rratn estarr en l, s. Cohete. Luna. Movimientos en la mente del pequeo ratn gris que se encogi junto al plato de queso bajo la nevera, invisible en la sombra. Casi, casi recordaba.

Los pasos del profesor se alejaron y Mitkey volvi al queso. Pero an sigui escuchando, con la intranquilidad que le daba no poder comprender. Un clic. La voz del profesor pidiendo un nmero. Laborratorio Hardford, s? Prrofesorr Oberburger. Quierro rratones. Esperre, no, un rratn. Un rratn... Qu? S, un rratn blanco serrvirr. Colorr?, no imporrta. Incluso un rratn prpurra... Nein? No, s que no tiene rratones prrpurra. Erra lo que ustedes llaman una brroma, chis... Cundo? No hay prrisa. No antes de una semana... No se prreocupe. Enveme el rratn cuando le venga bien, nein? Un clic. Y hubo un clic en la mente de un ratn bajo la nevera. Mitkey dej de mordisquear el queso y en vez de eso lo mir. Tena una palabra para l. Queso. Se dijo muy suavemente a s mismo. Queso. Era algo a medio camino entre un chillido y una palabra, pues las cuerdas vocales que Prxl le haba dado estaban oxidadas. Pero la siguiente vez son mejor. Queso dijo. Y despus las otras dos palabras surgieron sin que ni siquiera tuviera que pensarlas: Esto serr queso. Y se asust un poquito, as que se deslizo de nuevo hacia el agujero de la pared y hacia la reconfortante obscuridad. Luego aquello le dio tambin un poco de miedo, porque tena tambin una palabra para ello. Parred. Detrrs de la parred. Ya no era slo una imagen en su mente. Hubo un sonido que lo significaba. Era confuso, y cuanto ms recordaba ms confuso se volva.

La obscuridad de la noche en el exterior de la casa del profesor, obscuridad dentro de la pared. Pero haba brillantes luces en el despacho del profesor, y una tenue luz en la mente de Mitkey mientras observaba desde una posicin ventajosa en las sombras. Ese brillante cilindro de metal sobre la mesa de trabajo... Mitkey haba visto algo parecido antes. Y tena una palabra para eso tambin, cohete. Y la enorme y torpe criatura que trabajaba sobre l, hablando sin cesar consigo mismo mientras trabajaba.... Casi le llama en voz alta: Prrofesorr! Pero la cautela tpica de la raza de ratones lo mantuvo en silencio, escuchando.

Ahora la memoria de Mitkey creciendo era como una bola de nieve rodando colina abajo. Las palabras volvieron a toda velocidad mientras el profesor hablaba, palabras y significados. Y recuerdos como formas errticas de un rompecabezas cayendo una a una hasta formar una imagen coherente. Und der comparrtimento parra der rratn. Elementos hidrrulicos de absorrcin de choque, parra que der rratn aterrice sano y salvo. Und der rradio de onda corrta que me dirr si vive en la atmsferra de la Luna despus... Atmsferra haba satisfaccin en la voz del profesor Esos idiotas que dicen que der Luna no tiene atmsferra. Slo porrque el espectrroscopio... Pero la ligera amargura en la voz del profesor no era nada comparada con la creciente amargura en la pequea mente de Mitkey. Porque ahora Mitkey volva a ser Mitkey. Con la memoria intacta, aunque un poco confusa y desigual. Sus sueos de Ratolandia, y dems. Su primera visin de Minnie tras su regreso, y su entrada en la inconsciencia al caer en el papel de plata cargado con electricidad que acab con todos sus sueos. Una trampa! Haba sido una trampa! El profesor le haba traicionado, le haba dado el shock deliberadamente para destruir su inteligencia, quizs incluso para matarle, para proteger los intereses de la enorme, extraa y torpe raza de los hombres de los ratones inteligentes! Oh, s, el profesor haba sido listo, pens Mitkey amargamente. Y Mitkey se sinti contento ahora de no haber llamado en voz alta al profesor cuando antes le apeteci hacerlo. El profesor era su enemigo! Solo en la obscuridad, tendra que ponerse a trabajar. Primero Minnie, por supuesto. Crear una de las mquinas X19 que los Prxlians le haban enseado a construir, y aumentar el nivel de inteligencia de Minnie. Despus ellos dos... Sera duro, trabajar en secreto sin la ayuda del profesor, para hacer esa mquina. Pero quizs... Un poco de alambre en el suelo bajo la mesa de trabajo. Mitkey lo vio y sus pequeos y brillantes ojos brillaron aun ms y sus bigotes temblaron. Esper hasta que el profesor Oberburger mirara hacia otro lado, despus corri suavemente hacia el alambre, y con l en la boca se desliz por el agujero de la pared. El profesor no le vio. Und parra el proyectorr de ultrra-onda... Mitkey estaba a salvo en la obscuridad con su trozo de alambre. Era un comienzo! Necesitara ms alambre. Un condensador fijo.... seguro que el profesor tendra uno. Una pila de linterna... eso sera difcil de manejar. Tendra que hacerla rodar por el suelo mientras el profesor durmiera. Y otras cosas. Le llevara varios das, pero, importaba el tiempo?

El profesor trabaj hasta tarde aquella noche, hasta muy tarde. Pero por fin se hizo la obscuridad en el taller de trabajo. La obscuridad y un pequeo ratn muy ocupado.

Y la brillante maana, y el timbre de una puerta. Entrega para el profesor... uh, Oberburger. S? Qu es? Ni idea. Viene de los laboratorios Hartford, y dice que hay que manejarlo con cuidado. La caja tiene agujeros. Der rratn. El profesor firm el recibo, y despus lo llev al taller y desembal la caja de madera. Ah, der rratn blanco. Pequeo rratn, vas a hacerr un larrgo viaje. Cmo te vamos llamarr? Blanquito, no? Quierres un poco de queso, Blanquito? S, Blanquito quera queso. Era un pulcro y atildado ratoncito con ojos redondos, brillantes y muy juntos. Y si puede imaginarse un ratn altanero, Blanquito lo era. Era un ratn de ciudad. Un ratn de sangre azul de los laboratorios que nunca antes haba probado el queso. Nada tan comn y plebeyo como el queso haba entrado en su dieta hipervitaminada. Pero prob el queso, que era camembert, lo bastante bueno para alguien de sangre azul. Y quera mucho queso. Lo comi con delicadeza, con un mordisqueo de buena crianza. Y si los ratones pudieran sonrer, este ratn hubiera sonredo. Porque uno puede sonrer y sonrer, y ser un canalla. Und ahorra, Blanquito. Te lo ensearr. Pongo el rreceptorr junto a tu caja, parra verr si est ajustado parra captarr der leves sonidos que haces comiendo. As. Lo ajusto... Desde el altavoz en la esquina de la mesa se oy un sonido monstruoso de masticar, la magnificacin un millar de veces del ruido de un ratn comiendo queso. S, funciona. Lo ves, Blanquito?, te lo explicarr... Cuando der cohete llegue a der Luna, der puerrta del comparrtimento se abrirr. Perro aun no podrrs salirr. Habrr barras de maderra de balsa. Podrrs rroerrlas parra salirr, und lo harrs, parra salirr. Si sigues vivo, clarro. Und der sonido al rroerr irr porr der onda ultrra-corrta que estarr sintonizando, lo ves? As cuando el cohete alunice escucharr en mi rreceptorr und si te oigo rroerr, sabrr que has aterrrizado con vida. Blanquito podra haberse inquietado si hubiera comprendido lo que el profesor deca, pero por supuesto no lo hizo. Sigui mordisqueando el camembert con indiferencia altanera y satisfecha.

Und esto me dirr si tengo rrazn sobrre su atmsferra tambin, Blanquito. Cuando el cohete aterrice y la puerrta del comparrtimento se abrra, el airre saldrr. A menos que haya airre en la Luna, slo vivirrs cinco minutos o menos. Si sigues rroyendo der maderra de balsa, serr porrque habrr atmsferra en la Luna und der astrrnomos und der espectrroscopios se engaan a s mismos. Und son tontos cuando rrestan der lneas de rrefrraccin de Liebnitz del espectrro, no? Sobre el brillante diafragma del altavoz de radio se reflejaba el champ-chomp-chomp de masticar queso. S, el micrfono funcionaba maravillosamente. Und ahorra, a instalarrlo en el cohete...

Un da. Una noche. Otro da. Otra noche. Un hombre trabajando en un cohete, y dentro de la pared tras l un ratn trabajando aun ms duramente para completar algo mucho ms pequeo, pero casi igualmente complejo. El proyector X19 para elevar la inteligencia de los ratones. Primero la de Minnie.

Un cabo de lpiz robado se convirti en una bobina, una bobina con el interior de grafito. Atravesando ese interior, el condensador robado, mordisqueado para ajustarse a un microfaradio de la capacidad exacta, y desde el condensador un alambre... Pero ni siquiera Mitkey comprenda para que serva. Tena un plano en su mente de cmo se haca, pero no de por qu funcionaba. Und ahorra la pila seca de linterrna que le rrob... S, Mitkey tambin hablaba incesantemente consigo mismo mientras trabajaba. Pero muy muy bajito para que el profesor no le oyera. Y desde la pared, el ruido sordo de una voz ms grave y gutural: Und ahorra ponemos el micrrfono en der comparrtimento... De ratones y hombres. Es difcil decir cul de los dos estaba ms ocupado.

Mitkey acab primero. El pequeo proyector X19 no era muy agradable a la vista; de hecho se pareca a un montn de chatarra de electricista. Definitivamente no era tan aerodinmico y brillante como el cohete de la habitacin al otro lado de la pared. Tena un aspecto complicado y estrambtico. Pero funcionara. Mitkey haba seguido las instrucciones que haba recibido de los cientficos prxlianos en cada detalle esencial. Despus el ltimo cable.

Und ahorra a trraerr a mi Minnie... Ella estaba escondida en la esquina ms alejada de la casa. Lo ms lejos posible de esas extraas vibraciones neuronales que hacan cosas raras dentro de su cabeza. Haba pnico en sus ojos mientras Mitkey se aproximaba. Puro pnico. Mi Minnie, no tienes que tenerr miedo de nada. Debes venirr conmigo a der prroyectorr und despus... und despus serrs un rratn inteligente, mi Minnie. Hablarrs buen ingls, como yo ahorra. Durante los das previos ella se haba sentido confundida e inquieta. Las extraas acciones de su pareja, los extraos sonidos que haca, que no eran en absoluto los adecuados chillidos de ratn, la aterrorizaban. Y ahora le estaba haciendo esos raros ruidos a ella. Mi Minnie, no pasa nada. Debes acerrcarrte a la mquina, und t podrrs hablarr prronto. Casi como yo, Minnie. S, der Prxls hicierron cosas en mis cuerrdas vocales parra que sonarran aun mejorr, perro incluso sin eso, podrrs... Con suavidad Mitkey estaba intentando acercarse por detrs a ella, para empujarla fuera de la esquina y dirigirla en direccin a la mquina tras el muro de la habitacin contigua. Minnie chill y luego corri. Pero, ay!, slo recorri unos pocos pies hacia el proyector, y despus se volvi a la derecha y sali por un agujero en el rodapi. Corri por el suelo de la cocina y despus a travs de un agujero en el frente de la puerta de la cocina. Sali fuera, y se ocult entre la alta hierba del jardn sin cortar. Minnie! Mi Minnie! Vuelve! Y Mitkey ech a correr tras ella, demasiado tarde. Entre la hierba y la maleza de un pie de alto la perdi completamente, no haba ni rastro. Minnie! Minnie! Ay!, pobre Mitkey. Si hubiera recordado que ella era todava slo un ratn, y si hubiera chillado en vez de llamarla, quizs ella hubiera salido de su escondite. Triste, l regres y apag el proyector X19. Ms tarde, cuando ella volviera, si ella volva, se las apaara de algn modo. Posiblemente podra mover el proyector cerca de ella cuando estuviera dormida. Para asegurarse, podra atar sus pies primero, de modo que si la despertaban las vibraciones neuronales... Era de noche y ni rastro de Minnie. Mitkey suspir y esper.

Fuera del muro segua el ruido sordo de la voz del profesor. Ach, incluso el pan ha desaparrecido. No hay comida, und ahorra debo salirr und irr a la tienda. Comida, es un fastidio que la gente tenga que comerr cuando est trrabajando en algo imporrtante. Perro... ach, dnde est mi sombrrerro? La puerta se abri y se cerr. Mitkey sali sigilosamente por el agujero. Era su oportunidad de echar un vistazo al taller para encontrar un trozo de cuerda suave que sirviera para atar los delicados pies de Minnie. S, la luz all fuera estaba encendida, y el profesor se haba ido. Mitkey correte hasta la mitad del cuarto y mir a su alrededor. All estaba el cohete, y estaba acabado, por lo que Mitkey vea. Probablemente ahora el profesor estaba esperando el momento adecuado para lanzarlo. Contra una pared estaba el equipo de radio que recogera la emisin automtica desde el cohete cuando aterrizara. Sobre la mesa estaba el cohete. Era un cilindro brillante y muy bello que, si los clculos del profesor eran correctos, sera el primer objeto enviado desde la Tierra en llegar a la Luna. Mirarlo le cortaba la respiracin a Mitkey. No es herrmoso? Mitkey salt una pulgada en el aire. Esa no haba sido la voz del profesor! Era una voz extraa, chirriante, irritante, una octava ms alta que la producida por una laringe humana. Son una risa estridente y despus, Te he asustado? Y Mitkey se gir de nuevo, y esta vez localiz la procedencia de la voz. La caja de madera sobre la mesa. Haba algo blanco dentro. Una pata blanca se asom a travs de los barrotes de la puerta, se alz el pasador, y un ratn blanco sali. Sus ojos redondos y brillantes miraron hacia abajo, con cierto desdn, al ratoncito gris que estaba en el suelo. T erres Mitkey, no?, del que el prrofesorr habla? S, respondi Mitkey sorprendido. Und t... ach, s, ya veo lo que ha pasado. Der prroyectorr X19. Estaba en la parred justo al lado de tu jaula. Und, como yo, aprrendiste a hablarr ingls del prrofesorr. Cmo te llamas? Blanquito, der prrofesorr me lo ha puesto. A m me vale. Qu es el prroyectorr X 19, Mitkey? Mitkey se lo cont.

Ummm, dijo Blanquito. Las posibilidades, veo muchas posibilidades. Mucho mejorr que viajarr a la Luna. Qu planes tienes parra el prroyectorr? Mitkey se lo cont. Los redondos y brillantes ojos de Blanquito se hicieron an ms redondos y brillantes. Pero Mitkey no se dio cuenta. Si no vas a la Luna dijo Mitkey baja. Te ensearr donde esconderrte dentrro de la parred. Todava no, Mitkey. Mira, maana al amanecer despega el cohete. No hay prrisa. Prronto der prrofesorr volverr. Trrabaja un rrato und habla, und yo escucho. Aprrendo ms. Und dorrmirr hasta el amanecerr, und entonces me escaparr. Es fcil. Mitkey asinti. Erres muy listo. Pero no confes en el prrofesorr. Si se da cuenta de que erres inteligente, te matarr o se asegurrarr de que no escapes. Le dan miedo los rratones inteligentes. Ach, pasos. Vuelve a meterrte en la jaula. Und ten cuidado. Y Mitkey correte hacia el agujero de la pared, despus se acord de la cuerda y volvi a salir a buscarlo. La punta de su cola estaba justo desapareciendo en el agujero cuando el profesor Oberburger entraba en la habitacin. Queso, Blanquito. Te he trrado queso, und parra ponerrlo en el comparrtimento del cohete parra que puedas comrrtelo en el camino. Has sido un buen rratoncito. Blanquito? Squick. El profesor mir en la jaula. Casi parrece que me hubierras contestado, Blanquito. Lo has hecho, verrdad? Silencio. Profundo silencio desde la jaula de madera...

Mitkey esper y esper. Ni rastro de Minnie. Se esconde en el jarrdn se dijo de nuevo a s mismo. Sabe que es peligrroso entrrarr cuando hay luz. Cuando llegue la obscurridad... Y lleg la obscuridad. Minnie no. Ahora estaba tan obscuro fuera como dentro del muro. Mitkey se desliz hasta la puerta de la cocina y se asegur de que estuviera abierta y que todava estuviera el agujero en la parte inferior. Meti la cabeza por el agujero y empez a llamarla:

Minnie! Mi Minnie! Despus record que ella no hablaba ingls, y continu chillndola. Pero suavemente para que el profesor no le oyera desde la habitacin contigua. No hubo respuesta. Ni rastro de Minnie. Mitkey suspir y correte de esquina obscura a esquina obscura de la cocina hasta llegar a salvo al agujero. Dentro esper y esper. Sus prpados se volvieron pesados y se le cerraron. Y se durmi profundamente. Algo le toc y Mitkey se despert de un salto. Despus vio que era Blanquito. Shh, dijo el ratn blanco der prrofesorr est dorrmido. Casi est amaneciendo, und ha puesto su desperrtadorr parra salirr en una horra. Entonces se darr cuenta de que me he ido. Podrr intentarr cazarr un rratn parra usar en vez de m, as que debemos esconderrnos und no salirr fuerra. Mitkey asinti, Erres muy listo, Blanquito. Perro mi Minnie! Est... No podemos hacerr nada, Mitkey. Esperra, antes de escondernos, ensame der X19 und cmo funciona. Te lo ensearr rpidamente, und luego buscarr a Minnie antes de que el prrofesorr se despierrte. Est aqu. Y Mitkey se lo ense. Und cmo reduces la enerrga, Mitkey, parra no hacerr a un rratn tan inteligente como t? As dijo Mitkey, perro porr qu? Blanquito se encogi de hombros. Slo erra una prregunta. Mitkey, el prrofesorr me dio un queso muy especial. Algo nuevo, und te he trrado un poco parra que lo pruebes. Cmetelo, und luego te ayudarr a encontrrarr a Minnie. Tenemos casi una horra. Mitkey prob el queso. No es nuevo. Es Limburger. Perro tiene un saborr rraro, incluso parra serr Limburger. Cul prrefierres? No s, Blanquito. Crreo que no me gusta... Es un saborr que tienes que irr prrobando varrias veces parra que te guste. Es marravilloso. Cmetelo todo, und te gustarr.

As que para ser amable y evitar una discusin, Mitkey se lo comi todo. No es malo, dijo. Und ahorra buscarremos a Minnie. Pero sus ojos le pesaban y bostez. Lleg al borde del agujero. Blanquito, necesito descansarr un minuto. Me desperrtarrs en cinco minu...? Pero ya estaba dormido, profundamente dormido, ms profundamente que nunca en su vida, antes de terminar la frase. Blanquito sonri, y se volvi un ratoncito muy ocupado.

Son un despertador. El profesor Oberburger abri sus ojos somnolientos y despus record la ocasin, y sali a toda prisa de la cama. En media hora llegara el momento. Sali a la parte de atrs de la casa e inspeccion la rejilla de lanzamiento. Estaba en orden y tambin el cohete. Excepto, por supuesto, la puerta del compartimento que estaba abierta. No haba por qu meter el ratn hasta el ltimo momento. Volvi a entrar, y sac el cohete hacia la rejilla. Lo coloc cuidadosamente en su sitio, e inspeccion el botn de encendido. Estaba todo en orden. Diez minutos. Lo mejor era coger el ratn. El ratn blanco estaba profundamente dormido en su jaula de madera. El profesor Oberburger lo sac de la jaula con cuidado. Ach, Blanquito. Ahora partirrs en un viaje muy, muy larrgo. Pobrrecito rratoncito, no te desperrtarr si puedo evitarrlo. Mejorr que duerrmas hasta que el rruido de encendido te despierrte. Con cuidado, con muchsimo cuidado, llev su dormida carga al jardn y lo puso en el compartimento. Cerr las tres puertas. Primero la interior, despus la rejilla de balsa, y despus la exterior. Todas menos la de madera de balsa se abriran automticamente cuando el cohete aterrizara. Y el micrfono de la radio emitira el sonido del ratn royndola para salir. Si haba atmsfera en la Luna. Si el ratn... El profesor clav sus ojos en el minutero de su reloj, y esper. Despus mir el segundero. Ahora... Sus dedos tocaron el botn de lanzamiento de efecto retardado y con temporizador, y despus corri a la casa. WHOOOSH!

Una estela de fuego en el aire donde haba estado el cohete. Adis, Blanquito. Pobrrecito rratoncito, perro algn da serrs famoso. Casi tan famoso como mi rratn estelarr Mitkey serr algn da, cuando pueda publicarr... Ahora a incluir los datos del lanzamiento en el diario. El profesor cogi su bolgrafo, y alcanz a ver la palma de su mano, la mano que haba sujetado al ratn. Estaba blanca. Perplejo, la estudi ms de cerca bajo la luz. Pinturra blanca. Dnde me habrr manchado de pintura blanca? Tengo alguna, perro no la he usado. No en der cohete, no en der habitacin o en der jarrdn... Der rratn? Blanquito? Tambin le cog. Pero porr qu iban der laborratorrios a enviarrme un rratn pintado de blanco? Les dije que serrvirra cualquierr colorr... Luego el profesor se encogi de hombros y fue a lavarse las manos. Era desconcertante, muy desconcertante, pero en realidad no importaba. Pero por qu demonios habran hecho eso en los laboratorios?

El obscuro compartimento del estruendoso cohete se elevaba. Se diriga hacia la Luna y se sacuda. Queso Limburger dopado. Negra traicin. Blanca pintura. Ay, pobre Mitkey! Dirigindose a la Luna sin billete de vuelta.

Noche, y haba estado lloviendo en Hartford. El profesor no haba podido seguir al cohete a travs de su telescopio. Pero estaba all arriba y cada vez iba ms rpido. El micrfono de la radio se lo deca. Rugir de cohetes, tan alto que no poda decir si el ratn estaba o no vivo en su interior. Pero probablemente lo estaba, no haba sobrevivido Mitkey a su viaje a Prxl? Finalmente apag las luces para echar una siestecita en su silln. Cuando se despertara quizs hubiera dejado de llover. Agach la cabeza y sus ojos se cerraron. Y despus de un rato, so que los haba abierto de nuevo. Saba que estaba soando por lo que vio. Cuatro pequeas manchas blancas movindose sobre el suelo desde la puerta.

Cuatro pequeas manchas blancas que podran haber sido ratones, pero no podan ser... a menos que fueran ratones de sueo, porque se movan con precisin militar, en un rectngulo exacto. Casi como soldados. Y despus un sonido, demasiado dbil para que l lo distinguiera, y los cuatro puntos blancos se colocaron abruptamente en una sola fila y desaparecieron, uno a uno a intervalos precisos, a travs del rodapi. El profesor se despert y se ri entre dientes. Menudo sueo! Me voy a dorrmirr pensando en der rratn blanco und pinturra blanca en mis manos und sueo... Se estir y bostez, y se puso de pie. Pero una pequea mancha blanca, algo blanco haba aparecido en el rodapi de la habitacin de nuevo. Otra se uni a esta. El profesor parpade y las observ. Poda estar soando estando de pie? Un sonido de araazos, algo estaba siendo arrastrado por el suelo, y mientras las dos manchas blancas se apartaban de la pared, otras dos aparecieron. De nuevo en formacin rectangular, empezaron a cruzar el suelo hacia la puerta. Y el sonido de araazos continu. Casi como si los cuatro (podan ser ratones blancos?) estuvieran moviendo algo, dos de ellos tirando y otros dos empujando. Pero eso era una tontera. Estir la mano detrs de l para alcanzar el interruptor de la luz, y lo puls. La luz le ceg momentneamente. Alto! son alto, agudo y autoritario. El profesor poda ver de nuevo, y eran cuatro ratones blancos. Haban estado moviendo algo, un extrao objeto pequeo montado alrededor de lo que pareca una de las pilas de su propia linterna de tipo lpiz. Y tres de los ratones seguan movindolo frenticamente, mientras el cuarto haba dado un paso interponindose entre l y el extrao objeto. Apunt con lo que pareca un pequeo tubo a la cara del profesor. Si se mueve, le mato. chill el ratn con el tubo. No fue exactamente la amenaza del tubo lo que mantuvo al profesor inmvil. Simplemente estaba demasiado sorprendido para moverse. Era Blanquito el ratn con el tubo? Se pareca a l, pero es que todos ellos se parecan a Blanquito, y de todos modos Blanquito iba de camino a la Luna. Perro, qu... quin... porr qu...? Los tres ratones con su carga estaban desapareciendo por el agujero de la puerta. El cuarto ratn retrocedi tras ellos. Justo dentro de la puerta, hizo una pausa.

Erres un tonto, prrofesorr dijo. Todos los hombrres son unos tontos. Los rratones nos encarrgarremos de todo. Y dejo caer el tubo y desapareci por el agujero. Lentamente el profesor camin hasta la puerta y cogi el arma que el ratn blanco haba dejado caer. Era un palillo. No era un tubo ni un arma en absoluto, simplemente una cerilla quemada. Perro, cmo... porr qu...? Dej caer la cerilla como si le quemara, y sac un gran pauelo para secarse la frente. Perro, cmo... und porr qu...? Se qued all durante lo que le pareci un largo tiempo, y despus se volvi lentamente hacia la nevera y la abri. Atrs en la esquina haba una botella. El profesor era prcticamente abstemio, pero hay ocasiones en las que incluso un abstemio necesita beber. Y esta era una de esas. Se sirvi un vaso largo.

Noche, y estaba lloviendo en Hartford. El viejo Mike Cleary, el vigilante de los laboratorios Hartford, tambin estaba tomando una copa. Con un tiempo como este, un hombre con reumatismo en sus huesos necesitaba una copa para calentarse por dentro despus de una caminata por el patio bajo la lluvia. Una noche estupenda, para los patos, dijo, y como esa copa no haba sido la primera, se ri entre dientes por su ocurrencia. Sigui hasta el edificio nmero tres, a travs del almacn de los qumicos, el cuarto de medicin, y el cuarto de envos. Su linterna, balacendose a su lado, formaba grotescas sombras ante l. Pero esas sombras no asustaban a Mike Clearly; las haba perseguido por ese edificio todas las noches durante diez aos. Abri la puerta a la habitacin de los animales para echar un vistazo, y la dej abierta tras l y entr. Vaya dijo y cmo ha pasado esto? Y es que las puertas de dos de las jaulas grandes de ratones blancos estaban abiertas, del todo. No estaban abiertas cuando hizo su primera ronda dos horas antes. Sujetando su linterna en alto, mir dentro de las jaulas. Estaban ambas abiertas. Ni un ratn en ninguna.

Mike Clearly suspir. Le echaran la culpa a l por esto, por supuesto. Bueno, daba igual. Unos pocos ratones blancos no valan mucho, incluso si se lo descontaban del sueldo. Seguro, que se lo quitaran si queran si pensaban que era culpa suya. Seor Williams, le dira a su jefe esas puertas estaban cerradas cuando pas la primera vez, y abiertas cuando pase la segunda, y yo ya dije que los pestillos de las jaulas eran intiles y defectuosos, pero si quiere echarme la culpa, muy buen, simplemente descunteme el valor de... Un dbil sonido tras l le hizo volverse. All en una esquina de la habitacin haba un ratn blanco, o lo que pareca un ratn blanco. Pero vesta una camisa y pantalones, y... Dios dijo Mike Cleary, y aadi casi con reverencia es el delirium tremens... Y otro pensamiento le golpe. O puede ser que... que seas uno de esos pequeos seres... por favor... Se quit la gorra con mano temblorosa. Chorradas! dijo el ratn blanco. Y, como un rayo, se larg. Haba sudor en la frente de Mike Cleary, y sudor bajando por su espalda y sus axilas. Los tengo dijo los tengo! Y bastante ilgicamente, dado lo que ahora era su firme creencia, sac la botella de su bolsillo y se termin el resto de su contenido de un trago.

Obscuridad y rugido. Y fue el repentino detenerse del sonido rugiente lo que despert a Mitkey. Le despert a la profunda y estigia obscuridad de un espacio confinado. Le dola la cabeza y el estmago. Y despus, de repente, supo dnde estaba. El cohete! Los propulsores se haban apagado, y eso significaba que estaba sobre la lnea y cayendo, cayendo hacia la Luna. Pero cmo...? Por qu...? Record el micrfono de la radio que estara emitiendo los sonidos del cohete al receptor de onda ultra corta del profesor, y llam desesperadamente: Prrofesorr! Prrofesorr Oberburger! Ayuda! Soy... Y luego otro sonido le ahog.

Un sonido silbante, un ruido muy agudo que slo poda ser el roce del cohete con el aire, con una atmsfera. La Luna? Tena razn el profesor y los astrnomos se equivocaban sobre la Luna, o es que el cohete estaba cayendo de vuelta a la Tierra? De cualquier manera, las aspas estaban girando, y el cohete estaba frenando ms que acelerando. Un repentino frenazo le dej sin aliento. El paracadas se estaba abriendo. Si pudiera... Crash! Y de nuevo la obscuridad tanto detrs como delante de los ojos de Mitkey. Desmayo en la obscuridad, y cuando las dos puertas se abrieron para que entrara la luz a travs de las barras de madera, Mitkey no las vio. No al principio, y despus se despert y bostez. Sus ojos enfocaron primero las barras de madera y despus a travs de ellas. Der luna musit. Sac la mano por la puerta de barras de madera y descorri el pestillo. Con miedo, sac su pequea nariz gris por la puerta y mir a su alrededor. No pas nada. Meti la cabeza de nuevo y volvi la cara al micrfono. Prrofesorr! Puede orrme, prrofesorr? Soy yo, Mitkey. Ese Blanquito nos enga a los dos. Tengo pinturra blanca sobrre m, as que s qu ha pasado. No fue usted, o no habrra pinturra blanca. Fue una trraicin, prrofesorr! Por alguien de mi propia especie, un rratn me enga. Und Blanquito... prrofesorr, ahorra tiene el prroyectorr X19! Tengo miedo de lo que pueda estarr planeando. Mirre, puedo converrtirr el emisorr en un rreceptorr, crreo. Deberra serr fcil; los rreceptorres son ms simples, no? Und usted puede constrruirr rrpidamente un emisorr de ultrraonda corrta como este. S, comenzarr ahorra. Adis, prrofesorr. Cambiarr der conexiones.

Mitkey, puedes orrme, Mitkey? Mirra, Mitkey, te darr instrrucciones ahorra und las rrepetirr cada media horra durante un rrato, porr si no puedes orme la prrimera vez. Prrimerro, cuando hayas odo las intrrucciones, apaga el equipo parra ahorrar enerrga. Necesitarrs toda la enerrga que queda en las baterras para arrancarr. As que no emitas de nuevo. No me contestes. Sobre apuntarr und calcularr hablarremos ms tarrde. Prrimerro, comprrueba el combustible que queda. Puse ms del que necesitaba, und crreo que habrr bastante porrque parra despegarr de la Luna con su grravedad tan ligerra necesitarrs mucha menos enerrga que parra despegarr de la Tierra. Und...

Y el profesor lo repiti una y otra vez. Faltaban cosas, haba cosas que l mismo no saba cmo hacer sin estar all, pero puede que Mitkey fuera capaz de encontrar las respuestas. Repiti una y otra vez los ajustes, el ngulo de aproximacin, el tiempo. Todo excepto cmo Mitkey podra mover el cohete para apuntar a su objetivo. Pero Mitkey era un ratn listo, el profesor lo saba. Quizs haciendo palanca, de algn modo... si poda encontrar una palanca... Una y otra vez hasta bien avanzada la noche, hasta que la voz del buen profesor estaba ronca por la fatiga, y hasta que al final, justo en mitad de la decimonovena explicacin, se qued profundamente dormido. La brillante luz del sol le despert, cuando el reloj de la repisa daba las once. Se levant y estir sus agarrotados msculos, se sent de nuevo y cogi el micrfono. Mitkey, puedes...? Pero no, no serva para nada. A menos que Mitkey hubiera odo una de sus primeras emisiones la noche anterior, sera demasiado tarde. Las bateras de Mitkey, las bateras de los cohetes, se habran agotado ahora, si todava tena el equipo conectado. No poda hacer nada salvo esperar y tener esperanza. Tener esperanza era duro, y esperar aun ms. Noche. Da. Noche. Y noches y das hasta que haba pasado una semana. Ni rastro de Mitkey. De nuevo, como la vez anterior, el profesor haba colocado su trampa y atrapado a Minnie. De nuevo, como la vez anterior, se ocup bien de ella. Mi Minnie, quizs prronto tu Mitkey estarr de vuelta con nosotrros. Perro Minnie, porr qu no puedes hablarr como l? Si hizo un prroyectorr X19, porr qu no lo us en ti? No lo entiendo, porr qu? Pero Minnie no le cont por qu, porque no saba cmo. Le observaba suspicaz, y escuchaba, pero no hablara. Hasta que Mitkey no volviera no descubriran por qu. Y entonces, paradjicamente, slo porque Mitkey an no haba tenido tiempo de quitarse la pintura blanca.

El aterrizaje de Mitkey fue bueno. Pudo alejarse a cuatro patas de l, y despus de un rato, caminar. Pero haba sido en Pennsylvania, y le llev dos das llegar a Hartford. No a pie, por supuesto. Se haba escondido en una gasolinera hasta que lleg un camin con matrcula de Connecticut, y mientras repostaba, Mitkey se col en l. Despus unas pocas millas a pie, y luego por fin... Prrofesorr! Soy yo, Mitkey.

Mitkey! Mi Mitkey! Casi haba abandonado cualquierr esperranza de verrte. Dime cmo... Despus, prrofesorr. Le contarr todo despus. Primero, dnde esta mi Minnie? La tiene? Se haba perrdido cuando... En su jaula, Mitkey. La he mantenido a salvo parra ti. Ahorra puedo soltarrla, no? Y abri la puerta de la jaula de metal. Minnie sali fuera, dubitativa. Amo, dijo. Y estaba mirando a Mitkey. Qu? Ella repiti, Amo. Erres un rratn blanco. Soy tu esclava. Qu? dijo Mitkey de nuevo, y mir al profesor. Qu es esto? Ella habla, perro... Los ojos del profesor estaban abiertos como platos. No s, Mitkey. Ella nunca me haba hablado. No saba que ella... Esperra, ella ha dicho algo de un rratn blanco. Quizs ella. Minnie, dijo Mitkey me conoces? Erres un rratn blanco, amo. As que te he hablado. No podemos hablarr a nadie excepto a los rratones blancos. Porr eso no haba hablado hasta ahorra. Quines? Minnie, quines no pueden hablarr excepto a los rratones blancos? Nosotros, los rratones grrises, amo. Mitkey se volvi al profesor Oberburger. Prrofesorr, crreo que comienzo a comprrenderr. Es peorr de lo que yo... Minnie, qu se supone que deben hacerr los rratones grrises porr los blancos? Todo, amo. Somos vuestrros esclavos, somos vuestrros trrabajadorres, somos vuestrros soldados. Obedecemos al Emperrador, y a todos los dems rratones blancos. Und prrimerro nos ensearrn a los rratones grrises a trrabajarr und a lucharr. Und despus... Esperra, Minnie. Tengo una idea. Cunto es dos und dos? Cuatrro, amo. Cunto es trece und doce? No lo s, amo. Mitkey asinti. Vuelve a tu jaula.

Se volvi al profesor. Lo ve? Ha aumentado un poco, no mucho, el nivel de inteligencia de los rratones grrises. Der nivel cero-dos es el suyo, porr lo que es un poco ms listo que los otrros rratones blancos, und mucho ms que los rratones norrmales, a los que usa como soldados y trrabajadorres. Es diablico, no? Es diablico, Mitkey. Yo... yo no crrea que los rratones pudierran serr tan rruines, tan rruines como los hombrres, Mitkey. Profesor, me da verrgenza de mi propia rraza. Veo ahorra mis ideas de Ratolandia, und hombrres und rratones vivirr en paz... erran slo sueos. Estaba equivocado, prrofesorr. Perro no hay tiempo de pensarr en sueos... debemos actuarr! Cmo, Mitkey? Llamo a der polica und les pido que arresten... No. Los hombrres no pueden detenerrle, profesorr. Los rratones pueden esconderse de los hombrres. Se han escondido de los hombrres toda la vida. Un milln de policas, un milln de soldados no podrra encontrrarr a Blanquito Prrimerro. Debo hacerrlo yo mismo. T, Mitkey? Solo? Es porr lo que he vuelto de la Luna, prrofesorr. Soy tan listo como l... soy der nico rratn tan listo como Blanquito. Perro l tiene a sus rratones blancos... der otros rratones blancos mit l. Tiene guarrdias, probablemente. Qu puedes hacerr t solo? Podrra encontrrarr la mquina. El prroyectorr X19 que elev su inteligencia, lo ve? Perro, qu podrras hacerr t, Mitkey, mit der mquina? Ellos ya... Puedo corrtocirrcuitarrlo, prrofesorr. Inverrtirr sus terrminales und cortocircuitarlo, und desaparrecerra en un flash... und hacerr norrmales de nuevo a todos los rratones con mentes artificialmente ms inteligentes en una milla alrrededorr. Perro, Mitkey, t estars all tambin. Destrruirr tu prropia inteligencia, lo harrs? Lo harra y lo harr. Porr el mundo, und porr la paz. Perro tendrr quizs un as en la manga. Quizs recuperrre mi inteligencia. Cmo, Mitkey? Me pintarr de nuevo de blanco. Parra que pueda engaarrles und pasarr porr delante de sus guarrdias. Estarrn dentrro o cerrca de los laborratorrios Hartford, crreo... de dnde sali Blanquito, und donde habrr encontrado otrros rratones blancos parra trrabajarr mit l. Und despus, tambin antes de salirr parra all, harr otrro prroyectorr, ve? Und elevarr el nivel de inteligencia de Minnie tanto como el mo, und la ensearr cmo hacerr funcionarr el prroyectorr, lo ve? Und cuando yo pierrda mi inteligencia al corrtocirrcuitarr der mquina en der laborratorrios, todava

tendrr mi inteligencia normal und mi instinto... und crreo que me trraerrn a mi casa und a mi Minnie! El profesor asinti. Excelente. Und der laborratorrios estn a trres millas de aqu, und der corrtocirrcuito no afectarr a Minnie. Entonces ella podrr rrecuperrarrte, no? S, necesito alambrre, el mejorr alambrre que tenga. Und... Esta vez montaron rpidamente el proyector. Esta vez Mitkey tuvo ayuda, ayuda experta, y poda pedir lo que necesitaba en vez de tener que robarlo en la obscuridad. Una vez mientras trabajaban, el profesor record algo. Mitkey!, dijo de repente estabas en la Luna! Casi olvido prreguntarrte sobrre ello. Cmo fue? Prrofesorr, estaba tan prreocupado porr rregrresarr que no me di cuenta. Olvid mirrarr! Y despus hicieron las conexiones finales, que Mitkey insisti en hacer l mismo. No es que no confe en usted, prrofesorr, le explic ansioso perro fue una prromesa, a los cientficos Prxl que me ensearon. Und incluso yo no s cmo funciona tampoco. Est ms all de la ciencia de hombrres y rratones. Perro lo prromet, as que harr las conexiones yo slo. Comprrendo, Mitkey. Est bien. Perro der otrro prroyectorr, corrtocirrcuitarrs... podrra alguien encontrrarlo und rreparrarrlo? Mitkey sacudi la cabeza. No hay manerra. Una vez rroto, nadie podrra hacerr nada con l. Ni siquiera usted, prrofesorr. Se pusieron cerca de la jaula, ahora con la puerta cerrada de nuevo, en la que Minnie esperaba. El cable final y un clic. Y gradualmente, los ojos de Minnie cambiaron. Mitkey le hablaba rpidamente, explicndole cosas. Contndole los hechos y los planes... el que

Bajo el suelo del edificio principal de los laboratorios Hartford, estaba obscuro, pero haba suficiente luz proveniente de unas cuantas rendijas para que los agudos ojos de Mitkey pudieran ver que el ratn que le haba dado el alto era un ratn blanco, que llevaba una porra corta. Quin va?

Soy yo dijo Mitkey. Acabo de escaparr de la jaula grrande de arriba. Qu pasa? Bien dijo el ratn blanco. Te llevarr ante der Emperradorr de los Ratones. Ante l, und ante la mquina que hizo, a la que debes tu inteligencia und tu lealtad. Quin es l? pregunt Mitkey inocentemente. Blanquito Prrimerro, Emperradorr de los rratones blancos, que son los goberrnantes de todos los rratones und lderr de los goberrnantes de todos... Perro ya aprrenderrs todo cuando hagas tu jurramento. Has hablado de una mquina dijo Mitkey. Qu es, und dnde est? En los cuarrteles generrales del parrtido, donde te llevo ahorra. Porr aqu. Y Mitkey sigui al ratn blanco. Mientras le segua le pregunt: Cantos rratones inteligentes como nosotrros hay? T serrs el nmero veintiuno. Und los veinte estn aqu? S, und estamos entrrenando al batalln de esclavos de rratones grrises, que trrabajarrn und lucharrn porr nosotrros. Tenemos ya cien. Viven en los barracones. A diez, quizs doce yarrdas. Muy bien dijo Mitkey. Una ltima vuelta del pasillo, y all estaba la mquina, y all estaba Blanquito. Otros ratones blancos estaban sentados en semicrculo alrededor de l, escuchando. ...und der prrximo movimiento serr... Qu es esto, guarrdia? Un nuevo rrecluta, Su Alteza. Acaba de escaparr, y se unirr a nosotrros. Bien dijo Blanquito. Estamos discutiendo planes mundiales, perro esperrarremos hasta el jurramento. Ponte junto a der mquina, mit una mano sobrre el cilndrro und otrra mano elevada hacia m, con la palma hacia delante. S, Su Alteza dijo Mitkey, y se dirigi alrededor del semicrculo de ratones hacia la mquina. As dijo Blanquito. Ms alta la mano. Eso es. Ahorra rrepite: Der rratones blancos gobierrnan el mundo. Der rratones blancos gobierrnan el mundo. Los rratones grrises und otrras crriaturras incluidos los hombrres, serrn sus esclavos.

Los rratones grrises und otrras crriaturras incluidos los hombrres, serrn sus esclavos. Aquellos que se opongan serrn torrturrados und ejecutados. Aquellos que se opongan serrn torrturrados und ejecutados. Und Blanquito Prrimerro goberrnarr sobrre todos. Eso es lo que t te crrees dijo Mitkey, y alcanz los cables del proyector X19 y uni dos de ellos entre s...

El profesor y Minnie estaban esperando. El profesor sentado en su silla, Minnie sobre la mesa junto al nuevo proyector que Mitkey construy antes de irse. Trres horras y veinte minutos dijo el profesor. Minnie, supones que algo ha ido mal? Esperro que no, prrofesorr... Profesor, son los rratones ms felices mit inteligencia? No serrn los rratones inteligentes infelices? Erres infeliz, mein Minnie? Y tambin Mitkey, prrofesorr. Se lo asegurro. La inteligencia es prreocupacin und prroblemas... und en la parred und mit todo el queso que pona bajo la neverra, erramos tan felices, prrofesorr. Quizs, Minnie. Quizs el cerrebrro slo trrae prroblemas a los rratones. Igual que a los hombrres, Minnie. Perro los hombrres no pueden evitarrlo, prrofesorr. Han nacido as. Si los rratones tuvierran que serr listos, habrran nacido as, no? El profesor suspir. Quizs seas un rratn ms listo, incluso, ms que Mitkey. Und estoy prreocupado, Minnie, porr... Mirra, es l! Haba un pequeo ratn gris, al que se le haba cado la mayor parte de la pintura, de manera que se vea su sucio pelo gris, caminando a hurtadillas junto a la pared. Pop, entro por el agujero del rodapi. Minnie, es l! Lo ha conseguido! Ahora pondrr la trrampa, parra ponerrle sobrre la mesa junto a la mquina... O esperra, no es necesarrio. Se prroyectarr hasta Mitkey trras la parred. Encindelo und... Adis, prrofesorr dijo Minnie. Se adelant hacia la mquina, y demasiado tarde el profesor vio lo que iba a hacer. Squick!

Y slo haba un pequeo ratn gris sobre la mesa, corriendo frenticamente en crculos buscando el modo de bajar. En el centro de la mesa haba una pequea y compleja mquina cortocircuitada que nunca volvera a funcionar. Squick! El profesor la cogi con cuidado. Minnie, mein Minnie! S, tienes rrazn. T und Mitkey serris ms felices as. Perro desearra que hubierras esperrado... slo un poco. Querra hablarr con l una vez ms, Minnie, perro... El profesor suspir y puso el ratn gris sobre el suelo. Bueno, Minnie, ahorra t y tu Mitkey podis... Pero las instrucciones llegaron tarde, y eran innecesarias, incluso si Minnie las hubiera entendido. El pequeo ratn gris era ahora una pequea lnea gris en direccin al agujero del rodapi. Y despus desde la profundidad de la protectora obscuridad dentro de la pared el profesor oy dos pequeos y felices chillidos...

Traduccin y edicin digital de Kyo Revisin de urijenny (odoniano@yahoo.com.ar)