REPRES

COUP DE SONDE Relire Louis Massignon

Il faut saluer lentreprise ddie Louis Massignon (1883-1962) mene par lquipe runie autour de Christian Jambet. Pour la premire fois depuis prs dun demi-sicle sont rassembls les textes importants du grand orientaliste dont plusieurs indits, dans une dition critique couvrant toute la gamme des thmes traits dans luvre de Massignon. Compose de douze parties1, chacune prcde dune introduction trs documente, elle regroupe des textes dinspiration chrtienne, qui ouvrent le recueil, des articles politiques, des crits scientifiques, ainsi que les rsums des leons au Collge de France. Prsent comme le plus inclassable des grands crivains franais du XXe sicle , Massignon nous est restitu, travers la grande diversit des textes, dans sa polyvalence et sa complexit : la fois intellectuel catholique, islamologue rigoureux, person1. Les intituls des parties thmatiques donnent une image fidle du profil de luvre et de la vie de Massignon : La visitation de ltranger ; Tmoins et intercesseurs ; Le tmoin essentiel : El Hallj ; Massignon politique : le savant et le mystique ; Pense musulmane et proximits chrtiennes ; Leschatologie musulmane et le shisme ; Formes symboliques en terre dIslam ; La foi aux dimensions du monde .

nalit engage, enquteur attentif au social. Sont mises en valeur tant la porte spirituelle et politique de ses engagements que lampleur de son champ dtude, nullement ax sur le seul religieux, comme a pu le faire penser son travail fondateur sur le mystique musulman martyr du Xe sicle El Hallj. Mme si la mystique a eu une importance axiale dans sa recherche, ce qui aura pour effet, dans le champ de lorientalisme arabisant, de marquer durablement et peut-tre injustement Massignon du ct du sacral plus que de lhistorique2 . Louvrage est trop riche pour en dtailler tous les aspects. Mais ce qui frappe la lecture de ces textes, audel de leur force drudition ou de conviction, cest pour nombre dentre eux leur tonnante rsonance dans notre prsent : leur capacit clairer nos interrogations sur la nature de lislam et ltat des socits musulmanes, la lumire dune gopolitique spirituelle qui, mlant tudes de la langue, des ides et des influences, nous aide, deux ou trois gnrations aprs leur publication, mieux mettre en perspective les dbats daujourdhui sur le fait religieux ou le choc des civilisations.
2. Selon les mots de Berque lors dun dialogue mmorable entre les deux arabisants organis en 1961 sous les auspices dEsprit, et reproduit dans le volume.

propos de
Louis Massignon, crits mmorables, textes tablis, prsents et annots sous la dir. de Christian Jambet par Franois Angelier, Franois LYvonnet et Soud Ayada, Paris, Robert Laffont, coll. Bouquins , 2009, 1 942 p.

Juin 2010

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Coup de sonde Simpose aussi au fil de la lecture la puissance de tmoignage de Massignon, servie par une langue singulire saccordant la fois une sensibilit religieuse atypique et une activit scientifique de grande ampleur. On sait la prgnance des vocations transhistoriques intersignes , substitus , saints et inspirs dans la vision et lengagement spirituel de Massignon. Elle na dgale que la rigueur de sa mthode et la constance de ses engagements publics, auxquelles elle tait intimement lie. Figure dominante de lislamologie franaise durant prs de cinquante ans, savant imprgn dthique scientifique, Massignon aura en effet orient sa vie selon une vise qui marquera toute son uvre : explorer travers la figure dAbraham, ltranger en une terre nouvelle, la possibilit de la rconciliation entre judasme, christianisme et islam, et dune manire de fonder la vie en socit sur le respect d lhte tranger, son droit lhospitalit. Cette qute aura trouv des points dapplication souvent douloureux, le conflit isralo-palestinien, lavenir de lAfrique du Nord, les personnes dplaces , la relation au monde musulman, questions amplement traites dans ce recueil. Les textes rvlent la capacit dempathie qui soutenait ses combats, de participation comme il le revendiquait, la mentalit de ceux avec qui nous avons discuter notre avenir et notre salut . Son refus de la partition de la Palestine mandataire fut souvent peru comme une attitude pro-arabe et anti-isralienne. Fond sur une conception spirituelle de la terre sainte, ce refus avait un pendant politique, le projet dtat binational, alors dfendu par Martin Buber et Judah Magnes, dont Massignon fut proche. Il partageait avec eux une critique issue de lintrieur du sionisme, qui en visait 195 laile dure, un sionisme de la surenchre militaire et de la conqute territoriale, prnant pour les juifs de Palestine retranchement dans la nationalit et avance militaire sur les Arabes. Aprs plusieurs guerres isralo-arabes, lenlisement du rglement du conflit isralo-palestinien dans une atmosphre sature dinvocations au religieux justifie peut-tre, rtrospectivement, une coute attentive de lexhortation de Massignon une reconnaissance rciproque inspire de la vocation messianique, supranationale, des monothismes, aussi irnique puisse-t-elle paratre. Pour lAfrique du Nord, on connat largumentation canonique de Massignon contre la dposition de Mohammed V, son dvouement la cause des travailleurs nord-africains, ses vues gnreuses et trs documentes sur une socit algrienne colonise sans mnagement . Les textes rassembls sur le sujet rvlent une perception trs fine de la situation psychologique au Maghreb et une prescience tonnante de ce qui allait advenir en Algrie une dcennie plus tard (la guerre et lexode des Franais europens ). Les termes dans lesquels Massignon traite certains aspects de notre politique nord-africaine dalors et des possibilits ouvertes notre politique musulmane (lducation, lenseignement de larabe et du franais, la place de lislam dans la communaut franaise) font encore cho certaines questions concernant aujourdhui tant notre diplomatie culturelle au Maghreb et au Moyen-Orient que la situation des musulmans de France. Son engagement inlassable en faveur du droit dasile et des personnes dplaces , particulirement ds 1948 des rfugis palestiniens, conserve toute sa signification actuellement, alors que le nombre croissant des rfugis, lampleur ingale des

Repres migrations internationales et la figure du travailleur immigr clandestin constituent des dfis politiques majeurs pour nos socits. Ces questions interpellaient pour Massignon la vocation internationale suprme de la France ordonner un idal selon la justice : ces crits mmorables en tmoignent abondamment. Ces divers combats furent souterrainement nourris par ltude rigoureuse et passionne de la langue arabe, dont la prsence agissante a imprgn son retour la religion (en Irak, en 1908). La lecture de Massignon montre quel point lapprofondissement de la spcificit smite de larabe a dtermin chez lui, en interaction intime avec sa foi, un cheminement intellectuel et spirituel tendu vers luniversel. Parmi les langues que la prophtie a institues, nous dit-il, larabe est celle qui a conserv les proprits essentielles les plus pures. Aprs une tendance initiale en faveur de la rforme de cette langue de civilisation, qui fut durant des sicles une grande langue de diffusion vocation universelle, Massignon aura lutt contre les tentatives de modernisation qui en menaaient la complexit, porteuse pour lui dun rapport la ralit abrupt et pur, concentr sur lacte plus que sur le sujet : rceptacle et expression, par sa capacit de condensation et de concision, de la matrialit des choses autant que de la transcendance. Do un regard sur les socits musulmanes marqu par une forte attention au concret et la charge spirituelle de la langue : sa mthode dinvestigation sociologique avait trouv son origine dans ltude de la structure interne des corps de mtiers en Islam, pour aboutir dgager, expliquait-il, la valeur sociale permanente de larabe, langue liturgique du Coran et seule langue smitique expansion 196 technique internationale . Et il prcisait3 :
La mystique, spcialement en Islam, a sur la vie sociale une incidence secrte et profonde, en tant que source de purification des intentions. La majeure partie de mes recherches et publications, tant en franais quen arabe, tudie cette incidence.

Pour autant, le lien entre langue, mystique et socit ne dfinit pas chez Massignon un systme clos, repli sur un smitisme troit, ft-il spiritualisant. partir de sa pratique darabisant, Massignon explore dautres univers : turc, persan, indien, mais aussi au-del des frontires de lIslam. La vocation supranationale de larabe, qui a t un puissant vecteur de traduction et dexpression scientifique, et dont il nous rappelle quil a servi llaboration au Xe sicle de la premire bauche de droit international, a soutenu et accompagn luniversalisme passionn, le catholicisme au sens plnier du terme que Massignon na cess de professer. Son plaidoyer argument pour lorganisation dchanges intellectuels fonds sur une politique de traductions, comme solution culturelle aux conflits de civilisation, en procde naturellement et apparat de manire rcurrente dans ses crits. Ces crits mmorables restituent aussi la tonalit confre sa vie et son uvre par sa culture catholique et sa sensibilit dvotionnelle, lies une forme desprit chevaleresque tremp lexprience du dsert, dans le voisinage spirituel de Psichari et Foucauld. Ce qui pourrait amener sinterroger sur la rception et la porte de luvre aujourdhui : quelle place occupent les conceptions de Massignon dans le
3. Au dbut dun de ses textes les plus politiques, publi en 1953 par Esprit, contestant la lgitimit islamique de la ptition des cads marocains demandant la dposition de Mohammed V.

Coup de sonde champ de lorientalisme, si on les compare par exemple celle de Berque, lacisant pris de modernit, solidaire des Arabes entrans dans la profanation du monde , le seul peut-tre lgaler par la capacit intuitive, loriginalit du style, limprgnation de larabe, lampleur de la perspective ? Massignon fut dcri autant que rvr pour ses fulgurances irrationnelles. Celles-ci nauront-elles pas injustement et superficiellement oblitr la justesse de ses intuitions et de ses perces scientifiques et affect de manire rductrice la perception de son uvre ? Dans quelle mesure enfin Massignon, entre lhritage de Huysmans, Pguy et Bloy, le compagnonnage de Claudel et le rappel inlassable une vocation universelle de la France, ne demeure-t-il pas un phnomne trs franais, voire trop franais pour tre aujourdhui pleinement entendu ? La lecture des textes apporte dellemme la rponse. En premier lieu, Massignon nous laisse une grande leon de mthode. Dans un temps marqu par la monte de lIslam au-devant de la scne mondiale, alors que la recherche sur celui-ci est largement domine par les sciences politiques, et requise par une forte attention lactualit, la vision ample de Massignon illustre les vertus dune approche transversale et en profondeur. Le livre montre bien comment lintellectuel engag pour la justice, le catholique imprgn de spiritualit abrahamique , a ancr ses prises de position dans une pratique scientifique pluridisciplinaire exigeante : traducteur, commentateur et exgte de lexprience mystique en Islam ( partir de son Grand uvre sur El Hallj), interprte respect des fondements spirituels de la lgitimit islamique, il fut galement sociologue de lislam (il a t lu au Collge de France la chaire de sociologie et de sociographie musul197 manes). Responsable de nombreuses enqutes de terrain, il a manifest une immense attention aux ralits psychologiques et matrielles des socits tudies. La grande force de Massignon aura t sa capacit se placer dans laxe profond de la lgitimit musulmane, celle de la tradition longue (qui na jamais cess dtre actuelle), en de du nofondamentalisme islamique moderne et de ses avatars contemporains (les divers islamismes ), qui dterminent largement notre vision de lislam. Elle se fondait sur sa perception acre, comme croyant et comme savant, de la capacit spcifique de la langue arabe, et de la tradition spirituelle laquelle elle a donn forme, convoquer la vrit . Ce littralisme inspir laura prdispos saisir les lignes de fond de la conscience et de lhistoire musulmanes, orientes selon lui par une pure et rcurrente revendication de justice. Do son attention, non seulement lesprit du raisonnement canonique, mais aussi la puissance dadmonestation et la dimension eschatologique de lislam, et sa conviction que lesprit de cette religion lgalitaire vit moins dans ses institutions que dans sa foi en un sauveur, en la promesse du jugement . Son empathie lgard de cette clameur de justice authentifiera dun sceau particulier tant ses prises de position politiques que son dcryptage des ralits arabes et musulmanes4. Cette capacit restituer de lintrieur la spcificit musulmane ne lempchera pas davoir un sens aigu de lopposition des civilisations. Mais pour Massignon les civilisations ne sont pas des ensembles purs, htro4. Elle claire utilement les altrations et dvoiements contemporains (et leurs antcdents dans lhistoire) de leschatologie islamique explors et analyss par Jean-Pierre Filiu, lApocalypse dans lIslam, Paris, Fayard, 2008.

Repres gnes les uns aux autres. Elles sont le rsultat d infiltrations successives et rciproques, prises dans la dynamique de transformation du mouvement historique. La reconnaissance de ces infiltrations, et de la part ventuellement positive que peut y prendre le politique, est aussi importante dans sa vision que le constat du conflit proprement dit. Il souligne plusieurs reprises le caractre asymtrique de celui-ci et la blessure psychique qui en dcoule, aggrave lre coloniale par les techniques dexploitation du monde dployes sans retenue par un Occident oublieux de son legs chrtien. Des voies de rconciliation existent, insiste-t-il, moins par le milieu social quen mobilisant les lments intellectuels suprieurs propres chaque culture (concepts, valeurs, uvres) par lintermdiaire de traductions : dsamorcer le conflit, cest avant tout rduire et objectiver des carts tenant essentiellement au mode de prsentation de lide spcifique chaque langue. Louvrage rserve une place centrale El Hallj, le tmoin essentiel , travers une srie de textes autour du grand livre de Massignon consacr la Passion du martyr mystique de lislam . Ce monument de lislamologie demeurera une rfrence majeure : outre la restitution dune poque et dun climat humain, il aura ouvert une vritable phnomnologie de la conscience islamique, inaugurant une ligne qui en France notamment nous conduit travers Henry Corbin jusqu Christian Jambet, et aura fcond audel de nos frontires de nombreuses recherches. Ces crits mmorables apparaissent finalement comme un manifeste pro Massignon par lui-mme, particulirement utile et bienvenu5. Ils mettent en perspective tous les contrastes dune vie de recherche et dengagement, ici peine effleurs : le tmoignage du chrtien et le pacte dhonneur avec les musulmans, la rvrence envers Isral dpositaire de lesprance messianique (raison profonde dun sionisme initial jamais renie), une sensibilit antimoderne mle la rage laque de comprendre , lthique de lofficier et la stigmatisation du mpris colonial, la positivit scientifique et, au cur de son rapport lislam, le sens aigu de la substitution spirituelle (notamment par les figures christique et mariale dEl Hallj et Fatima, fille du prophte). On sent leur lecture combien la mditation de la parole humaine et de la toujours mystrieuse Visitation de ltranger aura fait dun grand savant attentif au monde un aptre de la sortie de soi, vers lautre et le diffrent. Bruno Aubert
5. Dont la remarquable prface de Christian Jambet donne le ton.

LIBRAIRIE
Wendy Brown MURS Paris, Les Prairies ordinaires, 2009, 208 p., 15
Le livre de Wendy Brown se propose de revenir sur la thse, dj dfendue dans les Habits neufs de la politique 198 mondiale (Les Prairies ordinaires, 2007), dun dclin des souverainets nationales sous lessor du nolibralisme, interprt cette fois la lumire dun phnomne qui, en apparence, suggre le retour des tats-nations, la prolifration des murs aux quatre coins du monde. La prsence de murs, entre