ESTUDIOS SOBRE EL DESARROLLO DEL CAPITALISMO. Maurice Dobb, 1945. (Siglo Veintiuno Editores, Mxico, 1976).

Csar Gualdrn La pretensin que gua al profesor Maurice Dobb a travs de la presente obra es la de entender el proceso a travs del cual surge y se desenvuelve el capitalismo, en su naturaleza contradictoria. En este sentido desde el primer captulo plantea una discusin en torno al concepto mismo de capitalismo, en cuanto que se trata de un trmino que presenta distintas acepciones desde diferentes corrientes del pensamiento. A su vez, la precisin a este respecto es fundamental para el autor en la medida en que ello le permitir dar cuenta del fenmeno objeto de su estudio el sistema social o socio-econmico capitalista-, y de sus diversas manifestaciones, as como demarcar con mayor claridad las fronteras entre ste y otros sistemas histricos concretos nocapitalistas [p.15-17]. De este modo, en primer lugar, hace nfasis en el uso que del trmino capital hace el pensamiento econmico convencional la teora neoclsica- segn el cual se trata de un concepto puramente tcnico, referido a aquellos mtodos de produccin indirectos o que acortan tiempo para llevar a cabo una determinada labor [p.17]; es decir, se define el capital como el conjunto de herramientas de las que se vale una sociedad para llevar a cabo sus correspondientes procesos productivos sin tener en cuenta las condiciones sociales histricoconcretas en que estos se desenvuelven. Ahora bien, semejante uso de dicho trmino argumenta el profesor Dobb- tiende a asimilar toda la historia de la humanidad a la existencia y uso del capital as definido y, por lo tanto, implica negar un significado especfico a capitalismo como sistema histrico especial [p.17]. Paralelamente, existe un uso que define el capitalismo como aquel sistema de iniciativa individual absolutamente libre [p.17], asocindolo a un rgimen de laissez-faire de libre competencia-: al contrario del uso anterior, ste es demasiado restrictivo, puesto que, en trminos histricos, una forma de organizar el proceso econmico a travs de polticas de esta naturaleza es bastante difcil de rastrear salvo las experiencias de la Gran Bretaa y los EEUU durante el siglo XIX [p.18]. Entonces se pregunta: Si se circunscribe tan rigurosamente en el tiempo al capitalismo, cmo caracterizamos el sistema que le precedi y el que le sigui, tan semejantes a l en sus rasgos claves? [p.18].

A rengln seguido, el profesor Dobb pasa a discutir dos interpretaciones historiogrficas muy extendidas: por una parte, se tiene una definicin de capitalismo que recurre a la bsqueda del espritu geist- que caracteriza y sustenta la existencia de esta poca especfica [p.19]. Por esta va, se llega a plantear que el sistema social capitalista se cimienta en un cierto espritu burgus, el cual tiene como objetivo fundamental la maximizacin de las ganancias obtenidas de los intercambios mercantiles [p.19]. Esta definicin conduce a la contraposicin entre dos actitudes humanas: aquella correspondiente al hombre natural precapitalista- que conceba la actividad econmica como la simple provisin de sus necesidades naturales, por un lado y, por el otro, el hombre capitalista, el cual ve en el amasar capital el motivo dominante de actividad econmica y, con una actitud de fra racionalidad y los mtodos de un preciso clculo cuantitativo, subordina a este fin todos los aspectos de la vida [p.19]. El origen de esta interpretacin puede hallarse, principalmente, en Werner Sombart y su obra El capitalismo moderno [1902], as como en La tica protestante y el espritu del capitalismo [1904] del profesor Max Weber. Por otra parte, propio de la interpretacin de la Escuela Histrica Alemana, y compartido por el profesor Henri Perenne en su muy conocida Historia econmica y social de la Edad Media, hay un significado que aparece las ms de las veces implcito en el tratamiento de material histrico antes que formulado explcitamente-, que virtualmente identifica capitalismo con la organizacin de la produccin para un mercado distante [p.20, subrayado propio]. En este caso, se genera una contraposicin entre una economa natural, propia de la ruralidad del medioevo, y una economa monetaria, vinculada a la expansin de las ciudades y de sus mercados y a las redes de intercambio de larga distancia [p.20-21]: cuando ambas entran en contacto, aquella tiende a su inevitable disolucin, mientras que la economa monetaria o de intercambio tiende al predominio. En este punto es posible observar que ambas interpretaciones llegan a ser complementarias [p.21], puesto que el proceso de alcance de la hegemona de la forma de organizar la produccin para el mercado en particular el de larga distancia- se asocia con el paulatino ascenso de una forma particular de racionalidad maximizadora de la ganancia. Y, en ese sentido, concluye el profesor Dobb que ambas corrientes comparten el defecto, junto con las concepciones que fijan su atencin en la existencia de una inversin lucrativa de dinero, de que no son lo bastante restrictivas para circunscribir el trmino a una poca determinada de la historia y de que parecen conducir inexorablemente a la conclusin de que casi todos los perodos histricos han sido capitalistas, al menos en cierto grado [p.22].

De este modo, el profesor Dobb, dentro de la tradicin del materialismo histrico, asume una definicin alternativa del concepto de capitalismo, entendindolo como un modo de produccin histricoconcreto [p.21-22], el cual se encuentra caracterizado no slo por el estadio de desarrollo de la tcnica -fuerzas productivas de la sociedadsino principalmente por el modo de apropiacin de los medios de produccin y las relaciones sociales resultantes de sus conexiones con el proceso de produccin [p.21]. As, el modo de produccin capitalista se sustenta en la polarizacin de la sociedad en dos sectores: por un lado, una minora de propietarios de los medios de produccin y, por el otro, aquel sector social mayoritario de excluidos de dicha propiedad y que, por lo tanto, no poseen ms que su fuerza de trabajo. Sin embargo, este ltimo tambin es libre de compulsin legal extraeconmica- y, por consiguiente, las relaciones que establece con el sector de propietarios de los medios de produccin se dan por medio de un contrato de trabajo: entonces, la explotacin de la fuerza de trabajo se lleva a cabo a travs de la forma trabajo asalariado y sta se constituye como la forma predominante de las relaciones sociales, dando como resultado de tal explotacin del trabajo por el capital, a la vez que como base de la acumulacin capitalista, la extraccin de plusvala [p.22]. Sin embargo, alerta el profesor Dobb: El hecho de que nos preocupemos por definir un sistema econmico no debe llevar a la suposicin de que los lmites entre sistemas deben pasar tajantemente por un momento histrico dado. Como correctamente lo han destacado los que desconfan de tal deslinde entre pocas, los sistemas jams se presentan en la realidad en su forma pura y en todo perodo histrico aparecern elementos caractersticos de perodos tanto anteriores como posteriores, a veces en mezclas de extraordinaria complejidad [p.25]. Ahora bien, de cualquier manera, lo que representa el foco de inters del profesor Dobb es la cuestin de los procesos de cambio histrico de los sistemas sociales definidos ya como modos de produccin-. En ese sentido, si bien reconoce que el cambio histrico es gradual y continuo en su mayor parte, plantea tambin que hay puntos decisivos en el desarrollo econmico en que el tempo se acelera de manera anormal y en que se rompe la continuidad, esto es, se produce un marcado cambio de direccin en la corriente de hechos [p.26, subrayado en el original]: esta situacin es la que se puede identificar con aquellos perodos denominados como de revolucin social o de transicin entre dos sistemas sociales. A su vez, el reconocimiento de esta caracterstica del cambio histrico hace nfasis en los aspectos y cambios cualitativos y no solamente en el efecto acumulativo de alguna[s] variable[s] particular[es], con la pretensin de no incurrir en el empleo de

categoras supra-histricas que se presume son universales- para el estudio de realidades histrico-concretas. Pero cmo se comprende que se pase de una cierta homogeneidad en la estructura de toda una poca a un perodo de inestabilidad, propio de los perodos de transicin? La explicacin de esta aparente paradoja, responde el profesor Dobb, se encuentra en que la sociedad est constituida de tal modo que el agente principal de movimiento y de cambio, al menos en las transformaciones esenciales, lo constituyen el conflicto y la interaccin de sus elementos claves [p.26]. Y es mucho ms clara la comprensin de tal situacin en el momento en que se tiene en cuenta que se trata de la ubicacin de un particular modo de produccin y su correspondiente sistema social dentro de la historia de las sociedades de clase [p.28], donde lo que define la dinmica de equilibrio-desequilibrio es la existencia de conflictos sociales manifestaciones concretas de la lucha de clases. Hechas estas consideraciones, el profesor Dobb invita a la bsqueda de los orgenes del sistema social cuyo modo de produccin predominante es el capitalista: resulta claro que debemos situar su fase inicial en Inglaterra, no en el siglo XII como lo hace Perenne (pensando sobre todo en los Pases Bajos), ni en el siglo XIV con su comercio urbano y sus gremios artesanales, como lo hicieron otros, sino en la segunda mitad del siglo XVI y los comienzos del XVII, cuando el capital comenz a impregnar la produccin en considerable escala, ya bajo la forma de una relacin evolucionada entre capitalista y obreros asalariados, o bien bajo la forma menos desarrollada de la subordinacin de artesanos domsticos que trabajan en sus hogarespor parte de un capitalista, propia del as llamado sistema de encargos (putting-out system) [p.33, subrayado propio]. Desde all, se detectan otros dos momentos fundamentales en el advenimiento de la hegemona del modo de produccin capitalista a nivel universal, cuales son aquellos procesos de revolucin poltica burguesa del siglo XVII y el momento de la Revolucin Industrial finales del siglo XVIII- [p.33-34]. As, llegando a este punto, el profesor Dobb se propone indagar sobre los rasgos ms destacados del proceso de transicin que condujo a la sociedad europea desde el feudalismo hacia el capitalismo. Por supuesto, su punto de partida debe ser una definicin de lo que debe considerarse como el modo de produccin feudal: al respecto indica que se trata de un modo de produccin sustentado en la servidumbre, la cual asume como una obligacin impuesta al productor por la fuerza, e independientemente de su voluntad, de cumplir ciertas exigencias econmicas de un seor, ya cobre estas la forma de servicios a prestar o de obligaciones a pagar en dinero o en especie [p.53-54]. Adems, se trata de un sistema en el que tanto los instrumentos de la produccin 4

como la divisin social del trabajo al interior de los diferentes procesos de trabajo se encuentran en un estadio rudimentario [p.55]. Junto con ello, puede identificarse como una forma de organizacin social en la que existe una descentralizacin poltica, la posesin condicional de tierras por parte de los seores sobre la base de un tipo de tenencia por servicios y (ms generalmente) la posesin por parte de un seor de funciones judiciales o cuasi-judiciales en relacin a la poblacin sometida [p.55]. A partir de esta definicin, entre otras cosas, se pretende desmitificar la asociacin corriente que se hace de la sociedad feudal con un sistema caracterizado como de economa natural. Entonces, con el propsito del entendimiento del proceso de transicin del feudalismo al capitalismo, es preciso tener en cuenta la manera en cmo, desde las contradicciones mismas del modo de produccin feudal, se perfilan los rasgos capaces de configurar el nuevo modo de produccin: en primer lugar, cabe hacer nfasis en que el modo de vida del sector social dominante dentro de esta sociedad -lo que puede asimilarse a su nivel de ingresos- se deriva de su capacidad de extraer tiempo de trabajo excedente del sector obligado a la servidumbre [p.61]. Sin embargo, all mismo est la clave para la comprensin del declive del feudalismo, puesto que dicha capacidad de extraccin de tiempo de trabajo excedente ser cuestionada en la Europa occidental alrededor de los siglos XIV y XV, a partir del insalvable rezago de la productividad del sistema siempre baja por dems- con referencia al aumento de las necesidades y las exigencias del sector dominante: esta necesidad de renta adicional [por parte de los seores] promovi un incremento en la presin sobre el productor hasta un punto en que ella se hizo literalmente insoportable [p.61]. Esta mayor presin sobre los campesinos tiene como respuesta suya un muy intenso movimiento migratorio ilegal desde los seoros, bien sea directamente hacia las ciudades o simplemente a engrosar las filas del vagabundaje y el pillaje [p.65]. La consecuencia de semejante dinmica no es ms sino el decrecimiento del excedente de la produccin apropiado por los seores feudales, en la medida en que se agota, y en algunas regiones tiende a desaparecer, la fuerza de trabajo que genera tal excedente. Frente a esta situacin, la respuesta de los seores consiste en el establecimiento de prcticas de asistencia mutua para la captura de los siervos fugitivos, aun cuando se lleva a cabo, tambin, una competencia soterrada por atraer a los campesinos de los seoros vecinos [p.65-66]. Y esta situacin de declinacin poblacional, es decir, de declinacin de la fuerza de trabajo explotable por parte de los seores, se agudiza por la va de las guerras y la Peste Negra [p.67-68] y tambin por la va de la colonizacin del Este: as, ante la eventual disminucin de las rentas obtenidas, se profundiza la disposicin de los seores feudales a ceder tierras en arrendamiento a ciertos campesinos, 5

a cambio de una participacin en la cosecha, o a la conmutacin de las rentas a pagos en especie o en dinero [p.69]. Pero, una vez estabilizado el nuevo nivel poblacional, los seores intentan de nuevo recuperar su posicin frente a los campesinos. De todos modos, la respuesta del sector dominante feudal no es siempre la misma, dado que son determinantes las diferencias regionales en cuanto a las manifestaciones de la resistencia campesina, el poder poltico y la capacidad militar de los seores locales y de la realeza, entre otros [p.71]. Quizs representan ms importancia para el profesor Dobb las cuestiones relacionadas con los flujos migratorios, la proporcin de intercambio entre los bienes agrcolas y los bienes manufacturados y la diferenciacin social al interior del campesinado. Por ejemplo, las migraciones tienen un doble efecto: por una parte, en aquellas regiones a las cuales fluye la poblacin se llega a una abundancia relativa de la mano de obra con respecto a la disponibilidad de tierras, generndose una situacin en la que una abundante poblacin no tiene acceso a la tierra, poblacin que engrosa las filas de trabajadores asalariados, auspiciando la fijacin de salarios bajos; all, la alternativa ms atractiva para el seor es la de contratar trabajo asalariado; mientras tanto, en las regiones desde las que fluyen las migraciones se adolece de escasez de mano de obra y, por esta va, se presenta una tendencia alcista de los salarios; entonces, al contrario del caso anterior, los seores optan por disponer de trabajo servil o por intentar retener y extender las obligaciones directas en trabajo en sus correspondientes dominios [p.76-77]. Tambin se puede plantear la cuestin relacionada con las preferencias de los seores en torno al arrendamiento, en funcin de la relacin entre los precios de los productos agrcolas, obtenidos en las haciendas seoriales, y de las manufacturas urbanas: en el momento de observarse una tendencia desfavorable de esta relacin, ocurrida en el siglo XIV, le resulta mucho ms ventajoso ceder sus tierras en arrendamiento, en la medida en que de esta manera no se expone a la competencia, pero obtiene el pago de dicho arrendamiento [p.78]. Factor coadyuvante puede haber sido a veces el surgimiento de un estrato de campesinos ms acomodados, ansiosos de agregar parcela sobre parcela como medio de mejorar el cultivo y de progresar socialmente [p.78-79]. No obstante lo anterior, las decisiones del seor feudal tienen como uno de sus ms importantes condicionantes tanto la disponibilidad de las tierras tradicionalmente campesinas, lo que altera lo antedicho respecto de la escasez o abundancia de tierra, as como respecto del grado de explotabilidad de la fuerza de trabajo [p.79]. Por ltimo, es preciso dar cuenta del dinamismo de las ciudades durante el medioevo, en el sentido de evidenciar su existencia como una de las 6

ms interesantes contradicciones internas de la sociedad feudal. De orgenes diversos, algunas pueden considerarse como supervivencias de antiguas ciudades romanas [p.94-95], otras como formadas a partir del aumento de densidad poblacional de ciertas centenas rurales [p.9596], otras como producto de los asentamientos de caravanas de mercaderes [p.96-97] y, tambin, como resultado del derecho de inmunidad y asilo concedido por la autoridad feudal [p.97]. Pero si bien estas comunidades urbanas, en la medida en que constituan centros independientes de comercio y de tratos contractuales, representaban, en cierto sentido, cuerpos extraos cuyo crecimiento coadyuvaba a la desintegracin del orden feudal, sera errneo considerarlas como si fueran, en esta etapa, microcosmos de capitalismo [p.93]. Ms bien, puede constatarse cmo las asociaciones o guildas de grandes mercaderes, quienes gobiernan las ciudades, identifican sus intereses con la sociedad existente; puesto que sus ganancias las extraen de los diferenciales de precios, propios de la estructura monopolstica del comercio de larga distancia, comandada por ellos mismos [p.115-116].