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En 1957, un ao antes de la publicacin de La condicin humana, Hannah Arendt presenta a modo de ponencia el texto Labor, trabajo y accin.

En l la pensadora alemana pretende responder a la pregunta en qu consiste la vita activa?, o, en otras palabras, qu es lo que se hace cuando se acta? A continuacin procederemos a modo de comentario el anlisis de dicho texto. Para dar una respuesta breve a esta pregunta cuya apariencia, afirma la propia Arendt, pudiese resultar extraa, la exposicin habr de atender a una vieja jerarqua, una jerarqua que resulta incluso prefilosfica. En este sentido el pensamiento arendtiano busca poner en entredicho a la tradicin filosfica, aquella que supone no slo una distincin entre vita contemplativa y vita activa, sino que coloca a aquella por encima de esta ltima. La jerarqua heredada a travs del pensamiento filosfico habr definido la vida activa desde el punto de vista de la vida terica o contemplativa, terminndose por homogeneizar las distinciones que pudieran surgir dentro de la vita activa. Es por ello que para responder apropiadamente esa pregunta que Arendt realiza habr de remontar a un momento prefilosfico, incluso preplatnico. Y entonces, tres articulaciones al interior de la vida activa, es decir, tres tipos de actividades sern abordadas en s mismas: la labor, el trabajo y la accin. De nuevo una extraeza ha de hacerse presente en la lectura, surge en esta triple articulacin algo inhabitual, se trata de la distincin entre labor y trabajo. No hay nada, fuera de una evidencia histrica y etimolgica, que permita avalar dicha diferenciacin. Aqu, Arendt se hace de una fugaz pero llamativa cita de Locke: la labor de nuestro cuerpo y el trabajo de nuestras manos. A sta se suma el hecho de que en toda lengua europea se encuentran dos palabras de raz no relacionada, y que se refiere a esas dos actividades que hemos llegado a concebir como una misma. En el griego el ponein y el erganzesthai; en el latn son el laborare y el facere o fabricari; en el francs son el trevailler y el ouvrer; y en el alemn el arbeiten y el werken. Aquel campo de palabras que refieren a la labor cargan a su vez con la connotacin de fatiga e incomodidad, entendidas como experiencias del

cuerpo. As, la labor queda definida para Arendt como un proceso biolgico, proceso cclico, que no conduce nunca a un fin. Actividad circular y por lo tanto repetitiva, que se compone a su vez por dos etapas: el laborar y el consumir como los momentos necesarios de un mismo circulo. Lo que se produce son entonces bienes de consumo que buscan satisfacer necesidades inmediatas. La labor, por lo tanto, se coloca bajo el signo de la necesidad fsica determinada por una carencia. Lo que caracteriza a los bienes de consumo es su breve duracin en el mundo, lo producido tiene la finalidad de ser consumido. Es para Arendt el proceso del laborar el que permite la experiencia de la felicidad, es aquello de lo que se afianza el jbilo y la bendicin de la vida. De tal modo que el laborar y el consumir son tambin el afn y el descanso, esfuerzo y gratificacin. Resistente a lo ftil de lo elaborado se encuentra ese contento animal con el que se permanece y se gira en el siempre interminable, rutinario, ciclo vital. La felicidad a la que Arendt se refiere es aquella que tras la fatiga emana del reconocer una porcin de naturaleza en el futuro de los descendientes. Aqu la labor ha de mostrarse en su poder, a ste acude Arendt como un otro sentido de la labor. El concepto del poder de la labor permite esa resistencia a la futilidad al permitirnos hablar de una abundancia que excede a la mera necesidad; fertilidad dentro del ciclo biolgico que asegura a la labor como bendicin de la vida. De este modo encontramos que la labor como actividad queda unida a los conceptos de bienes de consumo, poder y felicidad. Mientras la labor corresponde al cclico ir y venir del esfuerzo fsico y la gratificacin, el trabajo permite al hombre colocarse en otra posicin con respecto a la naturaleza. A la actividad de trabajo corresponde la posibilidad del hombre de construir el mundo en el que habita, no se trata ya de la satisfaccin de las necesidades a travs de bienes de consumo, sino de la fabricacin de objetos de uso como una variedad inacabable de cosas, la cual en sus totalidad es nombrada por Arendt como el artificio humano. Es a travs del trabajo como el hombre se constituye en amo y seor de la naturaleza, es por ello que ha de apuntarse a la violencia como una experiencia inherente al Homo faber. violencia que se opone al

esfuerzo y agotamiento de la labor, pues en este caso es la destruccin parcial de la naturaleza dada la que permite afianzar el proceso de la fabricacin. Como resultados del proceso de fabricacin se encuentran la durabilidad y la objetividad. La primera comprendida bajo el supuesto de que el objeto producido sobrevive a su uso, distinguindose entonces de los bienes de consumo cuya existencia se agota en su finalidad, a saber, la satisfaccin de una necesidad inmediata. Por otro lado, encontramos que a los objetos de uso les corresponde una cierta independencia objetiva, es decir, una persistente mismidad que permite al hombre afianzar su identidad, reconocerse en un ambiente artificial que, como sostiene la pensadora alemana, protege, cobija al hombre, de la naturaleza. Al proceso de fabricacin corresponden a su vez las categoras de medio y fin. Esta ltima ha de entenderse en la amplitud de un doble sentido: de la finalidad como terminacin de la fabricacin, y de la finalidad en tanto que es alcanzada por medio del proceso de produccin. En este sentido podemos anotar una diferencia tajante con respecto a la actividad de la labor, pues mientras aquella queda inmersa en la homogeneidad del ciclo vital, al trabajo corresponde un inicio definido y un fin determinado predecible.

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