Historia de La Fisica Libro

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HISTORIA DE LA FISICA
AL FINAL, todo es Fsica. Y despus del final? Estpida pregunta. Despus del final no hay nada. El final es el final Y Dios? Qu hacer con Dios? Es evidente que existen implicaciones religiosas en la Fsica, en la llamada Nueva Fsica, a partir de la Teora de la Relatividad, la Mecnica Cuntica, las Teoras de Unificacin y los Modelos cosmolgicos, algunos de los cuales, como el de Stephen Hawking, obvian la necesidad de un Creador. Los fsicos suelen sentirse muy incmodos ante las especulaciones acerca de cmo empez el Universo, puesto que es una pregunta a la que no se puede responder con los mtodos normales de nuestra Ciencia. Surge la idea de que la aplicacin de la Fsica a la creacin del Universo, al origen de la vida o a la evolucin que condujo a la aparicin del hombre, es algo que invade el terreno reservado a las religiones o creencias. Mi opinin es la siguiente: pienso que este Universo existe a causa de las leyes de la Fsica. Este Universo es como es porque cumple una serie de requisitos indispensables expresados en trminos matemticos, que es el lenguaje con el que se expresa la Fsica. Muy probablemente existen infinidad de Universos, y seguramente tendrn sus correspondientes leyes (o quizs no). Pero ste en el que vivimos, en el que pensamos, en el que nos hacemos preguntas y procuramos contestarlas, est sometido a unas leyes, como se demuestra en este Ensayo. Pero, algo o alguien cre esas leyes? Si esas leyes son las nicas coherentes entre s de manera lgica, y por tanto, las nicas leyes que podran existir, quin hizo las leyes de la lgica? Hasta ahora, (maana, quin sabe), lo que hemos avanzado en el conocimiento racional de todo cuanto nos rodea, y de nosotros mismos, sigue dejando espacio para una interpretacin religiosa del mundo fsico. Yo me siento mucho ms cmodo con el concepto de un Dios lo bastante listo para idear las leyes de la Fsica, que hacen inevitable la existencia de nuestro maravilloso mundo, que con el Dios pasado de moda que tuvo que fabricarlo todo, laboriosamente, pieza a pieza, y que pasa su tiempo espiando, premiando, castigando o simplemente preocupndose de lo que hacemos. Ese Dios personal, de largas barbas blancas y aspecto bonachn, que sin embargo saca a relucir con demasiada frecuencia su mala uva, es incoherente con las Leyes que probablemente dise. No se gustara ni a l mismo. Prefiero pensar que disfruta cuando Galileo susurra al inquisidor su clebre eppur si muove, cuando Newton elabora su Teora de la Gravitacin Universal, cuando Darwin echa por tierra lo del barro y la costilla, cuando Maxwell unifica los Campos elctrico y magntico, cuando Planck cuantifica la energa, cuando Einstein le da un revolcn a la Fsica Clsica con su Relatividad General, cuando Hubble descubre que el Universo se expande y por lo tanto tuvo un principio, cuando Heisenberg pone todo bajo la sospecha de la Incertidumbre, cuando Gell-Mann llega al quark o incluso cuando Hawking no cuenta con l como Creador. Aclarado este aspecto (si es que puede aclararse), comienza la AVENTURA. En los albores del siglo XXI, con el 2002 recin estrenado, una parte importante de la Sociedad sigue creyendo que el comportamiento de la materia, las respuestas a las preguntas claves de la vida, la explicacin a los fenmenos que nos rodean, permiten diferentes alternativas a la hora de reflexionar sobre ellos. Siguen pensando que la Ciencia es una buena manera de atender a estas cuestiones, por otra parte fundamentales en seres racionales como aparentemente somos, pero no descartan otras vas para despejar incgnitas.
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De todas formas, el mero hecho de plantearse la Ciencia, y especficamente la Fsica, como generadora de respuestas consistentes, ya es un xito. En muchos aspectos, el ser humano no ha evolucionado hacia la razn como inevitablemente debe hacerlo. Quizs est demasiado ocupado en resolver sus problemas diarios, sus idas y venidas, sus dimes y diretes, como para sentarse tranquilamente a reflexionar sobre las cosas que ocurren a su alrededor y no le conciernen directamente, y por lo tanto, no merecen ocupar una parte de su tiempo. Por otra parte, si, por ejemplo, a un individuo se le escapa un euro de las manos, siempre sucede lo mismo: la moneda va inevitablemente al suelo, y no sube como un globo, o describe un arco de circunferencia cuyo radio es proporcional a su tamao. El hecho es tan tan trivial que no merece la pena preguntarse por qu lo hace. Adems, si las cosas son as, para qu darle ms vueltas. Afortunadamente para el individuo del euro, a lo largo y ancho de la Historia han existido, existen y existirn hombres y mujeres que no slo se preguntan por qu, sino que tratan de averiguarlo. Acaso eso es posible? Hay una leyes ocultas que gobiernan el estado de las cosas, y por lo tanto, existen posibilidades de descubrirlas? No sern demasiado complicadas para caber en la mente de un animal racional pariente prximo del chimpanc? Bien, seamos menos optimistas. Aunque no podamos descubrir, si es que existen, esas Leyes, siempre podremos elaborar Modelos tales que expliquen el comportamiento de las cosas. Pero el problema es que la Leyes que parecen regir el Universo se escriben en un lenguaje condenadamente complicado: el de las Matemticas. No lo pongamos tan difcil. Al fin y al cabo las Matemticas no son ms que un puado de axiomas, unos juegos con unas reglas. Lo verdaderamente incomprensible, como deca Einstein, es que el Universo sea comprensible. Y si lo es, la Fsica tiene la culpa. Este Ensayo es un modesto homenaje a los hombres que construyeron la Fsica, y a la Fsica misma, la reina de las Ciencias. A los constructores de la Catedral. A los que se hicieron preguntas y tuvieron la voluntad y la inteligencia de buscar y descubrir respuestas. A los que elaboraron las Teoras de una Ciencia que explica el comportamiento del mundo, con apuestas verificables en experimentos y expresables matemticamente. A los que han hecho posible, por ejemplo, que sentado frente al teclado de mi ordenador, pueda explicar de una manera sencilla por qu siempre que a ese individuo que se le escapaba un euro, se le va al suelo y no flota en el aire como un barco en el mar o describe una elipse completa y despus se eleva. Y ms an, por qu tarda siempre el mismo tiempo en chocar contra el suelo, s se le cae del mismo bolsillo. Va por ustedes, seores fsicos. Y por usted, querida Fsica. .
Recorrer esta Aventura del Pensamiento con el siguiente itinerario: 1.- La Fsica hasta el Renacimiento: entre la utilidad, lo mgico y el raciocinio. 2.- La Revolucin cientfica: ms descripcin que explicacin de lo visible. 3.- La Revolucin industrial: apogeo del mecanicismo. 4.- Una nueva Fsica: la pretenciosa descripcin de lo invisible. .
Los miles de aos que transcurren entre las primeras manifestaciones del hombre en torno al conocimiento y uso de los medios naturales y el Renacimiento, constituyen una larga fase de tanteos hacia lo que a partir del siglo XVII se consolida como Fsica. Es en el siglo XVII cuando se alcanza un reconocimiento bastante consensuado sobre lo que se sabe de la Naturaleza. En este siglo se desmorona la
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primitiva concepcin del Universo, alrededor de la cual estaba organizada la Ciencia antigua, producindose lo que se ha aceptado como una revolucin cientfica que es, en definitiva, una forma de presentar la Ciencia moderna, y en particular la Fsica, en el sentido que hoy la consideramos. A partir de entonces, se precisan las diferencias entre lo cientfico y lo no cientfico: se produce un acuerdo tcito sobre los requisitos imprescindibles para hacer Ciencia.
I.- LA FISICA HASTA EL RENACIMIENTO

PREHISTORIA, LA NOCHE OSCURA DEL HOMBRE
El hombre prehistrico, conviniendo en que deja de serlo con el uso de la escritura, practic el conocimiento instintivo de la Naturaleza. En su accin prevalece el sentido comn y la supervivencia. Se vio obligado a actuar en un entorno a veces sobreabundante, a veces precario y siempre hostil. Un hecho destacable por su trascendencia prctica y, muy posteriormente, terica, fue el dominio del fuego, descubrimiento prctico de lo que se tardara miles de aos en redescubrir cientficamente: la transformacin de energa mecnica en energa calorfica. El fuego, aplicado al tratamiento de alimentos y metales, fue un principio de integracin social. En torno al fuego se agruparon grupsculos humanos: estos grmenes sociales se preocuparon de trabajar la piedra y los metales y a utilizar el fuego de la misma manera que hoy se considera prioritario ensear a leer y a escribir. Hay que destacar la explotacin que hicieron de la flotabilidad y propiedades elsticas de algunas sustancias. El diseo de barcas, junto con el diseo de viviendas, constituyen las primeras estructuras hechas por el hombre que implican un desarrollado sentido comn e intuitivo para localizar los puntos de aplicacin de las fuerzas activas y sus resultantes. En la navegacin, percibieron la utilidad de las olas y del viento como recursos dinmicos, y la posicin regular de las estrellas en el firmamento como referencia para orientarse. As mismo, adquirieron destrezas dinmicas en el lanzamiento de armas y objetos contundentes y detectaron la energa elstica puesta en juego en la conjuncin del arco y la flecha. Quizs, a partir de esta misma combinacin, dieron algunos pasos hacia la produccin de sonidos, reconociendo la polivalencia del montaje y practicando el principio de economa que intenta imponerse a cualquier actividad cientfica. La Revolucin agrcola, hace unos 6000 aos, modific las conductas nmadas y potenci el diseo de utensilios, la iniciacin de una maquinaria rudimentaria y el acuerdo para proceder con una cierta uniformidad en las medidas de las cosas.
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LOS BABILONIOS: ARITMETICOS Y ASTROLOGOS

Babilonia fue durante muchos aos la capital de la regin comprendida entre los ros Tigris y Efrates, conocida por esta situacin como Mesopotamia. El primer nombre de este pas fue Sumer y sus primitivos habitantes, los sumerios, se mezclaron con los semitas, procedentes de Arabia, y con los asirios, constituyendo el pueblo babilonio. Aqu se sita el relato bblico del Diluvio Universal y el arca de No. Los sacerdotes babilonios fueron los ms prestigiosos astrlogos de la Antigedad. Cofeccionaron horscopos y calendarios y anotaron multitud de datos astronmicos que registraron en tablillas de arcilla, conservadas en la biblioteca de Asurbanipal. Sin embargo, no intentaron dar una explicacin natural a los movimientos astronmicos. Basaron sus explicaciones en la recurrencia a mitos en los que el orden de las cosas se atribua a sistemas regidos por dioses que encarnaban las fuerzas de la Naturaleza. Fueron ms realistas en sus contribuciones a la aritmtica y a la geometra, en las que establecieron patrones de medida para la longitud, el volumen, la masa y la duracin.
EGIPTO, UN PAIS DE DISEADORES AVANZADOS

Los egipcios aventajaron a los babilonios en geometra: fueron grandes arquitectos e ingenieros, grandes diseadores de estructuras. Utilizaron las mquinas simples, como la palanca, la polea, el plano inclinado, la cua y el tornillo, para la construccin de sus monumentales obras: templos, pirmides y diques. Las frecuentes inundaciones provocadas por el Nilo, decisivas para la produccin agrcola, les obligaron, por una parte, a establecer un calendario en torno a este fenmeno, y por otra, a la construccin de obras que lo regulase. Fueron capaces de detectar la regularidad de las inundaciones y asociarla con los ciclos de produccin de los cultivos. Por otra parte, hay constancia grfica que practicaron hbilmente la Medicina, realizando operaciones quirrgicas unos 2500 aos a.C., y conocan asimismo procedimientos para la preparacin de drogas y esencias teraputicas. En la cultura egipcia, como en la babilnica, no hay definitivamente elaboracin de teora cientficas: en el mejor de los casos, se produce un empirismo sobre fenmenos muy concretos de la vida cotidiana. No hubo propsito de comunicacin de las observaciones ni de los procesos: los saberes se mantuvieron ocultos (saberes hermticos), reservados slo para una selecta minora.
GRECIA: LOS DIOSES, AL OLIMPO, NOSOTROS A PENSAR

El pueblo griego fue una mezcla de aborgenes con otros pueblos desplazados por las invasiones indoeuropeas del segundo milenio a.C. Hacia el siglo VIII a.C. puede considerarse ya un pueblo definido, autodenominados helenos, tomando el nombre de una tribu de Tesalia. Griego es la latinizacin del nombre de una antigua tribu de Grecia que empez a emplearse hacia el siglo IV a.C. Los pensadores griegos, tendentes a hacer exposiciones racionales de los hechos, abandonaron en lo posible las creencias en sus argumentos; sin caer en la impiedad, pretendieron alejar a los dioses de los fenmenos naturales, encerrndolos en su magna sede del Olimpo, y slo requeridos para explicaciones especialmente dificultosas. A los griegos se les atribuye la invencin de la Filosofa natural, denominacin posterior particularmente arraigada en la Inglaterra del siglo XVII, y que respecto a sus contenidos se solapa con los de la Fsica, producindose una confusin nada trivial a la hora de distinguir entre fsico y filsofo de la Naturaleza.
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Para hacer un estudio completo de la Ciencia griega, conviene especificar apartados que tienen su propia especificidad: jonios y presocrticos, el siglo de Pericles, la Academia y el Liceo. Aqu me remitir solamente a dos grandes temas que ocuparon a los pensadores griegos y que no han dejado ni dejarn de ser motivo de estudio: de qu estn hechas las cosas y cmo es el Universo. Tales de Mileto encabez siempre la lista de los siete sabios, leyenda donde se contaban las proezas de los griegos ms distinguidos en el saber y en la poltica de los siglos VII y VI a.C. Tales conoci y adapt las historias creacionistas de babilonios y egipcios, para quienes el agua era el elemento primero de las cosas, de las que fueron separndose la tierra, el aire y los seres vivos. Esta teora es similar a la contenida en el Gnesis, pero Tales prescindi de un Creador. Su planteamiento fue materialista, rechazando cualquier trascendencia divina. TALES DE MILETO (Mileto, actual Grecia, 624 a.C.-?, 548 a.C.) Filosfo y matemtico griego. Ninguno de sus escritos ha llegado hasta nuestros das; a pesar de ello, son muy numerosas las aportaciones que a lo largo de la historia, desde Herodoto, Jenfanes o Aristteles, se le han atribuido. Entre las mismas cabe citar los cinco teoremas geomtricos que llevan su nombre (todos ellos resultados fundamentales), o la nocin de que la esencia material del Universo era el agua o humedad. Aristteles consider a Tales como el primero en sugerir un nico sustrato formativo de la materia; adems, en su intencin de explicar la Naturaleza por medio de la simplificacin de los fenmenos observables y la bsqueda de causas en el mismo entorno natural, Tales fue uno de los primeros en trascender el tradicional enfoque mitolgico que haba caracterizado la filosofa griega de siglos anteriores. ..
Anaximandro (611-547 a.C.) y Anaximenes (550-475 a.C.), consideraron el fuego como un cuarto elemento, y dieron teoras sobre la generacin de todos ellos a partir de alguna sustancia desconocida y primigenia. El mtodo seguido era analgico, pero sus referencias ya no eran las habituales de la procreacin orgnica o la magia: se fijaron en los procesos artesanales como la cocina, la metalurgia o la alfarera.
ANAXIMENES (?, h. 588 a.C.-?, h. 534 a.C.) Filsofo griego. Discpulo de Anaximandro y de Parmnides, se desconocen los detalles de su vida y sus actividades. Miembro de la escuela milesia, afirm que el principio material y primero, el origen de todas las cosas, (arch), era el aire y lo infinito, a la vez que sostuvo que los astros no se mueven bajo la Tierra sino en torno a ella. Segn la informacin del historiador Apolodoro, vivi hacia la poca de la toma de Sardes y muri antes de que la ciudad de Mileto fuera destruida (494 a.C.). Concibi el mundo como un ser vivo, anlogamente a como conceba el alma de los hombres: De la misma manera que nuestra alma, que es aire, nos sostiene, igualmente
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un soplo y el aire envuelven el mundo entero.
Herclito de Efeso (550-475 a.C.), con su clsica expresin: todo fluye, adopta un principio de transaccin para justificar la transformacin de las sustancias, tomando el fuego como sustrato comn a todas ellas y agente dinamizador de cualquier accin en la materia. Es muy citada su frase todas las cosas se cambian por fuego y el fuego por todas las cosas, a la manera en que las mercancas se cambian por oro y el oro por mercancas. A esta concepcin dinmica se opusieron Parmnides de Elea y sus discpulos, negando que algo pueda transformarse en otra cosa esencialmente distinta, alegando que los sentidos son una mala gua para conocer el entorno. El nico medio para descifrar este mundo es la razn, aunque negara lo evidente. EMPEDOCLES DE AGRIGENTO (Acragas, Sicilia, 484 a.C.-?, 424 a.C.) Filsofo y poeta griego. Para dar cuenta de los cambios a los que est sometido el mundo, Empdocles afirmaba que debe haber ms de un principio, por lo cual postul la existencia de cuatro elementos: la tierra, el aire, el fuego y el agua, de cuyas combinaciones surgen todas las cosas. Por ello, nada es verdaderamente destruido, sino slo transformado en otra combinacin. El amor y el odio seran los principios de atraccin y repulsin que dominan alternativamente el curso del Universo, en un ciclo siempre repetido. Empdocles desempe tambin un papel muy importante en el desarrollo de la escuela de medicina de Sicilia y al parecer salv a la ciudad de Sileno de una plaga. Una leyenda explica que, cansado de la vida y de que la gente no creyera en su carcter divino, Empdocles se suicid saltando al crter del volcn Etna. . Parmnides era seguidor de la escuela pitagrica, fundada por Pitgoras de Samos, especie de secta fundamentada en la mstica y la Matemtica. A esta escuela perteneci Empdocles de Agrigente, que dio forma definitiva a la teora de los cuatro elementos, aire, agua, tierra y fuego. La mezcla de stos en diferentes proporciones bajo la influencia de tendencias atractivas y repulsivas, dan origen a todas las cosas y explican sus transformaciones. Empdocles concibe la materia como algo continuo y niega la existencia del vaco.
. PARMENIDES DE ELEA (Elea, actual Italia, h. 540 a.C.-id., h. 470 a.C.) Filsofo griego. Su doctrina, todava objeto de mltiples debates, se ha reconstruido a partir de los escasos fragmentos que se conservan de su nica obra, un extenso poema didctico titulado Sobre la Naturaleza. Partiendo de la identificacin del plano lgico con el ontolgico, es decir, tras considerar que nada en el mundo puede contradecir lo que es necesario desde el punto de vista del pensamiento, realiza un anlisis del ser o lo ente que le lleva a negar la pluralidad y el movimiento. Esto es as porque el ser no puede ser engendrado, pues en ese caso l mismo no sera el arch (principio)
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de todas las cosas; no puede cambiar, porque en ese caso devendra una cosa distinta de lo que es, es decir, no-ser, y el no-ser es inconcebible; tampoco puede estar dividido, pues entonces debera estar separado por algo distinto de s mismo, lo que implicara de nuevo el no-ser. De todo ello deduce que lo ente es inmutable, nico, eterno e indivisible, y que la pluralidad y el movimiento son irracionales e ininteligibles, pura apariencia. Existe an polmica sobre si debe entenderse esta afirmacin en sentido literal o de otro modo. En cualquier caso, los atributos que Parmnides atribuy al ser fueron transferidos por Demcrito y Empdocles al tomo, y se hallan en el origen del materialismo filosfico. Por otro lado, su doctrina inici la llamada escuela eletica, cuya figura ms representativa fue Zenn de Elea, que dedic sus esfuerzos a problematizar la posibilidad del movimiento a travs de una serie de paradojas que se haran clebres. .
PITAGORAS (isla de Samos, actual Grecia, h. 572 a.C.-Metaponto, hoy desaparecida, actual Italia, h. 497 a.C.) Filsofo y matemtico griego. Se tienen pocas noticias de su vida que puedan considerarse fidedignas, ya que su condicin de fundador de una secta religiosa propici la temprana aparicin de una tradicin legendaria en torno a su persona. Parece seguro que fue hijo de Mnesarco y que la primera parte de su vida la pas en Samos, la isla que probablemente abandon unos aos antes de la ejecucin de su tirano Polcrates, en el 522 a.C. Es posible que viajara entonces a Mileto, para visitar luego Fenicia y Egipto; en este ltimo pas, cuna del conocimiento esotrico, se le atribuye haber estudiado los misterios, as como Geometra y Astronoma. Algunas fuentes dicen que march despus a Babilonia con Cambises, para aprender all los conocimientos aritmticos y musicales de los sacerdotes. Se habla tambin de viajes a Delos, Creta y Grecia antes de establecer, por fin, su famosa escuela en Crotona, donde goz de considerable popularidad y poder. La comunidad liderada por Pitgoras acab, plausiblemente, por convertirse en una fuerza poltica aristocratizante que despert la hostilidad del partido demcrata, de lo que deriv una revuelta que lo oblig a pasar los ltimos aos de su vida en Metaponto. La comunidad pitagrica estuvo seguramente rodeada de misterio; parece que los discpulos deban esperar varios aos antes de ser presentados al maestro y guardar siempre estricto secreto acerca de las enseanzas recibidas. Las mujeres podan formar parte de la cofrada; la ms famosa de sus adheridas fue Teano, esposa quiz del propio Pitgoras y madre de una hija y de dos hijos del filsofo. El pitagorismo fue un estilo de vida, inspirado en un ideal asctico y basado en la comunidad de bienes, cuyo principal objetivo era la purificacin ritual (catarsis) de sus miembros a travs del cultivo de un saber en el que la Msica y las Matemticas desempeaban un papel importante. El camino de ese saber era la filosofa, trmino que, segn la tradicin, Pitgoras fue el primero en emplear en su sentido literal de amor a la sabidura. Tambin se le atribuye haber transformado las Matemticas en una enseanza liberal mediante la formulacin abstracta de sus resultados, con independencia del contexto material en que ya eran conocidos algunos de ellos; ste es, en especial, el caso del famoso teorema que lleva su nombre y que establece la relacin entre los lados de un tringulo rectngulo, una relacin de cuyo uso prctico existen testimonios procedentes de otras civilizaciones anteriores a la griega. El esfuerzo para elevarse a la generalidad de un teorema matemtico a partir de su cumplimiento en casos particulares ejemplifica el mtodo pitagrico para la purificacin y perfeccin del alma, que enseaba a conocer el mundo como armona; en virtud de sta, el Universo era un cosmos, es decir, un conjunto ordenado en el que los cuerpos celestes guardaban una disposicin armnica que haca que sus distancias estuvieran entre s en proporciones similares a las correspondientes a los intervalos de la octava musical. En un sentido sensible, la armona era musical; pero su naturaleza inteligible era de tipo numrico, y si todo era armona, el nmero resultaba ser la clave de todas las cosas. La voluntad unitaria de la doctrina pitagrica
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quedaba plasmada en la relacin que estableca entre el orden csmico y el moral; para los pitagricos, el hombre era tambin un verdadero microcosmos en el que el alma apareca como la armona del cuerpo. En este sentido, entendan que la medicina tena la funcin de restablecer la armona del individuo cuando sta se viera perturbada, y, siendo la msica instrumento por excelencia para la purificacin del alma, la consideraban, por lo mismo, como una medicina para el cuerpo. La santidad predicada por Pitgoras implicaba toda una serie de normas higinicas basadas en tabes como la prohibicin de consumir animales, que parece haber estado directamente relacionada con la creencia en la transmigracin de las almas; se dice que el propio Pitgoras declar ser hijo de Hermes, y que sus discpulos lo consideraban una encarnacin de Apolo. . Frente a estas teoras continuas se situaron los atomistas. Leucipo de Mileto, de quien poco se sabe, y su discpulo Demcrito de Abdera. Para ellos, las cosas estn formadas por tomos, en nmero infinito y movimiento permanente, y vaco, receptculo para el movimiento permanente. A partir del movimiento de los tomos explicaban la aparicin de la tierra, del agua, del aire y del fuego, con principios bsicamente mecanicistas, sin analogas con conductas humanas o sociales. .
DEMOCRITO DE ABDERA (Abdera?, hoy desaparecida, actual Grecia, h. 460 a.C.-id.?, h. 370 a.C.) Filsofo griego. Fue tan famoso en su poca como Platn o Aristteles y debi de ser uno de los autores ms prolficos de la Antigedad, aunque slo se conservan fragmentos de algunas de sus obras, en su mayora de las dedicadas a la tica, pese a que se le atribuyen diversos tratados de Fsica, Matemticas, Msica y cuestiones tcnicas. Fund la doctrina atomista, que conceba el Universo constituido por innumerables corpsculos o tomos sustancialmente idnticos, indivisibles (tomo significa, en griego, inseparable), eternos e indestructibles, que se encuentran en movimiento en el vaco infinito y difieren entre s nicamente en cuanto a sus dimensiones, su forma y su posicin. La inmutabilidad de los tomos se explica por su solidez interior, sin vaco alguno, ya que todo proceso de separacin se entiende producido por la posibilidad de penetrar, como con un cuchillo, en los espacios vacos de un cuerpo; cualquier cosa sera infinitamente dura sin el vaco, el cual es condicin de posibilidad del movimiento de las cosas existentes. Todo cuanto hay en la Naturaleza es combinacin de tomos y vaco: los tomos se mueven de una forma natural e inherente a ellos y, en su movimiento, chocan entre s y se combinan cuando sus formas y dems caractersticas lo permiten; las disposiciones que los tomos adoptan y los cambios que experimentan estn regidos por un orden causal necesario. En el Universo, las colisiones entre tomos dan lugar a la formacin de torbellinos a partir de los que se generan los diferentes mundos, entre los cuales algunos se encuentran en proceso de formacin, mientras que otros estn en vas de desaparecer. Los seres vivos se desarrollan a partir del cieno primitivo por la accin del calor, relacionado con la vida como tambin lo est el fuego; de hecho, los tomos del fuego y los del alma son de naturaleza similar, ms pequeos y redondeados que los dems. La tica de Demcrito se basa en el equilibrio interno, conseguido mediante el control de las pasiones por el saber y la prudencia, sin el recurso a ninguna idea de justicia o de naturaleza que se sustraiga a la interaccin de los tomos en el vaco. Segn Demcrito, la aspiracin natural de todo individuo no es
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tanto el placer como la tranquilidad de espritu (eutimia); el placer debe elegirse y el dolor, evitarse, pero en la correcta discriminacin de los placeres radica la verdadera felicidad. .
Veamos finalmente cmo enfocaron las teoras estructurales de la materia los tres grandes filsofos atenienses Scrates, Platn y Aristteles. Scrates (470-399 a.C.), no aport nada digno de mencin en este terreno porque rechazaba la filosofa natural, prestando ms atencin a los problemas ticos y polticos. Participaba de la opinin de que las artes mecnicas eran deshonestas, etiqueta que afectar a la Ciencia y a la tcnica hasta prcticamente el siglo XVI, y tambin lo era la filosofa natural porque a veces recurra a analogas artesanales. Su discpulo Platn (427-347 a.C.), en el Timeo, admite la Teora de los Cuatro Elementos y los relaciona segn analogas aritmticas y geomtricas. Parte de que el mundo ha sido creado por el Demiurgo (el Dios creador), y siendo ste nico, el mundo tambin debe ser nico pero de naturaleza corporal, es decir, visible y tangible: visible por el fuego y tangible por la tierra. Para armonizar los cuerpos, el Demiurgo coloc entre el fuego y la tierra, el agua y el aire, dispuestos de tal manera que el fuego es al aire como el aire es al agua, y el aire al agua como el agua a la tierra. Mediante analogas geomtricas, llega a decir que un icosaedro de agua da lugar, al descomponerse, a un tetraedro de fuego y dos octaedros de aire, y que un octaedro de aire se descompone en dos tetraedros de fuego. Tal era su consideracin por las Matemticas, que sobre la puerta de la Academia fundada por Platn y llamada as porque estaba en las tierras del griego Academo, coloc esta inscripcin: Que ningn ignorante de las Matemticas entre en este recinto. El atomismo de Leucipo y Demcrito fue especialmente combatido por Aristteles, discpulo de Platn y fundador, a la muerte de ste, del Liceo, escuela filosfica rival de la de su maestro, donde se practic ms el razonamiento lgico sobre hechos propios de las Ciencias que sobre la moral o la poltica, aunque estos temas tambin fueron tenidos en cuenta. Por su inclinacin hacia la lgica, se le ha llamado a Aristteles el filsofo del sentido comn. Para Aristteles, la Fsica era la Ciencia que estudiaba la causa del cambio y del movimiento de las cosas materiales, haciendo una clara distincin entre la materia terrestre y la materia celeste, separadas por la esfera de la Luna. La materia sublunar o terrestre estaba compuesta por los Cuatro Elementos, y en ella era posible cualquier alteracin, generacin y corrupcin, y por ello los movimientos de los cuerpos terrestres haban de ser rectilneos (el movimiento imperfecto para l), con principio y fin. Llega a la formulacin de la llamada Ley del Movimiento de Aristteles, donde establece que la velocidad es directamente proporcional a la fuerza motriz e inversamente proporcional a la resistencia. Muchos conocimientos de la Ciencia aristotlica fueron conseguidos mediante el razonamiento deductivo con las figuras silogsticas que l mismo introdujo y practic como procedimiento de argumentacin verbal. Respecto al problema cosmolgico de cmo es el Universo, admiti el sistema de esferas concntricas, pero considerndolas autnticas realidades fsicas y no meras construcciones geomtricas, como fueron introducidas por Eudoxio de Cnido (409-356 a.C.). Estas esferas transmitan su movimiento a la inmediata inferior, de manera que la esfera ms externa, donde estaban incrustadas las estrellas, era movida por la mano divina del Primum Mobile. Para neutralizar los movimientos evidentes de algunos planetas, se invent unas esferas antigiratorias, no acordes con el giro global de su correspondiente esfera. En el centro de todo el Sistema estaba, inmvil, la Tierra, como corresponda a las ideas geocntricas generalizadas entre los griegos.
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ARISTOTELES (Estagira, hoy Stavro, actual Grecia, h. 384 a.C.Calcis, id., 322 a.C.) Filsofo griego. Hijo de una familia de mdicos, l mismo fue el mdico del rey Amintas II de Macedonia, abuelo de Alejandro III el Magno. Hurfano desde la niez, march a Atenas cuando contaba diecisiete aos para estudiar filosofa en la Academia de Platn, de quien fue un brillante discpulo. Pas all veinte aos, en los que colabor en la enseanza y public algunas obras que desarrollaban las tesis platnicas. En el 348 a.C., a la muerte de Platn, rompi con la Academia y abandon Atenas, donde el clima poltico contrario a Macedonia no le era favorable. Se traslad a Atarnea y fue consejero poltico y amigo del tirano Hermias; en el 344 a.C. viaj a Mitilene, probablemente invitado por Teofrasto. Contrajo matrimonio con una sobrina de Hermias, y luego, al enviudar, con una antigua esclava del tirano, de la cual tuvo un hijo, Nicmaco. En el 342 a.C. fue llamado a la corte de Macedonia por Filipo II para que se encargara de la educacin de su hijo y heredero Alejandro, por entonces un muchacho de trece aos. All supo de la muerte de Hermias, crucificado en el 341 a.C. por los persas a causa de su amistad con Filipo, y le dedic un himno. A la muerte de Filipo, en el 335 a.C., Alejandro subi al trono y, como muestra de agradecimiento a su preceptor, le permiti regresar a Atenas, por entonces bajo el gobierno de los macedonios, donde Aristteles dict sus enseanzas en el Liceo, llamado as por estar situado en un jardn prximo al templo de Apolo Licio, protector de las ovejas contra los lobos. Con el tiempo, y quiz no antes de su muerte, los discpulos de Aristteles constituyeron una institucin comparable a la Academia platnica, denominada escuela peripattica por la costumbre de dictar las enseanzas y mantener las discusiones durante largos paseos. En el 323 a.C., a la muerte de Alejandro, se produjo en Atenas una reaccin contraria a la dominacin macednica; Aristteles, sospechoso de serle favorable, fue acusado oficialmente de impiedad por haber dado a Hermias la consideracin de inmortal en el himno compuesto por l. Recordando la muerte de Scrates, cedi la direccin del Liceo a Teofrasto y se retir a Calcis, la ciudad natal de su madre en la isla de Eubea, donde muri pocos meses despus. Al contrario de lo que sucedi con Platn, en el caso de Aristteles slo se han conservado los escritos esotricos, derivados de las lecciones impartidas en el Liceo, mientras que se han perdido los exotricos, destinados al pblico en general. El corpus aristotlico ha llegado hasta nosotros de acuerdo con la ordenacin por materias que realiz Andrnico de Rodas (I a.C.), quien olvida el orden cronolgico y por tanto introduce problemas de interpretacin, pues sus teoras experimentaron una notable evolucin a lo largo de su vida. En sus libros dedicados a la filosofa primera, Aristteles propuso replantear la clsica pregunta por el ser en cuanto ser por la pregunta por la sustancia, que en su primera acepcin significa el ente concreto, compuesto de materia y forma, con lo que se aleja definitivamente de Platn. En su Fsica, el cambio no es explicado ya como apariencia sino como juego entre potencia y acto, con la materia como sustrato permanente. El naturalismo de Aristteles se muestra en las numerosas y detalladas descripciones de animales y plantas, y su concepcin del universo como esfrico y geocntrico ser dominante hasta Coprnico. Pero quiz su aportacin ms relevante sea su lgica, basada en el silogismo y en el anlisis deductivo, en lugar de en la dialctica propuesta por Platn; su modelo se mantendra casi inalterado hasta el siglo XIX. . Acabada la Edad de Oro griega con la conquista del pas por Alejandro Magno, que fue discpulo de Aristteles, el centro cultural y cientfico se traslad a la recin creada Alejandra, cerca de la desembocadura del Nilo, que cont con una nutrida Biblioteca, considerada como una de las siete maravillas del mundo. All destacaron Aristarco de Samos (310-230 a.C.), Eratstenes de Cirene (276-195 a.C.), Hiparco de Nicea (190-120 a.C.) y Claudio Ptolomeo (cuyos trabajos se fechan entre los aos 127 y 151 de la era cristiana). Todos ellos fueron ms astrnomos que filsofos de la Naturaleza, aunque todava no
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dispuestos de medios de observacin para evitar la interpretacin personal o ideolgica de las apariencias. La base de sus trabajos fue la toma de datos y el razonamiento matemtico deductivo. En Alejandra qued definitivamente expuesto y planteado el problema, no resuelto hasta la revolucin copernicana del siglo XVI, entre las opciones heliocntrica o geocntrica del Sistema Solar. Aristarco sugiri que podran simplificarse las complejas versiones cosmolgicas, colocando al Sol en el centro del Universo y a los planetas a su alrededor con velocidades distintas y rbitas diferentes. Esta versin que siglos ms tarde se impondra con algunas correcciones, fue tachada de impa, por dotar de movimiento a la Tierra, que deba ser el centro del Universo, y por algo difcil de superar hablando razonablemente: porque en apariencia es as.
ARISTARCO DE SAMOS (Samos, actual Grecia, 310 a.C.-Alejandra, actual Egipto, 230 a.C.) Astrnomo griego. Pas la mayor parte de su vida en Alejandra. De su obra cientfica slo se ha conservado De la magnitud y la distancia del Sol y de la Luna. Calcul que la Tierra se encuentra unas 18 veces ms distante del Sol que de la Luna, y que el Sol era unas 300 veces mayor que la Tierra. El mtodo usado por Aristarco era correcto, no as las mediciones que estableci, pues el Sol se encuentra unas 400 veces ms lejos. Formul, tambin por primera vez, una teora heliocntrica completa: mientras el Sol y las dems estrellas permanecen fijas en el espacio, la Tierra y los restantes planetas giran en rbitas circulares alrededor del Sol. Perfeccion la teora de la rotacin de la Tierra sobre su propio eje, explic el ciclo de las estaciones y realiz nuevas y ms precisas mediciones del ao trpico.
EUCLIDES (?, h. 330 a.C.-?, h. 275 a.C.) Matemtico griego. Poco se conoce a ciencia cierta de la vida de quien fue el matemtico ms famoso de la Antigedad. Se educ probablemente en Atenas, lo que explicara con su buen conocimiento de la geometra elaborada en la escuela de Platn, aunque no parece que estuviera familiarizado con las obras de Aristteles. Ense en Alejandra, donde alcanz un gran prestigio en el ejercicio de su magisterio durante el reinado de Tolomeo I Ster; se cuenta que ste lo requiri para que le mostrara un procedimiento abreviado para acceder al conocimiento de las Matemticas, a lo que Euclides repuso que no exista una va regia para llegar a la Geometra (el epigrama, sin embargo, se atribuye tambin a Menecmo como rplica a una demanda similar por parte de Alejandro Magno). La tradicin ha conservado una imagen de Euclides como hombre de notable amabilidad y modestia, y ha transmitido as mismo una ancdota relativa a su enseanza, recogida por Juan Estobeo: un joven principiante en el estudio de la Geometra le pregunt qu ganara con su aprendizaje; Euclides, tras explicarle que la adquisicin de un conocimiento es siempre valiosa en s misma, orden a su esclavo que diera unas monedas al muchacho, dado que ste tena la pretensin de obtener algn provecho de sus estudios.
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Fue autor de diversos tratados, pero su nombre se asocia principalmente a uno de ellos, los Elementos, que rivaliza por su difusin con las obras ms famosas de la literatura universal, como la Biblia o el Quijote. Se trata, en esencia, de una compilacin de obras de autores anteriores (entre los que destaca Hipcrates de Quos), que las super de inmediato por su plan general y la magnitud de su propsito. De los trece libros que la componen, los seis primeros corresponden a lo que se entiende todava como Geometra elemental; recogen las tcnicas geomtricas utilizadas por los pitagricos para resolver lo que hoy se consideran ejemplos de ecuaciones lineales y cuadrticas, e incluyen tambin la teora general de la proporcin, atribuida tradicionalmente a Eudoxo. Los libros del sptimo al dcimo tratan de cuestiones numricas y los tres restantes se ocupan de Geometra de los slidos, hasta culminar en la construccin de los cinco poliedros regulares y sus esferas circunscritas, que haba sido ya objeto de estudio por parte de Teeteto. La influencia posterior de los Elementos fue decisiva; tras su aparicin, se adopt inmediatamente como libro de texto ejemplar en la enseanza inicial de la Matemtica, con lo cual se cumpli el propsito que debi de inspirar a Euclides. Ms all, incluso, del mbito estrictamente matemtico, fue tomado como modelo, en su mtodo y exposicin, por autores como Galeno, para la Medicina, o Espinoza, para la Etica. De hecho, Euclides estableci lo que, a partir de su contribucin, haba de ser la forma clsica de una proposicin matemtica: un enunciado deducido lgicamente a partir de unos principios previamente aceptados. En el caso de los Elementos, los principios que se toman como punto de partida son veintitrs definiciones, cinco postulados y cinco axiomas o nociones comunes. La naturaleza y el alcance de dichos principios han sido objeto de frecuente discusin a lo largo de la historia, en especial por lo que se refiere a los postulados y, en particular, al quinto (postulado de las paralelas). Su condicin distinta respecto de los restantes postulados fue ya percibida desde la misma Antigedad, y hubo diversas tentativas de demostrarlo como teorema; los esfuerzos por hallarle una demostracin prosiguieron hasta el siglo XIX, cuando se puso de manifiesto que era posible definir geometras consistentes, llamadas no euclidianas, en las que no se cumpliera la existencia de una nica paralela trazada a una recta por un punto exterior a ella. . La opcin geocntrica fue minuciosamente expuesta por Ptolomeo en los tres tomos del Almagesto, obra tan importante como los Elementos de Geometra de Euclides (330-275 a.C.), matemtico alejandrino de cuyas enseanzas todos nos beneficiamos. Euclides tambin escribi un texto sobre ptica, el ms antiguo de que se tiene noticia, donde afirma que los rayos luminosos emitidos por los ojos producen la visin de los objetos. Partiendo de la propagacin rectilnea de la luz, establece algunos principios bsicos de la ptica geomtrica, siendo el ms destacable el de las leyes de la reflexin. . PTOLOMEO (s. II) Astrnomo, matemtico y gegrafo griego. Es muy poca la informacin sobre la vida de Ptolomeo que ha llegado hasta nuestro tiempo. No se sabe con exactitud dnde naci, aunque se supone que fue en Egipto, ni tampoco dnde falleci; su actividad se enmarca entre las fechas de su primera observacin, cuya realizacin asign al undcimo ao del reinado de Adriano (127 d.C.), y de la ltima, fechada en el 141 d.C. En su catlogo de estrellas, adopt el primer ao del reinado de
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Antonino Po (138 a.C.) como fecha de referencia para las coordenadas. Ptolomeo fue el ltimo gran representante de la Astronoma griega y, segn la tradicin, desarroll su actividad de observador en el templo de Serapis en Canopus, cerca de Alejandra. Su obra principal y ms famosa, que influy en la Astronoma rabe y europea hasta el Renacimiento, es la Sintaxis matemtica, en trece volmenes, que en griego fue calificada de grande o extensa (megal) para distinguirla de otra coleccin de textos astronmicos debidos a diversos autores. La admiracin inspirada por la obra de Ptolomeo introdujo la costumbre de referirse a ella utilizando el trmino griego megist (la grandsima, la mxima); el califa al-Mamun la hizo traducir al rabe en el ao 827, y del nombre de al-Magisti que tom dicha traduccin procede el ttulo de Almagesto adoptado generalmente en el Occidente medieval a partir de la primera traduccin de la versin rabe, realizada en Toledo en 1175. Utilizando los datos recogidos por sus predecesores, especialmente por Hiparco, Ptolomeo construy un sistema del mundo que representaba con un grado de precisin satisfactoria los movimientos aparentes del Sol, la Luna y los cinco planetas entonces conocidos, mediante recursos geomtricos y calculsticos de considerable complejidad; se trata de un sistema geocntrico segn el cual la Tierra se encuentra inmvil en el centro del Universo, mientras que en torno a ella giran, en orden creciente de distancia, la Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Jpiter y Saturno. Con todo, la Tierra ocupa una posicin ligeramente excntrica respecto del centro de las circunferencias sobre las que se mueven los dems cuerpos celestes, llamadas crculos deferentes. Adems, nicamente el Sol recorre su deferente con movimiento uniforme, mientras que la Luna y los planetas se mueven sobre otro crculo, llamado epiciclo, cuyo centro gira sobre el deferente y permite explicar las irregularidades observadas en el movimiento de dichos cuerpos. El sistema de Ptolomeo proporcion una interpretacin cinemtica de los movimientos planetarios que encaj bien con los principios de la cosmologa aristotlica, y se mantuvo como nico modelo del mundo hasta el Renacimiento, aun cuando la mayor precisin alcanzada en las observaciones astronmicas a finales del perodo medieval hizo necesaria la introduccin de decenas de nuevos epiciclos, con lo cual result un sistema excesivamente complicado y farragoso. Como gegrafo, ejerci tambin gran influencia sobre la posteridad hasta la poca de los grandes descubrimientos geogrficos. En su Geografa, obra en ocho volmenes que complet la elaborada poco antes por Marino de Tiro, se recopilan las tcnicas matemticas para el trazado de mapas precisos mediante distintos sistemas de proyeccin, y recoge una extensa coleccin de coordenadas geogrficas correspondientes a los distintos lugares del mundo entonces conocido. Ptolomeo adopt la estimacin hecha por Posidonio de la circunferencia de la Tierra, inferior al valor real, y exager la extensin del contiente euroasitico en direccin este-oeste, circunstancia que alent a Coln a emprender su viaje del descubrimiento. Entre las dems obras de Ptolomeo figura la ptica, en cinco volmenes, que versa sobre la teora de los espejos y sobre la reflexin y la refraccin de la luz, fenmenos de los que tuvo en consideracin sus consecuencias sobre las observaciones astronmicas. Se le atribuye tambin la autora de un tratado de astrologa, el Tetrabiblos, que presenta las caractersticas de otros escritos suyos y que le vali buena parte de la fama de que goz en la Edad Media. . Los fundamentos de la Esttica los estableci Arqumedes de Siracusa (287-212 a.C.), formado en Alejandra y vuelto despus a su tierra natal donde muri trgicamente. De l puede decirse que es un investigador y, sin duda, un gran matemtico. As lo demuestra el conjunto de escritos, hoy llamados Mtodo, donde se vislumbran los mtodos infinitesimales, clculo diferencial e integral, desarrollados muchos siglos despus por Descartes, Newton y Leibniz. Estos escritos fueron redescubiertos en 1906 en el monasterio del Santo Sepulcro de Jerusaln por J.L.Heiberg, y de ellos sorprendieron especialmente los dedicados al equilibrio de los planos y de los cuerpos flotantes, en los que por procedimientos exclusivamente matemticos, euclidianos, llega a leyes naturales como el famoso Principio de Arqumedes, ya conocido y muy difundido en el siglo XVII, cuando se produjo el rescate de la figura de Arqumedes en detrimento del hasta entonces inefable Aristteles.
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Por ltimo, hay que mencionar el desarrollo de la Acstica, cuyo origen se atribuye a Pitgoras, que estableci cuantitativamente cmo se relacionaban los sonidos armnicos. Esta idea de armona es la que se intent plasmar en las teoras astronmicas de las esferas celestes separadas entre s en la misma proporcin que los intervalos musicales.
ARQUIMEDES (Siracusa, actual Italia, h. 287 a.C.-id., 212 a.C.) Matemtico griego. Hijo de un astrnomo, quien probablemente le introdujo en las Matemticas, estudi en Alejandra, donde tuvo como maestro a Conn de Samos y entr en contacto con Eratstenes; a este ltimo dedic Arqumedes su Mtodo, en el que expuso su genial aplicacin de la Mecnica a la Geometra, pesando imaginariamente reas y volmenes desconocidos para determinar su valor. Regres luego a Siracusa, donde se dedic de lleno al trabajo cientfico. De la vida de este gran matemtico e ingeniero, a quien Plutarco atribuy una inteligencia sobrehumana, slo se conocen una serie de ancdotas. La ms divulgada la relata Vitruvio y se refiere al mtodo que utiliz para comprobar si existi fraude en la confeccin de una corona de oro encargada por Hiern II, tirano de Siracusa y protector de Arqumedes, quizs incluso pariente suyo. Hallndose en un establecimiento de baos, advirti que el agua desbordaba de la baera a medida que se iba introduciendo en ella; esta observacin le inspir la idea que le permiti resolver la cuestin que le plante el tirano. Se cuenta que, impulsado por la alegra, corri desnudo por las calles de Siracusa hacia su casa gritando Eureka! Eureka!, es decir, Lo encontr! Lo encontr!. La idea de Arqumedes est reflejada en una de las proposiciones iniciales de su obra Sobre los cuerpos flotantes, pionera de la Hidrosttica; corresponde al famoso principio que lleva su nombre y, como all se explica, haciendo uso de l es posible calcular la ley de una aleacin, lo cual le permiti descubrir que el orfebre haba cometido fraude. Segn otra ancdota famosa, recogida por Plutarco, entre otros, Arqumedes asegur al tirano que, si le daban un punto de apoyo, conseguira mover la Tierra; se cree que, exhortado por el rey a que pusiera en prctica su aseveracin, logr sin esfuerzo aparente, mediante un complicado sistema de poleas, poner en movimiento un navo de tres mstiles con su carga. Son clebres los ingenios blicos cuya paternidad le atribuye la tradicin y que, segn se dice, permitieron a Siracusa resistir tres aos el asedio romano, antes de caer en manos de las tropas de Marcelo; tambin se cuenta que, contraviniendo rdenes expresas del general romano, un soldado mat a Arqumedes por resistirse ste a abandonar la resolucin de un problema matemtico en el que estaba inmerso, escena perpetuada en un mosaico hallado en Herculano. Esta pasin por la erudicin, que le caus la muerte, fue tambin la que, en vida, se dice que hizo que hasta se olvidara de comer y que soliera entretenerse trazando dibujos geomtricos en las cenizas del hogar o incluso, al ungirse, en los aceites que cubran su piel. Esta imagen contrasta con la del inventor de mquinas de guerra del que hablan Polibio y Tito Livio; pero, como seala Plutarco, su inters por esa maquinaria estrib nicamente en el hecho de que plante su diseo como mero entretenimiento intelectual. El esfuerzo de Arqumedes por convertir la Esttica en un cuerpo doctrinal riguroso es comparable al realizado por Euclides con el mismo propsito respecto a la Geometra; esfuerzo que se refleja de modo especial en dos de sus libros: en los Equilibrios planos fundament la ley de la palanca, deducindola a partir de un nmero reducido de postulados, y determin el centro de gravedad de paralelogramos, tringulos, trapecios, y el de un segmento de parbola. En la obra Sobre la esfera y el cilindro utiliz el mtodo denominado de exhaustin, precedente del clculo integral, para determinar la superficie de una esfera y para establecer la relacin entre una esfera y el
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cilindro circunscrito en ella. Este ltimo resultado pas por ser su teorema favorito, que por expreso deseo suyo se grab sobre su tumba, hecho gracias al cual Cicern pudo recuperar la figura de Arqumedes cuando sta haba sido ya olvidada. .
LOS ARABES CONSERVAN LO QUE ROMA NO APRECI

Los romanos continuaron las prcticas astrolgicas y actividades mgicas cuando ya en Grecia empezaba a germinar la Ciencia en la forma que hemos visto. Sentan poco aprecio por las Matemticas y Ciencias afines, como lo fueron las que con el tiempo seran unificadas bajo la denominacin de Fsica (Astronoma, Esttica, Optica, Acstica), no obstante haber mantenido contacto con los griegos del sur de Italia, entre los que se encontraba nada menos que el mejor cientfico de la Antigedad: Arqumedes. De forma muy distinta se comport el pueblo islmico, que bajo el impulso de sus creencias religiosas, a mediados del siglo VIII, sus dominios abarcaban la mayor parte del mundo conocido; el resto estaba en manos de los cristianos griegos y latinos. Los aspectos cientficos que los rabes cultivaron son: en lugar muy destacado, la Optica, que como la Msica era afn a la Aritmtica, Geometra y Astronoma, (el Trivium, formado por Gramtica, Retrica y Dialctica, completaba el primer intento de organizacin de las siete artes liberales, emprendidas al final del siglo V); la Mecnica o Ciencia de los ingenios, de contenido ms tecnolgico que terico y que por sus propsitos se aproxim a actividades mgicas, y las Ciencias de la Naturaleza, donde se incluan partes de la Mecnica y las actuales Zoologa, Botnica, Mineraloga, es decir, disciplinas no expresables en lenguaje matemtico. En la Mecnica se trataron conceptos bsicos como espacio, tiempo, materia y vaco, as como la ciencia del movimiento, que estudiaba los distintos movimientos, sus causas, y la relacin entre causa y velocidad. Por su carcter no matemtico, los planteamientos eran marcadamente filosficos, en algunos casos contrarios a los de Aristteles, que ejerca un poderoso influjo sobre los saberes medievales. As sucede cuando Juan Filopono y Avempace admiten la posibilidad de un movimiento natural en el vaco, y cuando Avempace menciona, aunque rechaza, la posibilidad de que la cada de los graves no sea debida a que buscan su lugar natural, sino a una atraccin de la Tierra semejante a la que el imn ejerce sobre el hierro. ................................................................................................................................
AVEMPACE (IBN BADCHA) (Zaragoza, s. XI-Fez, Marruecos, 1138) Filsofo musulmn. Considerado como el primer filsofo famoso de los musulmanes espaoles, goz de un gran prestigio en la corte de los almorvides. Escribi diversas obras filosficas y cientficas, siendo la ms destacada el Rgimen del solitario, de la que slo se conserva el resumen que en el siglo XIV redact el filsofo hebreo Mosh de Narbona. En ella convierte el problema aristotlico del intelecto en un camino para elevar y purificar al hombre, llevando as una cuestin lgica y metafsica al terreno de la mstica y la religin. De orientacin tambin aristotlica es su Del alma, as como la Carta del adis, de las que hace mencin Averroes. Segn algunos autores musulmanes, muri envenenado. De todas formas es evidente que las aportaciones rabes son modestas. Los filsofos rabes pretendieron forjar una imagen coherente del Universo que no entrara en contradiccin con el Corn, lo que les supuso no pocas cortapisas y enfrentamientos con los telogos musulmanes. En Optica sobresali quien puede considerarse el fsico ms destacado del Islam, Ibn al Haytham, latinizado Alhazen), (965-1040). Su obra traducida al latn y editada en Basilea en 1572, fue titulada Optical
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thesaurus, y considera los rayos luminosos dirigidos de los objetos al ojo y no al revs, como decan los antiguos; explica la refraccin, usa la cmara oscura y la aplica a la observacin de los eclipses. ................................................................................................................................
LA ESCOLASTICA O ARISTOTELES DOGMATIZADO

En el siglo XI, la cultur rabe tiene ya sntomas de decadencia, en tanto que se manifiesta un incipiente movimiento cultural en el mundo cristiano; por un lado, el llamado Renacimiento bizantino, poco significante para la Ciencia; por otro, en Occidente, los sntomas de lo que acabara siendo el Renacimiento del Quatrocento y del Cinquecento, por donde Europa entra en la Edad Media. Un antecedente de este surgimiento occidental fue el llamado Renacimiento carolingio, bajo el emperador Carlomagno (742-814), defensor a ultranza de la fe cristiana y promotor de la Cultura en su imperio, fundando escuelas, monasterios y sedes episcopales. A los maestros se les llam scholastici, de donde procede escolstica. Aumenta el desarrollo de la agricultura y el comercio, de donde se desprenden importantes consecuencias: ms produccin agrcola, y con ello ms riqueza y mejor alimentacin, construccin de catedrales, urbanizacin de ciudades, fundacin de Universidades y mayor desarrollo tecnolgico, que repercutir en las nuevas formas de entender la actividad cientfica, muy particularmente la Fsica. Entre los siglos XI y XIII, se fundan las Universidades de Bolonia, Pars, Montpellier, Oxford, Cambridge, Npoles, Palermo, Padua, Praga, Salamanca, Coimbra...quedando moteada en poco tiempo toda la geografa de la cristiandad europea. Desde su fundacin, las Universidades estuvieron en manos de la Iglesia, particularmente de las rdenes monsticas de los dominicos, frailes predicadores, fundada en 1215, y de los franciscanos, frailes menores, fundada en 1216. Los dominicos practicaron el aristotelismo medieval, que debe llamarse as porque no es propia ni ntegramente la doctrina original de Aristteles. Los franciscanos, ms prcticos, entendieron la Ciencia como experimentacin, aunque de hecho no llegaran a practicarla, excepcin hecha de Roger Bacon (1214-1292), que al parecer hizo experimentos pticos. .............................................................................................................................
ROGER BACON, llamado Doctor Mirabilis, (Ilchester, actual Reino Unido, 1220-Oxford, id, 1292) Filsofo ingls. Estudi Matemticas, Astronoma, Optica, Alquimia y lenguas en las Universidades de Oxford y Pars. Fue el primer europeo en describir el proceso de produccin de la plvora. Considerado el mayor reformador medieval de las Ciencias experimentales, consider la experiencia y no el razonamiento como fuente de la certeza y acentu la importancia de las Matemticas en la bsqueda de las leyes que rigen la naturaleza. Bacon pretenda utilizar esta Ciencia de transformar los fenmenos para posibilitar una reorganizacin del mundo bajo la estructura de una repblica cristiana, en la que la Filosofa haba de quedar bajo la Teologa. Algunas de sus ideas hicieron que fuera perseguido en su tiempo. Sus obras principales son: Opus maius, Opus minus y Opus tertium. ................................................................................................................................. La poca Fsica que se estudiaba en la Universidades era la relacionada con la Astronoma, y la correspodiente a las disquisiciones metafsicas a partir de los textos de Aristteles, previamente pasados por
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el filtro de la Teologa catlica. Realiz esta labor, de manera sobresaliente, Santo Toms de Aquino (12251274), formado con Alberto Magno (1196-1280), especialista en Aristteles e iniciador de su cristianizacin. ................................................................................. SANTO TOMAS DE AQUINO, llamado Doctor Anglico, (Roccaseca, actual Italia, 1224-Fossanuova, id., 1274) Telogo y filsofo italiano. Hijo de una de las familias aristcratas ms influyentes de la Italia meridional, estudi en Montecassino, en cuyo monasterio benedictino sus padres quisieron que siguiera la carrera eclesistica. Posteriormente se traslad a Npoles, donde curs estudios de artes y Teologa y entr en contacto con la Orden de los Hermanos Predicadores. En 1243 manifest su deseo de ingresar en dicha Orden, pero su familia se opuso firmemente, e incluso su madre consigui el permiso de Federico II para que sus dos hermanos, miembros del ejrcito imperial, detuvieran a Toms. Ello ocurri en Acquapendente en mayo de 1244 y el santo permaneci retenido en el castillo de Santo Giovanni durante un ao. Tras una queja de Juan el Teutnico, general de los dominicos, a Federico II, ste accedi a que Toms fuera puesto en libertad. Luego, se le permiti trasladarse a Pars, donde permaneci desde 1245 hasta 1256, fecha en que obtuvo el ttulo de maestro en Teologa. Durante estos aos estuvo al cuidado de Alberto Magno, con quien entabl una duradera amistad. Les una adems del hecho de pertenecer ambos a la Orden dominica una visin abierta y tolerante, aunque no exenta de crtica, del nuevo saber grecorabe, que por aquellas fechas llegaba masivamente a las Universidades y centros de cultura occidentales. Tras doctorarse, ocup una de las ctedras reservadas a los dominicos, tarea que compatibiliz con la redaccin de sus primeras obras, en las cuales empez a alejarse de la corriente teolgica mayoritaria, derivada de las enseanzas de san Agustn. En 1259 regres a Italia, donde permaneci hasta 1268 al servicio de la corte pontificia en calidad de instructor y consultor del Papa, a quien acompaaba en sus viajes. Durante estos aos redact varios comentarios al Pseudo-Dionisio y a Aristteles, finaliz la Suma contra los gentiles, obra en la cual repasaba crticamente las filosofas y teologas presentes a lo largo de la historia, e inici la redaccin de su obra capital, la Suma Teolgica, en la que estuvo ocupado entre 1267 y 1274 y que representa el compendio ltimo de todo su pensamiento. Toms de Aquino supo resolver la crisis producida en el pensamiento cristiano por el averrosmo, interpretacin del pensamiento aristotlico que resaltaba la independencia del entendimiento guiado por los sentidos y planteaba el problema de la doble verdad, es decir, la contradiccin de las verdades del entendimiento y las de la revelacin. En oposicin a esta tesis, defendida en la Universidad de Pars por Siger de Brabante, afirm la necesidad de que ambas fueran compatibles, pues, procediendo de Dios, no podran entrar en contradiccin; ambas verdades deban ser, adems, complementarias, de modo que las de orden sobrenatural deban ser conocidas por revelacin, mientras que las de orden natural seran accesibles por el entendimiento; Filosofa y Teologa son, por tanto, distintas y complementarias, siendo ambas racionales, pues la Teologa deduce racionalmente a partir de las premisas reveladas. A medio camino entre el espiritualismo agustiniano y el naturalismo emergente del averrosmo, defendi un realismo moderado, para el cual los universales (los conceptos abstractos) existen fundamentalmente in re (en las cosas) y slo formalmente post rem (en el entendimiento). En ltimo trmino, Toms de Aquino encontr una va para conciliar la revalorizacin del mundo material que se viva en Occidente con los dogmas del cristianismo, a travs de una inteligente y bien trabada interpretacin de Aristteles.
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................................................................................................................................. La Summa Theologica de Santo Toms es la culminacin de lo que puede calificarse como dogmatizacin de Aristteles. Esta Filosofa es la que denominamos Escolstica, que sigue negando el vaco alegando que no hay accin sin contacto fsico, que demuestra la existencia de Dios porque no sera posible el movimiento de las esferas celestes sin ese primer motor, quien, por su alto rango, no actuaba directamente sobre los cuerpos celestes. Los ejecutantes eran unos seres anglicos que introdujo en la Filosofa de la naturaleza el bizantino Dioniso en el siglo V. Estos seres anglicos eran los serafines, los querubines, los tronos, las dominaciones y dems gendarmera. ...............................................................................................................................
DIONISO AREOPAGITA, SAN (Atenas, ?-id., ?) ;s. I. Obispo y mrtir ateniense. Segn los Hechos de los Apstoles, era miembro del Arepago ateniense, y ms tarde se convirti al cristianismo, por influencia de Pablo. Segn la misma fuente, habra sido el primer obispo de Atenas y habra sufrido el martirio bajo el emperador Domiciano. Durante siglos se le atribuyeron diferentes obras que actualmente se consideran escritas por otro autor, al que se llama Seudo-Dionisio, y que habra vivido en Siria o Egipto. Estas obras, de inspiracin claramente neoplatnica, tuvieron una amplia influencia en la escolstica europea. .................................................................................................................... ............
No obstante el retraso que supuso para la Fsica acogerse a la autoridad de Aristteles, la labor de Santo Toms de Aquino es resaltable porque apoy su estilo cientfico en el racionalismo, contribuyendo a crear, al menos, un respeto a la Ciencia que le era muy necesario dado el desprestigio en que haba sido sumida por las primeras manifestaciones cristianas. El Tomismo lleg a convertirse, durante muchos aos, en la doctrina oficial de la Iglesia, aunque tuvo detractores desde sus comienzos. Miembros de las Universidades de Oxford, de Pars y de algunas italianas, pusieron en duda la explicacin aristotlica del movimiento, y trataron de implantar una nueva doctrina que la sustituyera, la del Impetus, la cual representara el primer paso en la historia de la revolucin cientfica. A este grupo disperso pero coherente, pertenecan, entre otros, Guillermo de Occam (1295-1394), Juan Buridn (1300-1385), Nicols de Oresme (1323-1382) y Nicols de Cusa (1401-1464). .................................................................................................................................
OCCAM U OCKHAM, GUILLERMO DE, llamado Doctor Invincibilis (Surrey, Inglaterra, h. 1285-Munich, h. 1348). Filsofo y telogo franciscano ingls. Su doctrina teolgica gener abundante polmica en su poca, a pesar de lo cual se sabe muy poco de su vida. Sus comentarios a las Sentencias de Pedro Lombardo suscitaron el rechazo de varios telogos de la Universidad de Oxford, donde era profesor. El papa Juan XXII le llam en 1324 a Avin, donde se abri un proceso contra l; sin embargo, fue su postura en el debate sobre la pobreza, abierto por la orden franciscana, la que provoc que fuera finalmente excomulgado en 1328, ao en que se uni a los franciscanos espirituales. A partir de este momento, su situacin se complic todava ms al tomar partido por el emperador Luis de Baviera en el enfrentamiento entre ste y el Papa, a quien Occam lleg a tratar de hertico tras estudiar ciertas afirmaciones
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teolgicas suyas. La muerte de Juan XXII tampoco signific su reconciliacin con la Iglesia. Guillermo de Occam es conocido sobre todo por ser el fundador del nominalismo, postura filosfica que niega la existencia real de los universales, es decir, los trminos abstractos que se aplican a ms de un particular. De ah proviene su famosa exigencia de no multiplicar innecesariamente los objetos, conocida como la navaja de Occam. La insistencia en el empirismo le llev a afirmar que las verdades de fe no son demostrables, ni siquiera la existencia de Dios, y son, por tanto, una pura cuestin de fe. En el terreno de la tica, rompi con casi todas las interpretaciones escolsticas anteriores, basadas en Aristteles, al considerar que no exista nada que fuera bueno en s, sino que lo bueno se defina nicamente por la voluntad de Dios. Aplic al hombre el mismo voluntarismo radical. .................................................................................................................................
NICOLS DE CUSA [NICOLS CHRYPFFS] (Cusa, actual Alemania, 1401-Todi, actual Italia, 1464). Mstico alemn. Se educ en Deventer con los Hermanos de la vida comn, de cuya doctrina mantuvo el misticismo platonizante. Ms tarde estudi en Heidelberg, Padua y Colonia, donde profundiz en el pensamiento de Toms de Aquino. Ordenado sacerdote en 1430, dos aos ms tarde intervino en el concilio de Basilea en favor del Papa y contra el conciliarismo. En 1437 fue enviado a Constantinopla a fin de unificar las iglesias de Oriente y Occidente, y se dice que fue al regreso de este viaje, mientras contemplaba el mar, cuando concibi la idea central de su pensamiento: la conciliacin de los contrarios (coincidentia oppositorum) en la unidad infinita. Segn esta idea, de marcado cariz neoplatnico, el grado mximo de la realidad corresponde al principio primero, el Uno. Dado que el principio del Uno consiste en la unidad de los contrarios, y que se identifica con Dios, Cusa retom una Teologa negativa (inaugurada por Plotino) en la cual Dios sera, a la vez que el mximo, el mnimo. La incomprensible paradoja que contena tal afirmacin la resolva el mstico a travs de su antropologa, pues segn su doctrina sera la ignorancia humana la que impedira comprender la contradiccin interna de lo Uno. Estas ideas aparecen recogidas en Acerca de la ignorancia instruida (De docta ignorantia). Finalmente, Cusa se adelant a su poca al afirmar que la Tierra, lejos de ser el centro inmvil del universo, estaba en movimiento, como el resto de los cuerpos celestes, en un Universo carente de centro y de extremos. .................................................................................................................................
Puede considerarse el Impetus como aquello que permite a un cuerpo mantenerse durante un tiempo en movimiento sin acciones externas sobre l, bien porque el Impetus sea algo inmanente al cuerpo, algo comunicado o algo adquirido por el mismo hecho de moverse. Lo importante es que con esta teora se prescinde de motores angelicales y se empieza a relacionar con un significado objetivo, los conceptos espacio, tiempo, velocidad, aceleracin, fuerza, aunque todava en estado inmaduro, pero suficiente para refutar las teoras aristotlicas. Entre los maestros parisinos no tomistas, hay que mencionar a Pedro Peregrino de Maricourt (vivi en torno a 1270), que intent el movimiento continuo utilizando imanes. Evidentemente no lo consigui, pero a cambio ha pasado a la historia como el primer experimentalista sobre las propiedades magnticas.
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PERO AL FIN DESPUNTA EL DIA: EL RENACIMIENTO

Llega el siglo XV: una notable diferencia separa al hombre medieval del renacentista: aqul adopt una actitud esttica y figurativa del mundo, acatando la autoridad impuesta por los ms doctos, sin dudar. El renacentista, preludio de una inmediata modernidad, dinamiza su mentalidad y se hace crtico, buscando el dominio de un mundo que, sin ser el centro de nada, puede mejorarse y ser lugar de felicidad si se le conoce objetivamente. El latn era una lengua de obligado conocimiento para hacer Ciencia, en primer lugar porque era la lengua universal, y sobre todo porque la mayora de las obras cientficas haban sido traducidas al latn. Pero la traduccin a lenguas vernculas posibilit, a los menos doctos, el acceso a obras como las de Euclides (francs 1559, ingls 1570, italiano 1575) y Arqumedes (francs 1565, italiano 1589), los dos clsicos que ms influyeron en el desplazamiento de la autoridad aristotlica. El aristotelismo estaba fuertemente arraigado en las Universidades, sin bien algunas, como la de Padua, adoptaron no el Aristteles va tomista, sino la versin directa de Averroes, traducida en el siglo XIII, que por rabe, era menos cristiana, y por tanto disminuda en verdades reveladas. .
AVERROES, llamado Ibn Rushd (El Commentattor), (Crdoba, 1126-?, 1198) Filsofo musulmn. Hijo y nieto de jueces, estudi Teologa, Jurisprudencia, Medicina, Matemticas y Filosofa, llegando a ocupar diversos puestos judiciales, hasta que en 1182 fue nombrado mdico del califa Yusuf. Pero su sucesor, Almanzor, desterr a Averroes a Elisana, cerca de Crdoba, acusado de promover la Filosofa aristotlica con menoscabo de la religin islmica. Toda su obra, sin embargo, es un intento de conciliar ambas doctrinas, pues, segn l, la Teologa expresa alegricamente lo que la Filosofa conoce cientficamente aunque los telogos averrostas cristianos consideraron independientes ambas verdades. Entre sus obras destacan los Comentarios, las Cuestiones y las Disertaciones fsicas, todas ellas referidas a la obra aristotlica. .
Recuperar a Arqumedes favoreci el desarrollo de la Mecnica, ms desde el punto de vista prctico que terico. Ahora bien, los llamados artistas-ingenieros del Renacimiento, de los que Leonardo de Vinci (1452-1519) es un buen ejemplo, o simplemente los artesanos, dejaron planteados a los tericos problemas de difcil solucin. . LEONARDO DA VINCI (Vinci, actual Italia, 1452-Clos-Luc, Francia, 1519) Pintor, escultor, ingeniero y erudito italiano. Hijo natural de un terrateniente de la localidad de Vinci, en los Apeninos, a los diecisis aos se traslad con su padre a Florencia, donde ingres en el taller de Verrocchio. All aprendi pintura y escultura y hacia 1473 colabor con su maestro en su importante Bautismo de Cristo. En 1481, cuando ya se haba establecido por su cuenta, los monjes del convento de San Donato de Spoleto le encargaron la Adoracin de los Magos, que qued inacabada; en ella aparecen ya los principales rasgos innovadores de la pintura de Leonardo: los nuevos modelos iconogrficos, su forma de distribuir las masas y el uso del sfumato, tcnica creada por l y de la que se sirve en casi todas sus obras para crear una realidad plstica ms expresiva y potica a base de diluir los contornos y suavizar los colores.
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En 1482, al enterarse de que Ludovico el Moro quera levantar una estatua en memoria de su padre, se traslad a Miln para ofrecerle sus servicios; obtuvo el encargo, lo cual le proporcion bienestar material. Para el duque de Miln realiz trabajos de muy diversa ndole (organizacin de torneos y fiestas, decoracin del castillo de los Sforza, etctera), sin abandonar en ningn momento la pintura, hasta el punto de que a esta etapa de su vida corresponden dos de sus mejores creaciones: La Virgen de las Rocas, donde el magistral empleo de la luz y el sfumato crean esa atmsfera irreal tan caracterstica de su estilo, y La ltima Cena, fresco que supuso la consagracin definitiva del maestro. Puede considerarse esta obra como uno de los puntales del arte del Renacimiento por su equilibrio compositivo y la impresin de profundidad que produce en el espectador el paisaje de fondo. La cada del ducado de Miln en 1499 supuso para Leonardo el final de una etapa especialmente satisfactoria de su carrera. March en primer lugar a Mantua, a la corte de Isabel de Este, despus se traslad a Venecia (1500), a Romaa (1502) y finalmente regres a Florencia, donde dio muestras de la madurez de su arte en una serie de obras geniales, entre las que destacan La Gioconda y Leda y el cisne. Son obras que definen el arte idealizado de Leonardo a travs de los rostros melanclicos y enigmticos de las figuras, iluminados por una peculiar sonrisa. Tras el fracaso de sus estudios y planos para desviar el curso del Arno, volvi de nuevo a Miln, donde realiz una estatua ecuestre para la tumba de Trivulzio (1511-1512). Despus march a Roma, donde permaneci dos aos, y en 1516, por invitacin de Francisco I, se traslad a Francia. Pas sus ltimos aos en el castillo de Clos-Luc, cerca de Amboise, donde se dedic a sus investigaciones y realiz proyectos arquitectnicos para el rey francs. Ninguno de sus proyectos arquitectnicos ni escultricos lleg a concretarse, de manera que se conocen tan slo a travs de sus dibujos y croquis. La personalidad de Leonardo, sin embargo, supera ampliamente sus facetas artsticas. Se le puede considerar como el mximo ejemplo del universalismo renacentista, por cuanto sus intereses abarcaban casi todos los campos del saber. Se adelant a su poca al comprender la importancia de la observacin rigurosa para la Ciencia; en este sentido, produjo multitud de anotaciones, croquis y comentarios a propsito de los ms variados temas, aunque nunca lleg a plasmarlos en un tratado sistemtico. La novedad radical de sus estudios e investigaciones hizo que en buena parte pasaran desapercibidos en su tiempo, al que se adelant en demasa. Entre sus muchas aportaciones, destacan las efectuadas en el campo de la Anatoma, pues estudi la circulacin sangunea y el funcionamiento del ojo; en el de la Meteorologa, anticip la influencia de la Luna sobre las mareas y las teoras modernas acerca de la formacin de los continentes. Sent as mismo las bases de la Hidrulica, y destac como inventor: lleg a construir un traje de buzo, y son clebres sus experimentos con mquinas voladoras que, a pesar de su fracaso prctico, adelantaron muchos aspectos de la aerodinmica. .
Dentro de la Mecnica, y por su carcter prctico, adquirieron considerable desarrollo la Esttica y la Hidrosttica, en la que hizo aportaciones originales Simon Stevin (1548-1620), uno de los pioneros en escribir en lengua verncula (holands en su caso), y hbil ingeniero que afront problemas de flotacin obviados por Arqumedes. Introdujo la regla del paralelogramo de fuerzas y justific la clebre paradoja hidrosttica, refut las teoras del perpetuum mobile, e intent definir los fludos, lquidos y gases, que en los sucesivo ser una va para adentrarse en la naturaleza de la materia, prescindiendo de las antiguas teoras de los elementos primigenios. Sus procedimientos son matemticos y objetivos, sin prejuicios metafsicos, como ya haban hecho los escolsticos no tomistas Occam, Oresme y Cusa, en sus trabajos de Cinemtica, el movimiento geometrizado, y en cierto modo, en sus trabajos de Dinmica, cuantificando la causa del movimiento mediante el Impetus. En cuanto al Magnetismo, que ya haba adquirido cierto desarrollo, recibi un nuevo impulso por parte de William Gilbert (1544-1603), mdico de la corte de Isabel de Inglaterra, que public en 1600 De Magnete, magneticisque Corporibus, y otros trabajos sobre el imn y los cuerpos magnticos, y sobre el gran imn que es la Tierra. Fsica nueva, con muchos argumentos y experimentos demostrados, donde no
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slo trata del Magnetismo; en ella introduce el trmino Electricidad, y describe algunos experimentos electrostticos. Gilbert imagin que la Tierra es un potente imn cuyos polos no coinciden con los polos geogrficos, y construy un modelo terrqueo, su famosa Terrella, con piedra imn para observar el comportamiento de una brjula sobre el modelo. Comprob que el magnetismo se pierde por incandescencia, concluyendo que debe ser imponderable, no medible. Respecto a la Electricidad, adopt la Teora de los Efluvios, que emitidos por el cuerpo electrizado, se extendan por el espacio y establecan contacto con los cuerpos atrados. . GILBERT, WILLIAM (Colchester, Inglaterra, 1544-Londres, 1603) Fsico y mdico ingls. Fue uno de los pioneros en el estudio experimental de los fenmenos magnticos. Estudi Medicina en la Universidad de Cambridge y en 1603 fue nombrado miembro del Real Colegio de Mdicos. De 1601 a 1603 sirvi como mdico de la reina Isabel I y del rey Jacobo I. En 1600 public Sobre el imn, cuerpos magnticos, y el gran imn de la Tierra, donde se compilan sus investigaciones sobre cuerpos magnticos y atracciones elctricas; en l se concluye que la aguja de la brjula apunta al norte-sur y gira hacia abajo debido a que el planeta Tierra acta como un gigantesco imn. Fue el primero en introducir los trminos atraccin elctrica, fuerza elctrica y polo magntico. .
En cuanto a la visin cosmolgica renacentista, tiene lugar la decisiva Revolucin Copernicana, que definitivamente sustituye el sistema geocntrico ptolemaico por el heliocntrico de Aristarco. ...........................................................................
COPRNICO, NICOLS (Torun, actual Polonia, 1473Frauenburg, id., 1543) Astrnomo polaco. Nacido en el seno de una rica familia de comerciantes, a los diez aos qued hurfano y se hizo cargo de l su to materno, cannigo de la catedral de Frauenburg y luego obispo de Warmia. En 1491 ingres en la Universidad de Cracovia, siguiendo las indicaciones de su to y tutor. En 1496 pas a Italia para completar su formacin en Bolonia, donde curs derecho cannico y recibi la influencia del humanismo italiano; el estudio de los clsicos, revivido por este movimiento cultural, result ms tarde decisivo en la elaboracin de su obra astronmica. No hay constancia, sin embargo, de que por entonces se sintiera especialmente interesado por la Astronoma; de hecho, tras estudiar Medicina en Padua, se doctor en Derecho cannico por la Universidad de Ferrara en 1503. Ese mismo ao regres a su pas, donde se le haba concedido entre tanto una canonja por influencia de su to, y se incorpor a la corte episcopal de ste en el castillo de Lidzbark, en calidad de su consejero de confianza. Fallecido el obispo en 1512, fij su residencia en Frauenburg y se dedic a la administracin de los bienes del cabildo durante el resto de sus das; mantuvo siempre el empleo eclesistico de cannigo, pero sin recibir las rdenes sagradas. Se interes por la teora econmica, ocupndose en particular de la reforma monetaria, tema sobre el que public un tratado en 1528. Practic as mismo la Medicina, y cultiv sus intereses humanistas. Hacia 1507, Coprnico elabor su primera exposicin de un sistema astronmico heliocntrico en el cual la Tierra orbitaba en torno al Sol, en oposicin con el tradicional sistema ptolemaico, en el que los movimientos de todos los cuerpos celestes tenan como centro nuestro planeta. Una serie limitada de copias
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manuscritas del esquema circul entre los estudiosos de la astronoma, y a raz de ello Coprnico empez a ser considerado como un astrnomo notable; con todo, sus investigaciones se basaron principalmente en el estudio de los textos y de los datos establecidos por sus predecesores, ya que apenas superan el medio centenar las observaciones de que se tiene constancia que realiz a lo largo de su vida. En 1513 fue invitado a participar en la reforma del calendario juliano, y en 1533 sus enseanzas fueron expuestas al papa Clemente VII por su secretario; en 1536, el cardenal Schnberg escribi a Coprnico desde Roma urgindole a que hiciera pblicos sus descubrimientos. Por entonces, l ya haba completado la redaccin de su gran obra, Sobre las revoluciones de los orbes celestes, un tratado astronmico que defenda la hiptesis heliocntrica. El texto se articulaba de acuerdo con el modelo formal del Almagesto de Ptolomeo, del que conserv la idea tradicional de un Universo finito y esfrico, as como el principio de que los movimientos circulares eran los nicos adecuados a la naturaleza de los cuerpos celestes; pero contena una serie de tesis que entraban en contradiccin con la antigua concepcin del Universo, cuyo centro, para Coprnico, dejaba de ser coincidente con el de la Tierra, as como tampoco exista, en su sistema, un nico centro comn a todos los movimientos celestes. Consciente de la novedad de sus ideas y temeroso de las crticas que podan suscitar al hacerse pblicas, el autor no dio la obra a la imprenta. Su publicacin se produjo gracias a la intervencin de un astrnomo protestante, Georg Joachim von Lauchen, conocido como Rheticus, quien visit a Coprnico de 1539 a 1541 y le convenci de la necesidad de imprimir el tratado, de lo cual se ocup l mismo. La obra apareci pocas semanas antes del fallecimiento de su autor; iba precedida de un prefacio annimo, obra del editor Andreas Osiander, donde el sistema copernicano se presentaba como una hiptesis, como medida precautoria y en contra de lo que fue el convencimiento de Coprnico. .................................................................................................................................
Coprnico haba sido educado para servir a Dios en la Universidad de Cracovia, primero, y sucesivamente en las de Bolonia, Ferrara y Padua, adquiriendo la formacin enciclopdica propia de un renacentista. En su Evolutionibus Coelestium, dedicado a Po III, explica cmo la aparente revolucin diaria de la esfera de las estrellas fijas puede entenderse inmovilizando esa esfera y dotando a la Tierra de un movimiento diurno de rotacin. No pudo Coprnico, sin embargo, desembarazarse de las doctrinas pitagrica y aristotlica sobre la perfeccin natural del movimiento circular, y lo que hizo fue aadir ms circunferencias al ya complejo sistema de las trayectorias circulares de Ptolomeo. De Revolutionibus se public en 1543, el mismo ao de la muerte de Coprnico. La exposicin es tan matemtica que slo fue accesible para expertos astrnomos. De haber sido ms inteligible, hubiera surgido antes la oposicin que despus sobrevino. Favoreci la obra la publicacin por Reinhold (15111553), en una nueva edicin de 1551 de las Tablas prusianas, calculadas segn los mtodos matemticos copernicanos, y con multitud de datos imprescindibles para astrnomos y astrlogos que, con independencia de sus ideas cosmolgicas, hubieron de utilizarlos respaldando el copernicanismo. Las dificultades vinieron por otro camino, ya previsto por Coprnico en la dedicatoria al Papa. Antes de publicarse la obra, en 1539, Martn Lutero denunciaba que un astrnomo advenedizo andaba por ah trastocando las Sagradas Escrituras, sin tener en cuenta que Josu orden al Sol, y no a la Tierra, que se parara. Otros protestantes, como Melanchton y Calvino, arremetieron contra las nuevas ideas en cuanto fueron pblicas. A principios del siglo XVII se haba generalizado en la Iglesia, tanto catlica como protestante, el calificativo de infieles y ateos a los copernicanos. Hasta que al fin, en 1616, De Revolutionibus fue declarado libro hertico, incluido en el Index Librorum Prohibitorum como falso y opuesto a las Sagradas Escrituras. Es el mismo ao que Galileo es llamado a Roma por el Papa Pablo V para recibir un primer aviso de que en adelante se abstuviera de mantener, ensear o defender la doctrina condenada. Una nueva sombra oscurece el panorama cientfico.
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II.- LA REVOLUCION CIENTIFICA

En 1663, Galileo recibi una segunda amonestacin, esta vez ante el Tribunal del Santo Oficio. Acusado de hereja por copernicano, hubo de retractarse pblicamente, aunque susurrara, segn cuentan, el entonces blasfemo eppre, si muove, (y sin embargo, se mueve), referido a la Tierra. El Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo, publicado en 1632, fue incluido en el Indice en 1633, y en l permaneci hasta 1835. Pero hubieron de pasar 350 aos del proceso para que un Papa, Juan Pablo II, se manifestara pblicamente (9-5-1983) sobre la reparacin que la Iglesia deba al pisano. .
GALILEO GALILEI (Pisa, actual Italia, 1564-Arcetri, id., 1642) Fsico y astrnomo italiano. Fue el primognito del florentino Vincenzo Galilei, msico por vocacin aunque obligado a dedicarse al comercio para sobrevivir. En 1574 la familia se traslad a Florencia, y Galileo fue enviado un tiempo quiz como novicio al monasterio de Santa Maria di Vallombrosa, hasta que, en 1581, su padre le matricul como estudiante de Medicina en la Universidad de Pisa. Pero en 1585, tras haberse iniciado en las Matemticas fuera de las aulas, abandon los estudios universitarios sin obtener ningn ttulo, aunque s haba adquirido aficin por la Filosofa y la Literatura. En 1589 consigui una plaza, mal remunerada, en el Estudio de Pisa. All escribi un texto sobre el movimiento, que mantuvo indito, en el cual criticaba los puntos de vista de Aristteles acerca de la cada libre de los graves y el movimiento de los proyectiles. Una tradicin apcrifa, pero muy divulgada, le atribuye haber ilustrado sus crticas con una serie de experimentos pblicos realizados desde lo alto del Campanile de Pisa. En 1592 pas a ocupar una ctedra de Matemticas en Padua e inici un fructfero perodo de su vida cientfica: se ocup de arquitectura militar y de topografa, realiz diversas invenciones mecnicas, reemprendi sus estudios sobre el movimiento y descubri el isocronismo del pndulo. En 1599 se uni a la joven veneciana Marina Gamba, de quien se separ en 1610 tras haber tenido con ella dos hijas y un hijo. En julio de 1609 visit Venecia y tuvo noticia de la fabricacin del anteojo, a cuyo perfeccionamiento se dedic, y con el cual realiz las primeras observaciones de la Luna; descubri tambin cuatro satlites de Jpiter y observ las fases de Venus, fenmeno que slo poda explicarse si se aceptaba la hiptesis heliocntrica de Coprnico. Galileo public sus descubrimientos en un breve texto, El mensajero sideral, que le dio fama en toda Europa y le vali la concesin de una ctedra honoraria en Pisa. En 1611 viaj a Roma, donde el prncipe Federico Cesi le hizo primer miembro de la Accademia dei Lincei, fundada por l, y luego patrocin la publicacin (1612) de las observaciones de Galileo sobre las manchas solares.
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Pero la profesin de copernicanismo contenida en el texto provoc una denuncia ante el Santo Oficio; en 1616, tras la inclusin en el ndice de libros prohibidos de la obra de Coprnico, Galileo fue advertido de que no deba exponer pblicamente las tesis condenadas. Su silencio no se rompi hasta que, en 1623, alentado a raz de la eleccin del nuevo papa Urbano VIII, public El ensayador, donde expuso sus criterios metodolgicos y, en particular, su concepcin de las Matemticas como lenguaje de la Naturaleza. La benvola acogida del libro por parte del pontfice le anim a completar la gran obra con la que pretenda poner punto final a la controversia sobre los sistemas astronmicos, y en 1632 apareci, finalmente, su Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo; la crtica a la distincin aristotlica entre Fsica terrestre y Fsica celeste, la enunciacin del principio de la relatividad del movimiento, as como el argumento del flujo y el reflujo del mar presentado (errneamente) como prueba del movimiento de la Tierra, hicieron del texto un verdadero manifiesto copernicano. El Santo Oficio abri un proceso a Galileo que termin con su condena a prisin perpetua, pena suavizada al permitrsele que la cumpliera en su villa de Arcetri. All transcurrieron los ltimos aos de su vida, ensombrecidos por la muerte de su hija Virginia, por la ceguera y por una salud cada vez ms quebrantada. Consigui, con todo, acabar la ltima de sus obras, los Discursos y demostraciones matemticas en torno a dos nuevas Ciencias, donde, a partir de la discusin sobre la estructura y la resistencia de los materiales, demostr las leyes de cada de los cuerpos en el vaco y elabor una teora completa sobre el movimiento de los proyectiles. El anlisis galileano del movimiento sent las bases fsicas y matemticas sobre las que los cientficos de la siguiente generacin edificaron la Mecnica Fsica. . La Ciencia luchaba porque era su deber manifestarse; la Iglesia, segn sus proyectos, hizo lo mismo, y fue quien gan la batalla. Y no sera la ltima victoria. A partir de la Reforma protestante del siglo XVI y la consiguiente Contrarreforma catlica, la sociedad europea vivi en una atmsfera de exaltacin religiosa que en buena medida caracteriza al Barroco, descendiente del Renacimiento y sostenido hasta los orgenes del enciclopedismo finisecular del siglo XVIII. Es la afirmacin del individuo dentro de una sociedad ms abierta, no tan minoritaria como la renacentista, y en la que se cree cada vez con ms convencimiento que la razn es un instrumento suficiente para conocer el mundo. No obstante, a la hora de relacionar la produccin cientfica con las creencias religiosas, hay que tener presente la preponderancia relativa de protestantes a lo largo de la historia de instituciones cientficas, como la Sociedad Real de Londres o la Academia de Ciencias de Pars, creadas, respectivamente, en 1662 y 1666. Las razones son: ausencia de Inquisicin en los pases protestantes, congruencia entre la tica protestante y la actitud cientfica (a pesar de que en un principio tanto Lutero como Calvino arremetieran contra Coprnico); uso de la Ciencia para alcanzar fines religiosos, y el relativo acuerdo entre los valores csmicos de la Teologa protestante y los de las teoras de la embrionaria Ciencia moderna.
NOVUM ORGANUM, UN NUEVO ESTILO CIENTIFICO

El londinense Francis Bacon (1561-1626), pretendi remediar la corrupcin que, en su opinin, haba introducido Aristteles en la Filosofa Natural con su dialctica.
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. BACON, FRANCIS (Londres, 1561-id., 1626) Filsofo, cientfico y poltico ingls. Su padre era un alto magistrado en el gobierno de Isabel I, y fue educado por su madre en los principios del puritanismo calvinista. Estudi en el Trinity College de Cambridge y en 1576 ingres en el Gray's Inn de Londres para estudiar leyes, aunque pocos meses despus march a Francia como miembro de una misin diplomtica. En 1579, la muerte repentina de su padre lo oblig a regresar precipitadamente y a reemprender sus estudios, falto de recursos para llevar una vida independiente. En 1582 empez a ejercer la abogaca, y fue magistrado cuatro aos ms tarde. En 1584 obtuvo un escao en la Cmara de los Comunes por mediacin de su to, el barn de Burghley, a la sazn lord del Tesoro; durante treinta y seis aos se mantuvo como parlamentario y fue miembro de casi todas las comisiones importantes de la Cmara Baja. La proteccin de Robert Devereux, segundo conde de Essex, le permiti acceder al cargo de abogado de la reina. Su situacin mejor con la subida al trono de Jacobo I, quien le nombr procurador general en 1607, fiscal de la Corona en 1613 y lord Canciller en 1618, adems de concederle los ttulos de barn de Verulam y de vizconde de St. Albans. Sin embargo, en 1621, procesado por cohecho y prevaricacin, fue destituido de su cargo y encarcelado. Aunque fue puesto en libertad al poco tiempo, ya nunca recuper el favor real. Durante toda su carrera persigui una reforma coherente de las leyes y el mantenimiento del Parlamento y los tribunales a salvo de las incursiones arbitrarias de los gobernantes; pero, sobre todo, su objetivo era la reforma del saber. Su propsito inicial era redactar una inmensa Historia Natural, que deba abrir el camino a una nueva Filosofa inductiva, aunque la acumulacin de cargos pblicos le impidi el desarrollo de la tarea que se haba impuesto, a la que, de hecho, slo pudo dedicarse plenamente los ltimos aos de su vida. Someti todas las ramas del saber humano aceptadas en su tiempo a revisin, clasificndolas de acuerdo con la facultad de la mente (memoria, razn o imaginacin) a la que pertenecan; llam a este esquema la gran instauracin, y muchos de los escritos dispersos que lleg a elaborar, como El avance del conocimiento (Advancement of Learning, 1605) superado ms tarde por el De augmentis scientiarum, estaban pensados como partes de una Instauratio magna final. Criticando el planteamiento aristotlico, consider que la verdad slo puede ser alcanzada a travs de la experiencia y el razonamiento inductivo, de acuerdo con un mtodo del que dio una exposicin incompleta en su Novum organum scientiarum (1620). El mtodo inductivo que elabor pretenda proporcionar un instrumento para analizar la experiencia, a partir de la recopilacin exhaustiva de casos particulares del fenmeno investigado y la posterior induccin, por analoga, de las caractersticas o propiedades comunes a todos ellos. Segn Bacon, ese procedimiento haba de conducir, gradualmente, desde las proposiciones ms particulares a los enunciados ms generales. Aun cuando el mtodo baconiano ejerci, nominalmente, una gran influencia en los medios cientficos, lo cierto es que el filsofo desarroll su pensamiento al margen de las corrientes que dieron lugar al surgimiento de la Ciencia moderna, caracterizada por la formulacin matemtica de sus resultados, a la que l mismo no concedi la importancia debida. Bacon concibi la Ciencia como una actividad social ligada a la Tcnica, elaborando una utopa, Nueva Atlntida (The New Atlantis, publicada pstumamente en 1627), basada en la organizacin cientfica de la sociedad.
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Bacon haba sido educado para la Corte y en la Corte se desenvolvi con tal habilidad que se mantuvo prcticamente incombustible a los intrigantes cambios internos hasta poco antes de su muerte. Fue asistente en la embajada inglesa en Francia, parlamentario, confidente, favorito (se dice que tambin traidor, sobornante y sobornable, procurador general, apoderado general y lord Canciller. Se convirti en el idelogo del Gresham College, fundado en 1598 por el comerciante Thomas Gresham con el fin de ensear a navegantes, comerciantes y artesanos el uso de la Geometra, los logaritmos, la cartografa y otros conocimientos tiles a su oficio. En esta institucin se enseaba en latn y en ingls; en la Universidad, slo en latn. Aquel movimiento de formacin profesional que va arraigando en la sociedad inglesa, promueve la escritura original y traduccin en lenguas vernculas de las obras cientficas y tcnicas. Y en ese movimiento, el mtodo lgico-deductivo que Aristteles propuso en su Organon, convertido por tantos siglos en el fundamento de la actividad cientfica, es desplazado por el mtodo experimental-inductivo, basado en las historias naturales, conjunto de observaciones y datos, que Bacon propuso en su Novum Organum. El Novum Organum, que puede traducirse como el Nuevo Instrumento, es un intento de sistematizacin del proceso de adquisicin de conocimientos a partir de la observacin de los fenmenos, tal como se producen, o sometindoles a determinadas condiciones experimentales. Es lo que ha pasado a la historia como la primicia del Mtodo Cientfico. Sin embargo, no fue Bacon un buen estimulador de su propio mtodo, porque fue incapaz de realizar ningn descubrimiento. De sus intentos experimentales sobre la densidad, el sonido, la luz, el calor, el magnetismo, el peso y otros, slo se desprenden algunas historias naturales poco consistentes, cuando no errneas, y sin llegar jams a alguna ley o teora general. Como un error fatal puede considerarse que su muerte fuera consecuencia de una pulmona contrada mientras intentaba encontrar cmo conservar los pollos en un ambiente muy fro. La obra de Bacon ejerci una significativa influencia en Inglaterra durante el siglo XVII, y en Francia durante el XVIII, para el desarrollo de las Ciencias, que podramos llamar baconianas. Despus fue una obra prcticamente abandonada, y hoy el baconianismo se nos aparece como una Filosofa ciega y estril, como un mtodo impracticable, dada su desconfianza hacia las Teoras y su insistencia en los hechos, capaces de llevarnos a la verdad por un proceso natural de induccin. El mtodo baconiano, cualitativo e inductivo, contribuy al desarrollo de la Biologa y la Geologa evolucionista en la primera fase de su formacin, durante el siglo XIX. La obra de Bacon est desarrollada en forma de aforismos, con los que pretende integrar las tradiciones culta y artesanal, buscando el fin que en su opinin la Ciencia debe tener: ser til al progreso social y proporcionar un conocimiento verdadero de la Naturaleza. Considera que hasta entonces, las Ciencias han sido tratadas o por los empricos o por los dogmticos. Achaca el estancamiento de la Filosofa Natural a los telogos escolsticos, provocando ms destruccin an que la Filosofa espinosa y contenciosa de Aristteles, (aunque en algunos aspectos es bastante aristotlico, como en la negacin de los tomos y el vaco). LA FILOSOFIA MECANICA : UNA SERIA Y DUDOSA APUESTA POR EL CORPUSCULISMO A partir del siglo XVII, es ms frecuente la observacin o la preparacin y provocacin de fenmenos con fines experimentales. Cada vez ms, la experimentacin es una va de conocimiento y no una mera comprobacin de conclusiones obtenidas de antemano por medios tericos. Los cientficos baconianos fueron refinando su tendencia, tercamente naturalista en principio, hacia una equilibrada combinacin de teora y experimento. As fueron ganando terreno para esa nueva forma de hacer Ciencia, avalados por logros tan destacados como la determinacin de pesos especficos o la Ley de los Gases, que relaciona
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volmenes y presiones, trabajos ambos del baconiano ms prestigioso, Robert Boyle, cuya actitud cientfica est un tanto alejada ya de los planteamientos de Bacon. .
BOYLE, ROBERT (Lisemore, actual Irlanda, 1627-Londres, 1691). Qumico ingls, nacido en Irlanda. Pionero de la experimentacin en el campo de la Qumica, en particular en lo que respecta a las propiedades de los gases, sus razonamientos sobre el comportamiento de la materia a nivel corpuscular fueron los precursores de la moderna Teora de los elementos qumicos. Fue tambin uno de los miembros fundadores de la Royal Society de Londres. Nacido en el seno de una familia de la nobleza, estudi en los mejores colegios ingleses y europeos. De 1656 a 1668 trabaj en la Universidad de Oxford como asistente de Robert Hooke, con cuya colaboracin cont en la realizacin de una serie de experimentos que establecieron las caractersticas fsicas del aire, as como el papel que ste desempea en los procesos de combustin, respiracin y transmisin del sonido. Los resultados de estas aportaciones fueron recogidos en su Nuevos Experimentos Fsico-mecnicos acerca de la elasticidad del aire y sus efectos (1660). En la segunda edicin de esta obra (1662), expuso la famosa propiedad de los gases conocida con el nombre de Ley de Boyle-Mariotte, que establece que el volumen ocupado por un gas (hoy se sabe que esta ley se cumple nicamente aceptando un terico comportamiento ideal del gas), a temperatura constante, es inversamente proporcional a su presin. En 1661 public The Sceptical Chemist, obra en la que ataca la vieja teora aristotlica de los cuatro elementos (tierra, agua, aire, fuego), as como los tres principios defendidos por Paracelso (sal, sulfuro y mercurio). Por el contrario, Boyle propuso el concepto de partculas fundamentales que, al combinarse entre s en diversas proporciones, generan las distintas materias conocidas. Su trabajo experimental abord as mismo el estudio de la calcinacin de varios metales; tambin propuso la forma de distinguir las sustancias alcalinas de las cidas, lo que dio origen al empleo de indicadores qumicos. Protestante devoto, invirti parte de su dinero en obras como la traduccin y publicacin del Nuevo Testamento en galico y turco. .
Hacia mediados del siglo XVII hay una tendencia hacia la recuperacin de las filosofas atomistas o corpusculares de los griegos. La importancia concedida a los experimentos aumenta, como en el caso de la produccin de vaco o la observacin de fenmenos a bajas presiones. Se introduce nuevo instrumental cientfico, se disean y manejan termmetros, barmetros, microscopios, telescopios, detectores de cargas elctricas, etc. El debilitamiento de la fe ante la razn, segn lo entendieron quienes, sin prescindir de la mano de Dios para disear y gobernar el mundo, optaron por un estudio de la Naturaleza por va matemtica, cierta dosis de lgica y algo de experimentacin, real o mental, abarcando as a clsicos y a baconianos, da paso a una nueva forma de reconocimiento pblico: el prestigio de quien es capaz de convencer con el peso de los hechos y de las predicciones.
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Por este camino se da pie a las controversias y disputas de prioridad tan famosas en esta poca. Son clebres los enfrentamientos entre Descartes y Gassendi, Roverbal y Torricelli, Newton y Leibniz, y no digamos entre los Bernouilli. . DESCARTES, REN (La Haye, Francia, 1596-Estocolmo, Suecia, 1650) Filsofo y matemtico francs. Se educ en el colegio jesuita de La Flche (1604-1612), donde goz de un cierto trato de favor en atencin a su delicada salud. Obtuvo el ttulo de Bachiller y de Licenciado en Derecho por la facultad de Poitiers (1616), y a los veintids aos parti hacia los Pases Bajos, donde sirvi como soldado en el ejrcito de Mauricio de Nassau. En 1619 se enrol en las filas del duque de Baviera; el 10 de noviembre, en el curso de tres sueos sucesivos, experiment la famosa revelacin que lo condujo a la elaboracin de su mtodo. Tras renunciar a la vida militar, viaj por Alemania y los Pases Bajos y regres a Francia en 1622, para vender sus posesiones y asegurarse as una vida independiente; pas una temporada en Italia (1623-1625) y se afinc luego en Pars, donde se relacion con la mayora de cientficos de la poca. En 1628 decidi instalarse en los Pases Bajos, lugar que consider ms favorable para cumplir los objetivos filosficos y cientficos que se haba fijado, y residi all hasta 1649. Los cinco primeros aos los dedic principalmente a elaborar su propio sistema del mundo y su concepcin del hombre y del cuerpo humano, que estaba a punto de completar en 1633 cuando, al tener noticia de la condena de Galileo, renunci a la publicacin de su obra, que tendra lugar pstumamente. En 1637 apareci su famoso Discurso del mtodo, presentado como prlogo a tres ensayos cientficos. Descartes propona una duda metdica, que sometiese a juicio todos los conocimientos de la poca, aunque, a diferencia de los escpticos, la suya era una duda orientada a la bsqueda de principios ltimos sobre los cuales cimentar slidamente el saber. Este principio lo hall en la existencia de la propia conciencia que duda, en su famosa formulacin pienso, luego existo. Sobre la base de esta primera evidencia, pudo desandar en parte el camino de su escepticismo, hallando en Dios el garante ltimo de la verdad de las evidencias de la razn, que se manifiestan como ideas claras y distintas. El mtodo cartesiano, que propuso para todas las Ciencias y disciplinas, consiste en descomponer los problemas complejos en partes progresivamente ms sencillas hasta hallar sus elementos bsicos, las ideas simples, que se presentan a la razn de un modo evidente, y proceder a partir de ellas, por sntesis, a reconstruir todo el complejo, exigiendo a cada nueva relacin establecida entre ideas simples la misma evidencia de stas. Los ensayos cientficos que seguan, ofrecan un compendio de sus teoras fsicas, entre las que destaca su formulacin de la Ley de Inercia y una especificacin de su mtodo para las Matemticas. Los fundamentos de su Fsica mecanicista, que haca de la extensin la principal propiedad de los cuerpos materiales, los situ en la Metafsica que expuso en 1641, donde enunci as mismo su demostracin de la existencia y la perfeccin de Dios y de la inmortalidad del alma. El mecanicismo radical de sus teoras fsicas, sin embargo, determin que fuesen superadas ms adelante. Pronto su filosofa empez a ser conocida y comenz a hacerse famoso, lo cual le acarre amenazas de persecucin religiosa por parte de algunas autoridades acadmicas y eclesisticas, tanto en los Pases Bajos como en Francia.
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En 1649 acept la invitacin de la reina Cristina de Suecia y se desplaz a Estocolmo, donde muri cinco meses despus de su llegada a consecuencia de una neumona. Descartes es considerado como el iniciador de la Filosofa racionalista moderna por su planteamiento y resolucin del problema de hallar un fundamento del conocimiento que garantice la certeza de ste, y como el filsofo que supone el punto de ruptura definitivo con la escolstica. .
El atomismo recuperado empez por aplicarse a la Qumica, incipiente Ciencia baconiana, para describir los procesos de corrupcin y generacin, como entonces se denominaban la descomposicin y formacin de sustancias. El holands Daniel Sennert, (1572-1637), expuso la teora de que las sustancias sujetas a aquellos procesos, estaban compuestas por cuerpos simples que eran mnima-fsicos y no mnima-matemticos: eran, por tanto, tomos reales. Postul cuatro clases de tomos, correspondindose con los cuatro elementos aristotlicos (aire, agua, tierra, fuego), y elementos de segundo orden (prima mixta), producidos por la combinacin de los elementos aristotlicos. . GASSENDI, PIERRE (Champtercier, Francia, 1592-Pars, 1655) Matemtico y filsofo francs. Alrededor de 1614 se doctor en Teologa por la Universidad de Avin. En sus obras busc la reconciliacin del atomismo mecanicista con la doctrina cristiana por medio de un rechazo del aristotelismo y de la intuicin cartesiana en favor de un empirismo inspirado en el pensamiento de Epicuro. En la obra Syntagma philosophicum, publicada pstumamente en 1658, Gassendi abog por el mtodo inductivo aplicado a la experiencia sensible como base para el conocimiento; acept sin embargo el razonamiento deductivo en disciplinas como las Matemticas. Consider la armona de la Naturaleza y la capacidad del hombre para percibirla como la prueba definitiva de la existencia de Dios. Siguiendo los pasos de su admirado Epicuro, defini la felicidad como el fin motivador, en ltimo trmino inalcanzable, del hombre. . Tambin conoci Boyle las teoras atomistas de Pierre Gassendi (1592-1665), profesor de Matemticas del College de France, que divulg los tomos de Epicuro, pero atribuyendo su origen a la accin divina, que actuaba dando un impulso inicial al principio de todas las cosas. En un acto piadoso, Gassendi liber los tomos de las cualidades ateas y subversivas que les atribuyeron algunas doctrinas antiguas. Para l, los tomos eran partculas dotadas de inercia movindose en el vaco, que a partir de los experimentos de Torricelli (1608-1647), ya no era una dudosa entelequia; relacion las propiedades qumicas con las formas de los tomos y estableci mecanismos fsicos para la combinacin de molecualae o corpusculae. El sistema de Gassendi fue introducido en Inglaterra por el mdico Walter Charleton, uno de los primeros miembros de la Real Sociedad inglesa, quien se empe en ver los tomos con el recin inventado microscopio. A travs de Charleton, Boyle y Newton estuvieron informados de las teoras corpusculares resucitadas en el continente, enfrentadas a las teoras del Plenum cartesiano, en las que no tena cabida el vaco. . TORRICELLI, EVANGELISTA (Faenza, actual Italia, 1608-Florencia, 1647) Fsico y matemtico italiano. Se le atribuye la invencin del barmetro. As mismo,
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sus aportaciones a la Geometra fueron determinantes en el desarrollo del clculo integral. Su tratado sobre Mecnica De mutu (Acerca del movimiento), logr impresionar a Galileo, en quien el propio Torricelli se haba inspirado a la hora de redactar la obra. En 1641 recibi una invitacin para actuar como asistente de un ya anciano Galileo en Florencia, durante los que fueron los tres ltimos meses de vida del clebre astrnomo de Pisa. A la muerte de aqul, Torricelli fue nombrado profesor de Matemticas de la Academia Florentina. Dos aos ms tarde, atendiendo una sugerencia formulada por Galileo, llen con mercurio un tubo de vidrio de 1,2 m de longitud, y lo invirti sobre un plato; comprob entonces que el mercurio no se escapaba, y observ que en el espacio existente por encima del metal se creaba el vaco. Tras muchas observaciones, concluy que las variaciones en la altura de la columna de mercurio se deben a cambios en la presin atmosfrica. Nunca lleg a publicar estas conclusiones, dado que se entreg de lleno al estudio de la Matemtica pura, incluyendo en su labor clculos sobre la cicloide y otras figuras geomtricas complejas. En su ttulo Opera geomtrica, publicado en 1644, expuso tambin sus hallazgos sobre fenmenos de Mecnica de fluidos y sobre el movimiento de proyectiles. . La adopcin del corpusculismo por los baconianos favoreci que las actividades experimentales fueran cada vez ms cientficas y menos mgicas. En Italia, se llam experimento filosfico al proceso de determinacin de la presin atmosfrica por Torricelli. Incluso a los aparatos nuevos que se fueron introduciendo se les llam instrumentos filosficos. Boyle, este magnfico baconiano convencido, que, segn l mismo dijo, fundament su tendencia experimentalista en la Teora corpuscular, a la que denomin Filosofa Mecnica. La extensin de su obra comprende seis volmenes de unas 800 pginas cada uno. Construy una balanza hidrosttica, junto con Robert Hooke (1635-1730): con ella pudo zanjar el problema de la determinacin de los pesos especficos que vena preocupando especialmente a quienes manejaban sustancias para la preparacin de medicamentos. . GUERICKE, OTTO VON (Magdeburgo, actual Alemania, 1602-Hamburgo, 1686) Fsico e ingeniero alemn. Estudi derecho en la Universidad de Jena y Matemticas en la de Leiden. Durante la guerra de los Treinta Aos sirvi como ingeniero en el ejrcito de Gustavo Adolfo de Suecia. De sus estudios sobre el vaco concluy que ste admita la propagacin de la luz pero no la del sonido, y que determinados procesos como la combustin, y por tanto la respiracin animal, no podan tener lugar en condiciones de ausencia de aire. En 1654 realiz su famoso experimento de los hemisferios de Magdeburgo, en el que dos semiesferas de cobre de 3,66 metros de dimetro quedaron unidas con tal fuerza por el efecto de un vaco parcial creado en su interior que ni con la fuerza de diecisis caballos fue posible separarlas.
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Tambin construyeron una mquina neumtica, a raz de la fabricada en Alemania por Otto von Guericke, para realizar experimentos en vaco o en condiciones de presin variable. Las cuestiones relativas al peso del aire y a la existencia o no del vaco, (todava subsista la teora del horror vacui, horror al vaco de la Naturaleza), ocup a la mayora de los filsofos, experimentales o tericos, del siglo XVII. Por fin se qued fuera de toda duda que el aire pesaba, siendo Boyle quien determin con mayor aproximacin su peso especfico respecto al agua. Su clebre Hypothesis, Ley de las presiones y volmenes, no la public hasta 1662. LAS CIENCIAS FISICAS CLASICAS: UN CUERPO UNICO EN TORNO A LAS MATEMATICAS Un aspecto sobresaliente de la Revolucin Cientfica del Barroco es la bsqueda de una metodologa adecuada. En el continente hay que destacar a Descartes, que se diferenci de Bacon por su nfasis en las Matemticas, considerada la reina de las Ciencias, por la insistencia en el razonamiento deductivo. Descartes, que latiniz su nombre como Renatus Cartesius, de donde procede la denominacin de sistema y coordenadas cartesianas de la Geometra Analtica que l ide, escribi, sin embargo, mucho en francs, sntoma ya apuntado de la decadencia de aquella lengua culta a favor de las lenguas vernculas. En 1649 fue llamado por la reina Cristina de Suecia, deseosa de dar lustre a su Corte con un filsofo afamado. Poco dur la experiencia: el 11 de Febrero de 1650 muri de neumona. Enviaron su cadver a Francia sin la cabeza, hasta que en 1809 la recuper el qumico sueco Berzelius, quien la envi al anatomista francs Cuvier, completndose entonces los restos mortales de quien hizo famosa la expresin cogito ergo sum. El Discurso del Mtodo, publicado en francs en 1637, era la parte introductoria de una gran obra con la que pretenda dar a su Teora del Universo fsico, creado por un Dios perfecto y justo, origen de cualquier creencia o conocimiento. El universo cartesiano estaba concebido como una combinacin de materia y movimiento. Considera la materia como extensin despojada de cualquier posibilidad de accin intrnseca, identificndola con el espacio mismo. As llega a conclusiones como que el mundo es un continuo fsico uniforme, extendido indefinidamente y no mensurable. Estuvo acertado al afirmar que los movimientos naturales se producen con velocidad uniforme y en lnea recta, no en crculo como haba propuesto Galileo, de manera que fue Descartes y no el pisano quien formul el Principio de la Inercia. En sntesis, sus Principia Philosophiae (1644) conciben un Universo lleno de materia y divisible hasta el infinito (niega, por tanto, la atomicidad y el vaco), alrededor de cuyas partculas se generan torbellinos, de tal forma que una no puede moverse sin provocar movimiento en las contiguas. As, los planetas, embarcados en esos torbellinos, pueden describir sus respectivas rbitas: no tenan cabida en este concepto las indiscutibles leyes de Kepler (1571-1630). . KEPLER, JOHANNES (Wrtemburg, actual Alemania, 1571-Ratisbona, id., 1630) Astrnomo, matemtico y fsico alemn. Hijo de un mercenario que sirvi por dinero en las huestes del duque de Alba y desapareci en el exilio en 1589 y de una madre sospechosa de practicar la brujera, super las secuelas de una infancia desgraciada y srdida merced a su tenacidad e inteligencia. Tras estudiar en los seminarios de Adelberg y Maulbronn, ingres en la Universidad de Tubinga (1588), donde curs los estudios de Teologa y fue tambin discpulo del copernicano Michael Mstlin. En 1594, sin embargo, interrumpi su carrera teolgica al aceptar una plaza como profesor de Matemticas en el seminario protestante de Graz.
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Cuatro aos ms tarde, unos meses despus de contraer un matrimonio de conveniencia, el edicto del archiduque Fernando contra los maestros protestantes le oblig a abandonar Austria y en 1600 se traslad a Praga invitado por Tycho Brahe. Cuando ste muri repentinamente al ao siguiente, Kepler lo sustituy como matemtico imperial de Rodolfo II, con el encargo de acabar las tablas astronmicas iniciadas por Brahe y en calidad de consejero astrolgico, funcin a la que recurri con frecuencia para ganarse la vida. En 1611 fallecieron su esposa y uno de sus tres hijos; poco tiempo despus, tras el bito del emperador y la subida al trono de su hermano Matas, fue nombrado profesor de Matemticas en Linz. All residi hasta que, en 1626, las dificultades econmicas y el clima de inestabilidad originado por la guerra de los Treinta Aos lo llevaron a Ulm, donde supervis la impresin de las Tablas rudolfinas, iniciadas por Brahe y completadas en 1624 por l mismo utilizando las leyes relativas a los movimientos planetarios que aqul estableci. En 1628 pas al servicio de A. von Wallenstein, en Sagan (Silesia), quien le prometi, en vano, resarcirle de la deuda contrada con l por la Corona a lo largo de los aos. Un mes antes de morir, vctima de la fiebre, haba abandonado Silesia en busca de un nuevo empleo. La primera etapa en la obra de Kepler, desarrollada durante sus aos en Graz, se centr en los problemas relacionados con las rbitas planetarias, as como en las velocidades variables con que los planetas las recorren, para lo que parti de la concepcin pitagrica segn la cual el mundo se rige en base a una armona preestablecida. Tras intentar una solucin aritmtica de la cuestin, crey encontrar una respuesta geomtrica relacionando los intervalos entre las rbitas de los seis planetas entonces conocidos con los cinco slidos regulares. Juzg haber resuelto as un misterio cosmogrfico que expuso en su primera obra, Mysterium cosmographicum (El misterio cosmogrfico, 1596), de la que envi un ejemplar a Brahe y otro a Galileo, con el cual mantuvo una espordica relacin epistolar y a quien se uni en la defensa de la causa copernicana. Durante el tiempo que permaneci en Praga, realiz una notable labor en el campo de la Optica: enunci una primera aproximacin satisfactoria de la Ley de la refraccin, distingui por vez primera claramente entre los problemas fsicos de la visin y sus aspectos fisiolgicos, y analiz el aspecto geomtrico de diversos sistemas pticos. Pero su trabajo ms importante fue la revisin de los esquemas cosmolgicos conocidos a partir de la gran cantidad de observaciones acumuladas por Brahe (en especial, las relativas a Marte), labor que desemboc en la publicacin, en 1609, de la Astronomia Nova (Nueva Astronoma), la obra que contena las dos primeras Leyes llamadas de Kepler, relativas a la elipticidad de las rbitas y a la igualdad de las reas barridas, en tiempos iguales, por los radios vectores que unen los planetas con el Sol. Culmin su obra durante su estancia en Linz, en donde enunci la tercera de sus Leyes, que relaciona numricamente los perodos de revolucin de los planetas con sus distancias medias al Sol; la public en 1619 en Harmonices mundi (Sobre la armona del mundo), como una ms de las armonas de la Naturaleza, cuyo secreto crey haber conseguido desvelar merced a una peculiar sntesis entre la Astronoma, la Msica y la Geometra. .
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BRAHE, TYCHO (Knudstrup, Dinamarca, 1546-Benatky, actual Chequia, 1601) Astrnomo dans. Hijo mayor de un miembro de la nobleza danesa, cuando contaba tan slo un ao fue literalmente secuestrado por su to, quien no tena descendencia y se ocup de su educacin con el consentimiento del padre de Brahe. Orientado por su familia a la carrera poltica, en 1559 fue enviado a Copenhague para estudiar Filosofa y Retrica, tras lo cual curs estudios de Derecho en Leipzig (1562-1565); sin embargo, en 1560, ao en que presenci un eclipse de sol, decidi dedicarse a la Astronoma, disciplina que durante una primera poca estudi por su cuenta. Su primer trabajo astronmico, publicado en 1573, estuvo dedicado a la aparicin de una nova en la constelacin de Casiopea, observacin que haba efectuado en noviembre del ao anterior. Tras haber establecido, mediante cuidadosas comprobaciones, la ausencia de paralaje y de movimiento retrgrado, lleg a la conclusin de que la estrella no era un fenmeno sublunar, y que tampoco estaba situada en ninguna de las esferas planetarias. El resultado contradeca la tesis aristotlica de la inmutabilidad de la esfera de las estrellas fijas. Pronto Brahe empez a gozar de una slida reputacin como astrnomo. Tras su matrimonio en 1573 con una campesina, que pudo realizarse despus de que la oposicin de la familia se suavizara merced a la intervencin del rey Federico II, ste le concedi una pensin y le regal de por vida la isla de Hveen, en el Sund, donde Brahe edific el castillo de Uraniborg, dotado de un observatorio. Concluida su construccin en 1580 (aunque nunca lo consider acabado a su entera satisfaccin), lo equip con todo tipo de instrumentos, algunos de colosales proporciones, como es el caso de un enorme cuadrante mural cuya invencin se le atribuy errneamente. Estaba convencido de que el progreso de la Astronoma dependa, en aquellos momentos, de realizar una serie continuada y prolongada de observaciones del movimiento de los planetas, el Sol y la Luna. La precisin que alcanz en dichas observaciones fue notable, con un error inferior en ocasiones al medio minuto de arco, lo cual le permiti corregir casi todos los parmetros astronmicos conocidos y determinar la prctica totalidad de las perturbaciones del movimiento lunar. Tycho Brahe es conocido por ser el introductor de un sistema de Mecnica Celeste que vino a ser una solucin de compromiso entre el sistema geocntrico ptolemaico y el heliocntrico elaborado por Coprnico: la Tierra se sita en el centro del Universo y es el centro de las rbitas de la Luna y del Sol, mientras que los restantes planetas giran alrededor de este ltimo. En realidad, el sistema es idntico al copernicano, en cuanto a que los clculos de las posiciones de los planetas arrojan los mismos resultados en uno y otro sistema; pero conserva formalmente el principio aristotlico de presunta inmovilidad de la Tierra y su posicin central en el Universo. La discusin del movimiento del cometa avistado en 1577 le brind la oportunidad de exponer su sistema en un texto del que algunos ejemplares circularon, en 1588, entre sus amigos y corresponsales, si bien no se edit propiamente hasta 1603; en dicho texto demostr la condicin de objetos celestes de los cometas (contra la atribucin de un origen y naturaleza atmosfricos que les hizo Aristteles), y observ que su rbita poda no ser exactamente circular, sino parecida a un valo. A la muerte de Federico II y durante la minora de edad de su sucesor, Brahe perdi su pensin y los derechos sobre la isla; en 1597 abandon Dinamarca y, tras una estancia en Hamburgo, en 1599 lleg a Praga y se instal en el cercano castillo
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de Benatky, gracias a la acogida que le dispens Rodolfo II. En 1600, un todava joven Johannes Kepler acept la invitacin de Brahe para iniciar una colaboracin a la que, dos aos ms tarde, puso fin la repentina muerte de ste; con todo, gracias a las observaciones de los movimientos planetarios realizadas por Brahe, pudo Kepler culminar su propia obra. .
En el siglo XVII, la Optica Geomtrica (una combinacin de lneas y ngulos), la Astronoma (basada en la Geometra de posicin), la Esttica (incluida la Hidrosttica, ambas construidas a base de proporciones aritmticas), la Armona (teora de la Msica y, por tanto, del sonido, entendida como una especie de canto a la proporcionalidad), y la Mecnica (como Ciencia del movimiento), se ven impulsadas por los avances del Algebra y el establecimiento de la Geometra Analtica, primero, y del Clculo infinitesimal, despus, gracias al cual fue posible establecer en el siglo XVIII la Hidrodinmica, la Dinmica de los slidos y la Mecnica celeste. De manera que los temas de estudio son prcticamente idnticos de un tiempo pasado al actual: Euclides, Arqumedes y Ptolomeo hacen Fsica o Matemtica sobre los mismos problemas que Kepler y Newton en el XVII o Euler, Laplace y Gauss en el XVIII. Estos ltimos protagonistas de la matematizacin ms profunda de las Ciencias Fsicas clsicas, pertenecen al movimiento cientfico continental de corte germnico-francs, asociado con el establecimiento de Centros politcnicos para formar ingenieros y militares. Y entonces, en aquel tiempo de avances a media luz, aparece, como un Sol resplandeciente en los albores de la Fsica, la figura gigantesca de Isaac Newton. ..
NEWTON, SIR ISAAC (Woolsthorpe, Gran Bretaa, 1642-Londres, 1727) Fsico y matemtico ingls. Fue hijo pstumo de un pequeo terrateniente fallecido tres meses antes de su nacimiento, el cual se produjo de forma prematura. Cuando acababa de cumplir los tres aos, su madre contrajo segundas nupcias y lo dej al cuidado de su abuela materna, lo cual le ocasion un trauma emocional en el que ha querido verse, junto a su condicin de prematuro, el origen del temperamento neurtico e hipocondraco que caracteriz al Newton maduro. Recibi su educacin primaria en la King's School de Grantham y, tras mostrar su incapacidad para ocuparse de la hacienda familiar, en 1661 fue enviado a la Universidad de Cambridge. Eligi estudiar Fsica y Matemticas, pero no parece que fuera un alumno especialmente destacado. La peste lo oblig a abandonar Cambridge en el verano de 1665, por lo que tuvo que iniciar un perodo de descanso forzoso en el que sent las bases de sus principales aportaciones cientficas, pues fue entonces cuando concibi la idea de gravitacin universal tras preguntarse, al parecer, por qu razn una manzana caa siempre perpendicularmente hacia el centro de la Tierra en lugar de seguir otras trayectorias. Tambin redact un esbozo del futuro clculo de fluxiones y acometi el estudio experimental de la descomposicin de la luz blanca mediante un prisma de refraccin. De regreso en Cambridge, en
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1667 fue elegido miembro del Trinity College y dos aos despus sucedi a su maestro Isaac Barrow en la ctedra de Matemticas. Sus descubrimientos de ptica, que expuso en sus clases, le valieron ser elegido miembro de la Royal Society en 1672, hecho que seal el inicio de su notoriedad, pero tambin el de una serie de controversias acerca de la prioridad en dichos descubrimientos, en particular con Robert Hooke; ello determin que demorara hasta 1704, tras la muerte de Hooke, la publicacin de su tratado de Optica. En 1676 renunci a proseguir la polmica, y durante unos aos se sumi en sus trabajos sobre el clculo diferencial y en su inters por la alquimia y los estudios bblicos. En esa poca redact las primeras exposiciones sistemticas de su clculo infinitesimal y us su conocida frmula para el desarrollo en potencia de un binomio de exponente cualquiera, que haba establecido ya unos aos antes. La correspondencia mantenida con Hooke a partir de 1679 parece que aviv su inters por la Dinmica, campo en el que se concentr en la demostracin terica de las Leyes de los movimientos planetarios enunciadas por Kepler. Cuando Edmund Halley lo visit en 1684, comprob que Newton haba resuelto ya el problema y lo anim a hacer pblicos sus resultados. La intervencin de Halley result decisiva en la publicacin de los Principia, la obra cientfica ms influyente y significativa de su poca, que contiene la formulacin matemtica de la Ley de la Gravitacin Universal, interpretada como principio unificador del movimiento; Halley se ocup de que el manuscrito fuese presentado ante la Royal Society, que se encarg de la edicin, costeando l personalmente la impresin, terminada en julio de 1687. La obra contiene la demostracin del hecho experimental segn el cual una esfera gravitatoria homognea ejerce una atraccin sobre los puntos exteriores a ella y se comporta como si toda su masa se encontrara situada en su centro; y la ley de la atraccin gravitatoria, que aparece comprobada para el movimiento de la Luna. Incluye tambin la primera publicacin impresa del clculo infinitesimal creado por Newton, reconociendo, en su primera edicin, que Leibniz estaba en posesin de un mtodo anlogo; pese a ello, los partidarios de uno y otro se enzarzaron en una nueva disputa de prioridades, que el propio cientfico alent entre bastidores. En 1687 form parte de la comisin formada por la Universidad de Cambridge en oposicin a las medidas de catolizacin del rey Jacobo II. Tras la Revolucin de 1688, fue elegido representante de la Universidad ante el Parlamento. En 1696 acept el nombramiento de director de la Casa de la Moneda, que pas a presidir tres aos despus. En 1701 renunci a su condicin de profesor universitario y en 1703 fue elegido presidente de la Royal Society, cargo que desempe hasta su fallecimiento. . Newton adquiere su formacin general y cientfica cuando en Inglaterra estaba en pleno apogeo el baconianismo, aunque la instruccin recibida en el Trinity College de la Universidad de Cambridge estaba centrada, como era propio de la enseanza universitaria en cualquier pas, en las Ciencias Fsicas clsicas en contra del escolasticismo. De manera que particip simultneamente de
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ambas tradiciones puestas de manifiesto en los Principia, la clsica, y en la Optica, la experimentalista, no estrictamente baconiana, porque para Newton la experimentacin tena una relacin inmediata con la fundamentacin terica. HOOKE, ROBERT (Freshwater, Inglaterra, 1635-Londres, 1703) Fsico y astrnomo ingls. En 1655 colabor con Robert Boyle en la construccin de una bomba de aire. Cinco aos ms tarde formul la Ley de la Elasticidad que lleva su nombre, que establece la relacin de proporcionalidad directa entre el estiramiento sufrido por un cuerpo slido y la fuerza aplicada para producir ese estiramiento. En esta Ley se fundamenta el estudio de la elasticidad de los materiales. Hooke aplic sus estudios a la construccin de componentes de relojes. En 1662 fue nombrado responsable de experimentacin de la Royal Society de Londres, siendo elegido miembro de dicha sociedad al ao siguiente. En 1664, con un telescopio de Gregory de construccin propia, descubri la quinta estrella del Trapecio, en la constelacin de Orin; as mismo fue el primero en sugerir que Jpiter gira alrededor de su eje. Sus detalladas descripciones del planeta Marte fueron utilizadas en el siglo XIX para determinar su velocidad de rotacin. Un ao ms tarde fue nombrado profesor de Geometra en el Gresham College. Ese mismo ao public su obra Micrographia, en la cual incluy estudios e ilustraciones sobre la estructura cristalogrfica de los copos de nieve y discusiones sobre la posibilidad de manufacturar fibras artificiales mediante un proceso similar al que siguen los gusanos de seda. Sus estudios sobre fsiles microscpicos le llevaron a ser uno de los primeros impulsores de la Teora de la Evolucin de las especies. En 1666 sugiri que la fuerza de gravedad se podra determinar mediante el movimiento de un pndulo, e intent demostrar la trayectoria elptica que la Tierra describe alrededor del Sol. En 1672 descubri el fenmeno de la difraccin luminosa; para explicar este fenmeno, Hooke fue el primero en atribuir a la luz un comportamiento ondulatorio. El carcter positivo y racionalista de Newton no le impidi ser, adems, el ltimo babilonio: dedic una gran parte de su tiempo al esoterismo, la magia, la alquimia y dems estudios entendidos por los ortodoxos como perniciosas desviaciones, y conoca como nadie la obras hermticas y las Escrituras, siendo partidario de la hertica negacin de la Trinidad, lo que mantuvo en secreto toda su vida. Poco antes de morir guard en un bal la copiosa documentacin que sobre estos temas haba acumulado a lo largo de su vida. . HALLEY, EDMUND (Londres, 1656-Greenwich, Gran Bretaa, 1742) Astrnomo ingls. Fue el primero en catalogar las estrellas del cielo austral, en su obra Catalogus stellarum australium. En 1682 observ y calcul la rbita del cometa que lleva su nombre, y anunci su regreso para finales de 1758, de acuerdo con una teora suya que defenda la existencia de cometas de trayectoria elptica asociados al Sistema Solar. En la ms importante de sus obras, Synopsis astronomiae cometicae (1705), aplic las Leyes del movimiento de Newton a todos los datos disponibles sobre los cometas. Entre otras aportaciones en el campo de la Astronoma, demostr la existencia de movimiento propio en las estrellas, lo que reduca la
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vigencia de las observaciones ms antiguas, y estudi la revolucin completa de la Luna a lo largo de un perodo de dieciocho aos. Sus Tablas astronmicas, en las que trabaj hasta su fallecimiento, estuvieron vigentes durante muchos aos. . Durante el siglo XVII, la Mecnica adquiere un papel preferente en la Filosofa de la Naturaleza, que cada vez est ms cerca de convertirse en una Fsica Matemtica. Galileo defiende que las Matemticas son ajustables a los objetos fsicos, de manera que puede ser una herramienta til para interpretar la Naturaleza si se tiene habilidad para elegir los experimentos. En este sentido encuentra simulaciones (modelos), para obviar felizmente las dificultades: el plano inclinado le sirvi para extender sus conclusiones a la cada de los graves, demasiado rpida, y por tanto, incontrolable con los medios de entonces. Es mrito suyo desprenderse del verbalismo anterior para intentar explicar los fenmenos recurriendo a la Geometra como medio sistematizador y deductivo. El problema estaba en que las explicaciones se enredaban como una cadena sin llegar a lo que Galileo consideraba el fin ltimo de sus investigaciones: la esencia de las cosas. Y es en este punto donde Newton revoluciona el modus cientfico, produciendo un sistema matemtico y unos principios matemticos que se podran luego aplicar a la Filosofa Natural, esto es, al sistema del mundo y sus reglas y datos, tal y como se determinan por la experiencia. Este estilo le permita a Newton tratar problemas de las Ciencias Exactas como s fueran ejercicios de Matemtica pura, ligando los experimentos y las observaciones a las Matemticas de un modo notablemente fructfero. LEIBNIZ, GOTTFRIED WILHELM (Leipzig, actual Alemania, 1646-Hannover, id., 1716) Filsofo y matemtico alemn. Su padre, profesor de Filosofa moral en la Universidad de Leipzig, falleci cuando l contaba seis aos. Capaz de escribir poemas en latn a los ocho aos, a los doce empez a interesarse por la Lgica aristotlica a travs del estudio de la Filosofa escolstica. En 1661 ingres en la Universidad de su ciudad natal para estudiar leyes, y dos aos despus se traslad a la Universidad de Jena, donde estudi Matemticas con E. Weigel. En 1666, la Universidad de Leipzig rechaz, a causa de su juventud, concederle el ttulo de doctor, que obtuvo sin embargo en Altdorf; tras rechazar el ofrecimiento que all se le hizo de una ctedra, en 1667 entr al servicio del arzobispo elector de Maguncia como diplomtico, y en los aos siguientes despleg una intensa actividad en los crculos cortesanos y eclesisticos. En 1672 fue enviado a Pars con la misin de disuadir a Luis XIV de su propsito de invadir Alemania; aunque fracas en la embajada, permaneci cinco aos en Pars, donde desarroll una fecunda labor intelectual. De esta poca datan su invencin de una mquina de calcular capaz de realizar las operaciones de multiplicacin, divisin y extraccin de races cuadradas, as como la elaboracin de las bases del clculo infinitesimal. En 1676 fue nombrado bibliotecario del duque de Hannover, de quien ms adelante sera consejero, adems de historiador de la casa ducal. A la muerte de Sofa Carlota (1705), la esposa del duque, con quien Leibniz tuvo amistad, su papel como consejero de prncipes empez a declinar. Dedic sus ltimos aos a su tarea de historiador y a la redaccin de sus obras filosficas ms importantes, que se publicaron pstumamente. Representante por excelencia del racionalismo, Leibniz situ el criterio de verdad del conocimiento en su necesidad intrnseca y no en su adecuacin con la realidad; el modelo de esa necesidad lo
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proporcionan las verdades analticas de las Matemticas. Junto a estas verdades de razn, existen las verdades de hecho, que son contingentes y no manifiestan por s mismas su verdad. El problema de encontrar un fundamento racional para estas ltimas lo resolvi afirmando que su contingencia era consecuencia del carcter finito de la mente humana, incapaz de analizarlas por entero en las infinitas determinaciones de los conceptos que en ellas intervienen, ya que cualquier cosa concreta, al estar relacionada con todas las dems siquiera por ser diferente de ellas, posee un conjunto de propiedades infinito. Frente a la Fsica cartesiana de la extensin, defendi una Fsica de la energa, ya que sta es la que hace posible el movimiento. Los elementos ltimos que componen la realidad son las mnadas, puntos inextensos de naturaleza espiritual, con capacidad de percepcin y actividad, que, aun siendo simples, poseen mltiples atributos; cada una de ellas recibe su principio activo y cognoscitivo de Dios, quien en el acto de la creacin estableci una armona entre todas las mnadas. Esta armona preestablecida se manifiesta en la relacin causal entre fenmenos, as como en la concordancia entre el pensamiento racional y las leyes que rigen la Naturaleza. Las contribuciones de Leibniz en el campo del clculo infinitesimal, efectuadas con independencia de los trabajos de Newton, as como en el mbito del anlisis combinatorio, fueron de enorme valor. Introdujo la notacin actualmente utilizada en el clculo diferencial e integral. Los trabajos que inici en su juventud, la bsqueda de un lenguaje perfecto que reformara toda la Ciencia y permitiese convertir la Lgica en un clculo, acabaron por desempear un papel decisivo en la fundacin de la moderna Lgica simblica. .
El estilo newtoniano tambin permita dejar de lado, para un tratamiento independiente, el problema de la causa de la gravitacin universal y el modo de su accin y transmisin. Sus Principios de la Dinmica y la Ley de la Gravitacin Universal, todo ello enmarcado en la opcin de las acciones instantneas a distancia, supuso la primera gran sntesis de la Fsica, que en lo sucesivo ser tomada como referencia no slo para los hechos mecnicos propiamente dichos; tambin se beneficiarn de esta sntesis las Ciencias baconianas en su transicin hacia su catalogacin como Ciencias clsicas. Hay que destacar tambin la figura de Newton en el establecimiento de la Optica Fsica, que a diferencia de la Optica geomtrica u Optica de rayos, se interesa por la naturaleza de la luz y su comportamiento. Frente a la postura de Descartes, que mantiene la antigua idea de que la luz era una emanacin de los ojos, coexisten las Teoras corpuscular de Newton, en consonancia con la corriente corpusculista de la poca, y la ondulatoria del holands Christian Huygens (1629-1695). HUYGENS, CHRISTIAN (La Haya, 1629-id., 1695) Matemtico, astrnomo y fsico holands. Hijo del poeta renacentista Constantin Huygens, pronto demostr un gran talento para la Mecnica y las Matemticas. Estudi en la Universidad de Leiden y en el Colegio de Breda. Huygens adquiri una pronta reputacin en crculos europeos por sus publicaciones de Matemticas y por sus observaciones astronmicas, que pudo realizar gracias a los adelantos que introdujo en la construccin de telescopios. Destacan, sobre todo, el descubrimiento del mayor satlite de Saturno, Titn (1650), y la correcta descripcin de los anillos de Saturno, que llev a cabo en 1659. Ms tarde se traslad a Pars, donde permaneci desde 1666 a 1681, fecha de su regreso a La Haya.
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En 1666 fue miembro fundador de la Academia Francesa de Ciencias. En 1673 se public su famoso estudio sobre El reloj de pndulo, brillante anlisis matemtico de la Dinmica pendular en el que se incluyeron las soluciones completas a problemas como el perodo de oscilacin de un pndulo simple y las leyes de la fuerza centrfuga para un movimiento circular uniforme. Contemporneo de Isaac Newton, su actitud mecanicista le impidi aceptar la idea de fuerzas que actan a distancia. El mayor logro de Huygens fue el desarrollo de la Teora Ondulatoria de la luz, descrita ampliamente en el Trait de la lumire (1690), y que permita explicar los fenmenos de la reflexin y refraccin de la luz mejor que la Teora corpuscular de Newton. . A pesar de las notables diferencias entre estas Teoras, la corpuscular de Newton y la ondulatoria de Huygens, todos consideran que la luz se propaga en un medio sutil y elstico, el ter, el fluido imponderable ms invocado ante el tortuoso problema de contestar a tan simple pregunta: cmo actan entre s los cuerpos?. La comunidad cientfica crece, se agrupa y se vigoriza. Desde la invencin de la imprenta en el siglo XV, la difusin de la cultura fue ms rpida y extendida. Se dice que la Revolucin Cientfica fue posible gracias a la imprenta. Otras variables que favorecieron lo que se ha dado en llamar el nacimiento de la Ciencia moderna, donde la Fsica representa un papel preponderante, fue la prdida del monopolio docente de las Universidades, como consecuencia del debilitamiento de la oposicin secular de la Iglesia hacia la Ciencia; el surgimiento de nuevas fuentes de riqueza en manos de artesanos y gentes poco distinguidas que fueron ganando sitio en los estamentos sociales y se mostraron muy sensibles a las actividades cientficas, y algo ya comentado: el rechazo del criterio de autoridad, lo que propici la creacin de centros de discusin, muchos de ellos amparados en la proteccin real. Italia fue un pas pionero en la fundacin de Academias y Sociedades cientficas que tenan cierta semejanza con las antiguas griegas, pero nada que ver con la estructura de las Universidades medievales. En 1560 se funda en Npoles la Accademia Secretorum Naturae; en Roma funcion, entre 1603 y 1630, la Accademia dei Lincei, a la que perteneci Galileo, y sirvi de referencia para la Accademia del Cimento, fundada por los Mdicis en Florencia en1657. Estas Academias estuvieron sometidas a fuertes tensiones con la Iglesia romana. En Francia, Luis XIV fund en 1666 la Acadmie des Sciences a partir de las reuniones promovidas por el franciscano Marin Mersenne, que tuvieron resonancia en toda Europa. En Rusia, Pedro el Grande fund en 1724 la Academia de San Petersburgo. En Alemania hubo varios intentos privados en Rostoch, pero no se constituy la Academia de Berln hasta 1700, por orden de Federico de Prusia y gracias a las gestiones de Leibniz. Las Academias rusa y alemana se nutrieron en sus comienzos de savants franceses y suizos, hasta el extremo de que el francs fue el idioma oficial de ellas; por una y otra pasaron Maupertius, Voltaire, Lagrange, los Bernouilli y Euler. MAUPERTUIS, PIERRE LOUIS MOREAU DE (Saint Malo, Francia, 1698-Basilea, Suiza, 1759) Matemtico y astrnomo francs. En 1731 fue nombrado miembro de la Academia de las Ciencias de Pars, desde cuyo atrio se convirti en uno de los ms firmes defensores de la Teora de la Gravitacin de Newton. En 1736 dirigi una expedicin a Laponia para medir la longitud de un arco de meridiano terrestre de 1 de longitud angular con tal de verificar la hiptesis newtoniana de que la Tierra es una esfera achatada por los polos. El xito de la
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expedicin le vali el ser nombrado miembro de la Academia de las Ciencias de Berln y, ms tarde, su presidente. En 1744 enunci el principio de la mnima accin a partir de la hiptesis de Fermat sobre el comportamiento de los rayos luminosos, segn la cual, cuando la luz atraviesa varios medios de distinta densidad, sigue el camino por el cual el tiempo de recorrido es mnimo (camino ptico).
El clrigo John Wilkins (1614-1672) organiz en Londres, en 1644, el Colegio Invisible o Colegio Filosfico, al que pertenecieron telogos, astrnomos, mdicos y filsofos experimentales tan destacados como Boyle. Durante la reforma de la Universidad de Oxford por Cromwell, con ms criterio poltico que cientfico, Wilkins fue llamado a Oxford para desempear una ctedra. All fund la Sociedad Filosfica en la que se integraron los ms entusiastas de la nueva Filosofa. Pero en 1660, Carlos II devuelve a Londres la capitalidad y su importancia anterior como foco cultural y cientfico. Y a Londres vuelven los baconianos de Oxford, que, reunidos en el Gresham College, proponen la fundacin de un Colegio para la promocin del saber fsico-matemtico experimental, que aprobado por Carlos II se convirti en la Royal Society, de la que Newton fue nombrado miembro en 1671 y presidente desde 1703 hasta su muerte. .
LAGRANGE, JOSEPH-LOUIS DE (Turn, 1736-Pars, 1813) Matemtico francs de origen italiano. Estudi en su ciudad natal y hasta los diecisiete aos no mostr ninguna aptitud especial para las Matemticas. Sin embargo, la lectura de una obra del astrnomo ingls Edmund Halley despert su inters y, tras un ao de incesante trabajo, era ya un matemtico consumado. Nombrado profesor de la Escuela de Artillera, en 1758 fund una sociedad, con la ayuda de sus alumnos, que fue incorporada a la Academia de Turn. En su obra Miscellanea taurinensia, escrita por aquellos aos, obtuvo, entre otros resultados, una ecuacin diferencial general del movimiento y su adaptacin para el caso particular del movimiento rectilneo y la solucin a muchos problemas de Dinmica mediante el clculo de variantes. Escribi as mismo numerosos artculos sobre clculo integral y las ecuaciones diferenciales generales del movimiento de tres cuerpos sometidos a fuerzas de atraccin mutuas. A principios de 1760 era ya uno de los matemticos ms respetados de Europa, a pesar del flagelo de una salud extremadamente dbil. Su siguiente trabajo sobre el equilibrio lunar, donde razonaba la causa de que la Luna siempre mostrara la misma cara, le supuso la concesin, en 1764, de un premio por la Academia de Ciencias de Pars. Hasta que se traslad a la capital francesa en 1787, escribi gran variedad de tratados sobre Astronoma, resolucin de ecuaciones, clculo de determinantes de segundo y tercer orden, ecuaciones diferenciales y Mecnica analtica. En 1795 se le concedi una ctedra en la recin fundada cole Normale, que ocup tan solo durante cuatro meses. Dos aos ms tarde, tras la creacin de la cole Polytechnique, Lagrange fue nombrado profesor, y quienes asistieron a sus clases las describieron como perfectas en forma y contenido. Sus enseanzas sobre clculo diferencial forman la base de sus obras Teora de las funciones analticas y Resolucin de ecuaciones numricas (1798). En 1810 inici una revisin de su Teora, pero slo pudo concluir dos terceras partes antes de su muerte. .
En Francia, los ms afines a la Filosofa experimental eran considerados en la Academia como ciudadanos de segunda clase. Hasta 1785 no hubo en la Academia francesa una seccin de Fsica
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experimental, y no en el Departamento de Ciencias Fsicas (Anatoma, Qumica, Metalurgia, Botnica, Agricultura, Historia natural y Mineraloga), sino en el Departamento de Matemticas (Geometra, Astronoma y Mecnica). BERNOULLI, FAMILIA Jakob (Basilea, Suiza, 1654- id., 1705), Johann (Basilea, 1667- id., 1748) y DANIEL (Groninga, Holanda, 1700- Basilea, 1782). Familia de cientficos suizos. Jakob, el iniciador de la dilatada saga de los Bernoulli, naci en el seno de una familia de comerciantes procedentes de los Pases Bajos. Tras licenciarse en Teologa y haber estudiado Matemticas y Astronoma contra la voluntad familiar, entre 1677 y 1682 viaj a Francia (donde se familiariz con el pensamiento de Descartes), los Pases Bajos e Inglaterra. De regreso en Suiza, desde 1683 ense Mecnica en Basilea y en secreto introdujo en el estudio de las Matemticas a su hermano Johann, a quien su padre haba destinado a la Medicina. En 1687 se hizo cargo de la ctedra de Matemticas en la Universidad de Basilea. Con su hermano, estudi las aportaciones de G. W. Leibniz al clculo infinitesimal, el cual aplic al estudio de la catenaria (la curva que forma una cadena suspendida por sus extremos), y en 1690 introdujo el trmino de integral en su sentido moderno. Al ao siguiente, Johann solucion el problema de la catenaria, lo cual le vali situarse entre los matemticos de primera lnea de la poca; de los dos hermanos, l fue el ms intuitivo y el que con mayor soltura manejaba el formulismo matemtico, mientras que Jakob era de inteligencia ms lenta pero ms penetrante. Ambos compartieron un exagerado afn por ver reconocidos sus mritos, e incluso mantuvieron frecuentes disputas de prioridad entre ellos y con otros autores. Johann inici en el clculo infinitesimal creado por Leibniz al marqus de LHpital, quien aprovech las lecciones para publicar el primer libro de texto sobre el tema. En 1695, Johann decidi aceptar el ofrecimiento de ocupar una ctedra de Matemticas en Groninga, perdidas las esperanzas de obtener plaza en Basilea en vida de su hermano Jakob, y resentido con l por la actitud condescendiente con que lo trataba. En 1697, Johann dio una brillante solucin al problema de la braquistcrona, que l mismo haba planteado el ao anterior. Jakob analiz tambin la cuestin y aport su propia solucin, mucho menos elegante, pero que lo condujo a las puertas de una nueva disciplina, el clculo de variaciones, en cuyo mbito propuso a su vez el llamado problema isoperimtrico. Johann subestim la complejidad del tema, que resolvi de forma incompleta; las despiadadas crticas que por ello le dedic su hermano supusieron el inicio del abierto enfrentamiento entre ambos. Johann regres a Basilea como sucesor de Jakob a la muerte de ste, debido a la cual qued incompleta e indita su gran obra sobre el clculo de probabilidades, el Ars conjectandi, publicada en 1713 por su sobrino Nikolaus, hijo de Johann y hermano mayor de Daniel Bernoulli. Este ltimo, que se doctor en Medicina en Basilea (1721) con una tesis sobre la respiracin, en 1725 fue nombrado profesor de Matemticas en la Academia de San Petersburgo; se traslad a Rusia en compaa de su hermano Nikolaus, quien falleci al ao siguiente de su llegada; en San Petersburgo cont, desde 1727, con la colaboracin de L. Euler, discpulo de su padre y de su to Jakob, que sucedi a Daniel cuando, en 1732, ste regres a Basilea como catedrtico de Anatoma y de Botnica. Autor de notables contribuciones a la teora de las ecuaciones diferenciales, el tercer Bernoulli destac sobre todo por su estudio de la Mecnica de fluidos; su obra principal, Hydrodynamica, se public en 1738, aunque ya la haba concluido en 1734. Contiene la idea de lo que ms tarde se conoci como teorema de Bernoulli, as como los fundamentos de la moderna Teora Cintica de los
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Gases. Desde 1750 hasta 1776 ocup la ctedra de Fsica en Basilea; se distingui por ilustrar sus clases con interesantes experimentos que le valieron grandes xitos de audiencia. ..
LA COMUNIDAD CIENTIFICA CRECE, SE AGRUPA Y VIGORIZA Casi todas las sociedades publicaron revistas o boletines para intercambio y difusin de la Ciencia. Incluso hubo quienes se decidieron a publicar por su cuenta los resultados de sus investigaciones. As lo hizo Leibniz, quien fund con Otto Mencke en 1682, las Acta Eruditorum, donde a partir de 1684 dio a conocer su formulacin de clculo infinitesimal, de idntico contenido a la Teora de Fluxiones de Newton, con quien mantuvo disputas por cuestiones de prioridad, pero con una notacin ms clara que la de ste. La notacin diferencial de Leibniz es la que empleamos actualmente. Hacia 1690, la Ciencia se haba establecido de un modo definitivo. Haba adquirido un prestigio enorme, al menos en las capas superiores de la sociedad de la poca. Tena su organizacin en la Royal Society y en la Acadmie Royale des Sciences, ntimamente unidas por lazos personales a los poderes dirigentes. Haba desarrollado una disciplina coherente de experimentacin y clculo, mtodo que permita resolver cualquier problema tarde o temprano. .. EULER, LEONHARD (Basilea, Suiza, 1707-San Petersburgo, 1783) Matemtico suizo. Las facultades que desde temprana edad demostr para las Matemticas pronto le ganaron la estima del patriarca de los Bernoulli, Johann, uno de los ms eminentes matemticos de su tiempo y profesor de Euler en la Universidad de Basilea. Tras graduarse en dicha institucin en 1723, cuatro aos ms tarde fue invitado personalmente por Catalina I para convertirse en asociado de la Academia de Ciencias de San Petersburgo, donde coincidi con otro miembro de la familia Bernoulli, Daniel, a quien en 1733 relev en la ctedra de Matemticas. A causa de su extrema dedicacin al trabajo, dos aos ms tarde perdi la visin del ojo derecho, hecho que no afect ni a la calidad ni al nmero de sus hallazgos. Hasta 1741, ao en que por invitacin de Federico el Grande se traslad a la Academia de Berln, refin los mtodos y las formas del clculo integral (no slo gracias a resultados novedosos, sino tambin a un cambio en los habituales mtodos de demostracin geomtricos, que sustituy por mtodos algebraicos), que convirti en una herramienta de fcil aplicacin a problemas de Fsica. Con ello configur en buena parte las Matemticas aplicadas de la centuria siguiente (a las que contribuira luego con otros resultados destacados en el campo de la Teora de las ecuaciones diferenciales lineales), adems de desarrollar la Teora de las funciones trigonomtricas y logartmicas (introduciendo de paso la notacin e para definir la base de los logaritmos naturales). En 1748 public la obra Introductio in analysim infinitorum, en la que expuso el concepto de funcin en el marco del anlisis matemtico, campo en el que as mismo contribuy de forma decisiva con resultados como el Teorema sobre las funciones homogneas y la Teora de la convergencia. En el mbito de la Geometra desarroll conceptos bsicos como los del ortocentro, el circuncentro y el baricentro de un tringulo, y revolucion el tratamiento de las funciones trigonomtricas al adoptar ratios numricos y relacionarlos con los nmeros complejos mediante la denominada identidad de Euler; a l se debe la moderna tendencia a representar cuestiones matemticas y fsicas en trminos aritmticos.
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En el terreno del Algebra obtuvo as mismo resultados destacados, como el de la reduccin de una ecuacin cbica a una bicuadrada y el de la determinacin de la constante que lleva su nombre. A lo largo de sus innumerables obras, tratados y publicaciones introdujo gran nmero de nuevas tcnicas y contribuy sustancialmente a la moderna notacin matemtica de conceptos como funcin, suma de los divisores de un nmero y expresin del nmero imaginario raz de menos uno. Tambin se ocup de la Teora de nmeros, campo en el cual su mayor aportacin fue la Ley de la reciprocidad cuadrtica, enunciada en 1783. A raz de ciertas tensiones con su patrn Federico el Grande, regres nuevamente a Rusia en 1766, donde al poco de llegar perdi la visin del otro ojo. A pesar de ello, su memoria privilegiada y su prodigiosa capacidad para el tratamiento computacional de los problemas le permitieron continuar su actividad cientfica; as, entre 1768 y 1772 escribi sus Lettres une princesse dAllemagne, en las que expuso concisa y claramente los principios bsicos de la Mecnica, la Optica, la Acstica y la Astrofsica de su tiempo. De sus trabajos sobre Mecnica destacan, entre los dedicados a la Mecnica de fluidos, la formulacin de las ecuaciones que rigen su movimiento y su estudio sobre la presin de una corriente lquida, y, en relacin a la Mecnica celeste, el desarrollo de una solucin parcial al problema de los tres cuerpos, resultado de su inters por perfeccionar la teora del movimiento lunar, as como la determinacin precisa del centro de las rbitas elpticas planetarias, que identific con el centro de la masa solar. Tras su muerte, se inici un ambicioso proyecto para publicar la totalidad de su obra cientfica, compuesta por ms de ochocientos tratados, lo cual lo convierte en el matemtico ms prolfico de la historia. . EN ADELANTE, LOS FUNDAMENTOS DE LA CIENCIA PODRAN SER APUNTALADOS O ALTERADOS, PERO EL EDIFICIO LEVANTADO SOBRE ELLOS ERA ESTABLE, Y LO QUE ES MS IMPORTANTE, EL MTODO GENERAL DE CONSTRUCCIN ERA AHORA CONOCIDO Y YA NO SERA OLVIDADO NUNCA.
III.- LA REVOLUCION INDUSTRIAL

En el siglo XVIII, el de la Ilustracin o Siglo de la Luces, est casi unnimemente caracterizado por los siguientes fenmenos sociales: Desarrollo del espritu cientfico, apartndose de los tradicionales esquemas catlicos. Desarrollo de la burguesa y consiguiente aparicin de brotes capitalistas. Aumento del poder del Estado en detrimento del poder eclesistico. Son frecuentes los monarcas que comparten el espritu del racionalismo experimental y protegen las investigaciones cientficas para mejorar los medios de produccin, tales como la agricultura y la industria. Es la poca de la fe incondicional en la razn humana, por encima de cualquier creencia. Cuando en 1796 public Laplace la Exposicin del Sistema del Mundo y se la entreg a Napolen, ste le mostr su sorpresa al no encontrar mencionado a Dios por ninguna parte, a lo que aqul respondi con su clebre no tengo necesidad de esa hiptesis. Newton se hubiera escandalizado de la irreverencia laplaciana.
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LAPLACE, PIERRE-SIMON, marqus de (Beaumont-enAuge, Francia, 1749-Pars, 1827) Matemtico francs. Hijo de un granjero, inici sus estudios primarios en la escuela local, pero gracias a la intervencin de DAlembert, profundamente impresionado por un escrito del joven sobre los principios de la Mecnica, pudo trasladarse a la capital, donde consigui una plaza en la cole Militaire. Entre 1771 y 1789 desarroll la mayor parte de su trabajo sobre Astronoma, particularmente su estudio sobre las desigualdades planetarias, seguido por algunos escritos sobre clculo integral y ecuaciones diferenciales en derivadas parciales. Destaca entre su produccin del perodo 1784-1787 la determinacin de la atraccin de un esferoide sobre una partcula situada en su exterior, para cuya determinacin introducira el anlisis de armnicos o coeficientes de Laplace y el concepto de potencial. En 1796 public su Exposicin del Sistema del Mundo, en el que ofreci una versin divulgativa de la Mecnica newtoniana y una exposicin del Sistema Solar. Sus resultados analticos sobre la Mecnica estelar se publicaron en los cinco volmenes del Tratado de Mecnica celeste (1799-1825). En los dos primeros volmenes describi mtodos para el clculo del movimiento de los planetas y sus satlites, y determin sus trayectorias. El tercero contiene la aplicacin de estos mtodos y muchas tablas astronmicas. En 1814, Laplace public un ensayo sobre probabilidades orientado al lector profano, que le servira de base para la segunda introduccin de su Teora analtica de las probabilidades (tratado publicado en 1812), donde incluy una exposicin del mtodo de los mnimos cuadrados, base de toda la teora de los errores. ...
Durante el siglo XVIII y los dos primeros tercios del XIX, el afn mecanicista iniciado en el Renacimiento y sistematizado con la Revolucin Barroca, alcanza sus ms altas cotas. La formalizacin de la Mecnica Clsica se extendi a campos hasta entonces no mecnicos y por ello menos prestigiosos, las que denominamos Ciencias baconianas. A partir del siglo XIX, hablar de Fsica es referirse a lo que hoy reconocemos como tal, sin poner barreras infranqueables entre los aspectos tericos y experimentales. En este perodo, toda la Ciencia Fsica se matematiza; se fortalecen conceptos tan fecundos como el newtoniano de fuerza, aparecen otros de difcil interpretacin, como el de la energa, se busca la unidad de la Fsica a costa de reducir, s es posible a uno solo, los artificiosos pero tiles fluidos imponderables, y se produce una simbiosis entre los saberes cientficos y tcnicos, que permiten hablar legtimamente de la Revolucin Industrial. Se pasa de la produccin manual, domstica y artesanal a la produccin mecnica, en fbricas y con maquinaria. Estamos hablando, en definitiva, de algo ms que de un nuevo estilo cientfico: se trata de la formacin tambin del mundo moderno.
UN MUNDO MECANICO, DETERMINISTA Y LAICO
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Las Leyes de Newton estn referidas a puntos materiales aislados, puntos con masa pero inextensos, tales que sus posiciones, velocidades y aceleraciones en un instante dado son inequvocas. Por tanto, los astros, a pesar de sus enormes dimensiones, son, en la Teora newtoniana, insignificantes puntos msicos. La transferencia de la Fsica del punto a la de los cuerpos slidos, atrajo a los matemticos ilustrados, los llamados gemetras o algebristas, siendo en su mayor parte franceses, suizos o alemanes, quienes ahora se dedican a desarrollar el newtonismo, mientras que los filsofos naturales ingleses optaron por la va de la investigacin emprica. A lo largo del siglo XIX, estas diferencias metodolgicas van desapareciendo. La forma ms sencilla de afrontar el problema era considerar los cuerpos como slidos rgidos, en los que la distancia entre cada dos partculas es inalterable, y por tanto el cuerpo se mantiene indeformable. Para resolver esta situacin, eran insuficientes las tres coordenadas cartesianas que localizan un punto en el espacio; haba que introducir magnitudes relacionadas con la orientacin del cuerpo en el espacio, y eligieron otras tres de carcter angular, formando as un conjunto de seis coordenadas como base de referencia para hablar de la posicin. En este proceso, arduo y matemticamente muy complejo, sobresali el ya mencionado Leonhard Euler, nacido en Basilea en 1707 y muerto en San Petersburgo en 1783, adonde fue por mediacin de los Bernouilli, de quienes fue alumno y amigo. Euler es quiz el matemtico ms prolfico de todos los tiempos: escribi sobre Algebra, Geometra, Anlisis, Teora de nmeros, Acstica, Optica, Mecnica, Hidrodinmica, Astronoma, Balstica, hasta un total de 866 ttulos, de los que el 54% corresponden, curiosamente, a la poca de su ceguera total. Fue el iniciador de la Mecnica en la forma actual, modificando el formulismo geomtrico de Newton por el algebraico y analtico que ahora practicamos, pero manteniendo el concepto de fuerza propio de la Esttica como bsico para la Dinmica, segn los procedimientos newtonianos. En 1736 public Mecnica analtica, primer tratado con ese ttulo en la Historia de la Fsica, donde queda precisado definitivamente el concepto de masa puntual, aclara el significado analtico de aceleracin y emplea el concepto de vector o magnitud geomtrica, aunque sin la notacin actual, que es muy posterior. En Descubrimiento de un nuevo principio de la Mecnica (1750), establece lo que l llam primeros principios de la Mecnica, que corresponden a las hoy llamadas Leyes de Newton, escritas por primera vez por Euler. En 1765 public "Teora del movimiento de los cuerpos slidos o rgidos", donde intenta incluso extender la Teora a los slidos deformables, para lo que define "centro de masas" o "centro de inercia", ms general que el "centro de gravedad" newtoniano. Para los cuerpos rgidos precis cmo la inercia o resistencia al cambio en el estado de movimiento, queda determinada no por la masa, sino por el "tensor de inercia"; aos antes haba introducido el concepto de "momento de inercia". La imagen que Lagrange presenta de la Mecnica es la de una disciplina cerrada, sin preocuparse por la introduccin o revisin de los conceptos bsicos, lo que convierte sus teoras en una rama de la Teora de las ecuaciones diferenciales, que por entonces estaban en pleno desarrollo. Sin embargo, su "Mecnica" consta de planteamientos que han sido muy tiles al avance de lo que al final ser bautizado como "Mecnica Clsica". La formulacin de Lagrange es el primer enunciado formal del Principio de mnima accin y el primer enunciado de las leyes de una extensa rama de la Mecnica sin uso a priori del concepto "fuerza". Respecto a la "mnima accin", Lagrange la toma de "Essai de Cosmologie", (1751), de Pierre L.M. de Maupertuis (16981759), quien ms por razones teolgicas y metafsicas que cientficas, pensaba que la armona del Universo exiga una
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cierta economa, de manera que todo movimiento deba producirse con la variacin mnima de alguna magnitud. Esa magnitud no poda ser el tiempo mismo, porque implicara una precipitacin catica; as introdujo el concepto que denomin "accin", y defini como el producto del tiempo por el valor medio de la "vis viva" (o "fuerza viva" establecida por Leibniz como el producto de la masa por el cuadrado de la velocidad). Este "Principio Econmico" ya tena un precedente en el mnimo del camino ptico propuesto por Pierre de Fermat (1601-1665) para la refraccin de la luz. .......................................................................................................................................
FERMAT, PIERRE DE (Beaumont, Francia, 1601-Castres, id., 1665) Matemtico francs. Poco se conoce de sus primeros aos, excepto que estudi Derecho, posiblemente en Toulouse y Burdeos. Interesado por las Matemticas, en 1629 abord la tarea de reconstruir algunas de las demostraciones perdidas del matemtico griego Apolonio relativas a los lugares geomtricos; a tal efecto desarrollara, contempornea e independientemente de Ren Descartes, un mtodo algebraico para tratar cuestiones de Geometra por medio de un sistema de coordenadas. Dise as mismo un algoritmo de diferenciacin mediante el cual pudo determinar los valores mximos y mnimos de una curva polinmica, amn de trazar las correspondientes tangentes, logros todos ellos que abrieron el camino al desarrollo ulterior del clculo infinitesimal por Newton y Leibniz. Tras asumir correctamente que cuando la luz se desplaza en un medio ms denso su velocidad disminuye, demostr que el camino de un rayo luminoso entre dos puntos es siempre aquel que menos tiempo le cuesta recorrer; de dicho principio, que lleva su nombre, se deducen las Leyes de la Reflexin y la Refraccin. En 1654, y como resultado de una larga correspondencia, desarroll con Blaise Pascal los principios de la Teora de la probabilidad. Otro campo en el que realiz destacadas aportaciones fue el de la Teora de nmeros, en la que empez a interesarse tras consultar una edicin de la Aritmtica de Diofanto; precisamente en el margen de una pgina de dicha edicin fue donde anot el clebre Teorema que lleva su nombre y que tardara ms de tres siglos en demostrarse. De su trabajo en dicho campo se derivaron importantes resultados relacionados con las propiedades de los nmeros primos, muchas de las cuales quedaron expresadas en forma de simples proposiciones y teoremas. Desarroll tambin un ingenioso mtodo de demostracin que denomin del descenso infinito. Extremadamente prolfico, sus deberes profesionales y su particular forma de trabajar (slo public una obra cientfica en vida), redujeron en gran medida el impacto de su obra.
He aqu su clebre Teorema: Si n es un entero mayor que 2, la ecuacin: x (elevada a n) + y (elevada a n) = z (elevada a n) no tiene solucin entera positiva distinta de x=y=z=0.
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PASCAL, BLAISE (Clermont-Ferrand, Francia, 1623-Pars, 1662) Filsofo, fsico y matemtico francs. Su madre falleci cuando l contaba tres aos, a raz de lo cual su padre se traslad a Pars con su familia (1630). Fue un genio precoz a quien su padre inici muy pronto en la Geometra e introdujo en el crculo de Mersenne, la Academia, a la que l mismo perteneca. All se familiariz con las ideas de Girard Desargues y en 1640 redact su Ensayo sobre las cnicas (Essai pour les coniques), que contena lo que hoy se conoce como Teorema del Hexgono de Pascal. La designacin de su padre como comisario del impuesto real supuso el traslado a Run, donde Pascal desarroll un nuevo inters por el diseo y la construccin de una mquina de sumar; se conservan todava varios ejemplares del modelo que ide, algunos de cuyos principios se utilizaron luego en las modernas calculadoras mecnicas. En Run comenz tambin a interesarse por la Fsica, y en especial por la Hidrosttica, y emprendi sus primeras experiencias sobre el vaco; intervino en la polmica en torno a la existencia del horror vacui en la Naturaleza y realiz importantes experimentos (en especial el de Puy de Dme en 1647) en apoyo de la explicacin dada por Torricelli al funcionamiento del barmetro. La enfermedad le indujo a regresar a Pars en el verano de 1647; los mdicos le aconsejaron distraccin e inici un perodo mundano que termin con su experiencia mstica del 23 de noviembre de 1654, su segunda conversin (en 1645 haba abrazado el jansenismo); convencido de que el camino hacia Dios estaba en el Cristianismo y no en la Filosofa, suspendi su trabajo cientfico casi por completo. Pocos meses antes, como testimonia su correspondencia con Fermat, se haba ocupado de las propiedades del tringulo aritmtico, hoy llamado de Pascal, y que da los coeficientes de los desarrollos de las sucesivas potencias de un binomio; su tratamiento de dicho tringulo en trminos de una Geometra del azar le convirti en uno de los fundadores del Clculo matemtico de probabilidades. En 1658, al parecer con el objeto de olvidarse de un dolor de muelas, elabor su estudio de la cicloide, que result un importante estmulo en el desarrollo del clculo diferencial. Desde 1655 frecuent Port-Royal, donde se haba retirado su hermana Jacqueline en 1652. Tom partido en favor de Arnauld, el general de los jansenistas, y public annimamente sus Provinciales. El xito de las cartas le llev a proyectar una apologa de la religin cristiana; el deterioro de su salud a partir de 1658 frustr, sin embargo, el proyecto, y las notas dispersas relativas a l quedaron ms tarde recogidas en sus famosos Pensamientos sobre la Religin (Penses sur la religion, 1669). Aunque rechaz siempre la posibilidad de establecer pruebas racionales de la existencia de Dios, cuya infinitud consider inabarcable para la razn, admiti no obstante que esta ltima poda preparar el camino de la fe para combatir el escepticismo. La famosa apuesta de Pascal analiza la creencia en Dios en trminos de apuesta sobre su existencia, pues si el hombre cree y finalmente Dios no existe, nada se pierde en realidad. La tensin de su pensamiento entre la Ciencia y la Religin qued reflejada en su admisin de dos principios del conocimiento: la razn (esprit gomtrique), orientada hacia las verdades cientficas y que procede sistemticamente a partir de definiciones e hiptesis para avanzar demostrativamente hacia nuevas proposiciones, y el corazn (esprit de finesse), que no se sirve de procedimientos sistemticos porque posee un poder de
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comprensin inmediata, repentina y total, en trminos de intuicin. En esta ltima se halla la fuente del discernimiento necesario para elegir los valores en que la razn debe cimentar su labor. ..
La analoga entre procesos mecnicos y pticos sugerida por sendas aplicaciones del Principio de mnimo no fue muy beneficiosa para la Fsica, porque anim a insistir en la descripcin de los fenmenos pticos mediante las leyes de Newton y el modelo corpuscular, lo que a la larga result bastante engaoso. .................................................................................................................................
BRADLEY, JAMES (Sherborne, Inglaterra, 1693-Chalford, id., 1762) Astrnomo ingls. Aprendi Astronoma de su to, el reverendo J. Pound tambin astrnomo . En 1718 fue elegido miembro de la Royal Society y a partir de 1721 ejerci como profesor en la Universidad de Oxford. En 1742 sustituy a E. Halley como director del observatorio de Greenwich. Fue el descubridor de la aberracin de la luz estelar, resultado de la velocidad finita de la luz y del movimiento orbital de la Tierra. En base a la cuantificacin de la aberracin para la estrella Gamma Draconis, confirm la velocidad de 250 000 kilmetros por segundo para la luz y aport la primera prueba en favor de la teora de Coprnico. En 1748 revel la existencia del movimiento nodal del eje de la Tierra (nutacin). De 1750 a 1762 efecto unas 60000 observaciones estelares, que ms adelante seran utilizadas para la determinacin de paralajes por F. W. Bessel. .......................................................................................................................................
El beneficio ms destacado de la formalizacin mecnica fue para la Ciencia Fsica Clsica, en particular la Astronoma, que avanz tanto en los aspectos tericos, Astronoma dinmica, donde sobresali Laplace, como en la consolidacin de la Astronoma observacional, con protagonistas como James Bradley (1693-1762), William Herschel (1738-1822), John F.W. Herschel (1738-1822) y John C.Adams (18191892). .......................................................................................................................................
HERSCHEL, SIR WILLIAM (Hannover, actual Alemania, 1738-Slough, Reino Unido, 1822) Astrnomo germanobritnico. Comenz como msico, la misma profesin de su padre. En 1757, escapando de la ocupacin francesa de Hannover, emigr a Inglaterra, donde se gan la vida como copista musical hasta 1767, ao en que fue elegido organista de una iglesia en Bath. En 1772, su hermana Carolina, con quien comparta la pasin por la Astronoma, se fue a vivir con l a Bath. Su inters por la teora de la Msica le condujo a las Matemticas y en ltima instancia a la Astronoma.
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Herschel construa sus propios telescopios de grandes espejos, los cuales fueron reconocidos como los mejores de su poca, incluso superiores a los que se usaban en Greenwich. En 1781 se gan una enorme reputacin con el descubrimiento del planeta Urano, el primero descubierto desde la Antigedad, tras lo cual fue galardonado por la Royal Society de Londres con la medalla Copley. En 1782, el rey Jorge III lo nombr astrnomo real, y se traslad entonces a Datchet, cerca del castillo de Windsor. En 1786 se instalara definitivamente en Slough.
Herschel, a diferencia de sus contemporneos, y gracias a la calidad de sus telescopios, concentr sus observaciones en los cuerpos celestes ms distantes. Catalog 2000 nuevas nebulosas, 800 estrellas dobles, 2 satlites de Urano (Titania y Oberon), 2 de Saturno (Mimas y Encelado) y los cometas de los aos 1807 y 1811. Estudi las estrellas dobles, y le corresponde la determinacin de que esta duplicidad no era debida a un efecto de perspectiva sino a un vnculo fsico entre las estrellas. Tambin son destacables sus aportaciones tericas sobre la estructura del Universo y su evolucin. Defensor de la composicin estelar de las nebulosas, fue el primero en discernir la estructura de nuestra galaxia, la Va Lctea.
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A estos aos corresponden hallazgos decisivos: la aberracin de la luz, el planeta Urano descubierto en 1781, el movimiento de las estrellas fijas, los asteroides, la determinacin de las distancias relativas entre las estrellas, el descubrimiento de Neptuno en 1846, etc. etc. Por ltimo, hay que anotar un importante y nuevo recurso instrumental: la aplicacin del espectroscopio a la observacin astronmica. Con l se desvanece la imagen nocturna y literaria de las estrellas para dar paso a la realidad: a unas estrellas que son cuerpos celestes donde se producen reacciones qumicas detectables mediante el anlisis espectral. Por este camino se lleg al reconocimiento de elementos qumicos desconocidos en la Tierra, como el helio, descubierto por Norman Lockyer (1836-1929) al analizar el espectro solar. Tal fue el auge mecanicista a partir de finales del siglo XVII, que se intent extender la filosofa mecnica del mundo fsico al mundo social, lo que dio lugar a la idea de progreso que caracteriza la Ilustracin, apoyada en la creencia de que el hombre es la medida de todas las cosas, y en que el uso de las Matemticas mejora las formas de vida. La adhesin mecanicista es cartesiana porque hasta mediados del siglo XVIII el newtonismo no arraiga en el continente, y es con la versin del estilo newtoniano cuando se producen aportaciones culminantes al mecanicismo, como la concepcin laplaciana del Calculador Divino, aquella inteligencia privilegiada. Propulsores de la idea de progreso fueron Montesquieu, Voltaire, Condillac, DAlembert, Diderot y otros filsofos, entre los que se encuentran editores de la obra capital del progresismo francs: la Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers, publicada entre 1751 y 1780. ...
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ALEMBERT, JEAN LE ROND d' (Pars, 1717-id., 1783) Fsico, matemtico y filsofo francs. Hijo natural de Madame de Tencin y el caballero Destouches, un general de artillera, fue abandonado en las escalinatas de la capilla de Saint Jean-Le-Rond, contigua a Notre-Dame de Pars, circunstancia a la que debe su nombre. Confiado a los cuidados de la esposa de un vidriero, a la que consider siempre como su verdadera madre, recibi una pequea renta de su padre que le permiti sufragar sus estudios de Derecho y Teologa, pronto abandonados en favor de las Matemticas. Sus precoces publicaciones sobre clculo integral le valieron el ingreso en la Academia de las Ciencias de Pars cuando tan slo contaba veinticuatro aos. Entre 1743 y 1754 public sus obras cientficas ms importantes, la primera de las cuales fue el famoso Tratado de Dinmica (1743), en el que expuso la mecnica de los cuerpos rgidos basndose en el principio que lleva su nombre y que establece la existencia de equilibrio entre las acciones y las reacciones internas de un sistema rgido. La aplicacin de dicho principio a los fluidos dio pie a su Tratado del equilibrio y movimiento de los fluidos (1744), y desarroll aquellos aspectos de la cuestin que hacan referencia al movimiento del aire en la Thorie gnrale des vents (1745); en este ltimo trabajo se enfrent con la demostracin del llamado Teorema fundamental del lgebra, para el cual hall una demostracin parcial. En 1747 aplic el clculo diferencial al anlisis del problema fsico de la cuerda vibrante, lo cual le condujo a la resolucin de una ecuacin diferencial en derivadas parciales para la que encontr una solucin. En las Investigaciones sobre la precesin de los equinoccios (1749), estableci las ecuaciones del movimiento de la Tierra en torno a su centro de gravedad y abord el problema de los tres cuerpos (relaciones entre las fuerzas y los movimientos correspondientes del Sol, la Tierra y la Luna). En 1754 fue elegido miembro de la Acadmie Franaise, de la que se convirti en secretario perpetuo en 1772. Junto con Denis Diderot, D'Alembert asumi la direccin de la Enciclopedia, contribuyendo a ella con el famoso Discurso preliminar; en l expuso su visin de la historia de la cultura como desarrollo del conocimiento humano, de modo que, en el estudio de dicha historia, el hombre haba de conocerse a s mismo y hallar una gua para su accin futura. Redact tambin casi por completo los artculos de Matemticas, as como buena parte de los filosficos, amn de numerosos artculos dedicados a la Fsica y a otras materias; su artculo Genve, inspirado por Voltaire, provoc las protestas de Rousseau. El pensamiento de D'Alembert combina muchos de los elementos del empirismo y el racionalismo de los ilustrados. Consider la Filosofa como la unificadora de los diversos saberes, sistema racional de las relaciones entre principios y fenmenos, viendo en estos ltimos el fundamento del conocimiento. Su racionalismo le llev a luchar contra toda creencia en una realidad trascendente, mtica o religiosa, que consideraba oscurantista; y su empirismo le llev a oponerse a cualquier principio metafsico que eludiera el contraste mediante la experiencia. Adversario, en este sentido, de la Religin, la consider como un instrumento para regular las costumbres del pueblo y propugn un catecismo laico cuyo fin supremo fuera la utilidad social. ...
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LA MAQUINA DE VAPOR: UNA MAQUINA FILOSOFICA QUE REVOLUCION EL MUNDO

A lo largo del siglo XVII, tras los trabajos sobre vaco de Torricelli, Boyle y Otto von Guericke, empez a circular la idea de elevar el agua por medio del fuego, pues era evidente el poder del fuego en la produccin de calor y en la rpida vaporizacin de los lquidos. Estudiando los procesos de ebullicin, Denis Papin (1674-1712) construy su clebre marmita o digesteur, dada a conocer en su obra De la manera de ablandar los huesos y de cocer toda clase de carnes en muy poco tiempo, publicada en 1682. La teora esencial de la marmita es cmo el punto de ebullicin depende de la presin de vapor, pero el hecho que ms nos interesa ahora es el reconocimiento del poder motriz del vapor, ante el que Papin se vio obligado a inventar una vlvula de seguridad para su incipiente olla a presin. Y no slo esto: intent construir una rudimentaria mquina de vapor, una mquina filosfica, como en principio fue denominada, segn corresponda al espritu baconiano del momento. Fue el ingls Thomas Savery (1650-1715), quien consigui construir y aplicar en algunas minas inglesas, su mquina para elevar agua por medio del fuego, descrita en The miners friend (El amigo del minero). Otro ingeniero ingls, Thomas Newcomen (1663-1729), dise una mquina ms segura que la de Savery, porque trabajaba a la presin atmosfrica solamente. La construy en 1712 y desde 1725 fue la nica existente hasta su reemplazamiento por la del ingeniero escocs James Watt (1736-1819). Todos ellos son, sin duda, los artfices de la Revolucin Industrial. ...
NEWCOMEN, THOMAS (Dartmouth, Inglaterra, 1663-Londres, 1729) Inventor ingls. Como ferretero en su ciudad natal se encontr en inmejorable posicin para evaluar los costes de la extraccin del agua de las minas de la regin de Cornualles, que por aquel entonces se realizaba gracias al trabajo mecnico de los caballos. Con la ayuda de su socio J. Calley, trabaj durante aos en el diseo de una mquina de bombeo impulsada por vapor que, a diferencia de la ideada por T. Savery, no estuviera limitada por la presin del mismo, sino que aprovechara como impulso el vaco creado por la condensacin del vapor en el interior del cilindro del pistn. La primera mquina de Newcomen fue instalada en 1712, y aunque su rendimiento de conversin de energa calorfica en mecnica era apenas del uno por ciento, no tuvo rival durante ms de medio siglo.
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Watt obtuvo la primera patente el 29 de Abril de 1769, una fecha clave para la historia reciente. La nueva mquina resolvi el problema del bombeo de agua en las minas, pero fue mucho ms: se convirti en la primera fuerza motriz de industrias hasta entonces artesanas. La metalurgia, las manufacturas textiles y la traccin mecnica mediante locomotoras de vapor, cambiaron el semblante de pueblos y ciudades. ...
WATT, JAMES (Greenock, Reino Unido, 1736-Heathfield Hall, id., 1819) Ingeniero escocs. Estudi en la Universidad de Glasgow y posteriormente (1755) en la de Londres, en la que slo permaneci un ao debido a un empeoramiento de su salud, ya quebradiza desde su infancia. A su regreso a Glasgow en 1757, abri una tienda en la Universidad dedicada a la venta de instrumental matemtico (reglas, escuadras, compases, etc.) de su propia manufactura. En la Universidad tuvo la oportunidad de entrar en contacto con muchos cientficos y de entablar amistad con Joseph Black, el introductor del concepto de calor latente. En 1764 contrajo matrimonio con su prima Margaret Miller, con la que tuvo seis hijos antes de la muerte de sta, nueve aos ms tarde. Ese mismo ao (1773) observ que las mquinas de vapor Newcomen desaprovechaban gran cantidad de vapor, y en consecuencia, una alta proporcin de calor latente de cambio de estado, susceptible de ser transformado en trabajo mecnico. En 1766 dise un modelo de condensador separado del cilindro, su primera y ms importante invencin, que permiti lograr un mayor aprovechamiento del vapor, y mejorar de este modo el rendimiento econmico de la mquina. Esta mejora constituy un factor determinante en el avance de la Revolucin Industrial. En 1768 se asoci con John Roebuck para construir su propio modelo de mquina de vapor, que patent un ao ms tarde. Tras la quiebra de Roebuck en 1772, se traslad a Birmingham dos aos ms tarde para compartir la explotacin de su patente con Matthew Boulton, propietario de Soho Works, y con ello se inici una colaboracin que se mantuvo por espacio de veinticinco aos. En 1776 contrajo segundas nupcias con Ann MacGregor, quien le dio dos hijos ms. Entre otras importantes mejoras en las mquinas de vapor se le deben la mquina de doble efecto, cuyos pistones suben y bajan alternativamente (patentada en 1782), el regulador de fuerza centrfuga para el control automtico de la mquina y, en 1784, el paralelogramo articulado, una disposicin de rodetes conectados que guan el movimiento del pistn. En 1785 ingres formalmente en la Royal Society londinense. Aunque el xito econmico de sus invenciones fue rotundo, a partir de 1794 se fue distanciando paulatinamente de la actividad industrial. As mismo, fue miembro de la Lunar Society de Birmingham, integrada por un grupo de cientficos y escritores promotores del avance del Arte y la Ciencia. ..
En los sucesivos retoques que Watt dio a su mquina, introdujo un mecanismo altamente ingenioso: el regulador centrfugo que controlaba la entrada del vapor al cilindro y la salida al exterior, automticamente, dependiente slo de las variaciones en la marcha de la mquina misma. l lo llam governor, que pasado al griego es kybernetes, es decir, el moderno vocablo ciberntica, asociado a una nueva revolucin: la Automtica.
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Ahora bien, el diseo y construccin de mquinas de vapor no responda a un inters cientfico; la mayora de los ingenieros eran en realidad expertos artesanos, buenos conocedores de los mecanismos precisos para conseguir determinados efectos. Acaso sea Watt una excepcin relativa por su relacin con los universitarios de Glasgow, en particular con el qumico escocs Joseph Black (1728-1799), que le puso al corriente sobre sus investigaciones acerca del calor. Parece ser que la idea del condensador est relacionada con la informacin proporcionada por Black sobre los calores latentes, su ms destacada aportacin a la Fsica, aunque no pudo formularla adecuadamente por estar en la creencia de que el calor, como la luz, la electricidad o el flogisto, era un fluido imponderable y libre que entraba por los poros de los cuerpos cuando se calentaban, y sala cuando se enfriaban, que ocupaba volumen y era compresible, lo que justificaba que un cuerpo golpeado por un martillo se caliente. La Teora del Calrico inici su decadencia a raz de los experimentos del americano, instalado en Europa, Benjamin Thompson (1753-1814), ms tarde conde de Rumford, por sus servicios a Maximiliano de Baviera. Rumford observ que el metal utilizado en la fabricacin de caones se calentaba cada vez ms cuando se le torneaba, y asoci el movimiento del torno con el calentamiento del metal, concluyendo que el calor deba ser un gnero de movimiento, lo que no era una novedad, pero s la relacin cualitativa establecida entre calor y trabajo mecnico expuesta en su Indagacin concerniente al origen del valor generado por friccin (1796). Rumford fund en 1800 la Real Institucin de Gran Bretaa, adonde fue llamado Humphry Davy como instructor y conferenciante, que tambin intent, sin xito, destruir la Teora del Calrico. ...
DAVY, SIR HUMPHRY (Penzance, Gran Bretaa, 1778-Ginebra, 1829). Qumico ingls. De formacin autodidacta, se le considera el fundador de la Electroqumica, junto con Volta y Faraday. En 1798 ingres en la Medical Pneumatic Institution para investigar sobre las aplicaciones teraputicas de gases como el xido nitroso (el gas hilarante). En 1803 fue nombrado miembro de la Royal Society, institucin que llegara a presidir. De sus investigaciones en Electroqumica destaca la obtencin de los elementos de un compuesto por medio de la Electrlisis. En 1807 consigui aislar el sodio y el potasio a partir de sus hidrxidos, y en 1808, los metales alcalinotrreos. Descubridor del boro a partir del brax, fij la relacin correcta entre el hidrgeno y el cloro en el cido clorhdrico, y explic la accin blanqueante del primero por el desprendimiento de oxgeno en el agua. En 1816 ide la conocida como lmpara de Davy para evitar las explosiones en las minas. ...
Fueron el escocs James Clerk Maxwell (1831-1879) y el austraco Ludwig Boltzmann (1844-1906), quienes eliminaron definitivamente la Teora del Calrico con la Teora Cintica de los Gases que ambos elaboraron independientemente. ...
MAXWELL, JAMES CLERK (Edimburgo, 1831-Glenlair, Reino Unido, 1879) Fsico britnico. Naci en el seno de una familia escocesa de la clase media, hijo nico de un abogado de Edimburgo. Tras la
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temprana muerte de su madre a causa de un cncer abdominal la misma dolencia que pondra fin a su vida , recibi la educacin bsica en la Edimburg Academy, bajo la tutela de su ta Jane Cay. Con tan slo diecisis aos ingres en la Universidad de Edimburgo, y en 1850 pas a la Universidad de Cambridge, donde deslumbr a todos con su extraordinaria capacidad para resolver problemas relacionados con la Fsica. Cuatro aos ms tarde se gradu en esta Universidad, pero el deterioro de la salud de su padre le oblig a regresar a Escocia y renunciar a una plaza en el prestigioso Trinity College de Cambridge. En 1856, poco despus de la muerte de su padre, fue nombrado profesor de Filosofa natural en el Marischal College de Aberdeen. Dos aos ms tarde se cas con Katherine Mary Dewar, hija del director del Marischal College. En 1860, tras abandonar la recin instituida Universidad de Aberdeen, obtuvo el puesto de profesor de Filosofa natural en el Kings College de Londres. En esta poca inici la etapa ms fructfera de su carrera, e ingres en la Royal Society (1861). En 1871 fue nombrado director del Cavendish Laboratory. Public dos artculos, clsicos dentro del estudio del Electromagnetismo, y desarroll una destacable labor tanto terica como experimental en Termodinmica; las relaciones de igualdad entre las distintas derivadas parciales de las funciones termodinmicas, denominadas relaciones de Maxwell, estn presentes de ordinario en cualquier libro de texto de la especialidad. Sin embargo, son sus aportaciones al campo del Elecromagnetismo las que lo sitan entre los grandes cientficos de la historia. En el prefacio de su obra Treatise on Electricity and Magnetism (1873) declar que su principal tarea consista en justificar matemticamente conceptos fsicos descritos hasta ese momento de forma nicamente cualitativa, como las Leyes de la induccin electromagntica y de los campos de fuerza, enunciadas por Michael Faraday. Con este objeto, Maxwell introdujo el concepto de onda electromagntica, que permite una descripcin matemtica adecuada de la interaccin entre electricidad y magnetismo mediante sus clebres ecuaciones que describen y cuantifican los campos de fuerzas. Su teora sugiri la posibilidad de generar ondas electromagnticas en el laboratorio, hecho que corrobor Heinrich Hertz en 1887, ocho aos despus de la muerte de Maxwell, y que posteriormente supuso el inicio de la era de la comunicacin rpida a distancia. Aplic el anlisis estadstico a la interpretacin de la Teora Cintica de los Gases, con la denominada funcin de distribucin de Maxwell-Boltzmann, que establece la probabilidad de hallar una partcula con una determinada velocidad en un gas ideal diluido y no sometido a campos de fuerza externos. Justific las hiptesis de Avogadro y de Ampre; demostr la relacin directa entre la viscosidad de un gas y su temperatura absoluta, y enunci la Ley de Equiparticin de la energa. Descubri la birrefringencia temporal de los cuerpos elsticos translcidos sometidos a tensiones mecnicas y elabor una teora satisfactoria sobre la percepcin cromtica, desarrollando los fundamentos de la fotografa tricolor. La influencia de las ideas de Maxwell va ms all, si cabe, de lo especificado, ya que en ellas se basan muchas de las argumentaciones tanto de la teora de la relatividad einsteiniana como de la moderna mecnica cuntica del siglo XX.
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BOLTZMANN, LUDWIG (Viena, 1844-Duino, Italia, 1906) Fsico austraco. Estudi en la Universidad de Viena, por la que recibi su doctorado en 1866. Fue profesor de Fsica y Matemticas en Viena, Graz, Munich y Leipzig. Boltzmann contribuy de forma fundamental al desarrollo de la Teora Cintica de los Gases. Estableci la Ley de Equiparticin de la energa y la Ley de distribucin de MaxwellBoltzmann, que constituyen los fundamentos de la Mecnica Estadstica. Supuso que las leyes y propiedades de la Termodinmica son el resultado del comportamiento de gran nmero de molculas y, por tanto, susceptibles de ser interpretadas por la Mecnica Estadstica. Su trabajo fue finalmente reconocido al ser el nico mtodo capaz de explicar con xito el movimiento browniano. Se suicid, vctima de la enfermedad y de la depresin. ...
La Teora cintico-molecular de los gases es uno de los hallazgos culminantes de la Fsica del siglo XIX. Es un paso ms en la validacin de los modelos fsico-matemticos para predecir efectos comprobables y unificar en lo posible las leyes conocidas del comportamiento de la materia. ...
DALTON, JOHN (Eaglesfield, Gran Bretaa, 1766-Manchester, 1844) Qumico y fsico britnico. En 1822 fue elegido miembro de la Royal Society, y, en 1830, miembro de la Academia de Ciencias de Pars. Sus primeros trabajos versaron sobre meteorologa, y aparecieron en 1793 bajo el ttulo Observaciones y ensayos meteorolgicos. En 1794 public Hechos extraordinarios relativos a la visin de los colores, donde se seala por primera vez la alteracin conocida como daltonismo, que l mismo padeca. En 1803 dio a conocer la Ley de las presiones parciales. De singular importancia fue su posterior enunciado de la Ley de las proporciones mltiples, que rige las reacciones qumicas. En su obra fundamental, Nuevo sistema de Filosofa Qumica (1808), expuso de forma cualitativa y cuantitativa una Teora cintica de los gases y de las Leyes ponderales de la Qumica. ...
La nueva teora basada en la Teora Atmica de Dalton (su Nuevo sistema de Filosofa Qumica se public entre 1808 y 1810), en la presupuesta naturaleza cintica del calor y aplicando mtodos matemticos estadsticos, no analticos como vena siendo la norma desde Newton, llega a formulaciones relativamente simples y elegantes para la Ley General de los Gases Ideales.
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La aceptacin de estas formulaciones exiga que no contradijera la Ecuacin de Estado de los Gases Ideales, establecida empricamente y por tanto contrastada con los hechos: la conocida ecuacin de Clapeyron (1799-1864). De la igualacin de los segundos miembros de las ecuaciones, se obtienen resultados experimentalmente comprobables, como, entre otros, que la temperatura de un gas es directamente proporcional a la energa cintica media de traslacin por molcula, o que para dos gases diferentes, existe una relacin entre sus masas y las velocidades cuadrticas medias de sus molculas, o la obtencin de la constante universal de Boltzmann. En el xito de la Teora cintico-molecular, extendida tambin a slidos y lquidos, subyace un duro golpe para la idea newtoniana del mundo como mquina y determinista, que no tardar en ser desplazada por la interpretacin probabilstica de la que hablbamos a propsito de Laplace. De momento, dio pie al desarrollo de la Mecnica Estadstica, muy combatida por cientficos positivistas como Ernst Mach (18381916) y Wilhelm Ostwald (1853-1923), que se opusieron radicalmente a la Teora atomstica. .
OSTWALD, FRIEDRICH WILHELM (Riga, Letonia, 1853-Grossbothen, Alemania, 1932) Fsico y qumico alemn. Profesor en las Universidades de Dorpar, Riga y Leipzig (1887-1905), fue autor de numerosos estudios de Qumica general y Qumica-Fsica, disciplina que contribuy a fundar. En 1909 recibi el Premio Nobel de Qumica por sus investigaciones sobre la catlisis y sobre los principios fundamentales de los equilibrios qumicos y de la velocidad de reaccin. Junto a la actividad de investigacin, desempe un destacado papel en los debates de fines de siglo sobre el atomismo. Mximo defensor del energetismo, desarroll una filosofa monista de tipo positivista-romntico que le condujo, en una primera etapa (1895), a sostener la superacin del materialismo cientfico. Slo en 1909 se retract de sus convicciones y admiti la validez cientfica de la Teora atmica y molecular. ...
Ostwald fund una disciplina llamada Energtica, que l mismo defini as: Se entiende por Energtica el desenvolvimiento de la idea de que todos los fenmenos de la Naturaleza deben ser concebidos y representados como operaciones efectuadas entre las diferentes energas. Su principio bsico era el descubierto por J.Robert Mayer (18141878), relativo a la conservacin y transformacin de la energa, publicado en 1842 en el Ensayo Observaciones sobre las energas de la Naturaleza Inorgnica. ...
HELMHOLTZ, HERMANN LUDWIG FERDINAND VON (Potsdam, actual Alemania, 1821-Charlottenburgo, id., 1894) Fisilogo y fsico alemn. Se doctor en medicina en 1842 por el Instituto Friedrich Wilhelm de Berln. Ejerci como profesor de Fisiologa en Knigsberg (1849-1855), Bonn (18551858) y Heidelberg (1858-1871), y de Fsica en Berln (1871-1888); finalmente fue
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nombrado director del Instituto Fsico-Tcnico de Charlottenburgo. De sus muchas aportaciones a la ciencia destacan el invento del oftalmoscopio, instrumento diseado para inspeccionar el interior del ojo, y del oftalmmetro, para medir su curvatura. Descubri que el interior del odo resuena para ciertas frecuencias y analiz los sonidos complejos en sus componentes armnicos. Mostr los mecanismos de los sentidos y midi la velocidad de los impulsos nerviosos. Estudi la actividad muscular y fue el primero en formular matemticamente el Principio de Conservacin de la Energa.
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El Principio, ms formalizado, fue enunciado en 1847 por Hermann von Helmholtz (1821-1894), y quien dio el paso definitivo fue James Prescott Joule (1818-1889), que determin con un ingenioso experimento, la equivalencia entre el calor y el trabajo, es decir, entre las energas mecnica y calorfica. ...
JOULE, JAMES PRESCOTT (Salford, Reino Unido, 1818-Sale, id., 1889) Fsico britnico. Estudi en la Universidad de Manchester. En 1840 public Produccin de calor por la electricidad voltaica, en la que estableci la ley que lleva su nombre y que afirma que el calor originado en un conductor por el paso de la corriente elctrica es proporcional al producto de la resistencia del conductor por el cuadrado de la intensidad de corriente. En 1843, despus de numerosos experimentos, obtuvo el valor numrico del equivalente mecnico del calor. De ese modo quedaba firmemente establecida la relacin entre calor y trabajo, ya avanzada por Rumford, que sirvi de piedra angular para el posterior desarrollo de la Termodinmica Estadstica. Enunci tambin el Principio de Conservacin de la Energa mecnica. ...
El Principio de conservacin de la Energa Mecnica fue establecido matemticamente por Lagrange en 1788. Respecto a la palabra energa, conviene decir que fue propuesta en 1807 por Thomas Young (1773-1829), para designar la vis viva de Leibniz. ...
YOUNG, THOMAS (Milverton, Gran Bretaa, 1773-Londres, 1829) Cientfico britnico. Fundador de la ptica fisiolgica, explic el poder acomodaticio del cristalino y abri el camino a la teora de la visin de los colores desarrollada ms tarde por Von Helmholtz. Descubri las causas del astigmatismo (1801) y llev a cabo notables experimentos sobre los fenmenos de interferencia de los rayos luminosos, descubiertos por l mismo, y de la difraccin.
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A Young se deben, adems, las primeras mediciones de la longitud de onda de los distintos colores, la introduccin del concepto de energa en su significado actual y varias indagaciones sobre elasticidad; se dio su nombre al mdulo de elasticidad normal. Se dedic as mismo a la egiptologa e intervino con acierto en el desciframiento de los jeroglficos de la famosa piedra de Rosetta. ...
La Termodinmica es una disciplina creada a mediados del siglo XIX, con la peculiaridad de que en su formalizacin conceptual y matemtica no intervienen el espacio y el tiempo. Su concepto bsico es la energa considerada en todas sus formas, mecnica, elctrica, trmica, qumica, y transformables entre s. El objetivo de la Termodinmica es definir los estados de los sistemas termodinmicos a partir de las llamadas variables termodinmicas, que pueden ser cualquier propiedad medible o calculable (presin, volumen, temperatura, masa, densidad, conductividad elctrica), relacionadas entre s matemticamente mediante funciones llamadas de estado, conseguidas por va experimental o deducibles de los modelos microscpicos propios de la Mecnica Estadstica. El Primer Principio, el de la conservacin de la energa, relaciona la cantidad de calor comunicable al sistema con el trabajo que realiza el sistema y la variacin de energa interna. .......................................................................................................................................
KELVIN, LORD (WILLIAM THOMSON) (Belfast, Reino Unido, 1824-Netherhall, id., 1907) Fsico britnico. Hijo de un profesor de Matemticas, fue un nio precoz, se matricul a la temprana edad de diez aos en la Universidad de Glasgow y, posteriormente, en la de Cambridge. Ense Filosofa Natural en Glasgow durante cincuenta y tres aos, y fue presidente de la Royal Society. Elabor una teora general de la Termodinmica, llev a cabo numerosos trabajos sobre la electricidad y magnetismo e invent diversos dispositivos para realizar mediciones fsicas, entre ellos el galvanmetro de imn mvil. Junto con Joule, estudi la difusin de los gases. Defini el cero absoluto de temperaturas e ide una escala termomtrica absoluta (escala Kelvin). Construy un dispositivo capaz de resolver mecnicamente ecuaciones diferenciales, considerado como precursor de las calculadoras analgicas. .......................................................................................................................................
El Segundo Principio fue establecido cronolgicamente antes que el primero, y ambos permanecieron desligados durante bastante tiempo, hasta que lord Kelvin (William Thomson 1824-1907) y Rudolf Clausius (1822-1888), descubrieron, hacia 1850, la vinculacin entre ellos. El Segundo Principio est contenido en el folleto publicado en 1824 por Sadi N.Carnot (1796-1832), titulado Reflexiones sobre la potencia motriz del fuego y sobre las mquinas adecuadas para desarrollar esta potencia. .......................................................................................................................................
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CLAUSIUS, RUDOLF EMANUEL (Koszalin, actual Polonia, 1822-Bonn, 1888) Fsico alemn. Se doctor en 1848 por la Universidad de Halle. Fue profesor de Fsica en la Escuela Real de Artillera e Ingeniera de Berln (1850-1855) y en las Universidades de Zurich (1855-1867), Wurzburg (1867) y Bonn (1869). Fue uno de los fundadores de la Termodinmica. En 1850 enunci el Segundo Principio de la Termodinmica como la imposibilidad de flujo espontneo de calor de un cuerpo fro a otro de caliente, sin la aplicacin de un trabajo externo. En 1865 introdujo el trmino entropa, definido como la capacidad del calor para desarrollar trabajo, y demostr que la entropa del sistema se incrementa en un proceso irreversible. Llev a cabo as mismo investigaciones sobre la Teora Cintica de los Gases y los fenmenos electroqumicos. .......................................................................................................................................
Carnot, ingeniero de la Escuela Politcnica de Pars, intenta resolver un problema de economa industrial: elevar el bajo rendimiento de las mquinas de vapor, que por entonces no superaba el 10%. Clausius perfeccion las ideas de Carnot e introdujo un concepto nuevo dado a conocer en 1854: la entropa. La entropa no fue una funcin de estado de pronta asimilacin; hay testimonios de que su aparicin en el panorama de la Fsica decimonnica fue, cuando menos, sorprendente. La dificultad estaba en que es una magnitud de la que se mide su variacin en los procesos termodinmicos mediante una relacin con el calor y la temperatura absoluta. Pero no se dispona de una imagen fsica a la que pudiera asociarse: no olvidemos que todava estamos en pleno apogeo del mecanicismo. .......................................................................................................................................
CARNOT, LONARD SADI (Pars, 1796-id., 1832) Ingeniero y cientfico francs. Describi el ciclo trmico que lleva su nombre (ciclo de Carnot), a partir del cual se deducira el segundo principio de la termodinmica. Hijo del revolucionario Lazare Carnot, en 1812 ingres en la cole Politechnique y se gradu dos aos despus, en la poca en que se iniciaba el declive del imperio napolenico y los ejrcitos extranjeros asediaban Pars. Muchos estudiantes, entre ellos Carnot, participaron en las escaramuzas que se produjeron en las afueras de la capital francesa. Tras la guerra con el Reino Unido, Francia tuvo que importar de ese pas la maquinaria de vapor ms avanzada de la poca, lo cual revel a Carnot lo atrasada que se encontraba Francia con respecto a los dems pases industrializados. Este hecho, unido a las inspiradoras conversaciones que mantuvo con el eminente cientfico e industrial Nicolas Clment-Desormes, lo impulsaron a centrar su actividad en el desarrollo de las mquinas movidas por vapor. En su ensayo publicado en 1824 bajo el ttulo Reflexiones sobre la potencia motriz del fuego, Carnot, sin perderse en detalles tcnicos, describi el ciclo energtico de una mquina idealizada, cuyo rendimiento depende nicamente de las temperaturas inicial y final de la sustancia que impulsa la mquina (vapor o cualquier otro fluido), con independencia de la naturaleza de la misma. Este trabajo, aunque no fue mal acogido por la comunidad cientfica, cay en el olvido hasta 1934, cuando fue rescatado por el ingeniero ferroviario francs mile Clapeyron. A partir de entonces influy de forma definitiva en la labor de desarrollo de la teora termodinmica encabezada por
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Rudolf Clausius en Alemania y William Thomson (lord Kelvin) en el Reino Unido. Sigui con su labor cientfica hasta su temprana muerte en el ao 1832, vctima de la epidemia de clera que asol Pars en esas fechas. .......................................................................................................................................
Sin embargo, su significacin era decisiva, entre otras razones porque impide lo que el principio de Conservacin permite: que el calor pueda convertirse ntegramente en trabajo mecnico, lo cual es falso pues si no sera posible la existencia del mvil perpetuo de segunda especie, es decir, una mquina capaz de realizar trabajo a expensas slo del calor tomado del medio circundante. El mvil perpetuo de primera especie, la mquina capaz de producir trabajo sin consumo de energa, una de las obsesiones tradicionales desde la Antigedad, es imposible porque contradira el primer principio de la Termdinamica. Otra interpretacin del Segundo principio es la derivada de la formulacin estadstica de la entropa dada por Boltzmann en 1878, donde al aumento de entropa corresponde un aumento de trabajo, que es la probabilidad de estados en los que puede encontrarse un sistema termodinmico, lo que tambin se interpreta como un crecimiento del desorden molecular. El Tercer Principio de la Termodinmica fue establecido por Nernst en 1911, con el siguiente enunciado: cuando la temperatura absoluta de un sistema tiende a cero, la entropa tiende a una cantidad constante independiente de la estructura del sistema. .......................................................................................................................................
NERNST, WALTER HERMANN (Briesen, Polonia, 1864-Zibelle, 1941) Fsico y qumico alemn de origen polaco. Estudi en las Universidades de Zurich, Berln, Graz y Wurzburgo. Fue ayudante de W. Ostwald en Graz y Leipzig, y profesor en la Universidad de Gotinga, desde 1891, y en la de Berln, desde 1905. Elabor la Teora del potencial electroqumico y las Leyes de la conduccin de la corriente en las soluciones; tambin proyect una lmpara de incandescencia (1897), que an hoy se utiliza en los laboratorios (lmpara de Nernst). En 1907 enunci el principio posteriormente generalizado por M. Planck como Tercer Principio de la Termodinmica. Realiz tambin importantes investigaciones en sustancias a temperaturas extremadamente bajas. Fue galardonado con el Premio Nobel de Qumica en 1920, en reconocimiento por sus estudios de Termodinmica. Entre sus obras destaca Qumica terica basada en la ley de Avogadro y en la Termodinmica (1893). .......................................................................................................................................
Con la Termodinmica se produce un gran salto desde el Universo concebido como mquina, cartesiana o newtoniana, regido por leyes del movimiento que no distinguen entre pasado y futuro, de manera que tericamente es posible avanzar o retroceder sin impedimentos, a un mundo que sin contradecir la Fsica newtoniana, tiene una direccin definida, lo que se ha calificado como la flecha del tiempo, impuesta por el Segundo Principio de la Termodinmica, conocido tambin como Ley de Disipacin de Energa.
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SE BUSCA LA UNIDAD DE LAS FUERZAS FISICA: DE LOS FLUIDOS IMPONDERABLES A LA CLASICIDAD DEFINITIVA DE LAS CIENCIAS BACONIANAS
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LAVOISIER, ANTOINE-LAURENT DE (Pars, 1743-id., 1794) Qumico francs, padre de la Qumica moderna. Orientado por su familia en un principio a seguir la carrera de Derecho, recibi una magnfica educacin en el Collge Mazarino, en donde adquiri no slo buenos fundamentos en materia cientfica, sino tambin una slida formacin humanstica. Ingres luego en la Facultad de Derecho de Pars, donde se gradu en 1764, por ms que en esta poca su actividad se orient sobre todo hacia la investigacin cientfica. En 1766 recibi la medalla de oro de la Academia de Ciencias francesa por un ensayo sobre el mejor mtodo de alumbrado pblico para grandes poblaciones. Con el gelogo J.-E. Guettard, confeccion un atlas mineralgico de Francia. En 1768 present una serie de artculos sobre anlisis de muestras de agua, y fue admitido en la Academia, de la que fue director en 1785 y tesorero en 1791. Su esposa, Marie Paulze, con quien se cas en 1771, fue adems su ms estrecha colaboradora, e incluso tradujo al ingls los artculos redactados por su esposo. Un ao antes, ste se haba ganado una merecida reputacin entre la comunidad cientfica de la poca al demostrar la falsedad de la antigua idea, sostenida incluso por Robert Boyle, de que el agua poda ser convertida en tierra mediante sucesivas destilaciones. La especulacin acerca de la naturaleza de los cuatro elementos tradicionales (aire, agua, tierra y fuego) le llev a emprender una serie de investigaciones sobre el papel desempeado por el aire en las reacciones de combustin. Present a la Academia los resultados de su investigacin en 1772, e hizo hincapi en el hecho de que cuando se queman el azufre o el fsforo, stos ganan peso por absorber aire, mientras que el plomo metlico formado tras calentar el plomo mineral lo pierde por haber perdido aire. A partir de los trabajos de Priestley, acert a distinguir entre un aire que no se combina tras la combustin o calcinacin (el nitrgeno) y otro que s lo hace, al que denomin oxgeno (productor de cido). Los resultados cuantitativos y dems evidencias que obtuvo se oponan a la Teora del Flogisto, aceptada incluso por Priestley, segn la cual una sustancia hipottica el flogisto era la que se liberaba o se adquira en los procesos de combustin de las sustancias. Public en 1786 una brillante refutacin de dicha Teora, que logr persuadir a gran parte de la comunidad cientfica del momento, en especial la francesa; en 1787 se public el Mthode de nomenclature chimique, bajo la influencia de las ideas de Lavoisier, en el que se clasificaron y denominaron los elementos y compuestos entonces conocidos. En 1789, en colaboracin con otros cientficos fund Annales de Chimie, publicacin monogrfica dedicada a la nueva qumica. La expansin de la doctrina defendida por Lavoisier se vio favorecida con la publicacin en 1789 de su obra Tratado elemental de Qumica. De este libro, que contiene una concisa exposicin de su labor, cabe destacar la formulacin de un primer enunciado de la Ley de la Conservacin de la Materia. Tambin efectu investigaciones sobre la fermentacin y sobre la respiracin animal. De los resultados obtenidos tras estudiar el intercambio de gases durante el proceso de respiracin, en una serie de experimentos pioneros en el campo de la Bioqumica, concluy que la respiracin es un tipo de reaccin de
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oxidacin similar a la combustin del carbn, con lo cual se anticip a las posteriores explicaciones del proceso cclico de la vida animal y vegetal. Fue as mismo un destacado personaje de la sociedad francesa de su tiempo. De ideas moderadas, desempe numerosos cargos pblicos en la Administracin del Estado, si bien su adhesin al impopular Ferme Gnrale le supuso la enemistad con el revolucionario Marat. Un ao despus del inicio del Terror, en mayo de 1794, tras un juicio de tan slo unas horas, un tribunal revolucionario le conden a la guillotina. .......................................................................................................................................
PRIESTLEY, JOSEPH (Fieldhead, Gran Bretaa, 1733-Northumberland, EE UU, 1804) Qumico, telogo y filsofo britnico. Complet sus estudios en el seminario calvinista de Daventry y ejerci el ministerio en varios centros de Inglaterra, complementando sus estudios teolgicos y filosficos con un vivo inters por las ciencias experimentales. En 1794, despus de las persecuciones a las que fue sometido a causa de su adhesin a la Revolucin Francesa, recibi una invitacin de la Sociedad Democrtica de Nueva York y se traslad a Estados Unidos, donde vivi el resto de sus das bajo la proteccin de Thomas Jefferson. Su fama est ligada, sobre todo, a la investigacin cientfica. Hbil experimentador, condujo notables indagaciones en el campo de los fenmenos elctricos, de los gases y de los procesos de calcinacin. Entre sus experimentos, destac el que le llev a aislar, por primera vez, el oxgeno (1774), aunque no capt la verdadera naturaleza de este elemento y lo defini como aire desflogistizado. Otros estudios suyos guardan relacin con la produccin de oxgeno por las plantas expuestas a la accin de los rayos solares. Priestley fue seguidor del asociacionismo psicolgico de D. Hartley, y se enzarz en vivas polmicas contra la escuela filosfica del sentido comn y contra R. Price. .......................................................................................................................................
Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794), suele ser calificado como el padre de la Qumica moderna, porque extendi el uso de la balanza y, por tanto, de la medicin, a los procesos qumicos, por el hallazgo de la Ley de Conservacin de la Masa y porque su teora sobre las combustiones acab para siempre con el flogisto, fluido imponderable que introdujese Stahl (1660-1734), para explicar que unos cuerpos ardan ms rpidamente que otros o no ardan, segn la cantidad de flogisto que contuvieran, o que carecieran de l los que no ardan. La Teora Atmica del ingls John Dalton (1766-1844) y las leyes cuantitativas de Joseph Louis Proust (1755-1826), decidieron el camino definitivo de la Qumica como una Ciencia clsica, es decir, construible a partir de fundamentos tericos ms o menos ligados, segn los casos, con las actividades experimentales. Sin embargo, siguen considerndose fluidos imponderables la luz y el calor, semejantes al flogisto que Lavoisier elimin. El calrico haba iniciado su declive con los experimentos de Rumford, aunque sobrevivi cincuenta aos ms. Tambin estaban vigentes otros fluidos, los que sirvieron para explicar los fenmenos luminosos, elctricos y magnticos. La eliminacin de todos estos fluidos imponderables, tambin llamados incoercibles y dinamideos, supone la liquidacin de los residuos hermticos en las que empezaron siendo Ciencias baconianas all por el siglo XVII, y a estas alturas, mediados del XIX, ya son parte de la Fsica clsica.
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Desde el siglo XVII quedaron establecidas dos opciones antagnicas sobre la naturaleza y propagacin de la luz. Newton, al socaire de sus teoras dinmicas de los puntos materiales y las acciones a distancia, encontr ms justificada la Teora en la que los cuerpos luminosos emiten corpsculos de lumnico, un fluido perfectamente elstico que permite la visin de las formas y colores. El holands Huygens haba expuesto aos antes, en 1678, en la Academia de Ciencias de Pars , una Teora Ondulatoria basada en la vibracin u ondulacin de un medio sutil y elstico, el ter, admitido tambin por Newton. La Teora completa fue publicada en Tratado de la luz, en 1690, donde Huygens rechaza el modelo corpuscular porque no se avena con la enorme velocidad de la luz, segn las recientes medidas de Olaf Rmer (1644-1710). Euler, que tanto contribuy a la formalizacin de la Mecnica, en cuanto a la Optica se puso al lado de Huygens, segn expuso en Teora nueva de la Luz (1764). El ao 1801, el fsico londinense Thomas Young, en una comunicacin sobre la luz hecha en la Sociedad Real, deca: Por ms que venere el nombre de Newton, no por ello estoy obligado a creer que era infalible. Veo con pena que era susceptible de equivocarse, y que su autoridad quiz haya a veces retardado el progreso de la Ciencia. Palabras que recuerdan las pronunciadas hace mucho tiempo a propsito de la autoridad aristotlica. .......................................................................................................................................
ARAGO, FRANOIS (Estagell, Francia, 1786-Pars, 1853) Fsico francs. Curs sus estudios en la Escuela Politcnica de Pars, de la que posteriormente sera profesor de Anlisis matemtico y de Geodesia. En 1830 fue nombrado secretario permanente de la Academia de Ciencias y director del Observatorio de Pars. Descubri el fenmeno de la polarizacin rotatoria en los cristales de cuarzo, y la polarizacin cromtica; explic el centelleo de las estrellas como resultado de interferencias luminosas. Firme defensor de las teoras de Fresnel sobre la naturaleza ondulatoria de la luz, en oposicin a la teora corpuscular, imagin en 1838 un experimento que al comparar la velocidad de la luz en medios de distinta densidad permitira elucidar la cuestin. Poco antes del fallecimiento de Arago, Lon Foucault llev a cabo el experimento, gracias al cual consigui un fuerte apoyo para la teora ondulatoria. El propio Foucault dio tambin cumplidas explicaciones al fenmeno de la induccin magntica, descubierta anteriormente por Arago. .......................................................................................................................................
FOUCAULT, LON (Pars, 1819-id., 1868) Fsico francs. Empez estudiando Medicina, pero pronto mostr sus preferencias por la Fsica experimental. Su principal aportacin fueron sus mediciones sobre la velocidad de la luz. En el ao 1850 estableci que la velocidad de la luz en el agua es menor que en el aire, lo que apoyaba la teora ondulatoria de la luz, en contraposicin a las teoras que defendan su naturaleza corpuscular. En 1862, utilizando un aparato con un espejo rotatorio, consigui medir con precisin, por vez primera, la velocidad de la luz. Su experimento ms famoso empez en 1850, cuando observ que un pndulo permaneca oscilando en el mismo plano mientras se haca rotar el aparato. Foucault us entonces el pndulo para demostrar la rotacin de la Tierra. Enunci una ecuacin en la que se relacionaba el perodo de rotacin del plano con la latitud de la Tierra, y, en una exhibicin pblica, suspendi una esfera de hierro de 28
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kilogramos de un cable de acero de 67 metros, desde la cpula del Panten en Pars, cuyo comportamiento vino a corroborar sus clculos. Se le concedi la medalla Copley de la Royal Society of London y fue nombrado fsico asistente del Observatorio Imperial de Pars. Tambin descubri la existencia de las llamadas corrientes de Foucault en un disco de cobre, cuando ste se mueve al moverse en un campo magntico intenso.
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El resurgimiento de la Teora Ondulatoria de la luz levant polvareda entre los newtonianos franceses, especialmente Laplace, Malus, Biot y Arago. Young gan el Premio Agustn Fresnel (1788-1827) mostrando que todos los fenmenos pticos conocidos eran explicables con la hiptesis de que la luz consistiera en vibraciones ondulatorias transversales del ter. A partir de entonces proliferaron las teoras sobre el ter. La Teora Corpuscular recibi el golpe definitivo cuando Jean L.Foucault (1819-1868), comprob experimentalmente que la luz se propaga ms lentamente en los medios ms densos, como exiga el Principio de Mnimo de Fermat aplicado a la Teora Ondulatoria, conclusin contraria a la corpuscular newtoniana, que slo poda explicar la refraccin si la luz se propagaba ms rpidamente en los medios ms densos. As desapareci el fluido imponderable lumnico, pero habran de pasar bastantes aos para resolver los problemas planteados por el ter, especie de fluido imponderable al que reducir los dems, en el ltimo intento mecanicista de describir los fenmenos fsicos. Respecto a los fenmenos elctricos y magnticos, se les prest mucha atencin por la popularidad que alcanzaron tras el descubrimiento de la descarga elctrica en 1745, la construccin por Pieter van Musshenbroek (1692-1761) de la botella de Leyden en ese mismo ao y la identificacin del rayo como un suceso electrosttico. Incluso se lleg a calificar la electricidad como la fuerza csmica de la Naturaleza. Benjamin Franklin (1706-1790), americano de mucho prestigio en Europa, donde residi algunos aos, conocedor de las descargas elctricas producidas en la botella de Leyden, dise un experimento que se ha hecho famoso: en 1752 vol una cometa durante una tormenta y consigui cargar una botella de Leyden a partir de las cargas recogidas de las nubes. Para explicar los fenmenos electrostticos recurri a un hipottico fluido imponderable, el elctrico, que llenaba todo el espacio y los cuerpos materiales. .......................................................................................................................................
FRANKLIN, BENJAMIN (Boston, 1706-Filadelfia, 1790) Poltico, cientfico e inventor estadounidense. Decimoquinto hermano de un total de diecisiete, curs nicamente estudios elementales, y stos slo hasta la edad de diez aos. A los doce comenz a trabajar como impresor en una empresa propiedad de uno de sus hermanos. Ms tarde, fund el peridico La Gaceta de Pensilvania, que public entre los aos 1728 y 1748. Public adems el Almanaque del pobre Richard (1732-1757) y fue responsable de la emisin de papel moneda en las colonias britnicas de Amrica (1727). Su inters por los temas cientficos comenz a mediados de siglo y coincidi con el inicio de su actividad poltica, que se centr en diversos viajes a Londres, entre 1757 y 1775, con la misin de defender
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los intereses de Pensilvania. Particip de forma muy activa en el proceso que conducira finalmente a la independencia de las colonias britnicas de Amrica, intervino en la redaccin de la Declaracin de Independencia (1776) junto a Jefferson y J. Adams, y se desplaz a Francia en busca de ayuda para proseguir la campaa contra las tropas britnicas. Finalizada la guerra, fue partcipe en las conversaciones para concluir el tratado de paz que pondra fin al conflicto y contribuy a la redaccin de la Constitucin estadounidense. Por lo que respecta a su actividad cientfica, durante su estancia en Francia, en 1752, llev a cabo el famoso experimento de la cometa que le permiti demostrar que las nubes estn cargadas de electricidad y que, por lo tanto, los rayos son esencialmente descargas de tipo elctrico. Para la realizacin del experimento, no exento de riesgo, utiliz una cometa dotada de un alambre metlico unido a un hilo de seda que, de acuerdo con su suposicin, deba cargarse con la electricidad captada por el alambre. Durante la tormenta, acerc la mano a una llave que penda del hilo de seda, y observ que, lo mismo que en los experimentos con botellas de Leyden que haba realizado con anterioridad, saltaban chispas, lo cual demostraba la presencia de electricidad. Este descubrimiento le permiti inventar el pararrayos, cuya eficacia dio lugar a que ya en 1782, en la ciudad de Filadelfia, se hubiesen instalado 400 de estos ingenios. Sus trabajos acerca de la electricidad le llevaron a formular conceptos tales como el de la electricidad negativa y positiva, a partir de la observacin del comportamiento de las varillas de mbar, o el de conductor elctrico, entre otros. As mismo, expuso una teora acerca de la electricidad en la que consideraba que sta era un fluido sutil que poda presentar un exceso o un defecto, descubri el poder de las puntas metlicas al observar que un cuerpo con carga elctrica se descarga mucho ms deprisa si termina en punta, y enunci el principio de conservacin de la carga elctrica. Invent tambin el llamado horno de Franklin y las denominadas lentes bifocales. La gran curiosidad que senta por los fenmenos naturales le indujo a estudiar, entre otros, el curso de las tormentas que se forman en el continente americano, y fue el primero en analizar la corriente clida que discurre por el Atlntico norte y que en la actualidad se conoce con el nombre de corriente del Golfo. Su temperamento activo y polifactico lo impuls a participar tambin en las cuestiones de mbito local, por ejemplo, en la creacin de instituciones como el cuerpo de bomberos de Filadelfia, la biblioteca pblica y la Universidad de Pensilvania, as como la Sociedad Filosfica Americana. Fue el nico americano de la poca colonial britnica que alcanz fama y notoriedad en la Europa de su tiempo. .......................................................................................................................................
Joseph Priestley (1733-1804), propuso en 1767 que las fuerzas elctricas deberan ser inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia entre cuerpos cargados. En 1750, el gelogo ingls John Michell (1724-1793) haba descubierto esta misma ley para los imanes. Por ltimo, y definitivamente, el francs Charles A.Coulomb (1736-1806), estableci a partir de experimentos realizados con una balanza de torsin inventada por l mismo, que las fuerzas de atraccin o repulsin elctrica eran directamente proporcionales al producto de las cargas e inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia, y admitiendo, como en la gravitacin newtoniana, que esas fuerzas se ejercen a distancia a travs del espacio vaco. ......................................................................................................................................
COULOMB, CHARLES (Angulema, Francia, 1736-Pars, 1806) Fsico francs. Su celebridad se basa sobre todo en que enunci la ley fsica que lleva su nombre (ley de
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Coulomb), que establece que la fuerza existente entre dos cargas elctricas es proporcional al producto de las cargas elctricas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. Las fuerzas de Coulomb son unas de las ms importantes que intervienen en las reacciones atmicas. Despus de pasar nueve aos en las Indias Occidentales como ingeniero militar, regres a Francia con la salud maltrecha. Tras el estallido de la Revolucin Francesa, se retir a su pequea propiedad en la localidad de Blois, donde se consagr a la investigacin cientfica. En 1802 fue nombrado inspector de la enseanza pblica. Influido por los trabajos del ingls Joseph Priestley (ley de Priestley) sobre la repulsin entre cargas elctricas del mismo signo, desarroll un aparato de medicin de las fuerzas elctricas involucradas en la ley de Priestley, y public sus resultados entre 1785 y 1789. Tambin estableci que las fuerzas generadas entre polos magnticos iguales u opuestos son inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia entre ellos, lo cual sirvi de base para que, posteriormente, Simon-Denis Poisson elaborara la teora matemtica que explica las fuerzas de tipo magntico. Tambin realiz investigaciones sobre las fuerzas de rozamiento, y sobre molinos de viento, as como tambin acerca de la elasticidad de los metales y las fibras de seda. La unidad de carga elctrica del Sistema Internacional lleva el nombre de culombio (simbolizado C) en su honor.
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Los filsofos de la naturaleza germanos, sostenan que la luz, la electricidad, el magnetismo y las fuerzas qumicas, eran manifestaciones diferentes de una procedencia nica. Esta idea formaba parte de las ideas de filsofos como Hegel y poetas como Goethe, que admitiendo cierta dosis de misticismo en la Ciencia, trataban de descubrir la Idea Absoluta o el Plan Divino de la Naturaleza. Hans Christian Oersted (1777-1851), discpulo de Schelling, anunci en 1807 que buscaba la conexin entre la electricidad y el magnetismo, aunque chocaba con el inconveniente de que la botella de Leyden produca descargas intensas, pero corrientes muy dbiles y efmeras. ...
OERSTED, HANS CHRISTIAN (Rudkobing, Dinamarca, 1777-Copenhague, 1851) Fsico y qumico dans. Fue consejero de Estado (1828), director del Politcnico de Copenhague (1829) y miembro de la Academia de Ciencias de Pars. Bajo la influencia de la Filosofa romntica de la Naturaleza, uno de cuyos principios fundamentales era la unidad de todas las fuerzas fsicas, busc las conexiones entre el magnetismo y la electricidad. Oersted consigui demostrar tal relacin, de un modo muy intuitivo, en 1820: su experimento puso de manifiesto la produccin de campos magnticos por parte de los conductores al ser atravesados por una corriente. Las consecuencias de tal descubrimiento, que evidenciaba adems la existencia de una fuerza completamente distinta del tipo de las que estaban en la base de la gravitacin newtoniana, seran desarrolladas ms adelante por Andr-Marie Ampre. Oersted fue tambin el
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primero en aislar el elemento qumico aluminio (1825). .
Resolvi esta dificultad utilizando la pila inventada en 1800 por Alessandro Volta (1745-1827), uno de los hitos ms importantes de nuestra civilizacin, que junto con el descubrimiento por Oersted en 1820 del efecto magntico de la corriente elctrica, encabezaron otra Revolucin Industrial, tan importante como la Trmica derivada de la mquina de vapor. ...
VOLTA, ALESSANDRO (Como, actual Italia, 1745-id., 1827) Fsico italiano. En 1775, su inters por la electricidad le llev a inventar un artefacto conocido como electrforo, empleado para generar electricidad esttica. Un ao antes haba sido nombrado profesor de fsica del Colegio Real de Como. En 1778 identific y aisl el gas metano, y al ao siguiente pas a ocupar la ctedra de fsica de la Universidad de Pava. En 1780, un amigo de Volta, Luigi Galvani, observ que el contacto de dos metales diferentes con el msculo de una rana originaba la aparicin de corriente elctrica. En 1794, Volta comenz a experimentar con metales nicamente, y lleg a la conclusin de que el tejido animal no era necesario para producir corriente. Este hallazgo suscit una fuerte controversia entre los partidarios de la electricidad animal y los defensores de la electricidad metlica, pero la demostracin, realizada en 1800, del funcionamiento de la primera pila elctrica certific la victoria del bando favorable a las tesis de Volta. Un ao ms tarde, el fsico efectu ante Napolen una nueva demostracin de su generador de corriente. Impresionado, el emperador francs nombr a Volta conde y senador del reino de Lombarda. El emperador de Austria, por su parte, lo design director de la facultad de filosofa de la Universidad de Padua en 1815. La unidad de fuerza electromotriz del Sistema Internacional lleva el nombre de voltio en su honor desde el ao 1881. ...
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Puede afirmarse que de la pila de Volta proceden muchos experimentos cruciales realizados en el siglo XIX, que finalmente condujeron a la Teora Atmica de Ernest Rutherford (1871-1937). Andr Marie Ampre (1775-1836), introductor de la palabra Electrodinmica en su obra Teora de los fenmenos electrodinmicos nicamente obtenidos de experiencias, expone los resultados obtenidos de su estudio sobre las acciones mutuas entre corrientes elctricas, expresndolas en el lenguaje matemtico ms avanzado de su poca. ...
AMPRE, ANDR-MARIE (Lyon, 1775-Marsella, 1836) Fsico francs. Fundador de la actual disciplina de la fsica conocida como electromagnetismo, ya en su ms pronta juventud destac como prodigio; a los doce aos estaba familiarizado, de forma autodidacta, con todas las matemticas conocidas en su tiempo. En 1801 ejerci como profesor de fsica y qumica en Bourg-en-Bresse, y posteriormente en Pars, en la cole Centrale. Impresionado por su talento, Napolen lo promocion al cargo de inspector general del nuevo sistema universitario francs, puesto que desempe hasta el final de sus das. El talento de Ampre no residi tanto en su capacidad como experimentador metdico como en sus brillantes momentos de inspiracin: en 1820, el fsico dans Hans Christian Oersted experiment las desviaciones en la orientacin que sufre una aguja imantada cercana a un conductor de corriente elctrica, hecho que de modo inmediato sugiri la interaccin entre electricidad y magnetismo; en slo una semana, Ampre fue capaz de elaborar una amplia base terica para explicar este nuevo fenmeno. Esta lnea de trabajo le llev a formular una ley emprica del electromagnetismo, conocida como ley de Ampre (1825), que describe matemticamente la fuerza magntica existente entre dos corrientes elctricas. Algunas de sus investigaciones ms importantes quedaron recogidas en su Coleccin de observaciones sobre Electrodinmica (1822) y su Teora de los fenmenos electromagnticos (1826). Su desarrollo matemtico de la teora electromagntica no slo sirvi para explicar hechos conocidos con anterioridad, sino tambin para predecir nuevos fenmenos todava no descritos en aquella poca. No slo teoriz sobre los efectos macroscpicos del electromagnetismo, sino que adems intent construir un modelo microscpico que explicara toda la fenomenologa electromagntica, basndose en la teora de que el magnetismo es debido al movimiento de cargas en la materia (adelantndose mucho a la posterior teora electrnica de la materia). As mismo, fue el primer cientfico que sugiri como medir la corriente, mediante la determinacin de la desviacin sufrida por un imn al paso de una corriente elctrica (anticipndose de este modo al galvanmetro). Su vida, influenciada por la ejecucin de su padre en la guillotina el ao 1793 y por la muerte de su
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primera esposa en 1803, estuvo teida de constantes altibajos, con momentos de entusiasmo y perodos de desasosiego. En su honor, la unidad de intensidad de corriente en el Sistema Internacional de Unidades lleva su nombre. ...
En esa obra sugiri la posibilidad de que las propiedades magnticas tuvieran su origen en corrientes elctricas microscpicas circulantes dentro del imn, hecho entonces considerado descabellado pero descubierto a finales del siglo XIX. El resultado indiscutible era la unificacin de las fuerzas elctricas y magnticas y la prdida del carcter meramente emprico con que surgieron y crecieron la Electricidad y el Magnetismo. Tambin se haba trazado la pronta ampliacin de esta unidad a los fenmenos pticos, gracias a los sobresalientes trabajos de Michel Faraday (1791-1867), discpulo y ayudante de Davy en la Institucin Real de Gran Bretaa, de la que lleg a ser director. Faraday public en 1845 su Memoria acerca de la magnetizacin de la luz y de la iluminacin de las lneas de fuerza magntica, como parte de su pretendida unificacin de todas las fuerzas de la Naturaleza. ...
FARADAY, MICHAEL (Newington, Gran Bretaa, 1791-Londres, 1867) Cientfico britnico. Uno de los fsicos ms destacados del siglo XIX, naci en el seno de una familia humilde y recibi una educacin bsica. A temprana edad tuvo que empezar a trabajar, primero como repartidor de peridicos, y a los catorce aos en una librera, donde tuvo la oportunidad de leer algunos artculos cientficos que lo impulsaron a realizar sus primeros experimentos. Tras asistir a algunas conferencias sobre qumica impartidas por sir Humphry Davy en la Royal Institution, Faraday le pidi que lo aceptara como asistente en su laboratorio. Cuando uno de sus ayudantes dej el puesto, Davy se lo ofreci a Faraday. Pronto se destac en el campo de la qumica, con descubrimientos como el benceno y las primeras reacciones de sustitucin orgnica conocidas, en las que obtuvo compuestos clorados de cadena carbonada a partir de etileno. En esa poca, el cientfico dans Hans Christian Oersted descubri los campos magnticos generados por corrientes elctricas. Basndose en estos experimentos, Faraday logr desarrollar el primer motor elctrico conocido. En 1831 colabor con Charles Wheatstone e investig sobre fenmenos de induccin electromagntica. Observ que un imn en movimiento a travs de una bobina induce en ella una corriente elctrica, lo cual le permiti describir matemticamente la ley que rige la produccin de electricidad por un imn. As mismo, realiz varios experimentos electroqumicos que le permitieron relacionar de forma directa materia con electricidad. Tras observar cmo se depositan las sales presentes en una cuba electroltica al pasar una corriente elctrica a su travs, determin que la cantidad de sustancia depositada es directamente proporcional a la cantidad de corriente circulante, y que, para una cantidad de corriente dada, los distintos pesos de sustancias depositadas estn relacionados con sus respectivos equivalentes qumicos.
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Posteriores aportaciones que resultaron definitivas para el desarrollo de la fsica, como es el caso de la teora del campo electromagntico introducida por James Clerk Maxwell, se fundamentaron en la labor pionera que haba llevado a cabo Michael Faraday. ...
A Faraday se debe la recuperacin del concepto de lneas de fuerza, introducido por Gilbert en De Magnete (1600), y la incorporacin a la Fsica de un nuevo modelo para las interacciones: los Campos de fuerza, que suponen la vuelta a la descripcin fsica a travs de un medio, es decir, cartesiana, y no mediante las celebradas acciones a distancia newtonianas. Los fluidos imponderables fueron eliminados, o ms correctamente sustituidos, por un mismo ter que es la causa de los fenmenos luminosos y de los fenmenos elctricos y magnticos, pero en los primeros acta vibrando y en los segundos desplazndose, como expresa el astrnomo jesuita Pietro Angelo Secchi (1818-1878), en su obra La unidad de las fuerzas fsicas, ensayo de Filosofa Natural.
ASOCIACIONISMO CIENTIFICO Y REFORMAS UNIVERSITARIAS

La asimilacin de la actividad cientfica a la idea de progreso, resaltando el carcter utilitario de la Ciencia, alcanz la mxima difusin y credibilidad pblicas con el movimiento ilustrado del siglo XVIII. La popularizacin de la CIENCIA, ES DECIR, LA ACEPTACIN DE QUE LOS SABERES CIENTFICOS, AUNQUE FUERAN EN S MISMOS PATRIMONIO DE UNOS POCOS, PODAN REDUNDAR EN BENEFICIO DE LA MAYORA, se avino fcilmente con el proceso de secularizacin de la Sociedad iniciado en el Renacimiento. Paulatinamente se pas de una civilizacin providencialista, donde la mano de Dios tena hasta el cometido de corregir las perturbaciones en el movimiento de los cuerpos celestes, a una civilizacin mecnica, basada en la ventajosa aplicacin de las mquinas a la vida cotidiana. Durante el siglo XVIII, los focos cientficos ms desarrollados son Francia y Gran Bretaa; los franceses, con preferencias por la formalizacin matemtica de la Mecnica newtoniana, y los ingleses, ms pedispuestos a la investigacin emprica. A principios del siglo XIX sobresalen los franceses, que se ven desplazados por los cientficos britnicos a mediados de siglo. Unos y otros fueron superados por Alemania a partir del ltimo tercio del XIX, con lo que se producen las revoluciones cuntica y relativista. En Gran Bretaa se produjo el decaimiento de instituciones tan notables como la Sociedad Real y el Greham College durante el siglo XVIII. Sin embargo, en el XIX, proliferaron las sociedades literarias y filosficas provinciales, inaugurndose la primera en Manchester en 1781 y contando, hacia 1870, con ms de cien sociedades repartidas por las ms importantes ciudades de las islas. Goz de gran prestigio la Sociedad Lunar de Birminghan, disuelta como consecuencia de las guerras napolenicas, en la que convivieron manufactureros, cientficos e ingenieros que se reunan en el Campo Negro las noches de luna llena. A ella pertenecieron los conocidos Priestley, Watt y Boulton, socio de Watt y primer constructor de mquinas de vapor a escala industrial. La institucin que alcanz tanto prestigio como la Sociedad Real y que, como sta, an perdura, es la Institucin Real, que fundara Rumford en 1800. El propsito de extender la formacin cientfica y tcnica en Gran Bretaa, se plasm tambin en la creacin de los Institutos de Mecnica; hacia 1850 haba ms de 600 y se dice que su nivel educativo estaba muy por delante de las Universidades de Oxford y Cambridge por lo que respecta a las Ciencias Fsicas. De las Universidades inglesas poco puede destacarse respecto a su contribucin cientfica en los siglos XVIII y buena parte del XIX, salvo las ms recientes de Glasgow y Edimburgo.
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En Glasgow, Thomas Thomson instal en 1817 el primer laboratorio qumico para la enseanza prctica; en esa misma Universidad, William Thomson, Lord Kelvin, fund en 1846 el primer laboratorio para la enseanza de la Fsica. La Asociacin Britnica para el Avance de la Ciencia, fue creada en 1831 a raz del revuelo que origin Charles Babbage, profesor de Matemticas de Cambridge, con sus Reflexiones sobre la decadencia de la Ciencia en Inglaterra. Se organiz tomando como modelo el Congreso Nacional de Cientficos Alemanes, fundado en 1822. La Asociacin, adems de fomentar la investigacin, desempe un importante papel en la reforma de las Universidades inglesas a mediados del XIX, cuando el ideal universitario estaba puesto en las Universidades alemanas. El cientifismo alemn se vio favorecido por el ambiente de libertad para aprender y para ensear, muy contrario al centralismo ingls y francs, y tambin al espaol. La creacin de Seminarios en las Universidades alemanas se considera un paso favorecedor para la investigacin: fueron famosos el de Fsica Matemtica de Knisberg, el de Fsica de Giessen o el de Qumica de Gottinga. En Francia, no obstante, y a pesar de que con la reforma universitaria de 1848 intentaron imitar el modelo alemn, la Facultad de Ciencias de Pars, inaugurada en 1811, cont con profesores ilustres: ..
GAY-LUSSAC, JOSEPH-LOUIS (Saint-Lonard-de-Noblat, Francia, 1778Pars, 1850) Fsico francs. Se gradu en la cole Polytechnique parisina en 1800. Abandon una posterior ampliacin de sus estudios tras aceptar la oferta de colaborador en el laboratorio de ClaudeLouis Berthollet, bajo el patrocinio de Napolen. En 1802 observ que todos los gases se expanden una misma fraccin de volumen para un mismo aumento en la temperatura, lo que revel la existencia de un coeficiente de expansin trmica comn que hizo posible la definicin de una nueva escala de temperaturas, establecida con posterioridad por lord Kelvin. En 1804 efectu una ascensin en globo aerosttico que le permiti corroborar que tanto el campo magntico terrestre como la composicin qumica de la atmsfera permanecen constantes a partir de una determinada altura. En 1808, ao en que contrajo matrimonio, enunci la ley de los volmenes de combinacin que lleva su nombre, segn la cual los volmenes de dos gases que reaccionan entre s en idnticas condiciones de presin y temperatura guardan una relacin sencilla.
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Lacroix, Poisson, Biot, Gay-Lussac, Thnard, Hauy, Geoffroy Saint-Hilaire, etc. La mayora formados en la Escuela Politcnica de Pars fundada por Napolen en 1794, donde tambin fueron alumnos o profesores, los ms destacados fsico-matemticos franceses: ...
MONGE, GASPARD (Beaune, Francia, 1746-Pars, 1818) Matemtico francs. Hijo de un comerciante, sus grandes dotes para el dibujo (siendo muy joven realiz un perfecto mapa de su ciudad natal) le abrieron las puertas de la Escuela Militar de Mezires. All empez a desarrollar mtodos de representacin de objetos tridimensionales mediante su proyeccin sobre dos planos, mtodos que fueron clasificados como de alto secreto por el ejrcito y que constituyen los inicios de la geometra descriptiva. Afiliado a la causa revolucionaria (fue miembro del club de los Jacobinos), tras el triunfo de la misma, Monge desempe numerosos cargos gubernamentales; como ministro de Marina, fue el encargado de firmar la condena oficial a muerte de Luis XVI. Convencido de la importancia de la educacin, intervino en la creacin de instituciones acadmicas como la cole Normale Suprieure o la Polytechnique. Amigo personal de Napolen Bonaparte, acompa al entonces general en su campaa de Egipto (1798-1801). A su regreso continu dando clases en la Polytechnique; su labor pedaggica result decisiva en la formacin de una esplndida generacin de gemetras franceses, entre los que cabe citar a Poncelet, Dupin, Meusnier y Rodrigues. La contribucin de Monge a la Geometra fue inmensa, tanto en diversidad como en profundidad; amn de la rama descriptiva, se le considera a menudo el fundador de la geometra diferencial. En su obra Aplicaciones del anlisis a la Geometra introdujo importantes conceptos. As mismo fue el primero en emplear de forma sistemtica las ecuaciones en derivadas parciales para el estudio de las superficies. En su doble faceta de cientfico y pedagogo, se le considera el principal responsable de la gran expansin experimentada por la Geometra en el siglo XIX. ...
Laplace, Lagrange, Monge, Malus, Arago, Cauchy, Hamilton, Carnot, Dulong, Petit, etc. Por las mismas fechas se cre el Conservatorio de Artes y oficios, como escuela tcnica y museo mecnico, y la Escuela Normal Superior para la formacin de profesores. ...
DULONG, PIERRE-LOUIS (Run, Francia, 1785-Pars, 1838) Qumico y fsico francs. Fue profesor de fsica (1820) y director de la Escuela Politcnica (1830). En 1813 descubri de forma accidental el tricloruro de nitrgeno, altamente explosivo. Los trabajos ms importantes de Dulong en el campo de la Fsica los llev a cabo conjuntamente con Alexis Thrse Petit, profesor de fsica de la Escuela Politcnica. Sus experimentos sobre dilatacin y medida de las temperaturas, transferencia del calor y calor especfico de los gases, le condujeron a establecer la ley emprica sobre calores especficos conocida como
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ley de Dulong y Petit (1819), que posteriormente sera utilizada en la determinacin de pesos atmicos. ...
CAUCHY, AUGUSTIN-LOUIS, BARN DE (Pars, 1789Sceaux, Francia, 1857) Matemtico francs. Era el mayor de los seis hijos de un abogado catlico y realista, que hubo de retirarse a Arcueil cuando estall la Revolucin. All sobrevivieron de forma precaria, por lo que Cauchy creci desnutrido y dbil. Fue educado en casa por su padre y no ingres en la escuela hasta los trece aos, aunque pronto empez a ganar premios acadmicos. A los diecisis entr en la cole Polytechnique parisina y a los dieciocho asista a una escuela de ingeniera civil, donde se gradu tres aos despus. Su primer trabajo fue como ingeniero militar para Napolen, ayudando a construir las defensas en Cherburgo. A los veinticuatro aos volvi a Pars y dos ms tarde demostr una conjetura de Fermat que haba superado a Euler y Gauss. Con veintisiete aos ya era uno de los matemticos de mayor prestigio y empez a trabajar en las funciones de variable compleja, publicando las 300 pginas de esa investigacin once aos despus. En esta poca public sus trabajos sobre lmites, continuidad y sobre la convergencia de las series infinitas. En 1830 se exili en Turn, donde trabaj como profesor de fsica matemtica hasta que regres a Pars (1838). Pas el resto de su vida enseando en La Sorbona. Public un total de 789 trabajos, entre los que se encuentran el concepto de lmite, los criterios de convergencia las frmulas y los teoremas de integracin y las ecuaciones diferenciales de Cauchy-Riemann. Su extensa obra introdujo y consolid el concepto fundamental de rigor matemtico. ..
Al contrario que en Gran Bretaa, el fomento de las Ciencias en Francia se hizo segn un plan totalmente centralizado en Pars. En 1870 se fund la Asociacin Francesa para el progreso de la Ciencia, de caractersticas similares a la inglesa. En Espaa, la Asociacin Espaola para el progreso de las Ciencias data de 1908. LA EVOLUCIN DE ESTAS SOCIEDADES Y DE LAS UNIVERSIDADES FUE DISPAR DURANTE EL RESTO DEL SIGLO XIX Y DEL XX. CON INDEPENDENCIA DEL DESTINO DE UNAS Y OTRAS, LA ACTIVIDAD CIENTFICA SE FUE INTERNACIONALIZANDO, EL PRESTIGIO DE ALGUNOS CENTROS DE INVESTIGACIN ATRAJO A ELLOS A CIENTFICOS DE TODO EL MUNDO, Y AUNQUE CADA PAS PROCUR DESARROLLAR UNA CIENCIA ACORDE CON SUS PREVISIONES Y SEGN SUS POSIBILIDADES, LA FORMACIN CIENTFICA MS COMPETENTE FUE DESPEGNDOSE DE LOS NACIONALISMOS.
IV.- UNA NUEVA FISICA

La Fsica Moderna, entendiendo por tal la que viene desarrollndose desde principios del siglo XX hasta el momento actual, se inicia a partir de dos nuevas Revoluciones: la Cuntica y la Relativista. Aparece algo esencial que estaba ausente en la Fsica Clsica: el papel que desempea el propio observador en la descripcin de los fenmenos naturales. Definitivamente, se ha pasado de una pretendida explicacin de la
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Naturaleza a base de relaciones determinantes entre las causas y los efectos, a una ms humilde, y sin embargo ambiciosa, descripcin de nuestro conocimiento sobre el comportamiento de la materia. Esta obligada renuncia a una descripcin puramente objetiva de la Naturaleza, se puede considerar como una profunda transformacin del concepto fsico del mundo. Parece una dolorosa reduccin de nuestra aspiracin a la verdad y a la claridad, y dirase que nuestros signos y frmulas no constituyen un objeto con existencia independiente del observador, sino que tan slo representan la relacin sujeto-objeto (como lo expresaba Erwin Schrdinger en una conferencia el 6 de Mayo de 1930). Desde la publicacin en 1687 de los Principia de Newton, transcurrieron 200 plcidos aos en que los fundamentos mecnicos fueron pilares inamovibles de la Fsica; ms an, se construy la Fsica a partir de aquellos principios. Justamente, en 1887, se producen dos hechos decisivos que representan la apoteosis final de la Fsica Clsica y el comienzo de la nueva Fsica. El fsico alemn Heinrich R.Hertz (1857-1894), consigui en su laboratorio que uno de los generadores de electricidad emitiera oscilaciones del mismo tipo que predijo el escocs James Clerk Maxwell (1831-1879), en su unificadora Teora Electromagntica. Con este hallazgo, no slo se confirm que el magnetismo, la Electricidad y la Luz podan integrarse en una Teora Unica, sino que se inicia un proceso social tan trascendente como lo fueron el fuego en la Prehistoria, la mquina de vapor en el siglo XVII o la asociacin Electricidad y Magnetismo a principios del XIX. Con la produccin de ondas hertzianas comienza la transmisin de informacin a distancia, abriendo el camino al telfono, el telgrafo, la radio, la televisin, el radar, etc. Curiosamente, en el descubrimiento de Hertz que supone la culminacin del clasicismo, se detect un fenmeno extrao que Hertz prefiri ignorar, aunque lo reflejara en sus notas, y era que cuando brillaba la luz violeta en el terminal negativo, la chispa oscilante productora de radiacin electromagntica saltaba ms fcilmente. Este hecho no hubiera podido justificarse con la Teora de Maxwell, pues era la primera observacin del efecto fotoelctrico, cuya explicacin supone admitir propiedades corpusculares para la radiacin.
El mismo ao 1887, los cientficos americanos Albert A. Michelson (1852-1931) y Edward W. Morley (1838-1923), consiguen la equivocacin ms famosa de la historia de la Fsica. Disearon un experimento convencidos de que mediran de una vez por todas la velocidad de la Tierra respecto al ter. El ter era el nico fluido imponderable todava vigente, que se consideraba fijo y en el cual se suponan sumergidos los cuerpos celestes. Pretendan demostrar el movimiento absoluto de la Tierra, recurriendo a la emisin de rayos luminosos, recin integrados en los fenmenos electromagnticos, y sucedi lo imprevisto, porque hubieron de concluir o que no haba ter o que, si lo haba, la Tierra deba permanecer inmvil respecto a l. .
MICHELSON, ALBERT (Strzelno, Polonia, 1852Pasadena, EE UU, 1931) Fsico estadounidense de origen polaco. En 1869 ya era oficial de la marina de guerra, y con el tiempo desempe un
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cargo docente en la Escuela naval de Annapolis. En 1893 consigui plaza de profesor de Fsica en la Universidad de Chicago. Invent un interfermetro con el que efectu mediciones muy precisas de la velocidad de la luz. En 1887, con la colaboracin de Morley, llev a cabo varios experimentos encaminados a determinar la velocidad de desplazamiento de la Tierra respecto al ter, mediante la comparacin de la velocidad de la luz medida en distintas direcciones. El resultado negativo de estos experimentos, adems de desmentir la existencia del ter como ente fsico, encontr una explicacin plausible aos ms tarde con la Teora de la Relatividad, que precisamente bas sus hiptesis en las observaciones de Michelson. Tambin realiz investigaciones sobre la estructura de las lneas espectrales y llev a cabo diversas mediciones astronmicas. En 1907 le fue concedido el Premio Nobel de Fsica. . Ninguna de ambas posibilidades era aceptable en el edificio de la Fsica Clsica, que tan slido pareca tras el descubrimiento de Hertz. Tuvo que ser Albert Einstein quien abriese camino en este callejn sin salida, aun cuando el genio de Ulm fuese el ltimo clsico, pues jams admiti lo ms revolucionario de la Fsica novsima: la interpretacin probabilstica, implcita en las palabras de Eddington y Schrdinger, de la Mecnica Cuntica.
ALGO PASA EN EL VACIO: MAXWELL Y EL CAMPO ELECTROMAGNETICO UNIFICADOR

Faraday descubri en 1831 que entre la Electricidad y el Magnetismo haba una relacin dinmica, es decir, que algn elemento (imn o bobina) haba de moverse para que se produjera el fenmeno que l mismo bautiz como Induccin. As podan generarse corrientes elctricas mediante acciones mecnicas, e inversamente, podan accionarse artefactos mecnicos mediante corrientes elctricas. Con este descubrimiento acababa de nacer la Ingeniera elctrica y una nueva Revolucin Industrial a partir de la dinamo y el motor elctrico y otros descubrimientos que, tras vencer no pocas dificultades, consiguieron convertir la Industria elctrica en la primera Industria cientfica, pues eran productos de la investigacin y del laboratorio los que pasaban a ser de uso comn. Esto repercuti decisivamente en las formas de trabajo, en el bienestar social y en el enriquecimiento de los promotores, as como en la conflictividad laboral del XIX y en la tendencia consumista de la sociedad. Sin duda, una nueva era social haba nacido. Sin embargo, Faraday no se preocup por la aplicacin de sus descubrimientos, ms ocupado en relacionar entre s todas las fuerzas fsicas conocidas y en describir los fenmenos electromagnticos mediante Campos y lneas de fuerza. Tampoco se preocup por dar alguna ley cuantitativa de la Induccin: no tena formacin matemtica suficiente. Fue el fsico ruso Heinrich F.Lenz (1804-1865), quien en 1834 estableci la primera Ley de la Induccin: una corriente inducida por fuerzas electromagnticas produce efectos que se oponen a aquellas fuerzas.
El gran paso en la formalizacin matemtica de las visiones intuitivas de Faraday sobre lneas y Campos, lo dio Maxwell, integrando en un esquema nico todos los saberes sobre Electromagnetismo: su labor de sntesis le equipara al gran Newton. En 1873 public Maxwell uno de los ms famosos libros de la historia de la Fsica: A treatise on electricity and magnetism. Siguiendo a Faraday, y con el propsito de interpretar mecnicamente el Campo Electromagntico, consider que las acciones elctricas y magnticas son perturbaciones (presiones y tensiones) que se propagan en el ter en forma de ondas con velocidad constante. De esta manera, aseguraba el principio de contigidad de las acciones exigido por la Filosofa materialista, de tanta influencia en las ideas occidentales, que atribua cualquier accin al efecto recproco de los tomos, mediante presiones y choques.
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Las ecuaciones de Maxwell representan el conjunto de propiedades de los imanes, de los cuerpos cargados y de las corrientes elctricas y sus interacciones, tal como se presentan a nuestros ojos. Es decir, son ecuaciones a escala macroscpica que incluyen todas las magnitudes elctricas y magnticas empleadas por los fsicos precedentes, a las que aade una, la corriente de desplazamiento, que le permite reflejar el hecho experimental de que un Campo Elctrico cambiante produce un Campo Magntico, de la misma manera que lo hace una corriente elctrica. Esta nueva magnitud es una idea genial de Maxwell, que le sirvi para tratar la Electricidad y el Magnetismo como una misma cosa. La introduccin de la notacin vectorial por el ingls Oliver Heaviside (1850-1925) y el estadounidense Josiah Willard Gibbs (1839-1903), extendida entre los fsicos a partir de 1900, simplific considerablemente las ecuaciones de Maxwell, quedando reducidas a cuatro. En palabras de Maxwell: Tenemos poderosas razones para concluir que la luz misma, incluyendo la radiacin trmica y otros tipos de radiacin, es una perturbacin electromagntica propagndose en forma de ondas a travs del campo Electromagntico, de acuerdo con las Leyes del Electromagnetismo. .
GIBBS, JOSIAH WILLARD (New Haven, EE UU, 1839-id., 1903) Fsico y qumico estadounidense. A la edad de quince aos ingres en la Universidad de Yale, donde obtuvo el primer doctorado en Ingeniera concedido por la mencionada institucin. Durante un viaje a Europa, entr en contacto con los fsicos y matemticos de mayor prestigio de la poca, cuyas novedosas aportaciones estudi con inters. Centr durante un tiempo su atencin en el estudio de la mquina de vapor de Watt; ocupado en el anlisis del equilibrio de la mquina, Gibbs empez a desarrollar un mtodo mediante el cual calcular las variables involucradas en los procesos de equilibrio qumico. Dedujo la regla de las fases, que permite determinar los grados de libertad de un sistema fisicoqumico en funcin del nmero de componentes del sistema y del nmero de fases en que se presenta la materia involucrada. As mismo, defini una nueva funcin de estado del sistema termodinmico, la denominada energa libre o energa de Gibbs (G), que permite prever la espontaneidad de un determinado proceso fisicoqumico (como puedan ser una reaccin qumica o bien un cambio de estado) experimentado por un sistema sin necesidad de interferir en el medio ambiente que le rodea. En 1871 fue designado profesor de Fsica matemtica en Yale, tras la publicacin de su labor fundamental, que incluy los ttulos Mtodos grficos en Termodinmica de fluidos y Sobre el equilibrio de sustancias heterogneas, este ltimo de importancia trascendental para la posterior evolucin de la Fsica y la Qumica modernas. La descripcin adecuada de los procesos termodinmicos desde el punto de vista de la Fsica llev a Gibbs a desarrollar una innovadora herramienta cientfica, la Mecnica Estadstica, que con posterioridad se revel til para la moderna Mecnica Cuntica. .
Veinte aos despus, el descubrimiento de las ondas electromagnticas por Hertz, elevara a Maxwell a la categora cientfica slo comparable con la del ya lejano Newton y el ya prximo Albert Einstein.
LO RELATIVISTA: LA MANZANA DE NEWTON, LOS ASCENSORES Y EL MAS ALLA GRAVITATORIO SON EQUIVALENTES
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Michelson y Morley, en 1887, disearon su clebre experimento con el que iban a medir el viento del ter, algo as como la brisa del ter en el rostro de quien se mueve en su seno. El resultado siempre fue el mismo: el ter no afectaba en absoluto a la velocidad de la luz, es decir, la luz no obedeca el esquema newtoniano de composicin de velocidades. Pareca como si la Tierra estuviera inmvil en el ter. La explicacin ms famosa fue la propuesta independientemente por el holands Hendrik A. Lorentz (1853-1928), que hizo la tesis doctoral sobre las recientes radiaciones electromagnticas, y el irlands Georges F. Fitzgerald (1851-1901). La solucin ha pasado a la historia como la contraccin LorentzFitzgerald, que supone una reduccin de la longitud en la direccin del movimiento, y que segn demostr Lorentz, era compatible con la Teora Electromagntica de Maxwell, con lo que el experimento de Michelson y Morley se convirti en una confirmacin ms de aqulla, sin renunciar a un ter fijo. .
LORENTZ, HENDRICK ANTOON (Arnhem, Pases Bajos, 1853-Haarlem, id., 1928) Fsico holands. Se doctor en 1875 y fue profesor de Fsica matemtica en la Universidad de Leiden. El cuerpo central de su trabajo cientfico se basa en el desarrollo de una teora capaz de dar cuenta en forma unificada de los fenmenos elctricos, magnticos y luminosos: la Teora General sobre la Radiacin Electromagntica. Ms tarde sera confirmada por su discpulo P. Zeeman, por lo que fueron galardonados conjuntamente con el Premio Nobel de Fsica en 1902. Con independencia de G. Fitzgerald, explic el resultado contradictorio del experimento de Michelson; su idea sobre la contraccin de la materia al moverse a velocidades prximas a la de la luz, y, sobre todo, su formulacin matemtica final, las transformadas de Lorentz, pusieron los cimientos de la teora de la Relatividad Especial de Einstein.
Pero los hubo ms atrevidos. El fsico matemtico francs Henri Poincar (1854-1912), en el Congreso Internacional de Fsica celebrado en Pars en 1900, plante: Existe de verdad nuestro ter? En 1904 hablaba Poincar del principio de relatividad segn el cual es imposible disponer de medio alguno para distinguir quin se mueve cuando se trata de movimientos relativos de traslacin uniformes, lo que supone renunciar a cualquier referencia absoluta, ter incluido. Si as fuera, acababa de ser sentenciado el resto ltimo de los fluidos imponderables. .
POINCAR, HENRI (Nancy, Francia, 1854-Pars, 1912) Matemtico francs. Ingres en el Polytechnique en 1873, continu sus estudios en la Escuela de Minas bajo la tutela de C. Hermite, y se doctor en Matemticas en 1879. Fue nombrado profesor de Fsica matemtica en La Sorbona (1881), puesto que mantuvo hasta su muerte. Antes de llegar a los treinta aos desarroll el concepto de funciones automrficas, que us para resolver ecuaciones diferenciales lineales de segundo orden con coeficientes algebraicos. En 1895 public su "Analysis situs", un tratado sistemtico sobre Topologa. En el mbito de las Matemticas aplicadas estudi numerosos problemas sobre Optica, Electricidad, Telegrafa, capilaridad, elasticidad, Termodinmica, Mecnica Cuntica, Teora de la
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Relatividad y Cosmologa. Ha sido descrito a menudo como el ltimo universalista de la disciplina matemtica. En el campo de la Mecnica elabor diversos trabajos sobre las teoras de la luz y las ondas electromagnticas, y desarroll, junto a A. Einstein y H. Lorentz, la Teora de la Relatividad Restringida. La conjetura de Poincar es uno de los problemas no resueltos ms desafiantes de la Topologa algebraica, y fue el primero en considerar la posibilidad de caos en un sistema determinista, en su trabajo sobre rbitas planetarias. Este trabajo tuvo poco inters hasta que empez el estudio moderno de la Dinmica catica en 1963. En 1889 fue premiado por sus estudios sobre el problema de los tres cuerpos. Algunos de sus trabajos ms importantes incluyen los tres volmenes de "Los nuevos mtodos de la mecnica celeste" (Les mthodes nouvelles de la mcanique cleste), publicados entre 1892 y 1899, y "Lecciones de Mecnica Celeste , (Lons de mcanique cleste, 1905). Tambin escribi numerosas obras de divulgacin cientfica que alcanzaron una gran popularidad, como "Ciencia e hiptesis" (1901), "Ciencia y mtodo" (1908) y "El valor de la Ciencia" (1904). .
Albert Einstein (1879-1955), public en 1905 Zur Elektrodynamikbewegter Krper (Sobre la Electrodinmica de los cuerpos en movimiento), en la revista Annalen der Physkik. El problema a que Einstein pretenda dar solucin era una asimetra detectada en la teora de Maxwell, cuando se aplicaba al movimiento relativo entre espiras e imanes. Para ello extendi la equivalencia entre sistemas inerciales en Mecnica, lo que se considera el Principio clsico de relatividad, al Electromagnetismo. .
EINSTEIN, ALBERT (Ulm, Alemania, 1879-Princeton, EE UU, 1955) Fsico alemn, nacionalizado suizo y, ms tarde, estadounidense. Curs la primera enseanza en el Instituto catlico de Munich, ciudad a la que se haba trasladado su familia cuando l contaba pocos aos de edad. En 1894, su padre, tras un revs en los negocios, march a Italia, mientras que Albert permaneci en Alemania para acabar el Bachillerato, que concluy con calificaciones mediocres, salvo en Matemticas. Ms tarde, la familia se traslad a Suiza, donde ingres en la Academia Politcnica de la ciudad de Zurich, por la que se gradu en 1900. Acabados los estudios, y dado que no tena la nacionalidad suiza, tuvo grandes dificultades para encontrar trabajo, por lo que termin aceptando, en 1901, un puesto como funcionario en la Oficina Suiza de Patentes de la ciudad de Berna. Los estudios tericos que llevaba a cabo mientras tanto dieron sus primeros frutos en 1905, con la publicacin de cinco de sus trabajos, todos ellos de gran importancia para el desarrollo de la Fsica del siglo XX. Uno de ellos versaba sobre el efecto fotoelctrico, segn el cual, la energa de los electrones emitidos no depende de la intensidad de la luz incidente. Aplicando la hiptesis cuntica formulada por M. Planck cinco aos antes, logr dar una explicacin satisfactoria del fenmeno, trabajo que fue premiado en 1921 con la concesin del Premio Nobel de Fsica. El segundo trabajo, publicado un par de meses despus del primero, trataba del movimiento browniano, que es el caracterstico de una partcula en suspensin en un lquido, para el cual ofreci un modelo matemtico plausible. Sin embargo, debe su fama a la formulacin de la
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Teora de la Relatividad Restringida, basada en los resultados del experimento de Michelson-Morley en cuanto a la deteccin de diferencias de velocidad de la luz al cambiar de direccin cuando atravesaba el ter. Gracias a sus trabajos logr demostrar que a partir de la hiptesis de la constancia de la velocidad de la luz y de la relatividad del movimiento, el experimento poda explicarse en el marco de las ecuaciones de la Electrodinmica formuladas por J. C. Maxwell. As mismo, demostr que el efecto de contraccin de la longitud y el de aumento de la masa pueden deducirse del hecho de que la velocidad de la luz en el vaco es la mxima posible a la cual puede transmitirse cualquier seal. En el marco de esta teora, Einstein expuso la relacin existente entre la energa (E) y la masa (m) mediante la famosa ecuacin: E = mc2, en la que c representa la velocidad de la luz en el vaco. En 1909 consigui finalmente, no sin muchos esfuerzos, un puesto de profesor en la Universidad de Zurich. Su fama, que continuaba creciendo de forma imparable, le llev en 1913 al Instituto de Fsica Kiser Guillermo de Berln. En plena Primera Guerra Mundial public un trabajo definitivo en el que expuso la Teora General de la Relatividad (1915), en el cual estableca las ecuaciones que habran de cambiar la visin del Universo y de su evolucin. Esta Teora, de la cual la Cosmologa newtoniana pasa a ser un caso particular, permiti justificar fenmenos como la precesin del perihelio de Mercurio, la deflexin de los rayos de luz por la presencia de grandes concentraciones de masa (comprobada experimentalmente en 1919 durante una expedicin de la Royal Society en la que tom parte Arthur Eddington), el corrimiento hacia el rojo del espectro de galaxias lejanas a causa de la presencia de campos gravitatorios intensos, etc. La llegada al poder de Hitler en Alemania coincidi con un ciclo de conferencias que estaba impartiendo en California, por lo que se estableci en Princeton, donde entr a formar parte del Instituto de Estudios Avanzados. Durante la Segunda Guerra Mundial, y ante la creciente evidencia de que Alemania estaba desarrollando el arma atmica, dirigi una famosa carta al presidente F. D. Roosevelt en la que le urga a que desarrollase la bomba atmica. Cuando el Proyecto Manhattan dio finalmente sus frutos, con los bombardeos atmicos sobre Hiroshima y Nagasaki, la magnitud de la devastacin le movi a expresar pblicamente su rechazo hacia el arma que haba contribuido a crear. Los ltimos aos de su vida los dedic al desarrollo de una Teora del Campo Unificado que pudiera hacer compatibles las teoras sobre los fenmenos electromagnticos y gravitatorios, aunque, al igual que Heisenberg, no lleg a conseguirlo.
EDDINGTON, SIR ARTHUR STANLEY (Kendal, Reino Unido, 1882-Cambridge, 1944) Astrnomo, fsico y matemtico ingls. Fue el astrnomo ms reputado del perodo de entreguerras. Alumno brillante, se gradu en 1902 por el Owens College y en 1905 por la Universidad de Cambridge.
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En el ao 1906 fue nombrado director asistente del Royal Observatory de Greenwich. En 1913, profesor de Astronoma y Filosofa experimental de la Universidad de Cambridge y en 1914 director del observatorio de la Universidad. De 1921 a 1923 presidi la Royal Astronomical Society, siendo nombrado caballero en 1930. Entre sus trabajos ms importantes destacan los relacionados con el movimiento, la estructura interna y la evolucin de las estrellas, descritos en su obra titulada "La constitucin interna de las estrellas" (1916). Mostr por primera vez la importancia del efecto de la presin de radiacin en el equilibrio interno de una estrella, en el que las fuerzas de repulsin deban estar compensadas con las expansivas ejercidas por la presin de los gases y de la propia presin de radiacin. Enunci la relacin entre masa estelar y luminosidad, lo que hizo posible calcular la masa de las estrellas. Eddington, adems de contribuir a comprobar experimentalmente algunas de las predicciones de la Teora de la Relatividad de Einstein, fue el principal introductor de la misma al mundo de habla inglesa. Realiz tambin numerosos trabajos sobre la expansin del Universo.
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Con esta generalizacin, postulaba Einstein que todas las Leyes de la Fsica eran idnticas en todos los sistemas inerciales de referencia, lo que constituye el Principio de la Relatividad Restringida o Especial, al que aadi una Ley Universal: que la velocidad de la luz es constante e igual a c en todos los sistemas inerciales. Para conciliar ambas propuestas, tuvo que sustituir las transformaciones de Galileo, base de la Mecnica Clsica o newtoniana, por las de Lorentz, quienes aos antes, en 1892, haba publicado La Teora Electromagntica de Maxwell y su aplicacin a los cuerpos en movimiento, donde desarroll su Teora sobre los electrones. La transformacin de Lorentz se corresponde con el espacio-tiempo pseudoeucldeo de Hermann Minkowsky (1864-1909). Resultados no esperados de las transformaciones de Lorentz son la contraccin de longitudes y la dilatacin del tiempo. Una y otra no corresponden a los fenmenos observables desde cualquier sistema de referencia, como era la contraccin de longitudes propuesta por Lorentz y Fitgerald para justificar el experimento de Michelson, sino que son consecuencia de los procesos de medida y del intercambio de informacin.
MINKOWSKI, HERMANN (Aleksotas, Lituania, 1864-Gotinga, Alemania, 1909) Matemtico y fsico alemn de origen lituano. De origen judo, su familia emigr de Rusia a Alemania con el objeto de escapar de las restricciones a la educacin impuestas por el rgimen zarista. Tras estudiar en Knigsberg y Berln, Minkowski fue profesor en Bonn, Zurich (donde tuvo como alumno a A. Einstein) y Gottinga. A los dieciocho aos obtuvo el gran premio de la Academia de las Ciencias de Pars gracias a un trabajo sobre la descomposicin de un nmero entero en la suma de cinco cuadrados. Interesado en la Fsica matemtica, ofreci una interpretacin geomtrica de la Teora de la Relatividad
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Restringida (enunciada por Einstein en 1905), basada en un espacio de dimensin 4 (espacio de Minkowski); su nombre permanece indeleblemente asociado al concepto de espacio- tiempo. .
La propuesta einsteniana de la velocidad de la luz en el vaco como una constante universal, considerada adems como la mxima velocidad con que puede transmitirse informacin, asest un serio golpe al concepto clsico de simultaneidad. En torno a este concepto hubo y hay polmicas sobre si la Teora de la Relatividad Especial es o no una Teora de Campos, si es posible no slo una Teora relativista de accin a distancia, sino tambin inmediata, o qu relacin real vincula el Electromagnetismo de MaxwellLorentz con la Teora de Einstein. Una consecuencia verdaderamente revolucionaria de la Teora einsteniana, jams esperada en la Mecnica newtoniana, es la dependencia de la masa con la velocidad y la relacin entre masa y energa: la masa en movimiento es igual a la masa en reposo partido por la raz cuadrada de uno menos la velocidad al cuadrado, partido por la velocidad de la luz al cuadrado, y la clebre frmula que equipara energa a masa: energa igual a masa por velocidad de la luz al cuadrado. Tan inesperados resultados no invalidan la Mecnica de Newton cuando el orden de magnitud de las velocidades es muy pequeo respecto a la velocidad de la luz. La Teora de la Relatividad Especial fue un revulsivo para fsicos, matemticos y filsofos, incluso para polticos y estudiosos de los movimientos sociales, y constituy un espectculo para infinidad de curiosos que se acercaron a ella y sobre todo a su autor, atrados por el sugestivo tirn einsteniano. Con la Relatividad Especial desapareci el ms duradero y socorrido fluido imponderable, el ter. Con l desapareci tambin cualquier posibilidad de reposo absoluto y, por tanto, la posibilidad de un sistema de referencia privilegiado. El resultado fue la equivalencia de todos los sistemas de referencia inerciales. Pero nada se deca acerca de los sistemas de referencia no inerciales o acelerados. A ello dedic Einstein los siguientes diez aos, al cabo de los cuales public, en 1916, Die Grundlage allgemeinen Relativitstheorie (Fundamentos de la teora de la Relatividad General). El resultado fundamental de la nueva Teora fue un nuevo principio de equivalencia, en el que se afirma la imposibilidad de distinguir entre la aceleracin producida por un Campo Gravitatorio y la producida por el movimiento de un sistema de referencia no inercial, o dicho de otro modo, que la Fsica hecha dentro de un ascensor con aceleracin g (la de la gravedad) es indistinguible de la Fsica hecha a partir de la cada de la clebre manzana newtoniana. Tambin puede enunciarse este principio diciendo que la masa gravitatoria (la masa que determina el campo Gravitatorio producido por un cuerpo), es igual a la masa inerte (la masa que determina la relacin entre el impulso y la energa de un cuerpo); en particular, la energa en reposo de un cuerpo es igual a la masa inerte multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado. Tratndose de sistemas acelerados ya no es vlida la mtrica pseudoeucldea de la Relatividad Especial; en este caso hay que recurrir a la mtrica de Riemann. Se llega as a una geometrizacin de las Leyes Fsicas. .
RIEMANN, GEORG FRIEDRICH BERNHARD (Breselenz, actual Alemania, 1826-Selasca, Italia, 1866). Matemtico alemn. Su padre era pastor luterano, y su primera ambicin fue la de seguir sus pasos. Ingres en el Liceo de Hannover, donde estudi hebreo y trat de probar la certeza del libro del Gnesis por medio de razonamientos matemticos.
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En 1846 ingres en la Universidad de Gottinga, que abandon un ao despus para trasladarse a la de Berln y estudiar bajo la tutela de, entre otros, Steiner, Jacobi y Dirichlet (quien ejerci una gran influencia sobre l). Su carrera se interrumpi por la Revolucin de 1848, durante la cual sirvi al rey de Prusia. En 1851 se doctor en Gottinga, con una tesis que fue muy elogiada por Gauss, y en la que Riemann estudi la Teora de las variables complejas y, en particular, lo que hoy se denominan superficies de Riemann, e introdujo en la misma los mtodos topolgicos. En su corta vida contribuy a muchsimas ramas de las Matemticas: integrales de Riemann, aproximacin de Riemann, mtodo de Riemann para series trigonomtricas, matrices de Riemann de la teora de funciones abelianas, funciones zeta de Riemann, hiptesis de Riemann, teorema de Riemann-Roch, lema de RiemannLebesgue, integrales de Riemann-Liouville de orden fraccional..., aunque tal vez su ms conocida aportacin fue su Geometra no euclidiana, basada en una axiomtica distinta de la propuesta por Euclides, y expuesta detalladamente en su clebre memoria Sobre las hiptesis que sirven de fundamento a la Geometra. Esta Geometra se sigue si se considera la superficie de una esfera y se restringen las figuras a esa superficie. Medio siglo ms tarde, Einstein demostr, en virtud de su modelo de espacio-tiempo relativista, que la Geometra de Riemann ofrece una representacin ms exacta del Universo que la de Euclides. Muri de tuberculosis antes de cumplir los cuarenta aos. .
Segn este criterio, una masa o una cantidad de energa, localizada en un lugar, produce una incurvacin del espacio que la rodea, cuya mtrica deja de ser eucldea y las geodsicas no son rectilneas. La elipse que la Tierra describe alrededor del Sol es la geodsica del espacio incurvado por la presencia del Sol. Bajo estos planteamientos, la Teora de la Gravitacin de Newton, paradigma de las acciones a distancia, resulta ser esencialmente distinta a la Gravitacin einsteniana (que engloba a aqulla), una Teora de Campos donde la materia decide la Geometra del Espacio.
LO CUANTICO: EL ENCANTO DE LA ENERGIA DISCRETA

A finales del siglo XIX no se dudaba que la materia era de naturaleza corpuscular, discontinuidad avalada por la favorable respuesta experimental basada en la Teora Atmica y por las predicciones contrastadas de la Teora Cintico-molecular de Maxwell-Boltzmann; tampoco se dudaba de la naturaleza ondulatoria de la radiacin, continuidad confirmada con el hallazgo de las ondas electromagnticas por Hertz en 1887, tal como predijera Maxwell. El ao 1897 fue culminante para los defensores del corpusculismo. El director del famoso laboratorio Cavendish, J.J.Thompson (1856-1940), midi la relacin carga-masa de las partculas cargadas que constituan los recin descubiertos rayos catdicos. .
THOMSON, SIR JOSEPH JOHN (Cheetham Hill, Reino Unido, 1856Cambridge, id., 1940) Fsico britnico. Discpulo de J. C. Maxwell, fue profesor de Fsica experimental en el Trinity College de Cambridge (1884-1918) y director del
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Laboratorio Cavendish. Terico y habilsimo experimentador, estudi a fondo los rayos catdicos. Despus de haber demostrado claramente su naturaleza corpuscular, Thomson demostr, as mismo, que tales partculas estn cargadas negativamente y que son el constituyente comn de cualquier tipo de materia, o sea, que se trata de electrones; cuantific despus directamente su energa y, en 1897, con un clebre experimento, determin la relacin entre su carga y su masa. Al ao siguiente, cuantific tambin su carga, que demostr que era igual a la de los iones hidrgeno pero de signo opuesto. Durante estas investigaciones elabor una tcnica experimental que condujo despus al descubrimiento de los istopos. Sobre la base de estos resultados, propuso, en 1904, un modelo atmico que, aunque logr explicar muchos de los fenmenos entonces conocidos y, sobre todo, la estabilidad del tomo desde el punto de vista de la Mecnica Clsica, no estuvo en concordancia con las nuevas investigaciones en el campo de la radiactividad y, en particular, con el descubrimiento de la difusin de los rayos alfa. Obtuvo el Premio Nobel de Fsica (1906) y fue presidente de la Royal Society (1916).
Por ese mismo ao, el escocs C.T.R.Wilson (1869-1959), que trabajaba sobre Meteorologa en el Cavendish, construy la cmara de niebla, que le vali el Nobel en 1927. Con esa cmara, Thompson pudo concluir que las partculas catdicas eran las unidades elementales de carga elctrica, bautizadas aos antes como electrones por Stoney (1826-1911) en sus teoras sobre la electricidad, opuestas a las teoras del fluido elctrico continuo. Apoyndose en las conclusiones de Thompson, H.A.Lorentz elabor su Teora de los electrones, ampliando la Teora Electromagntica de Maxwell. Lorentz propuso que la luz emitida por los cuerpos poda proceder del movimiento oscilatorio de los electrones del tomo. Y si as fuera, debera suceder que la emisin realizada dentro de un Campo Magntico sufrira ciertas alteraciones impropias de la emisin normal. Tal hiptesis se corresponda con el efecto dado a conocer por Pieter Zeeman (1865-1943) en 1896, sobre el desdoblamiento de las lneas espectrales. Zeeman y Lorentz compartieron el Nobel en 1902 por estos descubrimientos que, junto con la deteccin de radiaciones radioactivas por Becquerel en 1896, y en aos sucesivos por los Curie, Rutherford, Soddy y otros, condujeron a Ernest Rutherford (1871-1937) a plantear un modelo atmico planetario, con un pequeo y pesado ncleo cargado positivamente circundado por electrones cargados negativamente, dado a conocer en The scattering of y particles by matter and the structure of the atom (1911).
BECQUEREL, ANTOINE-HENRI (Pars, 1852-Le Croisic, Francia, 1908) Fsico francs, descubridor de la radiactividad. Educado en el seno de una familia constituida por varias generaciones de cientficos, entre los que destacaron su abuelo, Antoine-Csar, y su padre, Alexandre-Edmond, estudi en el Lyce Louis-le-Grand, para ingresar el 1874 en la cole des Ponts et Chauses (Escuela de Caminos y Puentes), donde permaneci durante tres aos. En 1894 fue nombrado jefe de ingenieros del Ministerio francs de
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Caminos y Puentes. En su primera actividad en el campo de la experimentacin cientfica, investig fenmenos relacionados con la rotacin de la luz polarizada, causada por Campos magnticos. Posteriormente se dedic a examinar el espectro resultante de la estimulacin de cristales fosforescentes con luz infrarroja. Tras el descubrimiento, a finales de 1895, de los rayos X por Wilhelm Rntgen, Becquerel observ que stos, al impactar con un haz de rayos catdicos en un tubo de vidrio en el que se ha hecho el vaco, se tornaban fluorescentes. A raz de esta observacin, se propuso averiguar si exista una relacin fundamental entre los rayos X y la radiacin visible, de tal modo que todos los materiales susceptibles de emitir luz, estimulados por cualquier medio, emiten, as mismo, rayos X. Para comprobar esta hiptesis, coloc cristales sobre una placa fotogrfica envuelta en papel opaco, de tal forma que slo la radiacin invisible, correspondiente a los rayos X, pudiera revelar la emulsin contenida en la placa; previamente excit los cristales mediante exposicin a la luz solar. Al cabo de unas horas comprob que la placa revelaba la silueta perfilada por los cristales. En un experimento posterior, intercal una moneda entre los cristales y la envoltura opaca; tras unas horas de exposicin, verific que la imagen de la moneda se perfilaba en la placa. El 24 de febrero de 1896 inform del resultado de estos experimentos a la Academia de las Ciencias francesa, advirtiendo en su informe la particular actividad mostrada por los cristales constituidos por sales de uranio. Ocho das despus comprob que las sales de uranio eran activas sin necesidad de ser expuestas a una fuente energtica. Marie Curie bautiz este fenmeno con el nombre de radiactividad, tras el descubrimiento por parte del matrimonio Curie de nuevos elementos como el torio, el polonio y el radio, materiales que muestran un comportamiento anlogo al del uranio. En 1903 comparti el Premio Nobel de Fsica con el matrimonio Curie.
CURIE, MARIE (MARIE SKLODOWSKA) Y PETER (Varsovia, 1867-cerca de Sallanches, Francia, 1934) y Pierre (Pars, 1859id., 1906). Matrimonio de qumicos franceses. Polaca de nacimiento, Marie Sklodowska, se form en su pas natal y en 1891 march a Pars para ampliar estudios en La Sorbona. Se licenci por dicha Universidad en el ao 1893, y se doctor diez aos ms tarde. Poco despus de su llegada a Francia conoci al fsico francs Pierre Curie con quien se cas en 1895. Fruto de esta unin seran sus dos hijas, ve e Irne. Marie fue inicialmente profesora de la Escuela Normal Femenina de Svres (1900), y luego ayudante de Pierre Curie en su laboratorio a partir de 1904. Al suceder a su marido, a la muerte de ste, en su cargo de profesor de la Universidad de La Sorbona, se convirti en la primera mujer en ocupar un puesto de estas caractersticas en Francia. Pierre Curie, licenciado por La Sorbona y doctorado en 1895 por esta misma Universidad, haba sido nombrado profesor de esta institucin en el ao 1900. Antes de iniciar su colaboracin con Marie, trabaj en el campo de la Cristalografa en colaboracin con su hermano, descubriendo la piezoelectricidad (1880). En 1895 comprob que los cuerpos ferromagnticos se transforman en paramagnticos a partir de cierta temperatura conocida hoy como punto de Curie. Determin la relacin entre paramagnetismo y temperatura (Ley de Curie) y estableci la diferencia entre paramagnetismo y diamagnetismo. Se le debe tambin la invencin de una balanza de torsin, conocida como balanza Curie-Chneveau, que permite efectuar pesadas de alta precisin. En 1896 inici la colaboracin con su esposa en el estudio de la radiactividad, descubierta por el fsico francs H. Becquerel, trabajos que daran como principal fruto el descubrimiento de la existencia de dos nuevos elementos, en 1898: el polonio, nombre que se le dio en recuerdo de la patria de Marie, y el radio. La dificultad de estos estudios se evidencia si se tiene en cuenta que, para obtener un solo gramo de cloruro de radio puro, el matrimonio tuvo que tratar ocho toneladas del mineral conocido como pechblenda. A
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partir de entonces, Marie se concentr en la obtencin de radio metlico, lo cual logr en colaboracin con A. Debierne, mientras que Pierre estudi las propiedades qumicas, fisiolgicas y luminosas de las emisiones radiactivas, que clasific, segn su carga, en positivas (rayos alfa), neutras (rayos gamma) y negativas (rayos beta). Tras el fallecimiento de Pierre, Marie continu los trabajos y fund el Instituto del Radio (1914), en el que llev a cabo un profundo estudio de las aplicaciones de los rayos X y de la radiactividad en campos como el de la Medicina, y consigui la obtencin de numerosas sustancias radioactivas con diversas aplicaciones. Entre las muestras de dicha coleccin destaca la que, en 1921, le entreg el presidente de Estados Unidos, Harding, que haba sido costeada con aportaciones voluntarias de innumerables mujeres del pas americano. Los esposos Curie fueron galardonados en 1903, junto a H. Becquerel, con el Premio Nobel de Fsica por el descubrimiento de la radiactividad. Ocho aos ms tarde, Marie recibi el Premio Nobel de Qumica en reconocimiento por los trabajos que le permitieron aislar el radio metlico, con lo cual se convirti en la primera persona en la historia merecedora en dos ocasiones de dicho galardn. Su hija, Irne, casada con el fsico francs Frdric Joliot, ayudante de Marie Curie desde 1925, continu sus estudios en el campo de la radiactividad y descubri, en 1934, en colaboracin con su marido, la existencia de la llamada radiactividad artificial. .
SODDY, FREDERICK (Eastbourne, Reino Unido, 1877-Brighton, id., 1956) Fsico y qumico britnico. Laureado en Oxford, trabaj durante dos aos en Canad, en la McGill University, con E. Rutherford. De regreso a su patria, y tras completar su formacin en Londres bajo la gua de W. Ramsay, se convirti en lecturer de Qumica Fsica en la Universidad de Glasgow, profesor de Qumica en Aberdeen (1914-1919) y, desde 1919, profesor de Qumica Fsica y Qumica orgnica en Oxford. Se dedic al estudio de la radiactividad y desarroll la teora de la desintegracin de los elementos, enunci la ley de los desplazamientos radiactivos, o Ley de Soddy, que establece el desplazamiento en la tabla peridica de un elemento al experimentar una transformacin en su estructura atmica, e introdujo, en 1913, la idea revolucionaria de que algunos tomos podan ser qumicamente idnticos y a la vez presentar masas diferentes (istopos). Miembro de la Royal Society desde 1910, recibi en 1921 el Premio Nobel de Qumica. .
RUTHERFORD, LORD ERNEST (Nelson, Nueva Zelanda, 1871-Londres, 1937) Fsico y qumico britnico. Tras licenciarse, en 1893, en Christchurch (Nueva Zelanda), se traslad a la Universidad de Cambridge (1895) para trabajar como ayudante de JJ. Thomson. En 1898 fue nombrado catedrtico de la Universidad McGill de Montreal, en Canad. A su regreso al Reino Unido (1907) se incorpor a la docencia en la Universidad de Manchester, y en 1919 sucedi al propio Thomson como director del Cavendish Laboratory de la Universidad de Cambridge. Por sus trabajos en el campo de la Fsica atmica est considerado como uno de los padres de esta disciplina. Investig
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tambin sobre la deteccin de las radiaciones electromagnticas y sobre la ionizacin del aire producido por los rayos X. Estudi las emisiones radioactivas descubiertas por H. Becquerel, y logr clasificarlas en rayos alfa, beta y gamma. En 1902, en colaboracin con F. Soddy, formul la Teora sobre la radioactividad natural asociada a las transformaciones espontneas de los elementos. Colabor con H. Geiger en el desarrollo del contador de radiaciones conocido como contador Geiger, y demostr (1908) que las partculas alfa son iones de helio (ms exactamente, ncleos del tomo de helio) y, en 1911, describi un nuevo modelo atmico (Modelo Atmico de Rutherford), que posteriormente sera perfeccionado por N. Bohr. Segn este modelo, en el tomo exista un ncleo central en el que se concentraba la casi totalidad de la masa, as como las cargas elctricas positivas, y una envoltura o corteza de electrones (carga elctrica negativa). Adems, logr demostrar experimentalmente la mencionada teora a partir de las desviaciones que se producan en la trayectoria de las partculas emitidas por sustancias radioactivas cuando con ellas se bombardeaban los tomos. Los experimentos llevados a cabo por Rutherford permitieron, adems, el establecimiento de un orden de magnitud para las dimensiones reales del ncleo atmico. Durante la Primera Guerra Mundial estudi la deteccin de submarinos mediante ondas sonoras, de modo que fue uno de los precursores del sonar. As mismo, logr la primera transmutacin artificial de elementos qumicos (1919) mediante el bombardeo de un tomo de nitrgeno con partculas alfa. Las transmutaciones se deben a la capacidad de transformarse que tiene un tomo sometido a bombardeo con partculas capaces de penetrar en su ncleo. Muy poco despus de su descubrimiento, se precisaron las caractersticas de las transmutaciones y se comprob que la energa cintica de los protones emitidos en el proceso poda ser mayor que la de las partculas incidentes, de modo que la energa interna del ncleo tena que intervenir en la transmutacin. En 1923, tras fotografiar cerca de 400000 trayectorias de partculas con la ayuda de una cmara de burbujas (cmara de Wilson), Blackett pudo describir ocho transmutaciones y establecer la reaccin que haba tenido lugar. Rutherford recibi el Premio Nobel de Qumica de 1908 en reconocimiento a sus investigaciones relativas a la desintegracin de los elementos. Entre otros honores, fue elegido miembro (1903) y presidente (1925-1930) de la Royal Society de Londres y se le concedieron los ttulos de sir (1914) y de barn Rutherford of Nelson (1931). A su muerte, sus restos mortales fueron inhumados en la abada de Westminster. .
En cambio, para la continuidad de la radiacin, no corran los mismos aires triunfales. Max Plank, nacido en Kiel en 1858 y muerto en Gottinga en 1947, condiscpulo de Hertz y alumno de Helmholtz y Kirchhoff, doctorado en 1879 con una tesis Sobre el segundo principio de la teora del calor, public el mismo ao jubilar para el corpusculismo de la materia, 1897, un curso sobre Termodinmica con especial atencin a la radiacin del cuerpo negro, que vena preocupndole desde sus investigaciones doctorales. Se entiende por cuerpo negro el formado por una sustancia ideal capaz de absorber toda la radiacin electromagntica que incida sobre l y, recprocamente, capaz de emitir ms radiacin que cualquier otro a igualdad de temperatura. Como modelo de cuerpo negro se ide un objeto hueco isotermo, con un solo y pequeo agujero por donde entra la radiacin, que por sucesivas reflexiones queda prcticamente atrapada dentro de la cavidad.
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Kirchhoff, apoyndose en los principios de la Termodinmica, demostr que el estado de equilibrio en el que se compensan los cambios de energa entre materia y radiacin, corresponde a una distribucin espectral determinada, dependiente slo de la temperatura de la cavidad, pero independiente de las dimensiones, forma y materiales que la componen.
KIRCHHOFF, GUSTAV (Knigsberg, Rusia, 1824-Berln, 1887) Fsico alemn. Estrecho colaborador del qumico Robert Bunsen, aplic mtodos de anlisis espectrogrfico (basados en el anlisis de la radiacin emitida por un cuerpo excitado energticamente) para determinar la composicin del Sol. En 1845 enunci las denominadas Leyes de Kirchhoff aplicables al clculo de tensiones, intensidades y resistencias en una malla elctrica, entendidas como una extensin de la ley de la conservacin de la energa, basndose en la Teora del fsico Georg Simon Ohm, segn la cual la tensin que origina el paso de una corriente elctrica es proporcional a la intensidad de la corriente. En 1847 ejerci como Privatdozent (profesor no asalariado) en la Universidad de Berln, y al cabo de tres aos acept el puesto de profesor de Fsica en la Universidad de Breslau. En 1854 fue nombrado profesor en la Universidad de Heidelberg, donde entabl amistad con Bunsen. Merced a la colaboracin entre los dos cientficos se desarrollaron las primeras tcnicas de anlisis espectrogrfico, que condujeron al descubrimiento de dos nuevos elementos, el cesio (1860) y el rubidio (1861). En su intento por determinar la composicin del Sol, Kirchhoff averigu que cuando la luz pasa a travs de un gas, ste absorbe las longitudes de onda que emitira en el caso de ser calentado previamente. Aplic con xito este principio para explicar a las numerosas lneas oscuras que aparecen en el espectro solar, conocidas como lneas de Fraunhofer. Este descubrimiento marc el inicio de una nueva era en el mbito de la Astronoma. En 1875 fue nombrado catedrtico de Fsica matemtica en la Universidad de Berln. Public diversas obras de contenido cientfico, entre las que cabe destacar "Vorlesungen ber mathematische Physik" (1876-94) y "Gessamelte Abhandlungen" (1882; suplemento, 19891). .
A esta radiacin de equilibrio se le llam radiacin negra. De manera que a los fsicos tericos tuvieron un importante asunto a estudiar: la composicin espectral de la radiacin negra a distintas temperaturas. De aqu surgieron las leyes de Stefan-Boltzmann y de Wien, que no satisfacan totalmente el principio de equiparticin de la energa, induciendo a considerar hiptesis posibles sobre cmo la materia emite y absorbe energa, que desecharon la, hasta entonces, segura Termodinmica, a cambio de las nuevas Teoras atmicas. .................................................................................................................................
WIEN, WILHELM (Gaffke, actual Polonia, 1864-Munich, Alemania, 1928) Fsico alemn. Estudi en las Universidades de Gottinga, Heidelberg y Berln, y en
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1890 pas a ser ayudante de Hermann Ludwig von Helmholtz en el Instituto Imperial de Fsica y Tecnologa de Charlottenburg. A lo largo de su vida fue as mismo profesor de Fsica en las Universidades de Giessen, Wurzburgo y Munich. Sus trabajos de investigacin se ocuparon de diversos campos de la Fsica, como la Hidrodinmica, las descargas elctricas a travs de gases enrarecidos, y el estudio de los rayos catdicos y la accin de campos elctricos y magnticos sobre los mismos. Realiz as mismo destacables investigaciones tericas sobre el problema del denominado cuerpo negro, que cristalizaron en el enunciado de una de las Leyes de la radiacin (que en su honor lleva su nombre). Fue galardonado con el Premio Nobel de Fsica en el ao 1911.
Lord Rayleigh (1842-1919) y James Jeans (1877-1946), aplicando la Teora Electromagntica de Maxwell-Lorentz, propusieron una ley de reparto de la energa que result en total desacuerdo con los hechos; segn esta ley, la densidad espectral de energa deba crecer indefinidamente con la frecuencia, cuando la experiencia daba una curva de campana. Esta situacin inesperada a que haba conducido la Fsica Clsica, de la radiacin negra para altas frecuencias, fue trgicamente bautizada como catstrofe ultravioleta.
RAYLEIGH, JOHN WILLIAM STRUTT (Landford Grove, Reino Unido, 1842-Witham, id., 1919) Matemtico y fsico britnico. Sucesor de J. C. Maxwell en la ctedra de Fsica experimental de la Universidad de Cambridge (1879), desde 1887 fue profesor de Filosofa natural en la Royal Institution de Londres. Secretario de la Royal Society, pas a presidirla en 1905. Revisten especial importancia sus estudios de Optica, sobre el poder de resolucin de los instrumentos pticos y sobre las dimensiones moleculares, estimadas a partir de la difusin de la luz en los gases. En Acstica, estableci tres teoremas fundamentales sobre las vibraciones e ide el disco (disco de Rayleigh) que permite medir la presin ejercida por las ondas sonoras. Su nombre est tambin unido a estudios sobre las emisiones de un cuerpo negro, as como a cuestiones de fluidodinmica, de elasticidad y de metrologa elctrica. En el curso de sus investigaciones relativas a la densidad de los gases lleg, junto con el qumico britnico sir William Ramsay, al descubrimiento (1894) del primer gas inerte: el argn. Por tal descubrimiento fue galardonado con el Premio Nobel de Fsica, en 1904. .
Max Plank, que segua investigando sobre la radiacin negra, propuso la hiptesis de que los electrones oscilaban alrededor de una posicin de equilibrio, bajo la accin de una fuerza elstica, proporcional a la elongacin. En Octubre de 1900 present una frmula semiemprica para la densidad de la
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energa radiante, y poco despus, en la fecha que se considera como el nacimiento de la Teora Cuntica (1412-1900), dio a conocer, durante una conferencia en la Sociedad Alemana de Fsica de Berln, su clebre y revolucionaria frmula, a la que lleg aplicando la formulacin estadstica de la entropa, y postulando que la materia no puede emitir energa radiante ms que por cantidades finitas proporcionales a la frecuencia. .
PLANCK, MAX (ERNST KARL LUDWIG PLANCK) (Kiel, actual Alemania, 1858-Gotinga, Alemania, 1947) Fsico alemn. Dotado de una extraordinaria capacidad para disciplinas tan dispares como las Artes, las Ciencias y las Letras, se decant finalmente por las Ciencias puras, y sigui estudios de Fsica en las Universidades de Munich y Berln; en sta tuvo como profesores a Helmholtz y Kirchhoff. Tras doctorarse por la Universidad de Munich con una tesis acerca del Segundo Principio de la Termodinmica (1879), fue sucesivamente profesor en las Universidades de Munich, Kiel (1885) y Berln (1889), en la ltima de las cuales sucedi a su antiguo profesor, Kirchhoff. Enunci la ley de Wien (1896), aplic el Segundo Principio de la Termodinmica, formulando a su vez la Ley de la radiacin que lleva su nombre (Ley de Planck, 1900). A lo largo del ao 1900 logr deducir dicha ley de los principios fundamentales de la Termodinmica, para lo cual parti de dos suposiciones: por un lado, la teora de L. Boltzmann, segn la cual el Segundo Principio de la Termodinmica tiene carcter estadstico, y por otro, que el cuerpo negro absorbe la energa electromagntica en cantidades indivisibles elementales, a las que dio el nombre de quanta (cuantos). El valor de dichos cuantos deba ser igual a la frecuencia de las ondas multiplicada por una constante universal, la llamada constante de Planck. Este descubrimiento le permiti, adems, deducir los valores de constantes como la de Boltzmann y el nmero de Avogadro. Ocupado en el estudio de la radiacin del cuerpo negro, trat de describir todas sus caractersticas termodinmicas, e hizo intervenir, adems de la energa, la entropa. Conforme a la opinin de L. Boltzmann de que no lograra obtener una solucin satisfactoria para el equilibrio entre la materia y la radiacin si no supona una discontinuidad en los procesos de absorcin y emisin, logr proponer la frmula de Planck, que representa con exactitud la distribucin espectral de la energa para la radiacin del llamado cuerpo negro. Para llegar a este resultado tuvo que admitir que los electrones no podan describir movimientos arbitrarios, sino tan slo determinados movimientos privilegiados y, en consecuencia, que sus energas radiantes se emitan y se absorban en cantidades finitas iguales, es decir, que estaban cuantificadas. La hiptesis cuntica de Planck supuso una revolucin en la Fsica del siglo XX, e influy tanto en Einstein (efecto fotoelctrico) como en N. Bohr (modelo de tomo de Bohr). El primero concluy, en 1905, que la nica explicacin vlida para el llamado efecto fotoelctrico consiste en suponer que, en una radiacin de frecuencia determinada, la energa se concentra en corpsculos (cuantos de luz, conocidos en la actualidad como fotones) cuyo valor es igual al producto de la constante de Planck por dicha frecuencia. A pesar de ello, tanto Planck como el propio Einstein fueron reacios a aceptar la interpretacin probabilstica de la Mecnica Cuntica (Escuela de Copenhague). Sus trabajos fueron reconocidos en 1918
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con la concesin del Premio Nobel de Fsica por la formulacin de la Hiptesis de los cuantos y de la Ley de la radiacin. Fue secretario de la Academia Prusiana de Ciencias (1912-1938) y presidente de la Kaiser Wilhelm Gesellschaft de Ciencias de Berln (1930-1937) que, acabada la Segunda Guerra Mundial, adopt el nombre de Sociedad Max Planck. Su vida privada estuvo presidida por la desgracia: contrajo nupcias en dos ocasiones, sus cuatro hijos murieron en circunstancias trgicas y su casa qued arrasada en 1944 durante un bombardeo; recogido por las tropas estadounidenses, fue trasladado a Gottinga, donde residi hasta su muerte. .
Esta cantidad vena dada por la frmula E = h , donde h es una constante universal que tiene la dimensin de una accin mecnica (energa por tiempo). No obstante, Plank intent casi desesperadamente recuperar la continuidad de la radiacin, porque slo as podra mantenerse el carcter ondulatorio de la misma, que estaba plenamente verificado. Pero la interpretacin cuantificada del efecto fotoelctrico por Albert Einstein y la cuantificacin de la energa y las rbitas en la Teora Atmica de Bohr, en 1913, resultaron hechos incontrovertibles contra el clsico, y a partir de entonces obsoleto, natura non facit saltus.
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BOHR, NIELS (Copenhague, 1885-id., 1962) Fsico dans. Hijo de un profesor de Fisiologa, en el ao 1911 se doctor por la Universidad de Copenhague; durante sus estudios demostr unas exepcionales dotes para el deporte. En 1912 obtuvo una beca para ampliacin de estudios en el extranjero, otorgada por la Fundacin Carlsberg, y se traslad al Reino Unido, donde colabor con Joseph John Thompson, en Cambridge, y con Ernest Rutherford, en Manchester. Fruto de esta ltima cooperacin fue la formulacin del llamado modelo atmico de Bohr, que, resultado de la combinacin del modelo atmico del propio Rutherford y de los postulados de la Teora atmica de M. Planck, le condujo a postular un revolucionario modelo de la estructura ntima de la materia. Su enunciado, entre otras cosas, le permiti calcular tericamente la posicin de las rayas del espectro de absorcin correspondiente al hidrgeno (el elemento ms simple), las cuales, al coincidir con las que con anterioridad se haban detectado mediante tcnicas experimentales, confirmaron su teora. El modelo de Rutherford se basaba en un ncleo con carga positiva alrededor del cual giraban cargas negativas; presentaba la desventaja de que las cargas negativas en movimiento deban radiar energa, lo cual lo hara inestable. Para mejorarlo, Bohr propuso un modelo atmico en el cual el tomo posea un determinado nmero de rbitas estacionarias en las que los electrones no emitan energa; segn este modelo, adems, los electrones orbitan en torno del ncleo de tal manera que la fuerza centrfuga que acta sobre ellos se equilibra exactamente con la atraccin electrosttica existente entre las cargas opuestas de ncleo y electrones; por ltimo, los saltos de los electrones desde estados de mayor energa a otros de menor y viceversa suponen una emisin o, por el contrario, una absorcin de energa (energa electromagntica). En 1916 regres a Copenhague, donde ocup plaza de profesor en la Universidad. En 1921, fue nombrado primer director del Instituto Nrdico de Fsica Terica, que con el paso del tiempo sera ms conocido como Instituto Niels Bohr, cargo que desempe hasta su muerte. En 1923,
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enunci el Principio de Correspondencia, que afirma, en esencia, que la Mecnica Cuntica debe tender a la Fsica Clsica en el caso de los fenmenos macroscpicos, es decir, cuando las constantes cunticas son despreciables. Cinco aos ms tarde (1928) formul el llamado Principio de Complementariedad de la Mecnica Cuntica, segn el cual, los fotones y los electrones se comportan en ciertas ocasiones como ondas y en otras como partculas. Adems, sus propiedades no pueden observarse de manera simultnea, si bien se complementan mutuamente y son necesarias para la correcta interpretacin de los fenmenos. Esta concepcin sera la base de la llamada Escuela de Copenhague de la Mecnica cuntica. La ocupacin de Dinamarca por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial le oblig a exiliarse en 1943 en Suecia, a cuyas costas lleg a bordo de una barca de pesca, junto con su familia. Ms tarde se traslad a Estados Unidos, donde colabor, hasta 1945, en el proceso de creacin de la primera bomba atmica (Proyecto Manhattan) bajo el seudnimo de Nicholas Baker; su aportacin al Proyecto consisti en el llamado modelo de la gota lquida, que permiti explicar los procesos de fusin nuclear. Concluida la contienda mundial regres a Dinamarca y recuper la medalla de oro que le fuera entregada con el Nobel de Fsica, en el ao 1922, la cual haba disuelto en cido antes de abandonar su pas. Recibi tambin el Premio tomos para la Paz (1957), que le concedi la Fundacin Ford en reconocimiento a sus esfuerzos en favor de la utilizacin pacfica de la energa nuclear. .............................................................................................................................................
Una prueba definitiva de la existencia del fotn (cuanto de radiacin visible), la suministr en 1923 Arthur H.Compton (1892-1962). Analizando la difusin de los rayos X por la materia, se constat que adems de la difusin sin cambios de frecuencia prevista por la Teora Electromagntica de MaxwellLorentz, se produca una inesperada y clsicamente inexplicable difusin con disminucin de frecuencia.
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COMPTON, ARTHUR HOLLY
(Wooster, EE UU, 1892-Berkeley, id., 1962) Fsico
estadounidense. En 1916 se doctor por la Universidad de Princeton. De 1923 a 1945 fue profesor de Fsica en las Universidades de Minnesota, Saint Louis y Chicago. Compton es recordado
principalmente por el descubrimiento y
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explicacin en 1923 del efecto que lleva su nombre, el efecto Compton, que le vali el Premio Nobel de Fsica, juntamente con C. Th. R. Wilson, en 1927.
Compton explic que el cambio que se produca en la longitud de onda de los rayos X tras colisionar con electrones se deba a la transferencia de energa desde el fotn al electrn; este descubrimiento confirm la naturaleza dual (onda-partcula) de la radiacin electromagntica. Tambin es notable su trabajo sobre los rayos csmicos al confirmar la variacin de su distribucin en funcin de la latitud.
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Los trabajos de Compton le llevaron a concluir que no quedaba ninguna duda sobre la discontinuidad de la radiacin electromagntica.
Pero la situacin se complic pronto, porque en 1927, Davisson y Germer, en Estados Unidos, y G.P. Thompson (hijo del clebre J.J.Thompson), en Inglaterra, daban a conocer un hecho sorprendente, aunque previsto tericamente por Louis de Broglie en 1924: la difraccin de los electrones. Este descubrimiento hizo tambalearse la discontinuidad de la materia, porque el fenmeno de la difraccin es especficamente ondulatorio, sin analoga posible con el comportamiento newtoniano de las partculas. De manera que tampoco poda dudarse a partir de entonces de que la materia tiene un comportamiento continuo. Un dato curioso de estas sucesivas crisis y hallazgos, es que J.J.Thompson recibi en 1906 el premio Nobel por establecer la naturaleza corpuscular (discontinua) del electrn, y su hijo, G.P.Thompson, recibi el mismo galardn en 1937 por descubrir la naturaleza ondulatoria (continua) del electrn, es decir, por oponerse radicalmente a su padre.
NI ONDA NI CORPUSCULO, SINO TODO LO CONTRARIO: PROBABILIDADES, SOLO PROBABILIDADES

La naturaleza discontinua de los nmeros cunticos, impuestos por las condiciones de cuantificacin de la Teora Atmica de Bohr, difcilmente poda armonizarse con la Leyes de la Dinmica, newtoniana o einsteniana. Haba que construir una Mecnica nueva, donde las ideas cunticas fueran bsicas y no introducidas forzadamente en un esquema clsico. En realidad, se buscaba lo contrario: que los aspectos clsicos fueran una consecuencia particular de una Teora ms amplia. Este proyecto fue realizado simultneamente por dos caminos distintos, con principios opuestos, que al final dieron resultados coincidentes. Por una parte, Werner Heisenberg (1901-1976), Max Born (1882-1970) y Pascual Jordan (19021988), partiendo de la discontinuidad de los procesos fsicos y del electrn como partcula, construyeron la Mecnica de Matrices en 1925, acorde con las teoras de Bohr correspondientes a los planteamientos de la
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denominada Escuela de Copenhague; por otra, Erwin Schrdinger (1887-1961), adoptando la dualidad onda-corpsculo que Louis de Broglie estableciera en 1924 a partir de la continuidad de los procesos fsicos y del electrn como partcula, dio a conocer en 1926 la formalizacin de la Mecnica Ondulatoria. Ambas Mecnicas son dos formas diferentes de un mismo esquema conceptual: la Mecnica Cuntica. ..........................................................................................................................................
HEISENBERG, WERNER KARL (Wurzburgo, Alemania, 1901-Munich, 1976) Fsico alemn. Hijo de un profesor de Humanidades especializado en la historia de Bizancio, se form en la Universidad de Munich, donde asisti a las clases de A. Sommerfeld y por la que se doctor en el ao 1923. Tambin colabor con M. Born, en la Universidad de Gottinga. Durante su formacin fue compaero de W. Pauli tanto en Munich como en Gottinga. Ms adelante trabaj con N. Bohr en Copenhague (1924-1927) y desempe, sucesivamente, los cargos de profesor de la Universidad de Leipzig (1927), director del Instituto Kiser Wilhelm de Berln (1942) y del Max Planck de Gottinga (1946), as como del de Munich (1958). Entre 1925 y 1926 desarroll una de las formulaciones bsicas de la Mecnica Cuntica, Teora que habra de convertirse en una de las principales revoluciones cientficas del siglo XX. En 1927 enunci el llamado Principio de Incertidumbre o de Indeterminacin, que afirma que no es posible conocer, con una precisin arbitraria y cuando la masa es constante, la posicin y el momento de una partcula. De ello se deriva que el producto de las incertidumbres de ambas magnitudes debe ser siempre mayor que la constante de Planck. El Principio de Incertidumbre expuesto por Heisenberg tiene diversas formulaciones equivalentes, una de las cuales relaciona dos magnitudes fundamentales como son la energa y el tiempo. El enunciado del Principio de Incertidumbre caus una autntica revolucin entre los fsicos de la poca, pues supona la desaparicin definitiva de la certidumbre clsica en la Fsica y la introduccin de un indeterminismo que afecta a los fundamentos de la materia y del Universo material. Por otro lado, este Principio supone la prctica imposibilidad de llevar a cabo mediciones perfectas, ya que el observador, con su sola presencia, perturba los valores de las dems partculas que se consideran e influye sobre la medida que est llevando a cabo. As mismo, Heisenberg predijo, gracias a la aplicacin de los principios de la Mecnica Cuntica, el espectro dual del tomo de hidrgeno y logr explicar tambin el del tomo de helio. En 1927 ide una relacin matemtica para explicar las rayas espectrales. Para ello, y sobre la base del Algebra de matrices, desarroll la llamada Mecnica Matricial, que justificaba las longitudes de onda de las rayas espectrales y que, ms tarde, Von Neumann demostrara que era equivalente a la Mecnica Ondulatoria formulada por el fsico austraco E. Schrdinger. Fue autor tambin de importantes contribuciones a campos de la Fsica, tales como la teora del ferromagnetismo, el estudio de las formas alotrpicas del hidrgeno molecular, la introduccin de las fuerzas de intercambio y del isoespn y la teora de la difusin. Sus trabajos acerca de la teora nuclear le permitieron predecir que la molcula del hidrgeno poda existir en dos estados,
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uno como ortohidrgeno, es decir, en que los ncleos de los dos tomos girasen en la misma direccin, y otro como parahidrgeno, en que dichos ncleos giraran en direcciones contrarias. Esta prediccin, que se confirm finalmente en 1929, tendra gran importancia aos ms tarde para el desarrollo de la Astronutica, ya que permita frenar la evaporacin del hidrgeno lquido en las grandes concentraciones de esta sustancia que se necesitan para propulsar los cohetes de combustible lquido. Igual que Einstein, acabada la Segunda Guerra Mundial centr sus esfuerzos en el desarrollo de una Teora no lineal del Campo Unificado, aunque no obtuvo el resultado buscado en su empeo, tal como le sucedi a su ilustre colega. El desarrollo de la llamada Mecnica Cuntica Matricial le vali la concesin del Premio Nobel de Fsica en 1932. .............................................................................................................................................
SCHRDINGER, ERWIN (Viena, 1887-id., 1961) Fsico austraco. Comparti el Premio Nobel de Fsica del ao 1933 con Paul Dirac por su contribucin al desarrollo de la mecnica cuntica. Ingres en 1906 en la Universidad de Viena, en cuyo claustro permaneci, con breves interrupciones, hasta 1920. Sirvi a su patria durante la Primera Guerra Mundial, y luego, en 1921, se traslad a Zurich, donde residi los seis aos siguientes. En 1926 public una serie de artculos que sentaron las bases de la moderna Mecnica Cuntica Ondulatoria, y en los cuales transcribi en derivadas parciales, su clebre ecuacin diferencial, que relaciona la energa asociada a una partcula microscpica con la funcin de onda descrita por dicha partcula. Dedujo este resultado tras adoptar la Hiptesis de De Broglie, enunciada en 1924, segn la cual la materia y las partculas microscpicas, stas en especial, son de naturaleza dual y se comportan a la vez como onda y como cuerpsculo. Atendiendo a estas circunstancias, la ecuacin de Schrdinger arroja como resultado funciones de onda, relacionadas con la probabilidad de que se d un determinado suceso fsico, tal como puede ser una posicin especfica de un electrn en su rbita alrededor del ncleo. En 1927 acept la invitacin de la Universidad de Berln para ocupar la ctedra de Max Planck, y all entr en contacto con algunos de los cientficos ms distinguidos del momento, entre los que se encontraba Albert Einstein. Permaneci en dicha Universidad hasta 1933, momento en que decidi abandonar Alemania ante el auge del nazismo y de la poltica de persecucin sistemtica de los judos. Durante los siete aos siguientes residi en diversos pases europeos hasta recalar en 1940 en el Dubln Institute for Advanced Studies de Irlanda, donde permaneci hasta 1956, ao en el que regres a Austria como profesor emrito de la Universidad de Viena. .............................................................................................................................................
Bohr se esforz por reconciliar el fracaso de la Teora Electromagntica a niveles atmicos con el xito de la misma a escala macroscpica, enunciando en 1923 el siguiente principio de correspondencia que tan til ha resultado para la formulacin de la Mecnica Cuntica:
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1.- Las predicciones de la Teora Cuntica para el comportamiento de cualquier sistema fsico, debern corresponderse a las predicciones de la Fsica Clsica, en el lmite en el cual los nmeros cunticos que especifican el estado del sistema se hacen muy grandes. 2.- Una regla de seleccin es cierta sobre todo el intervalo en el que existe el nmero cuntico. Por lo tanto, cualesquiera reglas de seleccin que sean necesarias para obtener la correspondencia deseada en el lmite clsico (n grandes), tambin son aplicables en el lmite cuntico (n pequeos). Heisenberg adopt una actitud estrictamente fenomenolgica, al despreciar cualquier magnitud no observable, ni medible, tales como la velocidad o la trayectoria de los electrones. Lo nico conocido de los tomos eran los estados estacionarios, las transiciones entre estados y sus correspondientes radiaciones. Para representar las magnitudes fsicas utiliz la disposicin numrica de las matrices, en las que los elementos diagonales correspondan a los estados estacionarios, y el resto a las transiciones entre estados. Teniendo en cuenta que el producto entre matrices no es conmutativo, Born-Heisenberg-Jordan aprovecharon esta propiedad matricial para introducir la indispensable constante de Planck en cualquier Teora cuntica, e incorporar el Principio de Correspondencia planteando las reglas de cuantificacin entre variables conjugadas. A esta misma regla de conmutacin lleg independientemente en Cambridge, Paul A.M.Dirac (19021984), quien bromeaba de la siguiente manera: La Mecnica Cuntica es simple: no es ms que la Clsica desarrollada sobre un lgebra no conmutativa. ............................................................................................................................................
DIRAC, PAUL (Bristol, Reino Unido, 1902-Tallahassee, EE UU, 1984) Fsico britnico. Hijo de un profesor de francs de origen suizo, estudi en la escuela en que imparta clases su padre, donde pronto mostr particular facilidad para las Matemticas. Curs estudios de Ingeniera elctrica en la Universidad de Bristol, interesndose especialmente por el asiduo empleo de aproximaciones matemticas de que hace uso la ingeniera para la resolucin de todo tipo de problemas. Sus razonamientos posteriores se basaron en el aserto de que una teora que intente explicar leyes fundamentales del comportamiento de la Naturaleza puede construirse slidamente sobre la base de aproximaciones sugeridas por la intuicin, sin llegar a tener la certeza de cules son en realidad los hechos acontecidos, dado que stos pueden llegar a ser de una complejidad tal que difcilmente pueden llegar a ser descritos con exactitud, por lo cual el fsico deber contentarse con un conocimiento tan slo aproximado de la realidad.
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Tras su graduacin tuvo dificultades para encontrar trabajo, circunstancia sta que le llev a ejercer la docencia casi de forma casual en el St. Johns College de Cambridge. Su superior en la mencionada escuela, R. H. Fowler, fue colaborador de Niels Bohr en su labor pionera dentro del campo de la Fsica Atmica, una afortunada coincidencia merced a la cual Dirac no tard en ponerse al corriente de los avances experimentados en esta rea de la Fsica. Pronto, en 1926, realiz su mayor contribucin a esta Ciencia al enunciar las leyes que rigen el movimiento de las partculas atmicas, de forma independiente, y tan slo unos meses ms tarde de que lo hicieran otros cientficos de renombre como Max Born o Pascual Jordan, aunque se distingui de stos por su mayor generalidad y simplicidad lgica en el razonamiento. Suya fue tambin la revolucionaria idea segn la cual el comportamiento del electrn puede ser descrito mediante cuatro funciones de onda que simultneamente satisfacen cuatro ecuaciones diferenciales. Se deduce de estas ecuaciones que el electrn debe rotar alrededor de su eje (espn electrnico), y tambin que se puede encontrar en estados energticos de signo negativo, lo cual no parece corresponder con la realidad fsica. A este respecto, Dirac sugiri que la deficiencia energtica de un electrn en ese estado sera equivalente a una partcula de vida corta y cargada positivamente; esta sugerencia fue corroborada posteriormente por C. D. Anderson merced al descubrimiento de las partculas denominadas positrones. Estas y otras geniales contribuciones, como la Teora Cuntica de la radiacin o la Mecnica Estadstica de Fermi-Dirac, le valieron el Premio Nobel de Fsica del ao 1933, compartido con Erwin Schrdinger, tras haber obtenido el ao anterior la ctedra Lucasiana de Matemticas en Cambridge, que mantuvo hasta 1968. Acab por trasladarse a Estados Unidos, donde fue nombrado en 1971 profesor emrito de la Universidad de Tallahassee. .................................................................................................................................
Con anterioridad a la Mecnica de Matrices, Louis de Broglie haba propuesto la Mecnica Ondulatoria. A partir del descubrimiento del efecto Compton y la interpretacin cuntica del efecto fotoelctrico, De Broglie afirmaba que haba que admitir que la imagen de las ondas y la imagen de los corpsculos deban ser alternativamente utilizadas para la descripcin completa de las radiaciones. Y cmo era legtimo preguntarse si no se dara esa misma dualidad onda-corpsculo en todos los fenmenos donde el cuanto de accin de Planck fuera significativo, por ejemplo, en la existencia de estados estacionarios para los tomos. La idea era muy arriesgada porque no haba ninguna prueba experimental de un comportamiento ondulatorio del electrn. Esto sucedi felizmente para De Broglie cuando, en 1927, se descubri la difraccin de los electrones. .............................................................................................................................................
BROGLIE, LOUIS-VICTOR, PRNCIPE DE (Dieppe, Francia, 1892-Pars, 1987) Fsico francs. Miembro de una familia perteneciente a la ms distinguida nobleza
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de Francia, sus parientes destacaron en un amplio rango de actividades, como pueden ser la poltica, la diplomacia o la carrera militar. Su hermano Maurice, de quien De Broglie hered el ttulo de duque tras su fallecimiento, destac as mismo en el campo de la Fsica experimental concerniente al estudio del tomo. Por su parte, Louis-Victor centr su atencin en la Fsica terica, en particular en aquellos aspectos a los que se refiri con el nombre de misterios de la Fsica atmica, o sea, a problemas conceptuales no resueltos en aquel entonces por la Ciencia. Estudi Fsica terica en La Sorbona de Pars, y, persuadido por su familia, Historia de Francia. Finalmente, se doctor en Fsica en esta misma Universidad. En su tesis doctoral, habiendo entrado previamente en contacto con la labor de cientficos de la talla de Einstein o Planck, abord directamente el tema de la naturaleza de las partculas subatmicas, en lo que se vino a constituir en Teora de la Dualidad onda-corpsculo, segn la cual las partculas microscpicas, como pueden ser los electrones, presentan una doble naturaleza, pues, adems de un anteriormente identificado comportamiento ondulatorio, al desplazarse a grandes velocidades se comportan as mismo como partculas materiales, de masa caracterstica, denominada masa relativista, lgicamente muy pequea y debida a la elevada velocidad. Esta nueva concepcin terica sobre la naturaleza de la radiacin, completamente revolucionaria, pronto encontr una contrastacin experimental (efecto Compton, en el que se fundamenta el diseo de las clulas fotoelctricas). De Broglie fue galardonado con el Premio Nobel de Fsica del ao 1929. .................................................................................................................................
Las ideas de De Broglie, contenidas en su tesis doctoral Recherches sur la thorie des quanta, (1924), son asociar a cualquier partcula de masa m y velocidad v, una longitud de onda = h/m v, de manera que fueran vlidas para el ya conocido y experimentalmente confirmado caso del fotn, segn haba establecido Einsten para el efecto fotoelctrico. Si al electrn se le poda asociar una onda determinada, debera ser posible establecer una ecuacin de propagacin de ondas relativa al electrn coherente con las Teoras Cuticas. Fue el viens Erwin Schrdinger, profesor de Fsica en la Universidad de Zurich, quien, en 1926, estableci la famosa ecuacin de ondas que lleva su nombre. Esta ecuacin diferencial cumple idntica misin que la ecuacin bsica de la Mecnica newtoniana F = m a, o la ecuacin bsica del Electromagnetismo clsico. Intervienen en dicha ecuacin, la funcin de onda, la energa total de la partcula de masa m, la cantidad de movimiento y la amplitud de la onda. Pero, cul es el significado fsico de la funcin de onda? El objetivo de la Fsica, desde que durante el Barroco se constituye como Ciencia exacta, es medir, por lo que las soluciones de las ecuaciones diferenciales en que acaban plantendose los problemas fsicos, deben estar asociadas con la medida de magnitudes. As, la funcin de onda, a pesar de que no pueda representar una vibracin fsica, por su carcter imaginario, necesariamente deba tener relacin con alguna magnitud. Finalmente se concluy, tanto para la luz como para la materia, que el cuadrado del mdulo de la funcin de onda mide, en cada punto y en cada instante, la probabilidad para que el corpsculo asociado sea observado en ese punto y en ese instante. Con esta inesperada conclusin, el determinismo clsico se vea seriamente afectado, porque all donde el valor de la constante de Plank no sea despreciable respecto a las magnitudes a medir, no puede hablarse de posiciones definidas de los corpsculos, sino de la probabilidad de localizarlos en ese lugar. Igualmente se ven afectadas las nociones de velocidad, de trayectoria y todas las relacionadas con ellas: en definitiva, se trata de UNA NUEVA VISION FISICA DEL MUNDO. La interpretacin probabilstica de la funcin de onda fue propuesta por Max Born en 1926. La probabilidad de encontrar la partcula en un elemento de volumen en el instante t, es igual al producto del cuadrado de la funcin de onda por el diferencial de volumen. De tal modo, que lo vibratorio en esta Teora
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ondulatorio-corpuscular no es ningn medio real o hipottico, sino la amplitud de una probabilidad que se propaga segn la ecuacin de Schrdinger. Una consecuencia de la naturaleza ondulatoria de las partculas, con el significado fsico que acabamos de ver, y de las reglas de conmutacin de las matrices cunticas, es la imposibilidad de medir simultneamente y con idntica y total precisin, magnitudes conjugadas, tales como la posicin y el momento o la energa y el tiempo en que sucede el proceso. Estas son las reglas de indeterminacin dadas por Werner Heisenberg en 1927, en las que los productos de las certidumbres son iguales o mayores a un valor prximo a la constante de Planck.
DE AHORA EN ADELANTE
Vivimos actualmente momentos de mucha inquietud y apasionamiento en el mundo de la Fsica. Tras la formalizacin de las Teoras Especial y General de la Relatividad, y la construccin de la Mecnica Cuntica, pasaron los fsicos bastantes aos dedicados a extender tales Teoras al estudio de la estructura atmica de la materia. La disponibilidad cada vez mayor de fuentes productoras de altas energas, y las investigaciones sobre los rayos csmicos, aumentaron considerablemente lo que algunos llegaron a calificar como el zoo de las partculas elementales, a la vez que se continuaba con el ya antiguo propsito unificador de las fuerzas fsicas. Todas las fuerzas que actan en el Universo pueden reducirse a cuatro: gravitatorias, electromagnticas, nucleares fuertes y nucleares dbiles. ................................................................................................................................
HAWKING, STEPHEN WILLIAM (Oxford, Reino Unido, 1942) Fsico terico britnico. Estudi Matemticas y Fsica en el University College de Oxford, donde se licenci en 1962. En 1966 se doctor en el Trinity Hall de Cambridge. A principios de los aos sesenta tuvo los primeros sntomas de esclerosis lateral amiotrfica (ELA), enfermedad degenerativa neuromuscular que no le ha impedido progresar en su actividad intelectual. Su inters cientfico se centr en el campo de la Relatividad General, en particular en la Fsica de los agujeros negros. En 1971 sugiri la formacin, a continuacin del Big-Bang, de numerosos objetos, denominados miniagujeros negros, que contendran alrededor de mil millones de toneladas mtricas de masa, pero ocuparan solo el espacio de un protn, circunstancia que originara enormes campos gravitatorios, regidos por las Leyes de la Relatividad. En 1974 propuso, de acuerdo con las predicciones de la Fsica Cuntica, que los agujeros negros emiten partculas subatmicas hasta agotar su energa, para finalmente estallar. Ese mismo ao fue elegido miembro de la Royal Society; tres aos ms tarde fue nombrado profesor de Fsica gravitacional en Cambridge, donde dos aos ms tarde obtuvo la ctedra Lucasiana de Matemticas, la misma que ocup Isaac Newton. Sus esfuerzos para describir desde un punto de vista terico las propiedades de los agujeros negros, as como la relacin que estas propiedades guardan con las leyes de la Termodinmica clsica y de la Mecnica Cuntica, se recogen en sus obras "The Large Scale Structure of Space-Time (1973, en colaboracin con G.F.R. Ellis), Superspace and Supergravity (1981), The Very Early Universe (1983), y el best-seller Historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros (1988).
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................................................................................................................................ La interaccin electrodbil est confirmada por el descubrimiento de los bosones vectoriales, que les vali el premio Nobel en 1984 a los fsicos Rubbia y Van der Meer. No as la Teora de la Gran Unificacin, que para su confirmacin requiere la desintegracin del protn. La vida del protn se estima en unos 10 32 aos; si se descubriera su muerte, se habran reducido a slo dos las Fuerzas Fundamentales de la Naturaleza: las electronucleares y las gravitacionales. Pero no acaban aqu los sueos de los fsicos, que aspiran a una Teora de Superunificacin o Teora del Todo, que consiga finalmente reducir la gravedad a una Teora Unitaria con el resto de las interacciones naturales. Hay esperanzas de que se produzca esa unificacin total alrededor de una nueva y revolucionaria idea: la Supergravedad, una simetra de la Naturaleza que rompe con la dicotoma entre la materia y las fuerzas, entre los fermiones (partculas antisimtricas de spin semientero: electrn, protn, neutrn, positrn y mun) y los bosones (partculas simtricas de spin nulo o entero: mesn, fotn, deutern), que segn las supersimetras propuestas, pueden coexistir en una misma asociacin. Quizs estemos llegando a la Teora Ultima, a eso que, como dice Salam y so Einstein, la materia se convierte en mrmol geomtrico, con las cargas como manifestaciones geomtricas de las siete dimensiones extra, ocultas por compactificacin espontnea a crculos de radio del orden de 10 33 cm, cuando nuestro Universo no tena ms que 10 43 s. Por ltimo, hay teoras que adems de contar con las supersimetras y la existencia de dimensiones extra, sustituyen las partculas como objetos bsicos de la materia, por unos objetos extendidos unidimensionales: las Supercuerdas. De tal modo que la Fsica de partculas sera un caso lmite de la Teora de Supercuerdas, como la Fsica Clsica de Newton lo es de la Fsica Cuntica de Heisenberg y Schrdinger. Hay quienes opinan que sta puede ser una va definitiva para la tan deseada Teora del Todo. El asunto est por ver, pero no cabe duda que, en esta dinmica, la Fsica se enriquecer, aunque una vez ms sea a costa de alejarnos de aquella realidad, aparente realidad, de donde partimos al comienzo de esta breve HISTORIA DE LA FISICA.

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I.- LA FISICA HASTA EL RENACIMIENTO

LOS BABILONIOS: ARITMETICOS Y ASTROLOGOS

EGIPTO, UN PAIS DE DISEADORES AVANZADOS

GRECIA: LOS DIOSES, AL OLIMPO, NOSOTROS A PENSAR

un soplo y el aire envuelven el mundo entero.

LOS ARABES CONSERVAN LO QUE ROMA NO APRECI

LA ESCOLASTICA O ARISTOTELES DOGMATIZADO

PERO AL FIN DESPUNTA EL DIA: EL RENACIMIENTO

II.- LA REVOLUCION CIENTIFICA

NOVUM ORGANUM, UN NUEVO ESTILO CIENTIFICO

III.- LA REVOLUCION INDUSTRIAL

UN MUNDO MECANICO, DETERMINISTA Y LAICO

LA MAQUINA DE VAPOR: UNA MAQUINA FILOSOFICA QUE REVOLUCION EL MUNDO

primero en aislar el elemento qumico aluminio (1825). .

ASOCIACIONISMO CIENTIFICO Y REFORMAS UNIVERSITARIAS

IV.- UNA NUEVA FISICA

ALGO PASA EN EL VACIO: MAXWELL Y EL CAMPO ELECTROMAGNETICO UNIFICADOR

LO CUANTICO: EL ENCANTO DE LA ENERGIA DISCRETA

COMPTON, ARTHUR HOLLY

(Wooster, EE UU, 1892-Berkeley, id., 1962) Fsico

principalmente por el descubrimiento y

NI ONDA NI CORPUSCULO, SINO TODO LO CONTRARIO: PROBABILIDADES, SOLO PROBABILIDADES

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