Dra.

Claudia Lorena Garca Descartes nace a fines del siglo diecisis, en un momento muy estimulante de la historia intelectual europea. Diferentes corrientes de pensamiento surgen, se discuten, y se diseminan o se rechazan. Es un tiempo de gran efervescencia cultural caracterizada en parte por un cuestionamiento generalizado de muchas de las ortodoxias intelectuales y artsticas. En el mbito de la filosofala epistemologa, la metafsica, la filosofa natural (o fsica), la astronoma, la psicologa, etc.este cuestionamiento se concentra casi siempre en la filosofa escolstica de corte aristotlico que ha sido la ms aceptada en el mbito acadmico institucional a partir del siglo XIII. El rechazo a esta ortodoxia filosfica tambin toma la forma de teoras alternativas claramente incompatibles con los postulados centrales de partes importantes del aristotelismo en boga. Una de estas propuestas alternativas consiste en una astronoma heliocntrica e infinitista que se opone directamente a la astronoma geocntrica y finitista aceptada por los astrnomos neoaristotlicos. Otra corriente alternativa consiste de un mecanicismo de corte matemtico que postula explicaciones de fenmenos tales como los movimientos de objetos fsicos celestes y terrestresexplicaciones diferentes de, e inconsistentes con, varios de los postulados centrales de la filosofa natural aristotlica. Un grupo de filsofos naturales (o, como los llamaramos ahora, fsicos) trabajando en la periferia o fuera de las universidadesentre los que destacan Galileo Galilei y Johannes Keplerhan estado elaborando algunas de las piezas fundamentales de un rompecabezas terico cuya forma final es an incierta. Lo que ya puede decirse, incluso en este momento, es que las nacientes ciencias son el resultado de intentar armonizar dos metforas explicativas del Universo que han estado presentes, pugnando por supremaca, durante todo el Renacimiento: por una parte se encuentra la metfora del Universo como una entidad esencialmente inteligible y describible en trminos matemticos; por otra, est la metfora del mundo como una mquina compuesta de innumerables mquinas de diferentes tipos, cuyo funcionamiento,

una vez que fuera entendido en trminos de la interaccin mecnica de sus partes, nos proporcionara una explicacin completa de todos los fenmenos fsicosdesde el movimiento de los planetas hasta las enfermedades del cuerpo humano. La mecnica terrestre de Galileoy hasta cierto punto, tambin la mecnica celeste de Keplerson algunos de los primeros intentos por integrar estas dos metforas de manera fructfera mostrando cmo las interacciones mecnicas entre partculas de materia pueden explicarse y predecirse en trminos puramente matemticos. Sin embargo, es Descartes quien eleva la mecnica a la categora de Ciencia Ultima del mundo fsico, y lo hace tanto por medio de su teora del conocimiento y su metafsica, como de su propia filosofa natural. En lo que se refiere a la metafsica, Descartes defiende una cosmovisin novedosa de acuerdo con la cual el mundo fsico esta constituido, en ltima instancia y de manera exclusiva, por un nmero infinito de pedazos de materia cada uno de los cuales, por pequeo que sea, est constituido a su vez por otros pedazos de materia. Adems, estos pedazos de materia slo pueden tener propiedades que sean magnitudes numricas susceptibles de descripcin y de explicacin a travs de las matemticas. As, Descartes disea deliberadamente una visin del Universo material que, en principio, encaja de manera perfecta con las matemticasprincipalmente, la geometra analtica que l mismo haba descubierto. No es slo el hecho que, para Descartes, las matemticas son literalmente verdaderas de este Universo, sino adems que son suficientes para la elaboracin de una descripcin y una explicacin exhaustivas de todos los fenmenos que lo constituyen. Las matemticasy la mecnica, que hace uso de ellasse enrazan, as, en el mundo. Por otra parte, en el rea de la filosofa natural o fsica, Descartes defiende un proyecto mecanicista desarrollando explicaciones relativamente detalladas de una variedad sorprendente de fenmenos naturales; y aunque la mayora de tales explicaciones fueron rechazadas por otros cientficos no mucho tiempo despus de ser publicadas, Descartes

logra por medio de ellas mostrar una manera en que las explicaciones mecanicistas podran llevarse a cabo y, a fin de cuentas, la plausibilidad en principio de su ambicioso proyecto. Aqu propongo concentrarme en la teora del conocimiento de Descartes, y en su metafsica. sta no es una eleccin arbitraria, sino una que est fundamentada en el proyecto cartesiano mismo. Como hemos mencionado, una parte fundamental del proyecto de Descartes se centra en la consolidacin terica de un mecanicismo matemtico. Y es que, en el momento en el que Descartes empieza a pensar y escribir acerca de estos temas, el mecanicismo no es sino una opcin terica entre muchasy no la ms aceptada. Estn tambin algunas cosmogonas animistas, ciertas formas de escepticismo moderado, un escolasticismo tardo de corte aristotlico, y otras variedades tericas ms o menos esotricasopciones a las cuales Descartes tambin se opone. Con todo, el oponente ms formidable de Descartesel ms coherente y articulado, el que posee ya una cosmovisin detallada y plausible que incluye una metafsica, una filosofa natural, una astronoma, una psicologa, una teora del conocimiento, una biologa, una tica inclusoes el escolstico aristotlico. Y el proyecto mecanicista, como Descartes lo concibe, es incompatible con esta cosmovisin, especialmente con los supuestos centrales de la metafsica aristotlica. Descartes lo sabe, y sabe tambin que si la metafsica de Aristteles cae, el resto de la teora aristotlicala filosofa natural, la astronoma, etc.se derrumba. Y es que tanto para Aristteles como para Descartes, la metafsica, en tanto que una teora acerca de las categoras de cosas ms bsicas, constituye el saber fundamental. Dice Descartes: . . . el todo de la filosofa es como un rbol. Las races son la metafsica, el tronco es la fsica, y las ramas que emergen del tronco son todas las dems ciencias, . . . (AT IX-2 14, CSM I 186)1
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Usar las siguientes abreviaciones de las ediciones de las obras de Descartes y de otros autores: AT--Oeuvres de Descartes. Editado por Ch. Adam y P. Tannery. 12 vols. Paris: Cerf, 1897-1913; reimpresin, Paris: Vrin, 1957-58. Surez DA--Francisco Surez. Comentarios a los libros de Aristteles sobre el alma. Edicin bilinge y traduccin por Carlos Baciero y Luis Baciero. Edicin critica por Salvador Castellote. 4 Vols. Madrid: Editorial Labor, 1981.

Adicionalmente, Descartes se da cuenta que, para promover de manera seria un mecanicismo generalizado como el que l defiende, no basta con rechazar el escolasticismo aristotlico mostrando sus dificultades tericas, sino que adems debe construir una cosmovisin que sea, por lo menos en principio, tan o ms prometedora que la aristotlica una cosmovisin que muestre cmo es posible que la mecnica sea la ciencia fundamental del Universo fsico en su totalidad. La defensa de esta nueva perspectiva mecanicista en Descartes involucra centralmente su teora del conocimiento la cual, como veremos a lo largo de este libro, introduce elementos novedosos en la teora del conocimiento y la psicologa escolsticas aristotlicas. No obstante, no debemos exagerar el rechazo de Descartes hacia el aristotelismo puesto que correramos el riesgo de distorsionar la propuesta cartesiana, especialmente en el rea de la teora del conocimiento. En esta rea Descartes comparte con los escolsticos algunas de sus tesis; por ejemplo, la idea de que el conocimiento humano tiene una estructura fundacionista puesto que hay ciertos saberes bsicos que fundamentan al resto de nuestro conocimiento y que no se apoyan en ningn otro saber. Por ejemplo, en las Meditaciones Metafsicas Descartes nos cuenta: Hace algunos aos descubr que haba un gran nmero de falsedades que haba aceptado como verdades en mi niez, y que todo el edificio que despus haba construido sobre ellas era altamente dudoso. Me di cuenta que, para poder establecer algo estable y duradero en las ciencias, era necesario que, una vez en mi vida, demoliera completamente todo y que empezara de nuevo a partir de los fundamentos. (AT VII 17, CSM II 12) Descartes, adems, comparte con Aristteles y los aristotlicos Toms de Aquino y Francisco Surez, contemporneo de Descartes, entre otrosla idea de que el conocimiento
Surez DM--Francisco Surez. Disputaciones metafsicas. Edicin bilinge y traduccin por S. Rbade Romeo, S. Caballero Snchez, y A. Puigcerver Zann. 7 Vols. Madrid: Editorial Gredos, 1960. Aquino DA--Tomas de Aquino. In Aristotelis librum De Anima commen tarium. Editado por A. M. Pirotta. Cuarta edicin. Marietti, 1959. Las traducciones al castellano de los pasajes de Descartes y de Tomas de Aquino aqu citados son mas como son mas tambin las traducciones de todos los textos citados aqu que estn originalmente en ingles.

es por excelencia el conocimiento de las esencias de las cosas. Para los escolsticos aristotlicos, la esencia de una cosa es su ser, su esse. Ellos distinguen los accidentes de una cosalas caractersticas de esa cosa que, por as decirlo, la cosa puede perder sin dejar de existir o serde su esencia. As, accidentalmente, un ser humano es blanco o negro, peludo o lampio; pero esencialmente es un animal racional puesto que, dira Aristteles, si dejara de ser animal o racional, dejara de existir. As, Descartes est de acuerdo con los aristotlicos en que las cosas tienen esencias, lo cual implica que en el mundo hay un conjunto invariable de clases de cosas diferentes entre s. Descartes, sin embargo, no acepta todos los detalles del esencialismo aristotlico; por ejemplo, no acepta la idea de que el mundo est compuesto de muchas clases de cosas, diferentes entre s y jerrquicamente organizadas. Para Descartes solo hay tres clases de cosas: Dios, las mentes y los cuerpos fsicos (o pedazos de materia). Las mentes son entidades incorruptibles cuya esencia es el pensamiento, carentes de extensin tridimensional, que por ende no existen en el espacio sino slo en el tiempo. Los objetos fsicos, por su parte, son entidades esencialmente tridimensionales (es decir, espaciales) y temporales. Descartes tambin toma de los escolsticos aristotlicos la idea que, para poder conocer una cosa, se necesita primero "percibirla" (aprehenderla o concebirla) en la mente, y despus juzgar (o decidir) si esa cosa, tal y como se la concibe, existe o no. As, para Descartes, hay dos facultades o capacidades de nuestra mente que nos permiten conocer las cosas: la facultad de percepcin y la facultad de asentimiento o voluntad. La primera nos permite concebir las cosasi.e., nos permite formar ideas de esas cosas. Y concebir una cosa (i.e., representarla) consiste en concebir su esencia. La segunda facultad, la voluntad, no puede ser ejercida a menos que tengamos ya en nuestra mente ideas de cosas puesto que, para poder juzgar si una cosa con determinadas caractersticas existe o no, necesito antes tener una idea de esa cosa con esas caractersticas. Primero concibo y luego juzgo, dira Descartes. As las ideas y los juicios son dos cosas muy distintas, productos del ejercicio de dos facultades o capacidades distintas de la mente. Si esto es correcto, entonces un cambio 5

en nuestros juicios no conlleva, para Descartes, un cambio conceptual; y, como veremos ms adelante, el rechazo de la metafsica y de la fsica escolsticas aristotlicas requiere un profundo cambio conceptual. Pero si, como mencionamos antes, un concepto o idea representa una cosa si y slo si representa su esencia, entonces cmo puede haber un cambio conceptual radical?, sobre qu bases puede Descartes rechazar los conceptos escolsticos aristotlicos bsicos, si ningn concepto puede ser defectuoso o falso, si ningn concepto puede representar una cosa a menos que represente su verdadera esencia? El problema al que Descartes se enfrenta es as el siguiente: Cmo llevar a cabo un cambio conceptual radical en los conceptos metafsicos y fsicos de los escolsticos aristotlicos un cambio radical en los conceptos de lo que, de acuerdo con ellos, existe y puede existir en el mundo fsicosi no hay manera alguna de justificar o explicar el rechazo de tales conceptos? De hecho, Descartes es el primer filsofo que se da cuenta que la consolidacin de la nueva ciencia mecanicista requiere de cambios conceptuales fundamentales en la teora tradicional de los conceptos a fin de que la nocin misma de cambio conceptualy de la falsedad de las ideas o conceptossea coherente. Veremos aqu que el concepto de la falsedad material en Descarteses decir, el de la falsedad que se aplica, no a los juicios, sino a las ideas o conceptoses de vital importancia para su proyecto de demoler las viejas teoras y de construir sobre bases firmes y seguras una manera totalmente nueva de concebir o aprehender el mundo. Descartes usa la nocin de falsedad material para afirmar que la mayora de los conceptos de las teoras rivales son, desde un punto de vista terico, irremediablemente defectuosos. La nocin de falsedad material le permite a Descartesno slo rechazar ciertos conceptos aristotlicos bsicos que le parecen irremediablemente oscuros o contradictorios sino tambin expulsar del Universo fsico los espritus, las almas, las formas aristotlicas, las almas planetarias de Giordano Bruno y cualquier otra entidad que combine confusamente caractersticas fsicas y espirituales. El Universo fsico de Descartesy de la 6

fsica posterior a Descartesconsiste exclusivamente de objetos fsicos y sus interacciones mecnicas, es decir, objetos extensos en tres dimensiones, los cuales tienen y pueden tener slo propiedades cuantitativaslargo, ancho, profundidad, forma, tamao, posicin relativa, y movimiento. Pero, qu hacer con los colores, las texturas, los sonidos, los sabores y olores? Aristteles y los aristotlicos haban respondido que el color de un objetoal igual que su tamao, su forma o su movimientoson propiedades genuinas de los objetos; propiedades accidentales, s, pero propiedades a fn de cuentas. Descartes, sin embargo, niega esto; niega que las cualidades sensibles que los objetos fsicos parecen tener sean sus propiedades reales. El color, el sabor o la textura de un objeto no son propiedades o cualidades reales de ese objetoslo parece tenerlas.2 Descartes dice que las ideas que representan a los objetos como teniendo esas cualidades sensiblescomo si stas fueran caractersticas de los objetosson materialmente falsas. Pero, cmo es la falsedad material de las ideas posible?, cmo puede una idea representar falsamente a un objeto si solo puede representar ese objeto al representar su esencia? Una buena parte del presente texto consistir en explicar en detalle, (1) el problema en el que Descartes se encuentra a la hora de intentar llevar a cabo el rechazo de los conceptos bsicos de teoras que compiten con la mecnica matemtica que l promueve (es decir, rechazarlos como falsos), y (2) la ingeniosa manera en que l lo resuelveuna manera que, como argumentaremos, los comentadores de Descartes hasta ahora no han podido apreciar ni explicar coherentemente.

Explicar porqu Dios no cre as.