ESPEJO y Reflejo

del Caos al ORDEN

Gua ilustrada de la teora del caos y la ciencia de la totalidad

JOHN BRIGGS y F. DAVID PEAT

Ilustraciones de Cindy Tavernise

Libros Tauro www.LibrosTauro.com.ar

A Maureen y Barbara
quienes tuvieron que soportar cierto grado de caos para que se escribiera este libro

AGRADECIMIENTOS
Los autores desean agradecer a estas personas la amable colaboracin que prestaron para este libro: Ashvin Chhabra y Roderick V. Jensen del Laboratorio Masn de Fsica Aplicada, Universidad de Yale; Benoit Mandelbrot y Dennis Arvey del centro de investigacin Thomas J. Watson de IBM en Yorktown Heights, Nueva York; Ilya Prigogine y sus colegas del Centro de Mecnica Estadstica, Universidad de Texas en Austin; Lynn Margulis y Gail Fleischaker de la Universidad de Boston; Dan Kalikow y David Brooks de Prime Computer; Peter Senge del MIT; Douglas Smith del Museo de Ciencias de Boston; Jim Crutchfield de la Universidad de California en Berkeley; Ron Dekett del Bridgeport Telegram; Frank McCluskey del Mercy College; Charles Redmond y Mike Gentry de la NASA; Roy Fairfield del Union Graduate School; Laurence Becker, experto en redes; y muy especialmente a nuestros correctores de Harper & Row, Jeanne Flagg y Rick Kot

INTRODUCCIN
Prlogo

INDICE
DEL ORDEN AL

Caos

Una antigua tensin

Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4

LO PRIMERO DE TODO OLVIDANDO EL CAOS, O LA REUNIN EN CASA DE HUN-TUN LOS DEMONIOS NO LINEALES RIZANDO EL RIZO EL PROBLEMA DE POINCARE: COMO CAYO NEWTON SIN QUE NADIE LO NOTARA

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Atractores y mapas de lectura

MAPAS DEL CAMBIO SISTEMAS QUE VUELVEN A SUS JAULAS LA PREGUNTA DE POINCAR

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La turbulencia, ese atractor extrao La extraa ruta de la duplicacin Magia iterativa

EL DILUVIO DE LEONARDO DIMENSIONES TURBULENTAS COMO OSCILAN LOS GUSANOS METAMORFOSIS NO LINEAL INTERMITENCIA: EL EMPAREDADO DE CAOS UNIVERSALIDAD COMO ERA ESO? MULTIPLICANDO LA DIFERENCIA ESTIRAMIENTOS

EL ESPEJO

MEDIDAS DEL CAMBIO MATEMTICA DE GOMA UNA CUESTIN DE GRADO UN EXPERIMENTO DE MEDICIN: UNA EXTRAA HISTORIA EL FABULOSO FRACTAL UN VIAJE ESPACIAL FRACTAL FRACTALES POR DOQUIER

En ambos lados/Lados ambos en

CAPITULO O

82 DEL Caos AL ORDEN

122

139

LA OBSESIN DE JOHN RUSSELL MAS OLAS Y UNA MANCHA ROJA SOLITONES SOLIDOS - SOLITONES BIOLGICOS TNELES DE SOLITONES HIRVIENDO EL UNIVERSO

La gran ola

Captulo 4

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CONOCEDOR DEL CAOS EL TIEMPO DEL OPTIMISTA Y EL TIEMPO DEL PESIMISTA PROPIEDADES RADICALMENTE NUEVAS LA VENTANA DE LOS SENDEROS QUE SE BIFURCAN QUE DIRECCIN TIENE EL TIEMPO? CAOS CREATIVO LO COLECTIVO AUTNOMO EL PLANETA NO LINEAL EL CEREBRO NO LINEAL FUTUROS NO LINEALES PARADOJAS NO LINEALES EN LO PEQUEO ENGANCHE DE FASES

La flecha del tiempo

Captulo 3

Triunfos de la realimentacin

Captulo 2 Captulo 1 Prlogo

Races cunticas de lo extrao Tensin siempre renovada

DE NUEVO MONSIEUR POINCARE MATICES: UNA SENSIBILIDAD EXTREMA LA NATURALEZA FRACTAL DE LAS CREACIONES EL ARTE DE LA CIENCIA Y OTRAS ARTES

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INTRODUCCIN

El Emperador Amarillo dijo: "Cuando mi espritu atraviese esa puerta y mis huesos regresen a la raz de la cual nacieron, qu quedar de m?" CHUANG TZU

El Himno de la Creacin del Rig Veda afirma que en el principio no haba aire ni cielo ni agua ni muerte ni inmortalidad. La noche y el da no existan, y slo haba el hlito del nico. Entonces aconteci la creacin. Nadie sabe cmo ocurri, y el Rig Veda sugiere que es posible que ni siquiera el nico lo sepa. COMENTARIO SOBRE EL RIG VEDA

Vaya gru Humpty Dumpty, s alguna vez me cayera... lo cual es imposible... pero si alguna vez me pasara... Frunci los labios con aire tan solemne y pomposo que Alicia apenas pudo contener la risa. Si alguna vez me cayera continu, el rey me ha prometido... Enviar a todos sus caballos y todos sus hombres interrumpi Alicia con cierta imprudencia ... S, todos sus caballos y todos sus hombres continu Humpty Dumpty. Vaya, ellos me recogeran en un minuto! A TRAVS DEL ESPEJO

Schopenhauer ... seala que cuando uno llega a una edad avanzada y evoca su vida, sta parece haber tenido un orden y un plan, como si la hubiera compuesto un novelista. Acontecimientos que en su momento parecan accidentales e irrelevantes se manifiestan como factores indispensables en la composicin de una trama coherente. Quin compuso esa trama? Schopenhauer sugiere que, as como nuestros sueos incluyen un aspecto de nosotros mismos que nuestra conciencia desconoce, nuestra vida entera est compuesta por la voluntad que hay dentro de nosotros. Y as como personas a quienes aparentemente slo conocimos por casualidad se convirtieron en agentes decisivos en la estructuracin de nuestra vida, tambin nosotros hemos servido inadvertidamente como agentes, dando sentido a vidas ajenas. La totalidad de estos elementos se une como una gran sinfona, y todo estructura inconscientemente todo lo dems ... el grandioso sueo de un solo soador donde todos los personajes del sueo tambin suean ... Todo guarda una relacin mutua con todo lo dems, as que no podemos culpar a nadie por nada. Es como si hubiera una intencin nica detrs de todo ello, la cual siempre cobra un cierto sentido, aunque ninguno de nosotros sabe cul es, o si ha vivido la vida que se propona. JOSEPH CAMPBELL

No como el Caos, aglomerado y magullado, mas como el mundo, armnicamente confundido: en el cual vemos orden en la diversidad, y en el cual todo congenia aunque todo difiera. ALEXANDER POPE

INTRODUCCIN

na antigua leyenda china nos brinda una metfora de los enigmas del orden y el caos. Segn esta leyenda, hubo una poca en que el mundo de los espejos y el mundo de los humanos no estaban separados como lo estaran despus. En esos tiempos los seres especulares y los seres humanos tenan grandes diferencias de color y de forma, pero convivan en armona y adems era posible ir y venir a travs de los espejos. Sin embargo, una noche las gentes especulares invadieron la tierra sin advertencia y se produjo el caos. Mejor dicho, los seres humanos pronto advirtieron que las gentes del espejo eran el caos. Los invasores eran muy poderosos, y slo se los pudo derrotar y regresar a los espejos gracias a las artes mgicas del Emperador Amarillo. Para mantenerlos all, el emperador urdi un hechizo que oblig a esos seres caticos a copiar mecnicamente los actos y la apariencia de los hombres. La leyenda aclara que el hechizo del emperador era fuerte pero no eterno, y predice que un da el hechizo se debilitar y las formas turbulentas de los espejos empezarn a agitarse. Al principio la diferencia entre las formas especulares y las formas conocidas pasar inadvertida, pero poco a poco se separarn pequeos gestos, se transfigurarn colores y formas y de pronto ese mundo encarcelado del caos se volcar violentamente en el nuestro. Tal vez ya est aqu. Un DC -9 despega del aeropuerto de Denver en medio de una nevisca y se topa con problemas a pocos metros

de altura; hace una cabriola y se estrella, matando a veintio cho personas. Los investigadores elaboran dos posibles explicaciones del accidente, y ambas implican nuevos descubrimientos acerca del efecto de la turbulencia, es decir, las corrientes areas caticas. Segn una explicacin, un rebelde vrtice de aire, atrapado en la estela de un jet que aterrizaba en una pista cercana, no atin a disiparse; se demor varios minutos mientras otras corrientes de aire la impulsaban hacia la trayectoria del DC-9 y tapon los compresores del avin con resultados fatales. Segn la otra explicacin que los investigadores al fin adoptan como correcta los culpables son los pocos granos de hielo que algunos pasajeros dijeron haber visto en las alas del avin cuando el hielo termin de derretirse. Estas pequeas semillas generaron una turbulencia tan poderosa que abati el gigantesco avin. Lejos, en el mar, otra turbulencia entra en escena. Por lo comn los remolinos giran y se disipan en el caos del oleaje ocenico. Pero los investigadores han aprendido que a veces ocurre algo que parece atentar contra el sentido comn y las leyes de la ciencia. Al chocar las olas, el caos acutico se orquesta a s mismo, sincroniza sus desrdenes, se metamorfosea en una nica y tersa ola capaz de viajar miles de kilmetros, debajo de naves y a travs de tormentas, sin perder forma por un instante. Los cientficos suponen que otra forma de caos sincronizado puede haber actuado en el aciago "lunes negro" de octubre de 1987, cuando las cotizaciones burstiles bajaron

abruptamente en todo el mundo. La hiptesis es que las transacciones mediante programas de computacin, el loop informtico denominado "seguro de cartera", y las redes de comunicacin instantnea que enlazaban los mercados financieros de todo el mundo crearon una situacin en que malas noticias de escasa importancia relativa se magnificaron de inmediato. Por un largo da la conducta aleatoria e independiente de los inversores se entrelaz para crear una calamidad financiera. Como en nuestra versin de la leyenda del Emperador Amarillo, estos ejemplos parecen ilustrar que el orden y el caos estn dinmica y misteriosamente interrelacionados. Durante los ltimos aos, el esfuerzo para desentraar esta interrelacin ha zambullido a los cientficos en una nueva perspectiva de la realidad. Esta perspectiva implica sorprendentes visiones de la naturaleza como totalidad y ha impuesto una revisin de los supuestos ms elementales de la ciencia. El mundo definido por la ciencia ha sido tradicionalmente un mundo de pureza casi platnica. Las ecuaciones y teoras que describen la rotacin de los planetas, la elevacin del agua en un tubo, la trayectoria de una pelota o la estructura del cdigo gentico contienen una regularidad y un orden, una certidumbre mecnica que hemos terminado por asociar con las leyes naturales. Los cientficos, por cierto, han admitido hace tiempo que el mundo rara vez es tan euclidiano como aparenta ser en el espejo de esas leyes que atribuimos a la naturaleza. La turbulencia, la irregularidad y la imprevisibilidad se encuentran por doquier, pero siempre pareci justo entender que

esto era "ruido", una confusin resultante de la manera en que se apian las cosas de la realidad. Dicho de otro modo, se pensaba que el caos era el resultado de una complejidad que tericamente se poda desnudar hasta sus ordenados cimientos. Ahora los cientficos estn descubriendo que este supuesto era errneo. Un trepatroncos picotea aqu y all buscando insectos que estn desperdigados al azar en la corteza de un rbol; afloran montaas donde la erosin talla formas escabrosas castigadas por las fuerzas de una imprevisible intemperie; la superficie irregular del corazn, los intestinos, los pulmones y el cerebro se unen a la vasta esterilla de estructuras orgnicas que cubren el planeta de maneras que no se pueden describir en trminos euclidianos. "La mayora de los sistemas biolgicos, y muchos sistemas fsicos, son discontinuos, no homogneos, irregulares", declaran en un artculo del American Scientist Bruce West, fsico de la Universidad de California, y Ary Goldberger, profesor de la Escuela Mdica de Harvard. Ellos forman parte del creciente nmero de cientficos que estn formulando una visin nueva y audaz: "La variable y compleja estructura y conducta de los sistemas vivientes parece tan propensa a estar al borde del caos como a converger en un diseo regular". Caos, irregularidad, imprevisibilidad. Es posible que dichos elementos no sern mero ruido sino que tengan leyes propias? Algunos cientficos estn aprendiendo que es as. Ms aun, estos cientficos estn demostrando que las extraas leyes del caos explican muchas, cuando no la mayora, de las cosas que

consideramos notables en nuestro mundo: las palpitaciones del corazn humano y los pensamientos humanos, las nubes, las tormentas, la estructura de las galaxias, la creacin de un poema, el incremento y la reduccin de la poblacin de orugas de la mariposa llamada lagarta, la propagacin de un incendio forestal, las sinuosidades de una lnea costera, y aun los orgenes de la evolucin y de la vida. Una nueva raza de cientficos ha comenzado a construir un nuevo espejo para enfrentarlo a la naturaleza: un espejo turbulento. En las pginas siguientes veremos que en el paisaje de un lado de ese espejo estos nuevos investigadores estudian los modos en que el orden se desintegra en caos, averiguan cmo el caos constituye el orden y, en la elusiva superficie de ese espejo, y en el nexo entre ambos mundos, enfatizan las propiedades cualitativas de los sistemas dinmicos antes que sus rasgos cuantitativos. En ambos lados, y en el centro, estos nuevos cientficos cruzan las fronteras de las disciplinas cientficas: los matemticos estudian los sistemas biolgicos, los fsicos se interesan en problemas de neurofisiologa; los neurofisilogos se ponen al da en matemtica. A menudo la herramienta comn de todos ellos es el ordenador. Con este instrumento, los investigadores del caos realizan iteraciones de sus ecuaciones tal como los qumicos combinan los reactivos; colores y formas que representan nmeros fluctan, se congelan y se fisuran en las pantallas de las terminales. Dichas formas, abstractas pero vividas, contribuyen a afinar imprevistas intuiciones acerca de los cambios en la complejidad. Aunque

tendemos a creer que los ordenadores son secos y precisos, el modelo computadorizado, con sus borrascosas imgenes de realimentacin y caos, se ha convertido irnicamente en smbolo del salto que est dando esta ciencia nueva y turbulenta. El tradicio nal inters de los cientficos en la prediccin, el control y el anlisis de partes queda subordinado a un nuevo inters en el modo en que se mueve la imprevisible totalidad de las cosas. Las ciencias del caos y el cambio estn forjando una revolucin en nuestra perspectiva precisamente al dar sustancia al trmino totalidad, que habitualmente es vago. En su fascinante libro acerca de los descubrimientos y la personalidad de muchos de los cientficos que inventaron la "teora del caos" en las dcadas de 1970 y 1980, el periodista cientfico James Gleick observa: "[Eran cada vez ms quienes] comprendan que era ftil estudiar partes sin relacin con el todo. Para ellos, el caos marcaba el final del programa reduccio nista de las ciencias". En el centro de esta revolucin hay una nueva comprensin de los conceptos de totalidad, caos y cambio. El fsico del caos Joseph Ford habla de "un viraje en la filosofa de la ciencia y en el modo en que el hombre mira el mundo". As, en pocos aos, el viejo hechizo que separaba el mundo del caos del mundo del orden parece haberse debilitado o disuelto, y la ciencia se ha encontrado en medio de una invasin. Pero es de veras una invasin? Quiz sea algo ms benfico y creativo, un moderno resurgimiento de la antigua nocin de armona entre orden y caos.

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DEL

ORDEN
AL

Caos

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Prlogo

El emperador del Mar del Sur se llamaba Shu (Breve), el emperador del Mar del Norte se llamaba Hu (Repentino) y el emperador de la regin central se llamaba Hun-tun (Caos). De cuando en cuando Shu y Hu se reunan en el territorio de Hun-tun, y Hun-tun los trataba con gran generosidad. Shu y Hu se preguntaron cmo podran retribuir esta gentileza. "Todos los hombres dijeron tienen siete orificios por los cuales pueden ver, or, comer y respirar. Pero Hunt-tun es el nico que no tiene ninguna. Tratemos de abrirle algunas!" Cada da le abrieron un nuevo orificio, y el sptimo da Hun-tun muri. CHUANG TZU LO PRIMERO DE TODO Los pueblos antiguos crean que las fuerzas del caos y el orden formaban parte de una tensin inestable, una armona precaria. Pensaban que el caos era algo inmenso y creativo. Hesodo declara en su Teogonia: "Primero fue el caos, y luego la Tierra de ancho seno". Las cosmologas de todas las culturas imaginaban un estado primordial donde prevalecan el caos o la nada, de los cuales surgan los seres y las cosas. Los antiguos egipcios conceban el universo primitivo como un abismo sin forma llamado Nut. Nut engendr a Ra, el sol. En una historia cosmognica china un rayo de luz pura, yin, surge del caos y construye el cielo mientras la pesada opacidad restante, yang, configura la Tierra. Yin y yang, el principio masculino y el femenino, luego actan para crear las 10.000 cosas (en otras palabras, todo). Significativamente, se dice que los principios de yin y yang, aun despus de haber emergido, conservan las cualidades del caos del cual surgieron. Un exceso de yin o de yang nos devolvera el caos. En la cosmogona babilnica el caos se llamaba Timat. Ella y otros dioses primitivos encarnaban los diversos rostros del caos. Por ejemplo, un dios simbolizaba la vastedad de la extensin amorfa primordial, y un dios llamado "el oculto" representaba la intangibilidad y la imperceptibilidad que acechan en la confusin catica. Pasaran miles de aos antes que la ciencia moderna redescubriera la intuicin babilnica de que el amorfo caos poda tener diversos rostros (en otras palabras, una suerte de orden implcito).

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Figura P. 1. En la mitologa china el dragn representa el yang, el principio del orden; aqu vemos dragones surgiendo del caos. Pero estn surgiendo? Tal vez tra tan de dominar el desorden, o son dominados por l. La pintura ilustra la antigua intuicin de que el orden y el caos son paradjicos: estn reidos entre s, pero cada cual forma parte del otro .

La turbulenta y flamante perspectiva cientfica que ve una reciprocidad entre el orden y el caos es tambin una idea muy vieja. Los creadores de los mitos babilnicos contaban que Timat se enfureci cuando una hueste de formas nuevas sali tambaleando del caos y comenz a dar forma al universo. Comprendi que su reino, maravillosamente desaliado, se estaba encogiendo. Para recobrar su tumultuoso territorio, tram eliminar el orden que haba generado. Los amorfos monstruos de Timat sembraron el terror hasta que Marduk, descendiente de la diosa, la derrot y cre un nuevo orden. La idea mtica de que la creatividad csmica depende de cierta reciprocidad entre el orden y el desorden sobrevive aun en las cosmologas monotestas como el cristianismo. El salmo 74: 13-14 cuenta que Dios

(quien es el orden) est obligado a "romper la cabeza de los dragones de las aguas" y "aplastar a las cabezas de Leviatn". Un comentarista seala que se trata del vestigio de "un concepto de la creacin que enfatiza la lucha de la deidad contra los poderes del caos". El universo bblico comienza "sin forma, y vaco" hasta que Dios crea u ordena. Sin embargo, la lucha contra el desorden no es un acontecimiento cerrado. El diluvio, Satans, los verdugos de Cristo son manifestaciones de un caos que contina irguiendo la cabeza como una hidra. En la crucifixin de Cristo, "la tierra tembl y las rocas se partieron; y se abrieron las tumbas", pues el desorden amenazaba con dominar nuevamente la creacin. Pero quiz estos gruidos del caos estaban destinados a indicar que se aproximaba un nuevo orden. O quiz

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la continua lucha de Dios contra el caos sea en realidad una lucha interna, pues, segn ciertas perspectivas, el creador cristiano es tanto el caos como el orden. Dios es el torbellino, la destruccin airada, el causante de pestes e inundaciones. Al parecer, la condicin de creador exige actuar en un lmite borroso entre el orden y el caos. La forma que emerge de esa tierra fronteriza es Dionisos, el dios del frenes azaroso que subyace a las rutinas de una cultura; es el dios creador indio Shiva, quien vive en sitios horrendos como los campos de batalla y las encrucijadas; es tambin los monstruos del pecado y la muerte. En la antigedad los mundosespejo del caos y el orden humano vivan en una precaria alianza, pero la ciencia cambi todo eso. Con la llegada de la ciencia ms especficamente, de la ciencia reduccionista se obr un hechizo tan poderoso como el del Emperador Amarillo, y durante siglos se suprimi el mundo-espejo del caos.

OLVIDANDO EL CAOS, O LA REUNIN EN CASA DE HUN-TUN

El psiclogo, antroplogo y crtico Rene Girard ha observado que los humanos tenemos una gran necesidad de interpretar el desorden de los mitos desde el punto de vista del orden. "Aun la palabra 'des-orden' sugiere la precedencia y preeminencia del orden", declara. "Constantemente mejoramos la mitologa, en el sentido de que cada vez la despojamos ms del desorden." Uno de los modos en que la temprana filo sofa griega "mejor" la idea mtica del desorden fue inyectndole una actitud cientfica. Tales, Anaximandro y Anaxgoras entendan que una sustancia o energa especfica agua o aire

haba estado en flujo catico y que a partir de esa sustancia se haban plasmado las diversas formas del universo. Eventualmente, pensaban esos protocientficos, el orden se disolvera y regresara al flujo csmico y luego aparecera un nuevo universo. Una actitud clnica haba dado un aire abstracto a la vieja idea mtica. Aristteles llev el enfoque cientfico un paso ms all, y se distanci aun ms del caos. Conjetur que el orden lo impregna todo y existe en jerarquas cada vez ms sutiles y complejas. Los pensadores medievales y renacentistas luego transformaron este concepto en el de la Gran Cadena del Ser, un esquema que abarcaba todas las formas de vida, desde los gusanos hasta los ngeles, en una escala ascendente. La Edad Media fue una poca voluble en que el cientfico espritu griego de Aristteles, Euclides, Demcrito, Pitgoras e Hipcrates luch con las viejas mitologas. Los hermetistas medievales, o alquimistas, ejemplifican este conflicto. Mezclaron el gnosticismo, el cristianismo y las teologas de Egipto, Babilonia y Persia. Crean en una creacin a partir de un caos preexistente que inclua lo grotesco y lo irracional. Pensaban que la mutabilidad, la oscuridad y el cieno generaban la vida, que los descensos al caos y los encuentros con monstruos acarreaban vitalidad, que la creacin era un proceso en constante renovacin. Sentenciaban, tal como los astrlogos, "as como arriba, abajo". Pero los alquimistas tambin eran cientficos que trabajaban con instrumentos y mtodos cientficos y realizaron importantes descubrimientos qumicos.

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En tiempos de Galileo, Kepler, Descartes y Newton, el espritu cientfico y la supresin del caos haban ganado la partida. Las leyes newtonianas de mecnica celeste y las coordenadas cartesianas (que permitan a los cientficos encarar el universo como un vasto diagrama) crearon la impresin de que todo se poda describir en trminos matemticos o mecnicos. En la poca de Napolen, el fsico francs Pierre Laplace pudo imaginar razonablemente que un da los cientficos deduciran una ecuacin matemtica tan poderosa que lo explicara todo. El Emperador Amarillo, con la vara mgica de la ciencia reduccionista, haba obrado su hechizo. El desorden estaba encarcelado y obligado a imitar los gestos de un orden universal. Cmo ocurri esto? Esencialmente, el reduccionismo ve la naturaleza como la vera un relojero. Un reloj se puede desarmar y descomponer en dientes, palancas, resortes y engranajes. Tambin se puede armar a partir de estas partes. El reduccionismo imagina que la naturaleza se puede armar y desarmar de la misma manera. Los reduccionistas creen que los sistemas ms complejos estn compuestos por los equivalentes atmicos y subatmicos de los dientes, palancas y resortes, los cuales la naturaleza ha combinado en un sinfn de maneras ingeniosas. El reduccionismo implicaba la simplista visin del caos manifiesta en el sueo de Laplace acerca de una frmula universal. El caos era meramente una complejidad tan grande que en la prctica los cientficos no podan desentraarla, pero estaban seguros de que en principio un da seran capaces de

hacerlo. Cuando llegara ese da no habra caos, por as decirlo, slo las leyes de Newton. Era una idea cautivante. Pero el siglo diecinueve someti el hechizo a una dura prueba. Por ejemplo, ya en el siglo dieciocho, los cientficos haban empezado a preguntarse por qu no podan inventar una mquina de movimiento perpetuo. Descubrieron con exasperacin que cada vez que ponan una mquina en funcionamiento, parte de la energa que le inyectaban cobraba una forma que no se poda recuperar y utilizar de nuevo. La energa se haba vuelto desorganizada, catica. Esta progresiva desorganizacin de la energa til condujo a la im portante idea de la entropa y a la fundacin de la ciencia del calor, la termodinmica. Durante un tiempo la entropa desafi el concepto de orden universal newtoniano. Acaso el hecho de que una mquina necesitara constantemente nueva energa y de que todas las formas estn condenadas a ser aplastadas bajo el taln de una entropa y un deterioro acumulativos significaba que el caos es un principio tan poderoso como el del orden? En la dcada de 1870 el fsico vienes Ludwig Boltzmann intent neutralizar el desafo del caos entrpico demostrando que la mecnica newtoniana aun era universalmente verdadera en el nivel reduccionista de los tomos y las molculas. El movimiento de estas partes del reloj csmico siempre obedeca las leyes de Newton, argumentaba Boltz mann, pero, en un sistema complejo donde billones de tomos y molculas giran de aqu para all chocando entre s, resulta

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cada vez menos probable que mantengan una relacin ordenada. En el gran esquema de las cosas, la disposicin ordenada de grandes grupos de tomos y molculas es altamente improbable. No es sorprendente, pues, que cuando s se producen tales relaciones ordenadas, se desmoronen con relativa prontitud. Boltzmann postulaba que eventualmente aun la estructura atmica del sistema solar se desintegrar en mero azar. Los reduccionistas imaginaron pues que el final del universo sera un estado de homogeneidad general, un cosmos tibio y molecular: sin sentido, sin sexo, sin forma. Sin embargo, para los cientficos decimonnicos la precisa definicin que Boltzmann haca del caos era muy diferente de la nada amorfa, el caos activo imaginado por los mitos antiguos. El caos mtico haba sido "lo primero de todo", y de l haban surgido las formas y la vida. El caos pasivo de la entropa era lo inverso. Era lo que suceda cuando las formas y sistemas agotaban la energa que los haba aglutinado. Las partes del reloj se desintegraban y separaban, alejndose unas de otras de acuerdo con las leyes clsicas. Al introducir la probabilidad en la fsica, Boltzmann impidi que el caos corrompiera el reduccionismo, pues demostr que el caos pasivo de la entropa trmica no era ms que una expresin del orden newtoniano. El hechizo reduccionista persisti. Al tiempo que Boltzmann expona la mecnica de la entropa, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace anunciaban una teora que explicaba la aparicin de las nuevas formas de vida. Como Boltzmann, Darwin y Wallace entendan que el azar la probabilidad era un factor clave en

los procesos mecanicistas que gobernaban las formas complejas. Pero aqu, en vez de alterar el orden complejo y destruirlo, el azar causaba variaciones en los individuos de las especies existentes. Algunas de estas variaciones sobrevivan y conducan a especies nuevas. A fines del siglo diecinueve prevaleca la creencia en el reduccionismo y el mecanicismo, pero se pag un alto precio por ello. Ahora la humanidad se consideraba el producto de una improbable colisin de partculas que obedecan a indiferentes leyes universales. Destronados en cuanto vstagos de los dioses, los humanos se entronizaron en cuanto poseedores de conocimientos acerca de esas leyes. Se pensaba que conociendo las leyes aprenderamos con creciente destreza a predecir y controlar la entropa que afectaba a los sistemas complejos. En trminos prcticos, el caos entrpico y pasivo se poda reducir o eludir mediante una comprensin cada vez ms precisa del orden mecanicista universal subyacente. Los antiguos babilonios crean que el caos tena muchos rostros. La ciencia reduccionista del siglo diecinueve haba tapado el rostro catico de la entropa. Tambin tap otro rostro del caos mediante un truco de la matemtica reduccionista. Los ingenieros del siglo diecinueve, al construir sus puentes, buques de vapor y otras maravillas tecnolgicas, a menudo se topaban con el desorden al enfrentar cambios abruptos que no guardaban semejanza con el lento crecimiento de la entropa tal como lo describan Boltzmann y la ciencia de la termodinmica. Las placas se curvaban y los materiales se

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fracturaban. Estos fenmenos constituan un desafo para las potentes matemticas que haban forjado la revolucin newtoniana. Para la ciencia, un fenmeno es ordenado si sus movimientos se pueden explicar en un esquema de causa y efecto representado por una ecuacin diferencial. Newton introdujo la idea de lo diferencial con sus clebres leyes del movimiento, que relacionaban las razones de cambio con diversas fuerzas. Pronto los cientficos decidieron valerse de ecuacio nes diferenciales lineales. Tales ecuaciones permiten describir fenmenos tan diversos como el vuelo de una bala de can, el crecimiento de una planta, la combustin del carbn y el desempeo de una mquina, en los cuales pequeos cambios producen pequeos efectos y los grandes efectos se obtienen mediante la suma de muchos cambios pequeos. Tambin existe una clase de ecuaciones muy diferentes, y los cientficos del siglo diecinueve las conocan vagamente. Se trata de las ecuaciones no lineales. Las ecuaciones no lineales se aplican especficamente a cosas discontinuas tales como las explosiones, las fisuras repentinas en los materiales y los altos vientos. El problema era que el manejo de ecuaciones no lineales exiga tcnicas matemticas y formas de intuicin con que nadie contaba entonces. Los cientficos Victorianos slo podan resolver las ecuaciones no lineales ms simples en casos especiales, y la conducta general de la no linealidad permaneci envuelta en el misterio. Afortunadamente, los ingenieros del siglo diecinueve no necesitaban penetrar ese misterio para realizar sus hazaas mecnicas, porque para la mayora de las

situaciones crticas que deban enfrentar podan utilizar "aproximaciones lineales". Las aproximaciones lineales constituyen una versin de las ecuaciones diferenciales. Dependen de intuiciones familiares y los probados y confiables enlaces reduccionistas entre causa y efecto. Estas ecuaciones eran pues un truco que enmascaraba las formas abruptas del caos. Una vez ms los cientficos haban preservado el viejo hechizo reduccionista. El hechizo persisti hasta la dcada de 1970, cuando los avances matemticos y la aparicin del ordenador de alta velocidad capacit a los cientficos para sondear el complejo interior de las ecuaciones no lineales. En consecuencia, al cabo de pocos aos, esta curiosa matemtica se convirti en uno de los dos vientos que impulsaban la ciencia de la turbulencia. LOS DEMONIOS NO LINEALES Las ecuaciones no lineales son como una versin matemtica de la frontera entre dos mundos. Quienes se aventuran por un paisaje matemtico aparentemente normal de pronto se pueden hallar en una realidad alternativa. En una ecuacin no lineal, un pequeo cambio en una variable puede surtir un efecto desproporcionado y aun catastrfico en otras variables. Las correlaciones entre los elementos de un sistema en evolucin permanecen relativamente constantes para una amplia gama de valores, pero en un punto crtico se dividen y la ecuacin que describe el sistema se lanza hacia una nueva conducta. Valores que estaban muy juntos se separan de pronto. En las ecuaciones lineales, la solucin de una ecuacin permite generalizaciones que conducen a otras soluciones; no

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Figura P. 2. Este grfico de computacin, que representa una solucin no lineal, contiene un retrato de la conducta compleja a lo largo del tiempo. Una imagen moderna de las primordiales aguas del caos?

ocurre as con las ecuaciones no lineales. Aunque comparten ciertas cualidades universales, las soluciones no lineales tienden a ser tercamente individualistas. Al contrario de las grciles curvas trazadas por los estudiantes que representan ecuaciones lineales en las clases de matemtica, el diseo de las ecuaciones no lineales muestra rupturas, rizos, recurrencias, turbulencias de toda clase. Las ecuaciones no lineales sirven para ilustrar el modo en que estalla un terremoto cuando dos de las vastas placas que cubren la corteza terrestre se empujan recprocamente, creando una presin irregular a lo largo de la falla. La ecuacin muestra que durante dcadas esta presin irregular asciende a medida que la topografa de la subsuperficie se apia ms, hasta que en el siguiente milmetro se alcanza un valor "crtico". Ante este valor la presin estalla cuando se desliza una placa, montando sobre la otra y causando violentas vibraciones en el suelo de

la zona. Tras la conmocin inicial, sigue una oleada de inestabilidades. Aunque las ecuaciones no lineales ilustran elegantemente este caos y brindan a los cientficos una profunda visin del modo en que se producen estos complejos acontecimientos, no permiten a los investigadores predecir con exactitud dnde y cundo se producir el prximo terremoto. Como luego veremos, ello ocurre porque en el mundo no lineal que incluye la mayor parte de nuestro mundo real la prediccin exacta es prctica y tericamente imposible. La no linealidad ha despedazado el sueo reduccionista. Las ecuaciones de la teora general de la relatividad einsteiniana son esencialmente no lineales, y una de las cosas asombrosas que predice la no linealidad de la teora es el agujero negro, un desgarrn en la trama del espacio -tiempo donde se desintegran las ordenadas leyes de la fsica. Incluyendo diversos valores en teoras no lineales, los cientficos de la teora de sistemas pueden visualizar los efectos que diversas polticas y estrategias tendran sobre la evolucin de las ciudades, el crecimiento de una empresa o el funcionamiento de una economa. Usando modelos no lineales, es posible localizar potenciales puntos de presin crtica en dichos sistemas. En tales puntos de presin, un cambio pequeo puede producir un impacto desproporcionadamente grande. Una diferencia entre las ecuaciones lineales y las no lineales es la realimentacin, es decir, las ecuaciones no lineales tienen trminos que se multiplican repetidamente por s mismos. El segundo viento que

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impulsa a la ciencia de las turbulencias es un creciente nfasis en la realimentacin. RIZANDO EL RIZO A fines del siglo dieciocho James Watt puso un regulador en su mquina de vapor, y as cre un rizo de realimentacin. El ms conocido sistema regulador de realimentacin es el que controla la estufa hogarea. La habitacin se enfra y la temperatura desciende por debajo de la que est fijada en el termostato. El termostato reacciona encendiendo la estufa, que luego calienta la habitacin. Cuando la temperatura ambiente supera una segunda temperatura fijada en el termostato, ste indica a la estufa que se apague. La accin del termostato afecta la estufa, pero la actividad de la estufa afecta asimismo el termostato. La estufa y el termostato estn ligados en lo que tcnicamente se denomina un rizo de realimentacin negativa.
Figura P. 3

Los rizos de realimentacin negativa surgen en la tecnologa en el 250 antes de Cristo, cuando el griego Ktesibios us uno para regular la altura del agua en un reloj de agua. En los siglos dieciocho y diecinueve, los reguladores tuvieron amplia difusin. En los modelos matemticos desarrollados en la dcada de 1930 para describir la relacin entre el depredador y la presa, estaban implcitos los rizos de realimentacin negativa y otras clases de rizos. Se ha descubierto que los pesos y contrapesos de la Constitucin norteamericana funcionan como rizos de realimentacin negativa, y Adam Smith los inclua en sus descripciones de la "riqueza de las naciones". Pero, como dice el cientfico de sistemas George Richardson, del MIT: "No hay pruebas de que los economistas, polticos, filsofos e ingenieros de la poca describieran rizos de ninguna clase en su

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Figura P. 4

pensamiento". Los rizos de realimentacin negativa slo se reconocieron como tales en la dcada de 1940. La ciberntica, la teora de la informacin del lenguaje de mquina, los volvieron populares. En la dcada de 1950 los cientficos advirtieron que la realimentacin negativa no era la nica. Tambin exista la realimentacin positiva. Los ensordecedores chirridos de un sistema de altavoces constituyen un ejemplo de realimentacin positiva, que entra en accin cuando el micrfono est demasiado cerca del parlante. El sonido que sale del amplificador es recogido por el micrfono y enviado de vuelta al amplificador, donde es emitido por los parlantes. El catico sonido es producto de un proceso de amplificacin donde el producto de una etapa se transforma en alimento de otra. Hablar de realimentacin "nega-

tiva" y "positiva" no implica un juicio de valor. Los nombres slo indican que un tipo de realimentacin regula y el otro amplifica. Ahora se reconoce que las dos clases bsicas de realimentacin estn en todas partes: en todos los niveles de los sistemas vivientes, en la evolucin de la ecologa, en la psicologa inmediata de nuestra interaccin social y en los trminos matemticos de las ecuaciones no lineales. La realimentacin, como la no linealidad, encarna una tensin esencial entre el orden y el caos. A travs de la reciente exploracin de la realimentacin y la no linealidad, se ha redescubierto un antiguo mundo-espejo. EL PROBLEMA DE POINCAR: COMO CAYO NEWTON SIN QUE NADIE LO NOTARA Los cientficos contemporneos no fueron los primeros en redescubrir este mundo-espejo. A fines del siglo

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diecinueve, un brillante matemtico, fsico y filsofo francs ya se haba dado de bruces contra l y haba gritado una advertencia. Este enftico grito deca que el reduccionismo tal vez fuera una ilusin, pero transcurri casi un siglo sin que nadie lo oyera. Henri Poincar hizo su perturbador descubrimiento en un campo llamado "mecnica de los sistemas cerrados", el eptome de la fsica newtoniana. Un sistema cerrado est compuesto por unos pocos cuerpos interactuantes aislados de la contaminacin externa. De acuerdo cor la fsica clsica, tales sistemas son muy ordenados y previsibles. Un simple pndulo en un vaco, libre de la friccin y la resistencia del aire, conserva su energa. El pndulo oscila por toda la eternidad. No est sometido a la disipacin causada por la entropa, que se introduce a dentelladas en los sistemas obligndolos a ceder su energa al mbito circundante. Los cientficos clsicos estaban convencidos de que el azar y el caos que perturban ciertos sistemas tales como un pndulo en el vaco o los planetas que giran en nuestro sistema solar slo podan provenir de contingencias aleatorias exteriores. Al margen de stas, el pndulo y los planetas deben continuar para siempre su invariable trayectoria. Poincar destruy esta cmoda imagen de la naturaleza cuando tuvo la impertinencia de dudar de la estabilidad del sistema solar. A primera vista, el problema que planteaba Poincar parece absurdo, la tpica inquietud de un cientfico encerrado en su torre de marfil. A fin de cuentas, los planetas existen desde hace mucho tiempo, y por lo menos desde la era babilnica ha sido posible

predecir un eclipse con precisin y con aos de antelacin. Acaso la revolucin newtoniana no giraba en tomo de esto, el descubrimiento de las leyes eternas que rigen el movimiento de la Luna alrededor de la Tierra y de la Tierra alrededor del Sol? Ms aun, las leyes de Newton eran supremas para la fsica del siglo diecinueve. Conociendo la ley de la fuerza y la masa de los cuerpos involucrados en una interaccin, el cientfico slo tena que resolver las ecuaciones de Newton para predecir los efectos. La ley de la fuerza (la ley del cuadrado inverso de la gravitacin) estaba bien comprendida y medida con precisin. Todo ello era cierto, pero Poincar conoca un secreto palaciego: haba una pequea dificultad en las ecuaciones mismas. En un sistema que slo contenga dos cuerpos, tales como el Sol y la Tierra o la Tierra y la Luna, las ecuaciones de Newton se pueden resolver con exactitud: la rbita de la Luna alrededor de la Tierra se puede determinar con precisin. En cualquier sistema idealizado de dos cuerpos las rbitas son estables. As, si olvidamos los efectos de arrastre de las mareas en el movimiento lunar, podemos dar por sentado que la Luna continuar girando alrededor de la Tierra hasta el fin de los tiempos. Pero tambin tenemos que olvidar el efecto del Sol y los dems planetas en este idealizado sistema de dos cuerpos. El problema consiste y ste era el problema de Poincar en que al dar el simple paso de pasar de dos a tres cuerpos (por ejemplo, al tratar de incluir los efectos del Sol en el sistema TierraLuna) las ecuaciones de Newton se vuelven insolubles. Por razones matemticas formales, la ecuacin

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de tres cuerpos no se puede deducir con exactitud; requiere una serie de aproximaciones para "cerrar" el problema. Por ejemplo, para calcular los efectos gravitatorios del Sol ms el planeta Jpiter en el movimiento de un asteroide del cinturn de asteroides (entre Marte y Jpiter), los fsicos tuvieron que usar un mtodo que llamaron "teora de la perturbacin". El pequeo efecto adicional que el movimiento de Jpiter tendra sobre un asteroide se debe sumar a la solucin idealizada de dos cuerpos en una serie de aproximaciones sucesivas. Cada aproximacin es menor que la anterior y, al aadir un nmero potencialmente infinito de tales correcciones, los fsicos tericos esperaban hallar la respuesta correcta. En la prctica los clculos se hacan a mano y llevaba mucho tiempo completarlas. Los tericos esperaban poder mostrar que las aproximacio nes llegan a la solucin correcta tras el aadido de unos pocos trminos correctivos. Poincar saba que el mtodo de las aproximaciones pareca funcionar bien con los primeros trminos, pero qu ocurra con el sinfn de trminos cada vez ms pequeos que venan a continuacin? Qu efectos tendran? Mostraran que en decenas de millo nes de aos las rbitas se modificaran y el sistema solar comenzara a desintegrarse por obra de sus fuerzas internas? Una versin moderna de la pregunta de Poincar se relaciona con las partculas elementales aceleradas en el anillo de un acelerador de partculas. La rbita de estas partculas permanecer estable o cambiar imprevisiblemente?

Matemticamente, el problema de los cuerpos mltiples enfocado por Poincar es no lineal. Al sistema ideal de dos cuerpos, l aadi un trmino que incrementaba la complejidad no lineal (realimentacin) de la ecuacin y se corresponda con el efecto pequeo producido por el movimient o de un tercer cuerpo. Luego trat de resolver la nueva ecuacin. Como era de esperar, descubri que el tercer cuerpo altera slo ligeramente la mayora de las rbitas posibles de dos cuerpos: una perturbacin pequea produce un efecto pequeo, pero las rbitas permanecen intactas. Hasta ahora los resultados eran alentadores. Pero lo que ocurri a continuacin produjo una conmocin. Poincar descubri que, aun con una perturbacin mnima, algunas rbitas se comportaban de manera errtica, aun catica. Sus clculos demostraban que un mnimo tirn gravitatorio de un tercer cuerpo poda causar que un planeta se tambaleara ebriamente en la rbita e incluso fuera despedido del sistema solar. Poincar haba arrojado una bomba de anarquista al modelo newtoniano del sistema solar y amenazaba con destruirlo. Si estas curiosas rbitas caticas eran posibles, todo el sistema solar poda ser inestable. Los pequeos efectos de los planetas que giraban ejerciendo su mutua influencia gravitatoria podan, dado el tiempo suficiente, conspirar para producir las condiciones exactas para una de las excntricas rbitas de Poincar. Era posible que con el tiempo el caos desbaratara todo el sistema solar? Hasta Poincar, se supona que el caos era una enfermedad entrpica

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que vena desde el exterior de un sistema, el resultado de contingencias y fluctuaciones externas. Pero ahora pareca que un sistema aislado en una caja e intacto durante miles de millones de aos poda desarrollar en cualquier momento sus inestabilidades y su caos propio. Poincar revel que el caos, o el potencial para el caos, es la esencia de un sistema no lineal, y que aun un sistema completamente determinado como los planetas en rbita poda tener resultados indeterminados. En cierto sentido haba visto que la realimentacin poda magnificar los efectos ms pequeos. Haba advertido que un sistema simple poda estallar en una perturbadora complejidad. La consecuencia inmediata del descubrimiento de Poincar fue un cuestionamiento del majestuoso paradigma newtoniano, que haba servido a la ciencia durante casi dos siglos. Este resultado tendra que haber producido una oleada de actividad en la fsica, pero no ocurri demasiado porque la historia segua otro rumbo. Pocos aos despus del trabajo de Poincar, Max Planck descubri que la energa no es una sustancia continua sino que viene en paquetes pequeos, que l llam cuantos. Cinco aos despus, Albert Einstein public su primer trabajo sobre la relatividad. El paradigma newtoniano era atacado desde varios frentes. Las siguientes generaciones de fsicos se ocuparon de ahondar las diferencias entre la visin newtoniana clsica de la naturaleza y la visin que ofrecan la relatividad y la teora cuntica. La mecnica cuntica goz de especial difusin en la fsica. Fue una de las teoras de mayor xito en la

historia de la ciencia, y realiz predicciones atinadas acerca de una multitud de fenmenos atmicos, moleculares, pticos y de estado slido. Los cientficos se valieron de ella para desarrollar las armas nucleares, los chips de computacin y el lser, que han transformado nuestro mundo. Pero tambin surgieron paradojas perturbadoras. Los fsicos, por ejemplo, aprendieron que una unidad elemental de luz se puede comportar esquizofrnicamente como onda o como partcula, segn lo que el experimentador escoja medir. La teora tambin predice que dos "partculas" cunticas, separadas por varios metros de distancia y sin ningn mecanismo de comunicacin intermedio, permanecern no obstante misteriosamente correlacionadas. Como muestran experimentos recientes, una medicin de esa partcula se correlaciona instantneamente con el resultado de una medicin de su compaera distante. Como sealamos en Loofang Glass Universe,* estas y otras paradojas tuvieron el efecto de inducir a diversos cientficos, como David Bohm, a teorizar que el universo deba de ser fundamentalmente indivisible, una "totalidad fluida", como dice Bohm, en que el observador no se puede separar esencialmente de lo observado. En aos recientes, Bohm y un creciente nmero de cientficos han usado los "koans" de la mecnica cuntica para desafiar la tradicional visin reduccionista. Bohm sostiene, por ejemplo, que las "partes" tales como las partculas" o las "ondas" son formas de abstraccin a partir de la totalidad fluida. Es decir, las partes
* Versin castellana: A travs del maravilloso espejo del universo, Barcelona, Gedisa, 1989

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parecen autnomas, pero son slo "relativamente autnomas". Son como el pasaje favorito de una sinfona de Beethoven para el melmano. Si extraemos el pasaje de la pieza, es posible analizar las notas. Pero en ltima instancia el pasaje no tiene sentido sin la totalidad de la sinfona. Las ideas de Bohm infunden forma cientfica a la antigua creencia de que "el universo es uno". Nadie habra imaginado que los resultados de Poincar llevaran en la misma direcci n. El tumulto causado por la teora cuntica y la relatividad releg su descubrimiento. No es de extraar, pues Poincar mismo haba

abandonado sus ideas, diciendo: "Estas cosas son tan extravagantes que no soporto pensar en ellas". Slo en la dcada de 1960 sus investigaciones fueron exhumadas de viejos libros de texto y se fundieron con los nuevos trabajos sobre no linealidad, realimentacin, entropa y el desequilibrio inherente de los sistemas ordenados. Estos se convirtieron en los voltiles elementos de la nueva ciencia del caos y el cambio, y han conducido a nuevas y asombrosas percepciones de los mundos-espejo de la totalidad de la naturaleza.

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En el comienzo estaba Apsu el Primordial,

y Timat, quien es el Caos.
MITOS DEL MUNDO

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Captulo 1

Entonces el Emperador Amarillo suspir y dijo: "Cuan profundo es mi error!"

LIEH-TZU MAPAS DEL CAMBIO Nuestro viaje por los mundosespejo del orden y del caos comienza en el lado del espejo donde veremos desde diversos ngulos aquello que los cientficos han aprendido recientemente acerca del modo en que el caos surge de los sistemas ordenados. El viaje de estos primeros captulos ser una nueva visita al profundo problema planteado por Henri Poincar, pero la perspectiva ser diferente. Abarcar figuras estrafalarias e ideas propias de Alicia en el Pas de las Maravillas. La primera de estas extraas figuras es el atractor. Los atractores son criaturas que viven en un curioso lugar abstracto llamado "espacio de fases". Es bastante fcil visitar este espacio, pero el viaje requiere un mapa. El acto de leer los "mapas" del espacio de fases y de aprender a identificar los atractores nos llevar de nuestro familiar mundo del orden al linde del caos que entrevi Poincar. En ese borde turbulento veremos la no linealidad y la realimentacin palpitando con la forma de una bestia salvaje y turbadoramente bella llamada atractor extrao. Pero no nos adelantemos. Comencemos el viaje pensando en mapas. Para orientarnos en una nueva ciudad, usamos un mapa de calles; para conducir por una regin desconocida, usamos un mapa caminero. Pero hay muchas otras clases de mapas: los estilizados mapas topogrficos del tren subterrneo de Londres; mapas meteorolgicos que muestran vientos, temperaturas y presiones atmosfricas; mapas que muestran la profundidad de los ros o la altura de las montaas; mapas donde la superficie de los pases es proporcional a la poblacin o el producto bruto nacional; mapas de la densidad de electrones de una molcula, o de la propagacin de una

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nueva enfermedad en frica. Los mapas son imgenes imaginativas que nos permiten concentrarnos en aspectos de la realidad que de lo contrario se perderan entre los detalles. Un buen mapa nos permite apreciar algunos rasgos de una realidad que de otro modo pasaramos por alto, y explorar dicha realidad de un modo que sin el mapa resultara imposible. Por ejemplo, los excursionistas y escaladores que desean explorar su realidad y saber dnde estn usan un mapa que muestra la latitud, la longitud y la altitud. Anlogamente, los cientficos que desean explorar la realidad de un sistema fsico cambiante un sistema dinmico usan un "mapa" destinado a enfocar la dinmica, es decir, los modos en que se mueve y transforma el sistema. Supongamos que un cientfico est interesado en el movimiento cambiante (detencio nes, desaceleraciones y aceleraciones) de un automvil que viaja de Nueva York a Washington. Obviamente no basta con especificar dnde se encuentra el automvil en cada momento; se necesita la velocidad. Un cientfico podra hacer un
Figura 1.1.

grfico mostrando estos dos aspectos del movimiento cambiante del automvil. Los cientficos llaman espacio de fases del sistema al espacio del "mapa" imaginario donde acontece el movimiento del automvil. El espacio de fases est compuesto por tantas dimensiones (o variables) como el cientfico necesite para describir el movimiento de un sistema. Con un sistema mecnico, los cientficos suelen registrar el espacio de fases del sistema en trminos de posicin y velocidad. En un sistema ecolgico, el espacio de fases podra ser la cantidad de miembros de diversas especies. Al diagramar el movimiento de las variables de un sistema en un espacio de fases advertimos los curiosos caminos laterales de una realidad hasta a hora oculta. Lancemos un cohete y veamos cmo luce un "mapa" de espacio de fases (Figura 1.1). Cada punto del "mapa" es una instantnea de la altura y velocidad del cohete (ms precisamente, de su impulso, que es la masa multiplicada por la velocidad) en determinado instante del tiempo.

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Entre A y B el cohete despega de la plataforma de lanzamiento, y su velocidad aumenta deprisa. (En la vida real la aceleracin tal vez no sea tan uniforme como la presenta el "mapa".) En B se consume la primera etapa y la aceleracin del cohete se reduce un poco por los efectos de la gravedad. Pero en C interviene la segunda etapa y se dispara hasta D, cuando el cohete se libera del tirn de la Tierra y cobra una velocidad constante. Como muestra la ilustracin, un viaje por el espacio de fases luce diferente de un viaje por el espacio real, tal como un mapa de los trenes subterrneos de Londres luce diferente del movimiento real de los trenes subterrneos por los tneles. Los mapas simplifican la realidad para enfatizar ciertos aspectos. El "mapa" del cohete est muy simplificado. Para ver cuan simplificado est, tengamos en cuenta que nuestro cohete es un objeto que se desplaza en el espacio tridimensional. Para mayor precisin, un cientfico podra tratar de capturar ese aspecto del movimiento del cohete en un diagrama de espacio de fases ms complejo. Como un cohete se puede mover en una de tres dimensiones y puede alcanzar sobre todo cuando maniobra en el espacio exterior una velocidad diferente en cada una de ellas, la imagen del espacio de fases de un cohete podra estar diseada para tener tres dimensiones espaciales y tres dimensiones correspondientes a cada direccin de velocidad, con lo cual tendramos un espacio de fases hexadimensio nal (3 + 3). El estado del cohete (es decir, su velocidad y posicin) en cada momento es dado por un punto de este espacio de fases hexadimensio -

nal. La historia del cohete (cmo se ha movido) est dada por una lnea del espacio de fases llamada trayectoria. Desde luego, es imposible dibujar tales espacios multidimensio nales en nuestro espacio comn. Pero los cientficos pueden dibujar un corte transversal de dos o tres dimensiones en un espacio multidimensional; los matemticos son muy felices pensando en tales espacios ms elevados y determinando sus propiedades de modos abstractos que recurren a un lgebra compleja. En muchos casos, los fsicos investigan sistemas que contienen varios componentes, cada cual libre de moverse en cualquiera de las tres direcciones con diferente velocidad en cada una de ellas. Como una sola partcula requiere un espacio de fases hexadimensional (tres dimensiones espaciales y tres dimensiones de velocidad), un sistema de n partculas requiere un espacio de fases ndimensional. Por el momento no es preciso pensar acerca del extico concepto de un espacio 6n-dimensional. Ello es porque aunque un cohete pueda requerir tericamente un espacio dimensional muy elevado para describirlo, en la prctica todos los pernos, tuercas, girscopos y dems componentes se mueven a la misma velocidad y mantienen la misma distancia relativa entre s. Para describir el movimiento del cohete slo es preciso tener en cuenta las tres direcciones del espacio y las tres direccio nes del impulso. Esto es lo habitual en los sistemas estables y ordenados. Aunque idealmente puedan tener un espacio de fases que contiene un vasto nmero de dimensiones para desplazarse, en rigor pueden desplazarse en un diminuto subespacio de este espacio ms

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grande. El estudio del desplazamiento de un sistema desde el orden hacia el caos es, en cierto sentido, el estudio de cmo esta simple y limitada nocin se descompone de tal modo que la naturaleza comienza a explorar todas las implicaciones del mucho ms vasto espacio de fases que tiene a su disposicin. Los sistemas de la naturaleza son como animales que han vivido siempre enjaulados. Si abrimos la jaula, al principio tienden a moverse de manera restringida, sin aventurarse demasiado lejos, merodeando, realizando movimientos repetitivos. Slo cuando un animal un poco ms audaz rompe este patrn y se aleja de la jaula, descubre un universo entero para explorar y huye de modo totalmente imprevisible. Como pronto veremos, los sistemas naturales a menudo realizan movimientos rgidos y repetitivos y luego, en un punto crtico, exhiben una conducta radicalmente nueva. Los mapas de espacio de fases ayudan a clarificar estos cambios de conducta.

regresan a su posicin inicial. La conclusin lgica es que el camino de un sistema peridico regresa siempre al mismo punto del espacio de fases, por compleja que sea la senda de retorno. Tales sistemas estn enjaulados de veras. Un ejemplo familiar ilustrar estos sistemas peridicos: un pndulo que cuenta los segundos (Figura 1.2). El pndulo se mece hacia arriba y hacia la izquierda, perdiendo velocidad al moverse, hasta que por un segundo infinitesimal se detiene en el
Figura 1.2.

SISTEMAS QUE VUELVEN A SUS JAULAS

Uno de los sistemas ms simples y regulares es el que acta peridicamente, es decir, regresa una y otra vez a su condicin inicial. Un resorte, la cuerda de un violn, el pndulo, la pndola de reloj, la columna de aire que vibra en un oboe, el sonido emitido por un piano elctrico, el da y la noche, los pistones de un motor de automvil, el voltaje del suministro elctrico de corriente alterna, todos oscilan; todos son peridicos. Estos sistemas se mueven de adelante para atrs, de arriba abajo, de un costado al otro, de tal modo que con cada oscilacin completa

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punto ms alto de su movimiento; luego regresa, yendo cada vez ms deprisa. Alcanza su velocidad mxima en la parte inferior de su oscilacin y, al trepar a la derecha, de nuevo pierde velocidad. El pndulo es uno de los sistemas ms simples entre los que exhiben esta conducta peridica y repetitiva. En ausencia de friccin y resistencia del aire, el pndulo seguira oscilando para siempre. Como el pndulo est limitado a oscilar de un lado al otro en una sola direccin, los cientficos dicen, filosficamente, que tiene "un grado de libertad". El cohete, que puede desplazarse en todas las direcciones del espacio, tiene tres grados de libertad. Tracemos el camino, o trayectoria, del pndulo en un mapa de espacio de fases. Primero, identifiquemos el punto alto de la oscilacin hacia la izquierda como B. Aqu el impulso (masa por velocidad) es cero y el pndulo est en el extremo de su oscilacin (desplazamiento mximo). Hay otro punto, F, a la derecha, donde el pndulo tambin tiene impulso cero.
Figura 1.3

Ahora marquemos los dos lugares donde el pndulo est en su punto ms bajo. Aqu su desplazamiento es cero pero su impulso (velocidad) est en el mximo. Estos puntos del espacio de fases son D y G. En el punto D el pndulo se mueve hacia la derecha con im pulso mximo. En el punto G, se est desplazando con impulso mximo hacia la izquierda.
Figura 1.5

Por ltimo, tracemos la trayectoria en el espacio de fases representando el movimiento total del pndulo en un ciclo.
Figura 1.5

Como este esquema se repite ciclo tras ciclo, el mapa de espacio de fases

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de un pndulo es una rbita cerrada. Si damos al pndulo un empujn ms fuerte desde el principio, su desplazamiento mximo ser mayor. De hecho, en el mismo mapa de espacio de fases podemos dibujar el mismo pndulo recibiendo empujones iniciales de diversa potencia.
Figura 1.6

De hecho, cada pndulo terrestre, por grande que sea su desplazamiento inicial, eventualmente estar en reposo en su punto final fijado.
Figura 1.8

Cada uno de estos crculos representa un pndulo en un vaco. Pero en circunstancias comunes los pndulos sufren la friccin y la resistencia del aire; eventualmente pierden velocidad y se detienen a menos que un motor los mantenga en movimiento. Este proceso de deterioro de una rbita peridica tambin se puede representar con un mapa de espacio de fases. El punto central representa un pndulo con impulso cero y desplazamiento cero: un pndulo en reposo.
Figura 1.7

Como este punto parece atraer trayectorias hacia s, los matemticos lo llaman punto "atractor" o "punto atractor fijo". El atractor representa un poderoso concepto que abarca los mundosespejo del orden y el caos. Un atractor es una regin del espacio de fases que ejerce una atraccin "magntica" sobre un sistema, y parece arrastrar el sistema hacia s. Otro modo de enfocar esta criatura: imaginemos un paisaje ondulante alrededor de un valle. Rocas redondas y lisas ruedan colina abajo hasta el fondo del valle. No importa dnde empiecen a rodar las rocas ni con qu velocidad. Eventualmente todas terminarn en el fondo del valle. En vez de las colinas y los valles de un paisaje real, pensemos en colinas y valles de energa. Los sistemas naturales son atrados por valles de energa y se alejan de las colinas de energa.

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Figura 1.9

de relojera dan al pndulo un puntapi peridico. Las fuerzas de la friccin y la resistencia del aire van frenando el pndulo, pero el puntapi peridico lo acelera. El resultado es que el pndulo oscila regularmente a pesar de los efectos de la friccin y la resistencia del aire. Aunque el pndulo recibiera un empujn adicional, o aunque alguien lo frenara un instante, eventualmente recobrara el ritmo adicional. Se trata obviamente de un nuevo tipo de atractor. El pndulo no est atrado hacia un punto fijo sino que es impulsado hacia una senda cclica en el espacio de fases. Esta senda se llama ciclo lmite, o atractor de ciclo lmite.
Figura 1.10

Es posible tener un paisaje con dos atractores, y un puente entre ambos. Incluso es posible tener una montaa alta que acte como "repulsor" del punto. En dicho paisaje, las trayectorias de espacio de fases eluden los repulsores y se mueven hacia los atractores. En captulos posteriores veremos que los cientficos del caos y el cambio estn descubriendo atractores "salvajes" llenos de pliegues, recodos y arrugas ms complejas que las circunvoluciones del cerebro. Pero por el momento nos interesan los atractores domesticados que describen la evolucin de los sistemas en el mundo clsico: sistemas donde todo parece ordenado. Poco a poco dejaremos atrs este mundo. Volvamos, por ejemplo, al pndulo. En algunos relojes modernos el pndulo es puramente esttico porque el reloj est impulsado por un ms preciso cristal de cuarzo. Los componentes elctricos del mecanismo

Sealemos que, aunque un pndulo en el vaco realiza su ciclo sin cambios, el movimiento del pndulo no implica un ciclo lmite, porque la menor perturbacin altera la rbita del pndulo, expandindola o contrayndola un poco. En cambio, un pndulo de ciclo lmite impulsado mecnicamente resiste pequeas perturbaciones. Si tratamos de sacar al sistema de la jaula, regresa corriendo a casa. La aptitud de los ciclos lmite para resistir el cambio mediante la realimentacin es una de las paradojas descubiertas por la ciencia del cambio. Los investigadores descubren cada vez ms que la naturaleza tiene un modo de cambiar continuamente las cosas para dar con

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sistemas que resistan el cambio. Un importante ejemplo de ciclo lmite es el sistema depredadorpresa, y tenemos un ejemplo en los viejos documentos de la Hudson's Bay Company, una compaa peletera del norte del Canad. Revisando las amarillentas pginas de los libros de la compaa, los cientficos notaron que durante dcadas las temporadas buenas y malas de pieles de lince y de liebre de la nieve haban seguido un patrn cclico que sugera que la poblacin de estos animales oscilaba siguiendo un ciclo definido. Cmo poda ser? Para comprenderlo, sigamos el sistema depredador-presa de un lago que contiene muchas truchas y algunos lucios. En el primer ao los lucios se enteran con alegra de que tienen un suministro casi ilimitado de truchas. Los glotones lucios prosperan y se reproducen de tal modo que con los aos la cantidad de lucios del lago crece sin cesar, a expensas de las truchas. En este punto, con la reduccin del principal recurso alimentario de los lucios, el lago se llena de lucios y muchos de ellos mueren. Aos despus, con el descenso de la poblacin de lucios, las truchas se multiplican y de nuevo llenan e l lago. En consecuencia, los pocos lucios ahora tienen comida en abundancia y se multiplican nuevamente. As, una oscilacin entre la cantidad de lucios y la cantidad de truchas, entre depredadores y presas, establece un ciclo, de tal modo que cada tantos aos la cantidad de lucios decae y la poblacin de truchas alcanza un pico.

Figura 1.11

Figura 1.12

Los cientficos han estudiado atentamente este sistema depredador-presa y han demostrado que, si arrojamos una cantidad de truchas en el lago en cualquier momento del ciclo, los nmeros eventualmente se acomodan para seguir el ciclo original. Si una enfermedad liquida a las truchas, la poblacin regresa nuevamente a los lmites del ciclo. Un sistema combinado depredador-presa de lucios y truchas o de linces y liebres tiene una dinmica notablemente estable.

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Figura 1.13. Las espirales que estn dentro y fuera del ciclo lmite indican lo que ocurrira si arrojramos ms truchas al lago o si una enfermedad matara a muchos. Al cabo de un tiempo el sistema regresara al ciclo original.

Figura 1.14

El pndulo era un sistema simple, pero la situacin depredador-presa es mucho ms compleja. Aqu tenemos una gran cantidad de individuos, y cada cual se comporta aleatoriamente, pero de algn modo todos crean un sistema muy estable y organizado.* Un ciclo lmite no siempre se reduce a una periodicidad simple. Tambin podemos tener ciclos lmite que describan el movimiento del sistema con tres variables, tales como la trucha, el lucio y los pescadores (Figura 1.14). Este ciclo lmite est en un espacio de fases de ms dimensiones.
Figura 1.15. Con un espacio de fases compuesto por tres variables (truchas, lucios y pescadores) el ciclo lmite es ms complejo. Vemoslo as: la cantidad de truchas no es afectada slo por la cantidad de lucios sino tambin por la cantidad de pescadores. As que la poblacin de truchas del lago puede variar de dos maneras. Su ciclo lmite oscila en dos frecuencias, como se muestra aqu.

* De hecho, esta estabilidad de un ciclo lmite es bastante misteriosa. Cmo puede la conducta individual aleatoria crear una estructura tan previsible? No tendremos una respuesta cabal a esta pregunta hasta que crucemos al otro lado del espejo para ver cmo el orden puede surgir del caos.

Tambin podemos tener dos ciclos lmite separados que interactan entre s. Esto a menudo ocurre en circuitos elctricos y poblaciones rivales depredador-presa. Para visualizar los sistemas de ciclos lmite acoplados, imaginemos el movimiento de dos pndulos, A y B, cada cual con

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un motor. Si ignoramos el pndulo A, el movimiento del pndulo B tendr un atractor de ciclo lmite sim ple.
Figura 1.16

Figura 1.17

Asimismo, si ignoramos el pndulo B, el movimiento de A tendr un atractor de ciclo lmite simple.

Figura 1.16

Pero si los dos pndulos interactan, el tamao del espacio de fases aumenta y los ciclos lmite, antes independientes, se entrelazan. Es como si el ciclo A fuera impulsado en un crculo por el ciclo B. El resultado de que un crculo impulse a otro en crculos es la generacin de una figura con forma de rosquilla, a la cual los matemticos llaman toro. En vez de dos pndulos interactuantes, tambin podemos imaginar dos sistemas interactuantes depredador-presa. Por ejemplo, el ciclo trucha-lucio podra interactuar con un ciclo insecto-rana en el lago. Al trazar la dinmica de este ms amplio sistema de dos ciclos creamos un atractor toro.

El atractor toro es una criatura ms compleja y evolucionada que sus primos, los atractores de ciclo lmite y de punto fijo. El estado de un pndulo simple se describe mediante un punto unidimensional que forma un atractor girando en un espacio de fases bidimensional. El estado combinado de dos pndulos se describe mediante un punto mvil que forma la superficie bidimensional de un atractor toro. El espacio de fases habitado por esta retorcida criatura bidimensional tiene tres dimensiones, pero los matemticos pueden trabajar con toros en cualquier nmero de dimensiones. Es decir, es totalmente posible acoplar todos los osciladores de una juguetera entera o todas las relaciones depredador-presa de un ecosistema entero y representar su movimiento combinado en la superficie de un toro multidimensional. El toro tambin es til para imaginar un sistema con muchos grados de libertad. Eso significa que un pndulo u oscilador simple es libre de moverse de atrs para adelante en una sola dimensin. Pero, al aflojar el sistema de suspensin del pndulo, puede oscilar tambin de lado a lado, y moverse en dos direcciones. Para los fsicos, dicho sistema oscilatorio, con dos grados de libertad, es el mellizo de dos osciladores unidimensionales

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acoplados. La oscilacin de un sistema con dos grados de libertad tambin se puede describir como un punto desplazndose en la superficie de un toro. Un toro en espacio de fases multidimensional es lo ms apto para describir ese cambio ordenado y aparentemente mecnico que acontece en los sistemas planetarios. El movimiento combinado de un par de osciladores sean planetas, pndulos o ciclos depredador-presa se puede retratar como una lnea que gira alrededor del toro, demostrando que la superficie del toro es el atractor. Ahora tomemos un primer plano del toro para examinar mejor este detalle. Si los perodos o frecuencias de los dos sistemas acoplados se encuentran en una proporcin simple uno tiene el doble de tamao del otro, por ejemplo las curvas que rodean el toro se unen con precisin, demostrando que el sistema combinado tiene una periodicidad exacta.
Figura 1.19

realimentacin "positiva" y "negativa" es slo un nombre, no un juicio de valo r. Los nmeros racionales como 1/2, 1/4, 3/4 y dems siempre se pueden expresar con un nmero finito de decimales (0,5, 0,25, 0,75) o como un decimal simple recurrente: 1/3 = 0,333333. En contraste, un nmero irracional no se puede transcribir como una razn o proporcin y su expresin decimal contiene un nmero infinito de trminos sin patrn recurrente. Los dgitos de un nmero irracional tienen un orden aleatorio, En el caso en que el sistema combinado forma una frecuencia irracional, el punto del espacio de fases que representa el sistema combinado gira alrededor del toro sin unirse nunca consigo mismo. (Figura 1.20). Un sistema que luce casi peridico pero nunca se repite con exactitud es denominado, lgicamente, cuasiperidico. Los matemticos han demostrado que hay una infinidad de nmeros racionales, pero hay una infinidad infinitamente mayor de nmeros irracionales, as que aparentemente los sistemas cuasiperidicos dominan el universo.
Figura 1.20

Tambin hay otra forma de conducta oscilatoria acoplada. Aqu las frecuencias individuales no forman una proporcin, as que son lo que los matemticos llaman "irracio nales", lo cual como en el caso de la

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Los cientficos del siglo diecinueve como lord Raleigh y los ingenieros del siglo veinte como Duffing y van der Pol estudiaron una gran variedad de sistemas cuasiperidicos que exhiben ciclos limitados alrededor de toros de diversos tamaos. Tales ciclos se encontraron acoplando resortes y pndulos, estudiando instrumentos musicales y calibrando la oscilacin de los circuitos elctricos. A estas alturas advertimos que la naturaleza descrita hasta ahora por los atractores es muy regular. Los sistemas decaen suavemente ante los atractores de punto fijo u oscilan en dciles atractores de ciclo lmite alrededor de una forma toroidal. Es un mundo clsico donde los cientficos pueden predecir con mucha antelacin aun la conducta de sistemas muy complejos. Los cientficos tambin han desarrollado la nocin de "previsibilidad asinttica": es decir, que aunque ignoren la posicin exacta de un sistema en el momento, confan en que, por muy lejos que indaguen en el futuro, el sistema estar movindose en la superficie toroidal y no vagando al azar en el espacio de fases. LA PREGUNTA DE POINCAR Pero ya hemos visto que Poincar arroj una bomba de tiempo a la prediccin al descubrir una especie de agujero negro en la fsica newtoniana. Newton haba demostrado que el movimiento de un planeta alrededor del Sol, o de l a Luna alrededor de la Tierra, es un problema de dos cuerpos, con forma de toro, que se puede resolver con exactitud. Pero qu ocurre, preguntaba Poincar, si aadimos a esta descripcin el efecto de un planeta adicional? Al extender la mecnica de Newton a

tres o ms cuerpos, Poincar encontr el potencial para la no linealidad, para la inestabilidad, para el caos incipiente. El descubrimiento de Poincar slo se comprendi del todo en 1954, como resultado del trabajo del acadmico ruso A. N. Kolmogorov, con posteriores adiciones de otros dos rusos, Vladimir Arnold y J. Moser (a los tres se los conoce colectivamente como KAM). Antes de examinar lo que descubri KAM, digamos que todava se ensea la fsica que Poincar cuestion. A los fsicos an les resulta til descomponer un sistema complejo de manera abstracta y matemtica. As que reensamblan matemticamente la rbita de varios planetas, o un puente en medio de fuertes vientos, o un motor en marcha en un conjunto de oscilaciones simples, acopladas como una serie de pndulos, o dibujada sobre un toro de cierta dimensin. Al principio los cientficos crean que tericamente podan aplicar este anlisis reduccionista a todos los sistemas complejos. Estaban convencidos de que las correcciones requeridas para explicar oscilaciones adicionales seran pequeas, y no afectaran significativamente la figura del toro. Los "extraos" efectos de Poincar eran excepciones donde aun el trmino adicional ms pequeo, el tirn gravitatorio mnimo de un tercer cuerpo, poda significar la enorme diferencia entre un sistema que exhibe un movimiento ordenado limitado a su toro y un sistema violentamente catico. El descubrimiento de Poincar implicaba que el universo entero es potencial mente catico y se encuentra a una fraccin de punto decimal de la aniquilacin? La

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respuesta de KAM fue s y no. A partir de sus clculos estos tres cientficos llegaron a la conclusin de que el sistema solar no se descompondr por obra de su propio movimiento siempre que se aplique una de dos condiciones: Primero, que la perturbacin o influencia del tercer planeta no sea mayor que el tamao de la atraccin gravitatoria de una mosca que est tan lejos como Australia. Los fsicos esperan poder refinar el teorema de KAM para demostrar que las perturbaciones de mayor tamao que la mosca tampoco afectarn la rbita (pero todava estn trabajando en ello). La segunda condicin para impedir la desintegracin del sistema solar es el requerimiento de que los "aos" de los planetas en cuestin no se hallen en una proporcin sim ple como 1:2, 1:3 2:3, y as sucesivamente. En otras palabras, para permanecer estables, los planetas deben ser cuasiperidicos, el movimiento de sus rbitas combinadas debe girar una y otra vez alrededor del toro sin unirse jams. En tal caso las rbitas permanecen estables aun ante las perturbaciones de un tercer planeta mucho ms grande que una mosca. Pero qu ocurre cuando los aos planetarios coinciden para formar una proporcin simple? Aqu el sinuoso sendero del sistema alrededor del toro se une, lo cual significa que con cada rbita se amplifica el efecto de la perturbacin. El resultado es una resonancia, anloga a la realimentacin positiva de un amplificador, donde los efectos pequeos crecen en el tiempo para producir un resultado muy grande, un caos rechinante. Matemticamente esta amplificacin hace que la superficie del toro estalle en su

espacio de fases. El planeta an est atrado hacia la superficie e intenta alcanzarla, y en el esfuerzo se tambalea caticamente hasta que al fin la rbita se quiebra y el planeta vuela al espacio. Esto es lo que dice la teora matemtica de Poincar-KAM. Hay alguna prueba de que semejante intrusin del caos en el orden ocurra en la majestuosa mecnica celeste de nuestro sistema solar? Perturbadoramente, cuando los cientficos miraron, hallaron lagunas en el cinturn de asteroides precisamente en los sitios donde los "aos" de Jpiter y un asteroide formaran una proporcin simple. La laguna indica que cualquier planeta que habitara esa rbita sera prontamente lanzado al espacio. Jack Wisdom, del Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT), estudi los ltimos resultados del vuelo de la Voyager y descubri que muchas de las lunas del sistema solar deben haber sufrido, en un perodo u otro, una fase de movimiento catico, pero luego se estabilizaron al hallar una rbita cuasiperidica. Hiperin, una tambaleante luna de Saturno con forma de gota, parece atravesar en este momento una de esas fases caticas. Wisdom tambin ha aplicado la teora de KAM para explicar los meteoritos que chocan contra la Tierra. Los cientficos convienen en que estos fragmentos de materia se deben de originar en el cinturn de asteroides. Pero cmo llegan a la Tierra? Tomando en cuenta la influencia gravitatoria combinada de Jpiter y Saturno, Wisdom ha demostrado que los asteroides que entran en condicin de resonancia quedan sujetos a la conducta excntrica que finalmente los disparar hacia nosotros.

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Tambin se han notado lagunas orbitales en los anillos de Saturno. Aqu la interaccin no lineal (realimentacin positiva) es causada por los satlites interiores de Saturno. Las lagunas del sistema de anillos se corresponden con proporciones simples entre el perodo de rotacin de los anillos y las lunas perturbadoras. Ello demuestra tanto la estabilidad relativamente prolongada de los anillos corno la inestabilidad de algunas de sus rbitas.* Y dentro de las inestabilidades nos esperan ms sorpresas. Cuando las lagunas de rbitas planetarias como el cinturn de asteroides o los anillos de Saturno se examinan en detalle, la matemtica detecta una peculiaridad del mundo-espejo. Hay lagunas dentro de lagunas, como el alud de reflejos de un objeto situado entre dos espejos. En los anillos de Saturno, por ejemplo, las lagunas de gran escala que hay entre las lunas y los anillos se reflejan en menor escala en las lagunas que hay entre fragmentos del material de los anillos. Matemticamente esto significa que el toro se descompone en toros cada vez ms pequeos. Algunos de estos toros se vuelven estables, otros no. En la regin que hay entre cada toro hay rbitas inestables de menor escala. En regiones donde las rbitas forman proporciones de frecuencia simple, el sistema revela una complejidad gtica. La situacin orbital que acabamos de comentar nos brinda nuestro primer atisbo de una nueva comprensin que se est difundiendo

en las ciencias: el azar est entrelazado con el orden, la simplicidad oculta complejidad, la complejidad alberga simplicidad, y el orden y el caos se pueden repetir en escalas cada vez ms pequeas, un fenmeno que los cientficos del caos han denominado "fractal". Los fsicos comienzan a ver que el sistema solar no es el relativamente simple mecanismo de relojera de los tiempos de Newton, sino un sistema que cambia constantemente, infinitamente complejo y capaz de conductas inesperadas. As que volvemos al problema de Poincar. Esto significa que aun el sistema solar puede sufrir estertores y morir?

Todo ello constituye una prueba estimulante para la teora de KAM, pero debemos enfatizar que la cuestin de los anillos de Saturno es muy compleja y actualmente se estn indagando varias teoras mediante modelos informticos.

Figura 1.21. Ntense las brechas all donde el caos asoma en los ordenados anillos.

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A decir verdad, una pequea friccin bastara para que as fuese. Resulta extrao pensar en los planetas en trminos de friccin, pero las mareas de la Tierra disipan la energa del sistema Tierra-Luna y un efecto similar resulta de la friccin entre la densa y gaseosa atmsfera de Jpiter y sus lunas. Las fuerzas de friccin de los planetas as modifican muy despacio la rbita de los planetas y las lunas, de modo que gradualmente se alteran a travs de millones de aos. Tal vez dicho movimiento los est acercando a regiones de caos potencial. Poincar se preguntaba si el sistema solar era estable. Dados los descubrimientos de los modernos cientficos del caos, esta turbadora pregunta debe permanecer abierta. Sin embargo, si alguna vez el

sistema solar se desintegra y se precipita en el caos, y si hay matemticos presentes para observarlo, al menos conocern la causa. El culpable ser la pesadilla del Emperador Amarillo, una monstruosa criatura del mundo-espejo que ser totalmente distinta del punto atractor, el ciclo lmite o el toro. Los cientficos ya han reconocido que este atractor del mundo-espejo es inherentemente paradjico. Los sistemas que lo generan brincan de aqu para all y no tienen una conducta previsible. Son caticos. Sin embargo, como luego veremos, este desorden tiene una forma. El atractor al que se aferran estos sistemas es una especie de desorganizacin organizada del espacio de fases, y por ello los cientficos lo llaman "extrao".

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Captulo 2

El Emperador Amarillo olvid su sabidura. Todos se contentaban con ser forjados y modelados nuevamente.

CHUANG TZU El DILUVIO DE LEONARDO En el siglo diecinueve se pensaba que el caos y el orden regular tenan poco que ver entre s; se hallaban en lados opuestos del espejo del Emperador Amarillo. Pero como KAM y otros han ampliado la perspectiva de Poincar, los cientficos estn viendo que el caos no es una mera oscilacin sin rumbo sino que constituye una forma sutil del orden. Nuestro primer ejemplo de este peculiar orden fue el asteroide catico que eternamente busca su hogar en la estructura de un a tf actor que ha sido fragmentado a travs del espacio de fases. Dicho atractor desintegrado se denomina "atractor extrao", un nuevo y sorprendente objeto del anlisis matemtico (Figura 2.1). Resulta ser que el atractor extrao no tena nada de nuevo. Su presencia estaba oculta bajo otro nombre: turbulencia. La turbulencia est abrumadoramente presente en la naturaleza: en las corrientes de aire, en ros veloces que lamen rocas y columnas de puentes, en la lava caliente que fluye de un volcn, en desastres meteorolgicos tales como los tifones y las olas gigantes. A menudo la turbulencia causa problemas a los humanos. Interfiere en nuestra tecnolo ga al alterar el movimiento del petrleo en los oleoductos; modifica la conducta de las bombas y las turbinas, de los camiones en las autopistas, de los cascos de las naves en el agua y del caf en la taza de un pasajero de avin. Los efectos de la turbulencia en la sangre pueden daar los vasos y producir la acumulacin de cidos grasos en las paredes de los vasos; en los nuevos corazones artificiales, la turbulencia parece haber sido la culpable de los cogulos que afectaron a los primeros pacientes que los recibieron. La turbulencia que destruye sistemas ordenados y llena nuestros paisajes de hirviente desorden lava, viento, agua ha sido objeto de fascinacin para las grandes mentes. Una de las primeras, y las ms grandes, fue Leonardo da Vinci, quien realiz atentos estudios del movimiento turbulento y se obsesion

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con la idea de que un gran diluvio inundara un da la Tierra.

Figura 2.1. Un atractor toro fragmentndose en el espacio para crear un atractor extrao. Los sistemas que sufren la influencia de un atractor extrao rebotan caticamente siguiendo al atractor.

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Leonardo estudi vidamente el flujo del agua en las caeras y la fuerza erosionante del flujo rpido. En el siglo diecinueve la turbulencia llam la atencin de von Helmholtz, lord Kelvin, lord Raleigh y una multitud de cientficos menos conocidos que realizaron importantes aportes experimentales. Pero, a pesar de estos esfuerzos, la turbulencia continu siendo un campo de estudios de escasa relevancia. Era difcil obtener resultados decisivos y el tema resultaba impenetrable para la ciencia hasta hace poco tiempo, cuando se lo reconoci como un importante campo de investigacin. El estudio de la turbulencia, un subconjunto del creciente campo de la teora del caos, se concentra en las leyes del caos atractivo en lquidos y gases. Ahora algunos cientficos piensan que la turbulencia (y el caos) pronto resultarn tan importantes como la mecnica cuntica y la relatividad. Este reciente inters en sistemas con tantos grados de libertad y una dinmica tan compleja se debe en parte a la serie de nuevas y sofisticadas sondas que permiten examinar un acontecimiento turbulento y recoger datos sobre lo que ocurre all. El desarrollo de ordenadores de altsima velocidad ha permitido a los investigadores desplegar grficamente los bizantinos resultados de las ecuaciones no lineales utilizadas para representar la turbulencia. Los investigadores pueden proyectar los despliegues visuales en movimiento lento y reproducir los procesos que se desarrollan dentro del movimiento turbulento. Aun as, las leyes de la turbulencia han sido elusivas. La

mayora de los progresos realizados hasta ahora se relacionan con descripciones de algunas de las rutas que conducen a la turbulencia.
Figura 2.2. Un estudio de Leonardo acerca del movimiento turbulento. El dibujo pinta remolinos dentro de remolinos dentro de remolinos. Los vrtices ms grandes se descomponen en vrtices ms pequeos que se vuelven a descomponer. Los cientficos llaman "bifurcacin" a esta ramificacin continua.

Un buen sitio para comenzar a meditar sobre el problema del surgimiento de la turbulencia es un ro que fluye lentamente en el calor estival. El ro se topa con una gran roca pero se divide fcilmente y deja atrs el obstculo. Si echamos gotas de tintura en el agua, producen lneas que dejan la roca atrs, sin separarse ni mezclarse (Figura. 2.3). Al llegar el otoo, comienzan las lluvias y el ro circula con mayor velocidad. Ahora se forman vrtices (ciclos lmite) detrs de la roca. Son bastante estables y tienden a permanecer en el mismo sitio durante perodos prolongados (Figura 2.4).

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Figura 2.3

Figura 2.4

Figura 2.5

Figura 2.6

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Al aumentar la velocidad del agua, los vrtices se separan y se desplazan por el ro, difundiendo corriente abajo la influencia perturbadora de la roca. Anteriormente, una medicin de la razn de flujo a partir de la roca habra dado un resultado constante. Pero ahora la razn de flujo oscila peridicamente como consecuencia de los vrtices (Figura 2.5). Cuando la velocidad del ro aumenta aun ms, un observador ve que los vrtices se descomponen en regiones locales de agua arremolinada y agitada. Adems de las oscilaciones peridicas del flujo del agua, ahora hay cambios irregulares ms rpidos: las primeras etapas de la turbulencia (Figura 2.6). Por ltimo, con el rpido flujo del agua, la regin que hay detrs de la roca parece haber perdido todo orden, y la medicin de las razones de flujo en la regin arroja resultados caticos. Predomina una verdadera turbulencia, y el movimiento de cada diminuto elemento del agua parece ser aleatorio. La regin tiene tantos grados de libertad que la capacidad de describirla supera la capacidad de la ciencia contempornea. En sus observaciones y dibujos del agua en rpido flujo, Leonardo seala que los vrtices tienden a fragmentarse en vrtices cada vez ms pequeos, que luego se fragmentan de nuevo. El proceso que lleva a la turbulencia parece involucrar incesantes divisiones y subdivisiones o bifurcaciones en escalas cada vez ms pequeas. Dnde terminan estas bifurcaciones? Su nmero tiene un lmite? Un fluido est compuesto, en ltima instancia, de molculas. Es posible que la verdadera turbulencia persista aun hasta el nivel molecular,

o ms all de l? La nocin de vrtices dentro de vrtices ad infinitum sugiere que los sistemas cercanos a la turbulencia lucen similares a s mismos en escalas cada vez ms pequeas, lo cual vuelve a insinuar que el atractor extrao de la turbulencia es un mundo-espejo. En el siglo diecinueve, el fsico britnico Osborn Reynolds descubri una brillante astilla de este espejo. Experimentando con caos de diversos tamaos, Reynolds pudo dar con un nmero hoy llamado nmero de Reynolds que indica a un ingeniero en qu momento el sistema llegar a la turbulencia. El nmero de Reynolds se calcula multiplicando diversas variables que incluyen el tamao del cao, la viscosidad del fluido y la razn de flujo. Reynolds demostr que la turbulencia aparece en cuanto se llega a ese nmero mgico. El nmero crtico es un extremo de un espectro que abarca desde el flujo regular hasta los vrtices, la fluctuacin peridica y el caos. Un curioso rasgo de este espectro es que se sostiene en diferentes escalas. Usando el nmero de Reynolds, los cientficos pueden simular el complejo movimiento del agua del ro Mississippi en un ordenador. El flujo del aire alrededor de un prototipo sujeto a una corriente de aire relativamente lenta en un tnel de viento puede imitar precisamente los efectos de un coche verdadero desplazndose a alta velocidad por una autopista. Asombrosamente, la llegada de la turbulencia en pequea escala refleja el advenimiento de la turbulencia en escala grande. Inadvertidamente, Reynolds haba dado con la curiosa autosimilitud d el atractor extrao.

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DIMENSIONES TURBULENTAS Uno de los primeros cientficos que intent seguir los pasos del desarrollo de la turbulencia fue un fsico ruso. Lev Landau, quien en 1962 recibi el premio Nobel por su teora del helio superfluido, advirti que la turbulencia comienza progresivamente a medida que los movimientos dentro de un fluido se vuelven cada vez ms complejos. A la manera de Leonardo, pensaba que la turbulencia total apareca despus de un gran nmero de bifurcaciones. La teora de Landau cobr nuevo impulso en 1948 cuando el cientfico alemn Eberhard Hopf invent un modelo matemtico para describir las bifurcaciones que conducan a la turbulencia. En un arroyo que circula fluidamente, los diversos parmetros que describen el flujo son constantes e inmutables. Aun cuando se perturbe el arroyo arrojando una piedra, pronto regresa a su flujo normal. Como las variables que definen el flujo del arroyo no cambian, el agua que fluye sin estorbos se puede representar mediante un solo punto en el espacio de fases, un punto atractor. El punto, en este caso, representa la velocidad constante del agua.
Figura 2.7

En un arroyo que circule a mayor velocidad, el flujo est distorsionado por oscilacio nes donde se forman vrtices estables. No obstante, este flujo es muy regular y se puede caracterizar como un ciclo lmite. El arroyo perturbado siempre regresa a la misma oscilacin bsica, el mismo vrtice estable, aunque se le arroje una piedra para perturbarlo.
Figura 2.8

Pero dicha descripcin es casi paradjica: cuando la velocidad del arroyo es lenta, un punto atractor sirve para describir el movimiento, pero al aumentar la velocidad aplicamos un atractor de ciclo lmite. Obviamente tiene que haber un punto crtico en el cual la descripcin de la conducta del arroyo salta de un atractor al otro. Este punto crtico de inestabilidad se llama hoy inestabilidad de Hopf. Hopf propuso luego toda una gama de nuevas inestabilidades. La primera inestabilidad involucra un salto del punto atractor al ciclo lmite. Le sigue un brusco trnsito a un atractor toro (una forma de rosquilla en tres dimensiones), luego a un toro en cuatro, cinco, seis y un creciente nmero de dimensiones. La imagen de Hopf y Landau es intuitivamente atractiva; evoca los dibujos de Leonardo, vrtices dentro de vrtices. Sin embargo, los experimentos no han confirmado los toros de ms dimensiones predichos

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por este modelo. En cambio, la observacin de algunos sistemas indica que, aunque los comienzos de la transicin del flujo ordenado al desordenado son los descritos por Landau y Hopf, el sistema sigue luego un rumbo hacia el caos que tiene implicaciones aun ms asombrosas. En 1982 se realiz un cuidadoso experimento sobre la inestabilidad que aparece en algunas corrientes de conveccin cuando el aire caliente se eleva de los desiertos o cuando el agua caliente sube arremolinndose desde el fondo de una olla. Los investigadores que examinaban esta inestabilidad, denominada inestabilidad de Bnard, descubrieron que la turbulencia se produca con mucha mayor rapidez de la que sugera la hiptesis de Hopf. El fsico David Ruelle, del Instituto de Altos Estudios Cientficos de Francia, con ayuda de Floris Takens, cre una nueva teora para este rpido surgimiento del caos. Ruelle, quien fue el primero en bautizar al atractor de la turbulencia con el nombre de "extrao", est de acuerdo con Landau y Hopf en que en la corriente de conveccin el flujo regular cede ante una primera oscilacin en que el punto atractor salta a un ciclo lmite. Luego el ciclo lmite se transforma en la superficie de un toro. Pero Ruelle argumenta que en la tercera bifurcacin ocurre algo que es casi de ciencia ficcin. El sistema no salta de una superficie toroide bidimensional a una superficie toroide tridimensional en el espacio tetradimensional, sino que el toro mismo comienza a descomponerse. Su superficie ingresa en un espacio de dimensin fraccional! Dicho de otro modo, la superficie del toro atractor queda

atrapada entre las dimensiones de un plano (bidimensional) y de un slido (tridimensional). Para tener una idea de lo que esto significa, pensemos en un papel, un objeto bidimensional.* Estrujemos el papel. Cuanto ms lo comprimimos, ms caticos son los pliegues, y ms se acerca la superficie bidimensional a un slido tridimensional. La conveccin de Bnard es como el papel estrujado, o como un personaje de ciencia ficcin que no puede escoger entre un mundo y otro. En un desesperado y fluctuante "esfuerzo" para escapar a una dimensin ms alta o regresar a una ms baja, la corriente vagabundea en los infinitos caminos laterales de la "indecisin" entre las dos dimensiones y as se arruga. La dimensin donde habita esta "indecisin" no es pues una dimensin entera (no es bidimensional ni tridimensional) sino fraccional. Y la forma que traza la indecisin es un atractor extrao. Harry Swinney, de Haverford College, y Jerry Gollub, de la Universidad de Texas en Austin, disearon un notable experimento que respalda a Ruelle (Figura 2.9). Se trataba de estudiar el movimiento de un lquido entre dos cilindros. El cilindro exterior permanece estacionario mientras el interior rota. Esto establece un flujo en el cual diferentes partes del lquido viajan a diferentes velocidades. Con velocidades de rotacin bajas, el fluido fluye uniformemente. Pero al aumentar la velocidad de rotacin, se produce la primera inestabilidad de Hopf. Ahora el fluido viaja por

Claro que el papel es en verdad tridimensional, y una de las dimensiones es muy delgada. No obstante, al menos metafricamente, se aproxima bastante a un plano matemtico.

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Figura 2.9

medio de una serie de rotaciones internas semejantes a las retorcidas hilachas de una soga. Con la segunda bifurcacin de Hopf, aparece un nuevo conjunto de rotaciones internas y el fluido se retuerce con creciente complejidad, oscilando en dos frecuencias diferentes. Cuando se aumenta aun ms la velocidad de rotacin, el movimiento regular se desintegra en fluctuaciones aleatorias: cuando se las representa, se anudan en la forma de un atractor extrao con dimensin fraccio nal. A medida que los cientficos analizan el significado de dichos

experimentos, enfrentan cada vez ms la irona de la turbulencia. La turbulencia surge porque todos los componentes de un movimiento estn conectados entre s, y cada uno de ellos depende de todos los dems, y la realimentacin entre ellos produce ms elementos. La desintegracin del orden en turbulencia ese atractor extrao es un signo de la infinita y profunda interconexin del sistema o, en rigor, de su carcter integral? Por raro que parezca, hay pruebas que apuntan en esta direccin.

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Captulo 3

El Emperador Amarillo dijo ... "Si hemos de regresar nuevamente a las races, temo que tendremos dificultades".

CHUANG TZU COMO OSCILAN LOS GUSANOS Algunas de las pruebas que conectan la totalidad, el caos y el atractor extrao provienen de una ocupacin digna de los personajes del pas de las maravillas de Alicia. Al estudiar lo que ocurre cuando una simple ecuacin matemtica es realimentada consigo misma, los cientficos han penetrado profundamente en el espejo turbulento. La iteracin de ecuaciones ha revelado una gama de asombrosas propiedades matemticas, y resulta ser que estas propiedades c o m o el espejo de Alicia reflejan algunos de los cambios estrafalarios que acontecen en nuestro mundo real. El crecimiento demogrfico es un tema que interesa a los bilogos, ecologistas y epidemilogos, pero tambin a los matemticos, pues detrs de las frmulas engaosamente simples del crecimiento demogrfico se oculta una rica y variada conducta que va desde el orden ms simple hasta el caos. La historia abunda en ejemplos de poblaciones fuera de control: la liberacin de una pequea colonia de conejos en Australia cuyos descendientes se expandi por todo el continente; la conquista del nordeste de los Estados Unidos por la oruga de la lagarta que escap de un laboratorio de Boston; la marea migratoria de abejas asesinas; las oleadas de gripe que parecen dormir durante aos y luego atraviesan el globo como epidemias, slo para agonizar antes del comienzo del siguiente ciclo. Algunas poblaciones se multiplican deprisa, otras se extinguen prontamente; algunas crecen y decrecen con periodicidad regular; otras se comportan como pronto veremos de acuerdo con las leyes de los atractores extraos, y del caos. El crecimiento de las poblaciones de conejos es un punto de partida demasiado complejo para comprender el advenimiento del caos. La razn es que algunos ejemplares dan a luz, mientras otros todava estn alcanzando la madurez o

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estn preados. Una ecuacin que describiera el tamao de una poblacin de conejos debera tener en cuenta todos estos factores. Mucho ms simple, e igualmente esclarecedor, resulta estudiar el sistema demogrfico de un parsito que vive en verano y muere con el fro despus de poner los huevos. La mariposa llamada lagarta es un buen ejemplo. Empecemos con una colonia pequea. Dando por sentado que un porcentaje similar de huevos de lagarta se empollan y sobreviven cada ao, el tamao de una colonia de larvas este ao est relacionado con la cantidad de larvas que se metamorfosearon en mariposas y desovaron el ao anterior. Supongamos que el tamao de una colonia es de 100 lagartas y la colonia se duplica cada ao. Si el tamao de la colonia es de 200 para el segundo ao, ser de 400 para el siguiente.
Figura 3.1

En el tercer ao el tamao de la colonia se duplica de nuevo.

Figura 3.2

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Es muy fcil dar una frmula general que permita calcular la poblacin de un ao a partir de la poblacin del ao anterior.
Figura 3.3

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Desde luego, no todas las poblaciones se duplican. Algunas pueden crecer con mayor o menor velocidad. Si denominamos N a la tasa de natalidad, cada colonia es N veces mayor este ao que el ao anterior. En nuestro ejemplo de la lagarta, adoptamos N = 2, lo cual conduca a una duplicacin de la poblacin. Pero ahora, cuando N cobra otros valores, es posible una variedad de crecimientos.
Figura 3.4

Esta ecuacin de crecimiento exponencial funciona bastante bien con una poblacin muy pequea o diluida cuando hay alimentos en abundancia y mucho espacio libre para expandirse. Pero la frmula es obviamente limitada. Por ejemplo, si la aplicamos a conejos duplicndose en cada generacin, la proyeccin indica que la pareja australiana original se habra propagado hasta cubrir el universo entero al cabo de slo 120 generaciones. En el mundo real, el crecimiento exponencial o geomtrico no contina regularmente porque todo sistema demogrfico depende de otros sistemas de la cadena alimentaria.

Todos estos sistemas estn interrelacionados, as que el tamao de la poblacin al fin depende de la totalidad del ambiente. En 1845 P. F. Verhulst, un cientfico interesado en la matemtica del crecimiento demogrfico, introdujo un nuevo trmino para describir el modo en que una poblacin se desarrolla en una zona cerrada. Este trmino, que vuelve no lineal la ecuacin del crecimiento, era un modo simple y sagaz de calcular el impacto de todos los dems factores ambientales en la expansin demogrfica. Antes de introducir este ingenioso trmino, sin embargo, es preciso realizar ciertas precisiones matemticas. Hasta ahora no hemos impuesto un lmite mximo al tamao de X (la poblacin del ao anterior). Pero para poder comparar diversas poblaciones y hacer ms regular este clculo, los matemticos efectan un truco que denominan normalizacin. Es un modo til de comparar poblaciones de diverso tamao. En esencia, la poblacin est representada por un nmero que puede variar entre 0 y 1. Xn = 1 representa la mxima poblacin posible, 100 por ciento. Xn = 0,5 representa la mitad de ese valor, el 50 por ciento. No importa si hablamos de una poblacin de varios centenares de lagartas o de decenas de miles de bacterias. Slo nos interesa comparar la poblacin del ao anterior con la de este ao; es decir, mirar las tasas demogrficas. El truco de la normalizacin (permitir que Xn, Xn+1 , Xn-1 varen slo entre 0 y 1) tiene el efecto de simplificar los clculos matemticos. Volvamos a la ecuacin de Verhulst. En vez de la simple ecuacin demogrfica Xn+1 =NX n

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l aadi un trmino, (1 Xn). El lado derecho de la ecuacin ahora contiene dos trminos rivales, Xn y (1 Xn). Al crecer Xn , el trmino (1 - Xn) disminuye. Para un Xn, muy pequeo, el (1 - Xn) est muy cerca de 1, de modo que la ecuacin de Verhulst luce muy similar a la ecuacin demogrfica original. Pero qu ocurre cuando Xn crece, cuando se acerca a 1 ? Ahora el trmino (1 - Xn) se aproxima a 0 y hace que el lado derecho de la ecuacin disminuya: la tasa de natalidad cae (Figura 3.5). En otras palabras, estos dos trminos funcionan en oposicin, pues uno intenta extender la poblacin y el otro reducirla. Digmoslo de otro modo. Sin el trmino de Verhulst, la ecuacin describe un proceso en el cual la poblacin de cualquier ao es proporcional a la del ao anterior: la relacin es estrictamente lineal. La multiplicacin de Xn, por el nuevo trmino (1 - Xn) se puede escribir como Xn - Xn x Xn
Figura 3.5

En otras palabras, multiplicamos Xn, por s mismo. Al multiplicar un trmino por s mismo producimos realimentacin o "iteracin" y no linealidad. El crecimiento ao a ao depende ahora no linealmente de lo que sucedi antes. La ecuacin modificada de Verhulst tiene una multitud de aplicaciones. Los entomlo gos han recurrido a ella para computar el efecto de las plagas en los huertos y los genetistas la usan para calibrar el cambio de frecuencia de ciertos genes en una poblacin. Se la ha aplicado al modo en que se difunde un rumor: al principio un rumor se expande exponencialmente hasta que casi todos lo han odo. Luego la tasa decae velozmente, a medida que cada vez ms personas dicen: "Ya lo conozco". La ecuacin de Verhulst tambin se aplica a las teoras del aprendizaje. Lo que se aprende ahora est relacionado con la cantidad de informacin incorporada anteriormente. El aprendizaje primero aumenta, pero al cabo de un tiempo el estudiante se satura, de modo que los

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nuevos esfuerzos slo producen resultados mnimos. La difundida aplicacin de la versin no lineal de la ecuacin demogrfica tiene una implicacin sorprendente: en todas las situaciones en las cuales se aplica la ecuacin, acecha el potencial para el caos. METAMORFOSIS NO LINEAL Para demostrar la rica conducta catica de la ecuacin demogrfica iterada, comencemos con una poblacin de larvas de lagarta a la cual se ha impuesto una forma de control de la natalidad, por ejemplo rodndola con insecticida. Dando por sentado que estas criaturas no sufran mutaciones, la poblacin de cada ao disminuir un poco respecto de la del ao anterior. Si la tasa de natalidad N es 0,99, aun una poblacin muy numerosa llegar eventualmente a 0. La colonia perece. Pero qu ocurre cuando la tasa de natalidad es superior a 1, digamos de 1,5? Dado el factor no lineal de Verhulst, una poblacin grande al principio declinar pero luego se acomodar en un valor constante de 2/3 o 66 por ciento de su tamao original. Asimismo, una poblacin inicial muy pequea crecer hasta el mismo lmite de 2/3. Cuando N (tasa de natalidad) es igual a 2,5, la ecuacin muestra una ligera oscilacin cuando los dos trminos demogrficos rivales entran en oposicin, pero, despus de eso, regresa la misma cifra constante de poblacin. Parece que la cifra del 66 por ciento se ha convertido en atractor. Subamos N a 2,98. Qu ocurre ahora? La oscilacin contina por ms tiempo pero eventualmente la poblaci n se acomoda en un 66 por ciento de su tamao original: de vuelta al atractor.

Elevemos aun ms el valor de N, la tasa de natalidad. Las oscilaciones duran cada vez ms, pero eventualmente la poblacin llega a un estable 0,66. Sin embargo, cuando la tasa de natalidad alcanza el valor crtico de 3,0, algo nuevo ocurre. En 0,66 el atractor se vuelve inestable y se divide en dos. Ahora la poblacin comienza a oscilar alrededor de dos valores estables en vez de uno (Figura 3.6).
Figura 3.6

Traducido a trminos reales, esto significa que la pequea poblacin de lagartas se reproduce fanticamente, dejando una gran provisin de huevos para la prxima temporada. Pero en la temporada siguiente la regin est excesivamente poblada, lo cual crea un efecto de reduccin, de modo que los escasos insectos que sobreviven dejan pocos huevos para el prximo ao. La poblacin sube y baja entre valores altos y bajos. La conducta del sistema se ha vuelto ms compleja (Figura 3.7). Cuando elevamos la tasa de natalidad por encima de 3,4495, los dos puntos fijos se vuelven inestables y se bifurcan para producir una poblacin que oscila alrededor de cuatro valo res. Ahora la poblacin de larvas es radicalmente diferente en cada uno de los cuatro aos.

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Figura 3.7. Un mapa de los primeros atractores bifurcados de la ecuacin de crecimiento lineal.

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Cuando la tasa de natalidad llega a 3,56 las oscilaciones se vuelven nuevamente inestables. En 3,596 tenemos otra bifurcacin, esta vez con diecisis atractores. Las cosas se estn volviendo labernticas. En este punto es casi imposible ver algn orden en el ascenso y descenso de la poblacin de larvas de nuestro jardn. Ao a ao el nmero brinca de modo casi aleatorio y no podemos discernir el patrn. Finalmente, cuando la tasa de natalidad llega a 3,5699, el nmero de atractores ha aumentado hasta el infinito. Robert May, un fsico de Princeton que se ha dedicado a la biologa, es una figura clave en la historia de cmo los cientficos aprendieron acerca de lo que hoy se denomina "ruta hacia el

caos mediante duplicacin de perodos". Un perodo es el tiempo que un sistema tarda en regresar a su estado original. A principios de la dcada de 1970 May us un modelo basado en la frmula de Verhulst que le permita aumentar o reducir la tasa de natalidad alterando el suministro de alimentos. May descubri que el tiempo que tardaba el sistema en volver a su punto de partida se duplicaba en ciertos valores crticos de la ecuacin. Al cabo de varios ciclos de perodo duplicado, la poblacin de insectos de su modelo variaba al azar, al igual que las poblacio nes de insectos reales, y no revelaba ningn perodo previsible para regresar a su estado original (Figura 3.8).

Figura 3.8. Una poblacin que se reproduce muestra el efecto de la ruta hacia el caos por duplicacin de perodos cuando se vara el suministro de alimentos. La poblacin se puede extinguir deprisa (a) o alcanzar un

tamao equilibrado (b). Por otra parte, en ciertos valores crticos el sistema entero oscila (c, d, e). Ms all de otro valor crtico para el crecimiento, la poblacin se eleva y desciende caticamente (f).

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Pero, al menos matemticamente, la historia no termina all. Los cientficos han aprendido que esta extraa ruta hacia el caos contiene todo un circo de rdenes antes inimaginables. Varios son evidentes en la Figura 3.9, un grfico generado por computacin que representa la ecuacin demogrfica no lineal de Verhulst. El grfico revela la estructura subyacente al caos, otra imagen del atractor extrao. Ante todo, reparemos en las regiones oscuras llenas de puntos que representan la virtual infinitud de lugares donde se puede encontrar el sistema. En la gama de la tasa de natalidad que va de 3,56999 a 3,7 (entre a y b en la parte superior del grfico) el sistema (cantidad anual de larvas) flucta imprevisiblemente dentro de cuatro amplias regiones de atraccin y luego de dos. Estas regiones oscuras se aproximan hasta encontrarse donde apunta la flecha b. Aqu, en el orden del 3,7, la poblacin (cantidad de larvas del jardn) podra tener casi cualquier valor, desde muy cerca de O hasta una cifra muy alta (representada en el diagrama por 1,0, en la esquina superior izquierda del grfico), y de ao a ao la poblacin brinca de manera loca e imprevisible. Sin embargo, slo se llena la totalidad del espacio de fases cuando la tasa de natalidad llega a 4,0. El modo en que el grfico se despliega en el cuadro sugiere que el catico proceso mediante el cual se rellena el espacio de fases es en realidad extraamente ordenado. Segundo, reparemos en que las lneas oscuras forman parbolas dentro del abanico del caos. Estas lneas representan valores donde hay una probabilidad ms alta de encontrar el sistema. Otra forma de orden dentro del caos.

Tercero, reparemos en las bandas verticales blancas esparcidas a travs de la expansiva sombra del caos. Se trata de regiones los fsicos las llaman "ventanas" donde el sistema se vuelve estable. Alrededor de b = 3,8 (indicado por el parntesis c-d), por ejemplo, justo en el medio de este caos en expansin, la poblacin se vuelve nuevamente previsible y aumenta en dos aos sucesivos y decrece en el tercero. Pero si la tasa de natalidad (suministro de alimentos) se eleva un poco, la ventana se abre y vuelve el caos. Estos pero dos de estabilidad y previsibilidad en medio de la fluctuacin aleatoria reciben el nombre de "intermitencia". INTERMITENCIA: EL EMPAREDADO DE CAOS Estamos descansando, escuchando la radio, cuando de pronto una salva de esttica interrumpe la msica. No es inusitado que una breve pulsacin de ruido interfiera con la recepcin de una radio o televisor. Esta interferencia intermitente a menudo es causada por una fuente externa, como el taladro elctrico del vecino o una tormenta que se aproxima. Pero tambin es posible que el ruido intermitente se genere dentro de los circuitos del amplificador. Cientficos japoneses han descubierto que en los interruptores de superconduccin circuitos de alta eficacia donde no hay resistencia al flujo de electricidad la intermitencia aumenta. Si se aumenta la corriente de la conexin, el perodo promedio entre los estallidos de ruido se acorta. Conclusin: el interruptor adopta la ruta del caos sin interferencia externa. Aparentemente

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Figura 3.9

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el mismo fenmeno afect a una red de ordenadores que un contratista de defensa, la empresa TRW, haba instalado en Europa. Un artculo del New York Times sealaba que la red empez a exhibir una conducta extraa e imprevisible. Esto tambin ocurri con una red de procesadores paralelos instalados por investigadores de Xerox, quienes hallaron que sus ordenadores producan resultado s diferentes y aleatorios a partir del mismo clculo. Los ingenieros llegaron a la conclusin de que el problema de estos sistemas no resida en el diseo, sino en algo inherente a la complejidad de las redes que contienen rizos de realimentacin no lineal. Algunos cientficos creen que estos estallidos de intermitencia revelan que las vastas redes de computacin como las propuestas para el Sistema de Defensa Estratgica (conocido como "Star Wars" o "Guerra de las galaxias") o la monitorizacin de alta tecnologa de los negocios de Wall Street siempre estn sujetos a espasmos de caos. El caos es como una criatura dormida en las honduras de un sistema ordenado. Cuando el sistema alcanza un valor crtico, el monstruo dormido saca su rugosa lengua. La intermitencia funciona en ambos sentidos; vive en ambos lados del espejo. Pensemos en ella como en islas de orden en un mar de azar o como el siseo del azar interrumpiendo la tersa emisin del orden. Casi podramos pensar en la intermitencia como en una "memoria" que opera en los sistemas no lineales: la memoria que tiene el sistema de su ciclo lmite o sus atractores peridicos originales. Una iteracin sucede a otra a medida que el caos (o el orden) se desplazan por

el espacio de fases. Pero en las regiones de intermitencia el viejo orden (o caos) resurge momentneamente y las iteraciones que generaban caos (orden) producen momentneamente regularidad (o caos). La intermitencia muestra que la gama entera del orden, desde las oscilaciones simples hasta la complejidad de todo el caos, pueden estar presentes en un sistema, con cada extremo aflorando alternativamente. El fenmeno plantea profundos interrogantes. En qu medida muchas formas diferentes del orden se entrelazan en los sistemas reales? Los rdenes simples y el caos de un sistema son rasgos de un proceso indivisible? La intermitencia sugiere que s. Una forma importante de la intermitencia es el ruido de baja frecuencia. Este tipo de intermitencia, que no es slo un desagradable defecto de los amplificadores electrnicos, se ha observado en el flujo de la corriente a travs de pelculas de metal y carbono, de semiconductores, de tubos de vaco, de diodos y de ciertos transistores. El voltaje de las clulas elctricas y las corrientes de conveccin del lquido estn sometidos a pequeos borbotones de ruido en las frecuencias bajas, y se cree que la intermitencia de frecuencia baja es la causa del desquiciamiento de las membranas nerviosas. La duracin del da terrestre tambin es intermitente. Nuestro da es el resultado de la rotacin del planeta sobre su eje, con lo cual el sol debera estar sobre nuestras cabezas cada veinticuatro horas. Sin embargo, hay un ligero "tambaleo" en esta regularidad que se produce en un ciclo de cinco das. Es otro ejemplo de ruido catico

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interfiriendo con las oscilaciones regulares de los sistemas no lineales del universo, una sombra de la entrelazada complejidad que yace detrs de sistemas aparentemente simples? Pensemos por un momento a la inversa. Podra la intermitencia ser una imagen invertida de nuestro lugar en el universo? Habitualmente vemos el cosmos desde el punto de vista del orden (es decir, en trminos de rdenes relativamente simples). Cuando nuestro da "tambalea" o cuando la radio escupe esttica, imaginamos estos fenmenos como alteraciones de la estructura que rige el universo que habitamos. Pero la teora del caos sugiere que tambin es viable ver las cosas desde el otro lado del espejo. Podemos imaginar el orden como una mera isla de intermitencia en medio de un atractor extrao, o catico, del tamao del universo.

Figura 3.10. Otro grfico por computacin de un sistema de perodo doble, mostrando islas de orden en medio de un mar de caos. El grfico muestra otra faceta del atractor extrao.

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UNIVERSALIDAD En el verano de 1975, mientras estudiaba diversas ecuaciones de perodo doble, el fsico Mitchell Feigenbaum del Laboratorio Nacional Los Alamos hizo un descubrimiento relevante para la teora del caos. Usando una calculadora de bolsillo, puso a prueba una clase entera de ecuaciones y encontr una escala universal en sus transformaciones de duplicacin de perodos. Las ecuaciones que exploraba Feigenbaum se aplican a fenmenos tan diversos como los circuitos elctricos, los sistemas pticos, los aparatos de estado slido, los ciclos de negocios, las poblaciones y el aprendizaje. Feigenbaum demostr que los detalles finos de estos diversos sistemas no importan, que la duplicacin de perodos es un factor comn en el modo en que el orden se desintegra en caos. Pudo calcular unos pocos nmeros universales que representaban proporciones en la escala de puntos de transicin durante el proceso de duplicacin del pero do. Descubri que cuando un sistema funciona sobre s mismo una y otra vez, presenta cambios exactamente en estos puntos universales a lo largo de la escala. As como se inmortalizaba a los exploradores bautizando con sus nombres las montaas o ros que cruzaban, los cientficos dejan su marca en el paisaje abstracto de las leyes naturales. Las proporciones descubiertas por Mitchell Feigenbaum hoy se denominan nmeros de Feigenbaum. Munidos con estos nmeros y el conocimiento de la duplicacin de perodos, los cientficos de todo el mundo pronto comenzaron a hallar el caos por doquier.

En el MIT, el fsico mdico Richard J. Cohen y sus colegas disearon una simulacin por computacin de los ritmos cardacos y descubrieron que la duplicacin de pero dos es un indicio de la proximidad de un ataque cardaco. En un corazn normal, las pulsaciones elctricas se difunden regularmente a travs de las fibras musculares que obligan al ventrculo a contraerse y bombear sangre. Cuando las fibras musculares estn contradas, son impermeables a las seales elctricas. Los fsicos denominan tiempo refractario a este perodo. Segn la teora, las variaciones en tiempo refractario entre una zona del ventrculo del corazn y otra son la causa de la fibrilacin, la espasmdica vibracin de un ataque cardaco. Para verificar esta teora, Cohen y su equipo variaron los tiempos refractarios de su modelo del corazn y descubrieron que los problemas empezaban cuando un grupo de fibras musculares cardacas tena un tiempo refractario ms largo que el intervalo entre palpitaciones cardacas. A causa de su tiempo refractario, estas fibras cardacas no sincronizadas se podan estimular para contraerse slo cada tantas palpitaciones. En consecuencia, los impulsos elctricos del corazn en contraccin se despedazaban alrededor de estas fibras demoradas como el agua que rodea una roca y causa turbulencia. Al incrementarse ligeramente los tiempos refractarios de unas pocas fibras, el corazn entero duplicaba sus perodos hasta que, ms all de un valor crtico del tiempo refractario, surga un caos muscular total en el corazn. En la Universidad McGill de Montreal, el fisilogo Len Glass us un grupo de clulas cultivadas de pollo que palpitaban espontneamente y las estimul peridicamente. El resultado

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fue que el tiempo entre las palpitaciones regulares se duplic una y otra vez hasta alcanzar el caos. Alvin Saperstein, un fsico del Centro para la Paz y Estudios de Conflicto de la Universidad Estatal de Wayne, Detroit, ha realizado un estudio preliminar de la carrera armamentista que desemboc en la Segunda Guerra Mundial. Piensa que las cifras sugieren que la proporcin de armamentos entre la Alemania nazi y la Unin Sovitica sufri una duplicacin de perodos que llegaba a la regin catica cuando estall la guerra. Enfatiza que su modelo todava es muy tosco. Tambin se ha descubierto la duplicacin de perodos en ciertas reacciones qumicas como la reaccin Belousov-Zhabotinsky, una combinacin de agentes qumicos que parece crecer como una forma de vida celular. Belousov-Zhabotinsky (como veremos en el Captulo 3, en el otro lado del espejo) sugiere que la ruta al caos puede ser simultneamente una ruta hacia el orden. Est demostrado que el crecimiento de la turbulencia tal como lo retrat Leonardo tambin puede acontecer por duplicacin de perodos. El cientfico italiano Valter Franceschini confirm los nmeros de Feigenbaum cuando utiliz un ordenador para analizar cinco ecuaciones que daban un modelo de la turbulencia en los fluidos. Tras descubrir la duplicacin de perodos en 1976, Feigenbaum no haba podido publicar sus artculos sobre el fenmeno porque los editores de las revistas cientficas consideraban que el concepto era demasiado extravagante. En 1979 un colega de Franceschini que conoca la teora de Feigenbaum sugiri al cientfico italiano que buscara los nmeros de Feigenbaum en las ecuaciones que

estaba estudiando. Cuando Franceschini revis los clculos, hall los universales de Feigenbaum. Poco despus, dos cientficos franceses, Alfred Libchaber y Jean Maurer, confirmaron experimentalmente la intuicin de Feigenbaum, aunque en esa poca no conocan el trabajo de ste. En el laboratorio descubrieron una simetra en el caos de la inestabilidad de Bnard. La hallaron calentando helio lquido dentro de una caja de acero inoxidable de un milmetro. Incrementando lentamente la tasa trmica y midiendo las corrientes de conveccin, los dos investigadores registraron un patrn de oscilacio nes bifurcadas que segua exactamente la ruta de la duplicacin de perodos.* La ruta de la duplicacin de perodos nos lleva hacia las honduras del espejo turbulento; tenemos un nuevo atisbo del atractor extrao y nos rodea una selva de interrogantes. Cmo funciona la duplicacin de perodos? Cmo produce (o refleja) el afloramiento del caos y la expresin de la aparente integracin que existe entre el caos y el orden? Qu es el atractor extrao? Encontramos algunas de las respuestas en el fenmeno de la iteracin.

* Los experimentos se realizaron poniendo el helio lquido en contenedores rectangulares. Cuando dos cientficos alemanes repitieron la investigacin usando contenedores de otra forma, la ruta hacia el caos no recurra a la duplicacin de perodos. Aparentemente, esto significa que puede haber muchas otras ru tas hacia el caos, an no descubiertas. 62

Captulo 4

To Lisiado y To Cojo miraban el paisaje en la Colina del Seor Oscuro y los yermos de K'un-lun, el lugar donde descansaba el Emperador Amarillo. De pronto brot un sauce del codo izquierdo de To Cojo, quien se sobresalt y pareca contrariado. Te molesta? pregunt To Lisiado. No. Por qu iba a molestarme? dijo To Cojo . Vivir es pedir prestado, y si pedimos prestado para vivir, la vida debe ser una pila de basura. La vida y la muerte son el da y la noche. T y yo vinimos a observar el proceso del cambio, y ahora el cambio me ha alcanzado. Por qu tendra que molestarme?

CHUANG TZU La iteracin una realimentacin que implica la continua reabsorcin de lo que ocurri antes aparece en casi todo: sistemas meteorolgicos, inteligencia artificial, el reemplazo cclico de las clulas de nuestro cuerpo. La iteracin ocupa un lugar importante an en la filosofa. Pensemos el extrao estado mental inducido por la iteracin filosfica llamada "paradoja del autorreferente". Un viejo y clebre

COMO ERA ESO?

ejemplo es la parbola en que un hombre de Creta advierte a un viajero: "Todos los cretenses son mentirosos". Miente este cretense? En tal caso, su afirmacin es falsa y no todos los cretenses son mentirosos. Pero si dice la verdad, l tambin tiene que ser un mentiroso. La verdad y la mentira giran una alrededor de otra, creando caos y orden en el cerebro. Se puede presentar a la conciencia una paradoja similar mediante un papel que contenga en ambos lados el

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mensaje: "La afirmacin del dorso es falsa". Si presentamos un enunciado como ste a un ordenador, la desconcertada mquina vacila entre "verdadero" y "no verdadero". En varios episodios de la serie televisiva Star Trek l capitn Kirk usaba paradojas autorreferenciales tales como "Demuestre que su directiva principal no es su directiva principal" para quemar los semiconductores de ordenadores rebeldes.

Figura 4.1

Para un ordenador, las paradojas iterativas conducen al caos. Se dice que para los seres humanos tienen el efecto contrario, pues conducen a la intuicin creativa e incluso a la iluminacin. En sistemas msticos como el budismo zen, lo s koans paradojas que propician la iluminacin hacen oscilar de tal modo la mente del discpulo que crean las condiciones para que ste se libere y llegue a un nuevo punto de vista (o a un punto sin vista). Una famosa paradoja zen citada por Douglas Hofstadter en su libro Gdel, Escher, Bach involucra dos

koans. El maestro zen dice que uno de ellos es verdadero, aunque no sabe cul. Los koans son: (1) "Un monje pregunt a Baso: 'Qu es Buda?' Baso dijo: 'Esta mente es Buda'"; (2) "Un monje pregunt a Baso: 'Qu es Buda?' Baso dijo: 'Esta mente no es Buda'". Como en todas las paradojas del tipo "todos los cretenses son mentirosos", se genera un movimiento donde la comprensin que tiene la mente de la verdad y la falsedad se pliega y se repliega. Los dos koans (en verdad es uno solo) son espejos recprocos en el sentido de que un lado es el reflejo invertido del otro. Hofstadter dice tmidamente que los maestros zen han dado con un modo para salir del espejo. Encontrar la salida implica la extravagante tarea de traducir los dos koans en fragmentos de cordel almidonado plegados sobre s mismos de acuerdo con reglas definidas (una imagen apropiada del proceso de plegamiento de la iteracin). Algunas de estas reglas de traduccin vuelven el cordel ms complejo, otras lo simplifican. Una vez que se han efectuado todos los pliegues, el discpulo zen ve cul koan es el verdadero. Sin embargo, en clsico estilo zen, Hofstadter complica las cosas mostrando que tambin es simultneamente imposible encontrar el koan verdadero mediante este mtodo de plegamiento. El lgico G. Spenser-Brown ha sugerido que, dado que una paradoja reingresa constantemente en s misma, cada iteracin es como un tic tac de reloj. Segn l, tales paradojas cumplen la funcin de introducir el tiempo en la lgica, lo cual incluye la lgica de la matemtica y la mayora de los procesos importantes del

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pensamiento. Algunos de estos procesos importantes abarcan el lenguaje, que es un dispositivo superlativamente circular y autorreferencial. Quien haya intentado buscar palabras difciles en un diccionario comprende de qu se trata. Por ejemplo, la palabra tiempo es definida con palabras tales como perodo e instante. Pero qu significan estas palabras? Al buscarlas, volvemos eventualmente a la palabra tiempo. La autorreferencia tambin se manifiesta en los sistemas biolgicos, donde el resultado puede evocar el Zen. Al menos eso es lo que cree el bilogo terico Howard Pattee. Pattee piensa que, mientras los ordenadores oscilan de modo suicida cuando quedan atrapados en una paradoja autorreferencial, los sistemas biolgicos emplean la autorreferencia para la estabilidad e incluso pueden utilizarla para catapultarse hacia formas ms elevadas. Tomemos las bacterias, por ejemplo. Estas primigenias formas de vida terrestre no tienen ncleo celular. Se reproducen dividindose y haciendo copias de s mismas. Las bacterias tambin tienen la capacidad de transferirse mediante un proceso que no es la reproduccin fragmentos de materia gentica. Esto significa que todas las bacterias del mundo tienen acceso a los depsitos genticos de las dems. Mediante una iteracin constante del material gentico, las bacterias se pueden adaptar rpidamente a condicio nes cambiantes. La desventaja de esta forma biolgica de la autorreferencia es que no hay verdaderos individuos entre las bacterias, slo diferentes especies de clones formados por realimentacin cuando las bacterias hacen copias. Hace millones de aos, la

naturaleza puede haber usado esta forma de paradoja autorreferencial con gran provecho, como modo eficaz de propagar la vida por el planeta. La desventaja es que la complejidad de las formas de vida que se pueden hacer con este mtodo tiene un lmite. Segn una teora (que exploraremos en el Captulo 3), la iteracin de las bacterias se disemin por la tierra y cre condiciones caticas a partir de las cuales surgi un nuevo rizo autorreferencial relacionado con la reproduccin sexual. Esto indujo un nuevo y dinmico nivel de desarrollo evolutivo. En su libro sobre la evolucin microbiana, Microcosmos, Lynn Margulis y Dorion Sagan dicen que ahora est surgiendo un nuevo rizo: "En uno de los gigantescos rizos autorreferenciales de la vida, el cambio del ADN [que aconteci cuando surgi la reproduccin sexual] condujo a la conciencia que ahora nos capacita [mediante la ingeniera gentica] para cambiar el ADN". Varias teoras fsicas insinan que en el nivel ms pequeo, y presumiblemente ms elemental, de la materia tambin se producen iteraciones autorreferenciales. Las partculas elementales se generan mediante un proceso constante de creacin y destruccin a partir del estado de vaco. Esto significa que la entidad ltima del reduccionismo, el llamado ladrillo de la naturaleza, debe su estabilidad no a una permanencia ptrea ni a su cantidad esttica, sino a una cualidad de ciclo dinmico o proceso en el cual la partcula constantemente se despliega y se pliega dentro de su campo cuntico. La iteracin sugiere que la estabilidad y el cambio no son

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opuestos sino reflejos mutuos. Pensemos en las clulas de nuestro cuerpo. Cada siete aos son totalmente recicladas, iteradas. El pncreas reemplaza la mayora de sus clulas cada veinticuatro horas, la pared del estmago cada tres das. Aun en el cerebro, el 98 por ciento de la protena se recicla cada mes. Pero aunque cambiamos constantemente, en lo esencial somos los mismos. Como el mago Merln, que poda cobrar diversas formas nio, pjaro, anciano la iteracin obra su magia una y otra vez en la ciencia del cambio. Todo es generado por ella, desde la estabilidad hasta el azar y el tiempo. MULTIPLICANDO LA DIFERENCIA El honor de ser el primero en discernir cmo la iteracin genera caos corresponde a Edward Lorenz, un meteorlogo del MIT. En 1960, Lorenz estaba usando su ordenador para resolver varias ecuaciones no lineales que constituan un modelo de la atmsfera terrestre. Al revisar un pronstico para corroborar algunos detalles, se concentr en sus datos sobre temperatura y presin del aire y direccin de los vientos, redondeando las cifras de las ecuaciones hasta tres lugares decimales en vez de los seis que haba utilizado en su operacin anterior. Introdujo la operacin en el ordenador y fue a buscar una taza de caf. Cuando regres sufri una conmocin. El nuevo resultado que vea en la pantalla no era una aproximacin a su pronstico anterior, sino un pronstico totalmente distinto. La pequea discrepancia de tres lugares decimales entre las dos solucio nes

haba sido magnificada por el proceso iterativo involuc rado en la resolucin de las ecuaciones. Se qued con una imagen de dos sistemas meteorolgicos totalmente distintos. Luego declar a la revista Discover. "Entonces supe que si la atmsfera real se portaba as [como este modelo matemtico], los pronsticos meteorolgicos de largo plazo eran imposibles". Lorenz haba advertido de inmediato que la microscpica diferencia de tres lugares decimales en las dos operaciones se haba magnificado mediante la combinacin de la no linealidad con la iteracin. Esos resultados tan distintos evidencian que los sistemas dinmicos no lineales complejos tales como el tiempo climtico son tan increblemente sensibles que el menor detalle puede afectarlos. Como reza el nuevo aforismo, el efecto de una mariposa que aletea en Hong Kong puede crear una borrasca en Nueva York. De pronto Lorenz y otros cientficos comprendieron que en los sistemas dinmicos deterministas (causales), el potencial para generar caos (imprevisibilidad) est agazapado en cada detalle. Al principio puede parecer injusto, o al menos exagerado, decir que un sistema metereolgico es catico slo porque no podemos predecirlo. Si nuestra aptitud para predecir es defectuosa, ;no es porque no tenemos todos los detalles necesarios o no tenemos la ecuacin apropia da? La respuesta es no. Lorenz haba visto que a causa de la naturaleza iterada de las ecuaciones no lineales (que representan la naturaleza interconectada de los sistemas dinmicos), ninguna cantidad de detalles adicionales

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contribuir a perfeccio nar la prediccin. Para comprender por qu, hagamos una pequea demostracin de lo que ocurre en las iteraciones. La demostracin implica la manipulacin de algunos nmeros, pero no hay por qu asustarse pues no se trata de matemtica de alto nivel. Slo nos interesa seguir los patrones que muy pronto sern manifiestos. Duplicar un numero es muy simple. Recordemos la primera ecuacin (de crecimiento exponencial) que Alicia haba hallado en su pizarra.
Figura 4.2

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La ecuacin dice que la cosecha de este ao duplica la del ao anterior. Si X, la cosecha del primer ao, es 1, la cosecha del ao siguiente, Xn+1 ser 2. La ecuacin genera la secuencia para los siguientes aos: 2, 4, 8, 16, 32, 64 ... (Los puntos suspensivos indican que la secuencia contina para siempre.) O, al empezar con X1 = 1,5 tenemos esta secuencia para los siguientes aos: 3, 6, 12, 24,48... Hasta ahora todo es muy claro. Pero recurramos a uno de esos trucos matemticos para generar algunas series numricas largas y compararlas como gustemos. El truco es el siguiente: continuar duplicando el nmero pero eliminar el entero y conservar los decimales. Por ejemplo, si X1 (el primer ao) = 0,9567, entonces 2Xn (es decir X2 , el ao prximo) = 1,9134. Empleando la estratagema matemtica, ahora eliminamos el entero, de tal modo que X2 = 0,9134. Veamos qu clase de serie obtenemos empezando con X1 = 0,5986 ... La serie es: 0,1972..., 0,3944..., 0,7888..., 0,5776..., 0,1552..., 0,3104..., 0,6208..., 0,2416..., 0,4832..., 0,9664..., 0,9328..., 0,8656..., 0,7312..., 0,4624..., 0,9248...,0,8496... Parece ser una secuencia numrica aleatoria, como si la iteracin condujera al caos. Pero examinemos este fenmeno con mayor atencin. Si ocurre que X1 contiene un orden inicialmente simple en el modo en que se repiten sus dgitos decimales, entonces se hallar un patrn igualmente simple durante la iteracin. Por ejemplo, si X1 = 0,707070, la iteracin genera el patrn 0,414141, 0,828282, 0,656565, 0,313131, 0,626262, 0,252525, 0,505050, 0,010101,

0,020202, 0,040404, 0,080808, 0,161616, 0,323232, 0,646464, 0,292929, 0,585858, 0,707070... Al cabo de diecisiete iteraciones regresamos al nmero original; el ciclo se repite una y otra vez. Si escogemos un nmero con un patrn ms complejo, creamos un ciclo aun ms largo antes que la serie se empiece a repetir. Pero, si los nmeros iniciales son racionales, el patrn eventualmente se repetir. Recordemos que los nmeros racionales son aquellos que se pueden expresar en trminos de una razn de enteros como 1/2, 2/3, 3/4 y por tanto siempre tienen una forma decimal finita (1/2 = 0,5; 164 = 0,25) o infinita (= 01010101). Cuando se introducen nmeros racionales en esta simple iteracin de duplicacin numrica, ellos siempre generan patrones ordenados. Pero qu ocurre con los nmeros irracionales, que no se pueden expresar como una razn de enteros? Su expresin decimal no contiene ningn orden; cada dgito aparece al azar. Los matemticos han verificado que un nmero irracional como pi se puede calcular hasta muchos millones de decimales sin que se manifieste ninguna repeticin. Parece irnico que pi, el nmero usado para calcular la circunferencia de lo que muchos consideran el objeto ms perfecto y ordenado de nuestra imaginacin, el crculo, no se pueda calcular con exactitud. Aun en el mundo euclidiano, el orden y el caos van de la mano. Qu sucede cuando un nmero irracional se utiliza como cifra inicial de nuestra secuencia de duplicacin numrica? El resultado es una serie numrica infinita que no contiene ningn orden visible. Cada nmero nuevo aparece al azar. El caos parece

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florecer desde la irracionalidad implcita en el nmero original. De hecho, la simple ecuacin de crecimiento exponencial, o ecuacin de duplicacin numrica, es un modo de producir series de nmeros aleatorios en un ordenador. Se podra pensar que el caos y el azar se estn desplegando a partir de la infinita complejidad contenida en el nmero irracional original. Una asombrosa propiedad de las ecuaciones iterativas es su extrema sensibilidad a las condiciones iniciales. Si X, en la ecuacin de duplicacin numrica, sufre una leve alteracin, la secuencia pronto difiere de la original. Esta propiedad fue la que Lorenz descubri en sus clculos meteorolgicos. En el siglo diecinueve, los cientficos entendan que un pequeo error en los datos iniciales se poda compensar, o que a lo sumo producira un efecto pequeo. Pero cuando tenemos iteracin, los errores pequeos se amplifican rpidamente. Pensemos en el nmero racional 0,707070. Qu ocurre si cometemos un leve error en el cuarto lugar decimal, un error de 1/10 por ciento, y escribimos 0,707170? En la primera iteracin el error es nfimo. En vez del 0,414141 que obtenamos en la secuencia original, la nueva serie comienza con 0,414341. La segunda iteracin agranda el error. En vez de 0,828282 obtenemos un segundo trmino de 0,828682. Para el resto de la secuencia, en vez de los nmeros originales (0,656565, 0,313131, 0,626262, 0,252525, 0,505050, 0,010101, 0,020202, 0,040404, 0,080808) tenemos 0,657365, 0,314631, 0,629462, 0,258924, 0,517849, 0,035698, 0,071396, 0,142792, 0,285584. En la undcima iteracin el leve error ha

cobrado tales proporciones que la nueva serie difiere totalmente de la original. La serie original se repeta a s misma despus de diecisiete nmeros. La nueva serie no sigue este patrn. La iteracin revela la extrema sensibilidad de la ecuacin a sus condiciones iniciales, sus nmeros iniciales. Esta sensibilidad se aplica por igual a los nmeros racionales e irracionales cuando se los itera en ecuaciones no lineales. Pero no slo los nmeros se comportan as. Los cientficos observan la misma dinmica en los fluidos. El destino final de un pequeo remolino de sangre en la corriente sangunea es excepcionalmente sensible a su posicin inicial. Los puntos vecinos de la sangre pueden continuar fluyendo lado a lado, pueden oscilar unos alrededor de otros o terminar en partes muy diferentes del fluido. Aun nuestro envejecimiento se puede encarar como un proceso donde la iteracin constante de nuestras clulas al fin introduce un plegamiento y una divergencia que altera nuestras condiciones iniciales y lentamente nos desintegra: somos atrados hacia la muerte por lo que podramos considerar el mximo atractor extrao. En el mundo fsico, los diversos sistemas exhiben diversos grados de sensibilidad a las iteraciones que sufren. Cierto diseo de ala de avin produce una rpida magnificacin de la fluctuacin que crece alrededor de los cristales de hielo de la superficie del ala, una magnificacin tan veloz que puede crear una turbulencia que causar un accidente. Otros diseos, sin embargo, son inmunes a esas condiciones. Como vimos en la

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duplicacin de perodos, la iteracin produce estabilidad a determinada razn, pero cuando la razn supera ciertos valores el sistema se derrumba en el caos. Aunque, como descubri Feigenbaum, la escala de valores crticos es la misma para muchos sistemas, cada sistema sufre sus propias condiciones no lineales donde las iteraciones comienzan a desbocarse. El movimiento del tipo de iteracin no lineal que hallamos en tantos sistemas se puede visualizar como un panadero que soba la masa para preparar pan. Con los puos el panadero estira la masa y la pliega sobre s misma, repitiendo esta actividad una y otra vez. De hecho, los matemticos dicen que la iteracin de una ecuacin no lineal produce la "transformacin del panadero". Esta transformacin desplaza puntos contiguos de la masa, alejndolos unos de otros. Una serie de hilos elsticos situados en la masa eventualmente se estirarn y plegarn formando un patrn complejo e imprevisible (y por tanto catico). Matemticamente, este proceso de estiramiento y plegamiento cobra la forma de un atractor extrao. La transformacin del panadero rige la ecuacin del crecimiento. La frmula de Verhulst se gua por el dinamismo de dos efectos opuestos, el factor de estiramiento (Xn) y el factor de plegamiento (1 Xn). De este modo el resultado de la iteracin previa se convierte en punto de partida de la siguiente. ESTIRAMIENTOS Ciertas ecuaciones tales como la ecuacin de crecimiento con el trmino no lineal adicional de Verhulst indefectiblemente generan una

secuencia totalmente catica con determinismo total, lo cual significa que podemos determinar todos los trminos que entrarn en la ecuacin. No obstante, los clculos que resultan de esta iteracin son una especie de estafa, pues se efectan en un ordenador o, peor aun, en una calculadora de bolsillo. Este dato nos dice algo muy significativo acerca del caos. Los ordenadores suelen llevar sus clculos hasta diecisis lugares decimales. De ese modo, con cada operacin simple siempre hay un redondeo. Por ejemplo, si el nmero 5 aparece en el lugar decimal decimosexto, puede ser porque los lugares decimosexto y decimosptimo eran ...49 ...51. La incertidumbre acerca del valor real del dgito del lugar decimosexto es tan pequea que no suele preocupar a nadie. Una calculadora de bolsillo slo llega hasta ocho lugares decimales, y el ltimo lugar rara vez es necesario. Pero en las ecuaciones iterativas del cambio, donde los resultados de cada etapa del clculo se introducen en el siguiente (representando la realimentacin que existe en los sistemas reales tales como el flujo de los fluidos), la incertidumbre inicial acerca del lugar decimal decimosexto comienza a acumularse y distorsiona los resultados de cada iteracin. Al cabo de cincuenta rondas de estiramiento y plegamiento en el lecho de Procusto de las iteraciones, la incertidumbre es tan seria que frustra el clculo. Aunque las iteraciones son deterministas, el error de redondeo explota las limitaciones del ordenador y quita sentido a cualquier prediccin. Pero supongamos que usamos un ordenador ms grande para ocupar ms lugares decimales. Supongamos que construimos un ordenador tan

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Figura 4.3. El estiramiento y el plegamiento del cambio estn ilustrados en este mosaico, creado por computacin, que muestra al padre del caos moderno, Henri Poincar. La imagen de Poincar fue digitalizada por el fsico James Crutchfield para que se pudiera estirar matemticamente como si estuviera pintada sobre una lmina de goma. Crutchfield usa la imagen para mostrar cmo la realimentacin positiva o iteracin puede transformar cosas. Mediante la iteracin de la frmula, la imagen de Poincar se estira diagonalmente sobre la lmina, y la parte sobrante se reinserta en el otro lado. El nmero que hay sobre cada panel indica la cantidad de iteraciones realizadas. A medida que continan las iteraciones, la cara de Poincar se distribuye al azar hasta quedar totalmente homogeneizada. Sin embargo, al continuar la operacin de plegamiento, puede ocurrir que algunos de los puntos se acerquen tanto a sus posiciones iniciales como para que la imagen reaparezca. En otras palabras, se produce una breve intermitencia de orden antes que el plegamiento iterativo vuelva a separar los puntos. La ecuacin de Crutchfield hace que un retorno momentneo al estado cercano a las condiciones iniciales (conocido por los cientficos como "recurrencia de Poincar") sea mucho ms probable que en una tpica transformacin catica. En el caos "tpico", las probabilidades de que la cara de Poincar reaparezca a medida que se producen las iteraciones es astronmicamente pequea, sobre todo si hay interferencia de fondo. Un pequeo salto en la seal elctrica que va al ordenador, por ejemplo, sera plegado dentro de las iteraciones y destruira la informacin original.

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grande como el universo, capaz de realizar clculos que incluyan hasta treinta y un lugares.

Figura 4.4. Videocaos. Si apuntamos la cmara a su monitor creamos una realimentacin incesante, y la forma del caos

Aun con el error de redondeo reducido al orden de una parte en 103 1 , el determinismo y la previsibilidad resbalan, pues al cabo de slo 100 iteraciones de este colosal ordenador nuestro error infinitesimal habr desbaratado el clculo. Dada la velocidad con que los ordenadores normales hacen las iteraciones, la previsibilidad se esfuma en una fraccin de segundo cuando se trata de ecuaciones altamente no lineales. El fsico del caos Crutchfield declara: "La consecuencia de medir con una precisin que es slo finita consiste en que las mediciones no son suficientemente buenas: el caos se aduea de ellas y las hace estallar en nuestra cara". El efecto mariposa. Los cientficos del cambio se ponen lricos cuando hablan de la sensibilidad ante las condiciones iniciales. En la danza de los planetas y los electrones en rbita, las correlaciones constantemente se desbaratan mediante una acumulacin de cambios microscpicos, lo cual refleja la

sensibilidad de los nmeros diminutos a la iteracin en el universo real. En un artculo cientfico, Crutchfield, Doyne Farmer, Normon H. Packard y Robert Shaw, cuatro de los pioneros del caos, explican que la sensibilidad de los sistemas fsicos dinmicos es tan grande que la prediccin perfecta del efecto de una bola de billar golpeando las dems bolas es imposible. "Por cunto tiempo podra un jugador con perfecto control de su golpe predecir la trayectoria de la bola? Si el jugador ignorara un efecto an tan minsculo como la atraccin gravitatoria de un electrn desde el linde de la galaxia, la prediccin resultara errnea al cabo de un minuto." Por qu? Porque las ecuaciones que rigen las duras bolas de billar tienen una no linealidad iterativa, de modo que el movimiento del sistema definido por la ecuacin es infinitamente sensible al movimiento cambiante de todo lo dems: la presin del aire, la temperatura, la servilleta de la mesa, el tono muscular del jugador de billar, la psicologa del jugador, la fuga de neutrinos desde una super-nova que est a millones de aos-luz de distancia, la gravedad de un electrn. La iteracin de ecuaciones no lineales revela una vasta sensibilidad a la interconexin que se manifiesta en los ordenadores de los cientficos como imprevisibilidad, caos, atractor extrao. Esta vasta sensibilidad sugiere otro enfoque de la totalidad. En vez de pensar el todo como la suma de las partes, pensmoslo como aquello que aflora bajo el disfraz del caos cada vez que los cientficos intentan separar y medir sistemas dinmicos como si estuvieran compuestos por partes. Es el error del redondeo, lo

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que el fsico Joseph Ford denomina la "informacin faltante" que surge al cabo de diecisiete, treinta y una o cinco millo nes de iteraciones y oblitera la prediccin. La informacin faltante (el todo) est "implcita" en los sistemas dinmicos mediante una

delgada e infinita hilacha de puntos decimales decrecientes en las ecuaciones que representan procesos dinmicos. A travs de esta hilacha, como a travs del cuello de un globo, el todo es bombeado por la iteracin hasta que hace estallar la ecuacin.

Figura 4.5. Un ejemplo de cmo el orden conduce al caos. Comencemos con un punto en el espacio de fases. Ese punto representa una vasta complejidad que subyace al sistema. En este caso el sistema es el tiempo meteorolgico cambiante estudiado por Lorenz. El atractor extrao subyacente que Lorenz descubri en los sistemas meteorolgicos se llama atractor de Lorenz. Aunque el punto inicial de medicin (primer panel) parece seguro, est en realidad relacionado mediante procesos de realimentacin con el resto del sistema y as tiene incorporada una gran incertidumbre. Las iteraciones del sistema (es decir, la realimentacin mutua de sus "partes") revelan la complejidad y la incertidumbre. El punto del espacio de fases donde se tom la medicin inicial comienza a estirarse y plegarse en una nube de incertidumbre que cobra la forma del atractor extrao. Pronto la ecuacin muestra que el verdadero estado del sistema (el tiempo) podra estar en cualquier parte del atractor. Se dice que los sistemas caticos como el tiempo son lgicamente imprevisibles pero globalmente estables. La estabilidad global significa que siempre cobran la forma de su atractor extrao. El atractor extrao no slo es la forma de la imprevisibilidad, sino la forma de las cualidades dinmicas del tiempo climtico y una imagen de su interaccin con el todo.

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El fsico terico Frank Harlow de Los Alamos dice que las incertidumbres o errores la informacin faltante acerca de las condiciones iniciales de los sistemas dinmicos son similares a las "semillas" que producen turbulencia y caos: las alas de la mariposa, una tosca aglomeracin de cristales de hielo en el ala de un avin, un electrn en el linde de la galaxia. Cualquier cosa puede ser una semilla si est en el sitio adecuado y en la dinmica adecuada. La iteracin infla las fluctuaciones microscpicas hasta llevarlas a una escala macroscpica. En un nivel filosfico, la teora del caos puede resultar confortante para quien crea que ocupa un lugar nfimo en el cosmos. Las cosas nfimas pueden surtir un efecto enorme en un universo no lineal. Los cosmlogos opinan que si las condiciones iniciales durante el big bang hubieran variado tan slo en un cuanto de energa (la cosa conocida ms pequea que podemos mensurar), el universo sera un lugar muy diferente. La forma de las cosas depende de lo ms diminuto. En este sentido, la parte es el todo, pues mediante la accin de cualquier parte el todo se puede manifestar como caos o como cambio transformador. Esa "parte" transformadora, el todo incipiente, es la "informacin faltante" que delinea la imprevisibilidad del sistema a travs de la iteracin. La forma que delinea es la del atractor extrao.

Figura 4.6. Los cientficos estn descubriendo muchas formas de atractores extraos o caticos. El de la figura es el atractor de Rssler. El qumico terico Otto Rssler lo concibi al observar una mquina que estiraba melcocha replegndola sobre s misma. Rssler imagin lo que ocurrira con dos uvas pasas en la melcocha y anot la ecuacin que describira la divergencia. El atractor de Rssler se ha observado en la turbulencia creciente de los flujos fluidos y las reacciones qumicas. Los puntos cercanos del sistema se estiran alrededor de esta forma una y otra vez, creando pliegues dentro de pliegues. Pronto los puntos se separan, y los muchos pliegues imposibilitan decir en qu parte del atractor estn los puntos. El atractor es la forma creada en el espacio de fases por la "informacin faltante", la forma de la incertidumbre. Son los atractores formas a travs de las cuales se manifiesta el infinitamente complejo orden de la totalidad?

Varios fsicos creen que hay una conexin entre el principio de la "informacin faltante" en los sistemas caticos y el famoso teorema de la incompletitud de Gdel. En la dcada de 1930 Kurt Gdel asombr a los matemticos demostrando que importantes sistemas lgicos como la aritmtica y el lgebra siempre contienen enunciados que son

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verdaderos pero que no se pueden derivar de un conjunto fijo de axiomas. Gdel descubri que siempre habr informacin faltante, un agujero en el centro de esta lgica. Podemos decir que ese agujero es el todo. La prueba del teorema de la incompletitud se basaba en la paradoja del mentiroso. En vez de tomar al cretense que deca "todos los cretenses son mentirosos", Gdel demostr un enunciado matemtico que deca: "Este enunciado es indemostrable". Gregory Chaitin, un matemtico del centro de investigaciones de IBM en Yorktown Heights, Nueva York, usa una nueva prueba, tomada de la teora de la informacin, del teorema de Gdel para argumentar que el hallazgo de Gdel no es una mera curiosidad matemtica. Chaitin cree que la paradoja iterativa, el agujero que hay en el centro de nuestra lgica, el caos potencial de la informacin faltante, se aplica naturalmente a muchas de las cosas en que pensamos, si no a la mayora. La mecnica cuntica descubri en la primera parte del siglo, en leyes tales como el principio de incertidumbre, la complementariedad y la dualidad onda-partcula, que hay lmites a lo que podemos observar acerca de los acontecimientos microscpicos. Bohr postul que en ese nivel existe una totalidad ininterrumpida que no se puede separar en partes o eventos. Los cientficos del siglo veinte, desde Bohr y Gdel hasta los tericos del caos, parecen regresar a una antigua intuicin. En el siglo tres antes de Cristo, Aristteles la expres en su Etica nicomaquea: "Es indicio de una mente educada contentarse con el grado de precisin que admite la

naturaleza del asunto, y no buscar exactitud cuando slo es posible una aproximacin". La mecnica cuntica es una teora revolucionaria porque considera que el micromundo es bsicamente estadstico e indeterminado, no "exacto". La teora del caos proviene de la fsica clsica, del determinismo reduccionismo newtoniano de causa y efecto, que an se considera como la norma del mundo en gran escala. La mayora de los cientficos crean que al menos aqu, en un mundo de patrones de trfico y nubes de lluvia, la causa y el efecto tenan que prevalecer: aunque no pudiramos aprender a predecir y controlar tales cosas a la perfeccin, podamos aproximarnos cada vez ms al ideal. Pero en el espejo del determinismo hemos entrevisto una invasin indeterminada. Los cientficos del caos han descubierto que los sistemas deterministas que se mantienen a s mismos por oscilacin, iteracin, realimentacin y ciclos lmite (sistemas que incluyen la mayora de las cosas que nos interesan) son vulnerables al caos y enfrentan un destino indeterminado (imprevisible) si se los lleva ms all de lmites crticos. Dos cuencos de sopa cocinados en una estufa en las mismas condiciones se comportan de modo diferente. Las condiciones de los sistemas dinmicos jams son idnticas, pero en general podemos ignorar impunemente las diferencias porque no se magnifican, y por tanto no transforman lo familiar en algo catico. Tradicionalmente hemos apreciado la simple regularidad del orden en nuestro mundo familiar, pasando por alto los rdenes (o caos) infinitamente ms elevados entretejidos dentro de ella. Pero los fenmenos tales como el ataque cardaco revelan que dentro del

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orden localizado acechan atractores extraos. Recientemente se ha descubierto que la palpitacin cardiaca normal es irregular y sigue un sutil atractor extrao. Nuestra vida y nuestra salud dependen de vivir dentro de capas de orden y desorden. El fsico Paul Rapp seala que la teora del caos ofrece la posibilidad de tratar "trastornos convulsivos" como la epilepsia mediante una "reacomodamiento de parmetros", para que las oscilaciones del cerebro regresen a los lmites caticos normales y as cesen las convulsiones. Richard Day, profesor de economa de la Universidad de California Sur, ha demostrado que muchas de las ecuaciones importantes de la economa estn sometidas a iteracio nes que conducen al caos y erosionan la previsibilidad. Day afirma que los economistas suelen dar por sentado que las conmociones externas y los acontecimientos imprevistos alteran los ciclos econmicos. Pero l ha descubierto que los ciclos mismos son inherentemente caticos: "Los perodos de ciclos errticos pueden estar mechados con perodos de crecimiento ms o menos estables. Evidentemente la conducta 'futura' de una solucin modelo no se puede anticipar a partir de sus patrones 'pasados'". Y lo que ocurre con los

modelos es precisamente lo que ocurre en la realidad: el orden regular est impregnado de orden catico. Evidentemente el orden familiar y el orden catico estn dispuestos en lminas, como bandas de intermitencia. Al ingresar en ciertas bandas, el sistema sufre una intrusin y se curva iterativamente sobre s mismo, arrastrado a la desintegracin, la transformacin y el caos. Dentro de otras bandas, los sistemas cumplen ciclos dinmicos, manteniendo su forma durante perodos prolongados. Pero eventualmente todos los sistemas ordenados sienten el salvaje y seductor llamado del catico atractor extrao. Apropiadamente, Poincar fue el primero en reparar en la sensibilidad de los sistemas iterados ante sus condiciones iniciales. vido jugador, el gran matemtico francs observ que sutiles diferencias en el movimiento que el crupi imprime a la bola de una ruleta pueden causar grandes diferencias en cuanto a la ranura donde al fin caer la bola. El grito del crupi ahora se puede entender como el grito del caos, el orden y el cambio, como el sonoro grito del todo: "Da vueltas y vueltas, pero nadie sabe dnde se detendr".

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